الفصل 246: فوضى عارمة

الفصل 246: فوضى عارمة

كان من المعتاد أن يستريح المرء ويتعافى بعد معركة مرهقة. لم يعد جيش تشو هاو يشكل أي تهديد، وكان سونغ فينغشان يتولى أمر الفيلا، لذلك لم يكن سونغ يوشاو مستعجلًا في العودة. بل كان ينوي انتظار تشو هاو حتى يستعيد وعيه كي يسأله بعض الأسئلة

بمجرد أن يصل الفنان القتالي النقي إلى قاعدة زراعة روحية معينة، تكون فترة من الراحة كل ما يحتاج إليه للعودة إلى أفضل حالاته، ما دام لم يتعرض لأي إصابات كبيرة. وكانت مدة هذه الفترة تختلف من شخص إلى آخر

أما أولئك الذين كانوا في “مرتبة العظيم القتالي” — أي في الحقيقة مرتبة جسد الفاجرا، ومرتبة تشكيل الجناح، ومرتبة قمة الجبل، فقد قيل إنهم يستطيعون إكمال دورة تنفس في غمضة عين، بسرعة وكفاءة تجعل الأمر شبه فوري، فلا تبقى أي نقطة ضعف يمكن استغلالها

لو كان سونغ يوشاو في واحدة من تلك المراتب الثلاث، لكان من المستحيل تنفيذ خطة سياف الخيزران الأخضر طويل العمر القائمة على انتظار لحظة زفيره ثم الهجوم. وبسبب ذلك أيضًا، كان هناك دائمًا قول في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية — العظيم القتالي يبقى دائمًا في ذروته حتى اللحظة التي يلقى فيها نهايته

لكن سونغ يوشاو لم يسمع إلا قصصًا عن ما يسمى مرتبة العظيم القتالي، ورغم أن تشن بينغ آن كان أكثر معرفة بتلك المراتب، فإنه لم يكن يعرف الكثير عنها هو أيضًا

في هذه اللحظة بالذات، لاحظ سونغ يوشاو أن تشن بينغ آن لا يبدو في حال جيدة. من الناحية النظرية، بمجرد أن يغادر الفنان القتالي ساحة المعركة، ينبغي أن تبدأ حالته في التعافي بثبات، لكن تشن بينغ آن كان لا يزال يبدو مرهقًا. ومع وضع هذا في حسبانه، توقف سونغ يوشاو في مكانه وسأل: “كن صريحًا معي، هل أُصبت بإصابات داخلية؟”

قبل أن يجيب تشن بينغ آن، ألقى أولًا نظرة على تشو هاو. كان تنفسه بطيئًا ومنتظمًا، ولم يبد أنه استيقظ، لكن تشن بينغ آن لم ينخدع

في أيام صغره، حين كان يستكشف الجبال والبراري مع ليو شيان يانغ، كان كثيرًا ما يصطاد الأفاعي، وكل ما كان عليه فعله هو هز الأفعى قليلًا حتى ترتخي كل مفاصلها. وفعل الشيء نفسه هنا مع تشو هاو، فأفقده الوعي مرة أخرى بحركة من معصمه

ظن تشو هاو أنه كان يؤدي تمثيلًا لا تشوبه شائبة، وأطلق عواءً معذبًا في داخله وهو يفقد الوعي من جديد. لم يستطع إلا أن يتحسر على سوء حظه لأنه صادف سيافًا طويل العمر قاسيًا وغير منطقي إلى هذا الحد

فقط بعد أن أُفقد تشو هاو الوعي مرة أخرى، شرح تشن بينغ آن لسونغ يوشاو: “أنا لست سيافًا، لذلك فإن التحكم في السيفين الطائرين يرهق ذهني كثيرًا. رغم أنهما يستطيعان القتال وحدهما بعد مغادرة قرعة تغذية السيف، فإن بعض انتباهي مطلوب لدعمهما، كأنني أكون غمدًا لهما بطريقة ما

“وإلا فلن يتمكنا من البقاء طويلًا خارج نقطة الوخز الخاصة بي أو قرعة تغذية السيف. إضافة إلى ذلك، اضطررت أيضًا إلى استخدام بضع تعويذات حركة الإنش في وقت قصير، وكان نفسي متسارعًا أكثر من اللازم، لذلك لا أشعر أنني في أفضل حال. ومع ذلك، ليست مشكلة كبيرة، وما دمت لا أحتاج إلى القتال مجددًا قريبًا، فيمكنني التعافي ببطء من خلال تقنية التنفس”

ارتاح سونغ يوشاو عند سماع ذلك. وبينما كان يتمشى بين الظلال وضوء الشمس في الغابة، بدا سامي السيف العجوز مسترخيًا ومتحررًا للغاية، ليس فقط لأن العقدة التي ظلت تؤرق قلبه لسنوات قد انحلت، بل أيضًا لأنه كوّن صديقًا شابًا يستطيع أن يأتمنه على حياته

وخلال ذلك، اشتعل إيمانه وأمله في العالم من جديد. حتى لو تغيرت أشياء كثيرة، فما زالت هناك أمور في هذا العالم تستحق أن يعيش المرء من أجلها

فجأة، ظهرت ابتسامة على وجهه وقال: “تشن بينغ آن، بما أنك تملك قرعة تغذية السيف، فلديك أفضلية على السيافين الآخرين، إذ لن تضطر إلى استهلاك موارد لإصلاح سيوفك الطائرة المرتبطة بعد كل استخدام. ومع ذلك، ما زلت أدين لك بدين كبير. لم أتوقع أن يجند تشو هاو سياف الخيزران الأخضر طويل العمر من أمة مجرى الصنوبر لمساعدته على إسقاطي

“لو لم تساعدني، لكنت بالتأكيد لقيت نهايتي هناك، لذلك بمجرد أن نعود إلى الفيلا، سأعطيك كل عملات الثلج الخفيف التي في حوزة فيلتنا تعويضًا. ليس المبلغ كثيرًا، فلم نتمكن خلال السنوات من ادخار سوى أقل من 2000 عملة ثلج خفيف، وقد أنفق فينغشان نصفها لشراء الماء الشاسع، لذلك لا أملك إلا نحو 800 أو 900 عملة ثلج خفيف أعطيها لك”

بدأ سونغ يوشاو يشعر بشيء من الحرج وهو يتكلم، وظهر على وجهه تعبير يسخر فيه من نفسه وهو يتنهد: “يا لها من مفارقة، أن تكون حياتي لا تساوي حتى 1000 عملة ثلج خفيف”

فكر تشن بينغ آن في العرض لحظة، ثم أومأ وقال: “سآخذ 300 عملة فقط، أيها الكبير سونغ. لا حاجة إلى أن تعطيني كل شيء، أنا متأكد أن سونغ فينغشان سيحتاج إلى عملات الثلج الخفيف في المستقبل”

داخل الكنز الجيبي الذي كان الخامسة عشرة، كانت هناك دفعة عملات ندفة الثلج التي أنفقها الفتى الصغير اللازوردي لشراء حصى مرارة الأفاعي العادية، وكذلك ثماني عملات حرارة صغرى كانت أثمن حتى من عملات ندفة الثلج، لذلك كان يملك أصلًا ثروة كبيرة إلى حد ما، وفي العادة كان تشن بينغ آن سيرفض العرض من دون تفكير ثان

لكن تحت تعريف وي بو، كان تشن بينغ آن قد شاهد بنفسه المشاهد التي حدثت في دكان غلاف القماش على جبل قرن الثور، وكان قلقًا من أنه إذا لم يكن معه مال كاف، فقد يفوته شيء يلفت عينه حين يصل إلى محطة العبّارة

كان قرار تشن بينغ آن بقبول العرض، لكن من دون قبوله كاملًا، مفاجئًا نوعًا ما لسونغ يوشاو، وظهر على وجهه تعبير مستمتع وهو يضحك قائلًا: “هل تعرف ماذا كان سيقول أهل الجيل القديم عن ذلك؟

“كانوا سيقولون إن الكلام عن المال يؤذي رابطة الأخوة بيننا. إذا كنت تراني أخًا وصديقًا، فلا تجادل في هذا الأمر أكثر. وإلا فقد لا نتمكن حتى من البقاء صديقين!”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا عليه. “أن تدين لشخص بفضل أشد ألمًا من أن تدين له بمال. على الأقل، هذا ما أشعر به”

كان سونغ يوشاو متفقًا جدًا مع هذا الكلام، فأومأ ردًا عليه. “هذا شعور أشاركه معك، وينبغي أن يكون شعورًا عامًا”

كانت نسمة لطيفة تهب عبر الغابة، فتجعل الأوراق والأغصان تحف بصوت مسموع

كان سونغ يوشاو قلقًا على حالة تشن بينغ آن، لذلك لم يكن يمشي بسرعة كبيرة. وفوق ذلك، كان يشعر باسترخاء كبير، بعد أن حقق هدفه في القبض على تشو هاو، لذلك كان في مزاج يسمح له بتقدير المناظر العابرة

وبينما كان يفعل ذلك، طلب من تشن بينغ آن ألا يفقد تشو هاو الوعي مرة أخرى حين يستيقظ في المرة التالية، لأن لديه بعض الأسئلة للجنرال. وافق تشن بينغ آن بطبيعة الحال على هذا الطلب. وبعد أن حدد تقريبًا قاعدة زراعة تشو هاو، عرف تشن بينغ آن أن الجنرال لا يشكل أي تهديد له

لم يكن يريد حمل تشو هاو على ظهره، لكن جرّه باستمرار من مؤخرة عنقه كان مزعجًا أيضًا، لذلك قرر في النهاية ببساطة أن يجر تشو هاو من إحدى ساقيه، مثل عامل تنظيف عجوز يجر مكنسة

لم يكن سياف الخيزران الأخضر طويل العمر قلقًا من أن يلاحقه سونغ يوشاو وتشن بينغ آن، وكان عائدًا إلى المدينة عبر الطريق الرسمي بخطى متمهلة. فجأة، وجه نظره إلى الغابة البعيدة، وتوقف في مكانه قبل أن يقبض على قطعة الخيزران المربوطة إلى خصره. خرج أحد معارفه ببطء من الغابة

كان رجلًا عجوزًا بوجه حاد الزوايا يمنحه مظهرًا مهيبًا إلى حد مخيف. وكان السيف المربوط إلى خصره في غمد ملفوف بطبقة من خيوط خضراء مجهولة المادة، وكان أطول بكثير من السيف الطويل العادي، لذلك كان ملفتًا جدًا للنظر

ابتعد سياف الخيزران الأخضر طويل العمر عن الطريق الرسمي، واتجه نحو السياف المسن من أمة الدردار القديم، الذي سبق أن التقاه في عدة مناسبات ماضية، وتوقف الاثنان في وقت واحد على بعد نحو 20 مترًا من بعضهما

سأل السياف العجوز بابتسامة: “مر نحو 5 أو 6 أعوام منذ افترقنا آخر مرة عند ذلك النهر، أليس كذلك يا سو لانغ؟”

قال سياف الخيزران الأخضر طويل العمر بصوت بارد: “ماذا تريد يا لين غوشان؟ إذا كان لديك شيء تقوله، فأسرع. لست في مزاج جيد الآن”

لم ينزعج السياف العجوز من موقف سو لانغ العدائي، ودخل مباشرة في صلب الموضوع كاشفًا: “كلفني المعلم الإمبراطوري بمهمة اعتراض تشن بينغ آن وقتله. واجهته في معركة مرة في الماضي، وقتل السيدة العقرب ومزارع تشي كان شيخًا ضيفًا إمبراطوريًا

“حاليًا، لم يبقَ إلا سيد باغودا شراء القضايا وأنا، لكننا غير مستعدين للاستسلام بعد. أنا متأكد أن سونغ يوشاو وتشن بينغ آن قد استنزفتهما المعركة التي حدثت للتو إلى حد ما، وفكرت أن بوسعنا ربما أن نوحد قوانا لمطاردة الاثنين معًا. إذا نجحنا، يمكنك أن تفعل بسونغ يوشاو ما تشاء، بينما نأخذ تشن بينغ آن إلى أمة الدردار القديم”

ألقى سو لانغ نظرة على الغابة البعيدة، ثم سأل: “هل سنلحق بهما في الوقت المناسب؟ وما فرص نجاحنا؟”

أجاب لين غوشان: “سيد باغودا شراء القضايا متخصص في الاغتيال، وسيضرب أولًا، مزعجًا سونغ يوشاو وتشن بينغ آن لإبطائهما. أما فرص نجاحنا، فهذا شيء لا أستطيع الجزم به. حتى لو وحدنا نحن الثلاثة قوانا، لا أستطيع أن أقول بثقة كم منا سيبقى حيًا إلى النهاية”

قال سو لانغ بابتسامة: “لو كنت قد حاولت تهدئتي بإخباري أن فرصنا عظيمة، لرفضت على الفور”

سأل لين غوشان: “هل يعني ذلك أنك موافق؟”

أومأ سو لانغ ردًا عليه. “اذهب وساعد سيد باغودا شراء القضايا، وسأعود الآن لأجد نائب تشو هاو وشيخي التشي الضيفين من دولة تمشيط الماء. ما دام بوسعكما تأخير سونغ يوشاو وتشن بينغ آن، يمكنني ضمان أن فرص نجاحنا ستتحسن”

تردد لين غوشان قليلًا في قبول هذا الترتيب

ابتسم سو لانغ وقال: “نحن لا نقرر العمل معًا إلا بدافع ظرف مفاجئ، لذلك أفهم أنك لا تثق بي تمامًا. لكنني متأكد أنك تدرك كم هو مغرٍ لسياف من أمة مجرى الصنوبر مثلي أن يقطع شخصيًا رأس سامي السيف العجوز من دولة تمشيط الماء”

ظهرت ابتسامة باردة على وجه لين غوشان وهو يسخر: “هل تخطط لقطع رأس مثال السيف في أمة الدردار القديم أيضًا وأنت في طريقك؟ ألن يكون ذلك مثاليًا تمامًا لو استطعت أن تتربع وحدك قوة مهيمنة بين كل السيافين في المنطقة كلها؟”

قرص سو لانغ خصلة شعر شاردة بين إصبعين، بينما كان ينقر بسبابة يده الأخرى على قطعة الخيزران الأخضر المربوطة إلى خصره، وأعلن بلا اكتراث: “سأكون صريحًا، لم أرك قط تهديدًا”

ضاقت عينا لين غوشان قليلًا. “يا لك من وغد صغير وقح!”

رد سو لانغ بهزة كتف هادئة: “الحقيقة غالبًا قاسية وصعبة البلع”

ظل لين غوشان صامتًا لحظة، ثم قال: “على أي حال، سونغ يوشاو وتشن بينغ آن عدوان مشتركان لنا، لذلك سأنتظرك أنا وسيد باغودا شراء القضايا مع التعزيزات

“إذا لم تفِ بما قلت، فلن أجرؤ على القول ما إذا كان سيد باغودا شراء القضايا سيلاحقك للانتقام، أما أنا فسأحرص على طلب تفسير من العائلة الإمبراطورية في أمة مجرى الصنوبر!”

لم يفعل سو لانغ إلا أن مد يده إلى الأمام ردًا عليه، مشيرًا إلى لين غوشان أن يتقدم

وهكذا غادر لين غوشان، بينما عاد سو لانغ إلى الطريق الرسمي

وفي الطريق، توقف سو لانغ فجأة في مكانه، فقد رأى امرأة شابة جميلة ترتدي ثوبًا أصفر وورديًا، واقفة في وسط الطريق مثل عذراء سماوية نقية

واصل سو لانغ السير ببطء، بينما أخرجت الشابة رسالة سرية من كمها. كانت الرسالة مغلقة بختم شمع أحمر، وهو إجراء احترازي اتخذه المرسل لمنع المكلف بتسليم الرسالة من فتحها

ابتسمت الشابة وقالت: “طلب مني سونغ فينغشان أن أوصل إليك هذه الرسالة. يقول إن فيها عرضًا، وإن وافقت عليه، فما عليك إلا أن تومئ لي. يعدك سونغ فينغشان بأنك ستكون السياف الطويل العمر الوحيد خلال السنوات 60 القادمة في جميع الدول العشر تقريبًا في المنطقة، وأن مكانتك لن ينازعك فيها أحد خلال تلك المدة”

بعد لحظة قصيرة من التفكير، أخرج سو لانغ زوجًا من القفازات الحريرية البيضاء من كمه، ثم ارتداهما وهو يشير إلى الشابة وقال: “ارمي الرسالة إلي”

لم تكن الشابة سوى الأم الراعية للمعبد القديم، واحدة من الأرواح الشريرة الأربعة، وقد غادرت فيلا مياه السيف لتراقب سونغ يوشاو تحسبًا لأي حوادث غير متوقعة، لكن المهمة الأهم الموكلة إليها كانت تسليم هذه الرسالة شخصيًا إلى سو لانغ

واتضح أن سياف الخيزران الأخضر طويل العمر واسع الشهرة يحمل دمًا إمبراطوريًا في عروقه، لكن سلالته لم تكن نقية كثيرًا، لذلك لم تكن لديه فرصة ليصبح وريث إمبراطور أمة مجرى الصنوبر

أزال سو لانغ ختم الشمع بحذر، ثم فتح الظرف، وبعد أن مر سريعًا على محتوى الرسالة، ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه. وبحركة من معصمه، مزق الرسالة السرية إلى قطع صغيرة، ثم خلع قفازيه وأعادهما إلى كمه وهو يومئ ويقول: “يمكنك الذهاب وإبلاغ سونغ فينغشان الآن

“أرى أن فيلا مياه السيف صادقة جدًا، ويسعدني أن أرد هذا الصدق بمثله. أخبري سونغ فينغشان أنه سيتلقى قريبًا خبرًا سارًا متعلقًا بسامي السيف العجوز، وأنني آمل أن يفي بالوعود التي قطعها في هذه الرسالة”

انحنت الشابة فورًا انحناءة أنيقة، وابتسمت قائلة: “قد يكون سونغ فينغشان باردًا وغير ودود، لكنه لا يزال رجلًا موثوقًا ويمكن الاعتماد عليه، بل هو أكثر خبرة وحسابًا من شياطين قدامى مثلنا عشنا قرونًا

“لذلك يمكنك أن تطمئن وتضع ثقتك فيه. في المستقبل القريب، ستكون الحاكم بلا منازع لعالم الزراعة الروحية في جميع الدول العشر تقريبًا في هذه المنطقة، وستكون مكانة لا تقل هيبة عن إمبراطور أي دولة”

أجاب سو لانغ بابتسامة: “آمل ذلك حقًا”

قالت الشابة وهي تمنح سو لانغ نظرة ماكرة: “إذا احتجت يومًا إلى رفيقة تؤنس وحدتك، فما عليك إلا أن ترسل إلي رسالة، وسأكون في خدمتك في أي وقت تشاء!” وبعد ذلك، تفكك جسدها إلى عمود من الدخان صعد إلى السماء واختفى سريعًا عن الأنظار، ولم يترك خلفه إلا ضحكة رنانة

واصل سو لانغ طريقه وهو يزن خياراته

هل ينبغي أن يستهدف مكاسب قصيرة المدى ويقبض المكافأة التي صارت عمليًا في متناول يده، أم ينبغي أن يوحد قواه مع سونغ فينغشان حتى يُرفع إلى قمة عالم الزراعة الروحية؟ هل كان العصفور في اليد يستحق فعلًا عصفورين على الشجرة هنا؟

فجأة، انفجر سو لانغ ضاحكًا حين تذكر عرضًا مسليًا نوعًا ما في الرسالة السرية. وعده سونغ فينغشان بأنه، مرة تقريبًا كل عقد، سيعدان عرضًا ملحميًا يواجه فيه الاثنان بعضهما في معركة بين عملاقين

كان سونغ فينغشان سيرث لقب سامي السيف من فيلا مياه السيف، بينما يحتفظ سو لانغ وحده بلقب السياف الطويل العمر، وسيدخل الاثنان فيما يسمى معركة حتى الموت. لكنها في الحقيقة لن تكون إلا خدعة. بل إن سونغ فينغشان اختار حتى ثلاثة مواقع مرشحة لوقوع هذه المعارك

في المعركة الأولى، سيصدر سونغ فينغشان تحديًا له، وستقع المعركة فوق القاعة الرئيسية للقصر الإمبراطوري في أمة مجرى الصنوبر. وفي تلك المعركة، كان النص المعد مسبقًا يقضي بأن يخرج سو لانغ بانتصار ساحق

ستقع المعركة الثانية فوق شلال فيلا مياه السيف، وسيخرج سونغ فينغشان متفوقًا قليلًا. أما المعركة الثالثة، فستدور في المقابر غير الموسومة في محافظة أحمر الخدود التابعة لدولة الثوب الملون، وسيكون سو لانغ هو المنتصر

وجد سو لانغ هذا مسليًا جدًا، لذلك قرر أن يرد غصن الزيتون الذي مده إليه سونغ فينغشان بأن يقدم له رأسَي مثال السيف في أمة الدردار القديم وسيد باغودا شراء القضايا

لم يمض وقت طويل حتى لمح سو لانغ جيش تشو هاو في البعيد، لكنه كان لا يزال يفكر في كل المكائد التي نسجها سونغ فينغشان بعناية، وهو يتمتم لنفسه: “شاب جدًا، ومع ذلك ماكر إلى هذا الحد…”

في النهاية، امتنع عن العودة إلى جيش تشو هاو. وبدلًا من ذلك، انحرف فجأة عن الطريق الرسمي واندفع وحده إلى الغابة

خذ استراحة قصيرة واذكر الله بلطف.

كانت المعركة ستظل ثلاثة ضد اثنين، لكنها ستكون هو وسونغ يوشاو وتشن بينغ آن ضد لين غوشان وسيد باغودا شراء القضايا

عند دخوله الغابة، تعمد سو لانغ أن يبطئ سرعته وهو يضحك لنفسه قائلًا: “يا له من مكان خطير هذا العالم”

داخل فناء هادئ وغير لافت في المدينة، كان يقيم ضيف مكرم من العاصمة. لم يكن الفناء فخمًا أو مهيبًا جدًا، لكنه كان مرتبًا للغاية، وكانت كل مفروشاته أنيقة وذات ذوق رفيع. وفوق ذلك، كان الفناء واقعًا في زاوية هادئة داخل موضع مزدحم عمومًا، لذلك كان واضحًا أن الكثير من التفكير قد وُضع في اختيار موقعه وبنائه

كانت هناك امرأة واقفة في الفناء، ورغم أنها كانت قد تقدمت كثيرًا في السن، فإنها اعتنت بنفسها جيدًا، وما زال كثير من جمال شبابها باقيًا. للوهلة الأولى، كان من السهل أن يخطئ المرء ويظنها شابة في نحو الثلاثين فقط

في هذه اللحظة، كانت منحنية قليلًا، تطعم الأسماك داخل جرّة كبيرة. كان داخل الجرّة نحو اثنتي عشرة سمكة ذهبية صغيرة، وعلى سطح الماء زنابق ماء كثيرة، وكان هناك تباين جذاب بين الأخضر والذهبي

باستثنائها، لم يكن في الفناء إلا شخص آخر، وهو خادمة ضخمة البنية مربوطة إلى خصرها سيف عريض

لكن كان هناك عدد أكبر بكثير من الناس متخفين في الظلال داخل الشوارع والأزقة حول الفناء، ومنهم جنود نخبة من الجيش وعدة فنانين قتاليين أقوياء. كان بعض أكثر منفذي القانون خبرة وقدرة من قصر المشرف الإقليمي قد وصلوا إلى المنطقة مبكرًا جدًا، وكان ذلك دليلًا واضحًا على أن المرأة المقيمة في الفناء شخصية مهمة إلى حد كبير

ومع ذلك، رغم كل تدابير الحماية القائمة، انهارت الخادمة الموجودة في الفناء، والتي كانت قوية البنية كرجل، على الأرض فجأة ومن دون أي إنذار، بينما ظهر خلفها شاب وسيم يحمل مروحة قابلة للطي

كانت سوالفه تتحرك قليلًا في النسيم الخفيف الناتج عن مروحته، ووجه نظره نحو المرأة الأنيقة التي ما زالت تطعم الأسماك في جرّة الماء. كان حضورها اللافت بالتأكيد منظرًا يسر العين، وبالنسبة إليه كان يستحق قطع هذه الرحلة من أجل هذا المشهد البديع وحده

وقفت المرأة مستقيمة، ثم استدارت في صمت لتنظر إلى الشاب، الذي ابتسم وقال: “تحياتي يا سيدتي. لقد التقينا من قبل في العاصمة”

بقيت المرأة هادئة ومتماسكة وهي تسخر: “منذ متى تجرؤ عشيرة هان من جبل شياوتشونغ على معارضة جنرال؟”

أغلق الشاب مروحته القابلة للطي، ثم وضع يديه على وجهه وفركه. وبعد لحظة، كُشف وجه مألوف للغاية للمرأة، وتغير صوته أيضًا إلى صوت لا يمكن أن يكون مألوفًا لها أكثر وهو يسأل: “وماذا عن الآن، يا سيدتي؟”

قبل أن تتمكن المرأة من الصراخ، ضغط هان يوانشان بإصبع بلطف على شفتيها وهو يصدر إشارة صمت وقال: “اطمئني يا سيدتي، أنا أحب أسر قلوب النساء، لكنني لا أنحدر أبدًا إلى حد إجبار امرأة على ما لا تريد. ومع ذلك، أنا متأكد أنك ستقبلين مرافقتي يومًا ما، وحين يحين ذلك الوقت…”

في هذه اللحظة، كان هان يوانشان قد اتخذ مظهر تشو هاو، وأشار إلى جرّة الماء المليئة بالأسماك وهو يختم: “سنقضي وقتًا مليئًا بالمرح مثل زوج من الأسماك يسبح في الماء”

في محافظة أحمر الخدود التابعة لدولة الثوب الملون، كان عالم مسن تتدلى من خصره قلادة يشم يقف فوق أسوار المدينة ووجهه عابس

داخل الدراسة الإمبراطورية في عاصمة دولة الثوب الملون، كان عالم مسن آخر يقف ويداه مشبوكتان خلف ظهره. كانت تتدلى من خصره أيضًا قلادة يشم، وكان ينظر من النافذة في صمت، بينما كان إمبراطور دولة الثوب الملون واقفًا بجانبه في اضطراب، ولا يجرؤ حتى على الجلوس

وفي أمة الدردار القديم، كان هناك عالم مسن آخر تتدلى من خصره قلادة يشم مطابقة. كان جالسًا في عربة بدائية تجرها الخيول استأجرها، وكان سائق العربة شابًا يشكو من كل شيء بلا توقف. وبينما كانوا لا يزالون على بعد نحو 10 كيلومترات من أمة الدردار القديم، تجمد الشاب فجأة في مكانه

كان بصره جيدًا جدًا، وكان يستطيع رؤية جيش كبير في البعيد، ترافقه بعض الشخصيات الرسمية المهمة التي ترتدي ملابس رسمية. وكان هناك أيضًا رجل يرتدي رداءً ذهبيًا واقفًا بجانب الطريق الرسمي، ومن مظهرهم جميعًا، بدا أنهم ينتظرون شخصًا ما

وضع العالم داخل العربة الكتاب الذي كان يقرأه، ثم قال لسائق العربة: “خذني إلى محطة الترحيل. اطمئن، إنهم ينتظرونني. إضافة إلى الدفعة التي أُعطيت لك سابقًا، ستكون المكافأة التي تمنحها لك العائلة الإمبراطورية في أمة الدردار القديم سرًا بقية أجرتي”

بدأ العالم يلم كتبه في صندوقه وهو يبتسم ويتابع: “لا يحدث كل يوم أن نخرج في رحلة. احرص ألا تزعج سيد الجبل لدينا بعد الآن حين تعود إلى دولة تمشيط الماء”

في هذه الأثناء، في فيلا مياه السيف، كانت مراسم انتخاب قائد التحالف على وشك البدء. داخل القاعة، كانت هناك عدة وجوه غائبة ممن حضروا الاحتفالات السابقة، لكن حضر أيضًا كثير من الشخصيات المهمة من طريق الاستقامة والعالم السفلي على حد سواء. وبحلول هذه اللحظة، كان معظم الشخصيات البارزة في دولة تمشيط الماء قد ظهروا

كان سونغ فينغشان جالسًا في المقعد الرئيسي، ولم يُظهر رد فعل كبيرًا عند رؤية هذه الشخصيات المهمة

كان بينهم أناس بأجندات مختلفة من كل نوع، منهم من رغب في إعلان ولائه لسونغ فينغشان، ومنهم من كان متحمسًا لرؤية سقوطه، ومنهم من أراد تقييم الوضع قبل أن يراهن، وكذلك بعض القادمين من البلاط الإمبراطوري ممن ظنوا أنهم سيحظون بعرض جيد

وليس بعيدًا عن سونغ فينغشان جلست زوجته، وكانت ملابسها الفاخرة وهيبتها الملكية لا تقلان بالتأكيد عن أي محظية إمبراطورية في القصر

بالطبع، كان سونغ فينغشان واثقًا للغاية، لكن كان هناك آخرون حاضرون يملكون الثقة نفسها

غير أن أيًا من الطرفين لم يكن يتوقع أن وصول ضيف غير مرحب به سيحطم تمامًا الخطط التي وضعوها بعناية على مدى سنوات طويلة

لم يكن هناك بلاغ من الحمال، ولم يتدخل أي من تلاميذ فيلا مياه السيف لإيقاف هذا الضيف غير المرحب به. وصل الرجل ببساطة وأعلن هويته، وعلى الفور تقريبًا انحنى كل الحاضرين احترامًا، كما تقتضي آداب الكونفوشيوسية

كان القادم الجديد شابًا يرتدي رداء كونفوشيوسيًا وتتدلى من خصره قلادة يشم، وكان يسير بخطى وإيقاع لا يمكن وصفهما، متجهًا إلى القاعة الرئيسية في فيلا مياه السيف بلا عجلة

بعد أن دخل القاعة، ألقى نظرة على محيطه، ثم أعلن مرة أخرى: “تحياتي للجميع، أنا العالم الفاضل جو جو من أكاديمية إطلالة البحيرة”

نهض تقريبًا كل من في القاعة فورًا على أقدامهم ليمدوا انحناءات احترام نحو العالم الفاضل الشاب

رد الشاب التحية، ثم خطا بضع خطوات إلى الأمام قبل أن يوجه نظره نحو سونغ فينغشان، الذي كان ينظر إليه بتعبير داكن

وضعت زوجته يدًا بلطف على ذراعه قبل أن تمنحه نظرة خفية، مشيرة إليه بأن يتصرف بحذر

سأل جو جو بصوت هادئ: “هل هان يوانشان من عشيرة هان في جبل شياوتشونغ موجود هنا في الفيلا؟”

كتم سونغ فينغشان الغضب في قلبه، ورسم ابتسامة زائفة وأجاب: “أخشى أنك فوته. كان هنا في الفيلا أمس فقط، لكنه لم يعد هنا اليوم. أخبرني أنه أصيب فجأة برغبة في التجوال، وأراد رؤية ما تقدمه دولة تمشيط الماء من مشاهد ومناظر. هل لي أن أسأل ما شأنك معه، أيها العالم الفاضل المكرم؟ إذا لم يكن الأمر عاجلًا، فسيسرني كثيرًا أن أنقل له رسالة نيابة عنك”

ابتسم جو جو وهو يجيب: “هان يوانشان عالم بارز في البلاط الإمبراطوري لدولة تمشيط الماء وتابع للكونفوشيوسية، ومع ذلك فهو يزرع فنونًا شيطانية ويضمر نوايا شريرة لإفساد خير دولة. كُلّفت بأخذه إلى أكاديمية إطلالة البحيرة ليتلقى عقابه، أما ما سيكون عقابه، فسيُقرر بعد وصوله إلى هناك

“سونغ فينغشان، هذه كلمة نصح أقدمها لك، ليس بصفتي عالمًا فاضلًا من الأكاديمية، بل بصفتي جو جو فقط: لا يزال الوقت غير متأخر للرجوع. لا تقد حصانك إلى حافة الجرف، ثم لا تندم على أفعالك إلا وأنت تسقط”

وضع سونغ فينغشان مرفقه على مسند كرسيه، ثم أسند ذقنه إلى راحة يده وهو يميل رأسه جانبًا، متفحصًا جو جو بابتسامة مستمتعة على وجهه

قيل إنه كلما غادر هؤلاء العلماء النبلاء الأكاديمية لأداء مهام رسمية، كانوا يحملون دائمًا قلادات اليشم هذه التي منحها لهم حكيم الأكاديمية. كانت تلك القلادات تسجل تجاربهم وسلوكهم، وكان يفترض أنها إجراء وُضع ليطمئن الآخرين إلى نزاهتهم ونقاء تصرفاتهم

كانت قلادات اليشم أبسط تمائم اليشم المخصصة لجلب السلام والازدهار، لكنها كانت تحمل نقوشًا مختلفة بحسب العالم النبيل أو العالم الفاضل الذي مُنحت له. وكانت النقوش دائمًا عميقة للغاية، وغالبًا ما تحتوي على توقعات ونصائح من حكيم الأكاديمية لهؤلاء العلماء

في مظهر من قلة الأدب الشديدة، لم يُظهر سونغ فينغشان أي نية للرد، لذلك تدخلت زوجته بطبيعة الحال لتهدئة الموقف، فوقفت وانحنت نحو جو جو بابتسامة وقالت: “إذا كان هان يوانشان قد ارتكب حقًا جرائم شنيعة كهذه، فستؤدي فيلا مياه السيف واجبها بالتأكيد وتساعد الأكاديمية على القبض عليه”

وجه جو جو نظره نحو المرأة، ثم سخر بصوت بارد: “أنت قادرة على الوقوف هنا والحديث بمثل هذه النبرة المستقيمة فقط لأن جسر طول العمر لديك قُطع منذ زمن بعيد. وإلا لما كان وضعك الآن أفضل بكثير من هان يوانشان. من يلاحقون الفنون الشيطانية لا مكان لهم في هذا العالم، وأي ممارسين شيطانيين يجرؤون على إفساد خير الدول سيحاسبون أمام أكاديميتنا!”

جلس سونغ فينغشان منتصبًا فجأة، محدقًا بجو جو بغضب شديد. “تحل ببعض الاحترام عندما تتحدث إلى زوجتي!”

نادته الشابة على عجل وهي تستدير إليه بتعبير ملح: “فينغشان!” فنظر سونغ فينغشان إليها نظرة سريعة قبل أن يطلق تنهيدة داخلية ويصمت مرة أخرى

فجأة، أخذ دو يانغ، الذي أعلن نفسه قائد المذهب الشيطاني، جرعة كبيرة من النبيذ، ثم ضرب كأسه بقوة على الطاولة مع سخرية مسموعة

استدار جو جو نحو دو يانغ وأعلن: “بمجرد أن أنهي الواجبات الرسمية التي كلفتني بها الأكاديمية، سأزيل قلادة اليشم هذه عن خصري. آمل أن تظل تملك الشجاعة للسخرية مني حينها”

ألقى دو يانغ نظرة ازدراء على جو جو من طرف عينه، ثم ضحك قائلًا: “قد يخاف الآخرون من أكاديمية إطلالة البحيرة، وأنا أخافها أيضًا، لكنني لست خائفًا مثلهم، لأنني أعرف قواعد أكاديمتكم. أعرف شروط دخول مرتبة العلماء الفاضلين، وكذلك العقبات التي تمنعهم من التقدم بعدها، وأعرف حجم الفجوة بين العلماء الفاضلين والعلماء النبلاء

“لذلك أنصحك ألا تحاول إخافتي بتهديدات فارغة. حتى لو نزعت قلادة اليشم، فسأظل أخاف أكاديمتكم، ولن أجرؤ على قتالك بكل قوتي، لكن إذا تخليت تمامًا عن مكانتك كعالم فاضل من الأكاديمية وواجهتني كرجل، فاعذرني على الكلام، لكنني سأوسعك ضربًا!”

كان هذا إعلانًا جريئًا للغاية من دو يانغ، لكنه كان أيضًا مريحًا جدًا لكل الحاضرين. ورغم أن كثيرًا من أهل الاستقامة الحاضرين كانوا يمقتونه بشدة بسبب أفعاله الماضية، لم يستطيعوا منع أنفسهم من الشعور بالإعجاب بشجاعته على الصراحة والمباشرة حتى في مواجهة عالم فاضل من أكاديمية إطلالة البحيرة

حقيقة أن دولة تمشيط الماء تملك طليعة شجاعة كهذه من المذهب الشيطاني جعلتها بالتأكيد فوق أمثال دولة الثوب الملون وأمة الدردار القديم

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه جو جو، وخفض رأسه وبدأ يتمتم إلى قلادة اليشم: “هل تسمع ذلك، أيها المعلم؟ كيف يمكنني أن أبتلع هذه الإهانات الصريحة من دون رد؟

“أفهم أن علي الامتناع عن ضرب العلماء الفاضلين في أكاديمتنا، لكنني لست في الأكاديمية الآن، فهل علي أن أكون متسامحًا إلى هذا الحد مع مزارع تشي شيطاني؟ أعرف أنك ستطلب مني بالتأكيد أن أكون أكثر تسامحًا، وأنني إذا استطعت كبح غضبي، فسأُعاد إلى مكانة العالم النبيل، لكنني لا أستطيع ذلك… ماذا؟ ماذا قلت، أيها المعلم؟ مرحبًا، هل تسمعني؟ يبدو أن هناك مشكلة في قلادة اليشم الخاصة بي

“عليك حقًا أن توبخ صانعي قلادات اليشم في أكاديمتنا حتى يعملوا بشكل أفضل، أيها المعلم! وفي الوقت الحالي، سأتحدث إليك لاحقًا. احرص على أن تخصص لي قلادة يشم جديدة بمجرد عودتي إلى الأكاديمية، أيها المعلم…”

من منظور الجميع، بدا كأن جو جو قد فقد عقله فجأة، إذ أمسك بقلادة اليشم المتدلية من خصره وراح يهزها بقوة، متظاهرًا بأنها تهتز من تلقاء نفسها. وفي النهاية، صنع ختم يد، فهب نسيم لطيف نحوه، مشكلًا شرنقة حول قلادة اليشم. عندها فقط أزال قلادة اليشم عن خصره بابتسامة قبل أن يضعها في كمه

في هذه الأثناء، سارعت الشابة إلى جانب سونغ فينغشان، ثم قالت بابتسامة مرة: “تذكرت من يكون هذا يا فينغشان. إنه أحد التلاميذ المباشرين لحكيم الأكاديمية. ومن بين كل التلاميذ المباشرين للحكيم، هو الأصغر سنًا والأقصر مزاجًا

“أما قوته… فإن لم يكن في المرتبة الأولى، فهو على الأقل التلميذ الثاني في الترتيب. في سن الثلاثين فقط، أصبح عالمًا نبيلًا، وقد أحدث ذلك ضجة هائلة في ذلك الوقت. يُعد ثاني ألمع شاب واعد في الأكاديمية، خلف تسوي مينغ هوانغ فقط، لذلك كانت أكاديمية إطلالة البحيرة تحميه دائمًا عن قرب

“وبحسب مصادرنا، اسمه جو جوران وليس جو جو، ولهذا لم أتمكن من تذكر من يكون فورًا”

ابتلع دو يانغ ريقه بتوتر بينما تصاعد في قلبه شعور نذير بالخطر

لم يكن يعرف أن جو جو هو جو جوران، لكن سماعه جو جو يتمتم لنفسه عن ضرب العلماء الفاضلين والعودة إلى مكانة العالم النبيل نبهه إلى أن هذا ليس شخصًا يُستهان به

لذلك نهض فورًا وكان على وشك الاعتذار

لم يكن هناك عار في الاعتراف بالدونية أمام عالم نبيل من الكونفوشيوسية

لكن جو جو لم يمنحه فرصة للاعتذار. غرز إصبعًا في اتجاه دو يانغ وهو يبتسم ويعلن: “تحدث أسلافنا الكونفوشيوسيون ذات مرة عن وادٍ مليء بالصخور المكسورة ورياح عاتية قوية بما يكفي لتجعل تلك الصخور المكسورة تدور مثل أوراق بلا وزن. قد يبدو ذلك غير معقول، لكنني سأعرضه على الجميع الآن!”

فجأة، اجتاحت رياح نجمية شرسة الهواء في نطاق نحو 3 أمتار حول دو يانغ، وكانت عاتية كإعصار وهي تدور حول دو يانغ بجنون

بعد أن هدأت الرياح النجمية، لم يبقَ من دو يانغ إلا هيكل عظمي عارٍ

لم يكلف جو جو نفسه حتى عناء إلقاء نظرة على بقايا دو يانغ العظمية، واستدار إلى سونغ فينغشان وقال: “أنا متأكد أنك أدركت أنني كنت أتحدث إلى زوجتك باحترام كبير منذ قليل”

كان سونغ فينغشان غاضبًا إلى درجة أن العروق برزت على ظهر يده، لكن زوجته كانت تضغط عليه بقبضة ثابتة وابتسامة على وجهها. فأجابت: “بالطبع. نحن ممتنون للغاية للطفك، أيها العالم الفاضل المكرم”

ابتسم جو جو وقال: “بما أن هان يوانشان ليس حاضرًا، فلن أقاطع مراسمكم أكثر. سأذهب للبحث عنه، ويمكنكم أن تواصلوا كما تشاؤون”

وبذلك، استدار جو جو وغادر بأسلوب هادئ ورشيق. وفي اللحظة التي خرج فيها من مدخل الفيلا، صادف أن كان ثنائي مكون من فتى شاب ورجل عجوز عائدين. كان على ثيابهما كثير من بقع الدم، مما يدل على أنهما تحملا للتو بعض المعارك القاسية

لم يتوقف أي منهم أو يقل شيئًا، ومروا بجوار بعضهم بالضبط وهم يعبرون عتبة الباب

بدأ جو جو فورًا يتفحص تشن بينغ آن باهتمام شديد، ووجد الأخير ذلك غريبًا نوعًا ما، لذلك رد نظرة جو جو، والتقت أعينهما

حتى بعد أن كان تشن بينغ آن قد دخل بالفعل إلى القاعة الرئيسية، وانقطع تواصل أعينهما، كان جو جو لا يزال يحدق في تشن بينغ آن بنظرة ثابتة لا ترمش