الفصل 230: مُخضَع

الفصل 230: مُخضَع

في مكتب الولاية، جذب المساعد العجوز ليو غاوهوا معه وسار إلى الباب الخلفي لمكتب الحكومة. رأى ليو غاوهوا عربة خيل كانت قد أُعدت بالفعل، وبدا كأن أحدًا على وشك الانطلاق في رحلة طويلة إلى مكان ما خارج الولاية. مد المساعد العجوز يده وقال بابتسامة عريضة، “تفضل بالدخول إلى العربة، أيها السيد الشاب”

فتحت امرأة شابة ستار العربة، وكان وجهها ملطخًا بالدموع. وعندما رأت أنه أخوها الأصغر، أطلقت الستار وشعرت ببعض التحسن. اتكأت على جدار العربة وبدأت تفكر في السيد الشاب ليو مرة أخرى

كان ليو غاوهوا حائرًا، فسأل، “عمي سونغ، ما كل هذا؟”

أجاب المساعد العجوز بتعبير صارم، “طلب مني مشرف الولاية أن آخذك أنت وأختك الكبرى خارج مدينة الولاية”

اندهش ليو غاوهوا ورد، “مغادرة مدينة الولاية الآن؟ لماذا؟ هل تواجه محافظة أحمر الخدود كارثة عظيمة حقًا؟ عمي سونغ، كلما كان الوضع أخطر، صار من المستحيل أكثر أن أغادر مدينة الولاية. ماذا سأفعل إذا حدث شيء لأبي؟”

ابتسم المساعد العجوز الذي عمل في مكتب الولاية لسنوات كثيرة وأجاب، “إذا حدث شيء حقًا، فماذا يستطيع عالم ضعيف مثلك أن يفعل؟”

عجز ليو غاوهوا عن الكلام

حثه المساعد العجوز، “أيها السيد الشاب، لنرحل. السيدة الشابة لا تزال تنتظرك”

هز ليو غاوهوا رأسه وأصر، “لن أغادر مهما حدث! يمكنك أن تطلب من أختي أن تغادر وحدها…”

وقبل أن ينهي كلامه، كان ليو غاوهوا قد استدار بالفعل ليندفع نحو الباب الخلفي. غير أن رؤيته تشوشت فجأة، وفوجئ حين وجد المساعد العجوز يسد الباب الخلفي. وعندما توقف ليو غاوهوا، ابتسم المساعد العجوز مثل ثعلب عجوز ماكر

نظر إلى الشاب من أعلى إلى أسفل وقال، “عمك سونغ جاب العالم من قبل في النهاية. من الطبيعي أن أعرف بعض الحركات. هل ستدخل العربة بنفسك، أم تريد مني أن أطرحك فاقد الوعي وأحملك إلى العربة؟ بصراحة، أنا مجرد كيس من العظام العجوزة الآن. هل تطيق أن تجعلني أحملك هنا وهناك؟”

قال ليو غاوهوا بعناد، “سيكون عليك أن تطرحني أرضًا لتوقفني!”

تنهد المساعد العجوز وقال، “أبوك يفهم طبعك العنيد، لذلك طلب مني في البداية أن أنقل لك رسالة. لكنني تعمدت ألا أذكرها مباشرة لأنني كنت أخشى أن أفسد العلاقة بينكما. أما الآن وقد صرت تتصرف هكذا، فلا خيار لدي سوى قول الحقيقة. قال أبوك، ‘ليو غاوهوا، لم تفعل طوال العشرين سنة الماضية شيئًا واحدًا أرضاني. لذلك لا تبقَ في مكتب الولاية لتسبب مزيدًا من المتاعب، حسنًا؟'”

احمرت عينا ليو غاوهوا، وبدأت شفتاه ترتجفان أيضًا

صمت لحظة قبل أن يسأل بصوت ضعيف، “وماذا عن أختي الصغرى؟”

هز المساعد العجوز رأسه وأجاب، “لا وقت للقلق عليها الآن. عليك أنت والسيدة الشابة أن تغادرا أولًا. لقد أرسلت شخصًا بالفعل للبحث عن السيدة الشابة الثانية”

كان ليو غاوهوا على وشك أن يقول شيئًا عنيدًا مرة أخرى، وصار المساعد العجوز نفد صبره أيضًا. داس بقدمه وانفجر قائلًا، “آه، يا سيدي الشاب ليو العزيز، لا تلمني على قول هذا، لكن كيف يمكن لرجل أن يحقق أشياء عظيمة إذا كان مترددًا وعاطفيًا إلى هذا الحد؟”

هتف ليو غاوهوا بحزن، “والداي لا يهتمان بي، وأختي الصغرى لا تهتم بي أيضًا. سأُصدم إن استطاع وغد عديم الفائدة مثلي تحقيق أشياء عظيمة!”

كاد المساعد العجوز يختنق عند سماع هذا، فنفخ بضيق وقال، “اذهب، اذهب، اذهب، أسرع واذهب”

كان ليو غاوهوا مذهولًا قليلًا، وشعر كأنه سيكون مخطئًا مهما فعل

في هذه اللحظة، لم يستطع إلا أن يتذكر الأشياء التي أثقلت قلبه في الماضي. مثل انشغال أبيه الدائم بالشؤون الرسمية والمقالات عن الأخلاق، واستمتاع أبيه بالمناقشات العميقة مع الغرباء واستعداده للعب الغو عصرًا كاملًا مع الضيوف، وأبيه الذي لا يبخل أبدًا بكلمات المديح على أبناء وبنات أصدقائه المقربين

غير أن أباه كان دائمًا باردًا تجاهه، وخاصة بعد أن أخفق في الامتحان الإمبراطوري. وأحيانًا كان أبوه يسخر منه حتى…

في هذه اللحظة فقط أدرك ليو غاوهوا أن هذه لم تكن سوى أمور تافهة

تنهد المساعد العجوز وقال، “ارحل فقط، حسنًا؟ لن تسبب إلا المزيد من المتاعب إذا بقيت هنا. ستجعل والديك يقلقان بلا فائدة”

كانت على وجه ليو غاوهوا ابتسامة مثيرة للشفقة وهو يجيب، “حسنًا، سأغادر إذن”

أومأ المساعد العجوز وانتظر ليو غاوهوا حتى دخل العربة. ثم جلس في مقعد السائق وقاد العربة ببطء على طول الشارع حيث كانت أبواب الجميع مغلقة بإحكام. وبدأت حوافر الحصان تقرع الطريق نحو جنوب المدينة

حدق ليو غاوهوا في مشاهد مدينة الولاية بينما كانت عربة الخيل تتقدم ببطء. كانت معظم الشوارع لا تزال مزدحمة كعادتها، وكان هناك كثير من المسافرين وعدد كبير من المتاجر. كانت الأمور حيوية للغاية، وكان الناس في نعيم الجهل بالخطر المميت الذي كان يخيم بالفعل فوق مدينة الولاية كلها

وفقًا للجنرال ما، فإن الشياطين كانوا بالتأكيد مستعدين جيدًا بما أنهم تجرؤوا على التصرف بهذه الوقاحة والاندفاع. وفي أسوأ الاحتمالات، لن يكون عدد القتلى بالتأكيد بضع مئات فقط. في الماضي، كانت كوارث كثيرة قد وُصفت بأنها أوبئة من قبل البلاط الإمبراطوري في دولة الثوب الملون. قتلت هذه الأوبئة المزعومة عشرات الآلاف من الناس، وكان كثير من هذه الكوارث في الحقيقة بسبب مزارعين شيطانيين نشروا تشكيلات شريرة، أو كنوز طويلة العمر ملوثة خرجت عن السيطرة

وكان يحدث غالبًا أن تُترك جثث الضحايا وحدها في مواجهة الرياح والمطر. كان ذلك لأن لا أحد يجرؤ على جمع الجثث ودفنها. وكان الوباء المزعوم الذي أصاب محافظة أحمر الخدود في ذلك الوقت حالة من هذا النوع أيضًا. وبسبب هذا، ظهرت أرض الدفن الهائلة غير المعلمة التي امتدت في محيط يبلغ عدة مئات من الكيلومترات

إذا انهارت السماء حقًا، فمن بين العامة الساذجين الغافلين يستطيع الهرب؟ إلا إذا وُجد مزارع قوي يحمل السماء عنهم. أما إذا عجز المزارع عن حملها، فلن يكون أمامهم سوى انتظار الموت

تنهد المساعد العجوز في ذهنه. لقد جعلته أفعال مكتب الولاية ومشرف الولاية ليو ينظر إليهما باحترام أكبر حقًا

لقد دفع مشرف الولاية ليو بالفعل للداوي تشونغ مياو كي يرسل رسالة باستخدام سيف طائر. وفوق ذلك، كانت قوة القرن الروحي سترسل بالفعل أشخاصًا كتعزيزات. لم يكن هذا كذبًا أيضًا. والقول إن طائر اللوان الملون يمكنه الطيران سريعًا إلى الجنوب وهو يحمل المزارعين على ظهره لم يكن كذبًا أيضًا

غير أن مشرف الولاية ليو كذب بشأن مدى سرعته الحقيقية. إذا طار طائر اللوان الملون بلا ركاب، فيمكنه بالفعل الوصول فوق مدينة الولاية بحلول ظهر اليوم التالي. أما إذا كان يحمل شخصين أو 3 أشخاص، فقد لا يصل إلى المنطقة الشمالية من محافظة أحمر الخدود حتى عند حلول ليلة الغد

كذب مشرف الولاية ليو عن قصد لأنه كان أعلى مسؤول في الولاية. ولهذا كان عليه أن يتقدم في هذه اللحظة شديدة الخطر، وأن يلهم مرؤوسيه وحلفاءه للصمود حتى يصل طائر اللوان الملون بالتعزيزات. وكان أفضل احتمال بطبيعة الحال أن يستطيعوا الصمود حتى ظهر الغد

بهذه الطريقة، سيكون الجميع قد تقدموا بالفعل للقتال ضد الشياطين والمزارعين الشيطانيين. وفي ذلك الوقت، لن يعود لديهم خيار التراجع والمغادرة، خاصة أنهم سيكونون قد أصبحوا أعداء للشياطين بالفعل. بعبارة أخرى، سيُجبرون على القتال من أجل نجاتهم ونجاة مدينة الولاية أيضًا

إذا بقي الشياطين المختبئون في المدينة بلا حراك حتى ظهر الغد، فلن يكون ذلك مهمًا أيضًا. عندما يحين الوقت، سيكون لدى مشرف الولاية ليو بطبيعة الحال طرقه الخاصة لإجبار الشياطين على الخروج

وإذا ظل الشياطين والمزارعون الشيطانيون قادرين على البقاء مختبئين بهدوء بعدما يعلن مشرف الولاية ليو الحرب عليهم بنشاط، فسيكون هناك سبب أقل للقلق. ففي النهاية، ستكون مدينة الولاية قد حصلت على تعزيزات من عدة قوى حينها. والأهم من ذلك، أن طويلي العمر المكرمين من قوة القرن الروحي سيكونون قريبين من الوصول أيضًا. وهكذا سيصبح الوضع أقل إثارة للقلق بالنسبة إلى مشرف الولاية ليو

ولهذا قال الناس إن خطط العلماء وحساباتهم تستطيع أن تغرق الناس حتى الموت عندما يُدفعون إلى زاوية ويُجبرون على القتال

كانت هذه أيضًا أول مرة يرى فيها المساعد العجوز رئيسه، مشرف الولاية ليو، على حقيقته. لم يشعر الرجل العجوز بخيبة أمل على الإطلاق. بل شعر أن هذا يستحق شربة نبيذ كبيرة

غير أنه كان من المؤسف أن فرصة فعل ذلك كانت على الأرجح ضئيلة

قبل أن يخدع السيد الشاب ليو إلى الباب الخلفي، كان المساعد العجوز قد خاض حديثًا صريحًا من القلب إلى القلب مع مشرف الولاية ليو

تحدث مشرف الولاية ليو بصراحة وقال إنه إذا كان الأمر يتعلق بفقدان حياة 100 أو 200 شخص، فسيترك الأمور ويهرب. غير أنه، مع وجود هذا العدد الهائل من العامة الأبرياء على المحك، لم يعد يستطيع فعل ذلك

وعندما قال هذا، أشار العالم المرتدي زي المسؤول إلى قلبه، وقال إنه لن يشعر بالراحة هناك

وقال أيضًا إنه بعد أن قرأ كتب الحكماء لسنوات كثيرة، شعر كأنها أصدقاء قدامى عرفهم منذ سنوات. وإذا جبن وهرب لينقذ جلده، فإنه يخشى ألا يكون له وجه ليقرأ هذه الكتب مرة أخرى. لن يستطيع رؤية أصدقائه القدامى مرة أخرى

“إذا لم أعد أقرأ، فما فائدة أن أبقى حيًا؟”

وبما أن مشرف الولاية لم يختبر الحرب من قبل، فقد اصطكت أسنانه وهو يقول تلك الكلمات الصادقة. كان وجهه شاحبًا، وكانت ركبتاه ترتجفان. لم يستطع إخفاء خوفه مهما فعل

رأى المساعد العجوز الخوف مكتوبًا بوضوح على جسده كله

أن ينطق بكلمات شجاعة كهذه بطريقة جبانة كهذه…

كان ذلك مشهدًا مضحكًا حقًا

غير أن المساعد العجوز لم يستطع الضحك ببساطة. ولم يجد الموقف مضحكًا أيضًا

كان بعض العلماء الذين صاروا مسؤولين مختلفين فعلًا عن أولئك العلماء الفقراء الذين يرثون حالهم ويشعرون أن مواهبهم لم تُعرف ولم تُقدر

أزاح المساعد العجوز الذي يعمل سائقًا هذه الأفكار جانبًا، وجعل الحصان يهرول أسرع خارج المدينة

لم يستطع منع نفسه من النظر إلى الخلف. إلى أين هرب التلميذ المشاغب الذي أخذه سرًا؟ وأين يلعبون الآن؟ لم يستطع العثور عليهم مهما بحث، لذلك لم يكن يستطيع إلا أن يصلي في قلبه أن يبقوا آمنين وبعيدين عن المتاعب. الكارثة التي تخيم فوق محافظة أحمر الخدود لم تكن بالتأكيد شيئًا يمكنهم التورط فيه

هز المساعد العجوز رأسه وت بتعب، “عالم الزراعة الروحية عكر، والجبال مليئة بالرياح القوية. لا هذا المكان ولا ذاك هادئ وسهل للاستقرار. هل من الصعب حقًا أن يعيش المرء حياة هادئة وسلمية؟”

كان هناك متجر أرز في شمال مدينة الولاية، وكان رجل عجوز طويل ونحيف قد فتح هذا المتجر وأداره منذ نحو 20 سنة. لم يكن يتكلم كثيرًا، ولم يكن مساعدا المتجر اللذان عاشا معه أيضًا في مدينة الولاية يحبان الكلام كثيرًا

غير أنهم كانوا يزورون جناح حاكم المدينة كثيرًا لتقديم البخور، وبفضل هذا، كان لدى جيرانهم انطباع جيد إلى حد ما عنهم. وكان الأرز والسلع المتنوعة في متجر الأرز جيدة الجودة أيضًا وتُباع بسعر رخيص، لذلك كانت التجارة هنا لا بأس بها دائمًا

استقبل متجر الأرز اليوم زبونين من خارج مدينة الولاية. كانا زوجين في منتصف العمر يبدوان صادقين ومخلصين. أُغلق متجر الأرز مبكرًا جدًا، وشرح مساعد متجر شاب كان قد عُين حديثًا في الشتاء الماضي أن صاحب المتجر لديه أقارب يزورونه من بعيد. لم يجد أحد هذا غريبًا. ففي النهاية، كان من الطبيعي أن يتحدث الأقارب الذين لم يروا بعضهم منذ وقت طويل لفترة أطول قليلًا

بعد إغلاق متجر الأرز، جلس صاحب المتجر والزوجان في منتصف العمر حول طاولة من الأطباق الشهية التي تسيل لها اللعاب. انتشرت رائحة الطعام في الهواء. وفي الوقت نفسه، جلس مساعدو المتجر الثلاثة معًا في زاوية وقضموا بذور دوار الشمس. كان واضحًا أنهم لا يملكون حق الجلوس إلى الطاولة

مد الرجل القادم من بعيد يده مباشرة ليمسك بفخذ دجاجة دهني. التهمه بنهم، وكان يمسك إبريق نبيذ بيده الأخرى وهو يأكل. وعندما كان يميل رأسه إلى الخلف ليشرب النبيذ، يدخل نصف المحتوى في فمه، بينما ينسكب النصف الآخر

مالت المرأة برأسها قليلًا، وقبضت على ذقنها بإصبعين، وقامت بحركة تمزيق لطيفة. ومن المدهش أن قناع وجه رقيقًا تمزق وسقط على الطاولة. عندها فقط اتكأت إلى ظهر الكرسي وأطلقت نفسًا عميقًا. “ارتداء هذه القطعة المزعجة غير مريح جدًا. لا أستطيع حتى التنفس بشكل صحيح. وفكري أنني أنفقت 30 عملة ندفة ثلج عليها…”

شهق مساعدو المتجر الثلاثة. كانت المرأة بلا قناع قبيحة جدًا حقًا

تبادل الثلاثة ابتسامة. شعروا أن المرأة قد حصلت على صفقة رابحة بشراء قناع الوجه مقابل 30 عملة ندفة ثلج

وبينما كانت المرأة تتحدث، رفعت يدها الأخرى لتمزق قناع وجه ثانٍ وترميه على الطاولة

اندهش مساعدو المتجر الثلاثة فورًا. ابتلعوا ريقهم جميعًا وهم ينظرون إلى المرأة

كانت جميلة إلى درجة خطيرة، وصلى مساعدو المتجر الثلاثة ألا يكون هناك قناع وجه ثالث. غير أنهم لم يستطيعوا منع أنفسهم من النحيب في أذهانهم عندما رفعت المرأة يدها مرة أخرى. حسنًا إذن، يبدو أنها امرأة قبيحة حقًا في النهاية

ولدهشتهم، غمزت لهم المرأة الجميلة للغاية وقالت بصوت حلو، “لا يوجد قناع وجه آخر؛ هذا مظهر الأخت الكبرى الحقيقي. هل أنا جميلة؟”

نفخ صاحب متجر الأرز بضيق وقال، “أسرعوا وناقشوا الأمور الجادة”

رفع الرجل ذقنه وأشار إلى المرأة أن تتكلم. كان لا يزال مشغولًا بالأكل والشرب

استخرجت المرأة مرآة صغيرة وأمسكتها أمام وجهها وهي ترتب الشعر عند صدغيها. كان صوتها كسولًا وهي تقول، “أيها الشيطان القديم مي، جئنا إلى هنا لنناقش كيف سنتقاسم الغنائم”

أمسك الشيطان القديم مي ببعض الملفوف المخلل بعيدان الأكل ووضعه في فمه. قضمه بصوت مقرمش، وقطب حاجبيه وهو يقول، “لم نحصل على الغنائم بعد، وأنت تفكرين بالفعل في كيفية تقاسمها؟ هل تهب الريح داخل رأسك؟”

خفضت المرأة مرآتها قليلًا وأجابت بابتسامة فاتنة، “لديك علاقة وثيقة جدًا مع طويل العمر الزجاج الملون، وقد كنتما صديقين لأكثر من 100 عام. أنا وزوجي ندرك هذا بطبيعة الحال. لكن السفينة على وشك الغرق، فلا تفكر في الغرق معه، أليس كذلك، أيها الشيطان القديم مي؟”

وضع الرجل العجوز الذي خاطبته المرأة باسم الشيطان القديم مي عيدان الأكل وسأل، “ما معنى هذا كله؟”

“كم هو جميل. كما هو متوقع من قناع وجه عالي الجودة كلفني 80 عملة ندفة ثلج. غير أن صاحب المتجر كان جبانًا جدًا، ولم يجرؤ على صنع قناع وجه لي يشبه مظهر خه شياوليانغ بنسبة 70 أو 80 بالمئة، حتى عندما عرضت عليه 200 عملة ندفة ثلج”

وضعت المرأة المرآة على الطاولة ومزقت قناع وجه آخر، كاشفة عن وجه عجوز مليء بالنمش

كان الزيت يقطر من فم زوجها وهو يضحك ويقول، “هذا صحيح تمامًا. إذا كان بوسعك شراء قناع وجه يشبه مظهر خه شياوليانغ أو سو جيا بنسبة 70 أو 80 بالمئة، فسأكون مستعدًا لإنفاق 500 عملة ندفة ثلج عليه، فضلًا عن 200 عملة ندفة ثلج. في الليل، يمكنني أن أضم طويل العمر خه أو العذراء السماوية سو بين ذراعي وألهو معهما. تسك، تسك، تسك، يا لها من حياة عظيمة! يمكنني الاستمرار طوال الليل!”

دارت المرأة بعينيها نحو زوجها وواصلت الحديث عن الأمور الجادة. “انضمت سيافة طويلة العمر تحمل لقب فو من طائفة المرسوم السماوي أيضًا إلى مجموعة المزارعين المسافرين جنوبًا من قوة القرن الروحي. إنها صغيرة السن إلى حد لا بأس به، لكن غرورها أكبر من السماوات. أثناء السفر جنوبًا، كان الشيخان من قوة القرن الروحي يعاملان هذه الفتاة الصغيرة كأنها بوديساتفا”

سأل الشيطان القديم مي واضعًا عيدان الأكل بتعبير جاد، “حقًا؟”

أومأت المرأة وأجابت، “لو لم يكن الأمر كذلك، فما الفائدة من إقناعك بكسر التحالف؟ بالتأكيد لن نقطع أنوفنا لنغيظ وجوهنا. إذا كنا مهملين جدًا في العمل، فلن نستطيع بالتأكيد بناء سمعة عريقة”

طرح الشيطان القديم مي سؤالًا حاسمًا، “كيف تعرفون أن طائفة المرسوم السماوي متورطة في هذا الأمر؟ هل لديكم جواسيس في قوة القرن الروحي؟ وجواسيس بمكانة رفيعة في القوة؟”

ردت المرأة، “هل هذا غريب جدًا؟”

ضحك الرجل العجوز ببرود وأجاب بابتسامة مزيفة، “اتضح أن تجارتكم امتدت بالفعل إلى القوى في الجبال. يا له من أمر مثير للإعجاب”

رمى الرجل متوسط العمر عظمة الدجاج على الأرض وقاطعه بوقاحة، “لن يكون الأمر مثيرًا للإعجاب إلا عندما نمدها إلى قمة الجبال، أليس كذلك؟ تجارتنا الصغيرة لا تساوي شيئًا مقارنة بذلك”

قالت المرأة مباشرة، “أيها الشيطان القديم مي، هذا هو الوضع الآن، فأخبرنا ماذا سيكون قرارك. إذا أصررت على البقاء حليفًا لطويل العمر الزجاج الملون، فلن أقول أنا وزوجي أي شيء آخر. سنغادر فورًا بعد إنهاء هذه الوجبة. ففي النهاية، يمكننا بالفعل جني مكافآت ضخمة من قوة القرن الروحي

“أما إذا كنت مستعدًا للتحالف معنا، فعلينا أن نأخذ وقتنا في تفصيل الأمور. سنفعّل التشكيل مبكرًا بعد التخلص من طويل العمر الزجاج الملون، وسنستغل الفوضى لسرقة ذلك الكنز ثم نهرب”

كان الرجل العجوز الطويل والنحيف مترددًا قليلًا

مسح الرجل متوسط العمر فمه وأضاف، “بعد قتل طويل العمر الزجاج الملون، ستتمكن من الحصول على أكثر من وعائه الزجاجي الملون. يمكنك الاحتفاظ بأي قدر تستطيع العثور عليه من مقتنيات صديقك القديم. غير أن ذلك الختم يجب أن يكون لنا”

تأمل الشيطان القديم مي لحظة قبل أن يقول، “امنحوني لحظة”

استدار لينظر إلى أصغر تلاميذه. “ارم بعض العملات النحاسية لحساب حظنا”

كان مساعد المتجر فتى وسيمًا بشفتين حمراوين وأسنان بيضاء براقة. كانت على وجهه ابتسامة مشرقة وهو يستخرج حفنة من العملات النحاسية. وبينما كان يجلس قرفصاء على الأرض ويمسك العملات النحاسية في يده، رفع نظره وسأل، “أيها العجوز مي، هل هناك شيء لي في الأمر؟”

أجاب الرجل العجوز بهدوء، “لن تحتاج بعد الآن إلى ارتداء ملابس النساء في الليل”

تبادل التلميذان الآخران ابتسامة بتعبيرين غير متفاجئين. احمر وجه الفتى الشاب قليلًا، وسأل بصوت خجول ومتدلل، “كيف تكون هذه فائدة؟ أيها العجوز مي، هل يمكنك تغييرها إلى شيء آخر؟”

فكر الشيطان القديم مي لحظة قبل أن يجيب، “سأعطيك 10 بالمئة من الفوائد”

سأل الفتى الشاب بصوته الناعم والأنثوي، “بعد أن أتلقى هذه الفوائد، هل سأبقى حيًا لأستمتع بها؟”

ألقى الشيطان القديم مي نظرة باردة على تلميذيه الآخرين اللذين كانا معه منذ وقت طويل. ثم أومأ إلى الفتى الشاب وقال، “نعم، ستبقى”

ظهرت ابتسامة مغرية على وجه الفتى الشاب، فعض جلد إصبعه ودهّن دمه على كل واحدة من العملات النحاسية. بعد أن فعل هذا، رمى العملات النحاسية على الأرض وفحصها لحظة. رفع نظره بتعبير مبتهج وهتف، “حظ عظيم!”

شعر الشيطان القديم مي كأن حملًا هائلًا أُزيح عن كتفيه. نظر إلى الزوج والزوجة وقال، “سأطلب من تلميذي أن يفعّل التشكيل مبكرًا، وسنتعاون نحن الثلاثة للتعامل مع طويل العمر الزجاج الملون. سنجعل المعركة قصيرة وحادة. ما رأيكما؟”

سحبت المرأة نظرها ببطء من وجه الفتى الشاب. كانت في مزاج رائع، وأجابت، “يبدو هذا رائعًا”

سأل الرجل متوسط العمر فجأة بصوت مخيف، “أيها الشيطان القديم مي، لقد كنت صديقًا لطويل العمر الزجاج الملون لأكثر من 100 عام، فهل تستطيع حقًا أن تخون صديقك؟”

التقط الشيطان القديم مي بعض الطعام بعيدان الأكل ورد، “هل ستقتل زوجتك إذا وعدك شخص بوعاء زجاجي ملون تركه طويل عمر؟”

بدا الرجل متوسط العمر خجولًا قليلًا

لم تشعر المرأة بالحزن على الإطلاق. التقطت مرآتها وبدأت تفحص نفسها مرة أخرى. “هاه، إذا كنت أساوي في عيني هذا الشخص عديم القلب قدر وعاء زجاجي ملون، فقد كانت حياتي تستحق ذلك”

خارج قاعة حاكم المدينة، ارتجفت الفتاة الصغيرة خوفًا وهي تقف أمام الباب الخلفي للقاعة العظيمة. في الحقيقة، لم تجرؤ على الوقوف في الساحة الصغيرة بين قاعة سيد الثروة وقاعة تاي سوي

كان ذلك لأن معركة تهز الأرض والسماء كانت تدور داخل قاعة حاكم المدينة أمامها

كان حاكم المدينة شين وين، الذي سقط في الطرق الشيطانية، قد داس بقدمه على ظهر السيد طويل العمر. غير أن طويل العمر صغير المظهر بدا أكثر إثارة للإعجاب، وأجبر نفسه في لحظة على الوقوف مستقيمًا، دافعًا حاكم المدينة خطوتين إلى الخلف في العملية. بعد ذلك، أطلق حاكم المدينة الذهبي الشهير في دولة الثوب الملون قوته القتالية المذهلة وركض حول القاعة الرئيسية الواسعة، مطاردًا طويل العمر الذي كان يندفع في كل مكان وعلى ظهره صندوق سيف خشبي

أثناء قتالهما، وجه تشن بينغ آن 21 لكمة أخرى باستخدام تقنية قرع طبول الحاكم. كانت هذه تقنية القبضة الغريبة التي استخدمها لتحطيم تشكيل الختم. ومن الواضح أنه تمكن من تحطيم الطلاء الذهبي لحاكم المدينة الذهبي الشيطاني، فتساقطت فتات من رقائق الذهب إلى الأرض. كما ظهرت شقوق لا تُحصى على تمثال حاكم المدينة الطيني، مطلقة خيوطًا من الدخان الأسود

غير أن حاكم المدينة الذهبي زأر وشكل ختم يد غريبًا لم تتعرف عليه الفتاة الصغيرة. لم ترتفع فتات رقائق الذهب وتتجمع على وجهه مرة أخرى فحسب، بل حتى الشقوق على جسده بدأت تنغلق وتلتئم معًا

كانت عينا حاكم المدينة حالكتي السواد كالحبر. وكانت هالة باردة ومخيفة تشع منهما، ورؤيتها كانت تجعل القشعريرة الباردة تجري في العمود الفقري. ومع ذلك، كان جسده الذهبي المبهر لا يزال يبدو لامعًا ولافتًا للنظر

كان طوله 9 أمتار، وكانت كل لكمة منه تستطيع ترك حفرة في الجدار. وفي الوقت نفسه، كانت كل دوسة من قدمه تستطيع سحق بلاط الأرضية. كان يشبه حاكمًا مهيبًا من البلاط السماوي، نزل الآن إلى العالم البشري ليخضع الشياطين ويبيد الأشرار

كانت الفتاة الصغيرة ذات الأجراس الفضية على معصميها وكاحليها ممتلئة بالقلق. هل يمكن حقًا هزيمة حاكم مدينة ذهبي بهذه القوة؟

كانت مرتبكة أيضًا بشأن سبب عدم استخدام طويل العمر العجوز صغير المظهر لتعويذتيه الذهبيتين مرة أخرى. في الحقيقة، لم يكن حتى مستعدًا لاستخدام سيوفه الطائرة! وبدلًا من ذلك، كان يخوض قتالًا قريبًا مع حاكم المدينة باستخدام قبضتيه فحسب. وحتى الآن، كان قد استخدم بالفعل عدة تقنيات قبضة مختلفة

وخلال معركتهما، رأت أيضًا طويل العمر العجوز صغير المظهر وهو يُحطم من جانب من قاعة حاكم المدينة إلى الجانب الآخر. ومن الأصوات، كان من المرجح جدًا أنه غُرس في الجدار. بعد ذلك، اقتلع حاكم المدينة عمودًا مباشرة وبدأ يستخدمه كسلاح. لم يهتم بسلامة بناء قاعة حاكم المدينة، ولم يهتم بما إذا كانت ستنهار أم لا. بدأ يلوح بالعمود بعنف ومن دون ضوابط

كانت المعارك بين الحكام وطويلي العمر تهز الأرض حقًا

كان هذا مشهدًا يخطف قلب الفتاة الصغيرة، وكانت راحتا يديها قد امتلأتا بالعرق بالفعل. شجعت طويل العمر صغير المظهر بصمت

ورغم أن طويل العمر العجوز صغير المظهر كان في وضع سيئ مؤقتًا، فإنه كان يقاتل فعلًا بطريقة شجاعة ومبهرة

على سبيل المثال، رفع ذراعيه فوق رأسه ليصد عمودًا كبيرًا انقض بقسوة. انشق العمود بدوي عالٍ، ودُفعت ركبتا طويل العمر إلى الأرض

أسرعت الفتاة الصغيرة إلى إغلاق عين واحدة وأدارت رأسها. لم تتحمل النظر إلى المشهد، وفكرت في نفسها أن هذا سيؤلم كثيرًا بالتأكيد

وفي مرة أخرى، أُرسل طويل العمر صغير المظهر طائرًا خارج القاعة الرئيسية بركلة. تدحرج أكثر من 10 مرات في الساحة، ووقف حاكم المدينة خلف عتبة باب القاعة الرئيسية وحدق إليه بابتسامة باردة. أشار إلى تشن بينغ آن بإصبعه كي يأتي، فاندفع الفتى الشاب فورًا إلى القاعة بعد أن نهض

بعد أقل من ربع ساعة، دُمرت قاعة حاكم المدينة بالكامل على يد حاكم المدينة شين وين. وبعد أن اقتلع 5 أو 6 أعمدة، انهارت القاعة الرئيسية التي صمدت أمام الرياح والمطر لعدة مئات من السنين وتهاوت أخيرًا

غمرت سحب الغبار السماء بينما اقتلع حاكم المدينة الذهبي العمود الأحمر الأخير. لم ينهَر الجدار إلى اليسار مثل الجدار إلى اليمين، بل سقط إلى الخارج كقطعة كاملة. كان تشن بينغ آن واقفًا فوق هذا الجدار، وكانت أكمامه قد صارت ممزقة. استدار وبصق بهدوء فمًا من الدم

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن يعامل حاكم المدينة الذهبي كأنه ما كوشوان ثانٍ. كان يستخدم هذه المعركة لصقل جسده وروحه

على الأرجح لم يكن يستطيع هزيمة حاكم المدينة بقبضتيه وحدهما

وفوق ذلك، بدا كأن تمثال حاكم المدينة الطيني يستطيع أن يجدد نفسه بسرعة ويعود إلى حالته القصوى داخل قاعة حاكم المدينة هذه، مهما تلقى من ضرب ومهما بلغت جراحه من شدة. كان هذا غير منطقي للغاية

ألقى تشن بينغ آن نظرة من طرف عينيه إلى أطلال قاعة حاكم المدينة. وبعد أن تذكر موقع حاكم المدينة الذهبي طوال هذا الوقت، وصل أخيرًا إلى إدراك

كانت كنوز الجيب تُعد عوالم صغيرة غامضة، وكانت هذه الكنوز تعمل بالطريقة نفسها تقريبًا

وفي الوقت نفسه، كان لدى الحكماء من التعاليم والمدارس المختلفة مفهوم المجال أيضًا. مثل كيف كان السيد تشي والمعلم روان مسؤولين عن عالم الجوهرة الصغير. طالما كان الحكماء الكونفوشيوسيون في المدارس والأكاديميات، وحكماء العسكرية في أطلال ساحات المعارك القديمة وما شابه، فإن هؤلاء الحكماء كانوا يمتلكون ميزة الوقت والمكان عندما يخوضون قتالًا مع الآخرين

كان من المنطقي الاستنتاج أن حاكم مدينة ولاية محافظة أحمر الخدود يتمتع أيضًا بمثل هذه المزايا في قاعة حاكم المدينة

أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا وواصل الاندفاع إلى الأمام. كان بحاجة إلى اختبار نظريته وجذب حاكم المدينة إلى خارج قاعة حاكم المدينة أولًا. وإذا نجح، فسيكون جذبه إلى خارج جناح حاكم المدينة كله أفضل نتيجة بطبيعة الحال

غير أن الأمور غالبًا لا تكون كاملة، ورفض حاكم المدينة الذهبي بالفطرة مغادرة أطلال قاعة حاكم المدينة رغم أنه كان قد سقط بالفعل في الطرق الشيطانية وصار مشوشًا تمامًا

حتى عندما تعمد تشن بينغ آن التعرض للإصابة في مناسبتين منفصلتين وسقط خارج قاعة حاكم المدينة لاستدراجه، ظل حاكم المدينة الذهبي يرفض الخروج من مجاله. وعلى الأكثر، كان يستخدم الأعمدة الحمراء كأسلحة ليضرب بها تشن بينغ آن بجنون

لم يكن تشن بينغ آن مستعدًا لإضاعة وقت طويل هنا. كان لا يزال بحاجة إلى العودة إلى مكتب الولاية بأسرع ما يمكن لكشف الجاني الرئيسي وراء هذه الأحداث

وأخيرًا، انكشفت الطبيعة الشافية لهذه المعركة في هذه اللحظة

واصل تشن بينغ آن توجيه وابل من اللكمات. وفي الوقت نفسه، طار كل من الأول والخامسة عشرة من قرعة تربية السيف الخاصة بهما وانطلقا نحو حاكم المدينة الذهبي

فوق أطلال قاعة حاكم المدينة، تعاون الأول أبيض اللون والخامسة عشرة زمردية اللون مع قبضتي تشن بينغ آن وشنوا هجمات بينما كانا يدوران حول التمثال الطيني لحاكم المدينة الذهبي

انبهرت الفتاة الصغيرة ذات الأجراس الفضية وذهلت من هذا المشهد

في النهاية، استخرج تشن بينغ آن تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين ذهبية اللون. وبتضحية هذه التعويذة والتسبب في فقدانها بريقها بالكامل، تمكن أخيرًا من قمع حاكم المدينة الذهبي وتحطيم تمثاله الذهبي. وفي النهاية، لم يبقَ إلا نحو 10 شظايا من تمثاله الذهبي. وإلى جانب هذه الشظايا الذهبية، كان هناك أيضًا ذلك الصندوق الخشبي اللازوردي الصغير

جمع تشن بينغ آن هذه الأشياء بصمت ومسح الدم عن وجهه. ثم مشى إلى الفتاة الصغيرة وسأل بابتسامة، “ما اسمك؟”

أجابت الفتاة الصغيرة بذهول، “ليو غاو شين!”

سأل تشن بينغ آن، “غاو شين بمعنى السعادة؟”

احمر وجه الفتاة الصغيرة قليلًا، وشرحت، “غاو بمعنى عالٍ، وشين بمعنى الدفء. ليس السعادة”

عندما اختار والداها اسمها، كانا يأملان أن تزدهر في المستقبل وأن لا تزال تشعر بالدفء عندما تصل إلى أعلى قمة

كانت الفتاة الصغيرة جميلة إلى حد لا بأس به، وكان قلبها نقيًا أيضًا

لم تكن راغبة في التوقف عند هذا الأمر، خاصة أن طويل العمر العجوز صغير المظهر كان قد أنهى للتو معركته الشديدة مع حاكم المدينة الذهبي. كان يحتاج إلى الراحة واستعادة طاقته

كان تشن بينغ آن قد أراد في البداية مدح اسمها والقول إنه يمكن أن يعجب به الأنيقون والعامة على حد سواء. ومن هذه الناحية، كان يشبه اسمه إلى حد كبير

غير أنه، بما أنه لم يكن “غاو شين” الذي كان يفكر فيه، لم يكن يستطيع إلا ابتلاع هذه الكلمات. ثم خطر له شيء، فسأل بفضول، “أنت أخت ليو غاوهوا الصغرى، أليس كذلك؟”

أضاءت عينا الفتاة الصغيرة، وسألت، “أوه؟ أيها السيد طويل العمر، هل تعرف أخي الأكبر؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، “قابلته منذ وقت غير بعيد، وأنا في الحقيقة متجه الآن إلى مكتب الولاية. أحتاج إلى إخبار والدك أن طويل العمر العجوز هو الجاني الحقيقي وراء كل شيء”

لم تكن ليو غاو شين قد ذهبت للاستمتاع بالأجواء ومشاهدة العرض على المسرح العالي وسط البحيرة تلك الليلة، لذلك لم ترَ مظاهر الأشباح الإناث اللواتي كان يتحكم بهن طويل العمر العجوز أيضًا. كان تشن بينغ آن قد قفز بالفعل نحو الجدار العالي المحيط بجناح حاكم المدينة في هذه اللحظة، فأسرعت الفتاة الصغيرة إلى اللحاق به

قفز الاثنان عبر الأسطح وركضا على طول الجدران، غير أن جسد الفتاة الصغيرة كان أدنى بكثير من تشن بينغ آن رغم أنها كانت تصقل جسدها وتدربه أيضًا. ولم يمض وقت طويل حتى بدأت تلهث من الجهد. توقف تشن بينغ آن على حافة سقف ليدعها ترتاح وتلتقط أنفاسها

اقترحت ليو غاو شين بحذر، “أيها السياف طويل العمر العجوز، لماذا لا تطير على سيفك؟ سيكون ذلك أسرع إذا فعلت وأخذتني معك”

لا بأس لو خاطبته بلا مبالاة بصفته سيافًا طويل العمر. لكن سياف طويل العمر عجوز؟

لم يعرف تشن بينغ آن هل يضحك أم يبكي. قرر تجاهلها، وبدأ يركض فوق الأسطح والجدران مرة أخرى ما إن عادت أنفاس الفتاة الصغيرة إلى طبيعتها

فكرت الفتاة الصغيرة في نفسها، هذا السياف طويل العمر العجوز يفعل الأشياء بطريقة غريبة حقًا

وفوق ذلك، لديه طبع جيد للغاية أيضًا!

وأثناء حديثها معه قبل قليل، كانت قد اختلست النظر إلى وجهه عدة مرات. كان وسيمًا إلى حد لا بأس به، ولم يكن يبدو عجوزًا حقًا على الإطلاق!

“خبر فظيع!”

صرخ طويل العمر العجوز فجأة بذهول وهو واقف فوق المبنى على سور المدينة ويراقب مدينة الولاية. استدار إلى الجنرال ما المرتبك وشرح، “نشأت مشكلة هائلة في قاعة حاكم المدينة. ومن مظهر الأمر، أطلق شيطان عظيم قوته وأباد مباشرة الجسد الذهبي غير الفاسد لحاكم المدينة. أحتاج إلى التوجه شخصيًا لإلقاء نظرة. وإلا فلن أشعر بالاطمئنان

“حاكم المدينة الذهبي مرتبط ارتباطًا وثيقًا بحظ محافظة أحمر الخدود، لذلك فإن مأزق حاكم المدينة شين وين له تأثير هائل في مستقبل مدينة الولاية. إذا دُمر تمثاله الذهبي بالكامل، فستتضرر حيوية محافظة أحمر الخدود بشدة حتى لو تمكنت من تجاوز هذا الوضع الخطير!”

نظر طويل العمر العجوز نحو جناح حاكم المدينة بتعبير قلق. تنهد وقال بضحكة باردة، “فليكن! سأندفع إلى تلك المنطقة اليوم حتى لو كانت عش تنين أو عرين نمر! وقد أضطر حتى إلى التضحية بزراعتي لأرى هل أستطيع إنقاذ حاكم المدينة المصاب بجروح خطيرة…

“من كان يظن أن الشياطين المثيرة للمتاعب قوية إلى هذا الحد؟ ظننت في البداية أنهم يستخدمون تشكيلًا فقط لحبس حاكم المدينة. لكن من كان يظن أنهم سيذهبون إلى حد تدمير مدينة كاملة بهذه القسوة… أيها الجنرال ما، لا يوجد خيار آخر. سأترك البوابة الشرقية للمدينة لك مؤقتًا”

سأل الجنرال ما بصوت جاد، “أيها الشيخ هوانغ، هل أرسل معك 10 أو أكثر من جنود المشاة النخبة لمساعدتك؟ لا تزال هناك عشرات السهام الخاصة في مكتب الولاية، وهذه السهام قادرة على قتل الشياطين والأشرار”

هز طويل العمر العجوز يده وأجاب، “لا وقت. ولن يحدث ذلك فرقًا كبيرًا أيضًا”

كان الجنرال ما محاربًا خبيرًا في النهاية، لذلك لم يتردد على الإطلاق بعد سماع هذا. ضم قبضتيه وقال، “أتمنى للشيخ هوانغ سرعة الوصول والنصر!”

أجاب طويل العمر العجوز وهو يضم قبضتيه، “شكرًا على أمنياتك الطيبة، أيها الجنرال ما!” ابتسم بخفة قبل أن يقفز من سور المدينة مثل طائر حر. سقط عشرات الأمتار وهبط على عارضة سقف منزل، ثم وقف برشاقة قبل أن يندفع إلى الأمام مرة أخرى. وبعد نحو 10 قفزات رشيقة، صار في النهاية مجرد نقطة صغيرة في البعيد. وصل إلى خارج جناح حاكم المدينة حيث كان الغبار قد بدأ للتو في الاستقرار

لم يدخل الشيخ هوانغ، المعروف أيضًا لدى الشيطان القديم مي والزوجين في منتصف العمر باسم طويل العمر الزجاج الملون، إلى جناح حاكم المدينة مباشرة. بل ذهب إلى الساحة الكبيرة خارج الجدران العالية أمام القاعة العظيمة. سار إلى الأمام ببطء

لوح بأكمامه الكبيرة، مما جعل كومة كبيرة من تعويذات الورق الأصفر ترفرف في الهواء. تصاعد الدخان من تعويذات الورق الأصفر، وتحولت بسرعة إلى نحو 10 نساء شابات يحملن السيوف في غمضة عين. كن يرتدين الأبيض، وكانت حركاتهن خفيفة ورشيقة بينما اندفعت أجسادهن النحيلة نحو القاعة العظيمة التي تكرم الجنرال الذي ساعد في تأسيس دولة الثوب الملون

عندما مر طويل العمر العجوز بجانب تمثالي المسؤولين السماويين المتضررين بشدة، كانت الحشرات السامة التي كانت تزحف عليهما قد اختفت بالفعل بلا أثر. دخل القاعة العظيمة. بقي معظم التماثيل الطينية هنا سليمة إلى حد كبير، وكان طويل العمر الزجاج الملون يعرف السبب بطبيعة الحال

لم يكن هناك حاكم هنا، لذلك لم تكن هذه التماثيل الطينية ذات المظهر المهيب في الحقيقة سوى تماثيل طينية صنعها الحرفيون. ولهذا، لم يكن الشيطان القديم مي ليقضي وقته وجهده في العبث بها بطبيعة الحال. ففي النهاية، سيكون ذلك إهدارًا هائلًا لعروض بخوره الفريدة

اندفعت الشابات حاملات السيوف اللواتي أدين على المسرح العالي في وسط البحيرة بخفة إلى الساحة الصغيرة بين قاعة سيد الثروة وقاعة تاي سوي. حركت إحداهن فمها قليلًا، وكأنها تنادي شخصًا بهدوء. غير أنه لم يأتِ أي رد

خرج طويل العمر الزجاج الملون من الباب الخلفي للقاعة العظيمة ووقف ساكنًا. نظر حوله قبل أن يقطب حاجبيه ويقول، “لا حاجة إلى مناداتها بعد الآن. أختكن ذات الثوب الملون قد ضُربت حتى عادت إلى شكلها الأصلي. في الحقيقة، حتى أنا لا أستطيع اكتشاف روحها الباقية. الشخص الذي هزمها يملك قاعدة زراعة عالية جدًا”

قام طويل العمر العجوز فجأة بحركة تلويح، مما جعل السيف أحمر الدم يطير فورًا من مخبئه في تاج شجرة السرو العجوز ويظهر في يده. خفض طويل العمر الزجاج الملون رأسه وشم السيف. شعر بقليل من الارتياح، لأن لم يكتشف أي تشي شيطاني على السيف. كان هذا فألًا جيدًا، لأنه يعني أن الشيطان القديم مي لم يكن هو من اكتشف الخلل في هذا المكان. ولم يكن هو من خطف ختم المسؤول من جوهر الحديد الذي بدا كقطعة زينة

رمى السيف أحمر الدم بلا مبالاة إلى شابة ترتدي الأبيض ولديها شامة بجانب زاوية فمها. ثم واصل التقدم ببطء. ورغم أن الوضع لم يصل بعد إلى أقصى درجات السوء، فإنه لم يكن أفضل بكثير منها أيضًا. كانت قاعة حاكم المدينة قد دُمرت، كما تحول حاكم المدينة شين وين إلى كومة من الأنقاض. وكان العظيم القتالي والحاكم الأكاديمي قد لقيا المصير نفسه. وفي الوقت نفسه، لم يكن ختم المسؤول من جوهر الحديد في أي مكان

كان تعبير طويل العمر الزجاج الملون مظلمًا، وفكر فيما إذا كانت تلك الشخصية الجبارة المختبئة بعيدًا خلف الكواليس قد اهتمت بهذا الختم، ختم حماية حاكم مدينة محافظة أحمر الخدود في دولة الثوب الملون. هل كان لهذا السبب أن تلك الشخصية الجبارة أخفت الأمور عنه وأمرت شخصًا بخطف الختم أولًا؟

غير أن الرجل العجوز سرعان ما طرد هذا التفكير. لم تكن هناك حاجة لتلك الشخصية الجبارة إلى فعل هذا، على الأرجح. بالنسبة إلى مزارعي تشي في المراتب الخمس الوسطى، كان مثل هذا الكنز بطبيعة الحال عنصرًا ثمينًا يساوي مدينة. وقد يذهب هؤلاء المزارعون إلى حد القتال بحياتهم على المحك للحصول على مثل هذا الكنز

أما بالنسبة إلى ذلك طويل العمر العجوز الواقف حقًا في قمة قارة القارورة الثمينة الشرقية، فلم تكن هناك أي حاجة إلى فعل هذا. لم يكن الختم قريبًا من أن يكون ثمينًا بما يكفي ليجعله يتراجع عن كلمته ويتصرف بهذه الطريقة القسرية

كان مخطط ذلك الشخص أضخم بكثير، أضخم بكثير. كان يسعى إلى زرع الفوضى وإثارة حرب جنونية بين 5 أمم، بما في ذلك دولة الثوب الملون وأمة الدردار القديم. أراد أن يسمع طبول الحرب تقرع في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية، وأراد أن يرى الدخان والرماد ينتشران في الأراضي

دخل طويل العمر الزجاج الملون، هذا المزارع الهرطقي المتجول، إلى أطلال قاعة حاكم المدينة بتعبير مظلم. وفي النهاية، وصل إلى جانب جدار كان قد انهار إلى الخارج كقطعة واحدة

رغم أن الجدار كان كاملًا ومن دون شقوق كبيرة، كان هناك عدد كبير من الشقوق والخدوش الصغيرة على امتداده. فحص طويل العمر العجوز كل تفصيل أخير بعناية. كانت هناك 81 امرأة جميلة يرقصن بأكمام كبيرة مرسومات على الجدار، لكن لم يبقَ منهن في حالة سليمة إلى حد كبير إلا نحو 30. داس الرجل العجوز بقدميه وت، “يا له من إهدار فظيع!”

بعد أن تأكد من عدم وجود أحد حوله، ظل الرجل العجوز يأمر الشابات حاملات السيوف بالوقوف للحراسة في مواقع مختلفة. وعندها فقط جلس القرفصاء واستخرج وعاءً صغيرًا وبديعًا ذا 7 ألوان لامعة

كان الوعاء مبهرًا ومشرقًا، وأمسكه الرجل العجوز بعناية بيده اليسرى بعد أن أخرجه من كمه. أُضيئت المنطقة المحيطة فورًا بعدة ألوان مختلفة. كان هذا مشهدًا مذهلًا

لوح طويل العمر الزجاج الملون بسرعة بكمه الأيمن، كابحًا قليلًا التوهج متعدد الألوان الذي أضاء الأرض. تمتم بصمت بشيء، وبدأت النساء الجميلات على لوحة الجدار يتحركن ببطء. طفن خارج الجدار واحدة تلو الأخرى، واندفعن إلى داخل الوعاء الزجاجي الملون

دخلت النساء الجميلات الثلاثون صاحبات المظاهر والملابس الأكثر سلامة إلى الوعاء الصغير أولًا. وبعد ذلك، دخلت نحو 10 نساء جميلات بوجوه سليمة لكن بملابس وأطراف متضررة إلى الوعاء. وفي النهاية، لم يبقَ على الجدار إلا النساء اللواتي تضررت وجوههن وأجسادهن معًا. كان كأن نحيبًا خافتًا يجري عبر الجدار مثل جدول لطيف ينساب فوق الصخور

غير أن الرجل العجوز لم يكن مستعدًا للتوقف عند هذا، بل سحب حتى خلفية اللوحة الجدارية كلها من الجدار. ووضع الخلفية داخل وعائه الصغير أيضًا. وكأن النساء المتضررات على الجدار فقدن بيوتهن، فاشتد نحيبهن أكثر. كانت أصواتهن ممتلئة بالحزن والألم وهن يبكين على الجدار الفارغ الآن

وضع طويل العمر الزجاج الملون وعاءه الصغير بعيدًا، ونظر بعد أن وقف إلى النساء المتناثرات على الجدار. هز رأسه، وكان في قلبه ألم هائل وهو يرفع كمه الكبير ويوجه ضربة كف ثقيلة. تفكك الجدار فورًا وتحول إلى غبار

فتح متجر الأرز أبوابه مرة أخرى، لكنه لم يفتحها للتجارة. ذهب مساعدو المتجر الثلاثة كل واحد إلى موقع في مدينة الولاية. كانت هناك ابتسامة مبتهجة على وجه أصغر الفتيان الوسيم وهو يركض خارج المتجر. وفي الوقت نفسه، قاد الشيطان القديم مي الزوجين في منتصف العمر إلى زقاق هادئ

سألت المرأة، “ألم يتحول حاكم المدينة الذهبي داخل جناح حاكم المدينة إلى دميتك، أيها الشيطان القديم مي؟ ورغم أن قاعدة زراعته تراجعت قليلًا بسبب هذا، فكيف يمكن أن ينفجر تمثاله الذهبي فجأة بلا تحذير؟ ربما هناك مزارع قوي من المراتب الخمس الوسطى مختبئ في مدينة ولاية صغيرة كهذه؟”

كان الشيطان القديم مي في مزاج سيئ. لقد دُمرت ورقته الرابحة الكبرى ودرعه بصورة غامضة هكذا. كان أي شخص مكانه سيغضب بالقدر نفسه

فكر لحظة قبل أن يفتح كفه. كان لا يزال سيحاول مراقبة الجبال والأنهار عبر راحته. كانت هذه قدرة غامضة عالية المستوى، وتُعد كنزًا محفوظًا وسرًا لدى عدد صغير من قوى طويلي العمر. وبسبب فرصة قدرية، حصل الشيطان القديم مي على نص سري متضرر من قوة هرطقية، وتعلم بذلك بعض المفاهيم السطحية جدًا

غير أن النص السري المتضرر كان ناقصًا نصف تعاويذ توجيه التشي، لذلك كان استخدام هذه القدرة الغامضة يستهلك قطرة من دم قلبه في كل مرة. كان هذا ثمنًا ضخمًا. وفوق ذلك، إذا وُجد مزارعو تشي من مراتب عالية في المنطقة التي يراقبها سرًا، فسيكون من السهل جدًا عليهم اكتشاف وجوده. وفي ذلك الوقت، سيكون من المرجح للغاية أن يتبعوا الآثار لمطاردته. وهكذا، صارت هذه القدرة الغامضة العميقة في الأصل عديمة الفائدة بشكل لا يصدق بسبب طبيعتها المتضررة

لماذا تتمتع قوى وطوائف طويلة عمر كثيرة في الجبال بمكانة لا تتزعزع؟ كان السبب الكبير في هذا أنها تملك تقنيات سرية كاملة توارثتها الأجيال. استخدام هذه التقنيات السرية لا يترك أي آثار جانبية. وبعد صقلها جيلًا بعد جيل على يد الشيوخ، كانت هذه القدرات الغامضة شبه كاملة

وبسبب هذا، لم تكن هناك حاجة للأحفاد والتلاميذ المميزين في هذه القوى إلى التخبط وسلوك طرق طويلة ومتعرجة. كانت الشائعات تقول إن بعض التقنيات السرية عالية الدرجة يمكنها حتى منح المرء فرصة للوصول إلى المراتب الخمس العليا. وتحت هذا، كانت هناك أيضًا بعض التقنيات السرية التي يمكنها مساعدة المرء على التقدم إلى المراتب الخمس الوسطى

وعلى الجانب الآخر، كم عدد المزارعين المتجولين والرحالة في العالم؟ وكم منهم سقطوا في الطرق الهرطقية والشيطانية بسبب تقنيات معيبة؟ عدد لا يحصى

تسربت قطرة دم قرمزية من كف الشيطان القديم مي. انفجرت فجأة، وظهرت سحابة دم في يده. تشكلت صورة بسرعة على كف الرجل العجوز. ولم يكن مركزها سوى جناح حاكم المدينة

ضيق الرجل العجوز عينيه، ورأى طويل العمر العجوز مع النساء المرتديات الأبيض. هز كفه برفق، وسرعان ما تحولت صورة جناح حاكم المدينة إلى صورة لقاعة حاكم المدينة المدمرة وحدها. صارت صورة طويل العمر العجوز الجالس قرفصاء أوضح بكثير

ضحك الشيطان القديم مي وقال، “السماوات في صفنا! لم يستطع العجوز تشن كبح فضوله، فذهب بنفسه إلى جناح حاكم المدينة للتحقيق في الوضع. إنه يمشي مباشرة إلى فخنا!”

كان هناك بريق ساطع في عيني المرأة وهي تثبت نظرها على الوعاء الزجاجي الملون في يد طويل العمر الزجاج الملون. سألت، “هل تلك هي الأداة المتبقية من طويل عمر، الوعاء الزجاجي الملون؟”

قبض الشيطان القديم مي يده فجأة، مما جعل سحابة الدم في يده تعود إلى جسده. استدار وضحك ببرود قائلًا، “ماذا، تريدين القتال معي عليه؟”

كان في عيني المرأة تعبير ناعم، وابتسمت بسحر وأجابت، “لن أجرؤ”

تجاهل الشيطان القديم مي تمثيل هذه الفاتنة، وبدأ بسرعة يزن المكاسب والخسائر في ذهنه

كان هدف العجوز تشن دائمًا لوحة الجدار في قاعة حاكم المدينة، ذلك الشيء الذي كان دائمًا تحت نظر حاكم المدينة الذهبي الحارس. كان طويل العمر العجوز قد زعم أنه يريد حيوية وطاقة تلك اللوحة، وكذلك النساء الجميلات عليها اللواتي يملكن تشي طويل عمر حقيقيًا بعد أن اغتسلن بعروض البخور لمئات السنين

وفوق ذلك، كان يستطيع استخدام اللوحة لإيواء أرواح النساء اللواتي جمعهن من المقابر غير المعلمة. كانت الفوائد مزدوجة، وربما يستطيع حتى تنشئة بعض كيانات الين بقوة المرأة ذات الثياب الملونة

وصل الشيطان القديم مي أخيرًا إلى إدراك في هذه اللحظة. ربما… ذلك الختم القادم من مسكن السيد السماوي في جبل لونغهو لم يكن أبدًا في مكتب الولاية ولا في مقر عشيرة جاو. بل كان دائمًا في جناح حاكم المدينة! أما صديقه، العجوز تشن، فقد خطط للحصول على كل الكنوز منذ البداية. لم يفكر أبدًا في إعطاء الختم إلى الشيطان القديم مي، الذي عمل بجهد شديد مع تلاميذه للقتال من أجل هذا الختم

يا لها من خطة بارعة، أيها طويل العمر الزجاج الملون

أيها الصديق القديم، بما أنك تفتقر إلى الفضيلة، فلا تلمني على افتقاري إلى الوفاء

صارت السماء الصافية فوق محافظة أحمر الخدود داكنة وكئيبة تدريجيًا. انجرفت السحب الداكنة من جميع الجهات، ضاغطة على المدينة وخانقة كل سكانها

خرجت عربة خيل بسلام من البوابة الجنوبية. كان المساعد العجوز يمسك لجام الحصان بيد واحدة، ويستخدم يده الأخرى ليمسك بإبريق نبيذ جميل كان قد أعده من قبل. لكنه، تمامًا عندما كان على وشك أن يأخذ رشفة، رأى عالمًا فقيرًا واقفًا على الطريق الرسمي قريبًا ويلوح لهم بعنف. وفي الوقت نفسه، صرخ، “أيها العجوز سونغ، أيها العجوز سونغ، أنا هنا! أنا صديق جيد لسيدتكم الشابة! هل هي في العربة؟”

توتر المساعد العجوز عندما رأى العالم الشاب الفقير. ربما كان الشياطين قد ثبتوا أنظارهم على مكتب الولاية منذ وقت طويل؟ هل كانوا عازمين على تدميرهم تمامًا؟ هل لن يتركوا السيد الشاب والسيدة الشابة؟

انحنت المرأة الشابة بسرعة وسحبت الستار قائلة بصوت سعيد، “عمي سونغ، إنه صديقي ليو تشيتشنغ، وهو عالم مسافر من أمة الجبل الأبيض”

برز رأس آخر من العربة، وسأل ليو غاوهوا في حيرة، “ليو تشيتشنغ، ألم تغادر مدينة الولاية منذ وقت طويل؟ كيف ما زلت هنا؟ أي سيدة شابة كنت تضايق وتغازل؟”

تردد المساعد العجوز لحظة قبل أن يقرر إيقاف العربة

إذا كان هذا بركة، فلن يستطيع رفضه. وإذا كان مصيبة، فلن يستطيع تجنبه

لم يكن يستطيع إلا مراقبة الوضع والتصرف وفقًا له

أدار ليو تشيتشنغ عينيه عند سماع ملاحظة ليو غاوهوا الساخرة، صهره المستقبلي. ثم ركض مبتهجًا نحوهم. ورغم أنه لم يعرف لماذا هبط الوحش العجوز فجأة من السماء وأعاد جسده إليه مؤقتًا، فإنه لم يرد أن يشغل نفسه بالتفكير في هذه الأمور أيضًا. على أي حال، كان الوحش العجوز قد وعد ليو تشيتشنغ بأنه سيعالج كل المتاعب بإصبع واحد ما دام ليو تشيتشنغ يستطيع إقناع هذه العربة بالاستدارة والعودة إلى مدينة الولاية

كان ليو تشيتشنغ في الحقيقة لا يزال يرتدي ذلك الرداء الداوي الوردي الآن، لكن الوحش العجوز أخبره أن مزارعي تشي تحت المرتبة العاشرة، بما في ذلك أولئك طويلي العمر المزعومين من مرتبة النواة الذهبية، لن يستطيعوا رؤية تقنية الوهم البديعة التي استخدمها

وقف ليو تشيتشنغ بجانب العربة ولهث بشدة وهو يسأل، “ما الأمر؟ هل تهربون أنتم أيضًا؟ ليو غاوهوا، يا لك من ابن عاق، كيف تطيق أن تترك والديك وتدعهما في خطر مميت كهذا؟ هناك شياطين كثيرة تسبب المتاعب في المدينة، وبصفتك ابن مشرف الولاية، ألا ينبغي أن تقود الهجوم عليهم؟ أو على الأقل أن ترفع ذراعيك وتدعو الناس إلى التحرك؟ ألا ينبغي أن تحرس بوابة مكتب الولاية وترفض التراجع خطوة واحدة إلى الخلف، حتى لو كان الثمن الموت؟

“انظر، لم أمشِ إلا مسافة قصيرة من مدينة الولاية قبل أن أفكر أن المغادرة بهذه الطريقة خطأ. فكر في الأمر. أنا غريب، ومع ذلك أشعر أن علي التضحية بنفسي من أجل العدل. الثبات عند الموت من أجل العدل هو واجب العلماء مثلنا…”

صر المساعد العجوز على أسنانه غضبًا، وشعر برغبة في صفع هذا العالم الشاب الفقير بعنف

نظر ليو غاوهوا إلى ليو تشيتشنغ كأنه ينظر إلى أحمق

وفي الوقت نفسه، كان هناك بالفعل نظر مأخوذ في عيني أخته الكبرى الدامعتين. وضعت يديها على قلبها، وشعرت أن السيد الشاب ليو قد عاد بالتأكيد لرؤيتها

أدار ليو غاوهوا عينيه وقال، “يمكنك العودة وحدك إذا أصررت. أما أنا وأختي فسنذهب للاختباء في مكان آمن”

لم يستطع ليو تشيتشنغ منع نفسه من التذمر في ذهنه، أيها العجوز، ماذا أفعل؟ صهري ليس بطوليًا ولا شجاعًا على الإطلاق. أنا أتحدث إلى جدار من الطوب تقريبًا

وفي اللحظة التالية، اكتشف ليو تشيتشنغ فجأة أنه لا يستطيع التحكم في ذراعيه أو ساقيه. داس “برفق” على الطريق الرسمي

كان هناك دوي هائل

ارتفعت سحب الغبار فوق الطريق الرسمي. ومن فوق سور المدينة، بدا الأمر كأن تنين فيضان أصفر بطول عدة كيلومترات ظهر فجأة من العدم

ابتلع ليو تشيتشنغ ريقه ونقى حلقه. شبك يديه خلف ظهره، وحاول بكل جهده أن يبدو مهيبًا وقويًا وهو يعلن، “بصراحة، أنا، ليو تشيتشنغ، في الحقيقة طويل عمر من مرتبة النواة الذهبية!”

صُدم المساعد العجوز، وبقي مذهولًا مؤقتًا وعاجزًا عن الكلام

ربما لا يستطيع إطلاق دوسة قوية كهذه إلا الأستاذ الكبير الأرفع في دولة الثوب الملون، سياف طويل العمر العجوز الذي يعيش منعزلًا، أليس كذلك؟

هل كان العالم الشاب الفقير وغير المسؤول أمامهم في الحقيقة طويل عمر من الجبال يعبث في العالم البشري؟

حاول ليو تشيتشنغ أن يقف على أطراف أصابعه ويطير مباشرة إلى العربة. غير أن جسده بقي بلا حراك. وفي النهاية، لم يستطع إلا الاستسلام والصعود إلى العربة بخيبة. وبعد أن حشر نفسه داخل العربة، جلس متربعًا بين الأخ والأخت اللذين كانا يتبادلان النظر. استدار ليو تشيتشنغ لينظر إلى المرأة الشابة المتحمسة، وقال بابتسامة خافتة، “آنسة ليو، الإخلاص يجعل الأشياء تتحقق، أليس كذلك؟”

وصل تشن بينغ آن وليو غاو شين إلى عارضة سقف قرب مكتب الولاية. توقف تشن بينغ آن، وكانت الفتاة الصغيرة على وشك أن تسأله شيئًا. غير أن تشن بينغ آن أشار إلى جدران مكتب الولاية ومبانيه العالية. نظرت الفتاة الصغيرة، فارتجف قلبها فورًا. كانت هناك أقواس قوية كثيرة صُنعت خصيصًا على يد مزارعي المدرسة الموهية، وكانت رؤوس السهام كلها موجهة مباشرة إلى الاثنين. كان أكثر من 10 رماة أقوياء يرتدون جميعًا بدلات درع من دولة الثوب الملون

قطبت ليو غاو شين حاجبيها وقالت، “يبدون مثل الحراس الذين تركهم الجنرال ما في مكتب الولاية، لذلك قد لا يتعرفون علي. هل ينبغي أن أصرخ وأشرح هويتنا؟ سيكون كل شيء على ما يرام ما دمت أشرح الوضع. غير أنني أخشى أن يضيع وقت كثير إذا بدأ المسؤولون باستجوابنا”

رفع تشن بينغ آن نظره إلى السماء، وتردد لحظة قصيرة قبل أن يجيب، “لنفترق هنا. لا تحتاجين إلى الاندفاع إلى الداخل بسرعة كبيرة، ويمكنك أن تشرحي لهم الوضع عندما يوقفونك. غير أنني أحتاج إلى العثور على أصدقائي بأسرع ما يمكن”

كانت الفتاة الصغيرة أيضًا شخصًا حازمًا، فأومأت وأجابت، “فهمت! سأستمع إليك، أيها طويل العمر العجوز!”

أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا قبل أن يقفز إلى السماء. صفّر سهم بقسوة نحوه، لكن تشن بينغ آن ارتفع فجأة أكثر. داس بخفة على السهم واندفع نحو مكتب الولاية