الفصل 233: انقشاع الغبار

الفصل 233: انقشاع الغبار

رن خلفه صوت ممتلئ بالاحترام والتبجيل. “أيها السيد الشاب تشن، ما الذي يحدث في العالم؟”

كما اتضح، كان مشرف الولاية ليو قد عاد أخيرًا إلى رشده

فيما يتعلق بأمور حكام الجبال وحكام الأنهار والأشباح والشياطين، لم يكن ليو غاوهوا يستطيع التعرف عليها إلا من الروايات الخارقة ومذكرات الأدباء. علاوة على ذلك، لم يكن يستطيع التعرف إلا على القليل جدًا. لكن الأمر كان مختلفًا تمامًا بالنسبة إلى والده، مشرف الولاية ليو. ففي النهاية، كان مسؤولًا رفيع الرتبة يرعى ولاية كاملة، وكانت محافظة أحمر الخدود أيضًا واحدة من أكبر المحافظات في دولة الثوب الملون

لذلك، كان مشرف الولاية ليو قد عرف بالفعل أسرارًا كثيرة منذ وقت طويل. على أقل تقدير، كان يعرف بالتأكيد الأمور المتعلقة بحكام المدن وحكام الجبال وحكام الأنهار في المقاطعات والولايات. في الواقع، كان المسؤولون من وزارة الشعائر يشرحون هذه الأمور الغامضة خصوصًا للمسؤولين رفيعي الرتبة في المناطق المحلية

ثبّت تشن بينغ آن بحر التشي لديه قليلًا وربط قرعة تغذية السيف إلى خصره. استدار لينظر إلى مشرف الولاية ليو، ولم يستطع إلا أن يتردد

كان انتصاره انتصارًا خطيرًا للغاية. في الحقيقة، كان قد بلغ حدوده بالفعل بعد معركته ضد الأشباح والحكام في جناح حاكم المدينة ورسمه تعويذة للفتاة الصغيرة. لكنه لم يكن يحتاج إلى إنفاق طاقة روحية للتحكم في سيفيه الطائرين الفريدين مثل مزارعي التشي العاديين، وهذا ما سمح له باستدعائهما من قرعة تغذية السيف للهجوم على أعدائه. وبسبب هذا أيضًا، كان حاجز احتضان الثلج الذي أعدته السيدة العقرب بعناية عديم الفائدة تمامًا ضده

ومع ذلك، فإن التحكم في الأول والخامسة عشرة كان لا يزال يستهلك طاقته الذهنية. بعبارة أخرى، لو لم يهرب سيد البرج دو من باغودا شراء القضايا خوفًا، فمن المحتمل جدًا أن تشن بينغ آن كان سيُقتل على يديه. أو ربما كان الاثنان سيصيبان بعضهما بجروح خطيرة. لو حدث ذلك، لما كان جسر طول العمر لدى تشن بينغ آن سيتحطم فحسب، بل ربما كان حتى طريق الفنون القتالية الذي وجده حديثًا سيتدمر بسبب ضرر لا يمكن إصلاحه في جسده وروحه

لم يستطع تشن بينغ آن أن يقدم تفسيرًا فوريًا لمشرف الولاية ليو بشأن هذا الوضع. ففي النهاية، كان هذا يتعلق بأسرار كثيرة جدًا. لحسن الحظ، لم يحاول مشرف الولاية ليو الضغط عليه من أجل إجابات بعد أن رأى التعبير المضطرب على وجهه

كان لطويلي العمر من الجبال أيضًا كثير من القواعد والمحظورات عندما يسافرون عبر العالم الفاني. وبطبيعة الحال، كان مشرف الولاية ليو يملك هذا القدر من الفهم العام. كان يحتاج فقط إلى تأكيد أن سيافًا شابًا طويل العمر أمامه كان حليفًا. ألم يكن صديق ليو غاوهوا؟ كان هذا كافيًا

بعد تبادل بعض المجاملات المهذبة مع مشرف الولاية ليو، استدار تشن بينغ آن ومشى إلى الرجل العجوز. جثا وقاس نبض مزارع التشي طيب القلب. كان نبضه مستقرًا، وعلى الأرجح كان في مأمن من الخطر. ومن المرجح أنه سيستعيد وعيه قريبًا بعد زوال آثار حاجز احتضان الثلج. رفع تشن بينغ آن رأسه فجأة. كانت الفتاة الصغيرة ترمش بعينيها الكبيرتين وتنظر إليه بفضول

كانت عيناها الكبيرتان الرطبتان من الين واليانغ ممتلئتين الآن بتوهج ذهبي خافت بعد أن اختبرتا قوة تعويذة إضاءة طاقة اليانغ

ابتسم تشن بينغ آن وساعدها على مسح الدم عن وجهها. سأل: “كل شيء بخير الآن. هل لا يزال يؤلمك؟”

ارتفعت زاويتا شفتي الفتاة الصغيرة بابتسامة، فظهرت غمازتان خفيفتان على خديها

رفع تشن بينغ آن الرجل العجوز ووضعه على كرسي. ثم مشى إلى الباب. شعر مشرف الولاية ليو بأن أكثر مكان آمن الآن هو أن يتبع هذا السياف طويل العمر، لذلك تبع تشن بينغ آن أيضًا ومشى خارج القاعة الرئيسية. تقدم تشن بينغ آن إلى جثة السيدة العقرب وأخذ الحقيبة القماشية البيضاء من خصرها

وجد مغسلة فرش صغيرة مصنوعة من خزف وردي، وكانت في داخلها أفعى بيضاء صغيرة ملتفة. لم يكن طول الأفعى سوى بضع سنتيمترات، وكان ذيلها شديد النحافة. كانت تفح بغضب نحو السماء، لكن كان واضحًا أنها قاسية من الخارج وضعيفة من الداخل. وكان هناك أيضًا عقرب أسود قاتم مستلق بجوارها بضعف. وإذا نظر المرء بعناية، أمكنه أن يرى أن جسده يشبه حاكم وترية سوداء كالحبر

خطرت فكرة فجأة في ذهن تشن بينغ آن. محاولة التحكم في الأول والخامسة عشرة للقتال ضد الأعداء لم تكن الآن أكثر من حلم بعيد. لكن جعلهما يطيران إلى الخارج لإخافة الآخرين لم يكن صعبًا جدًا

تحول الأول إلى خيط من الضوء الأبيض وهو يحلق خارج قرعة تغذية السيف وينطلق مباشرة نحو مغسلة الفرش ذات الطراز القديم. توقف فوق الأفعى والعقرب، وبدأت الأفعى البيضاء الصغيرة ترتجف خوفًا فورًا. ضغطت نفسها بقوة على جدار مغسلة الفرش

أما العقرب الأسود الصغير، فقد كان شبيهًا بالبشر إلى حد كبير وهو يلف كماشتيه فوق رأسه بطريقة متوسلة. طار الأول ببطء داخل مغسلة الفرش كما لو كان جنرالًا يتفقد معسكرًا عسكريًا. بدا شديد القوة والهيمنة

لم تعد لدى مشرف الولاية ليو في هذه اللحظة هالة المسؤول الجليلة ولا طبيعة العالم الراقية. جثا بجانب تشن بينغ آن وطقطق بلسانه عجبًا، معلقًا: “سيف طويل العمر حقيقي، وسياف طويل العمر حقيقي!”

وقف تشن بينغ آن ومغسلة الفرش في يده. فحصها بعناية، وفوجئ عندما اكتشف حلقة من الحروف الصغيرة جدًا قرب قاعدتها. كانت هذه الحروف تسبح حول قاعدة مغسلة الفرش مثل الشراغيف، وبدت مثل مجموعة من الأطفال الأحياء اللطيفين يركضون في دوائر بسعادة

كان هناك 16 حرفًا في المجمل، زهرة الربيع وقمر الخريف، ريح الربيع وشجرة الخريف، جبل الربيع وصخرة الخريف، ماء الربيع وصقيع الخريف

ابتسم تشن بينغ آن بفهم. تذكر الأختين التوأمين اللتين قابلهما على سفينة كون. كانت الأخت الكبرى تشون شوي هادئة وناضجة، بينما كانت الأخت الصغرى تشيو شي أكثر حيوية وطفولية. لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يرفع نظره نحو الجنوب. هل وصلتا إلى مدينة التنين القديمة بعد؟ إذا استطاع لقاءهما مرة أخرى، أراد أن يمنح هذه المغسلة الصغيرة والجميلة للفرش لهما هدية. لكن من المؤسف أن مغسلة الفرش كان فيها تشون شوي من دون تشيو شي. كان الفرق حرفًا واحدًا فقط. وإلا لكان ذلك أفضل بكثير

كان تشن بينغ آن لا يزال لا يعرف أن بعض المصائب تكون عجزًا عن بلوغ الكمال، بينما تكون بعض المصائب ندمًا أبديًا

قال تشن بينغ آن: “أيها السيد ليو، ينبغي أن نظهر بعض الاحترام لمن ماتوا، فهل يمكنك من فضلك جمع جثتها وترتيب دفن لها؟ أنا مستعد لدفع كل التكاليف”

ابتسم مشرف الولاية ليو وأجاب: “هذا لا شيء. لا حاجة لأن تقلق بشأن هذا أو تدفع ثمنه، أيها السيد الشاب تشن. يمكنك ترك كل شيء لمكتب الولاية، وسنتولى الأمر بالتأكيد”

اختفت الابتسامة من وجهه، وقال بصوت متردد: “لكن ذلك الوغد العجوز الشيخ هوانغ يتآمر بالتأكيد على شيء ما مع حلفائه الشيطانيين وقدراته. ربما نحتاج إلى مساعدتك مرة أخرى لقمعهم في المستقبل”

ابتسم تشن بينغ آن بمرارة وأجاب: “أحتاج الآن إلى برميل كبير من الماء شديد السخونة. لدي مكوناتي الطبية الخاصة، وأحتاج إلى النقع لساعتين على الأقل. أحتاج إلى التعافي أولًا”

أومأ مشرف الولاية ليو وقال: “نعم، من الصواب أن ترتاح. سأأمر مرؤوسي بتنظيم هذا فورًا. أيها السيد الشاب تشن، صحتك هي أهم شيء، إنها بالتأكيد أهم شيء. سلامة أكثر من 100,000 من سكان محافظة أحمر الخدود كلها تعتمد عليك الآن، أيها السيد الشاب تشن. لا يمكننا بالتأكيد السماح بحدوث أي مشكلة. سأجعل أحدهم يجهز لك حوضًا من الماء الساخن على الفور…”

مشى مشرف الولاية ليو بسرعة بعيدًا. لم يتكلم المسؤول من المرتبة الرابعة في دولة الثوب الملون بطريقة غامضة أو مواربة. بل كان مباشرًا للغاية مع تشن بينغ آن

مهما كان تشن بينغ آن غير معتاد على البلاط الإمبراطوري أو الدوائر الرسمية، فقد كان لا يزال قادرًا على فهم نية مشرف الولاية ليو بسهولة. لم يستطع أن يضرب صدره ويعد بأي شيء، لكنه في الوقت نفسه لم يكن يستطيع أن يستدير ويرحل في هذه اللحظة الحاسمة. لم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ويلزم الصمت

باستثناء إيصال السيف إلى نينغ ياو، كان تشن بينغ آن يتعامل مع كل شيء آخر بموقف يمكن وصفه بأربع كلمات، التصرف ضمن حدود قدراتي

لقد تعامل مع حاكم المدينة الذهبي، شين وين، بهذه الطريقة، وكان سيتعامل مع مشرف ولاية محافظة أحمر الخدود بالطريقة نفسها

في النهاية، صعد تشن بينغ آن إلى حوض كبير من الماء الطبي في غرفة هادئة وأنيقة. كانت هذه المكونات الطبية من وي بو؛ فقد أعطاه حاكم الجبل الرسمي ثلاث حصص قبل أن يغادر ولاية ينبوع التنين. كان وي بو يستطيع بطبيعة الحال أن يعطيه المزيد. كان لدى حاكم الجبل ما يكفي من الفضة، وكان لدى متجر الغلاف القماشي أيضًا ما يكفي من الكنوز الطبيعية. غير أن وي بو لم يشتر حصصًا أكثر من اللازم

في ذلك الوقت، كان قد مازحه قائلًا إن شراء المزيد سيكون فألًا سيئًا. ففي النهاية، إعطاء تشن بينغ آن حصصًا كثيرة جدًا من المكونات الطبية سيكون كأنه يتمنى له حظًا سيئًا. كان يتمنى أن تكون رحلة تشن بينغ آن آمنة وسلسة، وأن لا يُصاب أكثر من ثلاث مرات. كان إعطاؤه ثلاث حصص من المكونات الطبية شكلًا من تمني الحظ الجيد له

طلب تشن بينغ آن من مشرف الولاية ليو أن يبقي الأمور سرية له عندما دخل الغرفة التي أُعد فيها حوض الماء الساخن. لم يكن يريد أن يكتشف الآخرون أنه ما يسمى بسياف طويل العمر. وافق مشرف الولاية ليو بسعادة على طلبه. في الواقع، كان الأمر تقريبًا كما لو أنه أراد أن يقسم يمينًا

في الوقت نفسه، سلّم تشن بينغ آن أيضًا تعويذة الحركة العظمى إلى مشرف الولاية ليو، وطلب منه إعادتها إلى تشانغ شانفينغ نيابة عنه

بينما كان ينقع في حوض الماء الطبي، رصد تشن بينغ آن بوضوح الاضطراب الهائل الذي يحدث في جناح حاكم مدينة محافظة أحمر الخدود. غير أنه لم يستطع أن يفعل شيئًا حيال هذا، فقرر ألا يفكر فيه على الإطلاق. غذّى تشيه بهدوء باستخدام تقنية التوقفات الثمانية عشر التي علمه إياها آ ليانغ وتقنية التنفس التي علمه إياها العجوز يانغ

دخل حالة تأملية في حوض الماء الطبي، وشكلت يداه ختم فرن السيف من دليل هز الجبل. كان مثل شجرة يابسة في الشتاء تنتظر بهدوء نسيم الربيع المنعش

ظل العنف وسفك الدماء منتشرَين في محافظة أحمر الخدود طوال تلك الليلة. نجح المزارعون الشيطانيون في تفعيل تشكيلهم، وهذا تسبب في سقوط عامة من أماكن مختلفة في مدينة الولاية في الطرق الشيطانية. كان مكتب الولاية قد بلغ أقصى طاقته للتعامل مع هذا

في الوقت نفسه، وصلت أخبار جيدة وأخبار سيئة من أماكن أخرى في المدينة. أُرسلت الأخبار الجيدة سرًا من البوابة الشرقية بواسطة الجنرال ما. كان الشيخ هوانغ، المزارع الشيطاني الذي تنكر في هيئة طويل العمر، قد دخل فجأة في صراع مع ثلاثة أشخاص آخرين لسبب مجهول. كانوا يخوضون قتالًا يهز الأرض قرب قاعة حاكم المدينة

لكن الأخبار السيئة كانت ناتجة أيضًا عن هذا الأمر نفسه. لم يكن أي من الأشخاص الأربعة يتراجع، وكانوا جميعًا يستخدمون أوراقهم الرابحة وكنوز طويلي العمر القوية. وبطبيعة الحال، كانوا يطلقون كل أنواع التقنيات الشريرة أيضًا. ونتيجة لذلك، تضررت مئات البيوت والمباني، وأصيب أو قُتل كثير من السكان

اندفع فرسان النخبة تحت قيادة الجنرال ما إلى مدينة الولاية بأقصى سرعة ممكنة. غير أنهم لم يستطيعوا الاندفاع عبر الشوارع والأزقة على ظهور الخيل، فاضطروا إلى النزول والقتال على الأقدام. كانوا جميعًا يرتدون الدروع ويحملون أقواسًا قوية أو أقواسًا مركبة. لكن باستثناء عشرات السهام الخاصة من مخزن مكتب الولاية، لم تستطع السهام العادية جرح المزارعين الشيطانيين الأربعة أو تهديدهم

أولًا، لم تكن هذه السهام قادرة على مجاراة المزارعين الشيطانيين الأربعة وهم يلتفون ويندفعون حول ساحة المعركة. ثانيًا، كانت السهام تُضرب بعيدًا غالبًا قبل أن تقترب حتى من هدفها. في الحقيقة، كانت بعض السهام تُمسك حتى ويُعاد رميها بلا اكتراث من قبل المزارعين الشيطانيين الأربعة عندما يجدون فرصة قصيرة في وسط المعركة العنيفة. تسبب هذا في إصابة وقتل أكثر من 80 جندي نخبة

في الواقع، لم يكن جنود النخبة قادرين على جرح المزارعين الشيطانيين الأربعة حتى لو ماتوا وهم يحاولون

كان يمكن وصف الجنرال ما حقًا بأنه محارب لا يعرف الخوف. كان شجاعًا وماهرًا في ساحة المعركة، كما قاد الهجوم بنفسه ضد هؤلاء المزارعين الشيطانيين. وجد هو وملازمه عدة فرص للاندفاع والاشتباك في قتال قريب مع أي مزارع شيطاني انفصل عن الآخرين. وبعد مدة، أغضبت أفعالهما طويل العمر الزجاج الملون والشيطان القديم مي اللذين كانا يخوضان قتالًا شرسًا مع بعضهما

انزعج الطرفان إلى درجة أنهما قررا بحزم عقد هدنة أولًا، واستغلال هذه الفرصة لإصابة الجنرال ما وملازمه إصابة خطيرة. لولا وجود نحو عشرة جنود نخبة يستخدمون سهامًا موهية مصنوعة خصيصًا لتغطيتهم، ولولا أن جنود النخبة خاطروا بحياتهم لحماية قائديهم، فكان من شبه المؤكد أن الجنرال ما وملازمه ما كانا سيتمكنان من مغادرة مدينة الولاية أحياء هذه الليلة

خلال النصف الثاني من الليل، رُشّت قبضة كبيرة من الأرز الأبيض فوق رأس طويل العمر الزجاج الملون الذي كان يقاتل ثلاثة خصوم. بدأ الدخان يتصاعد فورًا من جسده. في لحظات قليلة فقط، صار كتلة دموية، وقد احترقت في لحمه ثقوب لا تُحصى

لم يكن لديه خيار إلا أن يغوص في الأرض باستخدام تقنية الحركة الأرضية. بدأ خصومه الثلاثة يمشطون المنطقة بحثًا عنه. إذا صادفوا أي حراس أو جنود يجرؤون على عرقلتهم، كانوا يضربون فورًا ويقتلونهم بلا رحمة

وصل الفجر، وخرج تشن بينغ آن من الغرفة بعد أن غادر حوض الاستحمام وارتدى ملابسه. ما استقبله كان مشهد ليو غاوشين وهي تغفو على مقعد صغير عند نهاية الرواق

كانت الفتاة الصغيرة في نوم خفيف فقط، لذلك استيقظت بسرعة بعد أن رصدت وجود تشن بينغ آن. وخوفًا من أنها كانت تسيل لعابًا في نومها، استدارت بسرعة لتمسح وجهها

في الحقيقة، كانت قد عادت إلى مكتب الولاية قبل وقت قصير فقط. وبعد أن بدلت ملابسها وارتدت مجموعة نظيفة، جاءت إلى هنا لتحرس الباب من أجل تشن بينغ آن

مشت ليو غاوشين وتشن بينغ آن إلى القاعة الرئيسية معًا. سألها تشن بينغ آن بعض الأسئلة، ولحق تقريبًا بالأحداث التي جرت في مدينة الولاية خلال الليلة السابقة. شعر بشيء من عدم التصديق عندما سمع أن المزارعين الشيطانيين دخلوا في صراع داخلي. غير أنهم لم يكن بإمكانهم تزييف معركتهم

ورغم أن تشن بينغ آن لم يكن يعرف الأسباب خلف صراعهم الداخلي، فقد عرف أنه شيء جيد ما دام يفيد محافظة أحمر الخدود. مات كثير من الناس بسبب هذا، لكن في معركة بين كائنات شيطانية، كان الضرر الجانبي أمرًا لا مفر منه ببساطة

بكلمات تسوي تشان، كان هذا موقف أقوى كيان في العالم، أطِعني فتزدهر، أو قاومني فتهلك

في ذلك الوقت، كان المعلم الإمبراطوري الشاب ذو الرداء الأبيض المتدفق قد أعطى تشن بينغ آن تلميحًا عمدًا. لكن من المؤسف أن تلميحه لم يُفهم. لم يكن تشن بينغ آن راغبًا في تخمين هوية هذا الكيان، لذلك لم يكن أمام تسوي تشان الشاب خيار إلا أن يكشف الجواب بنفسه. كان قد أشار إلى هذا الكيان باسم “زخم العالم الذي لا يمكن إيقافه”

كان هذا هو زخم العالم الذي لا يمكن إيقافه

وكان تسوي تشان الشاب قد قال أيضًا إن ازدهار العالم وتقلباته يحددهما اتجاه زخم لا يمكن إيقافه

لم يكن تشن بينغ آن مهتمًا إطلاقًا بتأملات تسوي تشان العميقة والغامضة. فهذا لأنه لم يفهمها على الإطلاق. وفي الوقت نفسه، كان خائفًا من أن يقع ضحية خدع تسوي تشان

ورغم أن لين شو يي، ولي هواي، ويو لو، وشي شي لم يكونوا قريبين خصوصًا من تسوي تشان الشاب، فمن المرجح جدًا أنهم جميعًا كانوا يشعرون من أعماق قلوبهم بالاحترام والتبجيل تجاهه. في الحقيقة، ربما كانوا يشعرون أيضًا بقدر من الإعجاب به

بالطبع، كانت لي باو بينغ وحدها مختلفة، تلك الفتاة الصغيرة ذات السترة الحمراء الزاهية. هي بالتأكيد لم تكن تشعر بهذه المشاعر تجاه تسوي تشان

بل كان تسوي تشان الشاب هو الذي يخاف منها

من خلال حديثه مع ليو غاوشين، تمكن تشن بينغ آن من معرفة المعارك الكثيرة التي اجتاحت مدينة الولاية في الليلة الماضية. بما في ذلك شو يوانشيا وتشانغ شانفينغ، قاتل كثير من المزارعين الأقوياء من الجبال ومن خارج الجبال لقمع العامة الشيطانيين في أنحاء المدينة. في كل مرة كانوا يعودون فيها إلى مكتب الولاية، كانوا يعالجون جراحهم ويرتاحون لحظة قصيرة قبل أن يندفعوا إلى الخارج للمساعدة مرة أخرى

خلال هذا الوقت، صادف شو يوانشيا وتشانغ شانفينغ حتى مزارعًا شيطانيًا شابًا لكنه من النخبة. كان هذا الشخص على الأرجح واحدًا من الأعضاء الأساسيين المسؤولين عن إعداد التشكيلات الشيطانية

قاتل الجانبان أقل من 10 دقائق، لكن معركتهما كانت مليئة بخطر مميت. مزق المزارع الشيطاني الشاب الذي قاتل بقبضتيه العاريتين قطعة كبيرة من اللحم من كتف شو يوانشيا. ولم يُجبر ذلك المزارع الشيطاني الشرير على التراجع إلا بعد أن أسرع كاهن الداو تشونغ مياو إلى المكان مع محاربه المدرع بالنحاس

علاوة على ذلك، كانت أخت ليو غاوشين الكبرى وأخوها الأكبر قد غادرا المدينة بسلام بالفعل، غير أنهما عادا فجأة مرة أخرى لسبب مجهول. كما رافقهما معلم ليو غاوشين، المساعد العجوز، في العودة

أجروا نقاشًا طويلًا مع والدها خلف أبواب مكتبه المغلقة، ثم أحضر معلمها أختها الكبرى وأخاها الأكبر إلى الفناء الخلفي. كان الأمر كما لو أنهم صادفوا شيئًا غريبًا للغاية. علاوة على ذلك، بدا أنهم لا يستطيعون تحديد ما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا

إذا كان جيدًا، فسيكون الجميع سعداء. وإذا كان سيئًا، فسينتهي كل شيء. في كل الأحوال، لم يكن والد ليو غاوشين ولا معلمها يريدان إشراكها في هذا الأمر. كانت تركض في أنحاء مدينة الولاية للقتال ضد المزارعين الشيطانيين والعامة على أي حال، لذلك لم يكن لديها وقت للتفكير كثيرًا في هذا الأمر أيضًا

إلى جانب هذا، كان هناك أيضًا الأمر المتعلق بالفتاة الصغيرة التي أنقذها تشن بينغ آن من مقر عشيرة تشاو. كانت هي والفتى الصغير العنيد قد استقرا مؤقتًا في مكتب الولاية

عندما اقترب تشن بينغ آن وليو غاوشين من القاعة الرئيسية، لاحظا فورًا الهالة الكئيبة المعلقة في الهواء. مشيا بسرعة إلى الداخل، ليكتشفا رائحة الدم تملأ القاعة

كان طاوي مسن ذو أردية ممزقة منهارًا على كرسي. كان شعره مبعثرًا ووجهه ملطخًا بالدم، وكان الدم يتدفق أيضًا من جرح في صدره. كان مغطى بالجروح، كثيرة إلى درجة يكاد يستحيل معها تضميده. كان في حالة بائسة، وبالكاد يستطيع التنفس

كان مشرف الولاية ليو، وشو يوانشيا، وتشانغ شانفينغ، والشيخ الذي تتدلى من خصره فرشاة خط، جميعهم واقفين حول كاهن الداو العجوز. هز كاهن الداو العجوز الذي ساعد الفتاة الصغيرة الليلة الماضية رأسه بضعف. كان على وجهه ألم وذنب. وأطلق مشرف الولاية ليو أيضًا تنهيدة طويلة

لم يكن الرجل العجوز المحتضر سوى كاهن الداو تشونغ مياو، الشخص الذي ظهر أمام الجميع في البداية متعجرفًا ودنيئًا

مر كاهن الداو العجوز بفترة صفاء قبل الموت، وأضاءت عيناه العكرتان للحظة. نظر إلى مشرف الولاية ليو وضحك بخفة: “أيها السيد ليو، إذا تمكن طويلو العمر المكرمون من قوة القرن الروحي من القضاء على المزارعين الشيطانيين وإنقاذ محافظة أحمر الخدود، فسأترك عائلتي التي تضم عشرات الأشخاص في رعايتك. سأضطر إلى إزعاجك، بصفتك المسؤول الأبوي للولاية، بمهمة الاعتناء بهم”

أومأ مشرف الولاية ليو وأجاب بصوت جاد: “أرجو أن تطمئن، يا كاهن الداو تشونغ مياو. حتى إذا لم أعد أشغل منصبًا في محافظة أحمر الخدود في المستقبل، فسأظل أخبر مشرف الولاية الجديد بالأحداث التي وقعت اليوم. سأخبره بإسهاماتك في محافظة أحمر الخدود. وبأي وسيلة، سأضمن بالتأكيد سلامة عائلتك”

ضم كاهن الداو تشونغ مياو قبضتيه بصعوبة كبيرة. ثم استدار إلى كاهن الداو الشاب، تشانغ شانفينغ. كانت حواف عيني الفتى الشاب حمراء قليلًا. ابتسم كاهن الداو تشونغ مياو وقال: “تشانغ شان، لولا حماقتك واندفاعك بلا اعتبار لسلامتك، فربما كنت سأُقتل على أيديهم هناك في الحال. وليس هذا فقط، بل ربما كان المزارع الشيطاني سيهرب أيضًا. لولاك، كيف كنت سأتمكن من تحقيق الإنجاز العظيم بقتل مزارع شيطاني…؟”

بدأ كاهن الداو العجوز يسعل. صار سعاله أشد فأشد، وأقنعه الجميع ألا يتكلم أكثر

سأل شو يوانشيا بصوت خافت: “أيها الكاهن الداوي العجوز، هل ينبغي أن أجعل أحدًا يستدعي أحفادك وصغارك إلى هنا؟”

أومأ كاهن الداو تشونغ مياو جوابًا

ذهب مشرف الولاية ليو فورًا للحديث إلى مرؤوسيه، طالبًا منهم إبلاغ أقارب كاهن الداو تشونغ مياو المقربين بالوضع بأقصى سرعة ممكنة

وبينما كان لا يزال لديه بعض الطاقة والوعي، حسب كاهن الداو تشونغ مياو بصمت الوقت الذي سيستغرقه أحفاده للوصول إلى هنا. ثم استراح بهدوء مدة، قبل أن ينظر حوله إلى الجميع ويقول ببطء بابتسامة: “أنا في الواقع أدرك جيدًا أنكم كنتم تحتقرون قراري السابق باستغلال الوضع الخطير لتحقيق مكاسب شخصية. لكن التجارة تجارة، ولا ينبغي أن يخجل المزارعون من الحديث عن المال أو محاولة تحقيق ربح. لا حيلة لنا في هذا

“بصفتنا مزارعين متجولين بلا طائفة قوية خلفنا تدعمنا وتحمينا، لا يمكننا إلا الاعتماد على أنفسنا لكسب المال والقتال على تلك الخيوط الرفيعة من الفرص. إذا لم نقاتل من أجل هذه الأشياء، فماذا عسانا نفعل؟”

صمت كاهن الداو العجوز مرة أخرى بعد أن قال هذا. بدا في شرود، كما لو كان يفكر في مجد حياته وإهاناتها

دفع هذه الأفكار جانبًا بعد وقت طويل، وتنهد فجأة بتأثر وعلق: “علينا أن نتاجر، لكن بصفتنا مزارعين بشرًا، علينا أيضًا أن نتصرف كبشر، أليس كذلك؟”

ضحك بخفة من نفسه، مما أثار نوبة سعال

“لكن ربما لأن موهبتي ضعيفة، ولأنني أدركت مبكرًا أنني عاجز عن بلوغ الداو العظيم، لدي هذه الأفكار الساذجة والمضحكة. كيف يمكن لمزارعين حقيقيين من الجبال أن يغطوا أنفسهم برائحة العملات النحاسية؟ ولماذا يهتمون بحياة البشر الفانين من خارج الجبال ومعاناتهم؟”

حدق الرجل العجوز بشرود في اتجاه الباب، كما لو كان يبحث عن هيئات مألوفة لأحفاده. تمتم: “لقد ظل الناس ينادونني كاهن الداو تشونغ مياو طوال هذا الوقت، لكنني في النهاية لم أتمكن من سماع الآخرين ينادونني باحترام السيد الروحي تشونغ مياو. يا للأسف! يا له من أسف كبير!”

عندما عبّر عن خيبته، كان الأمر كما لو أن هالته كلها انهارت في الوقت نفسه. صار بصره ضبابيًا، وأصبح تنفسه ضعيفًا للغاية. كان صوته بالكاد يُسمع وهو يتمتم: “لماذا لم يصلوا بعد…؟”

في النهاية، لم يستطع الرجل العجوز الصمود حتى تسرع عائلته إلى هنا. فارق الحياة وظهره منهار على الكرسي

لم يكن ساخطًا أو نادمًا بشكل خاص عند موته، لكنه لم يكن قادرًا على إغلاق عينيه بسلام أيضًا. بدا ببساطة مثل رجل عجوز يحدق في البعيد، يجهد نفسه في محاولة رؤية شيء لكنه يفشل في رؤيته بوضوح

غرق الجميع في الصمت

مشى تشن بينغ آن وساعد على تنظيف الدم من وجه كاهن الداو تشونغ مياو

بعد وقت قصير من انتهائه من هذا، وصل أحفاد عائلة كاهن الداو تشونغ مياو أخيرًا مسرعين. كان عددهم أكثر من عشرة، وفيهم خليط من الصغار والمسنين والرجال والنساء. روى مشرف الولاية ليو لهم الوضع بإيجاز. وبطبيعة الحال، أخبرهم أيضًا بوعده لكاهن الداو العجوز

كان الابن الأكبر لكاهن الداو تشونغ مياو رجلًا في منتصف العمر ذا بطن كبير، وبطبيعة الحال عبر عن امتنانه العميق لمشرف الولاية ليو. في الوقت نفسه، كانت معظم النساء في العائلة ينتحبن حزنًا

غير أن فتى صغيرًا يزيد عمره قليلًا على 10 أعوام اندفع فجأة إلى الأمام وزأر بغضب: “لماذا مات جدي وحده؟!”

كان على وجه الفتى الصغير غضب واستياء، وكانت نظرته مثل نظرة ابن آوى وهو يوسع عينيه ويزأر: “أجيبوني!”

قطب شو يوانشيا حاجبيه

استدار تشانغ شانفينغ لينظر إلى الرجل العجوز الشاحب الذي فارق الحياة بالفعل. تنهد في نفسه. كانت هناك أوقات يكون فيها تقديم إجابة صادقة أكثر إيلامًا

في البداية، كان كاهن الداو العجوز يريد في الواقع أن يحصل على كل فضل المعركة لنفسه. وبسبب هذا، وقع فريسة للمزارع الشيطاني الذي أظهر ضعفه عمدًا. تقدم بتهور وسقط في خطر شديد. لولا أنه وشو يوانشيا خاطرا بحياتهما، لكانت النتيجة أسوأ بكثير

لكن رغم أن صحيحًا أن كاهن الداو تشونغ مياو كانت لديه مصالح شخصية، لم يكن هذا سوى طبيعة بشرية. لقد قاتل من الليلة الماضية حتى صباح اليوم، وحتى موته البطولي. هذا بالتأكيد لا يمكن تفسيره ببساطة على أنه تجارة. بصفته مقيمًا في محافظة أحمر الخدود، لم يكن كاهن الداو العجوز ليقاتل من أجل موطنه مخاطِرًا بحياته لو لم يشعر بتعلق صادق بهذا المكان من أعماق قلبه

كانت مشاعر البشر وشؤون العالم أصعب الأشياء شرحًا بالعقل

الرغبة في تفكيك كل الأمور وشرحها بالعقل كانت مثل محاولة فصل الكحول عن الشراب. سيصبح بلا طعم ولا نكهة

أشار الفتى الصغير الغاضب تمامًا إلى الجميع وصاح: “أنتم جميعًا قتلة!”

أسرع الرجل في منتصف العمر ذو البطن الكبير، الابن الأكبر لكاهن الداو تشونغ مياو، إلى إخبار زوجته بأن تسحب ابنهما المجنون بعيدًا. ثم اعتذر إلى مشرف الولاية ليو والآخرين

بدا مشرف الولاية ليو غير متأثر، وأجاب أن المرء لا ينبغي أن يغضب من ثرثرة طفل. في الحقيقة، اعتذر حتى للرجل في منتصف العمر، قائلًا إن تقصيره في واجبه بصفته مشرف الولاية هو ما أدى إلى هذا الوضع. عبّر عن شعوره بالذنب والخزي تجاه عائلة كاهن الداو تشونغ مياو، وقال إن أفعاله هي التي أدت إلى فقدان دعامة قوية من عائلتهم. كما وعدهم بأنه سيزور مقرهم شخصيًا للاعتذار

لكن لم يعرف أحد ما الذي كان يفكر فيه مشرف الولاية ليو حقًا. هل ستتلوث العلاقة التي بناها كاهن الداو تشونغ مياو مع مكتب الولاية بسبب هذا؟ لا أحد يعلم

وهكذا، كان يُقال كثيرًا إن الحصول على البركات التي يتركها الأسلاف يعتمد على القدر. بعض الناس يستطيعون الإمساك بها بكلتا اليدين، بينما لا يستطيع آخرون إلا مشاهدتها تنزلق من بين أصابعهم. بعض الناس يستطيعون الإمساك بقبضة كاملة، بينما لا يستطيع آخرون إلا الحصول على خيط صغير

في أحيان كثيرة، يكون الشخص المعني غافلًا تمامًا عن كل هذه الأحداث الغامضة. لا يستطيع إلا أن يتصرف وفق غرائزه وطبيعته الحقيقية

في زقاق مظلم في محافظة أحمر الخدود، كان هناك فتى صغير يرتدي ملابس بسيطة. غير أن شفتيه كانتا حمراوين وأسنانه براقة، وكانت بشرته ناعمة ورقيقة مثل بشرة فتاة شابة جميلة

كان يجلس وظهره إلى الجدار، وكان رجل يحتضر بين ذراعيه يتقيأ الدم باستمرار. وكان هناك أيضًا رجل جاث بجوارهما ويراقب المكان. لم يكونوا سوى تلاميذ الشيطان القديم مي، عاملي المتجر الثلاثة من متجر الأرز. كان الفتى الصغير من أهل محافظة أحمر الخدود، ولم يكن الشيطان القديم مي قد قبله تلميذًا إلا في العام الماضي

كان الأخ الأكبر في ذراعي الفتى الصغير هو المزارع الشيطاني الذي قاتل حتى الموت مع كاهن الداو تشونغ مياو والآخرين. وكان هذا متوقعًا من مزارع شيطاني. ابتسم ابتسامة واسعة، وكان آخر شيء قاله قبل موته على نحو مفاجئ: “أيها الأخ الأصغر، هل تحبني أكثر، أم تحب أخاك الأكبر الثاني أكثر؟”

رفع الفتى الصغير ذقن الرجل برفق بأصابعه. نظر إلى الأسفل بعاطفة عميقة في عينيه وانتحب: “بالطبع أحبك أكثر”

أخرج الرجل كتابًا مصفرًا من أرديته ومده إلى الفتى الوسيم بيد مرتجفة

عندما قبل الفتى الصغير الكتاب القيم، كان الرجل في ذراعيه قد مات بالفعل. رفع الفتى الصغير الكتاب عاليًا في الهواء واستدار، مناديًا أخاه الأكبر الثاني

انجذب انتباه الرجل تقريبًا بالكامل إلى الكتاب القيم

اندفع الفتى الصغير نحوه فجأة، والكتاب لا يزال في إحدى يديه، واستخدم يده الأخرى لطعن حلق أخيه الأكبر الثاني. وكما اتضح، كان هناك نصل مخفي في كمه

طعن الفتى الصغير أخاه الأكبر الثاني ثلاث مرات، ودمر حلق الرجل تمامًا. تناثر الدم على الوجه المبتسم للفتى الوسيم

أمسك الرجل حلقه بكلتا يديه وانهار على الجدار. كانت عيناه واسعتين من الصدمة وعدم التصديق وهو يحدق في أخيه الأصغر الذي هاجمه فجأة بهذه القسوة

وضع الفتى الصغير الكتاب القيم بعيدًا ورفع يده ليمسح وجهه. ثم مسح يديه الملطختين بالدم على ملابس الرجل المحتضر. أخرج كتابًا آخر من أردية أخيه الأكبر الثاني وضحك قائلًا: “أيها الأخ الأكبر الثاني، لقد كذبت على الأخ الأكبر الأول قبل قليل. أنا في الحقيقة أحبك أكثر قليلًا. لكن بطبيعة الحال، أحب نفسي أكثر من الجميع

“كان الأخ الأكبر الأول يقول دائمًا إن الذين لا يحمون أنفسهم سيدمرهم العالم العلوي. ورغم أن معلمنا النتن وغريب الأطوار كان يسخر دائمًا من الأخ الأكبر الأول لأنه غير متعلم وغير قادر على فهم المعنى الحقيقي لهذا القول، فإنني أشعر أن الأخ الأكبر الأول فهم هذا القول فهمًا جيدًا إلى حد ما. ففي النهاية، لدي التفسير نفسه مثله

“على أي حال، نحن في الأصل مزارعون هرطقيون وشيطانيون، لذلك أرجوك لا تلمني على فعل هذا، أيها الأخ الأكبر الثاني. اعتبر هذا فرصة لمرافقة الأخ الأكبر الأول في الحياة الأخرى. وعندما تدخل الحياة الأخرى، تذكر أن تخبر الأخ الأكبر الأول أنني في الحقيقة أحبك أكثر قليلًا…”

مات الرجل ببؤس وندم

غير أن الفتى الصغير واصل هز رأسه والتمتمة. مرر يديه على الجثتين، باحثًا عن أي أدوات روحية أو كنوز ربما فاتته. بدا مثل فتى صغير يهمهم وهو يقطع الخضار للطبخ

لكن الفتى الصغير تجمد بسرعة وتوقف عما يفعله. أخرج الكتابين من أرديته ووضعهما فوق رأسه

رن من فوق رأس الفتى الصغير صوت يعرفه جيدًا للغاية. كان صوتًا ممتلئًا بتقلبات الزمن ويحمل إحساسًا بالسخرية مألوفًا أكثر. “كم هذا مثير للإعجاب. كما هو متوقع من تلميذي العزيز. لم تتعلم مهارات كثيرة، لكنك تملك حقًا روح مزارع شيطاني شرير”

كانت أسنان الفتى الصغير تصطك. كان خائفًا حقًا الآن

استدار الرجل العجوز الطويل والنحيل وبصق بقوة جرعة من الدم. عندما ضرب دمه الجدار، تحول فورًا إلى سحابة من دم أسود ضبابي

لعن الشيطان القديم مي، وهو مزارع شيطاني اختبأ في مدينة ولاية محافظة أحمر الخدود لما يقرب من 20 عامًا، بصوت خافت. “يا لمكرك، أيها الطويل العمر الزجاج الملون تشن شياويونغ. سأضربك حتى الموت حتى إذا تمكنت من الهرب من محافظة أحمر الخدود هذه المرة!”

نظر الرجل العجوز إلى الفتى الصغير بازدراء وقال: “انهض وضع هذين الكتابين بعيدًا. بما أن أخويك الأكبرين ماتا، فستكون تلميذي العظيم الآن”

وقف الفتى الصغير وهو يرتجف خوفًا

أخرج الشيطان القديم مي مصباح زيت صغيرًا مغطى بزيت لزج من كمه. استنشق بقوة، وكان الأمر كما لو أن روحي تلميذيه تُنتزعان من جثتيهما وهما تطفوان إلى مصباح الزيت. ظهرت وجهاهما، ملتويين بألم شديد، على مصباح الزيت اللزج. لكنهما اختفيا بالسرعة نفسها التي ظهرا بها، واندمجا معًا وصارا واحدًا مع مصباح الزيت

سرت قشعريرة باردة في ظهر الفتى الصغير

ظهر شخص عند كل طرف من طرفي الزقاق وبدأا يقتربان منهم ببطء. لم يكونا سوى الزوج والزوجة اللذين زارا متجر الأرز الخاص بالشيطان القديم مي قبل وقت غير بعيد. كانت وركا المرأة تتمايلان أكثر من أغصان الصفصاف في الريح، وعلقت قائلة: “أوه، يا لها من مصادفة، أيها الشيطان القديم مي. نلتقي مرة أخرى”

تقلصت حدقتا الشيطان القديم مي قليلًا، وسخر قائلًا: “ماذا، هل تريدان التراجع عن كلمتكما الآن؟ لقد اتفقنا بالفعل أن الوعاء الزجاجي الملون سيكون لي، بينما بقية ممتلكات العجوز تشن ستكون لكما”

مررت المرأة أصابعها الشبيهة بالخطاطيف برفق على جدار الزقاق. أظهرت ابتسامة ساحرة وقالت: “لقد اتفقنا على هذا فعلًا، لكن طويل العمر الزجاج الملون اختبأ الآن. هو يستطيع أن يتظاهر بالموت، لكن أنا وزوجي لا نستطيع أن ننتظر الموت في هذا المكان معه، أليس كذلك؟ أيها الشيطان القديم مي، ألا ينبغي أن تشاركنا بعض ربحك؟ لا يمكنك أن تجعل رحلتنا إلى هذا المكان بلا فائدة، أليس كذلك؟”

انتشر تعبير قاتم وكئيب على وجه الشيطان القديم مي

خفض الفتى الوسيم رأسه وهو يقف وظهره إلى الجدار. كانت عيناه تتحركان سرًا هنا وهناك

بعد أن قاد الجنرال ما جنوده إلى داخل مدينة الولاية لتقديم التعزيزات، لم يعد هناك أحد يحرس البوابة الشرقية للمدينة

وقف شاب يرتدي أردية داوية وردية في رواق في الطابق العلوي من المبنى فوق سور المدينة. كانت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يحدق في الزقاق الذي كان الشيطان القديم مي واقفًا فيه، وسخر: “هاه، ليس أكثر من وعاء زجاجي ملون رديء، شيء كنت أستخدمه وعاءً للنبيذ في الماضي. ومع ذلك، يتقاتلون حتى الموت من أجله؟ هل صارت دولة الثوب الملون مملة إلى هذا الحد بعد 1000 عام فقط؟”

ألقى نظرة على الوضع قبل أن يقرر أنه لا يريد إضاعة المزيد من الوقت عليه. ركز مزيدًا من انتباهه على مكتب الولاية، قائلًا: “مسكن السيد السماوي في جبل لونغهو… هاه، من كان يتوقع؟ أرسلتم شخصًا إلى محافظة أحمر الخدود قبل 200 عام لوضع تعويذة هنا، مستخدمين شكل ختم سيد سماوي

“لكن بسبب المصلحة الشخصية، لم يكن إمبراطور دولة الثوب الملون مستعدًا لتزويده بالطاقة الروحية كما ينبغي. علاوة على ذلك، من المرجح أن ظهور المقبرة المجهولة أفسد خطط الجانبين أيضًا. وبسبب هذا، تمكنت أخيرًا من التحرر من السجن. يمكن للعالم العلوي أن يفسد حتى أعظم الخطط”

أمسك الدرابزين بيد واستخدم يده الأخرى لتشكيل ختم. ومع اتخاذ محافظة أحمر الخدود هدفًا له، تنبأ بحظ دولة الثوب الملون منذ 500 عام حتى الآن. ابتسم فجأة ونظر نحو الشمال. لم يكن ينظر إلى شمال دولة الثوب الملون فحسب، بل كان ينظر إلى أقصى نقطة شمالية في قارة القارورة الثمينة الشرقية

طقطق بلسانه عجبًا وقال: “مذهل، يا له من شخص مذهل. فقدت دولة الثوب الملون كنزًا وطنيًا انتقل عبر أجيال كثيرة، كما تضررت قوة القرن الروحي التي حمت دولة الثوب الملون طوال هذا الوقت بشدة. كنز طائفتهم، رداء طويل العمر الملون، سُرق على يد شخص ما

“كيف يمكن لأمة الدردار القديم والأمتين المجاورتين الأخريين أن تبقى ساكنة؟ استغلال محنة الآخرين مفهوم بسيط للغاية. علاوة على ذلك، تتراكم الشكاوى بالفعل بين المسؤولين قرب العاصمة بسبب إهمال الإمبراطور الطويل لواجباته. إذا حلت كارثة أخرى بالأمة، فسيفور الناس بالتأكيد غضبًا واستياء. ربما يسببون حتى اضطرابات ويشعلون معركة فوضوية بين عدة أمم”

أومأ ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه وتابع: “بما أن هذا هو الاتجاه العظيم للعالم، فأنا أيضًا بحاجة إلى أخذ بضعة تلاميذ”

خطا خطوة إلى الأمام، فبهت جسده فورًا قبل أن يختفي

في اللحظة التالية، دخل ذلك الزقاق الضيق والمظلم

كان الشيطان القديم مي والزوجان في منتصف العمر على وشك القتال حتى الموت، غير أنهم تجمدوا خوفًا في الحال بسبب ظهور هذا الشخص

كانت هالة هذا الشخص قوية ومهيمنة على نحو لا يوصف. كان الأمر كما لو أن بعض القشريات الصغيرة التي تعيش في نهر هادئ وساكن صادفت تنين فيضان يشغل جسده قاع النهر كله

لم يتكلم ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه ذو الأردية الداوية الوردية بأي كلام زائد على الإطلاق. لوح بكمه بلا اكتراث، فسُحق الزوجان في منتصف العمر داخل الزقاق حتى الموت مباشرة. في الواقع، لم تبق منهما حتى ذرة غبار. أما أدواتهما الروحية، وأدوات طويلي العمر، وعملات ندفة الثلج، وما شابه ذلك؟ دُمرت هذه الأشياء بطبيعة الحال معهما

لم تكن السيقان المتشابكة وزهور اللوتس الوردية على أردية ليو تشيتشنغ الداوية أشياء جامدة. بل كانت زهور لوتس حقيقية تتمايل بخفة وتطلق عطرًا رائعًا

كان الأمر كما لو أن الأردية الداوية الوردية بركة من زهور اللوتس

رأى الشيطان القديم مي أشياء كثيرة في حياته، لكنه مع ذلك لم يستطع منع نفسه من التعرق بغزارة. سأل: “أيها الطويل العمر المكرم، لماذا لم تقتلني أنا أيضًا؟”

ابتسم ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه ابتسامة خفيفة وأجاب: “هل علي أن أذبح الشياطين وأحمي الداو بعد أن أرتدي هذا الرداء الداوي؟ ألا يُسمح لي بارتدائه لأنني أحب مظهره؟”

عجز الشيطان القديم مي عن الكلام

يا للهول! هذا الشخص بالتأكيد مزارع شيطاني أسمى! علاوة على ذلك، إنه بالتأكيد من النوع الأسطوري الذي يقف عند قمة الجبال

نقر ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه بإصبع وأرسل الشيطان القديم مي طائرًا إلى الجانب الآخر من الزقاق. “توقف عن إفساد المنظر. أسرع وانصرف. وأيضًا، تلميذك صار لي الآن”

شبك يديه خلف ظهره ومشى إلى الفتى الصغير. نظر إلى الأسفل، وابتسم وسأل: “ما اسمك، أيها الفتى الصغير؟”

رفع الفتى الوسيم رأسه ببطء وابتلع ريقه. أجاب بخجل: “أيها الطويل العمر المكرم، اسمي يوان تياندي”

“هم؟”

كان ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه حائرًا قليلًا، وسأل: “تياندي بمعنى السماء والأرض؟”

هز الفتى الصغير رأسه. كان وجهه شاحبًا، وكان خائفًا من أن يتحطم رأسه إلى قطع صغيرة في اللحظة التالية. لكنه لم يجرؤ على الكذب، لذلك لم يستطع إلا أن يجيب بصدق: “كانت عائلتي فقيرة عندما كانت أمي حاملًا بي، وكانت لا تزال مضطرة للعمل في الحقول حتى عندما كانت في شهرها التاسع. وفي النهاية، ولدتني أمي قبل أواني بالخطأ وهي تعمل. وبسبب هذا، سمّاني أبي تياندي”

ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه، وربت على كتف الفتى الصغير وقال: “إذن اسمك جيد جدًا في الحقيقة. يعجبني. أنت تلميذي من الآن فصاعدًا. تعال، سيعطيك المعلم هدية ترحيب أولًا”

رأى الفتى الصغير معلمه الغامض الجديد يرفع يده ويطرق بأصابعه. تجسدت فجأة هالة حمراء من الطاقة الشيطانية في المحيط واندفعت بعنف، فاندجمت معًا وتحولت إلى كرة حمراء ضخمة. فرك المزارع الشيطاني “الشاب” ذو الرداء الوردي إصبعين معًا بلا اكتراث، فتقلصت الكرة الحمراء الضخمة وتكثفت حتى صارت بحجم قبضة

استخدم ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه كفه ليضرب رأس الفتى الصغير بخفة. ابتسم وقال: “أوه، نسيت أن أخبرك. عليك أن تنجو أولًا إذا أردت أن تصبح تلميذي. إذا تمكنت من الصمود حتى الصباح، فستكون… العضو القوي الثاني في طائفتنا العظيمة”

اصطدم الفتى الصغير بالجدار والتوى من ألم لا يوصف. كان الأمر كما لو أن ما بين حاجبيه ينشق

لم يتأثر ليو تشيتشنغ المستحوذ عليه بهذا إطلاقًا. أغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا. وبعد أن فتحهما مرة أخرى، نظر نحو الغرب البعيد وتمتم: “أيها الأخ الأكبر الأول، الهواء في مدينة الإمبراطور الأبيض الخاصة بك أفضل حقًا…”

اندلعت هذه الكارثة غير المتوقعة بسرعة وفاجأت الجميع، لكنها انتهت أيضًا بالسرعة نفسها وتركت الجميع في حالة عدم تصديق. في الواقع، كان الوضع غير طبيعي إلى درجة أن مكتب الولاية كله وكل النخب تحت قيادة الجنرال ما اعتقدوا خطأ أن المزارعين الشيطانيين لا يزال لديهم ورقة رابحة أقوى

لكن عندما أشرقت الشمس وأنارت مدينة الولاية بأشعتها المبهرة، بدأ كل شيء يعود إلى طبيعته، وبدأ عدد العامة الشيطانيين ينخفض انخفاضًا حادًا. شعر الجميع بعدم الارتياح وهم يجلسون وينتظرون وصول اللوان الملون وطويلي العمر المكرمين من قوة القرن الروحي

فشلت التعزيزات المنتظرة في الوصول في الوقت المحدد، ولم يظهر لها أثر حتى عندما حل الليل مرة أخرى. خلال هذا الوقت، “مرض” مشرف الولاية ليو أيضًا ولزم فراشه. لحسن الحظ، لم تعان مدينة الولاية أي مأساة أخرى تسبب بها المزارعون الشيطانيون

في الحقيقة، لم يكن هناك سوى بعض الأوغاد الذين استغلوا الوضع لاقتحام بيوت الناس وسرقتها. غير أن هؤلاء الأوغاد قُمعوا وأُمسك بهم بسرعة على يد جنود الجنرال ما، وكثير منهم كانوا لا يزالون غاضبين. قُتل وغدان كانا يقاومان بأسلحة مباشرة في المكان. لكن في الحقيقة، لم يكن الوغدان المسكينان قد أمسكَا إلا بعصي خشبية بدافع الغريزة

مرت ليلة أخرى، وظلت محافظة أحمر الخدود هادئة ومسالمة. غير أن أحدًا لم يجرؤ على خفض حذره، واستمرت أعداد كبيرة من الجنود المدرعين في فرض الأحكام العسكرية والدوريات في مدينة الولاية ليلًا ونهارًا

في صباح اليوم التالي، لم يصل اللوان الملون فوق مدينة الولاية. بدلًا من ذلك، طار رجل عجوز وفتاة صغيرة على سيفيهما. تعرف تشن بينغ آن ورفيقاه على الأخيرة. لم تكن سوى الفتاة الصغيرة ذات الوجه المستدير والملقبة بفو. كان الرجل العجوز شيخًا أكبر من قوة القرن الروحي. تعافى مشرف الولاية ليو فورًا من “مرضه” عندما وصلا إلى مكتب الولاية

كان الشيخ الأكبر يمتلك هالة مثيرة للإعجاب ويتكلم بطريقة أنيقة، لكن لم يمكن إخفاء لمحة القلق على وجهه. بعد أن جلس مدة قصيرة وتأكد أن محافظة أحمر الخدود خالية بالفعل من الهالة الشيطانية، ودع الفتاة الصغيرة بسرعة. حلق في السماء على سيفه وعاد مسرعًا إلى قوة القرن الروحي

بينما كانا يسافران جنوبًا لمساعدة محافظة أحمر الخدود، تلقيا فجأة رسالة من قوتهما وصلت عبر سيف طائر. لقد اختفى فجأة كنز الطائفة الذي انتقل لديها طوال 1000 عام

لكن هذا كان أمرًا سريًا للغاية يتعلق ببقاء قوة القرن الروحي، لذلك بطبيعة الحال لم يكن الشيخ الأكبر للقوة سيكشف هذه المعلومة للغرباء

في الحقيقة، لم يكن الشيخ الأكبر في المراتب الخمس الوسطى يريد مواصلة الطريق إلى محافظة أحمر الخدود أصلًا. غير أنه ذهب إلى هناك حفاظًا على الوجه، والأهم من ذلك، لأنه كان خائفًا من ترك انطباع سيئ في عيني الفتاة الصغيرة من طائفة المرسوم السماوي. ففي النهاية، كيف يمكن أن تقارن أهمية ولاية في دولة الثوب الملون بأهمية رداء طويل العمر الملون؟ كان هذا أساس قوتهم

بعد ذلك، حدث أمر مفرح آخر في مكتب الولاية. أعجبت السيافة الشابة طويلة العمر التي قيل إنها من طائفة المرسوم السماوي بابنة مشرف الولاية ليو الصغرى، ليو غاوشين. قالت إنها تستطيع أن توصي بها شخصيًا إلى الطائفة الخارجية لطائفة المرسوم السماوي. علاوة على ذلك، كانت لدى ليو غاوشين فرصة جيدة جدًا لتصبح مباشرة التلميذة المباشرة لبعض شيوخ الطائفة الداخلية

كانت هذه مناسبة سعيدة

غير أن ليو غاوشين وحدها كانت مكتئبة وغير سعيدة بهذا. ثم وبختها أمها وأبوها، ووبختها أختها الكبرى وأخوها الأكبر، وحتى معلمها، المساعد العجوز لوالدها، وبخها أيضًا

ورغم أن الفتاة الصغيرة ذات الوجه المستدير كانت تملك مكانة كبيرة بشكل مفاجئ في طائفة المرسوم السماوي، الطائفة الداوية الرائدة في القارة، فإنها كانت طيبة المزاج وودودة حقًا مع ليو غاوشين. كان هذا بخلاف برودها تجاه تشاو ليو ويانغ هوانغ. كانت تبتسم دائمًا عندما تتعامل مع ليو غاوشين، حتى إنها سحبت الفتاة الصغيرة إلى مدينة الولاية للتجول. اشترت لها بعض مستحضرات التجميل وأشياء أخرى للفتيات الصغيرات

لم يكن هذا العام مثل العام الماضي، حين غادر الربيع متأخرًا ووصل الصيف متأخرًا

هذا العام، جاء أوائل الربيع وغادر أواخر الربيع، وكان الغد سيصير بداية الصيف. بعبارة أخرى، كان الربيع على وشك الانتهاء

وصل الفجر، وغادرت ليو غاوشين مدينة الولاية. لم تكن غير راغبة في الرحيل، بل تركت ببساطة كومة من الرسائل في غرفتها. كانت حواف عينيها حمراء وهي تمتطي حصانًا أبيض وسيمًا. امتطت الأخت فو من طائفة المرسوم السماوي أيضًا حصانًا أبيض وسيمًا. وبينما كانت حوافر الخيل تدق ألواح الحجر الأزرق في الشارع، ابتعدت ليو غاوشين أكثر فأكثر عن عائلتها وموطنها

لكن بينما كانت تسير في الشارع الذي لا يكاد يوجد فيه أحد، أدارت ليو غاوشين رأسها فجأة كما لو كان هناك تفاهم صامت. رأت تشن بينغ آن وسيفان على ظهره واقفًا على حافة سطح ويلوح لها وداعًا

زمت ليو غاوشين شفتيها واستدارت بقوة إلى الأمام. تدحرجت الدموع على خديها

تحسن مزاج ليو غاوشين فجأة، ورفعت رأسها عاليًا وظهرها إلى الفتى الصغير الذي جاء سرًا لتوديعها. كانت على وجهها ابتسامة سعيدة

نظرت الفتاة الصغيرة ذات الوجه المستدير والملقبة بفو إلى الخلف، وشعرت أن الفتى الصغير الواقف على حافة السطح في البعيد بدا مألوفًا قليلًا. لكنها لم تكن تملك انطباعًا عميقًا عنه، لذلك قررت ألا تفكر في هذه الأمور

بعد توديع ليو غاوشين، جلس تشن بينغ آن على حافة السطح وحده وبدأ يشرب النبيذ من قرعة النبيذ

شرب رشفات صغيرة من النبيذ، واستعاد ذكرياته مع السيد تشي. ظل نسيم الربيع عالقًا حول كميه