الفصل 218: وصول طويلي العمر

الفصل 218: وصول طويلي العمر

في الفناء الخلفي للعزبة، كانت معركة شرسة تدور خارج مخدع السيدة

كان شو يوانشيا قد قطع الطريق كله إلى هنا بنية ذبح الشياطين، ورغم أنه لم يكن سوى فنان قتالي من المرتبة الرابعة، فإن السيف العريض الذي كان يحمله كان سلاحًا عظيمًا من مستوى رفيع جدًا. وبعد حقنه بالتشي الحقيقي، كان يطلق دفعة من ضوء أحمر قادرة على شق كل ما في طريقها بقوة لا تُوقف

كما اتضح، كانت المرأة العجوز في الخارج مزارعة تشي من المرتبة الثالثة، لكنها كانت كبيرة جدًا في السن ولم تعد تملك الطاقة للقتال. وبعد نحو عشرة تبادلات فقط، أفقدها شو يوانشيا وعيها بمقبض سيفه العريض، ثم ركلها إلى غرفة قريبة، حيث بقيت راقدة فاقدة الوعي

في الظروف العادية، ما كانت المرأة العجوز لتقدم أداءً عاجزًا كهذا. لكن المشكلة أنها أقامت في هذه العزبة لأكثر من قرن، وخلال ذلك الوقت، كانت دائمًا تتعرض للطاقات الشريرة التي جذبها التشكيل إلى هنا

ونتيجة لذلك، رغم أنها لم تكن كائنًا شبحيًا شريرًا، فإنها كانت ضعيفة جدًا أمام طاقة اليانغ الكامنة في السيف العريض الثمين للرجل. وفوق ذلك، كان شو يوانشيا قد جمع خبرة قتالية كبيرة خلال رحلاته، ومع اجتماع هذه العوامل، لم يكن غريبًا أن تُهزم المرأة العجوز بهذه السرعة

بعد هزيمة المرأة العجوز، خرج صاحب العزبة لمواجهة شو يوانشيا وحده. انساب إلى الساحة من الكرسي المتكئ، حاملًا سيفًا طويلًا لم ير ضوء النهار منذ زمن طويل

كان نصل السيف باردًا كالماء، وأمام السيف العريض المقابل، اتبع السيف أسلوبًا أدق وأكثر حيوية، متجنبًا الاصطدام المباشر به. كانت كل ضربة سيف تستهدف نقاط الوخز المهمة في أنحاء جسد شو يوانشيا، وكانت دفعة من ضوء سيف لازوردي تنطلق من طرف السيف، تطن حوله كيراعة رشيقة في ليلة عاصفة

في المقابل، قاتل شو يوانشيا بأسلوب مباشر ومواجه جدًا. كانت هجماته بسيطة نوعًا ما وخالية من الزينة، لكن كل ضربة سيف عريض منه كانت سريعة وقوية

لم يستخدم مجموعة واسعة من التقنيات، ولم تكن هجماته مصقولة بشكل خاص، لكنها كانت سريعة وحاسمة، وكان من المؤكد أنها ستصيب الخصم بجروح خطيرة عند ملامستها. لذلك، رغم أن الرجل ذي الرداء الأسود كان يملك تقنية أفضل، ظل شو يوانشيا صاحب الأفضلية

ومع استمرار المعركة، أصبحت هجمات شو يوانشيا أسرع وأقوى، وبدا كأن شعورًا بالغضب العادل يغذيه، فزأر: “أيها الوغد الحقير! لقد خرجت بوضوح من طريق مستقيم، فلماذا سقطت بإرادتك في الفساد بدلًا من السعي خلف الداو العظيم؟”

“ماذا جنيت من جهودك؟ أنت لست أكثر من مسخ نصفه إنسان ونصفه شبح! تصر على حماية تلك الشبح الأنثى على حساب سلامة هذه المنطقة كلها! انظر إلى ما فعلته! هذا المكان كله خالٍ تمامًا من السكن البشري على مدى مئات الكيلومترات! تستحق أن تموت ألف مرة على جرائمك البشعة!”

مع زئير غاضب آخر، أمسك شو يوانشيا بمقبض سيفه العريض بكلتا يديه، ثم هوى به بعنف على سيف خصمه. كانت الضربة شرسة إلى درجة أن صاحب العزبة أُرسل مترنحًا إلى الخلف عشرات الأقدام، ولم يساعده أن قدميه كانتا تنزلقان على الأرض الملساء

بعد أن ثبت نفسه بصعوبة شديدة، كتم الرجل ذو الرداء الأسود جرعة دم كادت تندفع من حلقه، ثم حرك معصمه ليشق الهواء. وعندما ضرب السيف قطرات المطر في طريقه، أصدرت صوتًا كالمفرقعات

خطا شو يوانشيا خطوة إلى الأمام وهو يمسك سيفه العريض بيد واحدة، وكان السيف يلمع ببريق مبهر، مضيئًا ذراعه كلها، بينما أشار بإصبع مباشرة إلى الرجل ذي الرداء الأسود وعلى وجهه غضب شديد. “تقول التعاليم البوذية إن الرجوع وإصلاح الطريق لا يفوت أوانه أبدًا. ألق سيفك الآن واندم على ما فعلته! هل تظن حقًا أنني لا أجرؤ على قطعك؟”

للمرة الأولى في المعركة، تكلم الرجل ذو الرداء الأسود، ورغم أن صوته كان خشنًا للغاية، يشبه صوت نصل كليل يُشحذ على حجر شحذ، فإن هيئته كانت راقية وأنيقة، ولم يوجه إلى خصمه أي كلمات حاقدة، بل سخر بتعبير هادئ: “تقول التعاليم البوذية أيضًا إن من يرغب في النجاة عليه أن يضع نصله أولًا”

تفقد شو يوانشيا ما حوله سريعًا، ثم ألقى نظرة على الكرسي المتكئ في الطابق الثاني قبل أن يسحب نظره ساخرًا: “كونك لا تزال في مزاج يسمح لك بمجادلتي هكذا يخبرني أن هناك بالتأكيد حيلًا أخرى تعتمد عليها. أظن أن هذا لا ينبغي أن يكون مفاجئًا”

“بالنظر إلى خلفيتك وقاعدة زراعتك بصفتك مزارع تشي من المرتبة الخامسة، فربما جمعت قدرًا هائلًا من الثروة القذرة خلال القرن الماضي. وإلا لما كان حاكم الجبل القريب يغض الطرف عن أفعالك”

“إن لم أكن مخطئًا، فلا بد أنك تشعر بخجل شديد يمنعك من العودة إلى كبارك، لكنك بالتأكيد كنت تتباهى بخلفيتك حتى لا يجرؤ أحد على لمسك، أليس كذلك؟”

كان شو يوانشيا يزداد غضبًا كلما تكلم، وصار وجهه يشبه وجوه حكام الحرب الغاضبين الذين تُقام لهم معابد، وهو يزأر: “أجبني!”

ظل الرجل ذو الرداء الأسود صامتًا وعلى وجهه ابتسامة خافتة، لكن في عمق عينيه لمحة حزن

زأر شو يوانشيا: “منحتك فرصة للندم وتغيير طريقك، لكنك اخترت ألا تأخذها، فلا تلمني على قطعك بدم بارد!”

تنهد الرجل ذو الرداء الأسود تنهدًا خافتًا، وظهر على وجهه بعض الذنب وهو يعض طرف سبابته، ثم استخدم دمه لنقش رموز على نصل سيفه

لطالما كانت تعاويذ النقش جزءًا أساسيًا من تعليم الداو، ويُقال إن مثل هذه النقوش في العصور القديمة كانت تُستخدم لإرسال الرسائل مباشرة إلى الحكام في العالم السماوي. وإذا كانت رسالة المرء صادقة وموقرة بما يكفي لتُقبل من أولئك الحكام، فستنزل عليه أنواع مختلفة من الأمور الخارقة

على سبيل المثال، يمكن لتعويذة نقش تُقدم إلى حكام البرق أن تمنح المرء القدرة على استخدام البرق بيديه العاريتين. وفوق ذلك، سيحصل على جسد حاكم، ولفترة قصيرة، سيكون كأنه تجسد سيد البرق، حاملًا قوة هائلة

“لا عجب أن هناك بقايا من تعاويذ النقش على جدار الظل هناك، أنت تلميذ رسمي من طائفة المرسوم السماوي! كيف يمكن لشخص مثلك أن يسقط إلى هذا الحد! أنت أحقر حتى مما تخيلت!”

كان شو يوانشيا يغلي غضبًا تمامًا، فضرب بكل قوته، مطلقًا انفجارًا من الضوء ساطعًا إلى درجة بدا معها كأن الليل تحول فجأة إلى نهار في الفناء

مهما كانت بعض الشياطين والأرواح مثيرة للشفقة، كان شو يوانشيا معتادًا بالفعل على أفعالها. في نظره، كانت شريرة بالفطرة، وكان سيُصدم لو كانت خيرة وودودة تجاه البشر. لذلك، رغم أنه كان يبذل دائمًا كل جهده عند ذبح الشياطين وإبادة الأشرار، لم يكن يومًا غاضبًا إلى هذا الحد

كان الرجل أمامه مزارع تشي تخلى عن طريق الاستقامة ليسلك طريق الشر، ولهذا كان غاضبًا جدًا

مدفوعًا بغضبه، صارت هجمات شو يوانشيا أشد هولًا. كان سيفه العريض الثمين سلاحًا عظيمًا يحلم به عدد لا يُحصى من الفنانين القتاليين. وفي يديه، كان يطلق بريقًا مبهرًا وهالة هائلة إلى حد أن المطر الهابط من السماء لم يكن يجد فرصة لملامسة الأرض قبل أن يتحطم تمامًا في الهواء

في المقابل، ورغم أن الرجل ذو الرداء الأسود صنع نقوشًا تعويذية على نصل سيفه، كان جسده متآكلًا، كما أن إرادته قد بُليت، وكان يشبه رجلًا عجوزًا على فراش موته. كان بالكاد قادرًا على الحفاظ على قاعدة زراعته في المرتبة الخامسة، لكن هالته كانت قد ذبلت تمامًا

مهما كان النهر واسعًا، فمن دون ماء يجري فيه، لا يكون أكثر من خندق في الأرض

ومن دون طاقة تتغذى عليها، لم تمنح النقوش التعويذية على سيفه سوى تأثير تقوية ضئيل جدًا في سرعته وقوته

في الطابق الثاني من مخدع السيدة، عجزت الشبح الأنثى أخيرًا عن مواصلة المشاهدة، فنهضت ويدها تغطي وجهها، بينما كانت يدها الأخرى تمسك عمودًا لتدعم جسدها الضخم

ما إن ظهرت حتى اندفعت جذور أشجار كثيرة بسماكة أذرع رجال بالغين من الجدران والأرض وأعمدة الفناء مثل سهام مسرعة

كان شو يوانشيا قد حاز الأفضلية الواضحة، لكن الموازين انقلبت فجأة، ووجد نفسه في وضع بالغ الخطورة. ومع ذلك، لم يظهر أي خوف وهو يعبر الفناء، متفاديًا بعض الجذور الشبيهة بالسهام التي كانت تطير نحوه وقاطعًا بعضها الآخر بسيفه العريض. بدا كأن الخطر الذي يحيط به قد أشعل روحه البطولية أكثر، فانفجر ضاحكًا

“عرفت أنك روح شجرة! تعالي! سأقطع كل جذورك، لكنني سأحرص على أن أتركك متشبثة بآخر نفس بالكاد، حتى تُخبزي حتى الموت تحت ضوء الشمس!”

في هذه اللحظة تحديدًا، اندفع تشانغ شان إلى المكان عبر الممر، وعلى ساقيه زوج من تعاويذ الورق الأصفر. كانت هذه التعاويذ تسمح له بالركض كالريح، وكان يتحرك بسرعة كبيرة حتى لم يكن أكثر من ظل خافت في الليل

“السيد شيو، جئت لأساعدك في ذبح الشياطين!”

ضرب جذر شجرة شرس كتف شو يوانشيا، فاستغل قوة الضربة ليدور في الهواء، ثم قطع الجذر بسيفه العريض. واصل الجزء المقطوع من جذر الشجرة التلوي بلا توقف بعد سقوطه على الأرض، بينما كان دم أسود يندفع من جزء الجذر الذي انكمش عائدًا إلى الجدار، مطلقًا رائحة نتنة

هذا، إضافة إلى المطر الداكن الثقيل الهابط من السماء، منح الفناء كله هالة شريرة خانقة. لحسن الحظ، كان شو يوانشيا يملك نية قتالية هائلة شكلت طبقة حماية من ضوء ذهبي حول جسده

عندما رأى تشانغ شان يندفع إلى المكان، تقيأ جرعة من الدم وهو يصرخ بصوت حانق: “أقدر نيتك، أيها الكاهن الداوي الصغير، لكن إذا أردت حقًا مساعدتي، فخذ صديقك وغادر هذه العزبة الآن! اذهب إلى أقرب بلدة وجهز بعض النبيذ الفاخر عندما أعود منتصرًا! سيكون هذا أكبر معروف تستطيع أن تقدمه لي!”

لكن تشانغ شان لم يكن راغبًا في المغادرة. بصفته كاهن داو، كان واجبه ذبح الشياطين لمصلحة الناس

وبصفته تلميذًا من فرع جانبي لمسكن السيد السماوي في جبل لونغهو، حتى وإن كان بعيدًا عن تلك الأرض المكرمة للداو، وحتى وإن لم يكن سوى كاهن داو مجهول بقدرات محدودة جدًا، فإنه لا يزال واحدًا من المرشحين الكثيرين ليصبح سيدًا سماويًا أرثوذكسيًا من عشيرة تشانغ

كانت التعاويذ الملصقة على ساقيه هي تعاويذ الحركة العظيمة التي اشتراها بثمن مرتفع، ويمكنها أن تدوم قرابة ربع ساعة. كانت تعاويذ الحركة العظيمة تُعرف أيضًا بتعاويذ الخيل المدرعة، وكما يوحي اسمها، كانت تساعد المستخدم على الركض بسرعة حصان منطلق، مثل الحكام القدماء وهم يركبون هبات الريح

لذلك، كانت تعاويذ الحركة العظيمة تُعد تعاويذ من الدرجة السابعة، ومهما كان ثمنها مرتفعًا، فقد كان السعر يستحق بالنسبة إلى تشانغ شان، صاحب الجسد الضعيف والقوة القتالية المتواضعة

ما إن دخل المعركة حتى صنع تشانغ شان ختم يد، ثم رفع نظره نحو مخدع السيدة في الطابق الثاني وأمر: “اذهب!”

اندفع سيف خشب الخوخ على ظهره فورًا، لكنه بدلًا من أن يطير مباشرة نحو روح الشجرة الأنثى، كان يتبع حركة أصابعه، طائرًا في الهواء بقوس كبير. وفي النهاية، التف حول عمود، ثم طار نحو روح الشجرة الأنثى من الجانب بزاوية شرسة

لم يكن على روح الشجرة الأنثى أن تساعد زوجها في صد هجمات شو يوانشيا فحسب، بل صار عليها الآن أيضًا التعامل مع سيف خشب الخوخ المندفع نحوها، ونتيجة لذلك، لم تعد تملك الانتباه الزائد اللازم لإخفاء وجهها

كما اتضح، كان نصف وجهها متعفنًا تمامًا، والديدان تزحف في لحمها، وبقع من العظم العاري مكشوفة، بينما كان النصف الآخر من وجهها مليئًا بالشقوق، مثل قطعة خزف محطمة. كان مظهرها البشع مقززًا حقًا، ويمكن لفانٍ جبان أن يموت بسهولة من شدة الرعب عند رؤية مشهد مخيف كهذا

اندفعت عدة أغصان لازوردية رفيعة من عمود قريب، فطوقت سيف خشب الخوخ قبل بضع بوصات فقط من أن يغرس طرفه في وجه روح الشجرة الأنثى

فجأة، ظهرت نقطة صغيرة من ضوء فضي على سيف خشب الخوخ، واندفعت صعودًا وهبوطًا على طول نصل السيف. كانت هذه النقطة من الضوء مرارة تعويذية، وكل أغصان الشجرة التي لامستها اشتعلت فورًا، وتصاعدت منها أعمدة دخان

أطلقت روح الشجرة الأنثى عواءً موجعًا وهي تلوي رأسها بسرعة إلى الجانب، غير جريئة على النظر إلى نقطة الضوء الروحي أكثر. وفي الوقت نفسه، حركت ذراعها في الهواء بجنون، قاذفة كتلة الأغصان التي كانت على وشك الاحتراق إلى رماد نحو مخدع السيدة مع سيف خشب الخوخ الذي كان لا يزال عالقًا داخل الأغصان

بسبب سرعة التفات رأسها وشدته، طارت كتل كبيرة من اللحم والديدان من وجهها، وسقطت على الكرسي المتكئ، وبدأت تنتحب بطريقة مضطربة، ربما من الألم، وربما أيضًا من الخجل

تصدع هدوء الرجل ذي الرداء الأسود أخيرًا عند رؤية هذا، وظهر على وجهه ألم وهو يصرخ: “لقد تجاوزتم الحد! لماذا تصرون على العمل مع ذلك حاكم الجبل غير الشرعي لاستهدافي أنا وزوجتي؟! تشوو جينغ قد تكون روح شجرة، لكنها لم تؤذِ روحًا واحدة قط!”

“خلال القرن الماضي، وبصرف النظر عن الحفاظ على حيوية تشوو جينغ بدم حياتي، لم أفعل إلا إقامة هذا التشكيل في هذه العزبة، وهو يمتص كل الطاقات الشريرة ضمن دائرة قطرها 150 كيلومترًا. في المقابل، كان ذلك حاكم الجبل غير الشرعي يمتص حظ الأرض الطبيعي ليقوي قاعدة زراعته!”

“تعلنون أنفسكم أبطالًا وكهنة داو، فلماذا تستهدفوننا بدلًا من ذلك حاكم الجبل غير الشرعي؟!”

ظهر على وجه الرجل حزن وسخط وهو يتابع: “فقط لأن زوجتي وأنا لسنا “بشرًا”، بينما ذلك الوغد يُكرم بصفته حاكم جبل، تظنون أننا لا بد أن نكون أشرارًا، بينما لا بد أن يكون هو مستقيمًا، أهذا صحيح؟”

رفع الرجل سيفه أفقيًا أمام صدره، ثم خفض رأسه لينظر إلى اللمعة الساطعة التي يطلقها. في يوم من الأيام، كان قد زرع فن السيف في الجنة الميمونة لطائفة المرسوم السماوي. كان متمكنًا من تعاويذ النقش، وكان ذات مرة عبقريًا شابًا وسيمًا لديه أمل في بلوغ المراتب الخمس الوسطى

لكن كل ذلك تغير في يوم تلقى فيه رسالة من والده، يخبره فيها أن خطيبته، التي عرفها منذ كانا طفلين، أصابها مرض شديد. حتى أشهر طبيب في المدينة كان قد تخلى عنها، لكن الرسالة طلبت منه أن يبقى في الطائفة ويركز على الزراعة الروحية، لأنه حتى لو عاد إلى البيت، فعلى الأرجح لن يصل في الوقت المناسب لرؤيتها قبل أن ترحل

وكانت نهاية الرسالة تلمح إلى أن هذا الزواج لن يصبح بالتأكيد حجر عثرة أمام صعوده المستقبلي في طائفة المرسوم السماوي

أحرق الرسالة وعاد إلى البيت بأقصى سرعة، لكنها كانت قد ماتت بالفعل

رفض الاستماع إلى توسلات عائلته، واستخدم تقنية سرية من طائفة المرسوم السماوي لينقش تعويذة نداء الروح بدمه، ثم أخذ جسد المرأة وجذب ما تبقى من روحها، مسافرًا عميقًا في الجبال في قلب الليل

في النهار، كان يختبئ في الكهوف، ثم يسافر بأقصى سرعة بعد غروب الشمس، محاولًا العثور على مكان غني بطاقة الين على أمل أن يساعد في إرشاد روحها للعودة إلى نطاق الأحياء

خلال القرن التالي، أنفق ثروته كلها واستنزف قاعدة زراعته لبناء هذه العزبة، وسرق لب شجرة دردار سلفية من أمة الدردار القديم، واستخدم تقنية سرية للغرس ليربط روح المرأة بذلك اللب

لم تعد هناك ساقان تحت تنورة فستانها، وكل ما بقي كان كتلة من جذور الأشجار. بُنيت هذه العزبة لإطالة حياتها، لكنها أصبحت أيضًا سجنها

تعهدا بالزواج في مخدع السيدة، فسجدا للعالم السماوي والأرض، ولوالديهما وكبارهما، ثم أخيرًا لبعضهما بعضًا

الشخص الوحيد الذي رفض التخلي عنهما طوال هذا الوقت كان الخادمة الشخصية للمرأة، وحتى هي كبرت وصارت امرأة عجوزًا

خفض الرجل ذو الرداء الأسود سيفه وهو يتمتم بصوت مكسور: “إذا كان هذا هو حال العالم، فلا معنى لأن نتشبث بالحياة أكثر”

خفض شو يوانشيا سيفه العريض أيضًا، ثم رفع يدًا إشارة إلى الهدنة. “هل هناك ظروف خفية وراء كل ذلك لا أعرفها؟”

ظهرت ابتسامة بائسة على وجه الرجل ذي الرداء الأسود وهو يكشف: “ذلك حاكم الجبل غير الشرعي كان يطمع في عزبتي منذ زمن طويل. عرفت في ربيع هذا العام أن قاعدة زراعتي الباقية لم تعد كافية لإبعاد أولئك الأوغاد الجبناء، لذلك لم يكن لدي خيار سوى الرجوع عن كلمتي وإرسال رسالة سرية إلى الطائفة، على أمل أن ترسل الطائفة طويل العمر من المراتب الخمس الوسطى لإخافة حاكم الجبل”

“لكن حتى اليوم، لم أتلق أي رد، وهذا متوقع فقط، فقد كانت الطائفة رحيمة جدًا لأنها لم تطاردني. من يرغب في التورط في فوضى قذرة كهذه؟ لو كنت لا أزال في الطائفة وسمعت قصة بغيضة كهذه، لكان من الصعب عليّ كبت الرغبة في اقتحام الخارج من الطائفة ومطاردة الفاعل”

اقترب تشانغ شان من شو يوانشيا، ثم قال بصوت منخفض: “تعاويذ الحركة العظيمة الخاصة بي لن تدوم وقتًا أطول. إذا كان هذا فخًا، فسأضطر حقًا إلى الانسحاب مع صديقي”

لكنه ابتسم بعدها وتابع: “لكنني لا أظنه يكذب”

واجه شو يوانشيا مأزقًا صعبًا، غير متأكد مما ينبغي أن يصدقه

لو كان تلميذ من طائفة المرسوم السماوي مستعدًا للمجيء إلى هنا، حتى لو كان مجرد مزارع من الطائفة الخارجية من المرتبة الثانية أو الثالثة، فسيكون ذلك كافيًا لإثبات براءة الرجل وروح الشجرة

بصفتها الطائفة الداوية الرائدة في قارة القارورة الثمينة الشرقية، كانت طائفة المرسوم السماوي تملك امتياز وجود سيد سماوي يشرف عليها. وبعبارة صريحة، حتى التلميذ الخارجي المسؤول عن أداء الأعمال المتواضعة في الطائفة كان يملك سلطة أكبر من أسياد بعض الطوائف الداوية الصغيرة

رغم أن المعركة وصلت إلى توقف مؤقت، لم يجرؤ أي من الأشخاص الأربعة الحاضرين على خفض حذره، وخصوصًا المرأة في مخدع السيدة

قبل ذلك، كانت دائمًا محمية بشكل ممتاز على يد زوجها، لكن خلال هذه المعركة، قطع شو يوانشيا عددًا لا يحصى من جذورها، كما أخافها سيف خشب الخوخ خوفًا شديدًا

كانت تعلم دائمًا أن هذا اليوم سيأتي حتمًا، لكن الآن وقد وصل، ظلت عاجزة تمامًا عما ينبغي فعله. شعرت بأنها عبء دائم على زوجها، وأثقلها الذنب

في هذه اللحظة تحديدًا، ظهرت فجأة هالتان هائلتان في مكان آخر من العزبة، بينما نزلت شخصية ترتدي رداء داويًا من السماء. لكن لسبب ما، بدلًا من التوجه مباشرة إلى مخدع السيدة، اختاروا الامتناع عن دخول ذلك القسم من العزبة

كان صاحبا العزبة، الرجل والمرأة، قد سمعا بالفعل أصوات القتال تتردد من ذلك الاتجاه، لكنهما كانا منشغلين جدًا بالتعامل مع شو يوانشيا بحيث لم يستطيعا القلق بشأن ما يحدث في مكان آخر. لذلك، كان الوحيد المتبقي لمعارضة من تسللوا للتو إلى العزبة هو المرأة العجوز، التي كانت قد استعادت وعيها في هذه اللحظة

أما حاكم الجبل غير الشرعي والداوي الغزال الأبيض، فقد غادرا بالسرعة نفسها التي أتيا بها، وكان كلاهما يصرخ بهلع عن سياف طويل العمر وسيوف طائرة مرتبطة. كان الأمر كما لو أنهما صادفا طويل عمر حقيقيًا وفرا مذعورين طلبًا للنجاة

أمر شو يوانشيا بصوت هادئ: “اذهب وألق نظرة، أيها الكاهن الداوي الصغير”

تجمد تشانغ شان قليلًا عند سماع هذا. ورغم نبرة شو يوانشيا العابرة، استطاع تشانغ شان أن يعرف من نظرة عينيه أن الرجل كان يطلب منه مغادرة هذا المكان حفاظًا على سلامته

تصاعد في قلب تشانغ شان شعور من الحماسة ممزوج بالكآبة

كان سعيدًا للغاية لأنه وجد أخيرًا شخصًا يشاركه الأهداف نفسها، مستعدًا لوضع حياته على المحك لذبح الشياطين وحماية الأبرياء. حتى في عرين العدو، لم تتزعزع روحه البطولية وشجاعته أدنى قدر، وهذا هو النوع من الأشخاص الذي لطالما تمنى تشانغ شان أن يصبح مثله. لكن في الوقت نفسه، كان حزينًا جدًا من مدى عجزه

لم يقل تشانغ شان شيئًا وهو يلتقط سيف خشب الخوخ الذي عاد طائرًا إليه من مخدع السيدة، ثم استدار واندفع بعيدًا بما بقي من وقت في تعاويذ الحركة العظيمة على ساقيه

في هذه الأثناء، كان حاجبا الرجل ذي الرداء الأسود معقودين بقوة، ولم يكن يعلم هل هذا تطور جيد أم سيئ

هل يمكن أن طائفة المرسوم السماوي أرسلت حقًا تلاميذ إلى هذا المكان؟

كان جسده بالفعل في حالة مروعة، ومن المؤكد أن هذه المعركة قربته كثيرًا من قبر مبكر. كانت المرأة قلقة عليه، ولم تعد قادرة على تحمل الاختباء في مخدع السيدة أكثر، فخطت ببطء إلى الأمام لتكشف جسدها الضخم لأول مرة

انشق الكرسي المتكئ في الطابق الثاني من الوسط، ونزلت المرأة إلى الفناء، كأنها تقف فوق جذع شجرة هائل

خلفها كان قسم كبير من جذر شجرة قديمة، ومدت يديها المرتجفتين لتمسح وجه الرجل، بينما أطلقت سلسلة من الأصوات غير المفهومة، لاعنة نفسها لعجزها عن الكلام

واساها الرجل بصوت لطيف: “لا تخافي. ربما أرسلت الطائفة حقًا بعض الناس لمساعدتنا”

تنهد شو يوانشيا تنهدًا خافتًا، وغرس طرف سيفه العريض في الأرض بينما وضع يده على مقبضه. حتى لو كان هذان الاثنان كائنين شبحيين شريرين حقًا، فإن الحب الذي بينهما كان بالتأكيد صادقًا

بعد أن أخاف تشن بينغ آن حاكم الجبل غير الشرعي والداوي الغزال الأبيض وأجبرهما على التراجع، التقط حبة الدرع وخزنها في كنز جيبه. بعد ذلك، شق طريقه صامتًا إلى قسم الفناء الذي كان فيه شو يوانشيا، مستعدًا لمساعدته بسيوفه الطائرة

كانت خطته أن تجعل الخامسة عشرة تسقط الرجل ذا الرداء الأسود بهجوم واحد في توقيت مناسب، بينما يكون الأول مسؤولًا عن تعطيل الشبح الأنثى وإبقائها منشغلة

لكن ما إن كان على وشك إطلاق سيفيه الطائرين من قرعة رعاية السيف، حتى اكتشف أن هدنة مؤقتة قد أُبرمت، وأن كلا الجانبين ألقيا سلاحيهما. بعد ذلك، سمع تشن بينغ آن الرجل ذا الرداء الأسود يروي قصته، ولم يستطع أن يعرف هل كان الرجل ذو الرداء الأسود يقول الحقيقة، لذلك قرر إخفاء هالته والاختباء خلف عمود في صمت

بعد أن أمر شو يوانشيا تشانغ شان بالمغادرة، تردد تشن بينغ آن لحظة قبل أن يقفز في الهواء، مستخدمًا العمود الذي كان يختبئ خلفه منصة اندفاع ليدفع نفسه عبر الهواء. مر في الممر بلمحة، وهو يربت بلطف على العوارض الأفقية تحت الطنف واحدة تلو الأخرى ليواصل دفع نفسه إلى الأمام في الهواء مثل سمكة سباحة رشيقة

لم يمر وقت طويل حتى وصل إلى الفناء الخارجي، وهبط برفق على الأرض أمام الغرفة التي كان يقيم فيها سابقًا، ثم جلس على عتبة الباب. وفي اللحظة نفسها التي جلس فيها، اندفع تشانغ شان إلى المكان

نادى تشانغ شان بصوت عاجل: “تشن بينغ آن! علينا أن نحزم أغراضنا ونغادر هذا المكان الآن! السيد شيو يطلب منا الذهاب إلى أقرب بلدة. الوضع معقد قليلًا، لذلك سأخبرك به في الطريق…”

نهض تشن بينغ آن، ثم أشار في اتجاه المدخل الأمامي للعزبة وقال: “هل دخل أحد؟”

وبالفعل، كانت مجموعة من الناس قد دخلت العزبة عبر البوابة الأمامية، ثم طووا مظلاتهم الورقية المزيتة، وكانوا يتجهون مباشرة إلى قسم الفناء الذي يوجد فيه تشن بينغ آن وتشانغ شان

كانوا جميعًا يرتدون أردية داوية نظيفة وأنيقة، وعلى رؤوسهم قبعات ذيل السمكة. كانت المجموعة تتكون من خمسة كهنة داو من أعمار وجنسين مختلفين، وكلهم يبدون بهيئات لافتة

كان كاهن الداو العجوز في مقدمة المجموعة يبدو قائدهم، وحتى في ظلام الليل، كانت عيناه ساطعتين نافذتين، مما يشير بوضوح إلى أنه طويل عمر هائل

أما الأشخاص الأربعة الآخرون في المجموعة، فكان أحدهم كاهن داو شابًا يبدو في حدود 20 عامًا. كان يمسك جرسًا نحاسيًا في يد، وعلى ظهره سيف طويل في غمد أسود، وتدلت من المقبض سلسلة طويلة من الشرابات الصفراء

وكان هناك أيضًا فتى صغير وفتاة صغيرة يتشابهان في المظهر. كان على وجهيهما تعبير متكبر، وكان حول خصر أحدهما حبل أسود طويل ملفوف، بينما كان الآخر يحمل سوط خيزران جميلًا بلون لازوردي وأصفر

واكتملت المجموعة بطفل صغير على وجهه ابتسامة عريضة. كان أقصرهم جميعًا، وكانت ساقاه أيضًا أقصرهم، لذلك كان يضطر إلى الركض قليلًا كي يواكب الآخرين. وفي يده كتلة خشبية مستطيلة تبدو عادية، لكن عبارة “كل الأشباح ستنحني” كانت منقوشة عليها بأحرف قديمة

علق الشاب: “هؤلاء بشر، وليسوا شياطين، أيها المعلم”

أومأ كاهن الداو العجوز ردًا، ثم لم يعر تشن بينغ آن وتشانغ شان أي اهتمام إضافي وهو يسير مباشرة متجاوزًا إياهما. كما لم يظهر بقية المجموعة اهتمامًا كبيرًا بتشن بينغ آن، لكنهم كانوا مهتمين نوعًا ما بقبعة تشانغ شان الداوية وردائه الداوي، وكأن لباسه أثار فضولهم

وهكذا، مر موكب كهنة الداو الخمسة، وفي اللحظة التي دخل فيها كاهن الداو العجوز إلى القسم الآخر من الفناء، زأر فورًا بصوت غاضب: “أيها الخائن يانغ هوانغ، اخرج واندم على جرائمك!”

عند سماع هذا الصوت المألوف، تصاعد في قلب الرجل ذي الرداء الأسود فورًا شعور فرح ممزوج بالقلق

كان فرحًا لأن كاهن الداو العجوز كان بلا شك تلميذًا داخليًا من طائفة المرسوم السماوي، مما يعني أن الرسالة التي أرسلها قد حققت غرضها في النهاية

رغم أنه كان قد جُرد بالفعل من مكانته بصفته كاهن داو على يد الطائفة، فإنهم لم يتخلوا عنه بالكامل. والآن بعد أن أُرسل أعضاء من الطائفة للتحقيق في هذا الأمر، فإن أيام حاكم الجبل غير الشرعي باتت معدودة بلا شك

لكن في الوقت نفسه، كان قلقه يفوق فرحه. كان كاهن الداو العجوز من الجيل نفسه من التلاميذ مثله. كان كلاهما عبقريين انضما إلى طائفة المرسوم السماوي في العام نفسه، وكان معلماهما أخوين كبيرًا وصغيرًا لبعضهما، بينما كان جدهما المعلم الشخص نفسه

لكن علاقتهما كانت سيئة للغاية، وحتى في طائفة المرسوم السماوي، كانا دائمًا على خلاف شديد. والآن، صار أحدهما طويل عمر ساميًا، بينما صار الآخر كائنًا بائسًا نصفه إنسان ونصفه شبح، ولن يملك أي قدرة على المقاومة إذا قرر كاهن الداو العجوز استغلال هذه الفرصة للانتقام منه

كان كاهن الداو العجوز مدعومًا من طائفة المرسوم السماوي، بينما لم يعد الرجل ذو الرداء الأسود يملك ذلك الامتياز

وضع يانغ هوانغ نفسه أمام المرأة، ثم غرس برفق طرف سيفه الطويل في الأرض قبل أن ينحني انحناءة عميقة نحو كاهن الداو العجوز. “أنا مستعد لقبول أي عقوبة تقرر الطائفة إنزالها بي”

دخل كاهن الداو العجوز الفناء وعلى وجهه نظرة ساخرة، وقال متهكمًا: “يبدو أنك كنت تعيش جيدًا جدًا خلال هذا القرن الماضي، يا يانغ هوانغ”

استدار شو يوانشيا ليلقي نظرة على كهنة الداو الخمسة، لكنه بدلًا من الاقتراب منهم، عاد بنظره إلى يانغ هوانغ وضم قبضته في تحية مع انحناءة خفيفة. “أعتذر لك بصدق لأنني هاجمتك قبل سماع القصة كاملة. إذا احتجت إلى خدماتي في المستقبل، فسألبي نداءك بالتأكيد!”

بما أنه جاب العالم لأكثر من 20 عامًا، كان شو يوانشيا صاحب عين حادة جدًا، واستطاع على الفور أن يعرف أن يانغ هوانغ وكاهن الداو العجوز من طائفة المرسوم السماوي على خلاف

ما كان من المفترض أن يكون تطورًا إيجابيًا اتخذ فجأة منعطفًا مؤسفًا

كانت مجموعة كهنة الداو الخمسة متكبرة جدًا في مظهرها، وكأنهم لا يريدون شيئًا أكثر من التلويح بلافتات تعلن هويتهم كتلاميذ طائفة المرسوم السماوي

لم يستطع تشانغ شان منع نفسه من التنهد داخليًا عند رؤيتهم. كما هو متوقع من كهنة داو قارة القارورة الثمينة الشرقية، كانوا جميعًا يرتدون ملابس أنيقة للغاية. في المقابل، جعله لباس تشانغ شان الرث يشعر بإحراج بالغ

لكنه كان لا يزال قلقًا على سلامة شو يوانشيا، لذلك جر تشن بينغ آن بعيدًا إلى عمود قريب، ثم قرفص بجانب الحاجز الخشبي ليراقب الوضع من بعيد

في هذه اللحظة، كان كاهن الداو العجوز قد دخل بالفعل الفناء المدمر بشدة مع صغاره الأربعة، وبينما كان يمشي ويداه مشبوكتان خلف ظهره، صنع سرًا إشارة يد فريدة لطائفتهم

طار كهنة الداو الأربعة الآخرون فورًا في اتجاهات مختلفة ليحاصروا يانغ هوانغ وتشو جينغ، بينما طار الشاب حامل السيف إلى جدار الفناء، وبدا أشبه بمن جاء لتعذيب يانغ هوانغ لا لإنقاذه

تمسك يانغ هوانغ بيد الشبح الأنثى البشعة وهو يقول بصوت هادئ: “لعلنا نظل زوجًا وزوجة في كل حيواتنا القادمة”

لم تكن الشبح الأنثى قادرة على نطق أي كلمات مفهومة، لكن الجميع عرف أنها كانت تكرر الشيء نفسه ليانغ هوانغ

كان تشن بينغ آن يخطط لمراقبة الوضع بصفته مجرد متفرج منفصل، لكن ذلك وحده كان كافيًا ليجعله ينهار فجأة في البكاء، وحتى هو تفاجأ إلى حد ما برد فعله

كانت ذكريات طفولته ضبابية نوعًا ما، وكان هناك كثير من الأشياء التي لا يستطيع تذكرها بوضوح، لكن بقيت ذكرى واحدة واضحة في ذهنه حتى هذا اليوم

كان والده رجلًا محرجًا نوعًا ما، لا يجيد الكلام كثيرًا، وفي تلك الذكرى، قال ربما الشيء العاطفي الوحيد الذي قاله في حياته كلها: “هل سنظل معًا في الحياة القادمة؟”

كانت والدة تشن بينغ آن تصلح بعض الملابس في ذلك الوقت، وابتسمت وهي تجيب: “ولم لا؟”

كان تشن بينغ آن جالسًا على حجر أمه في ذلك الوقت، وكان أصغر من أن يفهم حقًا مفاهيم مثل الحياة والموت، لكن لسبب ما، علقت تعابير وجهي والديه في تلك اللحظة في ذهنه حقًا

ومع مرور الوقت، مات والداه، وشعر تشن بينغ آن أنه إذا أحب شخص شخصًا آخر حقًا، فإن حياة واحدة معًا لا تكفي

هذا هو ما أثار هذا الرد العاطفي

لاحظ تشانغ شان رد فعل تشن بينغ آن بطرف عينه، وفرك يده على وجهه بتعبير حائر نوعًا ما. صحيح أن المطر كان غزيرًا جدًا، لكن بالتأكيد ليس إلى درجة أن يُغطى وجه تشن بينغ آن كله بالمطر. وفوق ذلك، كانت العاصفة قد هدأت بالفعل إلى رذاذ خفيف، يستطيع المرء الوقوف تحته براحة حتى من دون حماية مظلة

وبهذا في ذهنه، سأل تشانغ شان بصوت قلق: “هل أنت بخير، تشن بينغ آن؟”

فرك تشن بينغ آن وجهه بسرعة، ثم أجبر نفسه على ابتسامة وأومأ ردًا: “أنا بخير. كل ما في الأمر أن ردود فعلي بطيئة قليلًا، ومع كل هذه الأشياء الغريبة التي حدثت الليلة، لم يلحقني الخوف إلا الآن. بعدما أتيحت لي فرصة استيعاب الأمور، شعرت فجأة بخوف شديد جعلني أرغب في البكاء”

ربت تشانغ شان على كتف تشن بينغ آن وهو يدير رأسه بعيدًا، مقاتلًا رغبته في الضحك وقال: “لا عليك، لم أر شيئًا”

تفقد كاهن الداو العجوز ما حوله لحظة، ثم وجه نظره نحو يانغ هوانغ وسخر: “كيف انقلبت الأحوال. يجب أن أقول إن حبكما لبعضكما يؤثر فيّ كثيرًا. ماذا تظن أنني ينبغي أن أفعل بك، يا يانغ هوانغ؟ هل أتبع قواعد طائفتنا، أم لا أتبع قواعد طائفتنا وأعاقبك وفق ما أراه مناسبًا نظرًا لعلاقتنا الشخصية؟”

صر يانغ هوانغ على أسنانه في صمت، وكان على وشك السقوط على ركبتيه ليتوسل إلى كاهن الداو العجوز أن يرحمهما، عندما فتح شو يوانشيا فمه ليتدخل، عاجزًا عن تحمل مشاهدة هذا الظلم أكثر

لكن قبل أن تتاح له فرصة قول أي شيء، التفت إليه كاهن الداو العجوز بتعبير فولاذي وصاح: “على كل من لا علاقة له بالأمر أن يغلق فمه! هذا شأن داخلي لطائفة المرسوم السماوي، ولا رأي للغرباء مثلك في هذا الأمر!”

اشتد غضب شو يوانشيا حتى احمرت عيناه، وكان يضطر إلى كبح رغبته في الهجوم بسيفه العريض، لكنه في النهاية لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة مستسلمة

إذا تجرأ شخص مثله على التدخل في شؤون طائفة قوية كهذه، فسيكون ببساطة يهدي حياته بلا فائدة

رغم طبيعته البطولية، كان يعلم أن التراجع أحيانًا هو الخيار الأحكم

في هذه اللحظة تحديدًا، استدار تشن بينغ آن وقدم حبة الدرع إلى تشانغ شان وهو يقول: “خذ هذا، تشانغ شان. من هذه اللحظة فصاعدًا، نحن غريبان تمامًا”

دفع تشانغ شان حبة الدرع عائدًا، ثم اقترب أكثر من تشن بينغ آن وقال: “لا تفعل شيئًا متهورًا، تشن بينغ آن. إذا هاجمت أولًا، فسيقع اللوم كله عليك. أعرف كيف أتعامل مع هؤلاء الكهنة الداويين المتعالين، واستراتيجيتي ستكون بالتأكيد أكثر فاعلية من قتالهم. فقط تذكر، عندما يضربونني، لا تتدخل. وإلا ستضيع كل جهودي”

سأل تشن بينغ آن: “هل أنت متأكد أن هذا سينجح؟”

رد تشانغ شان بابتسامة عريضة: “قد نجربه على أي حال. يمكنك دائمًا التدخل إذا لم ينجح”

رغم ما كان يقوله، لم يكن تشانغ شان يعتمد حقًا على تشن بينغ آن بطبيعة الحال. في نظره، لم يكن تشن بينغ آن سوى فنان قتالي من المرتبة الثالثة، لذلك لم يكن هناك شيء يستطيع فعله في هذا الوضع. وبهذا في ذهنه، كان تشانغ شان يدعو أسلاف التعاليم الثلاثة أن تنجح خطته