الفصل 17: الوقوف في وجه الظلم

الفصل 17: الوقوف في وجه الظلم

في هذه الأثناء، كان فو نان هوا من مدينة التنين القديمة لا يزال جالسًا في مواجهة سونغ جي شين، يمسك بعناية بإبريق الشاي الصغير ذي نقش الماندريل في أسفله بكلتا يديه. في تلك اللحظة، كان يتفحص النقش في أسفل إبريق الشاي بعناية واهتمام كبيرين، كما لو كان يتأمل تحفة خلابة

كان قد أمضى قرابة ساعة وهو يتفحص كل شبر من إبريق الشاي، ينفخ عليه أحيانًا ويمسحه بكمه أثناء ذلك، وبدا أنه لا يطيق حتى مجرد فكرة وضعه جانبًا. كان هناك دائمًا بعض الأشخاص أو الأشياء التي تجعل المرء يقع في حبها من أول نظرة، وكان إبريق الشاي هذا بالضبط واحدًا من تلك الأشياء في عيني فو نان هوا

رغم أن هذا كان مجرد شيء أفلت من أنظار الآخرين، كان فو نان هوا مقتنعًا بأنه عثر على كنز باهر. من بين الطوائف الكثيرة في المنطقة الجنوبية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، كانت مدينة التنين القديمة واحدة من الطوائف القريبة من القمة. لذلك كان فو نان هوا شخصًا رأى حقًا أفضل ما تستطيع القارة تقديمه، ولهذا كانت تساي جينجيان مستعدة للاعتراف بتفوقه عليها في كل منعطف سابقًا

تثاءب سونغ جي شين بكسل وهو يبدل جلسته إلى وضع أكثر راحة على كرسيه، ثم قال، “الأخ فو، بما أنك تأكدت بالفعل من أصالة الشيء، ألم يحن الوقت لنناقش السعر؟”

نادرًا جدًا ما كان أحد يخاطب فو نان هوا بكلمة “الأخ” في جو غير رسمي كهذا، لذلك شعر بشيء من الانزعاج، لكنه كتم تلك المشاعر بصبر، ووضع إبريق الشاي على مضض، ثم ابتسم وقال، “أنا متأكد أنك تستطيع رؤية صدقي، الأخ سونغ. لقد كنت واضحًا تمامًا منذ البداية، وكشفت لك القيمة الحقيقية لإبريق الشاي هذا، كما أنني لم أبذل أي جهد لإخفاء مدى إعجابي به

“فعلت كل هذا لتجنب مساومة حادة لن تكون مضيعة للوقت فحسب، بل ستؤذي أيضًا رابطة الأخوة التي تجمعنا. الأخ سونغ، أنا أراك بالفعل صديقًا مقربًا في رحلتي المستقبلية في الزراعة الروحية. الآن، أنا راضٍ بأن أتاجر معك، وإن خطونا معًا خطوة أولى ثابتة وعمقنا رابطتنا أكثر، أستطيع أن أرى نفسي يومًا ما أئتمنك حتى على حياتي”

في مواجهة صدق فو نان هوا، اتكأ سونغ جي شين إلى الخلف وهز كتفيه بابتسامة وهو يقول، “أنا رجل سوقي ومادي جدًا، الأخ فو. بالطبع، أنا أقدّر الصداقات، لكن إن كان أحدهم يتحدث إلي عن روابط الأخوة وهو يناقش التجارة، فلا أستطيع ببساطة أن أمنع نفسي من الشك في صدق كلماته. عندما يذكرون رابطة الأخوة بيننا في المستقبل، كيف أعرف أنهم لا يفكرون في خداعي وسلب مالي؟”

ظهر تعبير بارد على وجه فو نان هوا عند سماع هذا، واتكأ إلى مسند كرسيه بينما راح ينقر الطاولة برفق بإصبعه في صمت

بدا سونغ جي شين غافلًا تمامًا عن تغير موقف فو نان هوا، وتابع، “حقيقة أنني أناديك بالأخ فو ومستعد لإخراج إبريق الشاي هذا لأريك إياه ينبغي أن تكون دليلًا كافيًا على صدقي. كلانا يريد لهذه الصفقة أن تنجح، لذلك لا نضيع مزيدًا من الوقت في الدوران حول الكلام

“سيحدث الآتي: تعطيني سعرًا، وأنا سأومئ برأسي أو أهزه. سأمنحك فرصتين لذكر السعر، وإن رفضت في المرتين، فأخشى أن تكون هذه نهاية القصة. بعد ذلك، مهما حاولت أن تعرض عليّ، حتى لو كانت جبالًا من الفضة أو بحارًا من الذهب، فلن أبيع”

عادت ابتسامة صادقة إلى وجه فو نان هوا وهو يقول، “قلادة اليشم التي أعطيتك إياها سابقًا هي هدية لقاء أول مني إليك. تُدعى مستجلب مطر التنين القديم، وهي ليست كنزًا قويًا من كنوز طويلي العمر، إذ لا تفعل سوى تصفية الذهن، وتنقية الأعضاء، وتبريد حاملها في الطقس الحار. وهي مفيدة خصوصًا أثناء التأمل، وستزداد آثارها كثيرًا إن استُخدمت مع تعويذة ذات أصول داوية”

ثم وضع فو نان هوا كيسًا مطرزًا على الطاولة قبل أن يدفعه نحو سونغ جي شين وهو يتابع بتعبير جاد، “يُعرف هذا الكيس من القطع النحاسية باسم عملات التقديم، وهي نوع من أنواع الأشياء الكثيرة التي تُقدَّم للحكام وغيرهم من مواضع التكريم. عادة تُقدَّم إلى معابد حاكم المدينة أو تماثيل الحكام المختلفة لتوضع في الفم، أو البطن، أو فوق الكف، ولكل موضع أغراض وآثار مختلفة

“والأهم من ذلك، أن هذه العملات قد تبدو وكأنها سُكّت من الذهب، لكن في الحقيقة، المادة المستخدمة هي جوهر الذهب، وهو أثمن بكثير من الذهب، ويُعد مادة نادرة جدًا حتى في نظر طويلي العمر. لا أستطيع القول إن هذا الكيس من عملات التقديم المصنوعة من جوهر الذهب يزيد كثيرًا على قيمة إبريق الشاي هذا، لكنه على الأقل سعر عادل بلا شك. وهذا، إلى جانب قلادة اليشم تلك، سيجعلك بلا ريب الرابح في هذه الصفقة، الأخ سونغ”

بعد أن قدّم ما لديه، صمت فو نان هوا، منتظرًا رد سونغ جي شين

صمت سونغ جي شين أيضًا للحظة، ثم رمش بعينين غير مصدقتين قبل أن يسأل، “هذا كل شيء؟”

أكد فو نان هوا بابتسامة مريرة، “هذا كل شيء”

اشتعل غضب سونغ جي شين فورًا عند سماع هذا، وضرب الطاولة بكفه وهو ينطلق في نوبة غضب عارمة. “هل تظنني أحمق؟ هل أبدو لك كطفل غبي تستطيع خداعه كما تشاء؟ قبل دخول البلدة، كان لدى كل واحد منكم ثلاثة أكياس من العملات النحاسية، واحد منها يُعطى إلى حارس البوابة، لذلك من المنطقي أن الكيسين الآخرين يُستبدلان بالكنزين اللذين يُسمح لكل واحد منكم بأخذهما من هذا المكان

“من المفترض أن يحتوي كل كيس على ما لا يقل عن 20 عملة نحاسية، لكن انظر إلى كيسك المسطح هذا! هل فيه حتى 12 عملة نحاسية؟ كيف تجرؤ على الحديث عن الصدق وأنت تحاول بوضوح ارتكاب سطو في وضح النهار!”

بدأ فو نان هوا ينقر بإصبعه على الطاولة بقوة أكبر، وكان يفعل ذلك بإيقاع أسرع أيضًا

ارتجف قلب سونغ جي شين فجأة، وأصابه شعور غامض بضيق التنفس. سرعان ما احمر وجهه، وبدأت عيناه تحتقنان بالدم. سارع إلى ضغط يده على قلبه ليجد أنه يخفق بعنف كالطبل، كما لو كان يهدد باختراق صدره والخروج منه

أبطأ فو نان هوا تدريجيًا نقر إصبعه، وعندها فقط بدأ لون وجه سونغ جي شين يتحسن

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه فو نان هوا وهو يقول، “بما أن السعر الأول رُفض، فلا بد أن أعرض سعرًا ثانيًا. سأعطيك 24 عملة تقديم من جوهر الذهب مقابل إبريق الماندريل هذا. ما رأيك؟”

كان سونغ جي شين يتصبب عرقًا وهو يفكر في العرض. كان يرى أن فو نان هوا يفقد صبره، وكان على وشك أن يقول شيئًا لتهدئة الموقف حين بدأ فو نان هوا يزيد سرعة نقره مرة أخرى، وكأنه ينتقم من نوبة غضب سونغ جي شين السابقة

شبك سونغ جي شين كلتا يديه فوق صدره، وكان وجهه ملتويًا من الألم، لكنه ظل يحدق في فو نان هوا بنظرة تحدّ في عينيه

كاد فو نان هوا يعجز عن كبح رغبته في إنهاء حياة سونغ جي شين في تلك اللحظة، لكنه من أجل المصلحة الأكبر ومستقبله في الزراعة الروحية، كبح غضبه، وأوقف نقر إصبعه، وأنقذ سونغ جي شين من موت مؤلم

كان سونغ جي شين يلهث بشدة وبريق حاد في عينيه، وفجأة بدأ يضحك بصوت أجش

شعر فو نان هوا بحيرة شديدة من هذا، وكان يرى أن عيني سونغ جي شين لا تحملان أي ضغينة على ما يبدو. ومع ذلك، لم يجد الأمر مقلقًا على نحو خاص. في النهاية، كان طريق الزراعة الروحية مليئًا بكل أنواع الأشياء الغريبة وغير المفهومة، وقد صادف نصيبه الكبير من الأشخاص المحيرين. لذلك اكتفى بالسؤال، “مما تضحك؟”

بدأ تنفس سونغ جي شين يهدأ تدريجيًا، وتراخى في كرسيه وهو يمسح العرق عن جبينه، لكن عينيه ظلتا ساطعتين وثاقبتين كما كانتا وهو يجيب، “لا أستطيع منع نفسي من الشعور بسعادة غامرة كلما فكرت في أنني سأمتلك أيضًا القوى نفسها التي لديك، وسأحوز القدرة على القتل بنقرة إصبع”

ابتسم فو نان هوا ولم يرد، وكأنه غير متفاجئ كثيرًا من أن يفكر سونغ جي شين بهذه الطريقة

في عيني فو نان هوا، كان أشخاص مثل سونغ جي شين الأسهل في التعامل معهم ما دام فوقهم، لكنهم قد يكونون أيضًا أصعب نوع من الأشخاص في التعامل إن تجاوزوه

ومع ذلك، بصفته السيد الشاب لمدينة التنين القديمة، كان فو نان هوا مقتنعًا بأنه بعد نيله بنجاح فرصته المقدرة هنا، لا توجد أي فرصة لأن يتجاوزه طفل لم يأخذه أحد من البلدة حتى هذه اللحظة

ألقى سونغ جي شين نظرة على إبريق الشاي وكيس العملات النحاسية نصف الممتلئ على الطاولة، ثم رفع رأسه وقال، “لدي شرطان. إن وافقت عليهما، فلن أبيعك إبريق الماندريل هذا فحسب، بل سأريك أيضًا شيئًا آخر لا يقل عنه مستوى”

كبت فو نان هوا الفرح الذي أخذ يرتفع في قلبه، وحافظ على أهدأ مظهر استطاع حشده، وسأل، “ما شروطك؟”

لم يضيع سونغ جي شين أي وقت، وأخبر فو نان هوا فورًا بما يريد. “أولًا، أريدك أن تعطيني ثلاثة أكياس من عملات جوهر الذهب، لا اثنين”

أجاب فو نان هوا بلا أي تردد، “أستطيع فعل ذلك”

حدق سونغ جي شين في عينيه مباشرة، مشعًا بشك صامت

ابتسم فو نان هوا وقال، “يمكنك أن تختار تصديقي أو عدم تصديقي. بما أنني قبلت هذا الشرط، فعليك أن تخرج الشيء الذي يساوي كيسين من جوهر الذهب لأراه بنفسي”

أجاب سونغ جي شين بإيماءة، “بالطبع”

سأل فو نان هوا، “ما شرطك الثاني؟”

أجاب سونغ جي شين، “أريدك أن تقتل شخصًا من أجلي”

هز فو نان هوا رأسه ردًا عليه. “بما أنك تعرف كم عدد العملات النحاسية في كل كيس، فأنا متأكد أنك تعرف أيضًا أن الغرباء مثلي لا يستطيعون قتل أهل البلدة هنا كما يحلو لهم. وإلا فسنُطرد فورًا من البلدة، بل هناك احتمال أن تُنتزع منا أيضًا قطعة من موهبتنا

“يستطيع الحكماء حتى أن يحرمونا من الفرص المقدرة المستقبلية بوسائل لا تُفهم، لذلك لن نُجبر نحن فقط على تحمل عواقب أفعالنا، بل قد تتأثر عشائرنا سلبًا أيضًا”

قال سونغ جي شين بابتسامة خفيفة، “لا تسرع في الرفض. ربما تتغير الظروف مع مرور الوقت، وقد ترغب في إعادة النظر حينها”

سأل فو نان هوا بابتسامة، “أنا فضولي، من تريد قتله؟”

أجاب سونغ جي شين، قائلًا نصف الحقيقة فقط، “ما زلت أفكر في هذا السؤال بنفسي”

التقط فو نان هوا إبريق الشاي مرة أخرى، ومسح سطحه الناعم وهو يقول بلا مبالاة، “في هذه الحالة، سأنتظر وأرى”

في الجهة المقابلة له، أخذ سونغ جي شين يدلك عنقه بلا وعي، وظهر تعبير شرير على وجهه

بعد أن أخذت تشي غوي تساي جينجيان إلى مسكن غو تسان، غادرت الخادمة وحدها لزيارة المتاجر في زقاق زهر المشمش. دفعت تساي جينجيان البوابة ودخلت الفناء، وما إن دخلت حتى تجمدت في مكانها على الفور، غير جريئة على تحريك ولو شبر واحد. حدقت في الرجل العجوز الجالس على المقعد وسألت بصوت مرتجف، “هل لي أن أسأل إن كنت السيد الحقيقي قاطع النهر من بحيرة شوجيان؟”

سأل الرجل العجوز، “أوه؟ كيف تعرفينني؟”

أجابت تساي جينجيان بصوت محترم، “أنا تساي جينجيان من جبل سحابة الفجر. قبل 10 أعوام، رافقت والدي في رحلة إلى بحيرة شوجيان، وكان لي شرف رؤيتك من بعيد. وحتى اليوم، لا تزال تلك الذكرى واضحة في ذهني كما لو أنها حدثت بالأمس فقط”

ألقى راوي القصص الذي خوطب بلقب السيد الحقيقي قاطع النهر نظرة على تساي جينجيان، ثم قال بصوت بارد، “فهمت. بما أنك من جبل سحابة الفجر، فسأسامحك على اقتحامك غير المعلن، لكن لا تجعلي هذا يحدث مرة أخرى. احرصي على إغلاق البوابة خلفك عندما تغادرين”

صمتت تساي جينجيان لحظة قبل أن تومئ ردًا عليه. “سأنصرف الآن، الكبير”

بعد ذلك، غادرت حقًا كما أُمرت، وأغلقت البوابة خلفها بطاعة، وفعلت ذلك بحذر شديد كي لا تصدر ضجيجًا أكثر من اللازم

داخل الفناء، ألقت والدة غو تسان نظرة قلقة نحو البوابة وهي تسأل، “أيها الشيخ طويل العمر، لا أظن أنها من النوع الذي يستسلم بسهولة. هل أنت متأكد أنها لن تسبب لنا المتاعب؟”

سخر السيد الحقيقي قاطع النهر، “في هذا المكان، حتى أخذ نفس أو إطلاق ريح قد يجلب المتاعب. إن كنا سنرتعد ونتراجع دائمًا عند أول إشارة إلى المتاعب، فلن نستطيع إنجاز أي شيء”

لم تجد المرأة ما ترد به على هذا

ابتسم السيد الحقيقي قاطع النهر وسأل، “دعيني أسألك هذا: لو كان لديك خيار، هل تفضلين إرسال غو تسان للزراعة الروحية في جبل سحابة الفجر، أم مرافقته لي إلى بحيرة شوجيان؟”

استطاع السيد الحقيقي قاطع النهر أن يرى أن المرأة متحمسة لإعلان ولائها، فرفع يده مشيرًا إليها بأن تنتظر، ثم تابع، “لا تتعجلي في الإجابة. يحتل جبل سحابة الفجر مرتبة قريبة من القاع بين الطوائف من الدرجة الثانية في قارة القارورة الثمينة الشرقية، لكن إن ظننتِ أنه لا يستحق اعتبارك لهذا السبب، فأنت مخطئة تمامًا

“أحجار جذر السحاب التي ينتجها جبل سحابة الفجر كنز ثمين حقًا، وهي المادة التي لا تنتجها أي طائفة أخرى تحت العُلى كلها، لا في قارة القارورة الثمينة الشرقية وحدها. ونتيجة لذلك، يمتلك جبل سحابة الفجر مكانة سامية ويحظى باحترام الجميع

“وعلى وجه الخصوص، كل الطوائف والمعابد الداوية التي تتبع فرع الخيمياء من الداو كانت لها روابط وثيقة وعميقة الجذور مع جبل سحابة الفجر منذ آلاف الأعوام. في المقابل، أنا لست أكثر من واحد من مزارعي بحيرة شوجيان. كل ما أملكه جزيرة على البحيرة، وعدد قليل من التلاميذ، وما لا يزيد على 100 خادم”

رغم عمرها، كانت والدة غو تسان لا تزال تحتفظ بكثير من جمالها من أيام شبابها، وابتسمت وهي تقول، “الفارق بيني وبين تلك المرأة من جبل سحابة الفجر لا يختلف عن الفجوة بينها وبينك. كيف يمكنني أن أرسل غو تسان ليلتقط الفتات مع تلك المرأة بدلًا من أن يصبح تلميذًا لشخص قوي ومبجل مثلك؟”

انفجر السيد الحقيقي قاطع النهر ضاحكًا عند سماع هذا، ثم خطرت له فجأة فكرة، فأمرها بصوت جاد، “حدثيني عن تاريخ ذلك الفتى، وقدمي لي رواية مفصلة قدر الإمكان”

ترددت المرأة قليلًا عند سماع هذا، ثم مهدت شعرها بيديها للحظة قبل أن تبدأ قصتها. “اسم ذلك الفتى المسكين هو تشن بينغ آن. نشأ والداه كلاهما في البلدة، وكنت قريبة جدًا من أمه. لم تكن جميلة بشكل خاص، لكنها كانت ذات شخصية رائعة. لا أظن أنني أستطيع تذكر مرة غضبت فيها من أي شخص

“كان زوجها بعيدًا عن الوسامة، وبصراحة، لا أظن أنه كان مناسبًا لها، لكنه كان خزافًا جيدًا. لو لم يمت شابًا، فربما كان سيتمكن من أن يصبح رئيس الخزافين في فرن تنين كبير خلال 20 عامًا. أما كيف مات، فيقول بعضهم إنه في يوم ممطر، كان قلقًا من أن تنطفئ النار في الأفران، وفي استعجاله للوصول إليها، انزلق وسقط في الجدول

“ويقول آخرون إنه عندما كان في الغابة يجمع الحطب ذات يوم، غلبه طمعه، فتعدى على جبل أغلقته البلاط الإمبراطوري، ووقع فريسة لبعض الوحوش البرية. على أي حال، لم يُعثر على جثته قط. كان ذلك الرجل هادئًا ومنطويًا جدًا، لكنه كان طيبًا جدًا مع ابنه. كلما عاد إلى البلدة، كان يجلب دائمًا بعض الهدايا الصغيرة مثل طبول الحبيبات الصغيرة، أو تماثيل بوديساتفا المصنوعة من الحلوى، أو شظايا الخزف القديمة

“قبل وفاته، كانت الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد تعيش حياة مستقرة إلى حد ما. بعد وفاة والد تشن بينغ آن، كان الحزن أكبر من أن تتحمله أمه، فمرضت بين ليلة وضحاها تقريبًا. خلال أقل من عام، عذبها المرض حتى صارت لا تزيد على كيس من جلد وعظام. في ذلك الوقت، كنت أنا وجيرانها نخاف رؤيتها، وكانت مجرد ظل للمرأة المرحة والمنفتحة التي عرفها الجميع وأحبوها

“في تلك الفترة، اعتنى بها تشن بينغ آن. كان طفلًا صغيرًا جدًا في ذلك الوقت، لكنه فعل كل شيء، بما في ذلك شراء الدواء وغليه، والطبخ لأمه ولنفسه. كان قصيرًا جدًا حينها حتى إنه كان يضطر إلى الوقوف على مقعد أثناء الطبخ كي يصل إلى سطح المطبخ، ومن أجل توفير مال المكونات الطبية، كان يجوب الجبل كله بحثًا عن المكونات الطبية الشائعة

“وإن تبقى لديه شيء، كان يبيعه كله لمحل الأدوية. في إحدى المرات، يبدو أنه أكل بالخطأ عشبة طبية خاطئة أثناء تجواله في الجبال، وعندما عاد إلى البلدة، انهار فجأة على الأرض وبدأ يزبد من فمه ويتدحرج كما لو أن شيئًا استحوذ عليه. كنا مرعوبين في ذلك الوقت، وظننا أن هذه ستكون نهاية أسرتهما

“في ذلك الوقت، كانت حماتي لا تزال حية، وقالت إن موت الثلاثة جميعًا بهذه الطريقة سيكون نعمة لهم حتى لا يضطر أي واحد منهم إلى البقاء في هذا العالم والمعاناة وحيدًا. على أقل تقدير، سيتمكنون من الاجتماع من جديد بعد الموت. ومع ذلك، تمكن تشن بينغ آن بطريقة ما من النجاة من تلك المحنة وحده، لكن أمه لم تستطع البقاء حتى نهاية الشتاء

“آه، هذا يذكرني، وُلد تشن بينغ آن في اليوم الخامس من الشهر الخامس. كل كبار السن في زقاقنا يقولون إن هذا هو أشأم يوم في السنة، وإن المولودين في ذلك اليوم لن يعيشوا حياة بائسة فحسب، بل سيجلبون المصائب على عائلاتهم أيضًا. بعد وفاة والديه، لم تبق في بيته ولا عملة نحاسية واحدة. حتى الهدايا الصغيرة التي كان والده قد أعادها له، استُبدلت كلها بالطعام مع أطفال آخرين في البلدة”

عند هذه النقطة من قصة المرأة، تدخل السيد الحقيقي قاطع النهر أخيرًا، “اليوم الخامس من الشهر الخامس، أليس كذلك؟ هذا مثير للاهتمام. دعيني أرى…”

ثم بدأ يعد على أصابعه، وكأنه يحسب شيئًا

لم تعرف المرأة هل ينبغي أن تواصل، لكن السيد الحقيقي قاطع النهر ابتسم وقال، “يمكنك المتابعة”

فعلت المرأة كما قيل لها، وواصلت قصتها. “لم يجرؤ أي من الناس الذين يعيشون في زقاق المزهرية الطينية على إدخال تشن بينغ آن إلى بيوتنا، لكننا لم نستطع احتمال رؤيته يموت، لذلك كنا نساعده أحيانًا، ونجلب له بعض الطعام لضمان ألا يموت جوعًا. كان الجميع يعرفون أن تشن بينغ آن طفل طيب ومجتهد، وكنا جميعًا نريد مساعدته، لكن تاريخ مولده يحمل دلالات سلبية جدًا حتى لا يجرؤ أحد على مخالطته

“بالطبع، ليس الجميع متعاطفين مع حاله. هناك أيضًا بعض الأفراد الحقيرين في حينا كانوا يحبون دائمًا التنمر عليه لمجرد أنه بلا والدين، وفي النهاية أُجبر على الذهاب ليصبح متدربًا في الأفران. قبل وفاة أمه، كان قد وعدها بأنه يفضل أن يصبح متسولًا على أن يعمل في أفران التنين. لا بد أن شيئًا فظيعًا تمامًا قد حدث له حتى يتراجع طفل مخلص جدًا لأمه عن وعده لها”

سأل السيد الحقيقي قاطع النهر، “هل تعرفين أسماء والدي الفتى وتواريخ ميلادهما والأحرف الثمانية لهما؟”

كانت المرأة تعرف اسميهما فقط، لا تواريخ ميلادهما ولا أحرفهما الثمانية. ومع ذلك، طمأنها السيد الحقيقي قاطع النهر بأن هذه المعلومات تكفي، وبعد لحظات قليلة، سخر فجأة قائلًا، “هل ظنوا أن حيلهم الصغيرة المثيرة للشفقة ستخدع أحدًا؟ يا لها من مزحة!”

نظرت المرأة إليه بتعبير حائر

شرح السيد الحقيقي قاطع النهر، “لم يمت والد ذلك الفتى في حادث. على الأرجح أنه اكتشف بالصدفة سر هذه البلدة، لكنه كان أقل حظًا منك بكثير، كما أن بركات أسلافه كانت ناقصة بشدة مقارنة بما لدى عشيرتك. في النهاية، حطم مزهرية الخزف المرتبطة الخاصة بابنه من أجل سلامته

“ونتيجة لذلك، خسرت طائفة معينة خارج البلدة كل ما كانت تدبره بجهد كبير. ذلك استثمار ضخم ضاع هباء، ولم تكن هناك أي طريقة يستطيع بها خزاف متواضع مثله تعويض الطائفة عن خسائرها، لذلك كان عليه أن يدفع بحياته. ولم تكن حياته وحدها كافية، فأخذوا زوجته أيضًا

“غالبًا أن الطائفة التي تقف خلف كل هذا ظنت أن موت خزاف لن يكون جديرًا بالملاحظة في نظر أحد، لذلك لم يكلفوا أنفسهم حتى عناء التغطية عليه جيدًا، واستخدموا تقنية إخفاء فجة جدًا استطعت كشفها في لحظات قليلة. درجة الإهمال مضحكة بقدر ما هي مذهلة”

ظهر تعبير كئيب على وجه المرأة عند سماع هذا

استطاع السيد الحقيقي قاطع النهر أن يعرف ما تفكر فيه، فابتسم وسأل، “هل تشعرين بالخجل؟ هل تندمين على ما فعلتِ؟”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه المرأة وهي تجيب، “بالتأكيد أشعر بالخجل. في النهاية، شاهدت ذلك الطفل يكبر أمام عيني. ومع ذلك، لم أندم على ما فعلته ولو للحظة واحدة!”

قال السيد الحقيقي قاطع النهر بإيماءة، “أستطيع أن أرى ذلك”

تمتمت المرأة لنفسها مواسية ذاتها، “لو كانت أم تشن بينغ آن في موقفي، فأنا متأكدة أنها كانت ستفعل الشيء نفسه”

قال السيد الحقيقي قاطع النهر متأملًا وهو يهز رأسه، “لست متأكدًا من ذلك”

صرخت المرأة، كأنها تريد إغراق كل صوت معارض، “كانت ستفعل الشيء نفسه بالتأكيد!”

لم ينزعج السيد الحقيقي قاطع النهر من ثورتها الفظة، واكتفى بالتنهد، “أظن ذلك. كل والد لا يريد إلا الأفضل لطفله”

كان تشن بينغ آن جالسًا على عتبة بابه، وفجأة سأل، “هل يمكنني أن أسألك شيئًا، نينغ ياو؟”

كانت نينغ ياو جالسة وساقاها متقاطعتان، وظهرها إلى الجدار، وسيفها العريض في غمده الأخضر موضوع أمامها. “بالطبع، لكنني لن أجيب عن أي أسئلة تخص أسرارًا سرية أو خصوصيتي”

سأل تشن بينغ آن، “بشكل عام، كم يبقى أشخاص مثلكم هنا قبل أن يغادروا؟”

قطبت نينغ ياو حاجبيها قليلًا وهي تجيب، “من الصعب قول ذلك. بعض الناس محظوظون للغاية ويمكنهم المغادرة في اليوم نفسه الذي جاؤوا فيه. وآخرون ليسوا محظوظين، وقد يكون هذا مثواهم الأخير. إن كنت تصر على معرفة رأيي في الأمر، فيمكنني أن أخبرك، لكن تقديراتي قد لا تكون دقيقة، فخذ منها ما تشاء. إن نظرنا إلى الأشخاص الثمانية الذين دخلت البلدة معهم مثالًا، فهناك مجموعتان من أشخاص ينتمون إلى عائلات قوية

“لن يكونوا أذكياء جدًا، لكن لديهم الكثير من المال، وأنا متأكدة أنهم لن يغادروا البلدة قريبًا. على أقل تقدير، سيبقون في البلدة بضعة أيام. الرجل ذو القبعة الطويلة وقلادة اليشم سيجد غالبًا وقتًا أسهل نسبيًا في الحصول على ما يريد. في المقابل، هناك أحمق يركز كل جهوده على ذلك البئر. أما هل سينجح أم لا، فهذا يعتمد على حظه”

سأل تشن بينغ آن، “هل يمكنني أن أسألك عن شخص آخر؟”

“من؟”

“الشابة الطويلة جدًا”

“هل تعجبك؟”

اكتفى تشن بينغ آن بصرف السؤال بابتسامة، متعاملًا معه كأنه مجرد مزاح

بدا أن نينغ ياو أدركت أيضًا أن مزحتها لم تكن في محلها، وظهر تعبير قاتم على وجهها وهي تقول، “في الحقيقة، سمعت محادثتك مع الداوي لو سابقًا، لذلك أعرف ما فعلته بك. هل تفكر في الانتقام منها؟”

تنهدت بخفة، ثم تابعت، “دعني أعطيك نصيحة. بالنسبة إلى أولئك الذين يقفون على قمة الجبل، فإن أشخاصًا مثلك في منتصف الجبل لا يختلفون في الحقيقة عن أولئك عند سفح الجبل. ليس ذلك لأنهم متعجرفون، بل لأنهم فعلًا أعلى منك بكثير

“وبصرف النظر عن تلك المرأة من جبل سحابة الفجر، حتى ذلك الصبي الصغير صاحب الرداء الأحمر الكبير يستطيع أن يجعلك تتقيأ كمية كبيرة من الدم بلكمة في صدرك، بينما لو انعكست الأدوار ولكمته أنت بدلًا من ذلك، فلن يشعر إلا بدغدغة بالكاد. في أقصى حد، سيؤلمه ذلك قليلًا، لكنه بالتأكيد لن يلحق به أي ضرر حقيقي. أما أسباب هذا، فمن الصعب جدًا شرحها، وأنا لست بارعة جدًا في الحديث عن هذه الأمور”

استدار تشن بينغ آن وألقى نظره خارج الباب وهو يقول، “أريد فقط أن أعرف لماذا فعلت ذلك بي. كانت تلك أول مرة نلتقي فيها، فأي سبب كان لديها لقتلي؟”

فكرت نينغ ياو في السؤال طويلًا قبل أن تجيب أخيرًا، “قد لا تكون من النوع الذي يقتل الأبرياء لمجرد نزوة. كيف أشرح هذا؟ تخيل الأمر بهذه الطريقة: على طريق الزراعة الروحية، توجد كل أنواع التضاريس والمواقف المختلفة التي ينبغي للمرء التعامل معها

“أحيانًا، قد يكونون متعجلين قليلًا في خطواتهم فيسحقون نملة تحت أقدامهم من غير قصد، أو قد يجوعون فيصطادون بعض الأسماك من نهر ليأكلوها، أو قد يقتلون طائرًا أو أفعى بالخطأ أثناء التدرب على استخدام قواهم. كل ذلك ممكن، ولا تكون أي من هذه الحالات بالضرورة مقصودة. هذا ليس تشبيهًا جيدًا جدًا، لكنك تفهم ما أقوله، أليس كذلك؟”

أجاب تشن بينغ آن، “نوعًا ما”، ثم ألقى نظره خارج الباب مرة أخرى بطريقة كئيبة قليلًا

في الحقيقة، لم يكن يفهم على الإطلاق. لم يستطع أن يستوعب لماذا يستطيع أولئك الناس أخذ أرواح الآخرين بلا سبب

بعد وقت طويل، استدار تشن بينغ آن إلى نينغ ياو بابتسامة وقال، “إن لم تمانعي، يمكنك العيش هنا. فقط أخبريني إن احتجت إلى أي شيء”

“أين ستعيش أنت؟”

“أعرف شخصًا، وسأذهب لأعيش في مكانه، لذلك لا تقلقي علي. اسمه ليو شيان يانغ، وهو صديق جيد جدًا لي”

قالت نينغ ياو وعلى وجهها ابتسامة، “شكرًا لك”

ابتسم لها تشن بينغ آن وهو يحك رأسه بطريقة خجولة إلى حد ما. بعد لحظة قصيرة من التردد، حشد شجاعته أخيرًا، ثم استدار لمواجهة نينغ ياو مرة أخرى وقال، “نينغ ياو، إذا لم أعد يومًا ما، فأعطي ذلك الكيس من العملات النحاسية الذهبية إلى ليو شيان يانغ، وقولي له أن يعتني بهذا البيت من أجلي من الآن فصاعدًا

“لا يحتاج إلى تنظيفه، فقط يقوم بإصلاحات بين حين وآخر ويضيف بعض قرميد السقف الجديد من وقت إلى آخر حتى لا يتسرب المطر. وأيضًا، لا تدعي الجدار ينهار، واحرصي على ألا تبدو بوابة الفناء رثة جدًا. إن استطاع أن يلصق بعض صور حارسي الباب والعبارات المزدوجة على الباب والجدران عشية العام الجديد، فسيكون ذلك رائعًا، لكن إن كان الأمر مزعجًا جدًا، فلا داعي له”

استطاعت نينغ ياو أن ترى بريقًا في عيني تشن بينغ آن وهو يتحدث عن صور حارسي الباب والعبارات المزدوجة، وكان واضحًا أنه اشتاق إلى تلك الأشياء لسنوات كثيرة

أما كم عدد تلك السنوات تحديدًا، فقد كان هو نفسه عدد السنوات التي مرت منذ غادر والداه هذا العالم

بعد أن أخرج كل ما في صدره، شعر تشن بينغ آن كأن حملًا قد أزيح عن كتفيه، وزفر برفق قبل أن ينفض الغبار عن ركبتيه وينهض ببطء

في هذه اللحظة بالذات، بدأ السيف الطائر داخل الغمد على الطاولة يصدر صريرًا حادًا