الفصل 159: خاتمة رحلة طويلة

الفصل 159: خاتمة رحلة طويلة

بعد أن عاشوا في نزل قصب الخريف ثلاثة أيام، كان لين شو يي في النهاية هو من اقترح أنه لم تعد هناك فائدة كبيرة من البقاء هناك فترة أطول

لم يعد قادرًا على امتصاص كثير من الطاقة الروحية، ولسبب ما، كلما تأمل طويلًا في الجناح، كان يشعر بهالة حادة كأنها صادرة من نوع من الأسلحة ذات النصل، ولم يكن جسده وروحه قادرين على تحملها

وفي عرض نادر للفكاهة، مازح لين شو يي قائلًا إن على تشن بينغ آن أن يذهب إلى قاع البئر ليتحقق مما إذا كانت هناك أي كنوز

كان لدى تشن بينغ آن تصور تقريبي عن سبب ذلك. لا بد أنه خلال صدامه ضد تسوي تشان، أضرت خصلتا تشي السيف اللتان خرجتا من نقطة الوخز الخاصة به بحظ موقع معبد حاكم المدينة السابق هذا

وبسبب أن هذه مسألة تتعلق بروح السيف، لم يستطع تشن بينغ آن أن يشرح الكثير عنها، ولم يكن بوسعه إلا أن يلقي بضع نظرات إضافية إلى تسوي تشان وهم يغادرون النزل

كان تسوي تشان في مزاج جيد إلى حد ما في الأيام القليلة الماضية، لكنه شعر بقلق أكبر بكثير بعد تلقيه تلك النظرات من تشن بينغ آن، وبدأ فورًا يفكر في أي عمل شرير ارتكبه حتى يقوده إلى هذا العقاب

عندما كانوا يغادرون النزل، صادف أن هناك شخصًا يدخل للإقامة فيه. لم يعر تسوي تشان هذا الوافد الجديد أي اهتمام، لكن الأطفال الثلاثة فوجئوا جميعًا عندما وجدوا أنه الوزير السابق العجوز من أمة البلاط الأصفر

كما اتضح، كان هو وعائلته وخدمه قد وصلوا إلى مدينة الولاية في رحلة لمشاهدة المعالم، وكانت هناك ثلاث عربات تجرها الخيول متوقفة في الزقاق خارج النزل

كان الوزير السابق العجوز سعيدًا للغاية برؤية الأطفال الثلاثة مرة أخرى، وكان مسرورًا على وجه الخصوص برؤيتهم جميعًا يرتدون ملابس وأحذية جديدة بدلًا من صنادل القش. في الحقيقة، كان سعيدًا جدًا برؤيتهم إلى درجة أنه أصر على مرافقتهم إلى خارج المدينة

ومن بين أفراد عائلته، كان أكثرهم لفتًا للنظر امرأة رشيقة ترتدي زيًا بسيطًا وأنيقًا، ورجلًا مهيبًا ذا وقار يرتدي رداء لازورديًا. قدمهما الرجل العجوز للجميع على أنهما ابنته الكبرى وابنه الأصغر

قال إن أيًا منهما لم يكن مناسبًا لأن يصبح عالمًا بارعًا، لذلك فإن الاعتماد عليهما لجلب المجد إلى العائلة لم يكن سوى حلم بعيد عن الواقع. ظل الرجل ذو الرداء اللازوردي بلا أي تعبير حتى بينما كان والده يشتكي منهما للغرباء، بينما كانت المرأة تنظر إلى الأطفال الثلاثة وابتسامة على وجهها

في النهاية، استقر نظرها على يو لو، واتسعت ابتسامتها أكثر، كأنها رأت طعامًا نادرًا. وفجأة، رفعت كمها واستدارت إلى الجانب وهي تخفض رأسها، كأن رغبة في السعال غلبتها، لكنها في الحقيقة كانت تلعق شفتيها سرًا بينما كان وجهها محجوبًا خلف كمها

عبس تشن بينغ آن قليلًا عند رؤية هذا، بينما ارتدى يو لو ابتسامته المعتادة وهو يستدير إلى تسوي تشان ويسأل، “متى ننطلق يا سيد شاب؟”

أجاب تسوي تشان بصوت غير مبال، “الآن”

ضحك الرجل العجوز وقال، “أخشى أن جسدي لم يعد كما كان من قبل. منذ مدة، أصبت بالزكام، وعلي أن أحمي نفسي من العوامل الخارجية، لذلك سأركب العربة نفسها مع السيد الشاب تسوي

“وستكون هذه أيضًا فرصة جيدة لي لأستفسر من السيد الشاب تسوي عن النقوش الجرفية. يمكنكما أن تتبعا خلفنا. إذا لم ترغبوا في السفر خارج المدينة سيرًا على الأقدام، فالأمر راجع إليكم إن أردتم ركوب عربة تجرها الخيول أم لا”

شقّت العربتان اللتان تجرهما الخيول طريقهما خارج زقاق مياه السحاب المتدفق، وداخل العربة الأمامية، كان تسوي تشان والرجل العجوز جالسين قبالة بعضهما، وكان الجو ثقيلًا إلى حد ما

ضم الرجل العجوز قبضته في تحية وقال، “أرجو أن تسامح زيارتي غير المعلنة، أيها المعلم الإمبراطوري المكرم”

كان تسوي تشان يمرر يده على حزام اليشم حول خصره وهو يحدق في الرجل العجوز بتعبير مستاء، وسأل بصوت بارد، “هل ذلك الشقي الصغير في عائلتك أقنعك بالمجيء إلى هنا؟ هل تحاول اختباري لترى إن كنت أملك ما يلزم لقتلك أنت وابنك؟”

رغم كلمات تسوي تشان الفظة وسلوكه الخشن، ظل الرجل العجوز ودودًا ولطيفًا وهو يجيب، “ذلك الابن لي ليس بارعًا جدًا في أي شيء، لكنه يحاول دائمًا الخروج ببعض الأفكار الماكرة الصغيرة

“لم يكن لديه أي فكرة عما ينبغي فعله في هذه المناسبة، ولذلك لجأ إلي على أمل أن أتمكن من وضع مسار عمل له يسمح له بأفضل طريقة بمساعدتك أنت وإمبراطورية لي العظمى. من المؤكد أن هذا بعيد كل البعد عن كونه تحديًا موجهًا إليك

“إذا كنت تفسر الوضع بهذه الطريقة، فقد أسأت فهم نواياي، كما أنك بالغت في تقدير ابني”

هز تسوي تشان رأسه وقال، “لا أهتم بنواياك، كل ما أهتم به هو ما تفعله والنتائج النهائية التي تحققها أفعالك. بما أن ذلك الشقي الصغير خرق اتفاقنا، فسأحرص على معاقبته، لكن هذا شيء علي أنا أن أقلق بشأنه

“أما أنت، بصفتك والده، إذا كنت غير راض بما أعطي لك، وتريد إلغاء اتفاقنا ولم تعد ترغب في أن تكون سيد الجبل للأكاديمية الجديدة على جبل غطاء السحاب، فسنحسم هذه المسألة مع مرور الوقت. إذا كنت تظن أنك تستطيع هزيمتي في النهاية، فأنت حر في أن تجرب”

اكفهر تعبير الرجل العجوز قليلًا عند سماع هذا. “لماذا تشعر بالحاجة إلى أن تكون قاسيًا إلى هذا الحد، أيها المعلم الإمبراطوري المكرم؟ لقد تجاوز ابني بعض الحدود فعلًا بهذا التصرف، لكن بصفتك المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، ألا ينبغي أن تضع الصورة الكبرى فوق كل شيء؟

“ألست على الأقل ذا أهمية كافية في خطط إمبراطورية لي العظمى حتى تكون أكثر تسامحًا قليلًا مع أفعالنا؟”

قال تسوي تشان وقد ضاقت عيناه قليلًا، “بالنسبة إلى أشخاص مثلكم، اعتادوا الخيانة والخداع، ربما تشعرون أن اختباري بهذه الطريقة مسار طبيعي تمامًا للأمور. كنت هكذا في الماضي أيضًا، لكن الوضع تغير منذ ذلك الحين. علمني معلمي أنه في بعض الأمور، لا يمكن السماح حتى بأدنى تجاوز بلا عقاب مناسب”

انحنى تسوي تشان إلى الأمام قليلًا وهو ينظر مباشرة في عيني الرجل العجوز، وسخر، “هل تظن حقًا أن لديك الحق في الجلوس في العربة نفسها معي؟ ألا تعرف أن جسدك الحقيقي، تنين الفيضان الصغير العجوز والهزيل الموجود على تلك المحبرة في معبد التنين الكامن، قد وقع بالفعل في يدي؟”

سأل الرجل العجوز بابتسامة مرة، “لماذا تفعل هذا، أيها المعلم الإمبراطوري المكرم؟ نحن حلفاء. حتى لو نشأت بعض الخلافات الصغيرة بيننا، فمن المؤكد أنه لا داعي لتهديد أسس الداو العظيم لبعضنا”

ثم تلاشت ابتسامة الرجل العجوز المرة وظهر برد في عينيه. “كان من المفترض أن يكون هذا شيئًا يفيد الطرفين كثيرًا. ألا تخشى أن تنقلب النتيجة النهائية إلى مرارة كاملة لكل من تورط بسبب أفعالك؟”

نظر تسوي تشان بتركيز في عيني الرجل العجوز، وصارت كلماته أشد لذعًا واستبدادًا، لكن نبرة صوته أصبحت هادئة للغاية. كانت مثل سطح نهر ساكن يخفي تيارات عنيفة في الأعماق

“لا حق لك في تهديدي. عليك أن تكون أنت من يكتشف ما أريده، هل تفهم؟ بعد هذا، سأضرب تنين الفيضان النائم في المحبرة باستخدام قدرة البرق القديمة حتى أتخلص من 300 عام من قاعدة زراعتك الروحية. لست مضطرًا حتى إلى التعامل مع ذلك الشقي الصغير في عائلتك بنفسي. في النهاية، ستكون أنت من ينقلب عليه لتنفيس غضبك”

ظهر أثر نية قتل في عيني الرجل العجوز وهو يطلق زئيرًا منخفضًا. “أنت تتمادى كثيرًا يا تسوي تشان!”

انفجر تسوي تشان ضاحكًا فورًا. “أنا أتمادى كثيرًا؟ من تظن نفسك؟ لماذا تظن أنك أنت وعائلتك تستحقون أي احترام مني؟ ألق نظرة إلى نفسك، ثم انظر إلى ذلك الشقي الصغير الذي تسميه ابنك. كيف يفترض بكم أن تصنعوا شيئًا من أنفسكم؟

“وخاصة، انظر إلى الأم المؤسسة لمسكن الشمس الأرجوانية في الخارج. بمجرد أن رأت تشي التنين الوفير في يو لو، بدأت تسيل لعابها مثل حمقاء! حتى لو رفعت عائلتك عديمة الكفاءة إلى منصب عال، هل تظن أنكم ستتمكنون من البقاء فيه؟”

لوّح تسوي تشان بإصبع وعلى وجهه سخرية لاذعة وهو يجيب عن سؤاله بنفسه. “لا تملكون ما يلزم”

قبل أن يجد الرجل العجوز فرصة للرد، أشار تسوي تشان إلى النافذة وقال، “غادر. النظر إليك يلوث عيني. إذا لم أتلق جوابًا مرضيًا خلال ثلاثة أيام، فلن أعطيك أي رد. وعندما يأتي ذلك الوقت، يمكنك أن تأتي خلفي كما تشاء وتحاول أن تأخذ حياتي”

صمت الرجل العجوز فترة طويلة قبل أن ينحني بعمق ويتراجع خارج العربة

طوال هذا الوقت، بقيت حالة تسوي تشان الذهنية هادئة وساكنة تمامًا، كأنه لم يخض سوى حديث عابر عن الطقس

توقفت العربة لحظة قبل أن تواصل التقدم، وأغلق تسوي تشان عينيه بينما بدأ العد إلى ثلاثة. “واحد…”

هبت نسمة لطيفة داخل العربة دون أي إنذار، مما جعل أردية تسوي تشان البيضاء تتموج قليلًا مثل سطح جدول يتدفق بهدوء

بعد خروجه من العربة، تبادل الرجل العجوز الحديث بود مع الأطفال للحظة قصيرة، ثم بقي وحده على جانب الطريق، يشاهد المجموعة وهي تغادر مدينة الولاية

خرج الرجل ذو الرداء اللازوردي والمرأة الرشيقة من العربة التي تجرها الخيول خلفه، وعلى وجهيهما نظرات حيرة

في هذه الأثناء، واصل الرجل العجوز التحديق في العربة التي كان تسوي تشان داخلها، وفي النهاية سحب نظره بتعبير مهزوم، بعد أن عجز عن رصد أي علامات ضعف

استدار الرجل العجوز إلى ابنه وابنته وابتسم قائلًا، “نحن نفتقد واحدًا، لكن هذا ما يزال نوعًا من لم شمل العائلة، ولهذا أنا مسرور جدًا”

من الواضح أن المرأة التي كانت الأم المؤسسة لمسكن الشمس الأرجوانية امتلكت حدسًا أحدّ من الرجل ذي الرداء اللازوردي. بصفتها تنين فيضان، كانت تمتلك قدرة فطرية على استشفاف الحالة الذهنية للآخرين، وكانت قد أدركت بالفعل أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا في الحالة الذهنية لتنين الفيضان العجوز

بمجرد أن أدركت هذا، قفزت فورًا إلى الهواء بلا أي تردد، محاولة الهرب من مدينة الولاية كخط من الضوء. لكنها نسيت أن الفجوة بينها وبين والدها لم تكن مجرد فرق في الأقدمية

من الواضح أن الرجل العجوز كان بالفعل في قمة غضبه، ولم يكن يهتم إن كانت مدينة الولاية ستعاني من أضرار جانبية على يديه. إلى جانب ذلك، حتى أمة البلاط الأصفر بأكملها لم تكن كافية لاحتوائه، فضلًا عن مدينة ولاية صغيرة وتافهة

صحيح أن هناك بعض الأفراد الموهوبين والأقوياء هنا، لكن لم يكن بينهم أحد يقترب من تشكيل تهديد لتنين الفيضان العجوز. عند هذه النقطة، كان التوسع الجنوبي لإمبراطورية لي العظمى شيئًا محسومًا بالفعل، لذلك لم يعد بحاجة إلى إخفاء هيئته الحقيقية

ومع ذلك، كان هذا شيئًا لا يمكن بناؤه إلا على أساس أنه يستطيع إقامة تحالف مستقر مع إمبراطورية لي العظمى

لقد حققت زيارته غير الضرورية هذه عكس الهدف المقصود تمامًا وأغضبت المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى. في النهاية، لم يستطع الرجل العجوز إلا أن يلوم نفسه لأنه كان مذعورًا أكثر مما ينبغي. ونتيجة لذلك، تذبذبت حالته الذهنية أكثر مما ينبغي، مما أدى إلى فقدان العقلانية

في هذه المناسبة، لم يُظهر كفاءة أكثر من ابنه، حاكم نهر الطعام البارد العظيم. ففي النهاية، كان هو وتسوي مينغ هوانغ من أكاديمية إطلالة البحيرة قد شهدا شخصيًا بركة الرعد تلك على قمة الجرف المنقوش، وكذلك العالم العجوز الذي أخرجهما من بركة الرعد بمجرد تلويحة من كمه. وفوق ذلك، ظهرت سلسلة من النص الذهبي على كفه بعد الحدث

في الرسالة السرية لقصر المياه العظيم التي أرسلها الرجل ذو الرداء اللازوردي، أخبر والده عن المعلم الإمبراطوري الشاب لإمبراطورية لي العظمى. وصف بالتفصيل كل ما فعله تسوي تشان حتى الآن، وذكر أيضًا أن تسوي تشان جُرد تمامًا من قاعدة زراعته الروحية

لم تكن الرسالة تحمل في الواقع أي نوايا خبيثة إطلاقًا. كل ما أراده الرجل ذو الرداء اللازوردي هو أن يتفاوض والده مع تسوي تشان ليرى إن كان يستطيع تأمين مزيد من المنافع لقصر المياه العظيم

ففي النهاية، لم يكن قصر المياه العظيم يجرؤ على مواجهة تسوي تشان. وحتى لو استطاعوا بطريقة ما قتل تسوي تشان، فكيف سيفيدهم ذلك بأي شكل؟ إذا فعلوا ذلك، فسيُسوّى قصر المياه العظيم بالأرض بالتأكيد خلال التوسع الجنوبي لإمبراطورية لي العظمى

سأل الرجل ذو الرداء اللازوردي بصوت مرتجف، “لماذا فعلت ذلك يا أبي؟ هل فعلت أختي شيئًا خاطئًا؟”

كان الرجل العجوز قد مد يدًا عجوزًا وأصابعه منحنية كالمخالب، وكان يسحب يده ببطء إلى الأسفل وهو يجيب بتعبير بارد، “أختك لا علاقة لها كثيرًا بهذا. الجاني الرئيسي هو أنت!

“أفعالك غير الضرورية كلفتني 300 عام من قاعدة الزراعة الروحية، وستكون هناك متاعب أكثر قادمة، لذلك لست في مزاج جيد جدًا. هل هذا سبب كاف لك؟!”

ظهرت سلسلة من الزهور القرمزية بين أصابع الرجل العجوز، وبدت صغيرة ولطيفة إلى حد ما، لكن الحقيقة كانت بعيدة جدًا عن ذلك

عاليًا في السماء، كانت خمس جروح دموية هائلة قد حفرت في جسد المرأة، محولة إياها إلى حالة أشد فظاعة من قطعة لحم على لوح تقطيع، وكانت كل الجروح عميقة إلى درجة أن العظام ظهرت من خلالها

ليس هذا فحسب، بل سُحبت فورًا عائدة إلى مدينة الولاية، بعدما كانت قد هربت إلى مسافة تتجاوز 300 متر في غمضة عين

لكن بسبب أن كل هذا كان يحدث عاليًا في السماء، لم يلاحظ سكان مدينة الولاية ذلك في الغالب. باستثناء بضعة أشخاص صادف أنهم كانوا ينظرون إلى السماء وذهلوا مما رأوه، بقيت بقية المدينة غافلة تمامًا

أخيرًا، هوت المرأة عائدة إلى الأرض، وقد تحول جسدها كله إلى كتلة مشوهة من اللحم والدم. كانت ترتدي ثوبًا منقوشًا برموز من درجة عالية جدًا، لكنه تمزق إربًا، وكانت ملتفة ككرة على الأرض، تعوي من الألم بينما تتوسل يائسة إلى تنين الفيضان العجوز أن يعفو عنها

كانت الرأس الجبارة لمسكن الشمس الأرجوانية، وشخصية عظيمة بالنسبة إلى أمة البلاط الأصفر، ولديها آمال في الوصول إلى المرتبة العاشرة، لكنها في هذه اللحظة كانت تتقلب في عذاب مثل كلب بائس

بمسحة عابرة من كمه، أرسلت المرأة طائرة نحو متجر على جانب الشارع، حيث كسرت عمودًا إلى نصفين قبل أن تنهار عند قدم العمود مثل كومة طين

شحُب وجه الرجل ذي الرداء اللازوردي فورًا وسأل، “هل غضب المعلم الإمبراطوري؟ أعترف أنني أخطأت بفعل شيء غير ضروري مثل هذا، لكن هل يستحق ذلك حقًا ردًا مبالغًا فيه إلى هذا الحد منه؟ ألا يخشى أن ننحاز إلى أمة سوي العظمى؟”

نظر الرجل العجوز إلى ابنه المذعور للحظة، ثم أطلق تنهيدة حزينة قبل أن يغادر دون أن ينزل به أي عقاب جسدي، وبدا كأنه خائب منه أكثر من أن يكلف نفسه حتى بمحاولة توبيخه

اندفع الرجل ذو الرداء اللازوردي ليرفع أخته التي كانت على حافة الموت، ثم عاد إلى العربة التي تجرها الخيول. كان سائق العربة هو حارس النهر التابع لقصر المياه العظيم، وبينما رفع الرجل ذو الرداء اللازوردي ستار العربة، كان ظهره مواجهًا لحارس النهر وهو يقول بصوت نادم، “كنت على حق يا سوي بين. ما كان ينبغي لي أن أكون متهورًا هكذا”

رفع حارس النهر سوطه وحث العربة على العودة إلى نزل قصب الخريف وهو يجيب، “هناك دائمًا جانب إيجابي في كل محنة، وهذا ليس استثناء. الآن وقد عرفنا ما الذي يقبل المعلم الإمبراطوري التسامح معه وما الذي لا يقبله، سيكون التعامل معه أسهل في المستقبل. قبول خسارة طفيفة الآن أفضل بكثير من تجاوز الحدود من دون علم في وقت لاحق وتحمل عواقب أشد بكثير”

وضع الرجل ذو الرداء اللازوردي أخته داخل العربة، ثم جلس خلف حارس النهر وتمتم، “خسارة طفيفة؟! لقد فقد والدي 300 عام من قاعدة الزراعة الروحية! وبسبب مزاجه المريع، سأدفع ثمنًا جحيميًا لهذا! قد لا يعرف الآخرون هذا، لكنك تعرف بالضبط كيف مات كل إخوتي الآخرين!”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه حارس النهر وهو يقول، “من الجيد أنهم ماتوا، أيها حاكم النهر العظيم المكرم. الآن وقد بقي ثلاثة فقط منكم أحياء، فكل واحد منكم لا غنى عنه. في الماضي، كنت سأضطر إلى إحضار جثتك. في الحقيقة، ربما كنت سأضطر حتى إلى جمع أجزاء جسدك من أماكن مختلفة قبل تركيبها معًا، وكان ذلك سيكون مؤلمًا جدًا”

لو كان سوي بين يحاول مواساته طوال هذا الوقت، لما شعر الرجل ذو الرداء اللازوردي إلا بمزيد ومزيد من القلق. لم يكن سيتمكن من البقاء في مدينة الولاية، وربما كان سيهرب حتى من قصر المياه العظيم الخاص به ليختبئ في مكان بعيد إلى أن تهدأ الأمور

لذلك، كانت هذه الكلمات اللاذعة من سوي بين تجعله في الحقيقة يشعر بقدر أكبر من الاطمئنان. ألقى نظرة إلى حارس النهر، ولم يكن عجيبًا له أن يحظى هو ومشرف الولاية وي لي بهذا التقدير العالي من تسوي تشان

“أرجوك لا تنادني حاكم النهر العظيم المكرم، لست معتادًا على سماع شيء كهذا منك. طوال هذه السنوات الماضية، عاملتك جيدًا دائمًا، بينما لم تتملقني قط، وأظن أن هذه علاقة جيدة للحفاظ عليها. لقد مررنا بالأوقات الصعبة معًا، فلنواصل البقاء معًا الآن وقد بدأ حظنا يتحسن”

ثم ظهر الإحباط على وجه الرجل ذي الرداء اللازوردي وهو يتمتم، “أقول إن والدي لم يقرأ كتبًا أقل من حكماء الكونفوشيوسية، ومجموعته الخاصة من الكتب هي الأكثر روعة في أمة البلاط الأصفر بأكملها، فلماذا ما يزال يملك مزاجًا سيئًا إلى هذا الحد؟”

اعترض سوي بين بابتسامة، “والدك لا يملك مزاجًا سيئًا. ألم يكن ودودًا جدًا تجاه أولئك العلماء الصغار؟”

لم يجد الرجل ذو الرداء اللازوردي ردًا على هذا

تردد سوي بين لحظة، ثم تابع، “السبب في أن والدك كان غاضبًا جدًا على الأرجح له علاقة بمحفز نيل الداو الخاص به. رغم أنك تعمدت إبقاء هذا سرًا، فإن المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى يعرف بالتأكيد أن والدك يدرك هذا. إذا كان قادرًا على رؤية المستقبل إلى هذا الحد، فليس من المستبعد بالتأكيد أن يفعل هذا ليجعلك أنت ووالدك تنقلبان على بعضكما”

ارتجف الرجل ذو الرداء اللازوردي قليلًا عند سماع هذا، وفجأة دوى صوت عجوز داخل العربة

“سوي بين، ليس بالضرورة أن يكون ذكاؤك الشديد أمرًا جيدًا”

ضحك سوي بين وقال، “لا تنس أنني كنت ذات يوم عالمًا أيضًا. حسنًا، أظن أنني ما زلت كذلك، لكنني الآن شبح عالم. لقد وقع الموت علي بالفعل، لذلك لا أخاف شيئًا”

ابتسم تنين الفيضان العجوز الذي ظهر فجأة في العربة وقال، “يمكنني الاطمئنان وأنت تقدم المشورة لهذا الابن عديم الفائدة لي”

في هذه الأثناء، كان الرجل ذو الرداء اللازوردي يشعر بعدم ارتياح إلى حد ما

في الماضي، ربما كان والده يحتقر حارس النهر الوضيع الذي هو سوي بين، أو ربما لم يكن يحتاج إلى أي شخص آخر لأنه كان يخفض من ظهوره. لكن الآن، وقد كان على وشك البدء في اقتطاع إمبراطورية لنفسه، كان سيحتاج إلى مرؤوسين قادرين، ولم يستطع الرجل ذو الرداء اللازوردي إلا أن يقلق من أن ينشق سوي بين إلى جانب والده

بدا أن سوي بين قد استشف أفكاره، فظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يقول، “اطمئن، لن أخونك. رغم أنني أصبحت شبحًا، ما زلت أحتفظ بقدر من النزاهة والعزم”

ألقى تنين الفيضان العجوز نظرة باردة إلى ابنته، التي كانت ملتفة ككرة في زاوية العربة، ثم استدار نحو ستار العربة وارتدى ابتسامة صادقة وطيبة وهو يقول، “سمعت بما يحدث مع ابنتك. هل ترغب أن أمد لها يد المساعدة وأساعدها على أن تصبح حاكمة جبل الأفقي؟”

هز سوي بين رأسه ردًا عليه. “ليست سوى كائن مخز أخس من الخنزير. اتركها لشأنها”

انفجر تنين الفيضان العجوز ضاحكًا. “هذا يبدو تمامًا كشيء كنت سأقوله”

في هذه الأثناء، امتلأ قلبا الرجل ذي الرداء اللازوردي والمرأة المصابة إصابة شديدة بالحزن

كان أحدهما حاكم نهر الطعام البارد العظيم، بينما كانت الأخرى مؤسسة مسكن الشمس الأرجوانية، وكلاهما كان على بعد خطوة واحدة فقط من بلوغ المرتبة العاشرة. في أراضيهما الخاصة، كانا يُعبدان كحكام ويوقران فوق الأباطرة الفانين، ومع ذلك، في حضور والدهما، كانا حقًا مجرد كائنين مخزيين أخس من الخنازير

بعد خروج المجموعة من مدينة الولاية، واصلوا السير غربًا

اذكر الله قليلًا، ثم أكمل رحلتك مع الأحداث.

خرج تسوي تشان من عربته التي تجرها الخيول، ثم وصل إلى جانب تشن بينغ آن وهو يستدير إلى لي هواي بابتسامة ويعرض، “هل ترغب في الدخول إلى عربتي؟ إنها واسعة ومريحة جدًا في الداخل، ويمكنك حتى أن تستلقي للنوم”

كان لي هواي مغرى جدًا بالعرض، لكنه لم يجرؤ على أن يقرر بنفسه. لحسن الحظ، ابتسم تشن بينغ آن وقال، “يمكنك الذهاب إذا أردت”

سأل تسوي تشان، “كما هو متوقع، تعلم طريقتك في فعل الأشياء ومعاملة الآخرين كان ذا فائدة لا تقاس لي. هل تحتاج مني أن أشكرك بأي طريقة، يا معلمي؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

سأل تسوي تشان وقد ظهر على وجهه تعبير فرح غامر، “ماذا تريد مني؟ أنا غير قادر على فتح غرفة الكنز داخل كنز جيبي في الوقت الحالي، لذلك لا أستطيع إخراج أي شيء من هناك، لكن هناك بضعة أشياء جيدة بين الأشياء التي اشتريتها من ذلك المدمن على القمار في المدينة، مثل ذلك التمثال الزجاجي الملون

“إنه شيء صغير مثير للاهتمام، وإذا حقنت فيه الطاقة الروحية، فسيبدأ بالرقص والغناء بطريقة شديدة الحيوية…”

قاطعه تشن بينغ آن، “أريدك أن تختفي”

اكتأب تسوي تشان كثيرًا عند سماع هذا، وغادر في صمت. ثم ركض ليتحرش بلي باو بينغ ولين شو يي لبعض الوقت، لكنه لم يقابل إلا بصمت جامد، وفي النهاية لم يكن أمامه إلا أن يعود بخجل إلى عربته، حيث رأى لي هواي يتدحرج بفرح، مستمتعًا بوقته إلى أقصى حد. قرفص تسوي تشان بجانبه وأخرج ذلك التمثال الزجاجي الملون الصغير، ثم لوّح به أمام لي هواي وسأل، “هل تريد هذا؟”

حدق لي هواي بتركيز في التمثال الزجاجي الأنثوي الجميل، وكذب بلا خجل، “لا أريده إطلاقًا”

حقن تسوي تشان بعض الطاقة الروحية في التمثال، وبدأت دفعات من ضوء لطيف تشع إلى الخارج من داخل الزجاج الملون. ثم وضعه على أرضية العربة، ولم يمض وقت طويل قبل أن تتردد سلسلة من الصرير والطقطقة من التمثال الزجاجي

بعد صمت قصير، دبّت فيه الحياة فجأة، فبدأ يؤدي رقصة أنيقة وهو يغني أغنية قديمة بلغة أجنبية لم تكن اللهجة الرسمية لأمة سوي العظمى، ولا إمبراطورية لي العظمى، ولا قارة القارورة الثمينة الشرقية. لذلك لم تكن لدى لي هواي أي فكرة عما يغنيه، لكنه كان منظرًا جميلًا إلى درجة أنه لم يستطع إلا أن يسند ذقنه إلى الأرض وهو يشاهد رقصة التمثال الزجاجي الأنيقة بطريقة مأخوذة

عندما تلاشى الضوء داخل التمثال الزجاجي تمامًا، عاد إلى كائن جامد لا يتحرك

سأل تسوي تشان بصوت مغر، “لا تريده حتى لو أعطيته لك مجانًا؟ مم تخاف إلى هذا الحد؟ أنت صديق تشن بينغ آن، وأنا تلميذ تشن بينغ آن. نحن قريبان جدًا من بعضنا، فكيف يمكن أن أؤذيك؟ إلى جانب ذلك، أي سبب لدي لأحمل نوايا خبيثة تجاهك؟”

سحب لي هواي نظره وهو يستدير إلى تسوي تشان بتعبير ساخط. “لن أصدق أي شيء تقوله! إلى جانب ذلك، لدي كنوز كثيرة! لدي فضة حشرة تستطيع التحول إلى نملة أو يعسوب! هل لديك واحدة؟”

ظهر الغيظ على وجه تسوي تشان عند سماع هذا. “ألم أعطك أنا تلك الفضة الحشرة؟”

أومأ لي هواي ردًا عليه بتعبير واثق. “هذا صحيح، لذلك صارت ملكي الآن، وأنت لا تملك واحدة!”

انفجر تسوي تشان ضاحكًا عند سماع هذا. “كما هو متوقع من شقي صغير خرج من عالم الجوهرة الصغير، وخاصة شخص صار واحدًا من مجموعة تلاميذ تشي جينغ تشون الأخيرين بفضل حظه ونصيبه! كان ينبغي أن أعرف أنكم جميعًا ستكونون متعبين في التعامل! لكن من جهة أخرى، شي تشون جيا ودونغ شويجينغ باهتان قليلًا بالمقارنة. أقول إنهما ليسا أفضل بكثير من يو لو وشي شي”

رفع تسوي تشان رأسه لينظر إلى سقف العربة وهو يتمتم، “يبدو أن كل شيء كان حقًا مقدرًا من السماوات”

ثم سحب تسوي تشان نظره وهو يستدير مرة أخرى إلى لي هواي، ثم سأل، “ألا تريده حقًا؟”

أومأ لي هواي ردًا عليه. “يمكنك الاحتفاظ به. قبل أن أنام ليلة أمس، أخبرني تشن بينغ آن أنني لا أستطيع أخذ الأشياء التي تُعرض علي فقط بمجرد وصولي إلى الأكاديمية في أمة سوي العظمى”

اعترض تسوي تشان، “لكننا ما زلنا على بعد عدة مئات من الكيلومترات عن حدود أمة سوي العظمى. وحتى بعد أن ندخل أمة سوي العظمى، سنظل على بعد نحو 400 كيلومتر من أكاديمية جرف الجبل الجديدة. إجمالًا، هذا يعادل رحلة تقارب 1,000 كيلومتر، فلماذا تتعجل هكذا في بدء رفض الأشياء من الآخرين؟”

نظر لي هواي إلى سقف العربة وقال، “أخبرنا تشن بينغ آن أنه لن يدرس في الأكاديمية معنا. سيعود إلى الديار بمجرد أن يرافقنا إلى الأكاديمية”

سأل تسوي تشان بابتسامة، “أليس هذا شيئًا كنت تعرفه من البداية؟”

أجاب لي هواي بصوت هادئ وهو يستلقي ويداه مطويتان فوق بعضهما تعملان كوسادة، “كنت أعرف، لكنني نسيت على طول الرحلة”

تجمد تسوي تشان قليلًا عند سماع هذا، ثم شمت قائلًا، “لا يهمني ذلك. لن أبقى في الأكاديمية أنا أيضًا، وسأرافق تشن بينغ آن عائدًا إلى البلدة. هل تشعر بالغيرة يا لي هواي؟”

استدار لي هواي إلى تسوي تشان بتعبير مذهول عند سماع هذا، بينما نظر إليه تسوي تشان بابتسامة شامتة

فجأة، نهض لي هواي وأزاح ستار العربة جانبًا بتعبير غاضب وهو يصرخ بكل قوته، “تشن بينغ آن، تسوي تشان يحاول خداعي وسرقة مالي!”

أمسك تسوي تشان بسرعة بلي هواي قبل أن يضع يده على فمه لإسكاته، ثم ناح إلى تشن بينغ آن، “إنه يكذب! لا تصدقه!”

بعد لحظات، اقتحم تشن بينغ آن العربة قبل أن يأخذ لي هواي معه

قال لي هواي بصوت هادئ، “كنت أكذب عليك يا تشن بينغ آن”

أجاب تشن بينغ آن بصوت منخفض، “أعرف، أنا فقط لا أحب مظهره”

داخل العربة، كان تسوي تشان المضروب والمكدوم ممددًا على الأرض وعلى وجهه تكشيرة ألم، لكنه لم يكن يبدو محبطًا ولو قليلًا، بل كانت هناك ابتسامة تلعب على شفتيه

كان تشن بينغ آن والآخرون على ضفة نهر عند الحدود الشمالية الغربية لأمة البلاط الأصفر. بعد تفقد معبد سيد الماء، الذي كان أصغر بكثير من معبد نهر الطعام البارد، سافروا أكثر من 10 كيلومترات أخرى قبل أن يتوقفوا للراحة وإعداد بعض الغداء

في الوقت الحالي، كان يو لو مسؤولًا عن الطهي، وكانت شي شي تساعد هنا وهناك أيضًا. ونتيجة لذلك، تمكن تشن بينغ آن من إعفاء نفسه من واجبات الطهي والتركيز على الصيد من النهر. في الربيع، يكون الأفضل الصيد في المياه الضحلة، بينما يكون الصيد في العمق أفضل خلال الصيف

في الخريف، يكون الأفضل الصيد في المناطق الظليلة، بينما تكون المناطق المشمسة حيث تتجمع الأسماك في الشتاء. في الوقت الحالي، كان أواخر الخريف، وركض تشن بينغ آن على طول النهر حتى وجد منطقة صغيرة محمية ببعض النباتات المتدلية قبل أن يبدأ الصيد

بعد نحو 15 دقيقة، تمكن تشن بينغ آن من اصطياد سمكة نهر طولها أكثر من ثلث متر. لكنه كان قلقًا من أن تفلت السمكة من الخطاف، أو أن ينكسر القضيب إذا سحبها بسرعة كبيرة، لذلك استغرق الأمر نحو 15 دقيقة أخرى حتى تمكن فعلًا من إخراج السمكة إلى البر

كان تسوي تشان يقرفص على الأرض جانبًا، يراقب بانتباه طوال الوقت. أصر على حمل السمكة في طريق العودة، وهكذا أضيف طبق إضافي من السمك المطهو الشهي إلى الوجبة

بعد أن حمل السمكة عائدًا إلى المخيم، شعر تسوي تشان أنه يستحق نصيب الأسد من الطبق، فكان ينتزع قطع اللحم من السمكة بعيدان الطعام بسرعة البرق، بينما كان لي هواي يتدافع ليواكبه

بعد الوجبة، نظف تشن بينغ آن كل شيء بمساعدة يو لو، ثم بدأ يمارس تأمل المشي على طول النهر

في هذه الأثناء، استعار يو لو قصبة صيده وذهب وحده ليجد مكانًا للصيد

كان لين شو يي يلعب الغو ضد شي شي، بينما كانت لي باو بينغ غارقة في القراءة. أما لي هواي، فقد تمكن أخيرًا من الحصول على ذلك التمثال الزجاجي الملون، وفاز به من تسوي تشان خلال رهان. وكما اتضح، لم يكن تسوي تشان قد تساهل معه حقًا

لعب الاثنان لعبة تخمين ما إذا كان عدد أحجار الغو السوداء سيتجاوز عدد أحجار الغو البيضاء، والعكس. ومن أجل ضمان العدالة، كان كلاهما يدير ظهره إلى يو لو، الذي كان يمسك عددًا عشوائيًا من الأحجار السوداء والبيضاء في يديه

خسر تسوي تشان في النهاية التمثال الزجاجي الملون أمام لي هواي بسجل انتصارين وثلاث هزائم. وبذلك، لم يتمكن لي هواي من الاحتفاظ بفضة الحشرة فحسب، بل أضاف أيضًا كنزًا آخر إلى مجموعته

في هذه الجولة من تأمل المشي، مشى تشن بينغ آن مسافة طويلة جدًا قبل أن يجلس وحده فوق جرف حجري على ضفة النهر. ثم واصل ممارسة تأمل المشي على الجرف بأبطأ سرعة، مع طريقة التنفس من تقنية التوقفات الثمانية عشر، مركزًا على حركات هادئة ومسترخية

بعد وقت غير طويل من استئناف رحلتهم، صادفوا مجموعة من قطاع الطرق على جبل بعيد عن كل التجمعات البشرية، فأُرسلوا جميعًا يركضون للنجاة بحياتهم في ذعر أعمى بعد مشاهدة تقنية البرق الابتدائية التي أطلقها لين شو يي

ذهب تشن بينغ آن للصيد ذات ليلة وتمكن من اصطياد سمكة ضخمة يبلغ طولها نصف طول رجل بالغ. لم يتمكن من إخراج السمكة بنجاح إلا بعد أن خاض في الماء، وعندما عاد بفرح إلى نار المخيم، استقبله يو لو، الذي كان يتولى الحراسة في الليل. ألقى يو لو نظرة إلى تشن بينغ آن المبلل بالكامل، ثم منحه ابتسامة عريضة ورفع إبهامه

بعد ذلك، بينما كانوا يمرون عبر موقع دفن موحش، حاصرتهم وهاجمتهم مجموعة من الأشباح والأرواح. ومرة أخرى، تقدم لين شو يي بتقنية البرق الخاصة به، حيث ترددت دويّات الرعد حوله بينما اندفعت خيوط باهتة من التشي الأرجواني فوق جسده كله، مانحة إياه مظهر جنرال البرق العظيم

بعد أن قتلت صواعق لين شو يي عدة عشرات من الأشباح والأرواح، ظهر ضوء فجأة في عمق موقع الدفن، وتردد عواء يجمد الدم، وبعده انجرف محمل ضخم تتدلى فانوس من كل زاوية من زواياه الأربع نحو مجموعة تشن بينغ آن، ناشرًا طاقة ين موحشة

بفضل حماية تشن بينغ آن وشي شي، تمكن لين شو يي من صد العدو وحده بتقنية البرق البدائية الخاصة به لفترة قصيرة، لكنه في النهاية أثبت أنه ليس ندًا للزعيم الذي يسكن موقع الدفن هذا، وكان كائنًا شبحيًا تجلت له روح حقيقية بعد قرون من الزراعة الروحية

في وضع بدا شديد الخطر، تقدم يو لو للمرة الأولى، مندفعًا إلى الأمام قبل أن يدمر الكائن الشبحي بسهولة بلكمة واحدة

بعد ذلك، بدأ لين شو يي يقرأ نسخته من النص المكرم للتلاوة فوق السحب بوتيرة أكبر

أخيرًا، وصل الجميع إلى ممر سوي العظيم، ونجحوا في المرور عبر بوابة المدينة، التي لم تكن عالية أو مهيبة إلى ذلك الحد. كان لي هواي يقول للجميع إنها لا تقترب إطلاقًا من فخامة وعظمة ممر ييفو في إمبراطورية لي العظمى

في اللحظة التالية، دوى صوت حوافر خيل كالرعد في الشارع داخل الممر، وكان يقترب منهم بسرعة

أمر تشن بينغ آن الجميع بالتراجع إلى جانب الشارع للسماح للخيول بالمرور

كان هناك نحو عشرين وحدة فرسان تقترب بسرعة، يقودها شخص يحمل رمحًا ويرتدي درعًا فضيًا. على جانبي الفتى ذي الدرع الفضي كان هناك كاهن داو عجوز يحمل سيفًا من خشب الخوخ على ظهره، ورجل عجوز أبيض البشرة بلا شعر في وجهه. كان كلاهما جالسًا على ظهر حصان أيضًا، وكانا يشبهان زوجًا من طويلي العمر العجائز بينما يركضان فوق جيادهما

اهتز قلب تشن بينغ آن قليلًا عند رؤية الفتى ذي الدرع الفضي

كان هذا هو الفتى نفسه ذو الرداء المزركش الذي ظهر ذات مرة في البلدة، وبمجرد أن رأى مجموعة تشن بينغ آن، أسرع فورًا على ظهر حصانه، منفصلًا عن بقية المجموعة قبل أن يشد لجامه ليوقف جواده على بعد نحو عشرة أمتار من تشن بينغ آن

ثم نزل من حصانه بطريقة متمرّسة قبل أن يتقدم مباشرة نحو تشن بينغ آن، وبعد أن ألقى نظرة إلى الآخرين في المجموعة، ابتسم مرحبًا، “نلتقي من جديد!”

كان الفتى يضرب مقبض سوطه على راحة يده وهو يتابع، “تعرف، لقد كدت أموت عند حدود إمبراطورية لي العظمى بسبب ذلك الشبوط الذهبي من المرة الماضية وذلك الكنز الآخر، الذي لم أعرف إلا لاحقًا أنه يسمى سلة ملك التنين. ومع ذلك، ما زلت ممتنًا جدًا لك

“رغم أنني أعطيتك كيسًا من عملات نحاس جوهر الذهب في المرة الماضية، فإنني بعد النظر إلى الأمر الآن، كنت ما زلت أنا من خرج من تلك الصفقة بفائدة أكبر بكثير. أقسمت في نفسي أنني سأعطيك تعويضًا أكبر في المرة التالية التي أراك فيها…”

توقف الفتى هنا للحظة، ثم ضرب رأسه بخفة وعلى وجهه تعبير خجل. “أين ذوقي! اسمح لي أن أقدم نفسي. أنا فرد من عشيرة غاو في مقاطعة يييانغ التابعة لأمة سوي العظمى. يمكنك أن تناديني غاو شوان”

كان الرجل العجوز بلا شعر في وجهه قد قابل تشن بينغ آن من قبل أيضًا، وكان على وشك قول شيء عندما قاطعه غاو شوان بتلويحة مستهينة من يده. “لا تقلق كثيرًا، إنه مجرد اسم. الاسم موجود لينادي به الآخرون على أي حال”

ثم استدار غاو شوان مرة أخرى إلى تشن بينغ آن بابتسامة وأعلن، “أنا هنا لأرافقك شخصيًا إلى أكاديمية جرف الجبل في أمة سوي العظمى”

بعد وقت غير طويل من وصول غاو شوان، تبعه أكثر من 30 فردًا من الحرس الإمبراطوري، وأكثر من 300 من فرسان النخبة، وموكب يزيد على 1,000 شخص. مرت المجموعة الضخمة عبر ولايتين وسبع محافظات بينما كانوا يتقدمون بسرعة نحو عاصمة أمة سوي العظمى

أخيرًا، لم يعد تشن بينغ آن والآخرون مضطرين للسفر سيرًا على الأقدام، وحتى لي هواي حصل على عربة خاصة به تجرها الخيول، وكانت محاطة من كل الجهات بوحدات فرسان النخبة التابعة لأمة سوي العظمى. بين الحين والآخر، كان بعض الفرسان يلقون نظرة داخل العربة، وكلما فعلوا ذلك، كانوا ينظرون دائمًا إلى لي هواي بإحساس غامض من الإعجاب والتبجيل في عيونهم

لبقية الرحلة، وصولًا إلى عاصمة أمة سوي العظمى، شعر لي هواي كأنه يُعبد مثل بوديساتفا

في البداية، كانت هذه تجربة جديدة ومثيرة إلى حد ما بالنسبة إلى لي هواي، لكن كلما اقتربوا من وجهتهم، زاد شعوره بعدم الارتياح من هذه المعاملة

انطبق الأمر نفسه على لي باو بينغ، التي صارت أكثر هدوءًا، وكانت تلتصق تقريبًا دائمًا بجانب تشن بينغ آن

أما لين شو يي، فلم يعر ما يحدث حوله أي اهتمام، وبقي فقط في عربته وحده ليزرع روحيًا

كان يو لو ما يزال يعمل سائق عربة لتسوي تشان، ولم يبد أن مزاجه تغير إطلاقًا

داخل عربته الخاصة، كان تسوي تشان يشعر بملل شديد، وكان يقضي أيامه إما نائمًا أو متثائبًا. في النهاية، شعر بملل إلى درجة أنه اضطر إلى استدعاء شي شي إلى عربته فقط ليجد شخصًا يتحدث معه

في النهاية، لم يسمح إلا لأقل من 200 من وحدات الفرسان بدخول العاصمة، وذهل لي هواي عندما اكتشف أن الطريق الإمبراطوري شديد الاتساع مصطفّ على جانبيه عدد لا يحصى من مواطني أمة سوي العظمى. كان الأمر كأن سكان العاصمة جميعًا اجتمعوا هنا لسبب غير مفهوم، فقط لرؤية مجموعة من الأطفال

حتى لين شو يي فتح عينيه من زراعته الروحية وسحب ستار عربته قليلًا، ثم أطلق تنهيدة خفيفة عند رؤية حشود الناس المجتمعة في الخارج

بدا أن مكانة التلميذ المباشر للسيد تشي كانت غير عادية إلى حد كبير

أكاديمية جرف الجبل الجديدة التي انتقلت إلى أمة سوي العظمى بُنيت على أجمل جبل في عاصمة أمة سوي العظمى، جبل الروعة الشرقي. كانت الأكاديمية مبنية على امتداد الجبل بشكل حلزوني، وكانت أكبر بكثير من أكاديمية جرف الجبل القديمة

قيل إن إمبراطور أمة سوي العظمى لم يدع أكثر العلماء معرفة في الأمة كلها لهذه المناسبة فحسب، بل أرسل أيضًا نصف وزارة الشعائر، بقيادة وزير اليسار، إلى كل الإمبراطوريات والأمم التي تربطها علاقات ودية مع أمة سوي العظمى من أجل تقديم دعوات رسمية إلى كل العلماء والأدباء المشهورين في تلك الأماكن

في النهاية، تمكنوا من دعوة نحو ثلاثين عالمًا أجنبيًا ذوي سمعة إلى جبل الروعة الشرقي في العاصمة ليعملوا معلمين في الأكاديمية الجديدة

ومع ذلك، كان الجميع في الأمة، من الإمبراطور إلى عامة الناس، يدركون أن أكاديمية جرف الجبل بوجود تشي جينغ تشون وأكاديمية جرف الجبل من دونه شيئان مختلفان تمامًا

لم يسمع أحد عن تشي جينغ تشون منذ وقت طويل جدًا، وقيل إنه مات بسبب المرض. لذلك، كان من بالغ الأهمية أن يأتي تلاميذ تشي جينغ تشون المباشرون ليتولوا الإشراف على الأكاديمية. وإلا لما كانت الأكاديمية سوى أكاديمية جرف الجبل بالاسم، ولما كان أحد سيقبلها باعتبارها أكاديمية جرف الجبل الحقيقية

ولهذا عُدوا منقذين في نظر الأمة كلها، وفي عيني الإمبراطور، لم يكن أي ترحيب مفرطًا بهم

رغم أنهم لم يكونوا إلا مجموعة من ثلاثة أطفال، كان ذلك كافيًا!

إضافة إلى التلاميذ المباشرين الثلاثة المتمثلين في لين شو يي ولي هواي ولي باو بينغ، كان هناك أيضًا طالبان هما يو لو وشي شي، وهما بطبيعة الحال أقل أهمية بكثير من الأطفال الثلاثة، لكنهما كانا إضافة جيدة أيضًا

كانت الشوارع المؤدية إلى جبل الروعة الشرقي قد أخليت مسبقًا، ولم يُسمح لأحد بأن يطأها. لذلك، حتى أفراد العشائر الثرية في العاصمة لم يجرؤوا إلا على مشاهدة الموكب العابر من نقاطهم المرتفعة على المباني العالية المصطفة على جانبي الشوارع

كان إمبراطور أمة سوي العظمى يرتدي أرديته الإمبراطورية الأكثر رسمية وهو يقف خارج مدخل الأكاديمية عند سفح الجبل، مرتديًا ابتسامة طيبة بينما يشاهد الأطفال الخمسة يخرجون من عرباتهم التي تجرها الخيول

خلف الإمبراطور كانت مجموعة صغيرة من أقوى الشخصيات في أمة سوي العظمى كلها، وكان هذا حقًا ترحيبًا من أعلى مستوى

كان هناك ما يصل إلى ستة مزارعي تشي من المرتبة العاشرة كانوا يعيشون في عزلة لسنوات كثيرة، لكنهم خرجوا خصيصًا لهذه المناسبة، وكانوا جميعًا مختبئين عن الأنظار قرب جبل الروعة الشرقي تحسبًا لأي حوادث غير متوقعة

سألت لي باو بينغ، “أين العم الأصغر؟”

نظر الأطفال الخمسة إلى بعضهم ذهابًا وإيابًا، ولم يكن أحد يعرف أين كان تشن بينغ آن

كان إمبراطور أمة سوي العظمى نفسه يستقبلهم، لكنه كان متجاهلًا تمامًا

في شارع معين في عاصمة أمة سوي العظمى، كان تسوي تشان يمشي إلى الخلف وهو ينظر إلى تشن بينغ آن بتعبير فضولي ويسأل، “لقد بدلت بالفعل إلى ملابسك وأحذيتك الجديدة، وعلقت قلادة اليشم، فلماذا لا تدخل الأكاديمية معهم؟”

لم يعطه تشن بينغ آن أي رد، بل استدار فقط لينظر في اتجاه الأكاديمية