الفصل 252: بوديساتفا الطين يعبر النهر على سيف

الفصل 252: بوديساتفا الطين يعبر النهر على سيف

بعد دفع رسم الدخول، عبر تشن بينغ آن وسون جياشو نفقًا بدا كأنه يمتد إلى ما لا نهاية، قبل أن يدخلا المدينة أخيرًا. ومن هناك، قاد سون جياشو تشن بينغ آن إلى عربة واسعة تجرها الخيول. كانت العربة أكبر قليلًا من العربات العادية، وكانت الخيول أيضًا أكثر تدريبًا من المعتاد، لكن باستثناء ذلك، لم يكن هناك ما يدل على أن العربة تعود إلى عشيرة ثرية

كان سائق العربة رجلًا عجوزًا ذا ملامح جادة، ولم يكتشف تشن بينغ آن أن في العربة ما هو أكثر مما يظهر للعين إلا بعد دخوله إليها. كان داخل العربة أربع وسائد بيضاء، وعلى الجدار المقابل لستارة العربة وُضع رف كتب يمتد من الأرض إلى السقف، وقد امتلأ تمامًا بالكتب

كان في العربة أيضًا مبخرة نحاسية تطلق خيوطًا خفيفة من دخان أرجواني عطر. جلس تشن بينغ آن وسون جياشو متقابلين، وكان تشن بينغ آن يشعر بشيء من عدم الارتياح، خشية أن تلوّث صنادله القشية داخل العربة النظيف

ألقى سون جياشو نظرة على صندلي تشن بينغ آن القشيين، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يقول، “عندما كنت صبيًا صغيرًا، أخذني جدي للسفر في كل مكان وفق تقليد انتقل في عشيرتنا عبر الأجيال. قبل أن أبلغ الثامنة عشرة، كنت أذهب إلى مكان جديد تقريبًا كل عام. عملت موظفًا في متجر، وصيادًا، ومزارعًا، ومديرًا مسؤولًا…

“أُلقيت في طريقي كل أنواع الأعمال. وفي تلك السنوات، تعلمت أيضًا نسج الصنادل القشية، لكن صنادلي كانت رديئة جدًا، ولا تقترب أبدًا من صلابة صنادلك”

جلس سون جياشو فوق إحدى الوسائد في العربة وساقاه متقاطعتان، ورغم أنه كان يجلس باستقامة شديدة، فإنه ظل يشع بشعور عفوي من الراحة. ابتسم وسأل، “هل تود أن تخمن أي عمل زراعي كنت أكرهه أكثر شيء في ذلك الوقت؟”

لم يكن تشن بينغ آن عرافًا ولا قارئًا للأفكار، لذلك لم يكن قادرًا بطبيعة الحال على تخمين جواب ذلك السؤال. وفوق ذلك، كان سون جياشو في نظره شخصًا غريبًا جدًا. فرغم أنهما التقيا للتو، كلما زاد الوقت الذي قضياه معًا، أصبح انطباعه عن سون جياشو أكثر غموضًا

ابتسم سون جياشو وهو يتابع، “كان جمع أوراق التوت. كنت أعمل لساعات لأجمع سلة كاملة من الأوراق، ثم يضغط جدي عليها برفق، فتتحول السلة الممتلئة فورًا إلى نصف سلة فقط. أملأ السلة مرة أخرى، ثم تمحو ضغطة رقيقة أخرى ساعات من العمل الشاق، وكانت هذه الدائرة المتكررة تملؤني باليأس

“وفوق ذلك، في كل مرة أصعد فيها إلى الجبال، كانت الأعشاب والشجيرات الخشنة تخدش ساقي، فتترك جروحًا صغيرة كثيرة تلسعني بشدة عندما أبدأ بالتعرق. وبالمقارنة، كنت أفضل أن تلتصق بي العلقات أثناء غرس شتلات الأرز في حقول الأرز. كان جدي يدخن كثيرًا، وكانت تلك العلقات تسقط فور أن يحرقها بغليونه”

كان تشن بينغ آن يعرف هذه المعاناة جيدًا بنفسه، فأجاب، “في موطني، كانت تلك العلقات مشكلة حقيقية لي، لأنني لم أكن أريد استعمال الملح أو الخل عليها. كان نزعها يستغرق مني دائمًا كثيرًا من الوقت والجهد، وفي النهاية كانت ساقاي تنزفان دائمًا

“لحسن الحظ، هناك نوع من العشب كنا نسميه “العذراوات الخضر”، وكان ينمو قرب حقول الأرز، وكان نافعًا جدًا في إيقاف النزيف. لم أره في أي مكان بعد مغادرتي موطني”

ابتسم سون جياشو وأومأ ردًا. “من يعيشون في فقر حقيقي يكونون غالبًا أكثر خشونة في بعض الجوانب، لكنهم أيضًا أقدر على تحمل المعاناة. مهما كُلّفت بهذه الأعمال، فأنا في جوهري ما زلت سيدًا شابًا مرتاحًا من عشيرة ثرية، لذلك لا أزال عاجزًا عن مقارنتي بشخص مثلك

“عندما بدأت السفر مع جدي أول مرة، كنت أدخل في نوبات غضب باستمرار وأطالبه بأن يعيدني إلى البيت. عندما أفكر في الأمر الآن، لو كان لدي حفيد مثلي، فلن أتمكن بالتأكيد من معاملته بالصبر نفسه الذي منحني إياه جدي”

قال تشن بينغ آن بابتسامة، “إذا جاء يوم كهذا حقًا، فربما تكون مختلفًا. ربما يصبح طبعك أهدأ حينها”

تفاجأ سون جياشو قليلًا، ثم أومأ ردًا. “ربما”

كان أحدهما رجلًا يملك الشارع بأكمله خارج مدينة التنين القديمة، والآخر فتى يُقال إنه فوّت أشياء تفوق قيمتها مدينة التنين القديمة كلها، ومع ذلك كانا يناقشان هذه الأمور الصغيرة وكأنها أكثر شيء طبيعي في العالم

واصلت العربة سيرها بسلاسة وثبات، ورغم أن الدخان كان يتصاعد من المبخرة طوال هذا الوقت، لم تمتلئ العربة بالدخان. بدلًا من ذلك، لم يكن في الهواء سوى عطر خفيف ومنعش

قال تشن بينغ آن، “مع كل تلك المتاجر التي عليك إدارتها، لا بد أنك تخسر مالًا كثيرًا بخروجك كل هذه المسافة لمقابلتي. كان يمكنك أن ترسل شخصًا آخر فقط”

هز سون جياشو رأسه ردًا. “كسب المال شيء، أما طريقة إنفاقه فشيء مختلف تمامًا. عندما أمارس التجارة، يجب أن أكون دقيقًا للغاية، حتى آخر عملة نحاسية، وأنا أعمل بجد شديد لكسب المال، لكن لماذا أفعل ذلك؟ تحديدًا حتى لا أكون بخيلًا ومتحذلقًا عندما يتعلق الأمر بتكوين الصداقات”

قال تشن بينغ آن بتعبير منفتح، “هذا منطقي جدًا!” واضطر إلى مقاومة الرغبة في إخراج إحدى رقائق الخيزران الصغيرة من كنز الجيب لديه ونقش ما قاله سون جياشو للتو عليها

خلال بقية الرحلة، استمتع الاثنان كثيرًا برفقة بعضهما. حكى سون جياشو لتشن بينغ آن قصصًا كثيرة من ماضيه، وكان تشن بينغ آن دائمًا مستمعًا جيدًا جدًا. ومع مرور مزيد من الوقت، بدأ انطباعه عن سون جياشو يتضح من جديد، وقرر أن سون جياشو كان شخصًا شديد الثراء لكنه سهل المعشر

لم يتفاخر سون جياشو بثروته قط، ولم يتظاهر بتواضع مبالغ فيه ليجعل الآخرين يشعرون بتهيب أقل. بدلًا من ذلك، كان يعترف بأن ظروفه المالية أكثر امتيازًا من ظروف الغالبية العظمى من الناس، ومع ذلك ظل يعامل الآخرين على قدم المساواة رغم ذلك

شعر تشن بينغ آن أن هذا هو ما ينبغي لكل الأثرياء أن يطمحوا إلى أن يكونوا عليه

بعد بعض الوقت، وصلت العربة إلى مكان ما في الريف. كان الشارع قد تحول إلى طريق ترابي، لذلك كانت العربة تسير باهتزازات كثيرة. استطاع سون جياشو أن يرى أن تشن بينغ آن مرتبك قليلًا بسبب هذا، فابتسم ورفع الستارة، كاشفًا عن غابة كبيرة من القصب الكثيف والنضر في الخارج

ومع استمرار العربة في التقدم، ظهر مرج من أزهار السلجم، مقدمًا مشهدًا مبهجًا جدًا للنظر. كان موسم إزهار السلجم يفترض أن يكون قد انتهى منذ زمن، لكن تشن بينغ آن افترض فقط أن السبب هو اختلاف الظروف الطبيعية في مدينة التنين القديمة عن موطنه

شرح سون جياشو، “هذه هي الأراضي السلفية لعشيرة سون، وقد حاولنا دائمًا الحفاظ على مظهرها الأصلي قدر الإمكان حتى لا نخل بفنغ شوي الأسلاف، وكذلك تكريمًا لأسلافنا. كلما استقبلت عشيرة سون لدينا ضيوفًا مكرمين مثل مزارعين أقوياء أو مسؤولين رفيعي المقام وأباطرة، نأخذهم دائمًا إلى قصر سون في المدينة الداخلية

“إنه مكان فخم جدًا، ولا يقل عن قصر التنين القديم التابع لعشيرة فو. أما عندما يتعلق الأمر بأصدقائي الحقيقيين، فأنا أحب أن أحضرهم إلى هنا. المقر السلفي لعشيرة سون يبعد بضعة كيلومترات إلى الأمام. ليس مكانًا كبيرًا جدًا، لكنه قريب جدًا من نهر، لذلك فهو مناسب جدًا للصيد. آمل أن يعجبك”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة مشرقة، “بالطبع سيعجبني، كيف لا؟”

ابتسم سون جياشو أيضًا وهو يقترح، “ما رأيك أن نمشي بقية الطريق إلى هناك؟”

بطبيعة الحال، لم يعترض تشن بينغ آن على ذلك، وهكذا نزل الاثنان من العربة وبدآ السير نحو المقر السلفي لعشيرة سون. وفي الطريق إلى هناك، أخبر سون جياشو تشن بينغ آن بأمور أخرى عن هذه الأراضي السلفية، وذكر عرضًا أن عشيرة سون تملك المنطقة كلها ضمن دائرة يبلغ نصف قطرها عشرات الكيلومترات، وتضم ست قرى تحتوي على نحو 2000 أسرة

كل ما كانت تنتجه هذه الأسر، مثل خيوط الحرير وأوراق الشاي، كانت عشيرة سون تشتريه بسعر أعلى قليلًا من سعر السوق، لذلك كان كل سكان القرية يملكون دخلًا جيدًا ويعيشون حياة آمنة وسعيدة. منح هذا تشن بينغ آن فهمًا أوضح لضخامة مدينة التنين القديمة وسخاء عشيرة سون

عندما ظهرت ملامح المقر السلفي لعشيرة سون في الأفق، سأل تشن بينغ آن، “هل توجد سفينة عابرة للقارات من مدينة التنين القديمة إلى جبل الهوابط؟”

أومأ سون جياشو ردًا. “توجد. مدينة التنين القديمة هي أكبر مركز تجاري في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، لذلك توجد سفن تقود إلى أي مكان يمكن جني المال فيه

“لكن ليس كل شخص يملك القدرة على جني المال من سور سيف التشي العظيم. حتى عندما يتعلق الأمر بعشيرة فو، وعشيرة سون لدينا، والعشائر الكبرى الأخرى في مدينة التنين القديمة، لا بد من قدر كبير من الحذر عند التعامل تجاريًا مع أهل سور سيف التشي العظيم”

ظهر في عيني سون جياشو بريق استرجاع للذكريات وهو يتابع، “على مدى آلاف السنين الماضية، تغيرت كل العشائر الخمس الكبرى، باستثناء عشيرة سون لدينا، مرات كثيرة، وسقط معظمها بسبب أمور معينة متعلقة بجبل الهوابط

“كانت الأزمات الكبرى القليلة التي مرت بها عشيرة سون لدينا مرتبطة أيضًا بسور سيف التشي العظيم. حاليًا، لا توجد في مدينة التنين القديمة إلا ست سفن يمكنها السفر إلى جبل الهوابط، وتملك عشيرة فو اثنتين منها. السفن الست كلها ضخمة، وقادرة على حمل أكثر من 2000 راكب في كل رحلة

“سفينتا عشيرة فو هما حوت ابتلاع الكنز، وجبل عائم صنعه حرفيون موهيون مهرة، والأخير يُعرف بأنه جبل هوابط مصغر”

ظهر شيء من السخرية من الذات في عيني سون جياشو أثناء حديثه، لكن ابتسامة ظهرت على وجهه بعد ذلك وهو يتابع، “بالمناسبة، عشيرة فو وعشائرنا الخمس الكبرى في مدينة التنين القديمة كلها من أتباع التجاريين من مدارس الفكر المئة. لذلك، تختلف الشخصيات التي نوقرها في عشائرنا عن الحكماء الكونفوشيوسيين الذين يُوقرون في المعابد الكونفوشيوسية

“ومع ذلك، حتى الآن، لا يُعد فكر التجاريين تعليمًا رسميًا. سمعت أنه منذ زمن بعيد جدًا، شجب حكيم من إحدى المدارس الكونفوشيوسية، وكان يحتل مكانة عالية نسبيًا في المعابد الكونفوشيوسية، فكر التجاريين بتشبيهه بطبق من لحم الكلاب، أي شيء لا يصلح أن يوضع على مائدة

“قد يبدو هذا تقييمًا لاذعًا جدًا، لكنه في الحقيقة مديح إلى حد ما، مقارنة ببعض التعليقات الأخرى التي وُجهت إلى فكر التجاريين. نحن نُعرف بأننا تجار قذرون تفوح منا رائحة المال، وبأننا عار على مدارس الفكر المئة

“يُشجب التجار على أنهم أوغاد عديمو الضمير في كل الأحوال، قد يبيعون حتى أمهاتهم بالسعر المناسب، وبالنسبة لبعض الناس، فكر التجاريين هو أسوأ ما أصاب هذا العالم يومًا. لهذا السبب، رغم كثرة أتباع فكر التجاريين في هذا العالم، فلن ترى أحدًا منهم يحظى بدعم رسمي من أي إمبراطورية”

عندما تعلق الأمر بهذه المسائل المرتبطة بخفايا مدارس الفكر المئة، لم يستطع تشن بينغ آن سوى الاستماع، ولم يجرؤ على طرح أي رأي من عنده

عند وصولهما إلى المقر السلفي لعشيرة سون، وكان مكانًا صغيرًا إلى حد ما، لم تستقبلهما خادمات جميلات. بدلًا من ذلك، لم يكن هناك سوى نحو عشرة رجال ونساء مسنين يعتنون بالمقر. أكرم سون جياشو تشن بينغ آن بوجبة لم تكن فاخرة على الإطلاق، لكنها لم تكن خشنة ولا قبيحة كذلك

كانت كل المكونات موسمية وجُلبت من محيط المقر، وكان الطبق الرئيسي حساء مأكولات بحرية. غير أن تشن بينغ آن كان معتادًا على تناول أطباق مصنوعة من مكونات المياه العذبة، لذلك لم يكن مولعًا بالحساء كثيرًا. لم يشجعه سون جياشو على تناول المزيد من الحساء، بل أخبر تشن بينغ آن فقط أن يأكل ما يحلو له

بعد الوجبة، خرج الاثنان في نزهة على ضفة النهر خارج المقر، وسأل تشن بينغ آن، “أيها السيد الشاب سون، هل سمعت بمكان يُدعى دكان الغبار للأدوية في مدينة التنين القديمة؟”

فكر سون جياشو لحظة، ثم أجاب، “لم أسمع به، لكن يمكنني العثور عليه من أجلك بسرعة كبيرة”

رد تشن بينغ آن بامتنان، فأشار سون جياشو بيده مبتسمًا وكأنه يقول إن تشن بينغ آن لا حاجة له إلى كل هذا الأدب

ثم انحنى ليلتقط حجرًا مسطحًا أملس، قبل أن يقذفه فوق الماء بمسار منخفض، فراح يرتد نحو الضفة الأخرى

على الجانب الآخر من النهر كان هناك حقل أزهار السلجم، يلمع مثل حقل من الذهب تحت ضوء الشمس

كان تشن بينغ آن قد وضع أمتعته بالفعل في الغرفة التي سيقيم فيها، لكنه بالطبع كان لا يزال يحمل قرعة رعاية السيف وصندوق السيف معه. أزال القرعة من خصره وأخذ جرعة من الشراب وهو ينظر إلى النهر الهادئ، وبدا أشبه برجل عجوز مسترخ وهادئ

توقف سون جياشو في مكانه وهو يقول، “حسب تقديري، يفترض أن تكون هناك ثلاث سفن ستنطلق إلى جبل الهوابط قريبًا، بينما لا تزال السفن الثلاث الأخرى لم تعد بعد. إحداها سلحفاة الجبل والبحر التابعة لعشيرة سون لدينا، والأخريان حوت ابتلاع الكنز التابع لعشيرة فو، وجزيرة عثمانثوس التابعة لعشيرة فان

“من ناحية السلامة، أنصحك باختيار حوت ابتلاع الكنز. خلال العقد الماضي، كان المناخ في القناة العابرة للقارات إلى جبل الهوابط قاسيًا جدًا، وسلحفاة الجبل والبحر لدينا ليست آمنة أو ثابتة مثل حوت ابتلاع الكنز. في الحقيقة، حتى جزيرة عثمانثوس أفضل منها في هذا الجانب

“مهما كانت سلحفاة الجبل والبحر لطيفة وهادئة، فهي لا تزال كائنًا حيًا، وحادثة سفينة كون التي وقعت في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية مثال على ما قد يحدث عند السفر على مركبة حية. وفي المقابل، يستطيع حوت ابتلاع الكنز السباحة عبر أعماق البحر، لذلك لا يتعرض للعوامل الجوية على الإطلاق

“إضافة إلى ذلك، تلك القناة راسخة ومعروفة، وقد حددت عشيرة فو بالفعل أفضل طريق لتجنب كل الشياطين العظام في البحر. ومع ذلك، إذا كنت تبحث عن الراحة والتكلفة المناسبة، فلا خيار أفضل من سلحفاة الجبل والبحر لدينا. لا أستطيع ضمان أن تكون الرحلة ممتعة على نحو خاص، لكن على الأقل، لن تضطر إلى القلق بشأن الطعام أو المأوى على سلحفاة الجبل والبحر لدينا”

تردد تشن بينغ آن لحظة، ثم أجاب، “بالتأكيد لن أختار حوت ابتلاع الكنز، لذلك لا بد أن يكون الخيار إما سلحفاة الجبل والبحر أو جزيرة عثمانثوس”

سأل سون جياشو بتعبير متفاجئ، “لماذا؟”

ظهر على وجه تشن بينغ آن شيء من الإحراج وهو يجيب، “في موطني، كدت أقتل فو نان هوا، لذلك لا توجد طريقة أجرؤ بها على السفر على إحدى سفنهم”

وضع سون جياشو يده بقوة على كتف تشن بينغ آن وهو يهتف، “تشن بينغ آن، لقد قابلت كثيرًا من الأبطال الشباب الشجعان، لكن لم أرَ أحدًا بجرأتك!”

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة خفيفة عند سماع هذا. كان واضحًا مما قاله سون جياشو للتو أن فو نان هوا لم يكن شخصًا كان ينبغي له العبث معه

كان سون جياشو يكتم رغبته في الضحك، لكنه في النهاية لم يتمكن من ذلك. “هناك أكثر من وريث محتمل لمنصب سيد مدينة التنين القديمة، وهناك أيضًا عدد لا بأس به من الأشخاص المؤهلين لوراثة رداء التنين القديم، لكن الجميع يعرفون أن فو نان هوا هو أكثر من يقدره سيد المدينة فو تشي، كما أن أحد أسلاف عشيرة فو، وهو يملك أداة شبه سماوية، هو معلم فو نان هوا

“ومع ذلك، كان ذلك السلف في عزلة خلال السنوات القليلة الماضية، ويُقال إنه يحاول اختراقًا إلى المراتب الخمس العليا. لذلك، يملك فو نان هوا أفضل فرصة بين الجميع ليصبح سيد المدينة التالي. مع كل هذا، أنا معجب بك حقًا، تشن بينغ آن. لو انتشر خبر أنك كدت تقتل فو نان هوا، فأنا أضمن لك أن يصبح اسمك معروفًا في نصف القارة خلال شهر!”

أجاب تشن بينغ آن بتعبير مستسلم، “أفضل ألا أحظى بسمعة كهذه”

كان سون جياشو يضحك بمرح وهو يتابع، “لقد قابلت فو نان هوا في مناسبات كثيرة من قبل، بل أستطيع أن أقول إننا صديقان مقربان بدرجة لا بأس بها. وبالطبع، ليو با تشياو صديق أعز علي بكثير من فو نان هوا

“حقيقة أن أول رد فعل لي عند سماع مصيبة فو نان هوا هو الضحك دليل واضح على أنني لست شخصًا جيدًا، لذلك من الأفضل أن تكون حذرًا حولي، تشن بينغ آن. إذا قررت أن تصبح صديقي، فتأكد من إبقاء عقلك حاضرًا، ولا تكشف كل ما في داخلك بسرعة”

اعترف تشن بينغ آن، “بصراحة، لا أعرف ليو با تشياو جيدًا. في الحقيقة، لم نلتق إلا مرتين فقط في المجموع”

ظهر على وجه سون جياشو شيء من عدم الرضا. “في هذه الحالة، لماذا جعل ذلك ليو با تشياو الأمر يبدو في رسالته كأنكما مررتما بمئة معركة حياة أو موت معًا؟ أخبرني أنك لا مثيل لك، وأنك أبرع شخص قابله في حياته، وأنني إن لم أحسن معاملتك، فسيقطع كل علاقته بي، ثم ينشر لقبه لي في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها”

سأل تشن بينغ آن، “هل لقبك ‘الحفيد’؟”

ضرب سون جياشو جبهته بيده بابتسامة ساخرة وهو يتنهد، “هل كان واضحًا إلى هذا الحد؟”

ابتسم تشن بينغ آن وهو يجيب، “ربما لم أقابل ليو با تشياو إلا مرتين، لكنني أعرف حسه في المزاح”

أطلق سون جياشو تنهيدة خفيفة عند سماع هذا. “عندما يتعلق الأمر بي وبفو نان هوا، حتى لو بقينا صديقين لعقود، فلن نكون قريبين جدًا. وفي المقابل، تبدوان أنت وليو با تشياو صديقين مقربين جدًا بالفعل، حتى بعد لقاءين فقط”

في هذه اللحظة بالذات، ظهر سائق العربة من بعيد. استدار سون جياشو وألقى نظرة عليه، ثم قال لتشن بينغ آن، “يجب أن أذهب إلى المدينة الداخلية لمقابلة ضيف في قصر سون لدينا. اتفقت على مقابلته في هذا الوقت، لذلك يجب أن أذهب. في أقصى تقدير، سيخبرك شخص ما بموقع دكان الغبار للأدوية بحلول الليلة

“وأيضًا، بما أنك عدو لدود لفو نان هوا، فتأكد من إرسال شخص لإبلاغي قبل أن تخرج إلى أي مكان، وسأجعل أحدهم يرافقك من أجل السلامة. وبما أن حوت ابتلاع الكنز التابع لعشيرة فو ليس خيارًا ممكنًا لك، فيمكنك ببساطة أن تأخذ سلحفاة الجبل والبحر لدينا إلى جبل الهوابط. من المقرر أن تنطلق بعد عشرين يومًا، ويمكنك البقاء هنا في مقرنا السلفي خلال هذه الفترة

“إذا أردت شيئًا، فيمكنني ترتيب إحضاره إليك ما دام يمكن العثور عليه في مدينة التنين القديمة. لا تخجل من الطلب. إذا لم تستطع أن تطلب، فقل لنفسك إن سون جياشو غني جدًا على أي حال، والأصدقاء ينبغي أن يقفوا معًا في السراء والضراء، لذلك يجب أن يشاركك بعض ثروته. وإلا فستكون صداقته مضيعة!”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة، “حسنًا، في هذه الحالة، سأقبل عرضك اللطيف. بالمناسبة، تلك العبارة من ليو با تشياو، صحيح؟”

رفع سون جياشو إبهامه فورًا ردًا. “لا عجب أن ليو با تشياو كان مصرًا جدًا على أن أصبح صديقًا لك. أنت تفهمه حقًا!”

بعد ذلك، غادر سون جياشو مع سائق العربة العجوز، وسافر الاثنان بالعربة إلى المدينة الداخلية لمدينة التنين القديمة

بقي تشن بينغ آن وحده، وبدأ يمارس تأمل المشي قرب النهر

النهر الساكن الهادئ، والامتداد الواسع بلا حدود، والطريق الترابي العادي… لولا غياب جسر القوس الحجري وورشة روان تشيونغ، لظن أنه عاد إلى موطنه

مارس تشن بينغ آن تأمل المشي لمسافة تقارب عشرة كيلومترات، حتى وصل إلى قرية صغيرة قائمة بجانب النهر. كان هناك دجاج يصيح، وكلاب تنبح، وأعمدة دخان تتصاعد من المداخن. توقف تشن بينغ آن في مكانه، ثم نظر حوله ليجد أن هناك جسرًا خشبيًا صغيرًا بجانبه يؤدي إلى الضفة الأخرى من النهر، ولسبب ما، شعر كأنه في حياة أخرى

كان تشن بينغ آن على وشك أن يستدير ويعود إلى المقر السلفي لعشيرة سون، عندما لاحظ مجموعة من الأطفال الصغار بملابس بسيطة وخشنة يخرجون من مزرعة أزهار السلجم عبر النهر. كان معظمهم في السن التي يمكنهم فيها بدء الذهاب إلى المدرسة، وكان هناك طفل أصغر منهم بكثير يمشي خلفهم والمخاط يسيل من أنفه

كان اثنان من الأولاد الأكبر سنًا يحملان سيفين خشبيين خشنين، يُفترض أن الكبار نحتوهما لهما، ويبدو أنهما كانا يقيمان مسابقة في فن السيف. شقا طريقهما عبر الحقول واحدًا تلو الآخر، وهما يقطعان أزهار السلجم في طريقهما ويصدران سلسلة من الأصوات العالية ليجعلا نفسيهما يبدوان كمحاربين أقوياء

تقطعت أزهار السلجم المسكينة على يد الطفلين الأكبر سنًا، وفي هذه اللحظة بالذات، انفجر أحد الأطفال الأصغر خلفهما بالبكاء فجأة. في البداية، كان سعيدًا جدًا، لكنه أدرك فجأة أن حقل أزهار السلجم هذا يعود إلى عائلته، وإذا رأى والداه ما حدث هنا، فلن تكون هناك أي طريقة ينجو بها من الضرب

ومع ذلك، لم يجرؤ على الوقوف في طريق الطفلين الأكبر سنًا، لذلك لم يستطع إلا أن يبكي بحرقة. ولحسن الحظ، أدرك أحد الطفلين الأكبر سنًا بسرعة الورطة التي وقعوا فيها، فأخرج قطعة حلوى صنعتها عائلته وقدمها إلى الطفل مواساة له. تحولت دموع الطفل فورًا إلى ابتسامة واسعة، وواصل السير خلف الطفلين الأكبر سنًا، يراقبهما بإعجاب وهما يواصلان الضرب بسيفيهما

في الوقت نفسه، كان يفكر في نفسه أنه عندما يكبر قليلًا ويصبح أقوى، سيطلب من والده أن يصنع له سيفًا أيضًا. وما إن يحصل على سيفه الخاص، فسيقطع كل أزهار السلجم هذه! كان هذا أقصى ما يمكن أن يتخيله من روعة

كانت الفتاة الصغيرة الجميلة من بيت الجيران تحب دائمًا اللعب مع صبي آخر، لكنه ما إن يصبح “سيافًا” قويًا، كان واثقًا أنها ستترك ذلك الصبي فورًا لتكون معه

كان تشن بينغ آن مستمتعًا جدًا بما يراه

كان هذا تمامًا كمشهد مأخوذ من طفولته. في ذلك الوقت، كان ليو شيان يانغ يثير المشكلات دائمًا. لم يكن يحب فقط قطع أزهار السلجم بسيفه الخشبي، بل كان يندفع أيضًا في الحقول الأخرى أو يرمي الحجارة على البط في النهر. وبسبب سوء سلوكه، كانت نساء البلدة الصغيرة يوبخنه ويضربنه باستمرار

بعد ذلك، أصبح هو وتشن بينغ آن عاملين في الأفران، وبدأ يكبح سلوكه المشاغب لأن تلك الأنشطة لم تعد تثير اهتمامه. وبدلًا من ذلك، أحب الصعود إلى الجبال لاصطياد الأفاعي والدجاج البري. ومع ذلك، لم ينل أهل البلدة الصغيرة أي راحة، إذ ورث غو تسان دور ليو شيان يانغ فورًا، وبدأ يرتكب كل أنواع المشاغبات بدلًا منه

كان الفرق الوحيد أنه على عكس سوء سلوك ليو شيان يانغ الواضح، كان غو تسان أكثر مكرًا وانتباهًا بكثير، ونادرًا ما كان يُقبض عليه متلبسًا. كان يمتلك إرادة وإصرارًا حتى تشن بينغ آن كان يعجب بهما، إلى جانب دهاء وحيلة لا تناسب طفلًا في عمره

حتى تحت الشمس الحارة المحرقة، كان غو تسان يستطيع الجلوس بجانب النهر طوال اليوم فقط ليصطاد ثعبان ماء

وكلما حان وقت الطعام، كانت أم غو تسان تنادي ابنها ليأتي ويأكل، وكان صوتها يُسمع في زقاق المزهرية الطينية كله

جلس تشن بينغ آن قرفصاء بجانب النهر وبدأ يرمي الحجارة في الماء

في هذه الأثناء، شقت مجموعة الأطفال طريقها عبر الجسر في صف طويل، وكانت رؤوسهم تشبه عودًا من فاكهة تانغولو

لم يكن الأطفال حذرين من تشن بينغ آن على الإطلاق، رغم أنه وجه غير مألوف، ولم يفعلوا سوى إلقاء بضع نظرات عليه قبل أن يتجهوا نحو القرية القريبة. ومع ذلك، كان أحد الأطفال، وهو يحمل سيفًا من الخيزران، ينظر باستمرار إلى تشن بينغ آن، وقد أثار صندوق السيف على ظهره اهتمامه على نحو خاص

في النهاية، لم يتمكن من كبح فضوله، فاندفع إلى جانب تشن بينغ آن قبل أن يسأله باللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية، “هل أنت سياف؟”

نهض تشن بينغ آن واقفًا بابتسامة وهو يجيب، “هذا صحيح. هل أنت سياف أيضًا؟”

أدار الطفل عينيه ردًا على ما اعتبره سؤالًا ساذجًا جدًا، وأجاب، “ما زال ينقصني نص سري للسيف”

قال تشن بينغ آن وهو يومئ ويكتم رغبته في الضحك، “وأنا أيضًا”

ألقى الصبي نظرة على سيف الخيزران في يده، ثم حوّل نظره إلى صندوق السيف على ظهر تشن بينغ آن وهو يسأل، “هل يمكنك أن تريني سيفك؟”

رفض تشن بينغ آن بهز رأسه، “لا”

كان الصبي ساخطًا جدًا عند سماع هذا، وألقى نظرة على قرعة الشراب المربوطة بخصر تشن بينغ آن وهو يسخر، “أنت بخيل جدًا! أراهن أنك لست سيافًا أصلًا! في الحقيقة، أظن أن قرعتك تلك تحتوي ماءً بدل الشراب، وأنك تحملها فقط لخداع الآخرين!”

سأل تشن بينغ آن، “هل رأيت سيافًا حقيقيًا من قبل؟”

أومأ الصبي بقوة ردًا

كانت خلفه فتاة صغيرة ذات وجنتين ورديتين، وقالت بصوت خجول، “أبعد مكان ذهبنا إليه هو السوق الذي يبعد عشرات الكيلومترات، لذلك لا توجد طريقة نكون قد قابلنا بها أي سيافين”

تدخل طفل آخر فورًا بطريقة صادقة، “كل ما رأيناه هو بعض القصائد التي تصف السيافين في المدرسة، وهناك أيضًا بعض الكتب التي تُباع في السوق وعليها رسومات لأشخاص صغار. تلك الكتب غالية جدًا، والسيافون المرسومون فيها دائمًا أقوياء جدًا. لا يستطيع أي من الأشرار هزيمتهم!”

استدار الصبي الذي أعلن أنه رأى سيافًا حقيقيًا في الماضي بنظرة صارمة، فصمت الطفلان خلفه فورًا

اقترب الصبي الآخر حامل سيف الخيزران أيضًا من تشن بينغ آن وهو يسأل، “ما مدى قوة فن سيفك؟”

ارتبك تشن بينغ آن قليلًا بسبب هذا السؤال، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يجيب، “لقد رأيت سيافين أقوياء حقًا في الواقع، لا في الكتب التي ذكرتموها فقط”

هذا الفصل صيغ لينشر في مَجَرّة الرِّوايات، وإعادة رفعه خارجه تعدّ تعديًا على العمل.

لم يقتنع الصبي بهذا إطلاقًا، لكن الصبي الآخر حامل السيف كان مهتمًا جدًا بسماع ذلك، فسأل، “هل تعلمت منهم أي فن سيف؟ إذا استطعت أن ترينا بعض فن سيفك، فسأصدق أنك سياف حقيقي

“إذا أقنعتني، فسأكون تلميذك! أريد أن أتعلم فن السيف منك، لا مجرد تقطيع أزهار السلجم. أريد أن أتمكن من قطع ذلك الجسر نصفين بضربة واحدة من سيفي! إذا استطعت أن تعلمني ذلك، فسأقبلك معلمًا لي الآن!”

كاد تشن بينغ آن لا يستطيع كبح تسليته

لم يكن تشن بينغ آن يعلم أن قطعة الأرض المحيطة بالمقر السلفي لعشيرة سون كانت جنة مشهورة في مدينة التنين القديمة، ورغم أن معظم الناس الذين يعيشون هنا كانوا قرويين عاديين أقاموا هنا أجيالًا، فإن هناك أيضًا بعض الشخصيات القوية التي زُرعت بينهم سرًا، ترعى هذه الأرض المكرمة من أجل عشيرة سون وتضمن ألا يفسدها الغرباء

لم يكن تشن بينغ آن وحده غافلًا عن هذا، بل كان كل القرويين أيضًا يجهلون الأمر، وكانوا يعدون هؤلاء المزارعين الأقوياء مجرد قرويين مثلهم لا يختلفون عنهم. وإلى جانب الشخصيتين العجوزتين في المقر السلفي لعشيرة سون، كان هناك أيضًا حطاب يعيش وحده في كوخ من القش في الجبال، وكذلك رجل عجوز لديه عائلة كبيرة تضم أجيالًا من الأحفاد

كانوا جميعًا مزارعين هائلين حقًا، ثلاثة منهم في مرتبة النواة الذهبية وواحد في مرتبة الروح الناشئة. كان بعضهم أسلافًا لفروع جانبية من عشيرة سون، وكان بعضهم شخصيات قوية جاءت إلى هنا للاختباء من مشكلات قديمة، وبالطبع، كان هناك أيضًا من استأجرتهم عشيرة سون. حتى خدمات طويلي العمر الأقوياء يمكن شراؤها بالسعر المناسب

في هذه اللحظة، كان مزارعو التشي الأربعة الأقوياء مجتمعين أمام كوخ الحطاب القشي. وبمسحة عابرة من يد الحطاب، ظهرت سحابة من الضباب لتشكل شاشة، عُرضت عليها صورة تشن بينغ آن، وكان الأربعة يراهنون على قاعدة زراعته. افترض أحدهم أنه بما أنه صديق لليو با تشياو، فلا بد أن يكون سيافًا موهوبًا على نحو استثنائي

أعلن أن تشن بينغ آن لا بد أن يكون على الأقل سيافًا من مرتبة الكهف السكني، وأن نية قبضته مجرد عرض. اختلف شخص آخر معه، مخمنًا أن تشن بينغ آن لم يصل بعد إلى المراتب الخمس الوسطى، بينما كان الاثنان الآخران يتجادلان حول ما إذا كان فنانًا قتاليًا من المرتبة الرابعة أو الخامسة

افترض أحدهم أنه فنان قتالي من المرتبة الرابعة يملك أساسًا استثنائيًا، وليس فنانًا قتاليًا عاديًا من المرتبة الخامسة. وأعلن أن تشن بينغ آن ليس موهبة بارزة فحسب، بل لا بد أنه تلقى أيضًا توجيهًا من معلم لامع منذ صغره، وأنه موهبة شابة من عشيرة ثرية مُنحت أفضل موارد الزراعة منذ ولادتها، حتى إنه ذهب إلى حد التكهن بأنه ربما يكون من إحدى تلك العشائر الشهيرة جدًا التي صمدت آلاف السنين وتمتلك ثروة تضاهي ثروة أمة كاملة

ورغم الجدال الدائر، كان من الواضح أن المزارعين الأربعة يستمتعون كثيرًا بصحبة بعضهم

مرة أخرى، خرج الرجل العبثي من دكان الأدوية الصغير داخل المدينة الداخلية ليجلس عند مدخل الزقاق فوق مقعده الصغير. غير أنه لم يحضر معه أي بذور دوار الشمس في هذا اليوم. بدلًا من ذلك، كان يقرأ كتابًا اشترته إحدى موظفات الدكان، وكان الكتاب يحتوي قصصًا كثيرة عن إنجازات وتعاليم الحكماء الكونفوشيوسيين والطاويين

بالطبع، لم يكن لدى الرجل أي اهتمام حقيقي بقراءة هذه الأشياء. بل كان السبب في أنه قرر إحضار هذا الكتاب أنه كان يجلس عند مدخل الزقاق منذ وقت طويل جدًا من دون أن يلتفت إليه أحد، فظن أن ما ينقصه ربما هو شيء من سحر العلماء. لذلك كان يتظاهر بقراءة هذا الكتاب على أمل أن يتغير حظه

كان الوقت صيفًا، وكانت النساء في الشوارع يرتدين ملابس أخف مما يرتدينه في الفصول الباردة. جلس الرجل تحت ظل شجرة، متظاهرًا بقراءة كتابه، لكن نظره الجانبي كان في الحقيقة مركزًا بشدة على كل النساء المارات. وكانت بينهن امرأة ناضجة ذات حضور لافت خطفت قلبه فورًا، وكاد يسيل لعابه على صفحات الكتاب في يده

لسوء الحظ، لاحظ أنه رغم حمله كتابًا وتظاهره بمظهر العالم، لم تكن هناك أي امرأة مستعدة لإلقاء نظرة عليه

كان الاستثناء الوحيد امرأة واحدة، وقد جاءت مرة أخرى. كانت ذات هيئة ضخمة ووجه عريض. ظهر على وجه الرجل تعبير محبط، وللمرة الأولى، بدأ يقرأ كتابه فعلًا

كانت الشابة تعيش في الجوار، ومشت ذهابًا وإيابًا أمام الرجل مرات كثيرة، وهي تتمايل من جانب إلى آخر أثناء ذلك، لكن نظر الرجل بقي مثبتًا بقوة على كتابه. في النهاية، لم تستطع المرأة تحمل حرارة شمس الصيف، فألقت نظرة شوق على رجل أحلامها قبل أن تعود إلى بيتها ووجهها يحمل رضا مكتومًا

كان الرجل يقلب صفحات الكتاب بسرعة كبيرة، وفجأة توقف عند صفحة معينة، كانت تحتوي قصة تحدث فيها حكيم طاوي عن تعاليمه عبر تشبيه يتعلق بالسفر على قارب. روت القصة عن رجل يبحر في نهر على قارب صغير

أثناء إبحاره، جاء قارب آخر من الاتجاه المقابل منجرفًا نحوه، فنادى بسرعة لتجنب الاصطدام، لكن القارب الآخر ظل يصطدم بقاربه مباشرة. فانفجر فورًا بسيل من الشتائم، لكنه وجد أنه لا يوجد أحد على متن القارب الآخر، وعندها انفجر ضاحكًا

من خلال هذه القصة، كان الحكيم يحاول إيضاح فكرة أن الوحدة هي ما تجعل المرء استثنائيًا، لا تابعًا أعمى للآخرين، وأن الوحدة هي المفتاح لفهم الذات حقًا وتحقيق القيمة الحقيقية للمرء

لم يجد الرجل هذا كلامًا بلا معنى. في الحقيقة، استطاع فهم المعنى الحقيقي الذي كانت القصة تحاول التعبير عنه، لكن رغم ذلك، لم تكن تنفعه بأي شكل، لأنه كان يسلك طريقًا مختلفًا عن طريق هذا الحكيم الطاوي

في البلدة الصغيرة، كان قد ذهب إلى المدرسة في مناسبات كثيرة للتنصت على دروس السيد تشي، وكان قادرًا على فهم كل شيء هناك أيضًا، حتى بعض المفاهيم الأعمق والأصعب لمسًا، لكنها لم تفد زراعته بشيء

الأمر الذي كان يحيره أكثر شيء هو أن أخاه الأكبر نشأ في المكان نفسه الذي نشأ فيه، وكل ما كان يفعله كل يوم هو أداء الأعمال الصغيرة لفلاح خشن، ومع ذلك، تمكن بطريقة ما من تحقيق تقدم ثابت ومستمر في قاعدة زراعته

بعد رحلة إلى القصر الإمبراطوري لأمة سوي العظمى، تمكن حتى من بلوغ المرتبة العاشرة. كان معلمهما دائمًا يوبخه ويقرعه، لكن عندما يُذكر أخوه الأكبر، كان معلمهما يمتدح دائمًا موهبته وقدرته على التعلم

لم يكن هذا كافيًا ليجعله يكره معلمه أو أخاه الأكبر، بل جعله يشعر فقط بالاستياء والحيرة. ولهذا كان يعيش بطريقة محبطة جدًا طوال هذه السنوات، وعند هذه النقطة، لم يعد يملك حتى الشجاعة والقناعة لمحاولة إثبات خطأ معلمه

لذلك، لم يعترض عندما أخبره معلمه أن يغادر البلدة الصغيرة ليسافر إلى مدينة التنين القديمة

الشيء الوحيد الذي كان يقلقه هو أنه في غياب لي إير، لن يجد معلمهما أحدًا يمدحه، وفي غيابه هو، لن يجد معلمهما أحدًا يوبخه. وكل ما سيتمكن من فعله هو تدخين غليونه وحده طوال اليوم، وقد بدا ذلك وجودًا موحشًا جدًا

كان قد بلغ منذ زمن طويل ذروة المرتبة الثامنة، ومع ذلك كل ما كان يفعله طوال اليوم هو الاعتناء بدكان أدوية صغير والعبث مع موظفاته

نادرًا ما كان معلمه يتحدث إليه، لكن المرة الوحيدة التي تحدث فيها إليه بهدوء وجدية، كانت ليخبره أنه لن يتمكن أبدًا من بلوغ المرتبة التاسعة في هذه الحياة

وبهذا في ذهنه، أغلق الرجل كتابه وبدأ يستخدمه كمروحة

فجأة، التقط مقعده قبل أن يندفع عائدًا إلى دكان الأدوية في الزقاق، كأنه يهرب من شيء في هلع

اتضح أن المرأة نفسها من قبل قد عادت مرة أخرى، وهذه المرة بدّلت ملابسها إلى ثوب مشرق وزاه، واستأنفت حركتها المعتادة بالمشي ذهابًا وإيابًا على طول الشارع وهي تتمايل من جانب إلى آخر

بعد أن اندفع عائدًا إلى الدكان، انهار الرجل على كرسيه بطريقة مرهقة وخائفة، لكن فجأة أضاءت عيناه، فنهض بسرعة ووضع يده على الكرسي. من الواضح أن إحدى موظفاته جلست عليه للتو، كما دل الدفء الباقي على الكرسي. ومع وضع ذلك في ذهنه، انحنى على الفور واستنشق أثر العطر الخفيف الذي بقي على الكرسي ووجهه يحمل مظهر نعيم شديد

ظهر على وجه إحدى موظفات الدكان تعبير ساخط، وأخرجت على مضض بضع عملات نحاسية ودفعتها في يد موظفة أخرى، ثم وجهت إلى صاحب الدكان نظرة باردة

ظهر على وجه الرجل فورًا تعبير فهم مفاجئ. من الواضح أن المرأتين كانتا قد عقدتا رهانًا لمعرفة هل يستطيع هو، بحكمته ووسامته، أن يلاحظ الدفء الباقي على الكرسي. يا لهما من ثعلبتين صغيرتين مشاكستين

في هذه اللحظة بالذات، دخل فتى شاب وسيم إلى الدكان. كان واضحًا من ملابسه أنه جاء من عائلة ميسورة. لم تتمكن الموظفات من معرفة مدى ثراء عائلته بالضبط، لكن كما يستمتع الرجال برؤية النساء الجميلات، كان الرجال الوسماء أيضًا منظرًا مبهجًا للنساء، لذلك كان الفتى الوسيم بطبيعة الحال مشهدًا مرحبًا به

عند رؤية العيون اللامعة والمتحمسة لموظفاته، جلس الرجل فورًا على كرسيه بطريقة منطفئة، ثم سأل، “ماذا تريد؟”

في حضور الرجل غير المرتب والأشعث، كان الفتى الشاب واضح الارتباك والتحفظ، فسحب مقعدًا صغيرًا، ثم جلس بجانب الرجل وقال، “السيد تشنغ، أرسلني والدي إلى هنا لأسألك متى ستبدأ رسميًا بتعليمي تقنيات القبضة”

أجاب تشنغ دافينغ بنبرة مهدئة، “الاختراق من المرتبة الثالثة إلى المرتبة الرابعة ليس شيئًا يمكن إجباره. يجب أن تتحلى بالصبر”

ظهر على وجه الفتى الشاب تعبير عابس، لكنه لم يجرؤ على الإلحاح أكثر

طوال هذا الوقت، لم يكن تشنغ دافينغ قد علّم الفتى الشاب سوى الأساسيات العارية. في الحقيقة، لم تكن مبالغة أن يُقال إنه بالكاد علّم الفتى الشاب أي شيء على الإطلاق، وأي فنان قتالي من المرتبة الخامسة أو السادسة كان سيتمكن بسهولة من نقل معرفة أكثر خلال هذه المدة

ومع وضع ذلك في ذهنه، شعر بشيء من الذنب، وخفض صوته وهو يتابع بتعبير جاد، “نحن الفنانين القتاليين النقيين لسنا مثل مزارعي التشي. أولئك المزارعون يحبون التقدم بأسرع ما يمكن، ومن يملكون موهبة استثنائية يمكنهم حتى أن يتقدموا بمعدل مرتبة في اليوم! أما نحن فلا نستطيع فعل ذلك

“مهما كانت موهبتك بارزة، يجب أن تواصل أخذ الأمور خطوة خطوة. هناك حتى أوقات تعرف فيها أنك تستطيع تحقيق اختراق، لكن يجب أن تقاومه حتى تطرد ببطء كل الشوائب والعيوب في جسدك وروحك وتسوّيها

“الدواء الذي طلبت من والدك أن يغليه لك، والنبع الحار الذي يبنيه، كلها جزء من زراعتك. في الوقت الحالي، تلك هي الأمور التي ينبغي أن تركز عليها، لا أن تحاول السعي لبلوغ مرتبة تكرير تشي بأسرع ما يمكن”

ثم ابتسم تشنغ دافينغ وهو يختم، “لا تحاول خداعي، أيها الصغير. لم يرسلك والدك إلى هنا، بل جئت من تلقاء نفسك لأن صبرك نفد، أليس كذلك؟”

ظهر الإحراج فورًا على وجه الفتى الشاب

كان التقدم من المرتبة الثالثة إلى المرتبة الرابعة مهمة شاقة جدًا للفنان القتالي، ولهذا شُبه ببوديساتفا الطين وهو يعبر النهر. كان الأمر كله مسألة موهبة، وحتى فنان قتالي من المرتبة السابعة لن يستطيع تقديم أي إرشاد في هذه العملية

ربما يستطيع فنان قتالي من المرتبة الثامنة أن يشير إلى طريق مختصر، لكن عمومًا، كان العثور على مزارعي تشي من المرتبة الثامنة سهلًا جدًا، بينما بالكاد وُجد أي فنانين قتاليين من المرتبة الثامنة حتى في قارة القارورة الثمينة الشرقية بأكملها! وفوق ذلك، كان جميعهم تقريبًا مطلوبين بشدة من كل الإمبراطوريات الكبرى، ونادرًا ما يفلت أي منهم من الشباك لينتهي به المطاف في مدينة التنين القديمة

وفوق ذلك، حتى بالنسبة للقلة النادرة من الفنانين القتاليين بهذا المستوى الذين ينتهي بهم المطاف فعلًا في مدينة التنين القديمة، كانت كل من عشيرة فو وعشيرة سون أغنى من عشيرة فان التي ينتمي إليها الفتى الشاب، لذلك كانوا في مرتبة متأخرة جدًا في ترتيب الأولويات بحيث لا يمكنهم توقع الحصول على خدمات معلم فنون قتالية كهذا

ربت تشنغ دافينغ على كتف الفتى الشاب وهو يقول، “كن صبورًا، أيها الصغير. ما إن تصل حقًا إلى عنق زجاجة المرتبة الثالثة، فسأحرص على منحك الدفعة الأخيرة التي تحتاج إليها. المال الذي منحته لي عشيرة فان بالتأكيد لن يذهب هدرًا. وبمساعدتي، حتى لو أردت أن تفشل، فلن تستطيع!”

كان الفتى الشاب قد وصل إلى الدكان ممتلئًا بالخوف والإحباط، لكنه شعر بقدر أكبر بكثير من التفاؤل والاطمئنان حين غادر

طوال هذا الوقت، كان هناك سلف من مرتبة النواة الذهبية يحرسه من الظل

كان الفتى الشاب شخصية مهمة للغاية في عشيرة فان. فمنذ اليوم الذي وُلد فيه، جرى تعيين ملكية إحدى سفن جزيرة عثمانثوس التابعة لعشيرة فان له بالفعل، ورغم صغر سنه، كان يسيطر بالفعل على مبلغ هائل من الثروة

ما إن غادر الفتى الشاب، حتى استدارت النساء فورًا إلى صاحب الدكان وبدأن يسألنه من يكون الفتى الشاب وما خلفيته

وردًا على هذه الأسئلة، قام تشنغ دافينغ بحركة قبض بإحدى يديه بينما جال نظره بين النساء بطريقة ماكرة، وقال بمكر، “تعرفن القواعد جميعًا. إذا أردتن إجابات عن أسئلتكن، فعليكن إظهار شيء من الصدق. لدي إجابات عن أي سؤال قد يكون لديكن، بما في ذلك اسمه، وأين يعيش، وما إذا كان يحب المرأة الرقيقة أو ذات الحضور الأقوى…”

لم تنخدع أي من النساء

لم يستطع تشنغ دافينغ إلا أن يطلق تنهيدة حزينة وهو يقول، “يا للأسف عليكن جميعًا. إنه عريس ممتاز، تسك، تسك، تسك…”

كانت النساء قد ابتعدن لمناقشة الفتى الشاب فيما بينهن، ولم يعدن يولين أي اهتمام لصاحب دكانهن العابث

استلقى تشنغ دافينغ على كرسيه براحة وهو يتمتم لنفسه، “يبدو أن حظي مع النساء سيئ تمامًا كما كان حظ تشن بينغ آن في ذلك الوقت. نحن أخوان في هذا الجانب!”

كان تشنغ دافينغ قد خدم بوصفه حارس بوابة عالم الجوهرة الصغير، مانحًا الدخول للغرباء مقابل أكياس من عملات النحاس الجوهري الذهبي، وقبل وقت ليس ببعيد، تلقى رسالة من معلمه يأمره فيها بتبديد تلك التعويذات الأربع ذات المقادير الثمانية للتشي الحقيقي من أجل تشن بينغ آن

ومع ذلك، أُلحق في نهاية الرسالة توجيه آخر، يقول إنه إذا استطاع تشن بينغ آن أن يحقق اختراقًا بجهده الخاص، فعلى تشنغ دافينغ أن يضمن سير كل شيء بسلاسة له في مدينة التنين القديمة

استدار تشنغ دافينغ نحو الزقاق الصغير خارج الدكان وهو يتمتم لنفسه، “حتى بالنسبة لموهبة فنون قتالية مثل ذلك الفتى من عشيرة فان، لن يستطيع حمل أكثر من تعويذة أو تعويذتين من التعويذات ذات المقادير الثمانية للتشي الحقيقي على الأكثر. وإلا فسيكون ذلك فوق قدرة جسده على التحمل. منذ متى أصبح تشن بينغ آن قويًا إلى درجة أنه يستطيع تحمل أربع منها دفعة واحدة؟ إذا كنت أتذكر جيدًا، فلم يمض وقت طويل على بدئه ممارسة تقنيات القبضة!”

ثم ظهر على وجهه تعبير ساخر من نفسه وهو يتابع، “ما كان ينبغي لي أن أشك أبدًا في حكمك، يا معلمي. أخي الأكبر يملك فعلًا عينًا أدق مني في معرفة المواهب. في البلدة الصغيرة، ظننت أن تشن بينغ آن حالة ميؤوس منها!”

فجأة، اندفعت شابة إلى جانب تشنغ دافينغ، ثم طالبت، “أين كتابي، يا صاحب الدكان تشنغ؟ أعده!”

تنحنح تشنغ دافينغ بشيء من الإحراج، ثم أخرج الكتاب من جيبه قبل أن يضعه على المنضدة

صرخت الشابة ووجهها محمر من الحرج والغضب، “أكمل!”

لم يستطع تشنغ دافينغ إلا أن يخرج بخجل قطعة ملابس خاصة تخص امرأة من جيبه أيضًا. كانت قطعة الملابس مكومة في يده، ووضعها برفق إلى جانب الكتاب وهو يشرح، “لقد وضعت كيسك القماشي في مكان عام جدًا، وكان طرف الكتاب بارزًا منه. شعرت ببعض الفضول، فقررت استعارة الكتاب

“بعد أن أخرجت الكتاب، لاحظت أن قطعة ملابسك الخاصة تحتاج إلى غسل، ففكرت أن أغسلها لك من طيبة قلبي…”

أسرعت الشابة المحرجة إلى إخفاء قطعة ملابسها، ثم التقطت الكتاب قبل أن تضرب به تشنغ دافينغ على وجهه وهي تصرخ، “أنت مريض وعبثي! وغد!”

أمسك تشنغ دافينغ الكتاب بتعبير جاد وهو يحتج، “يمكنك أن تناديني بالوغد كما تشائين، فأنا أعرف أن نواياي كانت جيدة ونقية. حتى لو أهنتني، يمكنني أن أسامحك بسبب جمالك. لكنني فعلًا غسلت قطعة ملابسك الخاصة لك كإشارة حسن نية، وهذا شيء لا يمكنك إنكاره!”

دوى داخل الدكان ضحك صاخب، تخللته إهانات المرأة الغاضبة وتعليقات موظفات الدكان الساخرة

طوال هذا كله، كان تشنغ دافينغ يجلس مسترخيًا على كرسيه، وعلى وجهه ابتسامة ويداه خلف رأسه

قرب الجسر الخشبي القريب من القرية في جنة عشيرة سون السلفية

كان المزارعون الأربعة قد أزالوا بالفعل الشاشة التي كانوا يراقبون تشن بينغ آن من خلالها. ففي النهاية، لم يكن هناك الكثير من المتعة في مشاهدة مجموعة أطفال يتجادلون مع بعضهم ذهابًا وإيابًا

أما بخصوص ما إذا كان تشن بينغ آن سيافًا يخفي هويته، أو فنانًا قتاليًا نقيًا من مرتبة تكرير تشي، فلم يتمكن الأربعة من الوصول إلى اتفاق. ومع ذلك، كان هؤلاء الأربعة جميعًا مزارعين واسعي الخبرة والمعرفة

كانت مدينة التنين القديمة واحدة من أكثر الأماكن تعقيدًا وتنوعًا في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، وكثيرًا ما كانت شخصيات قوية من القارات الثلاث إلى الشرق تمر بهذا المكان. وكلما فعلوا ذلك، كان معظمهم مستعدين لتشريف عشيرة فو والعشائر الخمس الكبرى الأخرى بحضورهم

في النهاية، لن يضر تكوين صداقة مع عشائر ثرية وقوية كهذه. لذلك، رأى المزارعون الأربعة مجموعة واسعة من الشخصيات الهائلة تمر عبر المدينة، فلم يكن تشن بينغ آن يبهرهم إلى ذلك الحد

ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان جميعهم ثابتين على رأي مفاده أنه سواء كان تشن بينغ آن مزارع تشي أو فنانًا قتاليًا نقيًا، فهو بالتأكيد موهبة غير عادية. ربما في المرة التالية التي يزور فيها هذا المكان، سيكون بالفعل رجلًا في منتصف العمر في مرتبة النواة الذهبية، وسيعاملونه كند لهم

أو ربما سيكون بالفعل فنانًا قتاليًا من المرتبة السابعة قادرًا على مواجهة الداو السماوي بجسده، مما يسمح له بالطيران. وعندما يحدث ذلك، لن يكون مجرد صديق لسون جياشو. بدلًا من ذلك، سيكون ضيفًا مكرمًا يحتاج الأربعة جميعًا إلى استقباله شخصيًا

بجانب النهر، كان الأطفال لا يزالون يحاولون دفع تشن بينغ آن إلى استعراض فن سيفه، مشجعين إياه على إظهار دليل أنه فعلًا سياف كما أعلن، لا محتال يتظاهر بأنه شخصية بطولية بحمل صندوق سيف وقرعة شراب معه أينما ذهب

كان تشن بينغ آن لا يزال طفلًا هو نفسه، لذلك كان سعيدًا بتسلية هؤلاء الأطفال، يمازحهم بدلًا من طردهم

ومن خلال حديثهم، اكتشف أن هؤلاء الأطفال كانوا أنقياء وأبرياء جدًا، ولم يشهدوا حتى مدينة التنين القديمة الحقيقية، فضلًا عن أي سيافين حقيقيين

في الوقت نفسه، بدوا لتشن بينغ آن أطفالًا صادقين وعمليين جدًا. على سبيل المثال، رغم أن أحد الأطفال حاملي سيف الخيزران كان يوبخه بسلسلة من الإهانات، استطاع تشن بينغ آن أن يرى لمحة أمل عميقة في عينيه

رغم كل الشك الذي أظهره تجاه تشن بينغ آن، كان في أعماقه يأمل حقًا أن يكون تشن بينغ آن سيافًا قويًا يستطيع هزيمة قوى الشر وتحقيق أمور خارقة بسيفه، تمامًا مثل الشخصيات المصورة في الكتب التي قرأها

أما الطفل الآخر، فلم يكن يريد شيئًا أكثر من أن يصبح تلميذًا لسياف قوي. ولهذه الغاية، كان مستعدًا حتى للسجود وتقديم البخور لتشن بينغ آن. ومع ذلك، قبل ذلك، كان عليه أن يتحقق من أن تشن بينغ آن هو بالفعل السياف الذي أعلن نفسه عليه

كان كل الأطفال الآخرين يحدقون أيضًا في تشن بينغ آن، ينتظرون أن يستعرض مهاراته حتى يتباهوا أمام آبائهم عندما يعودون إلى البيت لتناول الطعام

قال تشن بينغ آن بتعبير مفكر، “في هذه الحالة، أظن أنني أستطيع أن أريكم شيئًا أو شيئين”

أومأ جميع الأطفال فورًا بحماس ردًا، بينما اشتكى أحد الصبيين حاملي سيف الخيزران، “إذا كنت ستُرينا شيئًا، فتوقف عن الكلام وافعل ذلك فقط! أستطيع أن أعرف من كثرة مماطلتك أنك محتال! أنت خائف فقط من أن تنكشف، أليس كذلك؟”

انفجر تشن بينغ آن ضاحكًا، ومد يده ليمسك بقرعة رعاية السيف، لكنه قرر في النهاية ألا يشرب أي شراب في حضور هؤلاء الأطفال

ثم استدار إلى الضفة الأخرى من النهر، وكانت تبعد نحو خمسة عشر مترًا

حذر تشن بينغ آن، “لا ترمشوا!”

فتح الأطفال أعينهم على اتساعها فورًا، ينتظرون بحماس ليروا ما سيفعله بعد ذلك

قفز تشن بينغ آن صعودًا وهبوطًا بضع مرات وهو يهز ساقيه

كان التقدم من المرتبة الثالثة إلى المرتبة الرابعة يُشبه ببوديساتفا الطين وهو يعبر النهر، لكن في حرارة اللحظة، نسي تشن بينغ آن هذا القول تمامًا

رفع ذراعًا ببطء وهو يحذر مرة أخرى، “سأفعل هذا مرة واحدة فقط، لذلك تأكدوا ألا تفوتوه!”

أومأ جميع الأطفال معًا

وبذلك، مد تشن بينغ آن يده حول كتفه ليمسك بسيف خشب الجراد داخل صندوق السيف

ثم سحب السيف في الحال قبل أن يقذفه نحو الضفة المقابلة الأخرى للنهر، فتقلب في الهواء مرة واحدة قبل أن يستقيم ورأسه موجه مباشرة إلى الجانب الآخر من النهر، لكنه لم يكن يطير بسرعة كبيرة

أعلن تشن بينغ آن وهو يندفع صعودًا في الهواء، ثم يهبط فوق السيف الخشبي بكلتا قدميه، “ها أنا ذا!”

في البداية، كان طيرانه متذبذبًا قليلًا، لكن بعد أن ثبتت قدماه فوق السيف الخشبي، استطاع الطيران عبر النهر كما لو كان يقف حقًا فوق سيف طائر

إنه حقًا سياف! إنه ليس محتالًا

كان كل الأطفال يحدقون في تشن بينغ آن بذهول وإعجاب في أعينهم

بعد عبور النهر، قفز تشن بينغ آن إلى الضفة المقابلة، ثم أمسك بسيف خشب الجراد قبل أن تتاح له فرصة الانغراس في الأرض

واقفًا في حقل أزهار السلجم الذهبية، كانت خيوط من التشي الحقيقي غير المرئي تتفكك ببطء حول معصميه وكاحليه

كان تشن بينغ آن مذهولًا من هذا التحول في الأحداث، لا يقل ذهولًا عن الأطفال المبهوتين على الضفة الأخرى من النهر. وبعد أن عاد إلى وعيه، استدار ليواجه الأطفال، ثم أشار بإبهامه إلى نفسه وهو يعلن، “اسمي تشن بينغ آن، وأنا سياف”

بعد ذلك، قذف سيف خشب الجراد في اتجاه المقر السلفي لعشيرة سون، وهذه المرة بقوة أكبر بكثير من قبل، فاندفع السيف في الهواء بسرعة أعلى بكثير. قفز تشن بينغ آن في الهواء ليهبط على السيف مرة أخرى، وهذه المرة لم يكن هناك أي تذبذب أو عدم ثبات

أخيرًا، بدأ يشبه فعلًا سيافًا شابًا طويل العمر

مرة أخرى، عبر النهر فوق سيفه، وكانت ذراعاه متقاطعتين بينما رفع رأسه مغمض العينين، يستمتع بإحساس عميق معين ظل عالقًا في الهواء

كان نسيم لطيف يلامس خديه، وقبل أن يدرك ذلك، كان بوديساتفا الطين قد عبر النهر بالفعل، ورفعه إلى المرتبة الرابعة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.