الفصل 2: افتح الباب

الفصل 2: افتح الباب

كان الفجر قد بدأ للتو، وكان تشن بينغ آن قد نهض بالفعل حتى قبل أن تبدأ الديكة بالصياح. لم تكن بطانيته الرقيقة قادرة جيدًا على إبقائه دافئًا، كما أنه اكتسب عادة الاستيقاظ مبكرًا والنوم متأخرًا منذ الأيام التي كان يتعلم فيها أن يصبح خزافًا. فتح الباب قبل أن يخطو إلى التربة الناعمة المفككة في الفناء خارج البيت، ثم أخذ نفسًا عميقًا

بعد أن مد جسده، خرج من الفناء، ثم التفت فاكتشف هيئة نحيلة وضعيفة. لم تكن سوى خادمة سونغ جي شين، وكانت منحنية، تحاول فتح بوابة الفناء المجاور بكتفها وهي تحمل دلو ماء بكلتا يديها. بدا أنها قد سحبت الماء للتو من بئر القفل الحديدي في زقاق زهر المشمش

سحب تشن بينغ آن نظره وهو يركض عبر سلسلة من الشوارع والأزقة باتجاه الجانب الشرقي من البلدة الصغيرة. كان زقاق المزهرية الطينية يقع في أقصى غرب البلدة، وعند بوابة البلدة في أقصى الشرق كان هناك رجل مسؤول عن القيام بدوريات ليلية ومراقبة التجار والزوار الداخلين إلى البلدة والخارجين منها

وإلى جانب ذلك، كان يستلم ويسلم بعض الرسائل المرسلة إلى البلدة، وكانت وظيفة تشن بينغ آن أن يأخذ تلك الرسائل ويوصلها إلى سكان البلدة مقابل عملة نحاسية واحدة لكل رسالة. كان هذا مصدر دخل بذل جهدًا كبيرًا للحصول عليه، وكان قد تم الاتفاق بالفعل على أنه سيتولى هذه الوظيفة بعد يوم مهرجان رفع التنين رأسه

بحسب كلام سونغ جي شين، كان تشن بينغ آن مقدرًا له أن يعيش حياة فقيرة، وحتى لو هبت رياح الحظ إلى بيته، فلن يتمكن من الاحتفاظ بها على أي حال

كان سونغ جي شين كثيرًا ما يقول أشياء يصعب فهمها بشدة. وعلى الأرجح، كان يأخذ تلك العبارات الغامضة من الكتب التي يقرؤها، وكان تشن بينغ آن كثيرًا ما يبقى يحك رأسه في حيرة. فعلى سبيل المثال، قبل بضعة أيام، كان سونغ جي شين يقول شيئًا قريبًا من “احذر برد الربيع، فقد كان سبب موت كثير من الشبان”، ولم يكن لدى تشن بينغ آن أي فكرة عما يعنيه ذلك

لكن كانت لديه تجربة مباشرة مع تلك الظاهرة الغريبة، حيث تكون الفترة الأولى من الربيع أبرد من الشتاء كل عام. كان سونغ جي شين يطلق على هذه الظاهرة برد الربيع المفاجئ، الذي يباغت كثيرًا من الناس قبل أن يسلب حياتهم، تمامًا مثل انتقام مباغت وغير متوقع من خصم في ساحة القتال

لم تكن البلدة محاطة بأي أسوار، لذلك حتى قطاع الطرق والعصابات كانوا مشكلة، فضلًا عن اللصوص الصغار. وما يسمى ببوابة البلدة لم يكن في الحقيقة سوى صف من مواد سياج قديمة وغير مستوية، يعمل كنقطة تفتيش مؤقتة يمر منها الناس والعربات، فقط للحفاظ على مظهر البلدة

بينما كان تشن بينغ آن يركض مارًا بزقاق زهر المشمش، رأى كثيرًا من النساء والأطفال متجمعين حول بئر القفل الحديدي، وكانت بكرة البئر تصدر صريرًا بلا انقطاع

بعد عبوره شارعًا آخر، سمع تشن بينغ آن صوت قراءة مألوفًا يتردد بالقرب منه. كانت هناك المدرسة الخاصة، وقد مولتها عدة من أغنى العشائر في البلدة بشكل مشترك

كان المعلم من خارج البلدة، وفي أيام تشن بينغ آن الأصغر سنًا، كان كثيرًا ما يجلس القرفصاء خارج النافذة ويستمع سرًا إلى الدرس الذي يُلقى. كان المعلم صارمًا جدًا أثناء الحصص، لكنه لم يكن ينادي أو يعترض طريق المتطفلين مثل تشن بينغ آن. وبعد ذلك، غادر تشن بينغ آن البلدة ليصبح تلميذًا في فرن التنين، ولم يزر المدرسة منذ ذلك الحين

بعد أن ركض إلى الأمام قليلًا، مر تشن بينغ آن بقوس حجري. وبسبب أن القوس كان قائمًا على 12 عمودًا حجريًا، أحب السكان المحليون أن يطلقوا عليه قوس السرطان. أما الاسم الحقيقي للقوس، فقد كانت روايتا سونغ جي شين وليو شيان يانغ عنه مختلفتين تمامًا

أقسم سونغ جي شين أنه قرأ في كتاب قديم باسم “سجلات المقاطعة المحلية” أن القوس يُدعى قوس السكرتير الكبير، وأن الإمبراطور في ذلك الوقت منحه للبلدة تخليدًا لمسؤول في التاريخ قدم إسهامات مهمة في الإشراف على القوات العسكرية

أما ليو شيان يانغ، فكان قرويًا مثل تشن بينغ آن تمامًا، وأصر على أن هذا المكان يُعرف باسم قوس السرطان. فقد دُعي بهذا الاسم لعدة قرون، وفي نظره لم يكن هناك أي سبب لمنحه اسمًا بلا معنى مثل قوس السكرتير الكبير. وفوق ذلك، طرح ليو شيان يانغ سؤالًا على سونغ جي شين: “ما حجم قبعة المسؤول التي يرتديها السكرتير الكبير؟ هل هي أكبر من فتحة بئر القفل الحديدي؟”

لم يكن لدى سونغ جي شين جواب على هذا، فتركه ذلك يحمر بشدة من الإحراج

ركض تشن بينغ آن دورة حول القوس ذي الأعمدة الاثني عشر، وكان على كل جانب منه أربعة أحرف كبيرة منقوشة بخطوط غريبة، بدا كل واحد منها مختلفًا عن الآخر

كانت النقوش تقول “أؤدي دوري”، و”الامتثال للنظام الطبيعي”، و”الامتناع عن النظر إلى الخارج”، و”هالة لا مثيل لها”

بحسب سونغ جي شين، وباستثناء واحد من تلك النقوش، فإن النقوش الثلاثة الأخرى كلها قد طُمست أو عُدلت في وقت ما. كان تشن بينغ آن جاهلًا تمامًا بهذه الأمور، ولم يمنح هذه الفكرة تفكيرًا عميقًا قط. وبالطبع، حتى لو أراد استخراج بعض الإجابات، لما استطاع. وحتى الآن، ما زال لا يعرف أي نوع من الكتب يفترض أن يكون كتاب سجلات المقاطعة المحلية الذي يذكره سونغ جي شين كثيرًا

بعد وقت قصير من مروره بالقوس، رأى شجرة جراد قديمة لكنها كثيفة الخضرة، وعند أسفلها جذع شجرة نقله شخص ما إلى هناك. كانت قد أُجريت تعديلات بسيطة على الجذع، ووُضع لوحان من الحجر الأزرق تحت طرفيه، فحولا الجذع إلى مقعد بدائي

في كل صيف، كان سكان البلدة جميعًا يحبون التجمع تحت الشجرة طلبًا للبرودة. وكان بعض البالغين من العشائر الأكثر ثراء يسحبون سلالًا من الفواكه والبطيخ المبرد من البئر ليأكلها الأطفال، وبعد أن يشبعوا من الفواكه، كان الأطفال يجتمعون ويلعبون تحت ظل الشجرة

كان تشن بينغ آن قد اعتاد السفر المرهق بالفعل، لذلك لم يكن حتى يلهث عندما ركض إلى بوابة البلدة المؤقتة، قبل أن يتوقف عند مدخل الكوخ الترابي الوحيد

لم يكن كثير من الغرباء يزورون البلدة. والآن بعدما حُرمت البلدة من مصدر دخل رئيسي يتمثل في الأفران الرسمية، فمن المنطقي أن يصبح الزوار القادمون من الخارج أقل عددًا

في الأيام التي كان فيها العجوز ياو موجودًا، حدث مرة أنه شرب أكثر مما ينبغي قليلًا، ثم قال لتلاميذه، ومن بينهم تشن بينغ آن وليو شيان يانغ، إنهم الوحيدون تحت العالم السماوي الذين يديرون أفرانًا رسمية، وإن الخزف الذي ينتجونه هو خزف إمبراطوري يستخدمه الإمبراطور والإمبراطورة، وإنه مهما كان الشخص غنيًا أو عالي المكانة الرسمية، فسيُقطع رأسه إذا تجرأ على استخدام الخزف الإمبراطوري بنفسه. في ذلك اليوم، بدا العجوز ياو كأنه شخص مختلف تمامًا

بينما ألقى تشن بينغ آن نظره إلى خارج بوابة البلدة، فوجئ حين اكتشف أن هناك 7 أو 8 أشخاص ينتظرون في الخارج، وكان بينهم رجال ونساء ومن مختلف الأعمار

وفوق ذلك، كانوا جميعًا غير مألوفين له. كان السكان المحليون نادرًا جدًا ما يمرون من البوابة الشرقية، سواء كانوا يعتنون بحقولهم أو يذهبون إلى أفرانهم. وكان السبب في ذلك بسيطًا جدًا: الطريق الخارج من بوابة البلدة الشرقية لا يؤدي إلى أي أفران أو قطع أرض زراعية

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن وهؤلاء الغرباء ينظر بعضهم إلى بعض، تفصلهم البوابة المؤقتة

كان تشن بينغ آن يرتدي زوجًا من الصنادل القشية التي نسجها بنفسه، وكان يحسد كثيرًا الملابس السميكة التي يرتديها الناس في الخارج. في نظره، بدت الملابس دافئة جدًا، ولا بد أنها ممتازة لصد البرد

كان الناس خارج بوابة البلدة منقسمين بوضوح إلى عدة مجموعات، لا ينتمون إلى مجموعة كبيرة واحدة، لكنهم جميعًا كانوا يحملون تعابير متعالية وباردة وهم ينظرون إلى تشن بينغ آن. وكان اثنان منهم قد تجاوزا النظر إليه بالفعل، وأخذا يحدقان إلى داخل البلدة

شعر تشن بينغ آن بحيرة إلى حد ما عند رؤية هذا. هل يمكن أن هؤلاء الناس لا يعلمون أن البلاط الإمبراطوري قد أغلق بالفعل جميع أفران التنين في القرية؟ أم هل يمكن أنهم شعروا بوجود فرصة يمكن استغلالها هنا لأنهم يعرفون السبب الحقيقي لإغلاق الأفران؟

كان هناك شاب يرتدي قبعة طويلة غريبة في المجموعة. كان طويلًا ونحيفًا، وتتدلى من خصره قلادة من اليشم الأخضر، وبدا أنه قد سئم الانتظار. لم تكن البوابة مقفلة، فخرج من بين الحشد وحده كما لو أنه سيدفعها ليفتحها، لكن في اللحظة التي كان إصبعه على وشك ملامسة البوابة، توقف فجأة قبل أن يسحب يده ببطء، ثم شبك يديه خلف ظهره وألقى نظره نحو تشن بينغ آن وعلى وجهه ابتسامة. لم يقل شيئًا؛ كل ما فعله أنه ابتسم

من طرف نظره، لاحظ تشن بينغ آن من غير قصد أن الناس خلف الشاب بدوا وكأنهم يظهرون مشاعر مختلفة. كان بعضهم خائبين، وبعضهم مستمتعين، وبعضهم عابسين، وبعضهم ينظر بعينين تملؤهما السخرية

في هذه اللحظة بالضبط، فتح رجل في منتصف العمر بشعر أشعث البوابة فجأة، ثم انفجر في صراخ عالٍ موجه إلى تشن بينغ آن. “إلى أي حد أنت يائس من المال، أيها الوغد الصغير؟ من العاقل الذي سيأتي إلى هنا في ساعة مشؤومة كهذه؟ هل تسرع للقاء والديك الميتين؟!”

قلب تشن بينغ آن عينيه ردًا عليه، غير متأثر إطلاقًا بكلمات الرجل اللاذعة. كان يعيش في منطقة ريفية مليئة بأناس غير متعلمين؛ ولو سمح لنفسه بأن يغضب كلما وجه أحدهم إليه بعض الإهانات، فالأفضل له أن يقفز في بئر وينهي بؤسه

وفوق ذلك، كان حارس البوابة هذا في منتصف العمر نفسه غالبًا موضع نكات سكان البلدة. وعلى وجه الخصوص، كانت النساء الجريئات حادات الطباع لا يكتفين بسبه، بل يضربنه كثيرًا أيضًا. كما كان الرجل يجول دائمًا متفاخرًا أمام الأطفال الصغار الذين ما زالوا يرتدون سراويل مفتوحة، يحدثهم عن كيف أنه في أيام قوته، ضرب ذات مرة 5 أو 6 رجال مفتولي العضلات دفعة واحدة أمام بوابة البلدة، وأنزل بهم ضربًا شديدًا حتى تُرك مهاجموه يلتقطون أسنانهم من الأرض، وكان الدم في كل مكان كثيرًا إلى درجة أن الطريق كله بعرض نحو 6 أمتار أمام بوابة البلدة صار موحلًا كأن المطر قد هطل للتو

قال الرجل لتشن بينغ آن بصوت ساخط: “سنناقش عملك التافه لاحقًا”

لم يكن أحد في البلدة يكن له أي احترام، لكنه كان هو من يقرر إن كان الغرباء يستطيعون دخول البلدة أم لا

مشى نحو البوابة المؤقتة وهو يمد يده إلى داخل سرواله

كان ظهره مواجهًا لتشن بينغ آن، وبعد أن فتح الباب، أخذ كيسًا مطرزًا صغيرًا من كل شخص في الخارج، ثم خبأ الأكياس في كمه قبل أن يسمح لهم بالمرور إلى البلدة

كان تشن بينغ آن قد تنحى جانبًا بالفعل ليترك الناس يمرون، ودخل الغرباء الثمانية إلى البلدة، منقسمين تقريبًا إلى 5 مجموعات. دخل طفلان في نحو 7 أو 8 أعوام إلى البلدة على جانبي الشاب الذي يضع قلادة اليشم الأخضر عند خصره. كان الطفلان فتى وفتاة، وكان الأول يرتدي رداءً أحمر احتفاليًا، بينما كانت الفتاة الصغيرة بيضاء ورقيقة مثل قطعة خزف فاخرة

كان الفتى أقصر من تشن بينغ آن بما يقارب رأسًا كاملًا، وعندما مر بجانب تشن بينغ آن، فتح فمه، لكنه لم يقل شيئًا. ومع ذلك، كان واضحًا جدًا أنه حرك شفتيه بكلام فظ واستفزازي

تنحنحت المرأة في منتصف العمر التي تمسك بيد الفتى بهدوء، وعندها فقط أظهر الفتى بعض الانضباط

أما الفتاة الصغيرة خلف الفتى والمرأة، فكان يقودها رجل مسن قوي الجسد ذو شعر أبيض. التفتت إلى تشن بينغ آن وبدأت فورًا تثرثر وهي تشير إلى الفتى في الأمام

لم يفهم تشن بينغ آن أي شيء مما كانت تقوله، لكنه استطاع أن يدرك أنها كانت تشتكي من الفتى

نظر الرجل العجوز القوي إلى تشن بينغ آن بطرف عينه، وكانت نظرة عابرة فقط بلا قصد ولا خبث، لكن تشن بينغ آن تراجع خطوة إلى الخلف بشكل غريزي، كأنه فأر اصطدم بقط

انطفأ حماس الفتاة الصغيرة الثرثارة فورًا عند رؤية ذلك، وأدارت وجهها عن تشن بينغ آن من دون أن تمنحه نظرة ثانية، كأن النظر إليه إهانة لعينيها

لم يكن لدى تشن بينغ آن الكثير من تجارب الحياة، لكنه لم يكن جاهلًا إلى حد أنه لا يستطيع قراءة الوجوه

بعد أن ابتعد أولئك الناس في المسافة، التفت حارس البوابة إلى تشن بينغ آن وسأله: “هل تريد أن تعرف ماذا قالوا؟”

أجاب تشن بينغ آن وهو يومئ: “أريد”

ضحك حارس البوابة في منتصف العمر قائلًا: “كانوا يمدحون حسن مظهرك. كانوا جميعًا يقولون عنك كلامًا جيدًا!”

ابتسم تشن بينغ آن بمرارة ردًا عليه

هل أبدو غبيًا في عينيك؟

استطاع حارس البوابة أن يعرف ما كان تشن بينغ آن يفكر فيه، وبدأ يضحك بصوت أعلى. “لو لم تكن غبيًا، لما طلبت منك أن تأتي وتوصل الرسائل!”

لم يجرؤ تشن بينغ آن على الرد على حارس البوابة خوفًا من إغضابه وخسارة هذه الوظيفة

استدار حارس البوابة وألقى نظره نحو الغرباء، وهو يمسح ذقنه الخشنة ويتمتم لنفسه: “كانت تلك المرأة قبل قليل تملك ساقين قاتلتين!”

تردد تشن بينغ آن لحظة قبل أن يسأل بتعبير فضولي: “هل هي ممارِسة فنون قتالية؟”

تفاجأ حارس البوابة إلى حد ما بهذا الرد البريء، ثم التفت إلى تشن بينغ آن بتعبير جاد وقال: “أنت حقًا ولد غبي”

ما زال تشن بينغ آن لا يفهم شيئًا

طلب حارس البوابة من تشن بينغ آن أن ينتظر في الخارج بينما دخل الكوخ، ثم خرج مرة أخرى وفي يده كومة من الرسائل. لم تكن كومة سميكة على نحو خاص، إذ لم تتكون إلا من نحو 10 رسائل، وسلم الرجل الرسائل إلى تشن بينغ آن قبل أن يسأل: “يقال إن الحظ يفضّل الحمقى، وإن الجزاء الحسن يفضّل الصالحين. هل تؤمن بذلك؟”

أمسك تشن بينغ آن الرسائل بيد واحدة، وفتح يده الأخرى، وهو يرمش بعينين بريئتين قائلًا: “لقد وعدتني بعملة نحاسية واحدة لكل رسالة”

أخرج حارس البوابة العملات النحاسية الخمس التي كان قد أعدها مسبقًا بطريقة ساخطة، ثم ضرب بها بقوة على كف تشن بينغ آن، ولوح له بيده باستخفاف وهو يقول: “سأعطيك العملات النحاسية الخمس الباقية في وقت آخر!”