الفصل 214: السفر عبر ليلة عاصفة

الفصل 214: السفر عبر ليلة عاصفة

بدا أن جبل المراسم قد اعتمد طريقة شبيهة بالنسخ بالفرك لحفظ كل المشاهد التي ظهرت على اللفافة، فانتُزعت ورقة رقيقة كالحجاب تلو أخرى، حتى بلغ مجموعها 10 أوراق، ثم بيعت على هيئة مزاد

استدعى مالك السفينة تشون شوي وتشيو شي خصيصًا لتتقدما وتعملا كبائعتين في المزاد

في البداية، لم يفكر تشن بينغ آن كثيرًا في الأمر، لكنه لاحظ بعد ذلك أنه رغم استدعاء تشون شوي وتشيو شي معًا للعمل في المزاد، كانت تشون شوي وحدها هي التي تؤدي العمل فعلًا، وكانت تؤديه بإتقان شديد، كأنها مألوفة جدًا بمهام بائع المزاد

وعلى النقيض، كانت تشيو شي تقف جانبًا وتحدق مباشرة في تشن بينغ آن، ولم يظهر على وجهها تعبير راض إلا بعد أن رأت نظره يتجه إليها، ثم رفعت ذقنها قليلًا بطريقة فخورة، وكأنها لم تشعر إلا الآن بأنها وقفت أخيرًا على قدم المساواة مع تشن بينغ آن ولو لمرة واحدة

لم يفهم تشن بينغ آن حقًا ما كانت تفكر فيه، لذلك حوّل انتباهه بدلًا من ذلك إلى الأوراق التي كانت تُباع. من بين النسخ العشر، كانت كل نسخة لاحقة تحتوي على تشي روحي أقل من التي قبلها، وكانت أكثر ضبابية أيضًا. فضلًا عن ذلك، لم يكن بالإمكان مشاهدة الورقة الأخيرة إلا مرة واحدة، وكانت كذلك الأرخص بين المجموعة، إذ بدأ سعرها من 30 عملة يشم ثلجي فقط

كان نوع اليشم المستخدم في صنع هذه العملات يُسمى اليشم الثلجي، وكان منتجًا محليًا خاصًا بشمال القارة البيضاء النقية

كان يُوزع أساسًا في أرضين ميمونتين، وإذا وُضعت هذه العملات تحت ضوء الشمس، بدا كأن رقاقات ثلج شفافة تطفو داخلها. ولهذا كانت تُعرف أيضًا بعملات الثلج الصغيرة. وعلى وجه هذه العملات نُقشت عبارة “عام مزدهر”، بينما نُقشت على ظهرها عبارة “أرض مغطاة بالثلج”

بسبب كميات الإنتاج الكبيرة من اليشم الثلجي، وحقيقة أنه يحتوي على قدر معتبر من الطاقة الروحية، أصبح مع مرور الوقت العملة العامة التي يستخدمها جميع طويلي العمر في القارات التسع

في الحقيقة، صار استخدامه واسع الانتشار إلى درجة أنه أصبح شيئًا ينبغي على المزارعين من المراتب الدنيا إعداده كلما ذهبوا في رحلات طويلة نسبيًا. كان من الممكن بالتأكيد استبدال عملات الثلج بالذهب والفضة، لكن العكس لم يكن مضمونًا دائمًا

كان سبب ذلك بسيطًا جدًا. فالأثرياء وأصحاب النفوذ في العالم الفاني كانت لهم جميعًا أراضيهم وطويلو العمر الذين يقدمون لهم القرابين، ولم يكن من الممكن أن يقدموا تلك القرابين على شكل عربات محملة بالذهب والفضة

كان ذلك ملفتًا جدًا ومرهقًا للغاية أيضًا. وعلى النقيض، كان تقديم صندوق من عملات الثلج بديلًا أفضل بكثير، وإذا أُعطي بعض الاهتمام الخاص لصناعة الصندوق ومادته، فسيكون ذلك أفضل حتى

شد تشن بينغ آن على أسنانه ليقوي عزيمته، ثم اشترى الصفحة الأخيرة من الصفحات العشر مقابل 30 عملة ثلج صغيرة. وبما أنها كانت الأخيرة، فقد سلّمها مالك السفينة إلى تشن بينغ آن بنفسه. لم تكن تشيو شي ناضجة وموثوقة مثل أختها تشون شوي، ولم تكن تخاف مالك السفينة أو توقره كثيرًا، وكانت تثرثر وتقفز حوله باستمرار مثل هازجة صغيرة على غصن

لحسن الحظ، كان مالك السفينة قد شاهد الفتاتين تكبران طوال حياتهما، وكانت تشيو شي أعلى موهبة من تشون شوي، ولديها أمل في بلوغ المراتب الخمس الوسطى يومًا ما، لذلك كان مالك السفينة صبورًا معها كثيرًا. وبالمجمل، كان يراها استثمارًا طويل الأمد

بالنسبة إلى شخص مثله يكسب رزقه من خدمة المزارعين، كان عليه أن ينظر إلى الصورة الكبيرة وأن يمد نظره بعيدًا إلى المستقبل. لم يكن عليه أن يراقب ما أمامه مباشرة فقط، بل كان عليه أيضًا أن يفكر في سنوات كثيرة قادمة

بعد بيع كل الأوراق، داعب مالك السفينة تشيو شي بمزحة، إذ التقط كمثرى نارية من طبق الفاكهة على الطاولة المجاورة لكراسي خشب الصندل، ثم ناولها إياها، وبعد ذلك غادر فورًا. كان تشن بينغ آن حائرًا نوعًا ما عند رؤية ذلك، لكن نظرته المتسائلة قوبلت بتحديقة شرسة من تشيو شي

كما اتضح، كانت هذه الكمثرى النارية عمولتها مقابل المساعدة في بيع الأوراق. ومع ذلك، بعد أن حدقت في تشن بينغ آن، ظهرت ابتسامة متغطرسة على وجه تشيو شي، وراحت تستعرض كمثراها النارية أمام تشون شوي بتلويحها أمامها

بعد انتهاء المواجهة بين حقل برق الرياح وجبل حرق الشمس، افترق تشن بينغ آن عن تشانغ شان، ثم عاد إلى الغرفة الثالثة من درجة السماء مع تشون شوي وتشيو شي. لكن بعد وقت قصير من افتراق الاثنين، التقيا مرة أخرى

بينما كانت سفينة كون تهبط ببطء على محطة العبّارة في أمة المجرى الجنوبي، اختار تشن بينغ آن وتشانغ شان النزول من سفينة كون معًا. وهناك، لوّح تشن بينغ آن مودعًا زوج الخادمتين، وكان ذلك نهاية الوقت الذي قضوه معًا

كانت محطة العبّارة في أمة المجرى الجنوبي مبنية على بحيرة كبيرة عند الحدود المشتركة بين أمة المجرى الجنوبي وأمة الدردار القديم

وعلى النقيض من محطة العبّارة على جبل شجرة المظلة في ولاية ينبوع التنين، كانت هذه المحطة أكبر بكثير، إذ كان بإمكان خمس سفن كون أن ترسو فيها في الوقت نفسه

لم يكن افتراقه عن تشون شوي وتشيو شي أمرًا عاطفيًا جدًا بالنسبة إلى تشن بينغ آن. خلال الوقت الذي أمضاه على سفينة كون، طلب من جبل المراسم بلا خجل الكثير من الفاكهة والوجبات الخفيفة، وكانت الخادمتان المستفيدتين المباشرتين من ذلك

في وقت ما، بدأ أهل جبل المراسم يظنون أن تشن بينغ آن لا بد أنه قروي قصير النظر لم ير العالم الخارجي من قبل، وكان حريصًا على استغلال كل شيء مجاني تصل إليه يداه

حتى لو عرف تشن بينغ آن بهذا، لما انزعج، لكن تشيو شي كانت غير سعيدة نيابة عنه، وفي النهاية أصبحت تشون شوي هي التي تذهب إلى مطبخ سفينة كون لطلب الفاكهة والوجبات الخفيفة

عندما نزل تشن بينغ آن من سفينة كون، كان يحمل معه مجموعة من قشور الفاكهة ونوى الثمار

نظرًا إلى أن عدد الذين نزلوا من السفينة في أمة المجرى الجنوبي لم يكن كبيرًا، سرعان ما التقى تشن بينغ آن وتشانغ شان ببعضهما، وقررا السفر معًا

قرب درابزين السفينة، قالت تشيو شي وهي تزفر ببرود: “انظري كم هو عديم القلب يا أختي الكبرى! لم يكن حزينًا على الإطلاق وهو يغادر السفينة! أراهن أنه يفكر بالفعل في كل نساء العالم الفاني ولهوه”

ظهر تعبير عاجز على وجه تشون شوي وهي تتنهد: “السيد الشاب تشن لم يكن مهتمًا حتى بحانة زهر المشمش، فما الذي يجعلك تظنين أنه سيهتم ببيوت اللهو؟ لقد رأينا نحن الاثنتين عددًا لا يُحصى من الرجال الذين يبدون مكرمين ومهذبين في الظاهر، ثم يستسلمون تمامًا لإغراء حانة زهر المشمش”

“النساء في الحانة اللواتي يبذلن جهدهن للتملق لهم لا يقللن عن الحاكمات والعذارى السماويات في أعين الرجال الفانين، وبعد أن يشرب أولئك الرجال بضع كؤوس، تظهر حقيقتهم فورًا. ليت كل الرجال مثل السيد الشاب تشن”

ردت تشيو شي، وكأنها غير مقتنعة تمامًا: “ذلك فقط لأن تشن بينغ آن لا يزال صغيرًا! عندما يكبر، سيصبح سيئًا مثل كل هؤلاء الرجال الآخرين. ربما في المرة القادمة التي يسافر فيها على سفينة كون الخاصة بنا، سيبدأ في قول الكلام المعسول لنا ويحاول جرّنا إلى العبث معه”

ضيّقت تشون شوي عينيها قليلًا وهي تلقي نظرة على الكيس المطرز المعلق عند خصر تشيو شي، ثم سألت: “هل تظنين ذلك حقًا؟”

فجأة، استدارت تشيو شي، متظاهرة بأنها لا ترى إشارة وداع تشن بينغ آن

ألقت تشون شوي نظرها إلى البعيد، وعندها فقط اكتشفت أن تشن بينغ آن كان يضم قبضته نحوهما في تحية وداع، وهي إيماءة تليق كثيرًا بفنان قتالي يتدرب على تقنيات قبضته بجد شديد

رفعت تشون شوي ذراعها بسرعة لتلوح له مودعة في المقابل

لم تستدر تشيو شي إلا بعد أن التفت تشن بينغ آن وغادر، وكان على وجهها تعبير مستاء، وقد وجدت تشون شوي ذلك مسليًا جدًا. “لماذا تفعلين هذا بنفسك؟ لقد صار بعيدًا جدًا بالفعل، وكأنك ستخسرين قطعة من لحمك إن ودعته بأدب”

ألقت تشيو شي نظرة على جسد أختها الممتلئ، وكانت تكتم ابتسامة ساخرة وهي ترد: “بالطبع، بجسدك هذا، لا تخافين خسارة قطعة من لحمك، أما أنا فلا أستطيع التفريط بأي قطعة من جسدي”

انفجرت الاثنتان فورًا في عراك مرح

بعد حديث قصير، عرف تشن بينغ آن وتشانغ شان أن كليهما يخطط للسفر جنوبًا. كان تشن بينغ آن يفعل ذلك لسبب يصعب تفسيره. فقد أخبره لو تشن والعجوز يانغ معًا أن ينزل من سفينة كون عند أمة المجرى الجنوبي، لذلك لم يجرؤ على أخذ السفينة إلى محطة العبّارة التالية في مدينة التنين القديمة، رغم أن ذلك كان سيكون أكثر راحة

أما تشانغ شان، فكان ببساطة فقيرًا جدًا إلى درجة لا يستطيع معها تحمل كلفة مواصلة السفر على السفينة، وإذا لم ينزل، فسيضطر غالبًا إلى بدء العمل على السفينة كعامل يدوي لمجرد أن يملأ بطنه

من ناحية الشخصية، انسجم الاثنان معًا بشكل جيد جدًا، لذلك اتفقا على السفر جنوبًا معًا. أما متى سيفترقان، فسيكون ذلك حديثًا لوقت آخر

كانت محطة العبّارة التي نزلا فيها من سفينة كون تقع على الحدود بين أمة المجرى الجنوبي وأمة الدردار القديم، وكان تشانغ شان يجيد إلى حد ما اللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية، لذلك بدأ يشرح لتشن بينغ آن بعض الأمور عن أمة الدردار القديم

كانت العشيرة الإمبراطورية لأمة الدردار القديم هي عشيرة تشو، وكانت هناك قصة عن أصل اسم الأمة. قيل إنه في العصور القديمة، كانت هناك حاكمة مسؤولة عن التبشير بقدوم الربيع ودورات حياة كل النباتات تحت العلى

لكن كانت هناك شجرة كبيرة في أمة الدردار القديم تتأخر دائمًا قليلًا في الاخضرار في الربيع، وتتأخر قليلًا في الاصفرار في الخريف مقارنة بكل النباتات الأخرى، مما أزعج الحاكمة كثيرًا. وكعقاب، قضت بأن هذه الشجرة لن تنال الوعي أو الذكاء أبدًا، ومن هنا جاء قول “كتلة خشب الدردار”

كان تشانغ شان مزارع تشي من المرتبة الثالثة لم يثبت قاعدة زراعته الروحية بعد، لكن بصفته كاهن داو من مذهب جبل لونغهو الداوي، لم يكن هناك ما هو أكثر ألفة له من المهمة الشاقة المتمثلة في عبور الجبال والوديان

قبل دخول الجبال، أخرج تشانغ شان جرسًا نحاسيًا من حقائبه وربطه بطرف مقبض سيفه الخشبي المصنوع من الخوخ. وبينما كان يفعل ذلك، شرح لتشن بينغ آن: “هذا جرس كشف الشياطين، وهو أداة شائعة جدًا في أوساط الداو. يؤدي غرضًا مشابهًا لألبوم باي زي المنتشر بين مزارعي التشي، لكن جرسي هذا من أدنى المراتب، لذلك لا يمكن اعتباره إلا بالكاد أداة لإخضاع الشياطين”

“بعد حقنه بالطاقة الروحية، يستطيع كشف الكائنات الشيطانية التي تعلو مرتبتي بمرتبة واحدة لمدة عدة ساعات. في الوقت الحالي، أنا في المرتبة الثالثة فقط، لذلك لن يستطيع كشف أي شياطين عظام في المرتبة الخامسة أو أعلى”

أراد تشن بينغ آن أن يقول شيئًا، لكنه امتنع عن ذلك في النهاية

كان حائرًا نوعًا ما من سهولة كشف تشانغ شان لقاعدة زراعته الروحية لشخص التقى به للتو. إضافة إلى ذلك، كان من الغريب نوعًا ما أن يشير إلى شياطين المرتبة الخامسة على أنها شياطين عظام، وهذا جعل تشن بينغ آن يشعر بحيرة كبيرة

هل يمكن أن تشانغ شان لم يكن من العالم نفسه الذي هو منه؟ كانت الفتاة الصغيرة باللون الوردي والفتى الصغير باللون اللازوردي كلاهما من مزارعي التشي في المراتب الخمس الوسطى، ومع ذلك، عندما كانا في مقاطعة ذيل التنين، ظل الفتى الصغير باللون اللازوردي يردد باستمرار مدى قلقه من أن يُضرب حتى الموت بلكمة واحدة من شخص ما في يوم من الأيام

رغم حيرته، تحسّن انطباع تشن بينغ آن عن تشانغ شان أكثر

كان تشانغ شان غافلًا تمامًا عن حيرة تشن بينغ آن، وكان لا يزال يحاول طمأنته. “لكن لا تقلق يا سيد تشن الشاب، الجميع في أوساطنا يقولون إنه لا يوجد شيطان عظيم يجرؤ على إحداث فوضى ضمن نطاق مئات الكيلومترات من أي أرض تخضع لاختصاص طائفة مستقيمة لطويلي العمر”

“سبب هذا بسيط جدًا: أولئك الشياطين العظام لا يملكون الشجاعة لفعل أي شيء يتجاوز الحدود. وإلا، إذا سمع أحد طويلي العمر من المراتب الخمس الوسطى بما يفعلونه، فقد يخسرون حياتهم في اليوم نفسه، أليس كذلك؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأومأ ردًا

كان خروج العلماء إلى الجبال لزيارة طويلي العمر موضوعًا شائعًا دائمًا في كثير من القصص التي كُتبت عبر العصور، وكذلك فكرة أن يتنكر طويلو العمر في هيئة أناس عاديين ليلعبوا في العالم الفاني

لطالما كان العالم الفاني وعالم طويلي العمر متداخلين بشدة

لم يدرك تشن بينغ آن إلا بعد أن صعد إلى سفينة كون أن أماكن مثل ولاية ينبوع التنين كانت نادرة للغاية في القارات الثلاث، بما فيها قارة القارورة الثمينة الشرقية. فكثير من الفانين يقضون حياتهم كلها من دون أن يروا من يُسمى طويل العمر ولو مرة واحدة

كان تشانغ شان شخصًا طيب القلب ومضيافًا جدًا، وبعد أن عرف من حديثه مع تشن بينغ آن أنه لا يحمل حتى ألبوم باي زي معه، أصر فورًا على أن يعطي ألبوم باي زي الخاص به لتشن بينغ آن، وأخبره أنه لم يكلفه سوى ثلاث عملات ثلج صغيرة، وأنه مثل جرس كشف الشياطين الخاص به، منتج رديء جدًا صُنع في ورشة خاصة

أعلن أنه ألبوم باي زي رديء إلى درجة لا يستطيع معها إهداءه لأي شخص في الظروف العادية، لكن بما أن تشن بينغ آن يحتاج واحدًا الآن، فيمكنه استخدامه مؤقتًا. وعلى أي حال، كان تشانغ شان قد حفظ ألبوم باي زي بالكامل بالفعل، لذلك لم يعد يحتاج إليه

لم يكن تشن بينغ آن مستعدًا لقبول ألبوم باي زي مجانًا، لذلك دس يده في كمه ليخفيها، ثم أخرج عملتي ثلج صغيرتين من كنز جيبه، الخامسة عشرة، وقدمهما إلى تشانغ شان، الذي تردد لحظة قبل أن يقبل عملة ثلج صغيرة واحدة فقط. وبينما كان يفعل ذلك، أخبر تشن بينغ آن أنه بالنسبة إلى ألبوم باي زي قديم ورديء كهذا، حتى عملة ثلج صغيرة واحدة تُعد سعرًا مبالغًا فيه

عندما التقى تشن بينغ آن بذلك الشبح الأنثى في فستان الزفاف الأحمر، كان كاهن الداو الأعمى قد أعطاه بالفعل ألبوم تطهير الجبل الذي تناقلته الأجيال، وكان بالفعل أفضل من ألبوم باي زي مرات لا تُحصى، لكن تشن بينغ آن أعطاه للين شو يي

واصل تشن بينغ آن صعود الجبل وهو يقلب صفحات ألبوم باي زي، وكان مهتمًا جدًا بما يراه. وعلى وجه الخصوص، كانت هناك بعض صور الشياطين والأرواح التي لم تكن مسجلة في ألبوم تطهير الجبل، وكان تراكم هذه المعرفة الجديدة يبدو مجزيًا حقًا

عندما يتعلق الأمر بعبور الجبال، حتى لو سافر تشانغ شان 10 سنوات أخرى، فعلى الأرجح أنه لن يستطيع الوصول إلى مستوى براعة تشن بينغ آن

كان تشن بينغ آن يعبر تضاريس الجبل كأنه يتنزه في حديقة، بينما لم يكن تشانغ شان يلهث تمامًا، لكنه كان يتقدم بجهد أكبر بكثير بالتأكيد

وعلى عكس ما كان عليه حين كان على سفينة كون، حيث كان عليه أن يتقدم بحذر في كل وقت، كان تشن بينغ آن يتعمد جعل خطواته أثقل وأعلى صوتًا. بعد تدريب تقنية القبضة في مبنى الخيزران، تعلم أنه عليه أن يسترخي من وقت لآخر، حتى لا يبقى مشدودًا أكثر من اللازم طوال الوقت

فضلًا عن ذلك، كان السفر على سفينة كون مختلفًا تمامًا عن السفر هنا. والآن بعد أن لم يعد على سفينة كون، لم يكن عليه أن يكون حذرًا إلى هذا الحد، إذ حتى الفنان القتالي العادي من المرتبة الثالثة لن يكون في خطر كبير وهو يعبر أمة بمفرده. والأهم من ذلك، كان تشن بينغ آن يثق كثيرًا بتشانغ شان

رغم أنهما التقيا حديثًا فقط، شعر أنهما صارا صديقين قديمين بالفعل، وكان هذا هو الشعور نفسه الذي راوده عندما رأى السيد تشي أول مرة خارج المدرسة، أو لي شيشينغ في قصر عشيرة لي

كان تشن بينغ آن يثق بحدسه

وبينما واصل الاثنان السفر معًا، مرّت 20 يومًا بسرعة، واستمرت رحلتهما بسلاسة من دون أي عوائق. خلال هذا الوقت، ازداد تقارب تشن بينغ آن وتشانغ شان أكثر فأكثر، إلى حد أن تشن بينغ آن بدأ يمارس تأمل المشي ذو الخطوات الست أمام تشانغ شان بلا أي تحفظ، وكلما أخذا بعض الوقت للراحة، كان يمارس تأمله جالسًا

أما تشانغ شان، فكان يزرع بالمصادفة تقنية البرق الخمسة المستقيمة، وهي تقنية لم يكن تشن بينغ آن غريبًا عنها بالطبع. أثناء زراعته الروحية، كان تشانغ شان غالبًا يتخذ أوضاعًا غريبة، مثل الوقوف على ساق واحدة بينما يضرب نقطة معينة من بطنه بقبضة مشدودة بإحكام، ويُصدر صفيرًا بإيقاع منتظم

وفي أحيان أخرى، كان يضغط بإصبع على الشرايين في عنقه، بينما يضم السبابة والوسطى من يده الأخرى معًا. وفي الوقت نفسه، كان يغلق فمه بإحكام ويصدر صوت همهمة يشبه الرعد المتدحرج في أعماق بطنه

كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها تشن بينغ آن بشخص مجتهد وحريص في زراعته الروحية مثله تمامًا، وكان ذلك على الأرجح السبب الرئيسي في أنهما استطاعا الانسجام معًا بهذا القدر

لم يكونا مستعدين لبذل الجهد الشاق فحسب، بل كانا يستمتعان بهذه العملية

بين حين وآخر، كان الاثنان يبحثان عن مأوى ليلًا في معبد قديم أو كهف، ثم يشعلان نارًا. وعند نار المخيم، كان تشانغ شان يروي لتشن بينغ آن قصصًا عن مدى قوة سيافي قارة القصب الكامل، وكيف يتعرض كهنة الداو للتمييز. فالكنز نفسه أو أداة الروح نفسها يمكن أن تُباع لسياف مقابل 10 عملات ثلج خفيفة فقط، لكن السعر يتضاعف إذا كان المشتري كاهن داو

حتى تشانغ شان الخجول الهادئ لم يستطع منع نفسه من أن يصبح مستاءً قليلًا عندما يتحدث عن هذا، وكان يظهر على وجهه تعبير غضب نادر جدًا. كما أعلن أنه إذا كان ذلك ممكنًا، فسيفعل بالتأكيد شيئًا لتغيير هذا الوضع

بعد أن عرف تشانغ شان أن تشن بينغ آن فنان قتالي، شعر في الحقيقة بحيرة كبيرة. فإذا كان تكرير التشي يُعد أكثر المساعي كلفة تحت العلى، فإن ممارسة الفنون القتالية كانت بالتأكيد ثاني أغلى مسعى بلا منازع، وهي أيضًا تلتهم مقدارًا هائلًا من المال والموارد. ومنذ أن غادر تشانغ شان جبل لونغهو، لم يعش يومًا واحدًا في راحة أو رفاهية

كلما تمكن من الحصول على بعض المال أو الموارد، كان يستبدلها على مضض بتعويذات إنقاذ حياة أو كنز مناسب أو اثنين لإخضاع الشياطين. حتى أبسط تعويذة حركة عظيمة كان يمكن أن تتيح له الهرب بسرعة إذا صادف يومًا شيطانًا عظيمًا، فتحمله سريعًا مسافة بضعة كيلومترات بعيدًا

لكن تعويذة واحدة فقط من تلك التعويذات كانت تكلف 30 عملة ثلجية، وكانت عملة ثلجية واحدة تساوي 100 تايل من الفضة على الأقل. وهذا يعني أنه لو نشأ تشانغ شان في عائلة فانية، لكان عليه أن يكسب 3000 تايل من الفضة على الأقل لمجرد شراء تعويذة حركة عظيمة واحدة

بصفته مزارع تشي من المرتبة الثالثة، بدأ تشانغ شان رحلة شاقة جنوبًا عبر قارة القصب الكامل، وهي قارة تعج تمامًا بالسيافين، ولم يكن لديه ما يعتمد عليه سوى قدراته غير المبهرة. كانت أغلب الشياطين التي أخضعها في الحقيقة مجرد أرواح هائمة، بينما كان معظم الأشرار الذين أبادهم أشباحًا ضائعة لم تنل الوعي بعد

كان كسب المال صعبًا جدًا بالنسبة إليه، وأحيانًا كان يخسر المال حتى إذا صادف شيطانًا قويًا من المرتبة الثانية. كانت الأعمال المربحة حقًا هي مراسم تحرير الماء والأرض، وحفلات الزواج، والجنائز. وعلى وجه الخصوص، كانت الأحداث التي تتطلب حضور عدد كبير من كهنة الداو دائمًا أفضل مصدر للدخل، لكنها كانت قليلة ومتباعدة دائمًا

لذلك، بعد أن سمع أن الداو أكثر توقيرًا واحترامًا بكثير في قارة القارورة الثمينة الشرقية منه في قارة القصب الكامل، عقد عزمه على السفر جنوبًا إلى الأولى ليرى إن كان يستطيع العثور على بعض الفرص لنفسه، لكنه كاد يموت جوعًا بعد وقت قصير من صعوده إلى سفينة كون، وهذا أضعف حماسه بشدة لهذه الرحلة إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية

لم تكن أمة الدردار القديم أمة كبيرة جدًا، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يعبر الاثنان الحدود ويصلا إلى دولة الثوب الملون. وبينما كانا يسافران ذات ليلة، صادفا عاصفة مطرية شديدة

في ذلك الوقت، كانا في سلسلة جبال منعزلة، والغريب إلى حد ما أنه حتى بعد أن قطعا قرابة 10 كيلومترات في تلك السلسلة الجبلية، لم يتمكنا من العثور على مكان مناسب واحد للاحتماء

كانت المنطقة مليئة بالصخور الحادة والوجوه الجبلية الشديدة الانحدار، وكانت الأشجار الكبيرة القليلة التي صادفاها كلها ذابلة، أما الأشجار الحية النادرة التي مرا بها فكانت أصغر بكثير من أن توفر أي مأوى حقيقي. لذلك اضطرا إلى مواجهة المطر الغزير، الذي كان يضربهما بقوة لا تهدأ

داخل مبنى الخيزران على الجبل المهزوم، صُقل جسد تشن بينغ آن إلى أقصى حد، لذلك لم يكن يزعجه هذا بطبيعة الحال. غير أن تشانغ شان بلغ المرتبة الثالثة حديثًا فقط، ولم يكن مزارعو التشي أصلًا بقوة الفنانين القتاليين النقيين جسديًا، لذلك ازرقت شفتاه، وأصبح وجهه شاحبًا كوجه ميت

عرف تشن بينغ آن أنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فحتى لو تمكن تشانغ شان من اجتياز الليل، فسيصاب بالتأكيد في اليوم التالي بمرض شديد يمنعه من السفر تمامًا

توقف تشن بينغ آن في مكانه، ثم وضع يدًا على كتف تشانغ شان وأمره أن يبقى ساكنًا في موضعه، وأن يحاول الحفاظ على إيقاع ثابت في تنفسه قدر استطاعته، واضطر إلى الصراخ فوق صوت المطر الغزير وهو يفعل ذلك. وفي تلك الأثناء، سيذهب وحده إلى الأمام للبحث عن مأوى، وبغض النظر عن نتيجة بحثه، سيعود إلى جانب تشانغ شان خلال 15 دقيقة

تردد تشانغ شان قليلًا عند سماع هذا، وكان بالفعل في حالة ذهول وتشوش. قال شيئًا ردًا عليه، لكن صوته كان ضعيفًا جدًا إلى درجة أن تشن بينغ آن لم يسمعه على الإطلاق فوق صوت المطر. كان يرى حالة تشانغ شان تتدهور دقيقة بعد دقيقة، وعرف أنه لا يستطيع السماح لتشانغ شان بالبقاء مكشوفًا للعوامل أكثر من ذلك

ومع وضع ذلك في ذهنه، لم يتردد تشن بينغ آن أكثر، فابتسم لتشانغ شان ابتسامة مطمئنة، ثم شق طريقه سريعًا وحده

في هذه الأثناء، جلس تشانغ شان متربعًا وحاول صد البرد بأفضل ما يستطيع

بالنسبة إلى مزارعي التشي، كانت المراتب الخمس الدنيا تُعرف أيضًا بالمراتب الخمس لصعود الجبل، وكانت تقوم على سحب الطاقة الروحية الخارجية من السماء والأرض لصقل الجسد. كانت المرتبتان الأولى والثانية تُدعيان مرتبة الجلد النحاسي ومرتبة جذر العشب، وخلالهما يحصل مزارعو التشي على أجساد أكثر صلابة وحيوية أوفر

نظريًا، مهما كانت العاصفة شديدة، كان ينبغي لمزارع تشي من مرتبة وتر الصفصاف أن يكون قادرًا على صد البرد، بما أنهم أصبحوا قادرين بالفعل على سحب الطاقة الروحية من السماء والأرض لصقل أوتارهم وعظامهم

لكن بصفته تلميذًا من جبل لونغهو، كان تشانغ شان متأثرًا بفرع التعويذات في الزراعة الداوية، وهو فرع يعتمد أكثر على الأشياء الخارجية مثل تعويذات الحركة العظيمة وسيوف خشب الخوخ. ونتيجة لذلك، كان صقل جسده ناقصًا إلى حد ما، وكانت هذه العاصفة شديدة وقاسية على نحو خاص، لذلك كان التشي الحقيقي في جسده يُستنزف بسرعة كبيرة

كانت رؤية تشانغ شان ضبابية جدًا بسبب المطر الغزير وحالته الضعيفة، وكان يناقش في نفسه هل ينبغي له أن يخلع حقائبه ويتناول حبة لتجديد التشي من قارورته الطينية. لكن حتى أرخص حبة استعادة اليانغ كانت لا تزال تكلف عملة ثلجية كاملة، ولم يستطع تحمل إهدار واحدة بهذا الشكل، لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يشد على أسنانه ويصبر، آملًا أن يعود تشن بينغ آن قريبًا بخبر جيد

بما أنه دخل طريق الزراعة الروحية، كان عليه أن يستعد لتحمل معاناة المزارعين

كان الناس في العالم الفاني غالبًا يضفون صورة حالمة على السعي إلى الزراعة الروحية، فيرونه بعدسة وردية، لكن في الحقيقة، كانت رحلة شاقة للغاية مليئة بالمعاناة والمصاعب

بعد أن خرج سريعًا من مدى رؤية تشانغ شان، لم يعد تشن بينغ آن يخفي قاعدة زراعته من المرتبة الثالثة، فانطلق إلى الأمام بسرعة كبيرة

رأى شجرة ذابلة أخرى في الأمام، ولم يبقَ منها سوى أغصانها العارية، وبعد أن ركض بضع خطوات، صعد جذع الشجرة ركضًا، ثم أمسك بأحد أغصانها المتعفنة، مستخدمًا إياه ليدفع نفسه إلى الأعلى. انكسر الغصن سريعًا ثم سقط على الأرض، لكن تشن بينغ آن كان قد أطلق نفسه بالفعل في الهواء وهبط في موضع أعلى من الشجرة

ألقى نظره إلى الأمام، فرأى تلًا صغيرًا في البعيد. انحنى قليلًا قبل أن يدفع نفسه من الغصن الذي كان يقف عليه، وسقطت الشجرة كلها على الأرض خلفه بينما طار هو في الهواء

كان يطير قطريًا نحو الأسفل، وهبط بسرعة سهم. مد يديه ليخفف سقوطه، فتناثر الطين والماء في كل اتجاه. ثم تقلب إلى الأمام، وبمجرد أن لامست قدماه الأرض، دفع نفسه إلى الأمام مرة أخرى وهو يحافظ على مركز ثقل منخفض، متحركًا بسرعة ورشاقة شديدتين

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يصل إلى ذلك التل الصغير، لكن حتى بعد أن صعد إلى قمته، لم يستطع أن يرى أي مأوى من موقعه الجديد المرتفع. كان هذا مزعجًا جدًا لتشن بينغ آن، وبدأ يفكر في قطع بعض الأغصان في طريق العودة ليصنع خيمة مؤقتة. لكن بالنظر إلى حالة تشانغ شان الحالية، حتى لو تمكن من الاحتماء داخل خيمة، فمن المرجح أنه سيظل يمرض على أي حال إذا لم تُشعل نار

في هذه المرحلة، بدأ تشن بينغ آن يشعر بحيرة كبيرة. كان من الغريب جدًا أن تكون مساحة كبيرة كهذه في سلسلة جبلية عديمة المعالم تمامًا وخالية كليًا من الملاجئ. لقد عبر أنواعًا كثيرة من التضاريس في الماضي، لكنه لم يصادف قط مكانًا ذابلًا وكئيبًا إلى هذا الحد

لو كانا في مقبرة شريرة، فربما كان هذا مناسبًا، لكن لماذا كان حتى المطر الذي يهطل هنا أبرد بكثير من المطر في أماكن أخرى؟

في اللحظة التي كان تشن بينغ آن يخطط فيها للعودة من الطريق نفسه الذي جاء منه ليصل إلى تشانغ شان، لمح فجأة بصيص ضوء في البعيد، عند أقصى حدود قدرته على الرؤية. كان بصيص الضوء يتحرك ببطء شمالًا، يتمايل برفق في المطر مثل طوف صغير يعلو ويهبط في بحر مضطرب، ويبدو كأنه قد ينقلب وينطفئ في أي لحظة

بعد لحظة قصيرة من التفكير، حفظ تشن بينغ آن الاتجاه الذي يتحرك فيه بصيص الضوء، ثم استدار سريعًا وعاد إلى جانب تشانغ شان. وبعد أن ساعد تشانغ شان على الوقوف، أخبره أن هناك شخصًا آخر يسافر ليلًا في الأمام، وأنه يخطط للحاق به. إذا كان من أهل المنطقة، فربما يعرف أين يمكنهما العثور على مأوى

استعاد تشانغ شان بعض النشاط عند سماع هذا، فحمله تشن بينغ آن فورًا على ظهره ثم اندفع في الليل

رغم أنه كان يحمل صندوق سيف من خشب الجراد على ظهره ومعه تشانغ شان، ظل قادرًا على الركض عبر ليلة العاصفة بسرعة لافتة، عابرًا تضاريس الجبل كأنها أرض مستوية

كان تشانغ شان يزداد نعاسًا لحظة بعد لحظة، بينما كان بصيص الضوء في الأمام يزداد سطوعًا

خفف تشن بينغ آن سرعته قليلًا وهو يلقي نظره إلى الأمام، فوجد أن هناك شخصين آخرين يمشيان جنبًا إلى جنب في المطر أمامه. كانا شابين يبدوان عالمين، وعلى ظهريهما صناديق كتب

كان أحدهما يحمل مظلة كبيرة، بينما يحمل الآخر مشعلًا مضاءً، ورغم أنهما بدوا فقيرين مثل ثنائي تشن بينغ آن، فإن روحيهما كانتا أفضل بكثير بوضوح، إذ كانا يبتسمان ويتحادثان بود. بدا كأنهما يجدان العاصفة شيئًا يستحق الاحتفال، لا أمرًا مزعجًا يبطئ تقدمهما

فضلًا عن ذلك، لم يبد أن أيًا منهما لاحظ اقتراب تشن بينغ آن، وشعر بشيء من الاطمئنان عند رؤية هذا

هنا في البرية العاصفة، كان أي أمر غير طبيعي يعني بالتأكيد خبرًا سيئًا، وإذا حدث أي خطأ، فلن يستطيع ببساطة ترك تشانغ شان، لذلك ستقع معركة شاقة لا محالة

من مسافة بعيدة، صرخ تشن بينغ آن مناديًا زوج العالمين المسافرين في الأمام باللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية، لكن الاثنين واصلا سيرهما، وكأنهما لم يسمعاه

شعر تشن بينغ آن بارتياح كبير عند رؤية هذا. وبالنظر إلى قدرتهما المحدودة على السمع، حتى لو كان الاثنان مزارعي تشي أو كائنين شيطانيين، فلا يمكن أن يكونا قويين جدًا. وبالطبع، كان ذلك على افتراض أنهما لا يخفيان قوتهما عمدًا

لم ينتبه زوج العالمين إليه إلا حين وصل تشن بينغ آن إلى مسافة 20 خطوة منهما، فتوقفا بسرعة ولوحا له

بعد حديث قصير، ألقى أحد العالمين من دولة الثوب الملون نظرة مشفقة على تشانغ شان الشاحب كالميت، ثم أشار في اتجاه معين وقال: “السفر أحد أكبر هواياتي، وكثيرًا ما أذهب في رحلات طويلة وحدي”

“صحيح أن هذا المكان قاحل وموحش للغاية، لكنني أتذكر أن هناك فناءً على بعد نحو كيلومترين. هناك احتمال كبير أنه بُني على يد ناسك، وهذا بالضبط هو المكان الذي يتجه إليه الأخ ليو وأنا الآن، لذلك يمكنكما القدوم معنا إن شئتما”

تدخل العالم الآخر حامل المظلة بابتسامة مريرة: “كنا في الأصل نخيم على تل يبعد نحو نصف كيلومتر، وفاجأتنا هذه العاصفة تمامًا. لولا أن الأخ تشو يعرف طريقه جيدًا في هذه الأنحاء، لكنت وقعت في ورطة كبيرة وحدي”

سارع تشن بينغ آن إلى التعبير عن شكره لزوج العالمين

رغم أنهما التقيا للتو، كان العالم حامل المظلة مستعدًا لأن يظل بمظلته فوق تشانغ شان، حتى على حساب تعريض نفسه للمطر، وسرعان ما بدأ يرتجف من البرد

ورغم أن الزيت المستخدم في المشعل لم يكن زيتًا عاديًا، فإنه لم يستطع تحمل المطر المباشر، ومن دون الغطاء الذي توفره المظلة، انطفأ بسرعة، لكن العالم لم يطاوعه قلبه على رميه، لذلك لم يستطع إلا أن يحمله بين ذراعيه

ومع انطفاء المشعل، لم يعد بوسع العالم إلا الاعتماد على ومضات البرق القصيرة وذاكرته لمحاولة العثور على الطريق إلى الأمام

بعد مدة، وصلوا حقًا إلى فناء

كان يشبه قصر عشيرة متوسطة الثراء في المدينة، مع أسدين حجريين صغيرين نسبيًا على جانبي البوابة. لكن لسبب مجهول، لم تكن هناك أبيات مزدوجة معلقة في الخارج، ولا كان هناك حارسا باب على البوابة

على أي حال، كان لديهم على الأقل طنف يستطيعون الاحتماء تحته والتقاط أنفاسهم

بعد أن طوى العالم مظلته، بدأ يطرق البوابة بقوة. كان طرق باب شخص ما في الليل بهذه الطريقة تصرفًا غير مهذب، لكن بسبب إلحاح الوضع، لم يكن هناك خيار آخر

لم تنفتح البوابة إلا بعد وقت طويل، وتزامن ذلك مع ومضة برق في السماء، أضاءت للحظة وجهًا هزيلًا ومخيفًا

ارتعب العالم من منظر ذلك الوجه إلى حد أنه تعثر إلى الخلف وكاد يسقط على مؤخرته

كان ذلك وجه امرأة مسنة، وقد جعلت ومضة البرق ظلاله مبالغًا فيها كثيرًا. حتى تشن بينغ آن، الذي رأى كثيرًا من الشياطين والأرواح حتى هذه اللحظة، شعر بخوف لا يستهان به، لذلك لم يكن من الممكن لوم العالم على ردة فعله

فجأة، خطر للجميع أن الفناء قد لا يكون بالضرورة أكثر أمانًا أو دفئًا من الخارج