الفصل 163: أصبحا أخيرًا معلمًا وتلميذًا

الفصل 163: أصبحا أخيرًا معلمًا وتلميذًا

بعد المرور عبر سلسلة من الشوارع والأزقة، تمكن تسوي تشان أخيرًا من تعقب القصر الذي يقع فيه الجناح. وكما كان متوقعًا، كان قصرًا ميمونًا، وعلى جانبي مدخله نمران حجريان

كانت العتبة عالية للغاية، وكانت البوابات مغلقة بإحكام. غير أن الأمر الغريب في المكان كان اللوحة المعلقة فوق المدخل، والتي كُتب عليها “الأوركيد السوسني”، بدلًا من أن تحمل لقب العشيرة المالكة للقصر

بدا أن الجناح الذي جذب انتباه تسوي تشان سابقًا كان مكتبة النصوص المكرمة الخاصة بهذا القصر، وكان في ارتفاعه مساويًا للمعبد الكونفوشيوسي في المدينة، لذلك من الواضح أن هذه لم تكن مجرد عشيرة ثرية عادية

كلما اقترب من قصر الأوركيد السوسني هذا، ازداد إحساس تسوي تشان بالتوتر المحسوس في الهواء. كان أشبه بانخفاض الضغط الجوي قبل وصول العاصفة، مما جعل المرء يشعر بضيق خفيف في النفس

إلى جانب هالة الاستقامة التي يدافع عنها أنصار الكونفوشيوسية، كانت هناك أنواع كثيرة أخرى من الهالات الخفية بين العالم السماوي والأرض، ومعظمها يمكن تصنيفه إلى نقي أو غير نقي

كانت الهالات النقية نافعة للزراعة الروحية، بينما كانت الهالات غير النقية مضرة بالروح، وكانت توجد عادة في أماكن مثل مواقع الدفن، وتلال الجنائز القديمة، وساحات المعارك الماضية، لكن كثيرًا ما كانت تلك الأماكن تضم أكثر من مجرد هالات غير نقية

كانت الأراضي الميمونة في العالم، النافعة للزراعة الروحية، مثل غرف مليئة بالسوسن والأوركيد، تنبعث منها رائحة آسرة

شبك تسوي تشان يديه خلف ظهره وهو يصعد الدرج على مهل. خرج حمال في منتصف العمر من باب جانبي، واستطاع أن يرى أن تسوي تشان يحمل نفسه بقدر لافت من الهدوء والرشاقة. لذلك لم يجرؤ على احتقار تسوي تشان رغم مظهره الشاب، وسأله باحترام عن هويته

أخبر تسوي تشان الحمال أنه طويل عمر متجول يجمع الأعمال الحسنة بقتل الكائنات الشيطانية والشريرة. ومن خارج المدينة، لاحظ أن شيئًا ما ليس على ما يرام في القصر، وأن أزمة وشيكة الحدوث، لذلك جاء إلى هنا لإنقاذ القصر

لم يأخذ الحمال ادعاءات تسوي تشان إلا على أنها مزحة. كان يعرف أن الكائنات الخارقة للطبيعة موجودة بالفعل في هذا العالم، إذ توجد أرواح كثيرة غير مؤذية تقيم داخل جدران هذا القصر نفسه. غير أن القول بوجود كيان خبيث يجرؤ على إثارة الفوضى داخل المدينة، ولا سيما داخل قصر الأوركيد السوسني، كان في نظره سخافة مطلقة

كان الجميع في المدينة يعرفون أن سلف عشيرة تساو المقيم في القصر وأبناءه الثلاثة من طويلي العمر العظماء. وبالأخص، كان الابن الأصغر، تساو شيشان، قد أصبح قبل عام واحد فقط وريثًا لعشيرة زراعة روحية، وكان بارعًا في فن السيف وتقنيات البرق معًا

كان واضحًا أن تسوي تشان يُعامل على أنه كاذب، لكنه لم ينزعج، وشرح بصبر: “تنسيق الطاقة والمكان في قصركم جيد جدًا، وتقع مكتبة النصوص المكرمة في الموضع الأهم، مما يجعلها في الأساس عين التشكيل. إضافة إلى ذلك، أفترض أن كثيرًا من الكتب داخلها قد وُضعت عليها أختام شخصية من الحكماء والرجال النبلاء، لذلك مع مرور الوقت، ستبدأ في جمع التشي الروحي

“ونتيجة لذلك، لن تجرؤ الكيانات والأرواح الخبيثة العادية على المجيء إلى هنا، لكن بعض الأرواح غير المؤذية، الطيبة والخجولة بطبيعتها والتي تستمتع بالإقامة مع البشر، ستتمكن من النمو والتطور هنا بسلاسة كبيرة”

بدأ صبر الحمال ينفد، فأمر تسوي تشان بالمغادرة فورًا بينما مد يده ليدفعه برفق. لم يكن لديه الوقت ولا المزاج للاستماع إلى ثرثرة فتى مخادع

أزاح تسوي تشان يد الحمال بلطف وهو يبتسم وتابع: “لكن هناك شيئًا غريبًا في مكتبة النصوص المكرمة في هذا القصر، إذ توجد أفعى بايثون هائلة كامنة داخلها. ربما كانت هناك منذ البداية، وأصلها غير واضح. ومن الممكن أيضًا أن شخصًا ما دعا تلك الأفعى إلى مكتبة النصوص المكرمة في وقت ما

“إذا لم أكن مخطئًا، فيبدو أنها أفعى بايثون نارية، ومؤخرًا، كانت تمر بمرحلة انسلاخ جلدها قبل الأخيرة. وإذا نجحت في الانسلاخ في المرة التالية، فستتمكن من أن تصبح تنين فيضان قويًا”

أشار تسوي تشان بإصبع إلى خارج المدينة وتابع: “لكن هناك أفعى مائية في النهر تملك قاعدة زراعة روحية أعلى من أفعى البايثون النارية، وهي كامنة حاليًا في قاع النهر، تنتظر فرصة للضرب. لا يمكن أن تسمح ببساطة لعدوتها اللدودة بأن تنجح في انسلاخ جلدها

“بغض النظر عما كانت عليه في الأصل، فإن كل تنانين الفيضان، والتنانين، والأفاعي، وأفاعي البايثون، تبدأ في كراهية أبناء نوعها بمجرد أن تكتسب الوعي. لذلك، إذا لم يستعد قصركم مسبقًا، فمن المؤكد أن الأفعى المائية ستأتي إلى هنا بينما تكون أفعى البايثون النارية في حالة ضعف أثناء انسلاخ جلدها، لكي تأخذ حياتها

“وفي الوقت نفسه، ستستولي على تلك النواة النارية نصف المكتملة التي تشكلت في جسد أفعى البايثون النارية وتبتلعها لتعزيز قاعدة زراعتها الروحية. ومع اتحاد قوة النار والماء في جسدها، لن تكون بعيدة عن بلوغ الداو العظيم”

ظهرت نظرة غضب في عيني الحمال، وحاول دفع تسوي تشان بعيدًا مرة أخرى، هذه المرة بقوة أكبر. “اخرج من هنا! أنت شاب وسيم، لكن كل ما يخرج من فمك هراء!”

تنهد تسوي تشان وتمتم لنفسه: “هل ترى الآن، أيها المعلم؟ الوعظ لا يوصلك إلى أي مكان أبدًا. كل هذا مزعج للغاية. سأفعل الأمور بطريقتي من الآن فصاعدًا”

مرر كمه في الهواء بينما كان يتكلم، فأطلق نسيمًا لطيفًا أرسل الحمال طائرًا إلى الخلف نحو عشرة أمتار، وأسقطه فاقدًا للوعي في الحال

بعد ذلك مباشرة، اندفع خمسة أو ستة رجال أقوياء من الباب الجانبي، لكنها لم تكن إلا مجموعة من الفنانين القتاليين من المرتبة الثانية. لم يعرهم تسوي تشان أي اهتمام وهو يواصل التقدم، وكان مصيرهم أسوأ حتى من الحمال، إذ طاروا إلى الخلف في الهواء من دون حاجة حتى إلى تلويحة من كم تسوي تشان. وبعد هبوطهم على الأرض، كانوا جميعًا يئنون من الألم، عاجزين عن النهوض مرة أخرى

بينما كان تسوي تشان يخطو داخل القصر، تقارب المزيد من الحراس حوله من كل الاتجاهات، لكن لم يتمكن أي منهم من إبطائه ولو قليلًا

عند وصوله إلى الساحة خارج مكتبة النصوص المكرمة، ظهرت أخيرًا لمحة اهتمام في عيني تسوي تشان. كان يعترض طريقه ثلاثة رجال، بدا أنهم أب واثنان من أبنائه، ولم يكن هناك أحد آخر في المنطقة سواهم. إما أنهم لم يريدوا كشف ما في داخل مكتبة النصوص المكرمة، أو كانوا يمنعون الآخرين من الاقتراب من هذه المنطقة لتجنب سقوط ضحايا أبرياء

لم يلق تسوي تشان على الرجال الثلاثة إلا نظرة عابرة قبل أن ينظر متجاوزًا إياهم. كانت مكتبة النصوص المكرمة تحتل مساحة هائلة، وتتكون من ستة طوابق. وكان السماء فوق المكتبة محجوبًا خلف غطاء كثيف من السحب الداكنة، تومض داخلها البروق بلا انقطاع وسط دوي رعد مكتوم ومتتابع

كان يمكن رؤية طرف ذيل أفعى بايثون هائلة ممتدًا من مدخل المكتبة في الطابق السفلي. كان ذيلها الذي يبلغ نحو 30 مترًا يلتف صاعدًا عبر المكتبة كلها، بينما كان رأسها الضخم يخرج لسانه المشقوق بلا توقف نحو السحب الداكنة في السماء

في مواجهة البرق الوامض داخل السحب، كان قلبها مليئًا بمزيج من الهيبة والتوقير، وكذلك بروح قتالية قوية

لم تكن هناك تقريبًا أي كائنات شيطانية في هذا العالم لا تخاف صوت الرعد. كان هذا الإحساس الفطري بالخوف أمرًا غُرس عميقًا في سلالاتها عبر أجيال لا تُحصى من الماضي. يقال إنه في الماضي البعيد، سافر إمبراطور سماوي معين، كان يملك قوة البرق، عبر العوالم برفقة حاشيته من حكام البرق وحكام المطر، وقتل شياطين وكائنات شريرة لا تُحصى في أثناء ذلك

واصل تسوي تشان التقدم، فتقدم أصغر شخصين بين الثلاثة بتعبيرين غاضبين لتلقينه درسًا، لكن أوقفهما والدهما، وهو رجل في منتصف العمر يرتدي درعًا نحاسيًا عتيقًا. أشار إليهما بأن يتراجعا ويتعاملا بحذر، ثم ضم قبضته في تحية وقال: “اسمي تساو هوشان. هل لي أن أسأل عن سبب زيارتك، أيها الضيف الموقر؟”

واصل تسوي تشان التقدم دون توقف وهو يرد بصوت كسول: “لقد استُنفدت كل نياتي الحسنة على ذلك الحمال عند مدخل القصر. سأصعد هذا المبنى الآن، ودعوني أوضح الأمر: إذا حاول أي منكم إيقافي، فسأنهي سلالة عائلتكم كلها!

“حسنًا، ربما يكون ذلك مبالغًا فيه، لكن على الأقل سأقتلكم أنتم الثلاثة. وإذا طلب مني معلمي تفسيرًا بعد ذلك، فسأخبره ببساطة أنكم هلكتم في المعركة ضد الأفعى المائية وأفعى البايثون النارية

“لن أشعر بأدنى ذنب، ولأجل تقديم تمثيل مقنع أمام معلمي، قد أذرف عليكم حتى بعض دموع التماسيح. لو لم يكن لدي معلم قديم الطبع إلى هذا الحد، لكنت حرًا في فعل ما أشاء، لكن بما أن الأمور هكذا، فسأضطر إلى بعض ضبط النفس”

قبض تساو هوشان على مقبض السيف العريض المثبت عند خصره، وومضت طبقة من الضوء الأصفر الترابي فوق درعه وهو يسأل بصوت بارد: “هل تظن حقًا أنك تستطيع أن تفعل ما تشاء بعشيرة تساو من قصر الأوركيد السوسني؟”

بصق تسوي تشان على الأرض بازدراء وسخر قائلًا: “أتجرؤون على منح أنفسكم لقب الأوركيد السوسني؟ لديكم في هذه المكتبة كثير من الكتب الجيدة، ومع ذلك بدلًا من تشجيع أحفادكم على قراءة نصوص الحكماء المكرمة وتعلم تعاليمهم، تجعلونهم يلعبون بالسيوف والرماح

“والأشد عدمًا للمغفرة هو أنكم تتواطؤون مع كائن شيطاني، حتى إنكم تسمحون له بالإقامة في مكتبة النصوص المكرمة هذه ليمتص هالة العلم من هذه الكتب الممتازة. وفوق ذلك، أنتم جميعًا تعلمون جيدًا أن اليوم الذي تنسلخ فيه أفعى البايثون النارية سيكون هو نفسه اليوم الذي ستُجبر فيه على مواجهة الأفعى المائية في النهر في معركة حتى الموت، ومع ذلك، بدلًا من تحذير سكان المدينة للإخلاء، صنعتم وهمًا عمدًا، ووضعتم ستارًا من سحب البرق لإخفاء مشهد أفعى البايثون النارية وهي تصعد المبنى

“هل تعرفون كم شخصًا في المدينة سيموتون أثناء المعركة بين أفعى البايثون النارية والأفعى المائية؟”

ظهرت على وجه تسوي تشان نظرة سخط خفيف وهو يتذمر: “كل هذا خطؤك، أيها المعلم! طريقتك في فعل الأمور بدأت تنتقل إلي، وها أنا أطور عادة إضاعة كل هذا الوقت بالكلام والوعظ!”

تقدم شاب طويل ومهيب يحمل رمحًا، وعلى وجهه ابتسامة باردة، وقال: “لا حاجة إلى إزعاج أنفسنا بالكلام مع هذا الوغد، دعني أقتله فحسب! إنه يستحق أن يموت 1,000 مرة لأنه حاول التدخل في فتح عشيرة تساو للدولة!”

انفجر تسوي تشان ضاحكًا، وأشار إلى الشاب بإصبع وهو يقول: “يعجبني ذلك المزاج الناري لديك…”

بعد ذلك مباشرة، ظهرت نقطة دم صغيرة بين حاجبي الشاب. كان على وشك إطلاق قدرة غامضة لتعزيز كنز الرمح الذي يحمله، حين شعر بألم خفيف بين عينيه، وقبل أن يتمكن من رفع يده للمس الموضع الذي يأتي منه الألم، انهار فجأة على الأرض، وقد هلك دون أي إنذار

ازداد الضوء الأصفر المتوهج من درع تساو هوشان سطوعًا، وكأن جسده كله قد اختفى داخل سحابة صفراء

وفي الوقت نفسه، بدأ ابنه الآخر يتلو تعويذة وهو يشكل سلسلة من أختام اليد ويتراجع مسرعًا إلى الخلف، متخذًا تدابير حماية لنفسه في هلع. وسرعان ما ظهرت إلى جانبه سلسلة من نص أبيض متوهج، ثم أمسك رأس السلسلة بذيلها لتشكل حلقة حوله

وليس هذا فقط، بل ظهرت أفعى بايثون نارية صغيرة، تشتعل النيران الحارقة في جميع أنحاء جسدها، في الهواء فوقه، وكانت تدور حوله بسرعة. وفوق ذلك، كان القبعة العتيقة على رأسه تطلق دفقة من ضوء خماسي الألوان انفجرت في كل الاتجاهات لتشكل حاجزًا واقيًا

في طرفة عين، أقام طبقات متعددة من الدفاعات حول نفسه، واستمتع تسوي تشان برؤية ذلك كثيرًا. “أنت جبان حقيقي، أليس كذلك؟ أظن أن الجبناء هم من يعيشون الأطول دائمًا”

في اللحظة التالية، ظهرت نقطة دم بين حاجبي الشاب أيضًا، ولقي مصيره فورًا دون أي إنذار

قال تسوي تشان بابتسامة خافتة: “حين تصبح شبحًا، لن تضطر بعد الآن إلى الخوف من الموت. لا حاجة إلى شكري”

في هذه الأثناء، كان تساو هوشان قد فر هاربًا لينجو بحياته

لم يكلف تسوي تشان نفسه حتى عناء اللحاق به. كان يشعر بكسل شديد، ولم يرد أن يتكبد مشقة مطاردة سمكة صغيرة كهذه

بدلًا من دخول مكتبة النصوص المكرمة فورًا، توقف تسوي تشان عند مدخلها. كانت قربة النبيذ المثبتة عند خصره ثقيلة إلى حد ما لأنها كانت مليئة بالنبيذ

في طريقه إلى هنا، كان تسوي تشان قد اشترى لترًا آخر من النبيذ السائب. كان قد أنهى قربة النبيذ الأصلية بعد مغادرة عاصمة أمة سوي العظمى، وكانت هناك عدة جرار من النبيذ الفاخر في العربة التي أهداها لهم غاو شوان، لكن لم يكن ممكنًا أن يجلس في العربة ويشرب النبيذ مباشرة من الجرة

لذلك قرر تسوي تشان الاحتفاظ بالقربة بدلًا من رميها، والآن بعد أن بقيت إلى جانبه كل هذا الوقت، أصبح متعلقًا بها بعض الشيء. وبعد إنهاء جرار النبيذ في العربة، اضطر تسوي تشان إلى شراء النبيذ السائب من متاجر النبيذ على جانب الطريق التي صادفها

في الوقت الحالي، لم يكن لدى تسوي تشان خيار سوى اقتراض المال من تشن بينغ آن. لم تكن لديه أي قطع فضة صغيرة، وكل ما يملكه كان ثروة هائلة لا يستطيع الوصول إليها قبل أن يصبح مزارع تشي من المرتبة الخامسة

بعد أن أخذ جرعة كبيرة من قربته، تقدم تسوي تشان وخطا فوق عتبة مكتبة النصوص المكرمة

بعد أن أحست أفعى البايثون النارية بالفعل بالتهديد الذي يشكله تسوي تشان، كانت قد تراجعت عائدة إلى داخل مكتبة النصوص المكرمة، ونتيجة لذلك، تراجعت السحب الداكنة والبرق في السماء قليلًا

توجه تسوي تشان نحو الدرج وهو يتنهد: “صعود الدرج مزعج حقًا!”

بحلول الوقت الذي وصل فيه تسوي تشان إلى الطابق الخامس، رفض الصعود أكثر، وجلس على الدرج بتعبير عابس، غير مستعد لاتخاذ خطوة أخرى

أطل رأس أحمر هائل بعينين حالكتي السواد ببطء من بين الطابقين الرابع والخامس، وكان ينظر بحذر إلى تسوي تشان

التفت تسوي تشان إلى أفعى البايثون النارية بتعبير حزين وهو يتأمل: “لو كان لدي شيء مثلك أتحدث معه وأتسلى به في بيتنا في الماضي، فربما لم أكن لأصبح هكذا”

أراحت أفعى البايثون النارية ذقنها برفق على الأرض، مظهرة خضوعًا متواضعًا. وبالمقارنة مع الثلاثي الأب والابنين من عشيرة تساو، الذين كانوا يملكون طموحات كبيرة للسيطرة على الدولة كلها، كانت أفعى البايثون النارية هذه أكثر حذرًا بكثير بوضوح

ابتسم تسوي تشان وسأل: “ألست غاضبة لأنني تدخلت وسلبتك فرصة بلوغ طول العمر؟”

هزت أفعى البايثون النارية رأسها ردًا على ذلك، وارتج الطابق الخامس كله قليلًا وهي تفعل ذلك

أومأ تسوي تشان وقال: “أستطيع أن أرى أنك اكتسبت الوعي بالفعل. إذا أصررت على انسلاخ جلدك، فستكون فرصة الأفعى المائية في النهر أعلى بكثير من فرصتك، ومن المرجح جدًا أن قاعدة الزراعة الروحية التي جمعتها بمشقة على مدى عدة قرون ستنتهي في النهاية إلى إفادة غيرك فقط”

على درجة أعلى من الدرجة التي كان يجلس عليها تسوي تشان، كان هناك صبي يرتدي رداء لازورديًا، بدا في نحو السادسة أو السابعة من عمره. كان للصبي حدقتان عموديتان، وكان يقرفص فوق درابزين الدرج، يراقب تسوي تشان وهو يعلق: “لست قاسيًا وعديم الرحمة للغاية فحسب، بل يبدو أنك تملك عينًا جيدة جدًا أيضًا، بما أنك تدرك مدى قوتي”

ارتعبت أفعى البايثون النارية بشدة، وبدأ جسدها كله يرتجف قليلًا وهي تقاتل غرائزها، مقاومة رغبة الفرار

من دون حماية تساو هوشان وابنيه، لم يكن أمامها خيار سوى أن تضع نهاية قسرية لعملية انسلاخها، وكانت حاليًا في أضعف حالاتها، لذلك لم تكن هناك أي طريقة تمكّنها من مجاراة الأفعى المائية في القتال

ضحك تسوي تشان وهو يستدير: “أنت فتى وقح، أليس كذلك؟”

ظهرت على وجه الصبي اللازوردي نظرة حيرة، وأشار إلى نفسه بإصبع ذي مخلب وسأل: “هل تتحدث إلي، أيها الطفل؟”

في اللحظة التالية، شبك الصبي اللازوردي يديه على جبهته. كان الدم يتسرب بلا توقف من بين أصابعه بينما سقط من درابزين الدرج إلى الطابق الخامس، حيث أخذ يتدحرج من الألم، مما جعل مكتبة النصوص المكرمة كلها تتمايل وترتجف

سحب تسوي تشان شيئًا من كمه وصاح: “حسنًا، كف عن التمثيل! إذا واصلت هذا، فسأرسلك حقًا إلى العالم الآخر!”

توقف الصبي اللازوردي فورًا عن التدحرج، ثم نهض على قدميه ونفض الغبار عن نفسه وهو يسأل: “ماذا تريد؟ لدي روابط وثيقة جدًا بحاكم النهر الرسمي خارج المدينة. لقد كنا ندعو بعضنا إخوة طوال ما يقارب 300 سنة، لذلك لا تظن أنك تستطيع أن تفعل بي ما تشاء كما تفعل بهذه الفتاة الصغيرة هنا، التي لا تجرؤ حتى على مقابلة حاكم المدينة

“أنت تملك قاعدة زراعة روحية لا بأس بها، لذلك لك الحق في أن تُستقبل ضيفًا موقرًا في قصري. إذا ساعدتني على ابتلاع هذه الفتاة الصغيرة هنا اليوم، فسأدعك تقتل من تشاء في هذه المدينة، و…”

فجأة، انقطع صوت الصبي اللازوردي هنا، ولم يتمكن من نطق كلمة واحدة، كما لو كان ممسوكًا من حلقه. حدق بثبات في الشيء الموجود في يد تسوي تشان، ثم بدأ يرتجف بطريقة مرعوبة. كانت أفعى البايثون النارية قد تحولت أيضًا إلى فتاة صغيرة بثوب وردي، وكانت ترتجف هي الأخرى بلا سيطرة، وجسدها ملتف على نفسه في كرة عند مدخل بئر الدرج

كان تسوي تشان يحمل في يده محبرة عتيقة، تقيم داخلها تنين فيضان نحيف وعجوز، لا يزيد طوله إلا قليلًا على بضع سنتيمترات. وإذا أصغى المرء بعناية، فسيتمكن من سماع صوت شخير خافت يصدر من تنين الفيضان الغارق في النوم

بالنسبة إلى الصبي اللازوردي وأفعى البايثون النارية في مكتبة النصوص المكرمة، كان هذا الشخير اللطيف صوتًا أشد رعبًا من دوي الرعد

خفض تسوي تشان رأسه، وبين إبهامه وسبابته إبرة ذهبية لامعة، وراح يحك طرف الإبرة على حافة المحبرة العتيقة، مثيرًا أثرًا من الشرر كما لو كان يشحذ الإبرة، وقال: “ادخلا إلى هنا”

كانت الفتاة الصغيرة ذات الثوب الوردي تسند ظهرها إلى الجدار، ونهضت على قدميها بصعوبة كبيرة، غير واثقة مما ينبغي أن تفعله

سأل الصبي اللازوردي: “هل سنحصل على شيء مقابل هذا؟”

أجاب تسوي تشان بابتسامة وإيماءة: “ستحصلان. على سبيل المثال، ستعيشان”

أومأ الصبي اللازوردي ردًا على ذلك، كما لو أنه سيطيع، لكنه اندفع بعد ذلك مباشرة مخترقًا نافذة في الطابق الخامس قبل أن يفر من المكان

تبعته عن قرب ومضة من ضوء ذهبي، طولها نحو 60 إلى 90 سنتيمترًا، وانطلقت مباشرة خلفه نحو الشرق

بعد لحظات، اندفعت أمواج هائلة فوق سطح النهر إلى الشرق خارج المدينة، وكانت هناك آثار دم مرئية داخل الماء

كان تشن بينغ آن يشرب الشاي عند بوابة المدينة، فسدد الحساب فورًا قبل أن يندفع إلى داخل المدينة

عند وصوله إلى قصر الأوركيد السوسني، اكتشف أنه لا يوجد أحد يحرس المدخل، لذلك تمكن من الاندفاع طوال الطريق إلى مكتبة النصوص المكرمة الشاهقة دون أن يواجه أي مقاومة

وصل إلى المكان في الوقت المناسب تمامًا ليرى تسوي تشان يخرج من الداخل ممسكًا بيد فتاة صغيرة بثوب وردي، ومن أجل تخفيف حمله، كان قد أمر الفتاة الصغيرة الضئيلة بحمل خزانة كتبه نيابة عنه. ونتيجة لذلك، كان الشيء الوحيد الذي يحمله هو قربة النبيذ المثبتة عند خصره

فجأة، بدا أن فكرة خطرت لتسوي تشان، فأمر الفتاة الصغيرة ذات الثوب الوردي أن تجلب له بعض الكتب ذات الطاقة الروحية الأكثر وفرة في المكتبة، بينما جلس هو على عتبة مكتبة النصوص المكرمة، يشرب بعض النبيذ وهو يرفع نظره إلى تشن بينغ آن بابتسامة ويقول: “تفضل، أيها المعلم. أنا أستمع”

سأل تشن بينغ آن: “هل تعرف لماذا طلبت منك العودة معي إلى مقاطعة ينبوع التنين؟”

أخذ تسوي تشان جرعة كبيرة من النبيذ، ثم مسح فمه بظهر يده ورد: “أعرف. أنت قلق من أنني، من دون إشرافك، سأعود إلى طرقي القديمة وأثير المتاعب في أكاديمية جرف الجبل. أنت قلق على الأطفال الثلاثة، لذلك تفضل أن تثقل على نفسك بالسفر معي بدل أن تخاطر بوقوع أي أذى عليهم”

تجهم حاجبا تشن بينغ آن قليلًا عند سماع ذلك، بينما تنهد تسوي تشان: “لا تنظر إلي هكذا! هل ظننت حقًا أن تخمين نواياك بهذه الصعوبة؟ الدهشة على وجهك الآن إهانة لذكائي!”

صمت تشن بينغ آن لحظة، ثم قال: “إذا كنت مستعدًا لحمايتهم بصدق، فمن هذا اليوم فصاعدًا، سأوافق على أن تصبح تلميذي”

رفع تسوي تشان قربته عاليًا وأجاب فورًا: “اتفقنا!”

تجهم حاجبا تشن بينغ آن قليلًا مرة أخرى. “تعرف ماذا؟ انس الأمر”

سأل تسوي تشان بابتسامة باردة: “هل كان ذلك لأنني وافقت بسرعة كبيرة؟ لا تتعجل في سحب عرضك. منذ اللحظة التي تسللت فيها بعيدًا عن تلك العربة التي تجرها الخيول معك، كنت قد توقعت بالفعل أن تصل الأمور إلى هذا. لذلك لم أوافق بسرعة الآن لأنني كنت متحمسًا للانقضاض على هذه الفرصة

“بل لأنني توقعت كل شيء مسبقًا، فلا تظن أنني أقول هذا فقط لأهدئك، تشن بينغ آن. قد لا تصدقني حين أقول هذا، لكن البقاء في عاصمة أمة سوي العظمى كان جزءًا من خطتي منذ البداية. هل تظن أنه كان ممتعًا بالنسبة إلي أن ألعب ألعابًا ذهنية مع نفسي طوال الرحلة إلى أمة سوي العظمى؟

“قد يكون هذا أكبر من أن تستوعبه، لكن هذه ألعاب ذهنية تُلعب بين إمبراطورية لي العظمى وأمة سوي العظمى! مصير الإمبراطوريتين وحظهما يتوقفان على نتيجة هذه اللعبة!”

توقف تسوي تشان لحظة، ثم تنهد: “ليس من طبعي حقًا أن ألعب دور البطل وأدخل عميقًا في أرض العدو مخاطرًا بسلامتي، لكن لا مفر من ذلك هذه المرة. في نهاية المطاف، أنا من صنع هذه الفوضى، ولن يرضيني أن أدع شخصًا آخر ينظفها نيابة عني. أيها المعلم، إذا حدث حقًا أن مت في عاصمة أمة سوي العظمى…”

قال تشن بينغ آن بتعبير جاد: “سأحرص على بناء قبر رمزي لك”

ذهل تسوي تشان لحظة عند سماع ذلك، ثم تمتم لنفسه بصوت منخفض: “يا للعجب، إنه يعرف حتى القبور الرمزية… يبدو أنه تعلم الكثير من لي باو بينغ ولين شو يي في الطريق إلى أمة سوي العظمى. كما هو متوقع من معلمي، يا له من سريع التعلم!”

سأل تشن بينغ آن: “بالمناسبة، هل تريد أن يُنقش على شاهد قبرك تسوي تشان أم تسوي دونغشان؟”

ظهر على وجه تسوي تشان تعبير مرعوب وهو يحتج: “لا تقل ذلك! أنا لم أمت بعد!”

ثم ظهرت ابتسامة على وجه تسوي تشان وهو يتابع: “كنت أعرف أنك ستفعل هذا، لذلك أعددت لك حتى هدية وداع مسبقًا. تلك الفتاة الصغيرة قبل قليل هي في الحقيقة أفعى بايثون نارية، وقد تغذت بهالة العلم في مكتبة النصوص المكرمة منذ صغرها، لذلك تملك شخصية وديعة ومطيعة جدًا، وستكون خادمة علم صغيرة مثالية لك

“أما الطفل الآخر، فهو أفعى مائية ذات شخصية أعنف، لكنك تحتاج إلى شخص يستطيع خوض معاركك نيابة عنك في طريق العودة إلى مقاطعة ينبوع التنين. وبهذه الطريقة، لن تضطر إلى تلويث يديك إذا صادفت أي بلطجية أو قطاع طرق. عالم الجوهرة الصغير مكان مغر جدًا لهما، وبمجرد دخولهما أرضك، لن يتمكنا من عصيانك

“لكن عليك أن تنتظر لحظة من أجل تلك الأفعى المائية. سيأتي إلى هنا قريبًا ليعتذر بإرادته”

لم يعرف تشن بينغ آن ما الذي ينبغي أن يفكر فيه بشأن كل هذا

“أنت شخص سيئ، وأذكى مني بكثير، لذلك أنا متأكد أنك تعرف كيف تتعامل مع الأشخاص السيئين الآخرين أفضل بكثير مني. أريدك أن تحمي باو بينغ والآخرين بصدق بعد عودتك إلى الأكاديمية”

كانت في عيني تشن بينغ آن نظرة صادقة، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم ضم قبضته في تحية وتابع: “إذا استطعت فعل ذلك، فلك شكري مقدمًا!”

“حقيقة أنك اتخذت هذا القرار تعني أنك مستعد لقبولي تلميذًا لك، ولو قليلًا فقط. خدمة المعلم واجب التلميذ، لذلك لا حاجة إلى شكري”

في البداية، كانت على وجه تسوي تشان ابتسامة عابثة، لكنه بعد أن رأى تعبير تشن بينغ آن الجاد، وضع فورًا تعبيرًا مهيبًا بدوره، وضم قبضته في تحية وداع قبل أن ينحني بعمق. “هنا نفترق، أيها المعلم. احرص على الاعتناء بنفسك في طريق العودة إلى مقاطعة ينبوع التنين”