الفصل 143: غرائب مدهشة

الفصل 143: غرائب مدهشة

هل يمكن أن يكون حكيم كونفوشيوسي حقيقي قد جاء إلى قصر المياه العظيم؟ وليس ذلك فحسب، بل يبدو أنه ليس مجرد حكيم كونفوشيوسي عادي، مثل سيد الجبل لإحدى الأكاديميات

كان حاكم النهر العظيم يطبق أسنانه بقوة حتى كادت تتحطم

كانت وضعيته شديدة التصلب، وكان جسده كله مشدودًا بقوة. لقد كان قوة مهيمنة في الإقليم الشمالي من أمة البلاط الأصفر لقرون، ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان مضطرًا إلى قبض يديه بقوة وضربهما بعنف على مسندي كرسيه فقط كي يقمع رغبته في السقوط على ركبتيه وضرب رأسه بالأرض طلبًا للرحمة

لم تكن أمة البلاط الأصفر أكثر من إحدى الأمم التابعة لأمة سوي العظمى، لذلك لم يكن هناك أي احتمال أن يكون هذا الضيف غير المدعو مزارعًا محليًا. كان حاكم النهر العظيم يعرف كل المزارعين الأقوياء في أمة البلاط الأصفر كما يعرف ظاهر يده، لذلك كان يعرف من يستطيع العبث معه ومن يجب عليه التودد إليه

كان هذا أحد مفاتيح الحكم الآمن والمزدهر الذي استمتع به حاكم النهر العظيم خلال القرون القليلة الماضية

كانت هناك 72 أكاديمية للكونفوشيوسية، وكان على سيد الجبل في كل واحدة منها أن يكون على الأقل مزارعًا من المرتبة العاشرة حتى يُعد مؤهلًا لمنصبه

كان مزارعو المراتب الخمس العليا ذوو القوة العظمى غالبًا غامضين جدًا ومنعزلين، لذلك كان أسياد جبال هذه الأكاديميات، الذين كانوا في العادة مزارعين من المرتبة العاشرة وأقرب نسبيًا إلى الإمبراطوريات الفانية، يستحقون بالفعل أن تطلق عليهم الإمبراطوريات الفانية لقب حكماء كونفوشيوسيين. وإلى جانب ذلك، كان هناك أيضًا الأرهات في البوذية والحكام الأرضيون في الداوية، وهذان بدورهما كانا لقبين محترمين تستخدمهما الإمبراطوريات الفانية

كانت هذه المجموعة الصغيرة من المزارعين في قمة الهرم مثل تماثيل الحكام التي تُكرم في المعابد. كانوا يتجاوزون الشخص العادي بكثير بالتأكيد، لكنهم في الوقت نفسه لم يكونوا بعيدين جدًا، وكانوا ما زالوا قريبين بما يكفي حتى تصل إليهم التضرعات والتكريم. أما طويلو العمر من المراتب الخمس العليا المختبئون فوق السحب، فلم تكن هناك ببساطة أي طريقة للعثور عليهم أو الوصول إليهم

كانت عينا حاكم النهر العظيم تتحولان تدريجيًا إلى حمراوين محتقنتين، لكنه كان لا يزال يفعل كل ما في وسعه كي لا يرمش، وهو يتفحص هيئة الحاكم خلف تسوي تشان بتركيز شديد. من منظوره، كان يرى رجلًا مسنًا مهيبًا يرتدي رداء أبيض نقيًا واقفًا فوق مذبح عظيم

كان جسد العجوز كله يشع ضوءًا متلألئًا، وكل شعاع ضوء ينبعث من جسده بدا كأنه مشبع بأعلى مبادئ الداو العظيم

وعند الفحص الدقيق، كان يمكن للمرء أن يرى أن كل شعاع ضوء كان مؤلفًا من عدد لا يحصى من الحروف الذهبية المتلاشية المتصلة معًا، مشيرة إلى القواعد والآداب التي يجب على الكونفوشيوسيين مراعاتها

كانت هيئة الحاكم ترتدي قبعة عالية ورداء واسعًا، بأكمام عريضة كأجنحة الطيور، تتمايل وحدها رغم عدم وجود ريح. كان هناك تعليق من اليشم المتوهج يتدلى من خصره، وكان لافتًا للنظر على نحو خاص، مثل بدر صغير مكتمل

لم يكن هناك مجال للخطأ، هذه كانت حقًا هالة حكيم

في حياته، كان حاكم النهر العظيم من خلفية ذات امتيازات، لذلك منذ أن كان طفلًا صغيرًا، تعلم أسرارًا كثيرة لا يعرفها الشخص العادي. ولهذا كان قادرًا على تمييز علامات الحكيم، وهذا جعله أكثر رعبًا

لو كان مزارع آخر من المراتب الخمس الوسطى مكانه، فربما عدّ هذا نوعًا من الوهم المصمم للخداع والاحتيال

أخيرًا، رمش حاكم النهر العظيم، واضطر إلى تحويل نظره إلى مكان آخر بسبب الألم اللاسع في عينيه. في الوقت نفسه، بدأت الدموع تنزلق على وجهه بفعل الإحساس الحاد باللسع، لكن تلك الدموع تبددت بسرعة. من الطبيعي أنه لم يكن مستعدًا لإظهار أي خوف أو جبن أمام جميع ضيوفه

لقد وصل إلى هذه المرحلة خلال رحلة زراعة روحية طويلة، ولم يكن قادرًا على الصعود إلى هذا المنصب بفضل حظه الجيد وموهبته الاستثنائية في الزراعة الروحية وحدهما. لو لم يمتلك أيضًا صلابة عقلية ممتازة تدعم مواهبه الطبيعية، لكان على الأرجح قد جرفته منذ زمن المياه المضطربة لنهر الطعام البارد

لقد عُلّم في الماضي أنه عندما يتعلق الأمر بتعلم معرفة الحكماء، فكلما بذل المرء جهدًا أكبر، بدت المهمة أصعب، وعندما يتعلق الأمر بهيئات الحكام الخاصة بالحكماء، فكلما رفع المرء عينيه إليها، بدت أطول وأشد عظمة

في هذه المرحلة، كانت القواعد التي وضعها حكماء الكونفوشيوسية تصبح أكثر تعقيدًا ودقة، وبعض المراسم والتقاليد أصبحت شبه ثابتة لا تتغير. ولّت أيام أمة شو القديمة، التي كانت بعيدة جدًا في الماضي إلى حد أن السجلات التاريخية لم تعد تحفظ تفاصيلها

في ذلك الوقت، كان هناك كثير من تنانين الفيضان في أنحاء أمة شو القديمة، وكانت هذه التنانين لا تطيع أحدًا. قيل إن أقوى سيافي العصور القديمة طويلي العمر كانوا يحبون مطاردة تنانين الفيضان هذه لصقل فن السيف لديهم، وكانوا يفتخرون بجمع جلود رؤوس تنانين الفيضان الثمينة

أليس تشي جينغ تشون ميتًا؟ الحكيم الذي يشرف حاليًا على عالم الجوهرة الصغير ينبغي أن يكون روان تشيونغ، المزارع العسكري الذي انشق عن معبد الرياح والثلوج. إذن، من هذا؟

كان واضحًا لحاكم النهر العظيم أن هذا الضيف غير المرغوب فيه لم يأتِ بنوايا ودية

ومع ذلك، كان هذا إقليمه، لذلك حتى لو كان يواجه الحكام أنفسهم، فلن يركع ببساطة ويقبل مصيره

وبهذا في ذهنه، قمع حاكم النهر العظيم خوفه بقوة، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يرفع قبضته اليسرى قليلًا، ثم أنزلها برفق على مسند كرسيه. كانت حركة عابرة، لكنها جعلت قصر المياه العظيم كله يرتج بعنف. في الوقت نفسه، بدأت أمواج هائلة تجتاح جزء نهر الطعام البارد المجاور مباشرة لقصر المياه العظيم، وتصطدم بقوة بضفتي النهر

ارتج كل من في القاعة أيضًا بلا إرادة، وكانت السيوف الطويلة داخل أغماد السيافين الشابين تظهر رد فعل قويًا على نحو خاص، إذ كانت تصرخ وتقاوم بلا توقف محاولة أن تطير خارج أغمادها

ومع ذلك، بقي تسوي تشان ثابتًا تمامًا، وكانت هيئة الحاكم خلفه ساكنة كالجبل

رفع رأسه قليلًا لينظر إلى حاكم النهر العظيم أمامه، وكانت على شفتيه ابتسامة ساخرة محتقرة

رغم أن قصر المياه العظيم كان يقع بجوار النهر، فإن ممرات مائية واسعة كانت قد حُفرت بالفعل في أعماق الأرض تحت القصر. لذلك كان متصلًا بقوة بحظ نهر الطعام البارد، مما جعله تشكيلًا كبيرًا بحد ذاته

لم يكن يستطيع مقارنته بتشكيلات الحماية الخاصة ببعض طوائف الزراعة الروحية العليا أو تشكيلات حماية العاصمة الإمبراطورية، لكن ما دام حاكم النهر العظيم داخل قصره، فهذا المكان سيكون في الأساس عالمًا صغيرًا خاصًا يستجيب لأمره وإشارته

كان هذا بعيدًا عن المعتاد، وكان نسل حاكم النهر العظيم الغريب سببًا أساسيًا في قدرته على تحقيق ذلك

عمومًا، لا يستطيع مزارع التشي إنجاز أمر كهذا إلا بعد بلوغ المرتبة العاشرة. مثلًا، أي مزارع تشي من المرتبة العاشرة من التعاليم الثلاثة والمدرسة العسكرية سيمتلك ميزة جغرافية هائلة إذا استطاع البقاء في إقليمه الخاص

أكاديميات الكونفوشيوسية، وأديرة البوذية، ومعابد الداوية، وساحة المعركة القديمة للمدرسة العسكرية… كانت هذه كلها بمنزلة أراضي مزارعي التشي الذين يتبعون تلك التعاليم، وأي شخص آخر يدخل تلك الأراضي سيُجبر على الخضوع للقواعد التي يضعها المشرفون على تلك الأراضي

أصبحت القاعة صامتة لدرجة أن سقوط إبرة كان يمكن سماعه، كما أصبح الجو غريبًا جدًا

كان حاكم النهر العظيم قادرًا على رؤية هيئة الحاكم خلف تسوي تشان، لكن كل من في القاعة ما زالوا لا يعرفون شيئًا، وكانوا يشعرون بحيرة كبيرة تجاه الوضع الحالي. في عيونهم، دخل الفتى ذو الرداء الأبيض القصر متبخترًا قبل أن يطلق بعض الكلمات الوقحة للغاية، ومع ذلك بدا أن حاكم النهر العظيم قد وقع فجأة في ذهول

هل يمكن أن هذا الفتى الوقح جاء فعلًا من عشيرة أو طائفة لطويلي العمر لها صلات وثيقة بقصر المياه العظيم؟ هل لهذا السبب تجرأ على أن يكون متعجرفًا ووقحًا إلى هذا الحد؟

كان الرجل ذو الملامح الناعمة قد خرج بالفعل من خلف طاولته، وكانت نيته الإمساك بتسوي تشان، لكنه توقف فجأة في مكانه. وبصفته روح أفعى مائية ماكرة خدمت حاكم النهر العظيم لأعوام كثيرة، فقد تعلم مدى قيمة مهارة الملاحظة، وكان يستطيع بالفعل أن يشعر بأن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا

في هذه الأثناء، واصل حاكم النهر العظيم التزام الصمت. تلك الضربة على مسند كرسيه أنتجت مشهدًا مذهلًا للغاية، لكن بدا أنها كانت مجرد حركة للترهيب، كأن حاكم النهر العظيم كان خائفًا أكثر من أن يواجه الفتى مباشرة

وفي الوقت نفسه، ظل الفتى الشاب واقفًا في مكانه بتعبير مغرور يكاد يتحدى حاكم النهر العظيم أن يعاقبه، وهذا لم يؤدِ إلا إلى زيادة غرابة الوضع

أخيرًا، كسر حاكم النهر العظيم صمته، وابتسم وهو يقول: “هل لي أن أسأل لأي غرض جئت لزيارة قصر المياه العظيم؟”

قبل قليل، كان قد استدعى القوة الكامنة في جزء من نهر الطعام البارد لاختبار حقيقة هيئة الحاكم خلف تسوي تشان. وبصفته رجلًا شديد الكبرياء، لم يكن قادرًا ببساطة على خفض رأسه لشخص آخر داخل إقليمه من دون أن يتحقق على الأقل من أن الزائر قوي حقًا كما يبدو

لو اهتزت هيئة الحاكم تلك ولو بأدنى قدر، لحطم حاكم النهر العظيم رأس تسوي تشان إلى أشلاء فورًا لمحاولته الاحتيال عليه وإحراجه في إقليمه

ومع ذلك، بقيت هيئة الحاكم ثابتة مثل جبل لا يتحرك، وسرعان ما أدرك أن الفتى الواقف أمامه كان حقًا كما يبدو

في طريق الزراعة الروحية، كانت الشجاعة بالتأكيد صفة مطلوبة، وينبغي للمرء أن يمتلك العزم على النهوض والازدياد قوة في وجه المحن والأعداء الأقوياء

لكن في الوقت نفسه، كانت المرونة ومعرفة حدود المرء لا تقل أهمية

شبك تسوي تشان يدًا خلف ظهره بينما أمسك قبضته الأخرى أمام بطنه، واضعًا عرضًا وقحًا يستحق الضرب، وظهرت على وجهه ابتسامة باردة. “لقد هاجمتني مرة بالفعل، لذلك حان دوري الآن، أليس كذلك؟”

ظهر تعبير قاتم على وجه حاكم النهر العظيم

لم يعد روح الأفعى المائية قادرًا أخيرًا على كبح غضبه، وخطا إلى الأمام وظهره نحو حاكم النهر العظيم، رافعًا هراوتيه وهو يصرخ بصوت غاضب! “كيف تجرؤ! لا أستطيع السماح لوغد صغير وقح مثلك أن يفعل ما يشاء أمام حاكم النهر العظيم الموقر!

“سيدي، حتى لو كنت ستعاقبني على هذا، فلا بد أن أحطم رأس هذا الوقح وألتهم دماغه مع إكسير اليشم الذهبي في كأسي!”

ازداد تعبير حاكم النهر العظيم قتامة وهو يوبخ بصوت صارم: “يجب معاملة ضيفنا الموقر باحترام. تراجع وعد إلى مقعدك فورًا يا تشينغ”

لم يكتف روح الأفعى المائية بعدم اتباع أوامر حاكم النهر العظيم، بل زاد سرعته وهو يخطو نحو تسوي تشان. “إن لطفك يُستغل هنا، سيدي! هذا الوغد الوقح يحتاج إلى تعلم الأدب، فاسمح لي أن أعلمه درسًا بدلًا منك!”

بعد سماع أوامر حاكم النهر العظيم، فهم روح الأفعى المائية على الفور ما كانت نياته الحقيقية. بالنظر إلى ميول حاكم النهر العظيم العنيفة، لو كان يريد حقًا منع روح الأفعى المائية من مواجهة الفتى الشاب، لكان قد أطاح بروح الأفعى المائية مباشرة خارج القصر بحركة واحدة من كمه

بدلًا من ذلك، كان يقدم هذا العرض غير الصادق بأن ينادي الفتى ضيفًا موقرًا، وكان من الواضح ما يريده في الحقيقة

شعر روح الأفعى المائية بأنه محظوظ جدًا. فقد تمكن روح الشبوط من كسب رضا حاكم النهر العظيم بقتل ذلك المزارع المتجول، لكن إذا استطاع هو الدفاع عن شرف حاكم النهر العظيم أمام كل هؤلاء الضيوف، فسيتلقى بالتأكيد مكافأة سخية

رغم ميول حاكم النهر العظيم العنيفة، كان دائمًا كريمًا جدًا أيضًا، وكان روح الأفعى المائية يتوقع على الأقل جرة كبيرة من إكسير اليشم الذهبي مكافأة على جهوده

لم يكن روح الأفعى المائية يدري أن حاكم النهر العظيم كان يرسله عمدًا إلى موته من أجل التحقق للمرة الثانية من أن تسوي تشان قوي بالفعل كما يبدو

كان جميع الضيوف في القاعة ممتلئين بالفضول والترقب، راغبين في رؤية ما سيحدث بعد ذلك. قبل هذا، كانت المراسم مملة للغاية وخالية من الأحداث، لكن الأمر لم يعد كذلك بالتأكيد

حتى لو كان الفتى ذو الرداء الأبيض يخادع فقط ولا يملك قوة تدعم كلماته الوقحة، فسيظل مشهد أحد مرؤوسي حاكم النهر العظيم وهو يزهق حياة هذا الوغد الشاب المغرور أمرًا يستحق المشاهدة

“تراكم التراب يشكل جبلًا، فيصير منبعًا للريح والمطر”

طوال هذا الوقت، لم يكلف تسوي تشان نفسه حتى عناء إلقاء نظرة على روح الأفعى المائية، وفجأة بدأ يتلو مقطعًا شعريًا بطريقة عابرة ومتراخية، كأنه يرضي معلمًا طلب منه تلاوة المقطع واجبًا عليه

لكن ما إن خفت صوته حتى ظهر على وجهه فجأة تعبير جاد، وفي طرفة عين، تحول من فتى شاب متراخ إلى عالم شديد الوقار والتمسك بالقواعد، مطلقًا هالة استقامة هائلة

ثم رفع قدمه قبل أن يدوس بها بقوة وهو يتابع: “وتراكم الماء يشكل هاوية، فتنهض منها تنانين الفيضان!”

قلّدت هيئة الحاكم خلف تسوي تشان حركاته، فرفعت هي الأخرى قدمًا قبل أن تدوس بسرعة على الأرض

في هذه اللحظة، وجد حاكم النهر العظيم نفسه عاجزًا تمامًا عن الحركة، وكان مجرد التنفس نضالًا بالنسبة إليه. كان على وجهه تعبير رعب، وكان يريد بشدة أن يتوسل طلبًا للرحمة، لكنه لم يستطع أن يلفظ حتى كلمة واحدة

كان الأمر كأنه واجه مفترسًا طبيعيًا، وكأنه مهما تقدم بعيدًا في طريق الزراعة الروحية، سيظل عاجزًا تمامًا أمام عدو مرعب كهذا، غير قادر على فعل شيء سوى قبول مصيره

كانت كلمات “فتنهض منها تنانين الفيضان” مثل دوي رعد انفجر مباشرة بجانب أذني حاكم النهر العظيم، يتردد مرارًا وتكرارًا. كان الأمر كأن شخصًا غرس إصبعًا مباشرة في قلبه ثم حركه بعنف، مرسلًا موجات من المشاعر الجامحة في أنحاء جسده كله

في الوقت نفسه، بدأ تنين الفيضان الذهبي الملفوف المطرز على صدره يسبح فجأة بجنون كأنه عاد إلى الحياة، وكان الرداء اللازوردي بمثابة البحيرة التي يسبح فيها. لكن التنين كان يسبح بطريقة محمومة ومضطربة للغاية، مدفوعًا بالألم والجنون، من دون أي أثر من الوقار الهادئ والاتزان الذي يتوقع المرء رؤيته في تنين فيضان وسط الماء

ومع سباحة تنين الفيضان الذهبي بجنون، بدأ لونه الذهبي الساطع الأصلي يخبو تدريجيًا. وفي الوقت نفسه، كانت خيوط ذهبية تتقشر باستمرار عن الرداء اللازوردي قبل أن تهبط على الأرض، حيث تتحول إلى رماد

ابتسم تسوي تشان وهو يخطو خطوة إلى الأمام، ثم رفع قدمه مرة أخرى. “أن تجرؤ حشرة بركة صغيرة مثلك على اختباري مرارًا! لقد اختبرتني مرتين قبل قليل، لذلك سأدوس على نهر الطعام البارد الخاص بك وأقسمه إلى ثلاثة أجزاء! لنرَ كيف ستحكم البحيرات والأنهار الآن!”

في اللحظة التي كانت قدمه على وشك لمس الأرض للمرة الثانية، انفجر الكرسي تحت حاكم النهر العظيم فجأة إلى غبار، وسقط على الأرض قبل أن يتعثر واقفًا، وهو يقبض بقوة على تنين الفيضان الذهبي على صدره، مانعًا إياه من مواصلة السباحة بجنون مضطرب

في الوقت نفسه، رفع يده الأخرى بصعوبة كبيرة قبل أن ينزلها بحركة سريعة واحدة، وكان الدم يتسرب من زاويتي شفتيه وهو يعلن بصوت أجش ومكتوم: “الموت هو العقوبة الوحيدة التي تليق بمرؤوس عاص يجرؤ على مخالفة أوامري ومهاجمة ضيوفي الموقرين!”

رن دوي عال بينما انفجر رأس روح الأفعى المائية

ومع سقوط جسده بلا حياة على الأرض، عاد إلى هيئته الحقيقية، وهي أفعى مائية نحيلة وملونة

سقطت هراوات الأداة العظيمة على الأرض، مصدرة صوتًا كان عاليًا وحادًا على نحو خاص في القاعة الصامتة كالموت

في هذه اللحظة، لم تكن قدم تسوي تشان تبعد عن الأرض أكثر من نصف بوصة

وقف حاكم النهر العظيم بسرعة مستقيمًا قبل أن ينحني معتذرًا، من دون أن يأخذ حتى وقتًا لمسح الدم عن زاويتي شفتيه

ألقى تسوي تشان نظرة على حاكم النهر العظيم، ثم بدأ يسحب قدمه، لكنه داس بها على الأرض مرة أخرى بحسم

بطبيعة الحال، حذت هيئة الحاكم خلفه حذوه

كانت قدم تسوي تشان تدوس على أرضية الآجر في قصر المياه العظيم، أما هيئة الحاكم خلفه، فقد داست قدمها مباشرة على حظ نهر الطعام البارد

كان حاكم النهر العظيم يقبض على تنين الفيضان الذهبي في صدره بقوة حتى إن أظافره اخترقت بالفعل جلد صدره، مسببة له ألمًا هائلًا، لكنه رفض أن يفلت قبضته

كان تنين الفيضان هو مفتاح بلوغه للداو، وكان في الوقت نفسه تجليًا لقوة إرادته والعقدة في قلبه، لذلك لم يكن يستطيع أن يتركه مهما حدث

أرخى تسوي تشان قبضتيه المشدودتين وهو ينفض الغبار عن كميه بطريقة أنيقة ورشيقة، ثم خطا إلى الأمام ببطء، ملتفًا حول جسد روح الأفعى المائية وهو يرفع عينيه نحو حاكم النهر العظيم

داس عرضًا على إحدى الهراوات التي سقطت على الأرض، فجعلها تتدحرج ذهابًا وإيابًا، وسأل بابتسامة ماكرة: “كل هذا كان مفاجئًا جدًا لك، أليس كذلك يا حاكم النهر العظيم؟”

في هذه المرحلة، كان الدم يتدفق من جميع فتحات وجه حاكم النهر العظيم، وكان بالكاد قادرًا على الوقوف على قدميه. بصق فمًا من الدم إلى الجانب، ثم خفض رأسه ليلقي نظرة على صدره، حيث كان تنين الفيضان الذهبي يصرخ بيأس

وعندما رفع رأسه مرة أخرى لينظر إلى تسوي تشان، كانت في عينيه نظرة ذاهلة وهو يتمتم: “أرجوك اعفُ عني، أيها طويل العمر المكرم. إذا دست بقدمك مرة أخرى، فسأكون في عداد الموتى”

لم يكن لدى أي شخص في القاعة أدنى فكرة عما حدث للتو، وكانوا جميعًا متجمدين في أماكنهم تمامًا

كان حاكم النهر العظيم شبه لا يُقهر في أعينهم، ومع ذلك كان يُعبث به كأنه لعبة

بدأ تسوي تشان ينظر حوله بتعبير ضجر، وعندما توقف نظره على المخطط، انحنى الأخير فورًا بعمق، وبقي في وضع الانحناء مدة طويلة من دون أن يجرؤ على النهوض. وكما هو متوقع من مخطط، كان سريع الملاحظة وشديد القدرة على التكيف، يعرف متى يجب عليه الاعتراف بتفوق غيره

ثم نقل تسوي تشان نظره إلى الرجل السمين، الذي كانت هيئته الحقيقية ضفدع سد النهر، فسقط الأخير فورًا على ركبتيه، وضرب رأسه بالأرض بقوة وهو يصرخ بصوت عال: “أقدم احترامي لطويل العمر المكرم!”

بقي روح الشبوط المدرع وحده يحدق مباشرة في تسوي تشان، وقبل أن تتاح لحاكم النهر العظيم فرصة توبيخ مرؤوسه، ابتسم تسوي تشان وأمر: “اقتله. سأعد إلى ثلاثة. واحد، ثلاثة!”

تعمد تسوي تشان القفز مباشرة من واحد إلى ثلاثة حتى يجد عذرًا ليدوس بقدمه مرة أخرى، لكن لدهشته، كان حاكم النهر العظيم حاسمًا للغاية، وقتل روح الشبوط من دون أي تردد

في طرفة عين، ظهر خلف روح الشبوط. كانت إحدى ذراعيه قد اخترقت صدر روح الشبوط مباشرة من الخلف، وكان يمسك قلب روح الشبوط في يده. سحب ذراعه الملطخة بالدم ببطء، ثم ضغط كفه على رأس روح الشبوط ودفع جسده ليسقط إلى الجانب بحركة عابرة من معصمه

تحول القلب بسرعة إلى نواة قرمزية بحجم بيضة إوزة، فابتلعها حاكم النهر العظيم فورًا

لم يكن أمام تسوي تشان خيار سوى الالتزام بكلمته، فسحب قدمه بخجل

ثم استدار نحو ثلاثي مزارعي طائفة سحر الروح وابتسم وسأل: “هل تعرفونني؟”

نهض شيخ الفرع الخارجي لطائفة سحر الروح مسرعًا، ثم شبك قبضته في تحية وهو يخفض رأسه ويرد: “سامحني على عماي عن عدم التعرف إلى طويل عمر مكرم مثلك. أرجو أن تسمح لي بتقديم دعوة لشخصك الموقر لزيارة طائفة سحر الروح…”

وقبل أن يحظى الشيخ بفرصة الإكمال، قاطعه تسوي تشان: “تقول إنك أعمى؟ في هذه الحالة، ينبغي أن تُقتلع عيناك”

في اللحظة التالية، ظهرت عينان في يدي حاكم النهر العظيم. أمسك الرجل المسن وجهه بيديه، وكان الدم يتدفق بلا توقف بين أصابعه، لكنه كان يعض شفته السفلى بكل قوته، ويفعل كل ما في وسعه كي يمنع نفسه من الصراخ من الألم

نقل تسوي تشان نظره إلى زوج مزارعي طائفة سحر الروح الشابين، اللذين كانا شاحبين كالموت في هذه المرحلة، وقال: “أنتم زوج من الصعاليك المحظوظين لأن هذه أمة البلاط الأصفر، وهي لا تنتمي إلى إمبراطورية لي العظمى”

شعر المزارعان الشابان بارتياح كبير عند سماع ذلك

لكن تسوي تشان تابع: “مع ذلك، أنتم في الوقت نفسه في وضع تعيس إلى حد ما. كل الأعضاء رفيعي المستوى في طائفة سحر الروح، من سيد الطائفة إلى شيوخها، حمقى مصممون على إعلان ولائهم لعشيرة هونغ في أمة البلاط الأصفر. لذلك يمكنكم جميعًا أن تموتوا”

للمرة الأولى، ظهر على وجه حاكم النهر العظيم تعبير متردد

شبك تسوي تشان يديه خلف ظهره وهو يسخر: “لا تحاول التمثيل الآن. على السطح، يبدو أنك رتبت هذه المأدبة لاختبار ذكاء مشرف الولاية، لكن في الحقيقة كان لديك هدف آخر أهم بكثير منذ البداية

“من الواضح لك أن طائفة سحر الروح لا تنفصل عن عشيرة هونغ في أمة البلاط الأصفر، ومع ذلك أنت غير مستعد لاتباع طائفة سحر الروح والتخلي عن حياتك للدفاع عن أمة البلاط الأصفر ضد جيوش إمبراطورية لي العظمى. لذلك أردت استغلال هذه الفرصة لقطع كل الصلات مع طائفة سحر الروح، وبالتالي مع عشيرة هونغ في أمة البلاط الأصفر

“بمجرد أن تفعل ذلك، ستتمكن من إنقاذ نفسك وقصر المياه العظيم الخاص بك من الهلاك بعد أن تغزو إمبراطورية لي العظمى أمة البلاط الأصفر. وحدهم حمقى طائفة سحر الروح قد يفشلون في رؤية حيلة بدائية كهذه، لذلك كان محقًا حقًا عندما قال إنه أعمى. ومع ذلك، ما زال عليه أن يموت”

اختفى التردد على وجه حاكم النهر العظيم فورًا عند سماع ذلك، وانفجر ضاحكًا وهو يحطم رؤوس مزارعي طائفة سحر الروح الثلاثة واحدًا تلو الآخر، بسرعة مذهلة جعلت الثلاثة لا يملكون وقتًا لإطلاق أي قدرات غامضة قبل أن يلقوا نهايتهم

واصل تسوي تشان تقدمه ببطء نحو المقعد الرئيسي في القاعة. وفي طريقه، مر بزوج السيافين الشابين من دون توقف، وابتسم وهو يعلق: “أحدكما مزارع متجول مجهول الأصل، لذلك لا يهم حقًا إن عشت أو مت. سأقرر هل أعفو عنك أم لا حسب مزاجي. أما الآخر فهو التلميذ الأخير لسيد معبد التنين الكامن، لذلك أظن أنك شخصية مهمة إلى حد ما

“دعني أخمن، لقد جئت إلى هنا بهدف الحصول على لاحقة القصر لمعبدك، صحيح؟ هل أنت متفاجئ لأنني تمكنت من تخمين ذلك؟ توقف عن النظر كأنك أُطعمت شيئًا مقززًا! إذا واصلت النظر إلي بذلك التعبير، فسأضطر إلى جعل حاكم النهر العظيم الموقر يحطم رأسك أنت أيضًا!”

كان السيافان يشعران بقلق شديد. لم يشهدا شيئًا مرعبًا كهذا من قبل، وكانا متجمدين من الخوف إلى درجة أنهما كانا على وشك فقدان الوعي

واصل تسوي تشان السير، ثم توقف فجأة في مكانه واستدار نحو السيد الأدبي الذي كان في الأساس يكسب عيشه من التملق لحاكم النهر العظيم. ابتسم تسوي تشان وقال: “أنت موجود في الملفات السرية من الدرجة جيم في جناح الخيزران الأخضر. اسمك الحقيقي تانغ جيانغ، أليس كذلك؟ عندما أفكر في الأمر، لقد كنت مختبئًا كجاسوس في أمة البلاط الأصفر لأعوام كثيرة الآن

“شكرًا على عملك الشاق. ومع ذلك، لم تقدم حقًا أي إسهامات غير الجهد الذي بذلته. ما رأيك أن تعرض تقرير المعلومات الذي تلقيته للتو على حاكم النهر العظيم؟ وبينما أنت تفعل ذلك، أخبره أيضًا بالمهمة التي كُلّفت بها. عندها فقط ستكونان حقًا في المعسكر نفسه”

اختفت هيئة التودد والتملق عن السيد الأدبي فورًا، وشبك قبضته في تحية بتعبير جاد على وجهه وهو قال تحية: “الجاسوس تانغ جيانغ من الدرجة جيم في جناح الخيزران الأخضر يقدم احترامه إلى…”

تلاشى صوت تانغ جيانغ في صمت محرج هنا، إذ لم يكن يعرف كيف يخاطب تسوي تشان

لم يكن في جناح الخيزران الأخضر سوى عدد قليل جدًا من الناس يعرفون بوجود جناح الخيزران الأخضر، لذلك لم يعد تانغ جيانغ يبذل جهدًا لإخفاء هويته الحقيقية

حتى لو اتضح أن تسوي تشان عدو لدود لإمبراطورية لي العظمى، فبعد أن كُشفت هويته، كان مصير تانغ جيانغ قد حُسم على أي حال، لذلك لم تكن هناك فائدة من محاولة إنكار صلته بجناح الخيزران الأخضر

لوّح تسوي تشان بيده كأنه يصرف الأمر وهو يتنهد بطريقة محبطة: “لا تقلق بشأن ذلك، لا يهم ما تناديني به الآن”

ثم استدار تسوي تشان ليتفحص مساعد الولاية في صمت

كان معظم مساعدي الولاية يأتون من النبلاء المحليين، وذلك لأن إمبراطور أمة البلاط الأصفر كان يرى أن إسناد منصب مساعد الولاية إلى شخص بهذه المكانة سيضمن وجود قوة معارضة لحاكم الولاية، الذي كان غالبًا مسؤولًا وافدًا من الخارج

كان الاثنان يكبح أحدهما الآخر لضمان وجود قدر من التوازن، بحيث لا يصبح أي منهما قويًا أو مؤثرًا أكثر من اللازم في ولايته، وكان هذا تقليدًا غريبًا آخر من تقاليد أمة البلاط الأصفر

صمت تسوي تشان للحظة، ثم أشار بإصبعه إلى مساعد الولاية، وكان الأخير قد ركع بالفعل وضرب رأسه بالأرض. “أرجوك اعف عني، أيها الطويل العمر المكرم من إمبراطورية لي العظمى. أنا مستعد لخدمتك كأكثر خدمك ولاء، وإذا خطرت في ذهني مجرد فكرة خيانتك، فليضربني البرق!”

لوّح تسوي تشان بيده وقال: “يمكنك النهوض. لست مضطرًا إلى الموت اليوم. بعد أن تغادر قصر المياه العظيم هذا، اذهب إلى الحاكم العجوز واسأله مباشرة إن كان يريد مواصلة العمل حاكمًا، لكن لصالح إمبراطورية لي العظمى بدلًا من أمة البلاط الأصفر. إذا كان يعرف مصلحته ووافق، فهذا هو الأفضل، وستواصلان أنتما الاثنان كونكما زميلين

“لكن إذا رفض، فاقتله في مكانه. بعد أن تفعل ذلك، أرسل رأسه إلى ليو جياهوي، مزارعة مسكن الشمس الأرجوانية في نزل قصب الخريف في هذه المدينة. لا حاجة إلى أن تقول شيئًا، ستفهم الوضع”

كان الجميع يعرفون أن توسع إمبراطورية لي العظمى جنوبًا أمر لا مفر منه، والفرق الوحيد الآن هو أن التوسع سيتسارع قليلًا

ألقى تسوي تشان نظرة أخيرة على مساعد الولاية، الذي كانت الدموع والمخاط تسيل على وجهه كله، وهز رأسه ساخرًا: “كم أنت مثير للشفقة. أسرع وابتعد عن نظري!”

نهض مساعد الولاية فورًا

سأل تسوي تشان فجأة: “هل أنت سعيد لأنك عُفي عنك؟”

تحول وجه مساعد الولاية إلى شحوب قاتل في الحال، وتجمد في مكانه فورًا، لا يجرؤ على تحريك حتى إصبع واحد

لوّح تسوي تشان بيده بطريقة لامبالية، مشيرًا إلى مساعد الولاية أن يغادر، ثم لم يعد يوليه أي اهتمام وهو يتجه مباشرة إلى المقعد الرئيسي في القصر. وبحركة من كمه، ظهر كرسي قديم من اليشم الأبيض من العدم خلف الطاولة، فجلس على الكرسي، بينما لم يكن بوسع حاكم النهر العظيم إلا أن يقف في القاعة بطريقة مطيعة ومحترمة

ألقى تسوي تشان نظره إلى الخارج وهو يأمر بصوت كسول: “باستثناء ذلك الخائن من طائفة سحر الروح، كل من هنا لا تساوي قيمتهم مجتمعين نملة واحدة. من فضلك اقتلهم جميعًا حتى لا يكونوا وحيدين في طريقهم إلى العالم الآخر”

ثم التقط تسوي تشان إبريق نبيذ وهزه برفق وهو يسأل: “هل ترغبون جميعًا في كأس من إكسير اليشم الذهبي قبل أن تُرسَلوا في طريقكم؟”

بعد لحظة من الصمت المذهول، انفجرت القاعة كلها في فوضى كاملة. بدأ بعض الناس يصرخون بالشتائم على تسوي تشان بأعلى أصواتهم، وكان بعضهم مذعورين إلى درجة أنهم انهاروا على الأرض، وكان بعضهم قد بدأ بالفعل يفر هاربًا للنجاة بحياته

في هذه الأثناء، أمال تسوي تشان رأسه إلى الخلف، فاندفع النبيذ من الإبريق في يده إلى حلقه

في الوقت نفسه، كان يقبض يده الأخرى بقوة شديدة حتى كانت أظافره تغرس بعنف في راحته

ترك النبيذ ينسكب على ذقنه. ففي النهاية، كان ما زال يملك تعويذة صد الماء، والنبيذ الذي كان ينسكب على ردائه واصل الانحدار إلى الأسفل مثل المطر على ورقة لوتس

بعد أن أنهى إبريق النبيذ، رمى تسوي تشان الإبريق الفارغ برفق إلى الأمام، ثم استند إلى ظهر كرسيه اليشمي وهو يرفع رأسه بتعبير ملتوي قليلًا على وجهه

أيها العجوز الحقير! حتى لو انفصلت أرواحي وحواسي، فسأظل تسوي تشان! إذا لم يعجبك ذلك، فلماذا لا تقتلني؟ ألست أنت من قال إن طبيعة الإنسان شريرة في جوهرها؟!

ثم استدار كأنه