الفصل 251: مدينة التنين القديمة

الفصل 251: مدينة التنين القديمة

على امتداد آلاف السنين التي وُجدت فيها قارة القارورة الثمينة الشرقية، ظهر عدد لا يحصى من الأباطرة في الشمال، أما في الجنوب، فقد ظلت عشيرة فو القوة المهيمنة طوال هذا الوقت

كانت عشيرة فو في مدينة التنين القديمة شديدة الثراء. إلى أي حد كانت ثرية، قد تسأل؟ كانت العشيرة تملك ما يصل إلى ثلاث أدوات طويلة العمر لا تقل كثيرًا عن الأدوات السماوية، وكلها اشتُريت بالمال. وقد انتقلت هذه الأدوات الطويلة العمر من جيل إلى جيل، وكانت حاليًا في حيازة زعيم العشيرة، فو تشي

على ما يبدو، لم تكن عشيرة فو قد عادت إلا مؤخرًا من رحلة إلى قارة الأرض الوسطى السماوية، وقد حصلت على أداة أخرى شبه سماوية، ولم يبدُ أنهم ينوون التوقف عن إضافة المزيد إلى مجموعتهم في أي وقت قريب

لم تكن عشيرة فو تفتقر إلى الأشخاص والتقاليد المثيرة للاهتمام. على سبيل المثال، لم يكونوا يزخرفون سجلهم النسبي أبدًا، ولم تكن أسماء أحفاد العشيرة تُمنح وفق أي نظام تسمية محدد. إضافة إلى ذلك، كانت النساء يحظين بتقدير بالغ داخل العشيرة، وكان عدد زعيمات العشيرة في تاريخها أكثر من أن يُحصى على اليدين

كان أفراد عشيرة فو قادرين على قراءة الكتب وشرائها وجمعها، وكانت بعض مجموعاتهم الخاصة تحتوي على أندر وأثمن القطع في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، لكن لم يكن يُسمح لهم بالمشاركة في الامتحان الإمبراطوري، ولم يخدموا قط كمسؤولين تحت أي إمبراطور. وحتى لو اختار أحدهم ألا يفعل شيئًا في حياته، فإن زعيم العشيرة سيكون سعيدًا تمامًا بإعالته

ولهذا ظهر في الماضي كثير من الشخصيات الموهوبة على نحو استثنائي من عشيرة فو، وقد برعوا في مجالات شتى مثل الغو، وفن الخط، والرسم، والموسيقى. وكان من بين أفراد عشيرة فو أيضًا من كتب أشهر الوصفات التقليدية، ومن نشر يوميات سفر نالت إشادة واسعة وسمعة كبيرة في القارة كلها، ومن اشترى عددًا لا يُحصى من الجبال في المنطقة الشمالية الشاسعة من القارة، ثم تركها هناك مهجورة تمامًا

ظهر في تاريخ عشيرة فو عدد لا يحصى من الأفراد الغريبين والمذهلين، لكن لدى العشيرة قاعدة ثابتة لا تتغير، وهي أن أقوى شخصية في العشيرة وحدها يمكنها ارتداء رداء التنين القديم

كانت محطة العبّارة التي رست فيها سفينة قاعة شحم الضأن تبعد قرابة 200 كيلومتر عن مدينة التنين القديمة، ولم تكن في موقع منعزل تمامًا. فقد رست هنا نحو 100 سفينة من كل الأنواع، وكانت محطة العبّارة مكتظة بالناس ومليئة بالصخب

كانت هناك سفن جامدة صنعها الحرفيون الموهيون، كما كانت هناك سفن حية شبيهة بسفن كون، وكان تشن بينغ آن مدهوشًا بكل ما رآه بينما كانت السفينة التي يستقلها تهبط من السماء

قبل أن تصل السفينة إلى محطة العبّارة، كان تشن بينغ آن قد سمع أنه بالنسبة للفانين الذين يعيشون في مدينة التنين القديمة، يمكن للمرء أن يقضي حياته كلها في استكشاف المدينة من دون أن يرى كل ما فيها

بينما كانت السفينة لا تزال في الجو، حاول تشن بينغ آن أن يلمح المدينة بأكملها، لكن جهوده أُحبطت للأسف بسبب بحر من السحب حجب الرؤية. وبسبب زيارة ليو با تشياو، كان المشرف العجوز من قاعة شحم الضأن على السفينة يراقب تشن بينغ آن عن كثب، فاقترب منه ليشرح له أن بحر السحب هذا كان أداة شبه سماوية تابعة لمدينة التنين القديمة

إذا رفع المرء رأسه ونظر إلى السماء من داخل المدينة، فلن يتمكن من رؤية سحابة واحدة. وفوق ذلك، أخبر العجوز تشن بينغ آن بأسطورة تخطف الأنفاس

قيل إنه قبل نحو 800 عام، اقتحم جيش يضم قرابة 1,000 مزارع شرير مدينة التنين القديمة. وكان بين صفوفهم اثنان من طويلي العمر الأرضيين، إضافة إلى عشرة مزارعي تشي من مرتبة النواة الذهبية. وقد خططت هذه المجموعة من الشخصيات الهائلة سرًا لما يقرب من قرن كامل من أجل ترتيب سقوط مدينة التنين القديمة

كانت خطتهم دقيقة للغاية، وقد تحركوا في فترة من الاضطراب بعد وفاة سيد المدينة القديم، وقبل تعيين سيد جديد للمدينة. كانت عشيرة فو قد استُنزفت بشدة بالفعل بسبب الصراع الداخلي، إذ كانت فصائل العشيرة تقاتل بضراوة من أجل انتزاع منصب سيد المدينة، وقد وقعت معركة جديرة بالذكر على نحو خاص بين اثنين من أسلاف العشيرة

استخدم كل واحد منهما أداة شبه سماوية خلال المعركة، وحتى مع وجود كثير من القيود والتشكيلات التي تحمي المدينة، فقد سُوّي نصف المدينة بالأرض أثناء تلك المعركة

في هذا الوضع الحرج، ظهرت مزارعة تشي أنثى، وكأنها خرجت من العدم. بدا أنها كانت تأخذ قيلولة في بحر السحب فوق مدينة التنين القديمة، وعندما ظهرت، ألقت نظرة على مدينة التنين القديمة المدمرة بشدة في الأسفل، ثم حولت نظرًا غير مبالٍ نحو نحو 1,000 مزارع تشي كانوا قد اقتحموا المدينة

بعد ذلك، مدت يدًا واحدة بلا اكتراث، فتكدس بحر السحب الشاسع وتحول إلى خرزة صغيرة سقطت في قبضتها. ثم ألقت الخرزة في فمها قبل أن تطلق عطسة هائلة، فتشكلت آلاف الأعاصير فورًا فوق البحر الجنوبي قبل أن تجتاح نحو الشمال

من بين مجموعة مزارعي التشي الشيطانيين الذين انقضوا على مدينة التنين القديمة، أُبيد كل من كانوا في المراتب الخمس الدنيا بهذه الرياح العنيفة، كما أُبيد قرابة نصف من كانوا في المراتب الخمس الوسطى. أما جميع الناجين، فقد فروا على الفور في هلع أعمى، وبعد أن أُخمد الاضطراب داخل عشيرة فو، أرسلوا رجالًا لمطاردة هؤلاء المزارعين الشيطانيين الناجين طوال قرن كامل

كان تشن بينغ آن مذهولًا تمامًا مما سمعه

وفي ختام قصته، سأل العجوز بابتسامة مسلية، “هل لا تصدقني، أيها السيد الشاب؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا. بالطبع لم يصدق! كيف يمكن أن يوجد في هذا العالم من يمتلك قوة هائلة إلى حد أنه يستطيع قتل هذا العدد من مزارعي المراتب الخمس الوسطى بعطسة واحدة فقط؟

مسّد العجوز لحيته بابتسامة وهو يقول، “بصراحة، أنا لا أصدق القصة أيضًا. حتى لو تعاون السيد السماوي تشي تشن من طائفة المرسوم السماوي مع سيافي طويلي العمر وحكماء معبد الرياح والثلوج وجبل القتال الحقيقي لإطلاق ضربة جماعية، فمن المؤكد أنها لن تكون مدمرة إلى هذا الحد

“لا يسعني إلا أن أخمن أن القصة زُخرفت مع مرور الوقت، وصارت أبعد عن التصديق مع كل رواية جديدة. لكن من جهة أخرى، لن تكون القصة جديرة بالسرد إن لم تكن مبالغًا فيها ومزخرفة إلى هذا الحد”

بعد أن ودع العجوز، نزل تشن بينغ آن من السفينة، واستقبلته على الفور رؤية مبانٍ عالية تمتد إلى آخر مدى تبلغه العين، وشوارع واسعة إلى درجة جعلته يكاد لا يصدق عينيه. ورغم اتساع الشوارع، كانت لا تزال مكتظة تمامًا، وسرعان ما بدأ تشن بينغ آن يشعر بالصداع وهو يشق طريقه بصعوبة وسط الحشد

في هذه اللحظة، لم يكن قد دخل المدينة بعد، ولم تكن لديه أي فكرة عن كيفية العثور على دكان الغبار للأدوية حيث كان تشنغ دافينغ يعمل. أثناء حديثه مع العجوز من قاعة شحم الضأن سابقًا، سأله تشن بينغ آن عن جبل الهوابط، متسائلًا إن كان يستطيع الوصول إليه على سفينة عابرة للقارات، لكن العجوز كان عاجزًا تمامًا عن الإجابة

بالطبع، كان قد سمع بجبل الهوابط، نظرًا إلى سمعته المدوية. فقيام سيد الفرع الطاوي من عالم آخر بدق مسمار ضخم كهذا في العالم المهيب كان إنجازًا استثنائيًا، وفي الوقت نفسه تصرفًا ينطوي على عدم احترام واضح لكل الحكماء الذين كانت تماثيلهم مكرمة في المعابد الكونفوشيوسية

ومع ذلك، لم يكن العجوز قد سمع قط عن أي سفن من محطة العبّارة في مدينة التنين القديمة تستطيع السفر إلى جبل الهوابط. بل إن العجوز لم يكن يعرف حتى الموقع الدقيق لجبل الهوابط. وكل ما كان يعرفه أنه قريب نسبيًا من قارة الدوامة الجنوبية

لذلك لم تكن لدى تشن بينغ آن أي فكرة عن وجهته بعد نزوله من السفينة، ولم يكن أمامه إلا أن يتعامل مع الأمور خطوة خطوة. أولًا وقبل كل شيء، كان سيركز على إكمال رحلة تقارب 200 كيلومتر للوصول إلى مدينة التنين القديمة. وفي الطريق إلى هناك، حرص على السؤال عن الاتجاهات باستمرار ليضمن أنه لم يبتعد عن الطريق الصحيح، وسرعان ما لاحظ أنه لا يوجد مشاة يسيرون في وسط الشوارع

بدلًا من ذلك، كانت تلك الأجزاء من الشوارع مشغولة بالكامل بالعربات والجياد المركوبة. كانت هناك عربات تجرها الخيول وأنواع أخرى مختلفة من الوحوش، إضافة إلى أشخاص يمتطون جيادًا مثل النمور، والأفاعي، والسلاحف، والكراكي. ورغم أنهم جميعًا كانوا مزارعي تشي، فإن الجميع كانوا يتحركون بنظام شديد، ولم يجرؤ أحد على الاندفاع إلى الأمام بتهور

كان العجوز يانغ، وجد تسوي تشان، ووي بو قد نصحوه جميعًا بأن الأفضل له أن يبلغ المرتبة الرابعة قبل أن يصعد على السفينة من مدينة التنين القديمة إلى جبل الهوابط. لذلك، قبل ذلك، لم يكن تشن بينغ آن في عجلة لمتابعة رحلته

ومع ذلك، ولسبب ما، ما إن وطئت قدماه أرض مدينة التنين القديمة حتى أصابه شوق ملتهب للوصول إلى جبل الهوابط في أسرع وقت ممكن، ولم يعد بلوغه المرتبة الرابعة قبل ذلك أمرًا مهمًا إلى هذا الحد

بعد أن قطع قارة القارورة الثمينة الشرقية بأكملها من الشمال إلى الجنوب، كان قد أكمل رحلة تمتد ملايين الكيلومترات، ومع ذلك لم يشعر مرة واحدة خلال هذه الرحلة كلها بمثل هذا الإحساس الشديد بالعجلة

لذلك توجه إلى ما بدا وكأنه محطة ترحيل على جانب الشارع، وبخلاف عادته المعتادة في التقتير تمامًا، أنفق عشر عملات ندفة الثلج لاستئجار عربة يجرها زوج من الخيول البيضاء المهيبة. ولم تكن سائقة العربة ذلك الشاب القوي المعتاد، بل كانت فتاة شابة ذات ملامح فوق المتوسطة وطباع منعشة بالفطرة

لم تكن خجولة ولا متحفظة على الإطلاق، وبعد أن صعد تشن بينغ آن إلى العربة، اقترحت عليه أن يجلس إلى جانبها حتى تتمكن من تعريفه ببعض المتاجر المشهورة التي تصطف على جانبي الشوارع في الطريق، وكذلك بالبضائع التي تُباع في هذه المتاجر

لقد نشأت طوال حياتها في محطة العبّارة خارج مدينة التنين القديمة، لذلك كانت تعرف المنطقة جيدًا، وأكدت لتشن بينغ آن أنه لن يندم على اختيارها سائقة لعربته

تدحرجت العربة ببطء وسط الحشد، لكن ما إن وصلت إلى المنطقة المركزية من الشارع حتى تسارعت فورًا تحت سوط الفتاة الشابة، مندفعة نحو البوابة الغربية لمدينة التنين القديمة إلى جانب جميع العربات الأخرى من حولها

كان تشن بينغ آن جالسًا خلف الفتاة الشابة، يتناول وجبته المعتادة من البسكويت الجاف، لكنه هذه المرة امتنع عن الشرب، إذ كان قد خبأ قرعة رعاية السيف داخل الكيس القماشي على ظهره قبل أن ينزل من السفينة

كان وي بو قد حذره ذات مرة من أن المزارعين فوق مرتبة النواة الذهبية ومرتبة الروح الناشئة يستطيعون رؤية تقنية الوهم التي ألقاها والتعرف على قرعة رعاية السيف، لذلك كان من الأفضل إبقاؤها مخفية كإجراء احتياطي للسلامة

كانت الفتاة الشابة كثيرة الكلام ومنفتحة للغاية، وبدا أنها لا تنفد من المواضيع أبدًا، فكانت تقدم لتشن بينغ آن لمحات موجزة عن تاريخ كل المتاجر والمباني العالية التي مروا بها، وكذلك عن أي من طويلي العمر الأقوياء يقيمون في تلك المباني، وما الإنجازات البارزة التي حققها هؤلاء طويلو العمر

في بعض الأجزاء الأخرى من القارة، كان حتى شياطين المرتبة الخامسة يُشار إليهم على أنهم شياطين عظام، أما هنا في مدينة التنين القديمة، فقد شعر تشن بينغ آن وكأنه وجد أخيرًا مكانًا كان فيه طويلو العمر من المراتب الخمس الوسطى شائعين تمامًا كما كانوا في البلدة الصغيرة

سأل تشن بينغ آن الفتاة إن كانت قد سمعت عن دكان الغبار للأدوية، فأجابت بأنها لم تسمع به. وأخبرت تشن بينغ آن أنها في الحقيقة لم ترَ الكثير من مدينة التنين القديمة، لأنها ضخمة إلى حد بعيد، وكانت مقسمة إلى المدينة الخارجية، والمدينة الداخلية، ومدينة فو

بالنسبة للغرباء، كان لا بد من دفع رسم دخول باهظ من أجل المرور عبر كل بوابة مدينة، وكان ذلك الرسم ينطبق حتى على مزارعي مرتبة النواة الذهبية ومرتبة الروح الناشئة. لذلك لم تزر سوى المدينة الخارجية لمدينة التنين القديمة مرات قليلة، وبعد كل زيارة كان كيس نقودها يفرغ تمامًا بلا شك

أما أفراد عشيرة فو وأي من العشائر الخمس الكبرى الأخرى في المدينة، فلم يكونوا معفيين من رسم الدخول هذا فحسب، بل كان بإمكانهم أيضًا الطيران عبر المدينتين الداخلية والخارجية كما يشاؤون

بالطبع، إذا كان لدى المرء الموارد والعلاقات اللازمة لشراء قلادة التنين القديمة لقلب السحاب، فسيتمكن هو أيضًا من الطيران عبر المدينة كلها بلا قيود، باستثناء مدينة فو. ثم طلبت الفتاة الشابة من تشن بينغ آن أن يخمن كم يبلغ سعر قلادة التنين القديمة لقلب السحاب

خمن تشن بينغ آن أعلى رقم استطاع أن يتصوره، وهو 1,000 عملة ندفة الثلج، أي ما يعادل مليون تايل من الفضة

انفجرت الفتاة الشابة ضاحكة على الفور، ثم استدارت ومدت يدًا نحوه، وبسطت أصابعها الخمسة كلها وهي تعلن، “جرّب 5,000!”

دهش تشن بينغ آن من هذه الإجابة، لكن دهشته غلبها الذعر حين رأى الفتاة الشابة تستدير لمواجهته، فسارع إلى حثها قائلًا، “من فضلك ركزي على قيادة العربة”

قهقهت الفتاة الشابة بمرح وهي تستدير إلى الأمام من جديد، ثم رفعت ذقنها بفخر وهي تعلن، “لا أقصد التفاخر، أيها السيد الشاب، لكن حتى لو تركت اللجام وأغمضت عيني، فستتمكن هذه العربة من الوصول إلى البوابة الغربية للمدينة بلا أي عثرة. أنا أتظاهر بالقيادة بجد فقط حتى لا يقلق الزبائن”

“لا تتظاهري فقط،” احتج تشن بينغ آن بصوت ضعيف

“حسنًا، سأحرص على أن أكون شديدة الاجتهاد من أجلك وحدك،” ضحكت الشابة

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتأثر بمزاجها المرح، وظهرت ابتسامة على وجهه أيضًا. كان نسيم خفيف يلامس خديه بينما استدار لينظر إلى الشوارع المزدهرة من حوله

ومن الغريب أنه رغم تعرضه المستمر للعوامل الطبيعية خلال هذه الرحلة جنوبًا، فقد أصبحت بشرته أفتح قليلًا بطريقة ما، ولم يعد لون وجهه يشبه لون الفحم الذي كان يعمل معه في أفران التنين

ربما كانت لدى الفتاة الشابة عينان في مؤخرة رأسها، لكنها بدت بطريقة ما مدركة أن تشن بينغ آن يتفقد المشهد المحيط. استغلت هذه الفرصة لتستدير، ثم عادت بسرعة لتواجه الأمام، مختلسة في تلك اللحظة نظرة خاطفة إلى جانب وجه تشن بينغ آن

لم يكن وسيمًا على نحو خاص، لكنه كان لطيف المنظر تمامًا

“أنت حسن المظهر حقًا، أيها السيد الشاب،” ضحكت الفتاة

كان مزاج تشن بينغ آن قد ارتفع بفضل طباع الفتاة المرحة، فأطلق نكتة نادرة وسأل، “إذا سمحت لك بالنظر إلي بضع مرات أخرى، هل يمكنك أن تمنحيني خصمًا قدره عملة ندفة ثلج واحدة؟”

كانت قدرة تشن بينغ آن على إطلاق نكتة كهذه أصلًا دليلًا واضحًا على أن تأثيرات سيئة مثل آ ليانغ، وشو يوانشيا، وليو با تشياو قد تركت أثرها فيه

ابتسمت الفتاة الشابة وهي تجيب، “لا يمكن! الرحلة من محطة الترحيل إلى بوابة المدينة والعودة تقارب 300 كيلومتر، وعليّ أن أقوم بعشر رحلات كهذه لأكسب عملة ندفة ثلج واحدة”

“يبدو هذا عملًا شاقًا حقًا،” قال تشن بينغ آن متعاطفًا

“ليس على الإطلاق،” خالفت الفتاة الشابة رأيه وهي تهز رأسها بحزم. “لطالما أحببت الركض في أنحاء المدينة كلها، لذلك أستمتع بهذا العمل حقًا. وحتى لو تمكنت من شراء متجر خاص بي في المستقبل وانتهى بي الأمر إلى كسب مال كثير، فسأظل أقود عربتي الخاصة. وبفعل ذلك، سأتمكن من لقاء الكثير والكثير من الناس، مثلك تمامًا، أيها السيد الشاب”

ثم ظهر على وجهها شيء من الإحباط وهي تتنهد، “لكن كل المتاجر هنا غالية جدًا. لا أظن أنني سأتمكن من ادخار ما يكفي من المال في هذه الحياة”

“على أي حال، الحياة رائعة جدًا كما هي!” اختتمت الفتاة كلامها، وعادت فورًا إلى طبيعتها المرحة المعتادة

ابتسم تشن بينغ آن أيضًا وهو يقدم لها بعض كلمات التشجيع، “واصلي العمل بجد، وخذي الأمر يومًا بعد يوم. ليكن هدفك أن تصبحي أغنى مما كنت عليه أمس، وغدًا اجعلي هدفك أن تصبحي أغنى مما أنت عليه اليوم!”

استعادت الفتاة الشابة حماسها فورًا، واستدارت لتمنح تشن بينغ آن ابتسامة مشرقة

بسبب لقائه السابق مع فو نان هوا، كان لدى تشن بينغ آن انطباع سلبي جدًا عن مدينة التنين القديمة، انطباع لم يكن أفضل بكثير من انطباعه عن جبل حرق الشمس

ومع ذلك، كان يحب هذه الفتاة المرحة بصدق من أعماق قلبه. وبالطبع، لم يكن ذلك حبًا عاطفيًا. بدلًا من ذلك، شعر أن الفتاة كانت تجسيدًا لزهرة دوار الشمس، وكان يحب حقًا قضاء الوقت مع أشخاص مثلها. كما كان تشانغ شانفينغ وشو يوانشيا يمنحانه الإحساس الإيجابي نفسه

واصلت الفتاة الشابة تعريفه بالمعالم في المدينة، بينما كان تشن بينغ آن يصغي ويراقب

مر الوقت بسرعة، وبعد ما لا يزيد على ساعتين، استطاع تشن بينغ آن أن يرى بالفعل أسوار المدينة الخارجية لمدينة التنين القديمة. كانت الأسوار أعلى بكثير من أسوار أي مدينة أو ممر رآه في الماضي، وقبل أن توشك الرحلة على الانتهاء مباشرة، سأل تشن بينغ آن، “بالمناسبة، هل تعرفين سون جياشو؟”

“من؟” استدارت الفتاة الشابة إليه بتعبير حائر

“سون جياشو،” كرر تشن بينغ آن

انفجرت الفتاة الشابة ضاحكة على الفور، ولم تتمكن من كبح مرحها إلا عندما توقفت العربة

وفجأة، نهضت على قدميها وأشارت بإصبعها إلى الشارع خلفها، ثم حركت ذراعها في الهواء في دائرة ضخمة وهي تسأل، “أترى كل هذا، أيها السيد الشاب؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا

ظهرت ابتسامة عريضة على وجه الفتاة وهي تتابع، “كل المتاجر المصطفة على الشارع الممتد من بوابة المدينة حتى محطة العبّارة تعود إليه!”

دهش تشن بينغ آن عند سماع هذا. “كل هذه المتاجر تعود إلى سون جياشو؟”

“هذا صحيح! كلها تعود إلى السيد الشاب سون!” أجابت الفتاة الشابة بتعبير فخور، كما لو كانت هي مالكة هذه المتاجر بدلًا منه

ثم خفضت صوتها واتخذت تعبيرًا غامضًا وهي تتابع، “سمعت من رئيسي أن السيد الشاب سون رجل رائع حقًا. ورغم أنه رجل أعمال ممتاز، فهو أيضًا شخص طيب للغاية، وحتى أكثر الرجال العجائز عبوسًا ممن صادفتهم لم يكن لديهم أي كلام سيئ يقولونه عن السيد الشاب سون وكباره

“قبل عدة سنوات، اندلع حريق هائل في هذا الشارع، واحترق ما يقرب من 3,000 متجر من متاجر عشيرة سون. في ذلك الوقت، كان السيد الشاب سون قد أصبح للتو زعيم العشيرة، ولم يسعَ إلى رفع الدعاوى أو إلقاء اللوم على أحد، بل ساعد الجميع في إعادة بناء متاجرهم بمال من جيبه الخاص

“وسمعت أيضًا كثيرًا من النساء يقلن إن السيد الشاب سون وسيم للغاية، لذلك فهو بالتأكيد أكثر الرجال وسامة وأطيبهم قلبًا في مدينة التنين القديمة كلها!”

كانت العربة لا تزال على بعد بضع مئات من الأمتار من بوابة المدينة، وكان الشارع كله المؤدي إلى بوابة المدينة مكتظًا بعربات مشابهة. وفي هذه اللحظة بالذات، خرج شاب يرتدي رداءً كتانيًا أبيض بسيطًا من الحشد، ثم وصل إلى جانب العربة التي كان تشن بينغ آن يستقلها

كان الرجل طويل القامة ووسيمًا جدًا، لكنه لم يكن يشع بأي هالة تعالٍ. بدلًا من ذلك، كان فيه طبع نظيف ونقي جدًا، كأنه عالم أنيق ومهذب جاء من عائلة عالية التعليم

كان كثير من المشاة يندفعون عبر الفجوات بين العربات على جانبي الشارع، واصطدم أحدهم بكتف الرجل من غير قصد وهو يمر. أسرع ذلك الشخص إلى الاعتذار، فاكتفى الرجل بهز رأسه مبتسمًا

استدارت الفتاة الشابة إلى مدينة التنين القديمة بتعبير شارد على وجهها وهي تتمتم، “كيف يمكن أن يوجد في هذا العالم شخص رائع مثل السيد الشاب سون؟”

لم يكن لدى تشن بينغ آن جواب عن هذا

ابتسم الشاب وهو يوجه نظره نحو تشن بينغ آن والفتاة الشابة، ثم قال للأخيرة، “شكرًا على الإطراء”

“إطراء؟ أي إطراء؟” سألت الفتاة الشابة وهي تستدير إليه بتعبير مرتبك

لم يقدم الشاب أي تفسير، واستدار إلى تشن بينغ آن، ثم سأل، “أنت تشن بينغ آن، صحيح؟ أنا صديق ليو با تشياو. تلقيت رسالة عبر السيف الطائر من ليو با تشياو قبل وقت ليس ببعيد، لذلك جئت إلى هنا لأنتظرك”

كان الحديث إلى شخص من موضع أعلى يُعد وقاحة إلى حد ما، لذلك قفز تشن بينغ آن من العربة التي تجرها الخيول، ثم سأل، “هل أنت…”

“هذا صحيح، أنا سون جياشو،” أكد الرجل وهو يومئ برأسه

أطلقت الفتاة الشابة تنهيدة مشفقة. “كيف انتهى بك الأمر إلى حمل الاسم نفسه مثل السيد الشاب سون؟ لا بد أن هذا سيئ جدًا بالنسبة لك!”

ظل الشاب صامتًا وعلى وجهه ابتسامة مسلية

ودعت الفتاة الشابة تشن بينغ آن، ثم أدارت عربتها قبل أن تغادر

توجه تشن بينغ آن نحو البوابة الغربية لمدينة التنين القديمة إلى جانب سون جياشو، وبينما كان يفعل ذلك، لم يستطع إلا أن يسأل، “سون… السيد الشاب سون، هل صحيح حقًا أنك تملك هذا الشارع كله؟”

لم يحاول سون جياشو التظاهر بالتواضع، بل ابتسم وأومأ ردًا. “في أوج عشيرة سون، كانت المدينة الخارجية كلها لنا. ومع ذلك، منذ ذلك الوقت، واصلت مدينة التنين القديمة التوسع، واتخذت عشيرة سون عدة قرارات تجارية كبرى سيئة، لذلك لم نعد بثروة عشيرة فو نفسها. ومع ذلك، ما زلنا عشيرة ثرية جدًا”

اختلس تشن بينغ آن نظرة إلى سون جياشو، فوجد أنه لا يرتدي أي زينة، ولا شيء في ملابسه يوحي بثروته على الإطلاق

ابتسم سون جياشو وهو يسأل، “هل تبحث عن قلادة التنين القديمة لقلب السحاب؟ لا أحد في عشيرة سون يملك شيئًا كهذا. بصراحة، كثير منا يريدون شراء واحدة، لكن لدينا مجموعة قواعد موروثة عن أسلافنا تمنعنا من الإسراف في غير الضروريات، وهذه القواعد ثابتة إلى حد كبير، لذلك لا أستطيع مخالفتها. إنه أمر مزعج قليلًا بصراحة”

أراد تشن بينغ آن أن يقول شيئًا، لكنه بدا كأنه لا يعرف من أين يبدأ

“هل تريد أن تسأل إن كان بإمكاني إعادة تلك العملات العشرين من ندفة الثلج إليك؟ أخشى أن جواب هذا السؤال يجب أن يكون لا. في حساباتي، الصداقة والعمل لا يختلطان،” قال سون جياشو

حك تشن بينغ آن رأسه وهو يقول، “ما أردت أن أسأله هو: هل سنسير طوال الطريق إلى بيتك؟ مدينة التنين القديمة هائلة، أليس كذلك؟”

ظل سون جياشو صامتًا وهو يراقب تشن بينغ آن بابتسامة على وجهه

تنهد تشن بينغ آن وهو يعترف، “حسنًا، أعترف أنني أردت أن أسألك عن عملات ندفة الثلج العشرين. إذا كنت لن تعيد المال، فانسه فقط”

“لا عجب أن ليو با تشياو قال لي إننا سننسجم جيدًا،” ضحك سون جياشو

“هل كثيرًا ما ينادونك بالبخيل أيضًا؟” سأل تشن بينغ آن بتعبير فضولي

ظهر على وجه سون جياشو مزيج من التسلية والعجز، وهز رأسه ردًا. “يقول ليو با تشياو إن كلينا فقير، لكننا نحب أن نتصرف كأننا أغنياء”

ارتبك تشن بينغ آن تمامًا عند سماع هذا

كيف يمكن أن يُقال عن شخص مثل سون جياشو إنه فقير؟

“لدي قدرة فريدة نوعًا ما تسمح لي برؤية الثروة التي أفلتت من بين أصابع شخص ما،” قال سون جياشو فجأة

ثم توقف في مكانه واستدار لينظر إلى تشن بينغ آن وهو يتابع، “أستطيع أن أخبرك الآن أن القيمة الإجمالية للأشياء التي منحتها لغيرك تساوي أكثر من مدينة التنين القديمة بأكملها”

داخل المدينة الداخلية لمدينة التنين القديمة كان هناك زقاق منعزل، وفيه دكان أدوية افتُتح حديثًا. كان دكانًا صغيرًا، لكن صاحب الدكان الرجل استأجر سبع أو ثماني نساء جميلات، وكان يجمعهن حضور لافت وأناقة واضحة

لم يكن الرجل يفعل شيئًا سوى التراخي والعبث مع موظفاته طوال اليوم، وبدا كأنه غير مهتم تمامًا بأعمال الدكان. في الظاهر، كانت النساء يرددن على مزاحه المزعج بتعبيرات خجولة ومحرجة، لكن ما إن يستدرن حتى يدرن أعينهن باشمئزاز

في هذا اليوم، كان الرجل جالسًا على مقعد صغير عند مدخل الزقاق، يقضم بعض بذور دوار الشمس بينما يراقب النساء المارات في الشارع بعينين مشرقتين ومنتبهتين

لقد استأجرت جميلات حقًا، لكن ما لدى الآخرين يبدو دائمًا أجمل، فكر الرجل في نفسه

في هذه اللحظة بالذات، مرت امرأة أخرى أمام عينيه. كانت ترتدي ملابس جريئة وزاهية، وأما مظهرها وحضورها… فحقيقة أن الرجل أسقط بذور دوار الشمس بالفعل ولحق بها كانت وصفًا لجمالها أبلغ من أي كلمات يمكن أن تقوله