الفصل 262: قارب وحيد، فتى وسيم

الفصل 262: قارب وحيد، فتى وسيم

اندفعت ضربة سيف مخيفة من اليابسة نحو جزيرة عثمانثوس الواقعة في وسط البحر. وتبعتها ضربة سيف أخرى بسرعة، واندفعت هي أيضًا من فوق بحر السحب أعلى مدينة التنين القديمة

كانت هيبة ضربتي السيف عظيمة تهز الأرض

واحدة تلو الأخرى، هبطت دفعتا تشي السيف من السماء وشقتا أخاديد عميقة في البحر بين مدينة التنين القديمة وجزيرة عثمانثوس

بينما أغمض تشن بينغ آن عينيه ليستوعب نية السيف، كان السياف العجوز في مرتبة النواة الذهبية قد عاد بالفعل إلى رشده. لم يحاول السياف العجوز اقتناص نية السيف العابرة مثل تشن بينغ آن، ولم يحاول استعارة هذه القوة الخارجية. لم يكن ذلك لأنه أقل خبرة من فنان قتالي في المرتبة الرابعة، بل لأنه كان يعرف جيدًا المخاطر والعواقب

بعد أن يشكل مزارع السيف نية سيفه الخاصة، سيكون هناك خطر كبير من حدوث صراع داخلي إذا تعلم أو امتص بتهور النية والجوهر الموجودين داخل ضربة سيف مزارع سيف آخر. قد يؤدي ذلك إلى اختلاط نية سيفه النقية وفقدان صفائها

أما إذا كانت نيتا السيف لدى مزارعي السيف متشابهتين إلى حد كبير، فإن تعلم نية السيف وامتصاصها من بعضهما سيكون مفيدًا بطبيعة الحال

كانت نية السيف لسيف ما تشي الطائر المرتبط، ظل، مبنية على مبدأ طلب الظل تحت شجرة. لذلك كانت نية سيفه منسجمة مع برودة الربيع، والثلج الكثيف، والينابيع الصافية، وما شابه. وفي الوقت نفسه، لم تكن منسجمة مع الحرائق الكبيرة، وحرارة الصيف الحارقة، والأفران، وما شابه

كان هذا مختلفًا تمامًا عن نية القتل وطبيعة الهجوم في الضربتين الهابطتين من السحب، واللتين بدا أنهما مستمدتان من النية الحقيقية لساحات المعارك. لذلك لم يكن السياف العجوز ليتبع آثار ضربتي السيف هاتين لاقتناص نية سيفهما وتعلمها. وعلى النقيض من ذلك، قد يستفيد بعض مزارعي السيف الصغار الذين تقدموا للتو إلى المراتب الخمس الوسطى وامتلكوا نيات سيف غير مستقرة من اقتناص هذه النيات وتعلمها، حتى لو كانت مختلفة تمامًا عن نياتهم الخاصة

وقف تشن بينغ آن ساكنًا واتخذ لا شعوريًا وضعية التأمل الواقف

كم كانت خبرة ما تشي وملاحظته عميقتين؟ بطبيعة الحال، لم يكن ليزعج الفتى الصغير وهو يستمتع بهذه الفرصة القدرية الصغيرة. في الواقع، حتى إنه رفع يده عمدًا ونفض كمه، مزيلًا بعض الظلال الباردة التي تقدمها الأشجار السلفية. وليس ذلك فحسب، بل أمسك بنشاط ببعض خصل تشي السيف التي كانت تختفي بسرعة، سامحًا لها بالتسرب إلى الفناء الصغير حتى يستطيع تشن بينغ آن استيعابها بدرجة أكبر

في هذه الأثناء، شعر ما تشي باحترام أعمق ورهبة أكبر تجاه مزارع السيف في مدينة التنين القديمة. كانت ضربتا السيف من ذلك طويل العمر الأرضي قويتين بما يكفي لسحق الجبال وقلب البحار، وقد أطلقهما بغرض ردع خصومه. لم يكن هذا مفاجئًا جدًا

ما كان يحدد حقًا مدى قرب ذلك طويل العمر الأرضي من المراتب الخمس العليا كان في الحقيقة شيئًا يتجاوز القوة الخارجية لضرباته. بدلًا من ذلك، كان ينبغي النظر في تماسك نية السيف. إذا كانت نية السيف مشتتة وجوهرها فوضويًا، وإذا تسربت نية السيف إلى المحيط، فحتى إن كانت قوية، فإنها تعكس عجز السياف عن التحكم بنيته على نحو كامل

مزارع السيف الذي أطلق ضربتي السيف بجرأة من مدينة التنين القديمة حافظ على تماسك نية سيفه رغم أن الضربتين عبرتا مسافة بعيدة في البحر. في الحقيقة، لم يكن ما تشي قادرًا على الحفاظ على هذا المستوى من التماسك إلا لمسافة نحو 300 متر، زيادة أو نقصانًا. فكيف لا يطلق صيحة إعجاب؟

كان مزارعو السيف في المرتبة العاشرة يُسمون أيضًا مزارعين في مرتبة طويل العمر الأرضي، وكانوا على بعد خطوة واحدة فقط من كسر الحاجز والتقدم إلى المراتب الخمس العليا. وبما أن مزارعي السيف امتلكوا قوة تدميرية هائلة، كانوا غالبًا يبدون حادين ومنطلقين حين يكونون في المراتب الخمس الوسطى. لذلك كانوا يبدون أيضًا أكثر تجاوزًا للعاديين مقارنة بطويلي العمر الأرضيين العاديين من مرتبة الروح الناشئة في المرتبة العاشرة

يمكن رؤية ذلك في وي جين من معبد الرياح والثلوج، الذي غادر عالم الزراعة الروحية بالكامل ليتدرب في عزلة قبل أن يتقدم إلى مرتبة اليشم غير المصقول

من مظهر الأمر، لا بد أن مزارع السيف العجوز في مدينة التنين القديمة قد أغضبه شخص ما على جزيرة عثمانثوس التابعة لعشيرة فان بشدة. وإلا لما أطلق ضربات سيف قوية كهذه وخاطر برد فعل من العالم السماوي

استخدم ما تشي ذهنه للتواصل مع العمة غوي، سائلًا، “يا سيدة غوي، من كانت تلك الشخصية القوية؟ هل تستهدف عشيرة فان، أم لديها نزاع مع راكب على الجزيرة؟”

ترددت العمة غوي لحظة قبل أن تعطي إجابة مبهمة، قائلة، “على الأرجح مزارع متجاوز من مدينة التنين القديمة، وربما دخل في نزاع مع بعض تلاميذ عشيرة جيانغ من طائفة اللوح اليشمي في قارة ورق المظلة. لا حاجة لعشيرة فان وجزيرة عثمانثوس إلى القلق بشأنهم. علينا فقط أن نبقى محايدين”

تنهد ما تشي بعاطفة وقال، “بما أن هذا قتال بين طويلي العمر من قمم الجبال، فكل ما علينا فعله هو الاستمتاع بالمشهد”

ابتسمت العمة غوي ابتسامة خافتة وأجابت، “هذا طبيعي”

“مهلًا، هل قلت إنها عشيرة جيانغ من طائفة اللوح اليشمي؟” صاح ما تشي فجأة في دهشة. “هل هذه عشيرة جيانغ التي تملك أرض كهف السحاب الميمونة؟”

لكن العمة غوي كانت قد أغلقت ذهنها بالفعل وقطعت طريقة التواصل هذه. لم تعد ترد على أسئلة السياف العجوز

لم يفكر ما تشي كثيرًا في الأمر، واعتبر ببساطة أن العمة غوي قلقة من وقوع جزيرة عثمانثوس وسط القتال، خاصة مع هويتها الخاصة وما يرافقها. كان من الضروري أن تنتبه إلى الوضع

حين رأى أن تشن بينغ آن لا يزال يمارس التأمل الواقف، قرر ما تشي سحب سيفه الطائر والجلوس عند الطاولة الحجرية. كانت هناك سماوات كهوف وأراض ميمونة كثيرة في العالم، والعوالم الكبيرة العشرة، والعوالم الصغيرة الستة والثلاثون، والأراضي الميمونة الاثنتان والسبعون كانت مشتركة بين العالم المهيب والعوالم الأخرى. كانت مقسمة حسب الجودة، وكانت أرض البركة الصافية الميمونة المملوكة لطائفة المرسوم السماوي في قارة القارورة الثمينة الشرقية أرضًا ميمونة منخفضة الجودة جدًا. أما أرض كهف السحاب الميمونة التي تملكها عشيرة جيانغ في قارة ورق المظلة، فكانت أرضًا ميمونة استثنائية إلى حد كبير

حين فتح تشن بينغ آن عينيه أخيرًا، ابتسم الرجل العجوز وسأل، “كيف كان الأمر؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، “فهمت فقط الطبيعة المذهلة لهاتين الضربتين. لكنني لا أستطيع شرح لماذا أو كيف كانتا مذهلتين. بعد التفكير في هذا طويلًا، لم أتمكن إلا من اكتساب فهم غامض. يا له من أمر مؤسف. كان سيكون جيدًا لو كانت ضربتا السيف أبطأ قليلًا”

علّق ما تشي مستمتعًا، “هل ينبغي لمزارع سيف في مرتبة طويل العمر الأرضي أن يستشيرك أولًا يا تشن بينغ آن قبل أن يقرر سرعة ضربة سيفه؟”

حك تشن بينغ آن رأسه وأجاب، “بالطبع لا أجرؤ على طلب ذلك”

امتلأ تشن بينغ آن فجأة بالقلق. “ربما يحاول مزارع سيف تدمير جزيرة عثمانثوس؟”

لوح ما تشي بيده وأجاب بابتسامة هادئة، “لا، إنهم فقط على خلاف مع بعض الركاب من قارة ورق المظلة الموجودين حاليًا على الجزيرة. لهذا السبب أطلقوا ضربتي سيف لعرض قوتهم. كانت ضربتا السيف ماهرتين جدًا، ولم تلحقا أي ضرر بأساس جزيرة عثمانثوس

“في الحقيقة، يمكن النظر إلى هذا أساسًا على أنه إظهار حسن نية تجاه جزيرة عثمانثوس. وإلا، ما لم يقاتلوا في مناطق نائية قليلة الناس، فإن النزاعات بين طويلي العمر الأرضيين تؤدي غالبًا إلى انتشار هالاتهم في المحيط حين يعجزون عن احتواء هجماتهم. وهذا أمر شائع جدًا”

شرح ما تشي الأمور بعبارات بسيطة، لكنه في الواقع كان قد فكر في أكثر من هذا بكثير. كان سياف طويل العمر المجهول في مرتبة طويل العمر الأرضي إما شخصًا يلتزم بالقواعد بصرامة، أو شخصًا له روابط قديمة مع عشيرة فان في مدينة التنين القديمة. وكان الاحتمال الأخير أكثر ترجيحًا بوضوح

في مكان آخر على جزيرة عثمانثوس، لم يكن الجو قريبًا من السلم والانسجام الموجودين في الفناء الصغير المسمى غويماي

كان تعبير جيانغ بيهاي قاتمًا للغاية

كان شيخ ضيف مسن من مرتبة الروح الناشئة من عشيرته منهارًا في بركة من الدم، وكان رداءه طويل العمر، غابة حبر الخيزران، الذي يساوي مبلغًا خياليًا، قد دُمر تمامًا. سيتطلب إصلاحه مبلغًا هائلًا من المال، إلى درجة أن شراء رداء جديد طويل العمر بالكامل سيكون أفضل

لكن الشيخ الضيف العجوز لم يكن مصابًا بجروح خطيرة، ولم يمر وقت طويل حتى نهض واقفًا بطريقة مترنحة. كان يبدو في حالة يرثى لها فحسب. كان ذلك لأن قوة ضربة السيف الثانية حُجبت في معظمها بواسطة رداء طويل العمر الثمين الذي منحه له سلف عشيرة جيانغ

حدق الرجل العجوز الطويل والنحيل في مدينة التنين القديمة وهو يصر على أسنانه ويبصق، “ذلك الوغد شن علي هجومي تسلل… لقد تجاوزت الحد!”

“ما الذي يحدث بالضبط يا شيخ سو؟” سأل جيانغ بيهاي بصوت منخفض. لكن قدميه ظلتا ثابتتين، وجسده ظل بلا حركة. لم يكن هو، وهو سليل مباشر لعشيرة جيانغ، ساكنًا تمامًا فحسب، بل كان مرؤوسوه وكذلك تلاميذ طائفة اللوح اليشمي كذلك. لم يجرؤوا حتى على التنفس بصوت مرتفع

كان الشيخ الضيف العجوز محبطًا للغاية، وكان صوته ممتلئًا بالعجز وهو يخمن، “ضربتا السيف أطلقهما الشخص نفسه، وكان مصدر الضربتين بحر السحب فوق مدينة التنين القديمة. ربما أحد الأسلاف القدماء من عشيرة فو يحذرنا باستخدام سلاح شبه طويل العمر؟”

فكر جيانغ بيهاي لحظة قبل أن يجيب، “لم تحب عشيرة فو عشيرة دينغ قط، بينما لدى عشيرة دينغ علاقة جيدة إلى حد ما مع طائفة ورقة المظلة. في الواقع، كان بفضل دعم ذلك الشخص أن عشيرة دينغ تمكنت من الحفاظ على قبضتها القوية على السلطة في مدينة التنين القديمة. طائفة اللوح اليشمي لدينا كانت عدوة لدودة لطائفة ورقة المظلة منذ أكثر من ألف عام، لذلك منطقياً، ينبغي أن يكون عدو عدونا صديقًا

“حتى لو اخترنا ركوب جزيرة عثمانثوس التابعة لعشيرة فان بدلًا من حوت ابتلاع الكنز التابع لعشيرة فو إلى جبل الهوابط هذه المرة، فلا ينبغي أن يشعروا بهذا القدر من العداء والاستياء تجاهنا. عشيرة فو ليست غبية، ولا يمكن أن تكون غير مدركة لقوة طائفة اللوح اليشمي. كما لا يمكن أن تكون غافلة عن مكانة عشيرة جيانغ داخل طائفة اللوح اليشمي. وفوق ذلك، لطالما كانت لدى عشيرة فو علاقة جيدة جدًا مع عشيرة فان…”

تساءلت المرأة ذات زي القصر بحذر، “هل يمكن أن يكون هذا بسبب السيدة غوي؟ ربما لدى أحد الأسلاف القدماء في عشيرة فو مشاعر تجاهها؟”

خفض جيانغ بيهاي صوته وضحك من الغضب، قائلًا، “ليس الأمر وكأننا نختطف السيدة غوي علنًا منهم، أليس كذلك؟ لا، نحن نناقش عملًا بصراحة ووضوح. لو كانت جزيرة عثمانثوس مملوكة لفو تشي، ولو كانت السيدة غوي سيدته، لكان هذا الهجوم علينا قابلًا للتفسير إلى حد ما

“لكن أحد أسلاف عشيرة فان حصل على جزيرة عثمانثوس هذه بفضل ضربة حظ في الماضي، فلماذا ستساعدهم عشيرة فو؟ هل تنظر عشيرة فو حقًا إلى طائفة اللوح اليشمي لدينا باعتبارها سهلة الضغط؟ إن بالغت قليلًا، هل تصدقني إن قلت إن السلفين سريعي الغضب في طائفتنا سيهرعان فورًا إلى مدينة التنين القديمة لاستجواب الفاعلين؟”

كانت النساء دائمًا يحببن التفكير في شؤون الحب، بينما كان الرجال دائمًا يحبون التفكير في الأرض والغزو

ظهرت نظرة حادة في عيني الرجل العجوز الطويل والنحيل وهو يستخدم ذهنه لتحذير جيانغ بيهاي، قائلًا، “أيها السيد الشاب، لا يمكننا إبلاغ الطائفة برحلتنا الحالية إلى جبل الهوابط!”

أومأ جيانغ بيهاي في ذهنه وأجاب بابتسامة مريرة، “أفهم ما هو الأهم يا شيخ سو”

أخذ الرجل العجوز نفسًا عميقًا قبل أن يقول، “سأتجه إلى مدينة التنين القديمة حالًا. أحتاج إلى زيارة ذلك السياف طويل العمر بنفسي، ويجب أن أفهم حقيقة الوضع وأسوي هذا الأمر. عندها فقط نستطيع السفر إلى جبل الهوابط بلا قلق. سأحاول العودة إلى جزيرة عثمانثوس في أسرع وقت ممكن”

قال جيانغ بيهاي بصوت ناعم، “كن حذرًا يا شيخ سو”

“اطمئن، لن أجلب العار قطعًا لطائفة اللوح اليشمي أو عشيرة جيانغ لكهف السحاب”

حلّق الرجل العجوز فورًا في الهواء بعد قول ذلك، مسافرًا على الريح وهو يسرع نحو مدينة التنين القديمة. قبل هذا، كان الرجل العجوز قد وضع بعيدًا غابة حبر الخيزران، الرداء طويل العمر الذي يساوي مبلغًا خياليًا. وبينما سافر إلى مدينة التنين القديمة، شُفيت جروحه الممزقة بمعدل يمكن ملاحظته بالعين المجردة. كانت هذه حقًا تقنية لطويلي العمر قادرة على إنبات لحم جديد، كما هو متوقع من مزارع قوي في مرتبة الروح الناشئة ذاعت شهرته منذ زمن في قارة ورق المظلة

بعد ضربتي السيف القويتين، انخرط الجميع على جزيرة عثمانثوس في نقاشات حماسية، سواء كانوا ركابًا أو من أفراد عشيرة فان. لحسن الحظ، كانوا جميعًا مزارعين ذوي خبرة ومعرفة من الجبال، يسافرون في أنحاء العالم. وبما أن هؤلاء الأشخاص كانوا يملكون الحق في السفر شخصيًا إلى جبل الهوابط، فمن الطبيعي أنهم أشخاص قادرون، سواء كانوا تجارًا أو مزارعين مغامرين

رغم أنهم كانوا مذهولين، لم يصابوا بالخوف أو الارتباك من تحول الأحداث المفاجئ. كما أرسلت جزيرة عثمانثوس بسرعة أشخاصًا لطمأنة الجميع، لذلك لم يمض وقت طويل حتى عادت الأمور إلى الهدوء

بعد أن سلمت جين سو المكونات الطبية من سفح الجبل إلى الفناء الصغير المسمى غويماي، عادت بسرعة إلى جانب معلمتها، السيدة غوي. في الوقت الحالي، كانت المرأة الهادئة في مزاج نادر لإعداد إبريق شاي. وعند رؤيتها لتلميذتها تعود، ناولت جين سو كوبًا من الشاي الساخن. جلست جين سو، وقبل أن تتمكن حتى من أخذ رشفة من شاي معلمتها المعد في المنزل، كان ذهنها قد هدأ بالفعل بفضل تأثير معلمتها

كانت السيدة غوي تعرف أن في ذهن جين سو أسئلة كثيرة، لكنها لم ترغب في الحديث عن هذا الأمر كثيرًا. ابتسمت ابتسامة خافتة وقالت، “هذا بلا شك كارثة غير متوقعة لذلك السيد الشاب من عشيرة جيانغ. لكنه بركة من العالم السماوي لك ولي. جين سو، لا حاجة إلى طرح أي أسئلة. بعد العودة من جبل الهوابط، سأبذل جهدي لترتيب لقاء بينك وبين الشخص الذي أطلق ضربتي السيف”

ضحكت بهدوء قبل أن تتابع، “هناك دائمًا سماء أعلى، وهناك دائمًا شخص أقدر. هذه ليست عبارة بلا معنى، ومن الأفضل أن تكبحي نفسك حين تسافرين حول العالم وحدك في المستقبل”

لم تول جين سو اهتمامًا كبيرًا لكلمات الحكمة هذه. كانت قد استدارت بالفعل لتنظر إلى مدينة التنين القديمة البعيدة، وعيناها مملوءتان بترقب متحمس

داخل الفناء الصغير المنعزل عن شؤون العالم، لم تكن هناك أي حاجة إلى القلق بشأن هذه الرياح التي تجتاح الجبال

بعد ذلك، تدرب تشن بينغ آن على السيف مع السياف العجوز من مرتبة النواة الذهبية كل يوم. كان على ما تشي فعل ثلاثة أمور فقط. الأول هو استدعاء سيفه الطائر وجعله يصبح غير ملموس بينما يدخل جسد تشن بينغ آن. بعد فعل هذا، كان يستطيع مساعدة تشن بينغ آن على صقل أرواحه طويلة العمر الثلاث، مثبتًا الطريق لضوء الجنين والروح المنعشة والجوهر الهادئ

الثاني هو كبح مستوى زراعته والتحكم في سيفه الطائر، ظل، باستخدام تقنيات مزارع السيف. ثم كان يتبارز مع تشن بينغ آن. وأخيرًا، كان على ما تشي مراقبة تشن بينغ آن بينما يمارس تقنيات السيف من النص المكرم للسيف الصحيح. كان يقدم الإرشاد لتشن بينغ آن، ويصححه أيضًا كلما وجد عيوبًا في وضعيته

لكن طريقة تشن بينغ آن في ممارسة السيف كانت مثيرة للاهتمام جدًا. لم يسحب سيفًا من صندوق سيفه الخشبي، بل كان يشكل يده كما لو كان يمسك بسيف. كان ما تشي قد سأل تشن بينغ آن عن هذا، لكن إجابة تشن بينغ آن كانت عبثية وسخيفة نسبيًا

شرح تشن بينغ آن أن من بين السيفين في صندوق سيفه، كان السيف المسمى إخضاع الشياطين سيف شخص آخر، لذلك من الطبيعي أنه لا يستطيع استخدامه دون إذن. أما إبادة الأشرار، سيف خشب الجراد، فقد استخدمه مرة في ساحة المعركة من قبل، لكنه اكتشف أنه خفيف جدًا بالنسبة إلى ذوقه. شعر تشن بينغ آن أنه يحتاج إلى الحصول على سيف حديدي بوزن مناسب ليكون سيف تدريبه الأول. وإلا فسيشعر أن الأمر غير صحيح إذا استخدم سيفًا خفيفًا إلى درجة تكاد تجعله غير موجود

كان بحاجة إلى استخدام سيف ثقيل، ومع ذلك يستطيع إطلاق ضربات سيف شديدة السرعة. بهذه الطريقة، سيكون لديه خيار الانتقال إلى سيف خشبي إذا واجه خصمًا قويًا لا يستطيع سيفه الثقيل هزيمته في المستقبل. وباستخدام سيف خشبي، يستطيع عندها إطلاق أسرع ضربات سيفه ضد خصمه

بوصفه مزارعًا قويًا ينظر إليه الفانون كحاكم متجاوز، لم يكن لدى ما تشي اهتمام كبير بتقنيات سيف الفنانين القتاليين. لذلك لم تكن لديه مشاعر قوية تجاه سعي تشن بينغ آن العنيد، وهو سياف في طور النمو. في الحقيقة، حتى إنه شعر بلمحة من الازدراء في أعماق ذهنه. إذا حفر المرء في الحقول بحثًا عن الطعام، فأي كنوز نادرة للغاية يتوقع أن يجد؟

أما إذا كان تشن بينغ آن مهتمًا بصقل نية سيفه، فعلى الأرجح لن يتمكن ما تشي من الامتناع عن مناقشة هذا معه لثلاثة أيام وثلاث ليال

كانت فتاة عثمانثوس، جين سو، تقدم ثلاث وجبات يوميًا إلى الفناء الصغير، وكانت مرتاحة للغاية لأن تشن بينغ آن لم يحاول استغلالها وأمرها كما لو كانت حقًا خادمة وضيعة. لم يطلب منها الركض هنا وهناك لجلب الأشياء، ولم يطلب منها مساعدته على تبديل الملابس والاستحمام. وإلا لكان هذا سيمنحها صداعًا كبيرًا حقًا

حتى حين يتعلق الأمر بتغيير الماء الطبي في حوض الاستحمام، كان تشن بينغ آن هو من يفعل ذلك بنفسه. جعل هذا جين سو تطور أخيرًا قدرًا ضئيلًا من الانطباع الجيد تجاه تشن بينغ آن، الضيف الشاب والمكرم لعشيرة فان

إضافة إلى هذا، كانت تحتاج إلى تجديد نبيذ عثمانثوس في فناء غويماي بين حين وآخر

بمكانة جين سو، كان بإمكانها بطبيعة الحال أن تختار إحضار عشرات الجرار من نبيذ عثمانثوس إلى الفناء الصغير دفعة واحدة. لكنها في النهاية قررت عدم اختيار هذا الحل الأبسط بكثير. كان جزء من السبب أنها تستطيع رؤية الفتى الصغير مرة أخرى، مما يمنحها فرصًا أكثر لتحديد قوته

في النهاية، كانت الرحلات البعيدة عبر البحر مملة ورتيبة قليلًا لفتيات عثمانثوس مثلهن، خاصة أنهن كن مألوفات جدًا بهذه الطرق. كانت هناك ما يسمى المشاهد العشرة لجزيرة عثمانثوس، بما في ذلك أشياء مثل القمر الساطع وهو يرتفع مع المد. كان يمكن للمرء أن يرى بشكل غامض أشجار عثمانثوس تنمو على القمر، والتي ستنشئ بعد ذلك سرابات قصور قديمة. وخلال الرحلة، كان يمكن للركاب أيضًا رؤية أسراب من الأسماك الطائرة تدور حول جزيرة عثمانثوس وما إلى ذلك

في البداية، كانت فتيات عثمانثوس مفتونات أيضًا بهذه المشاهد المدهشة. في الحقيقة، كان بعض الركاب يدفعون للفنانين كي يرسموا هذه المناظر الجميلة لهم. لكن بعد رؤيتها مرة بعد مرة، لم تعد فتيات عثمانثوس يشعرن بالدهشة من هذه المشاهد. بدلًا من ذلك، صرن أكثر اهتمامًا بالأشخاص الغريبين والأحداث العجيبة التي تقع على جزيرة عثمانثوس

كان تشن بينغ آن يستيقظ في الخامسة صباحًا كل يوم. كانت السماء لا تزال مظلمة، وكان يبدأ أولًا بممارسة تأمل المشي ذي الخطوات الست قرابة ساعتين. كان ما تشي يصل حوالي السابعة، وكان مزارع السيف العجوز يشرب بهدوء جرة من نبيذ عثمانثوس بينما ينتظر تشن بينغ آن لينهي ممارسة تقنية القبضة الباهتة وغير اللافتة. في الواقع، كان الأدق القول إن تشن بينغ آن ينتظر الرجل العجوز حتى ينهي جرة نبيذه

حين ينتهي ما تشي من الشرب، يكون وقت تقديم جين سو للفطور لهما قد حان تقريبًا. كانا يأكلان نصف ساعة، وكان ما تشي يستخدم هذا الوقت ليشرح بشكل عام قوة ونية السيف في ضربات السيف التي سيطلقها لاحقًا في ذلك اليوم. وكان يخبر تشن بينغ آن أيضًا ببعض القصص الغريبة أو المثيرة للاهتمام عن مزارعي السيف

بعد ذلك، كان تشن بينغ آن يعيد صناديق الفطور إلى جين سو، التي كانت تنتظر عند الباب الأمامي للفناء. كان يشكرها، ولم يكن يشعر بالحرج من طلب نبيذ عثمانثوس مباشرة إذا احتاج إلى تجديد مخزونه في الفناء الصغير

وفقًا لاقتراح ما تشي، كان تدريب تشن بينغ آن يبدأ سهلًا في الصباح ثم يصبح أصعب تدريجيًا مع تقدم اليوم. كان تشن بينغ آن يمارس أولًا تقنيات السيف من النص المكرم للسيف الصحيح لمدة أربع ساعات. خلال هذا الوقت، كان ما تشي يهاجمه فجأة دون تحذير من حين إلى آخر، قاطعًا عمدًا تقنيات سيف الفتى الصغير

لذلك كان على تشن بينغ آن أن يتقن تقنيات السيف الأربع، بما في ذلك تقنية الانهيار الجليدي وتقنية قمع الحاكم، وكان عليه أيضًا أن يحذر من الهجمات المفاجئة من مزارع السيف في مرتبة النواة الذهبية في أي لحظة. في بعض الأيام، قد يقرر ما تشي نقل جلسة التبارز المسائية مباشرة إلى الصباح

قبل حلول ما بعد الظهر، كان الاثنان يتناولان الغداء قطعًا قبل بدء جلسة التبارز. منذ البداية وحتى الآن، كان ما تشي قد رفع بصمت قاعدة زراعته المكبوتة من مرتبة المسكن إلى مرتبة رصد البحر، وهي المرتبة السابعة

بينما كان يجلس بجانب الطاولة الحجرية ويشرب وحده، كان مزارع السيف العجوز يواصل إطلاق ضربات السيف والتحكم في سيفه الطائر المرتبط، ظل، بينما يهاجم تشن بينغ آن

لم يكن ما تشي يهتم بالتقنيات التي يستخدمها تشن بينغ آن لمواجهة ضربات سيفه، سواء كانت تقنية قبضته البسيطة المظهر التي تشع بهالة مخيفة، أو التقنيات الهجومية والدفاعية الأربع التي تعلمها من النص المكرم للسيف الصحيح، أو سلسلة من تقنيات قبضة وغد قادرة على قتل معلميه. كل ما كان يهم ما تشي هو أن يستطيع تشن بينغ آن تفادي السيف الطائر الذي يطارده بشراسة، أو أن يستطيع إعادته طائرًا بلكماته أو هجماته الأخرى

كان يحدث غالبًا أن يصبح تشن بينغ آن ممتلئًا بالإصابات وملابسه ممزقة قبل أن تنتهي حتى جلسة التبارز المسائية

أحيانًا كان ما تشي يبطئ هجماته ويمنح تشن بينغ آن شديد الفوضى فرصة لالتقاط أنفاسه. كان يأخذ بضع رشفات أخرى من النبيذ، وكانت الفول السوداني، ومحار الثوم، والسمك المقلي، وسلطة أذن الخنزير، ومثل هذه الوجبات الخفيفة أكثر من كافية ليستمتع بها مع نبيذه

لكن كل مرة يُمنح فيها تشن بينغ آن فرصة نادرة لالتقاط أنفاسه، تكون ضربة الرجل العجوز التالية قاسية وصاعقة بالتأكيد. قد يكون ما تشي يستمتع بسمك مقلي مقرمش، بينما يتلقى تشن بينغ آن ضربة سيف خاطفة تخترق قلبه. ثم يطير السيف الطائر في قوس ويخترق قلبه مرة ثانية من الخلف

بعد رؤية هذا، كان مزارع السيف العجوز يسخر، “لولا أن سيفي الطائر أصبح غير ملموس، لكنت مت مرتين بالفعل. ولم تعد قادرًا على الاستمتاع بهذا السمك بالملح والفلفل. تشن بينغ آن، حتى لو كان الأمر فقط من أجل هذه الوجبات الخفيفة الصغيرة، فعليك أن تجتهد أكثر”

من أجل ضمان استمرار جلسة التبارز، لم يكن هناك مفهوم للعشاء في فناء غويماي. بدلًا من ذلك، كانت هناك وجبات خفيفة في منتصف الليل فقط. كان على جين سو ببساطة أن تترك بعض الطعام عند باب الفناء

عمومًا، كان تشن بينغ آن يقف ساكنًا ليتلقى الضرب بدءًا من حوالي الخامسة مساء. كان سيف ما تشي الطائر يحلق عبر روحه ليصقل قوة وصلابة أرواحه طويلة العمر الثلاث

في الآونة الأخيرة، لم يعد مزارع السيف العجوز يشرح تقنيات سيفه لتشن بينغ آن بالتفصيل. بل كان يعدل قوته بعناية ويترك تشن بينغ آن يتأمل الألم ببطء

كان تشن بينغ آن يحب هذه الفترة من الوقت ويكرهها في الوقت نفسه. كان يحبها لأنه فهم الفائدة العظيمة التي سيجلبها هذا التدريب الشاق لزراعته في الفنون القتالية. لكنه كان يكرهها لأنها كانت تذكره دائمًا بتجربته المؤلمة في مبنى الخيزران في الجبل المهزوم

لحسن الحظ، كان مزارع السيف العجوز أكثر تحفظًا بالمقارنة. كان هذا مختلفًا عن الرجل العجوز حافي القدمين، الذي كانت هجماته المخيفة والمتواصلة مثل حاكم من البلاط السماوي يسحق فانيًا حتى الموت بطريقة قاسية وبلا رحمة

بسبب هذا، كانت جلسات التدريب في فناء غويماي أريح بكثير من جلسات التدريب في مبنى الخيزران. لم يكن تشن بينغ آن قادرًا على تحملها فحسب، بل كان يستطيع حتى استخدام هذه الفرصة لممارسة تأمل المشي وكذلك التقنيتين الدفاعيتين من النص المكرم للسيف الصحيح، تقنية الجبل وتقنية ارتداء الدرع

مع مرور الوقت، تمكن الفتى الصغير الباحث عن الفرح وسط الألم في النهاية من اكتشاف شيء مثير للاهتمام. وهو أنه إذا مارس تقنية الانهيار الجليدي، التي تتضمن سرعة عنيفة وحركات معقدة، بينما يصر على أسنانه ويواجه الألم الشديد الناتج عن شق البطن، واختراق القلب، وفرم الأعضاء المصابة، وما إلى ذلك، فإن ضربات سيفه ستصبح تدريجيًا أسرع فأسرع

ونتيجة لذلك، نما فهم تشن بينغ آن لتقنيته الهجومية بسرعة هائلة تكاد تكون سماوية. وبعد فترة، شعر تشن بينغ آن تقريبًا وكأنه يحمل حقًا سيفًا سماويًا بينما يتظاهر بحمل سيف ويطلق تقنية الانهيار الجليدي. كان الأمر كما لو أن ضوء السيف سيحلق حقًا إلى السماء وينير الفناء الصغير بوهجه البارد

غالبًا ما كانت الساعة تصبح التاسعة ليلًا حين تنتهي جلسة التبارز أخيرًا. بعد يوم كامل من التدريب، كان تشن بينغ آن يتجه لغلي بعض الماء قبل وضع المكونات الطبية اللازمة في حوض الاستحمام. وأثناء انتظار الماء حتى يغلي، كان يمشي إلى مدخل الفناء ليجمع الطعام الذي أوصلته جين سو. كان الرجل العجوز والفتى الصغير يستخدمان الطاولة الحجرية كطاولة طعام ويستمتعان بوجبة خفيفة في منتصف الليل

إذا كان تشن بينغ آن مصابًا بجروح خطيرة، أو إذا كان جسده مغطى بالدم، كان يقفز فورًا إلى حوض الاستحمام قبل الانضمام إلى ما تشي لأكل وجبته الخفيفة في منتصف الليل. وحتى إن أكل ما تشي أولًا، كان يظل جالسًا عند الطاولة الحجرية وينتظر تشن بينغ آن حتى ينضم إليه

بينما كان الفتى الصغير يأكل، كان يلخص الجوانب الجيدة والسيئة من جلسة تدريب السيف في ذلك اليوم. كان هذا شبيهًا بمراجعة لعبة غو منتهية. كان ما تشي مزارع سيف في مرتبة النواة الذهبية في النهاية، لذلك كان يمتلك بطبيعة الحال مهارات ملاحظة حادة ورؤى فريدة. ورغم أن قاعدة زراعته كانت أدنى بكثير من قاعدة جد تسوي تشان، فإن ما تشي كان أكثر استعدادًا للتعمق وشرح بعض الأمور بوضوح. تلقى تشن بينغ آن إجابات مرضية على معظم أسئلته

بعد تنظيف صناديق الطعام، كان تشن بينغ آن يواصل ممارسة تأمل المشي من دليل هز الجبل. حتى لو مرت 10 سنوات أو 100 سنة، ومهما بلغ ارتفاع قاعدة زراعته، فقد يظل تشن بينغ آن مصرًا على ممارسة وضعية القبضة الخام والأكثر أساسية هذه

كان تشن بينغ آن يعود إلى غرفته لينام حين يحل منتصف الليل

كان يكرر جدولًا شبه مطابق يومًا بعد يوم، وقبل أن يدرك ذلك، كان قد شهد بالفعل أكثر من 30 شروقًا وغروبًا على جزيرة عثمانثوس. ومن بين المشاهد التسعة في البحر، كانت ثلاثة قد مرت بهدوء بالفعل

مرت 10 أيام أخرى، واقترح مزارع السيف العجوز أنه من المناسب لتشن بينغ آن أن يأخذ استراحة من الزراعة. كانا على وشك المرور بالمشهد الرابع على الطريق، لذلك ينبغي لتشن بينغ آن أن يتجه إلى شجرة عثمانثوس السلفية للاستمتاع بالمشهد

وبما أن الرجل العجوز قال هذا، قرر تشن بينغ آن الأخذ بنصيحته. كان الفجر قد صادف وصول تشن بينغ آن إلى قمة جبل جزيرة عثمانثوس. كانت القمة مزدحمة بالناس بالفعل، وعندما نظر بعيدًا، استطاع أن يرى فتحة عملاقة أمامهم. كان طريق سفر جزيرة عثمانثوس سيأخذهم مباشرة عبر هذه الفتحة. كانت هناك جبال متدرجة على الجانبين، وصفوف فوق صفوف من المباني فوق الجبال. كانت هذه المباني مشيدة فوق الجزر الجبلية ومحجوبة بالسحب والضباب

لم يكن هذا المشهد غريبًا بسبب القوة طويلة العمر المنعزلة الموجودة على هذه الجزر الوحيدة في وسط البحر. بدلًا من ذلك، كان غريبًا بسبب زوج من تماثيل الحكام الذهبية التي يبلغ ارتفاعها 300 متر، والمثبتة فوق وجوه المنحدرات الشاهقة على جزيرتين متقابلتين. كانت هذه التماثيل مهيبة واستثنائية، ولا تزال بلون ذهبي مبهر حتى بعد أن عاقبتها الأمواج لأعوام لا تحصى. حتى مزارعو التشي كانوا يشعرون برهبة عند رؤية هذه التماثيل

وفقًا للأساطير، كان الحاكمان الرسميان اللذان يمثلهما التمثالان الذهبيان هما الجنرال العظيم الذي حرس يومًا البوابة السماوية الشمالية، والحاكم الذي سيطر يومًا على مصائر الماء الرئيسية في العالم. كان الحاكم الأول يمسك سيفه أمامه، ورأس السيف مستند إلى الأرض ويداه على مقبضه. كان كأنه حاكم هائل يحدق إلى الأسفل في العالم الفاني. أما الحاكم الآخر، فكان الحاكم الأعلى رتبة بين كثير من حكام المطر، وكان اسميًا مسؤولًا عن توزيع السحب والأمطار الذي تقوم به التنانين الحقيقية في العالم

كانت ملامح وجه حاكم المطر غامضة ومغطاة بالسحب والضباب، لذلك كان من المستحيل تحديد ما إذا كان ذكرًا أم أنثى. كان هناك شريط خماسي الألوان من مادة مجهولة يطوف حول جسده وينساب برفق في الهواء، ويبدو رشيقًا وحيويًا إلى أقصى حد. جلب هذا الحياة إلى التمثال العملاق للحاكم الذي كان جسده الذهبي قد اختفى منذ عشرات آلاف السنين، جاعلًا إياه يبدو كما لو أن الحاكم لا يزال حيًا ويمارس هيبته العظيمة في العالم الفاني، مسيطرًا على مصائر الماء فوق المنطقة الجنوبية بأكملها

جلس تشن بينغ آن متربعًا على مقعد طويل متصل بسياج في أعلى الجبل. واجه التمثالين وشرب النبيذ ببطء

كان معظم مزارعي التشي بجانبه يتحدثون باللهجات الرسمية لقارة القصب الكامل وقارة ورق المظلة، رغم أن بعضهم كان يتحدث أحيانًا بلهجات محلية لمدينة التنين القديمة. وبطبيعة الحال، لم يكن تشن بينغ آن يستطيع فهمهم

لحسن الحظ، كانت هناك مزارعة تشي من عشيرة فان التابعة لجزيرة عثمانثوس غير بعيدة من هنا. بدت كفتاة صغيرة، لكنها لم تكن ترتدي مثل فتيات عثمانثوس الأخريات. كان صوتها صافياً، وعلى الأرجح كانت مسؤولة عن شرح الطبيعة الفريدة لهذا المشهد في البحر

كانت تستخدم اللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية لتشرح مشهد مواجهة الحاكمين، ووصفت للركاب أصل هذين التمثالين العظيمين. بالإضافة إلى ذلك، عرّفتهم أيضًا إلى التاريخ الطويل للقوة طويلة العمر الموجودة فوق الجبال

سألها أحدهم لماذا لا ترسو جزيرة عثمانثوس هنا، فابتسمت الفتاة الصغيرة من عشيرة فان وشرحت أن هذه القوة طويلة العمر لا تقبل أي سفينة زائرة قط، رغم أنها تسمح لهذه السفن بالمرور. إذا تجرأ أحد على دخول الجزر دون إذن، فسيُطرد فورًا، وذلك في الحالة المحظوظة

إذا كانت الأمور أشد، فقد يُسجنون في زنزانة ما على الجزر. في الحقيقة، كانت هناك حتى حالات مأساوية لأشخاص أُعدموا مباشرة على يد تلك القوة طويلة العمر

في النهاية، ابتسمت الفتاة الصغيرة وأخبرت الركاب من الجبال أنهم سيصادفون المشهد التالي بعد خمسة أيام. كان هذا مشهدًا رائعًا على نحو خاص، وهو شيء لا ينبغي أن يفوتوه

أبحرت جزيرة عثمانثوس ببطء بين وجهي المنحدرين. وفجأة اندفعت كرة مطرزة إلى الأسفل، طائرة نحو شاب كان يستمتع بالمنظر أعلى الجبل

أمسك الشاب بالكرة المطرزة لا شعوريًا ونظر إلى المنحدرات في ذهول، غير متأكد من سبب قيام تلك القوة طويلة العمر بهذا

ذهلت مزارعة التشي الشابة من عشيرة فان، وسارعت إلى الصياح، “أيها السيد الشاب، سمعت من كبارنا في جزيرة عثمانثوس أن هذه هي طريقة النساء في هذه القوة طويلة العمر للبحث عن الأزواج. لقد أعجبت بك، وهذه فرصة قدرية تحدث مرة كل 100 عام! أيها السيد الشاب، إن لم تكن قد تزوجت بعد، فعليك قطعًا أن توافق على هذه العلاقة. حتى إن كنت بالفعل… على أي حال، لا تملك حق رمي الكرات المطرزة نحو السفن العابرة إلا العذارى السماويات اللاتي هن تلميذات مباشرات لهذه القوة طويلة العمر. حقًا لا ينبغي أن تدع فرصة قدرية عميقة كهذه تفلت منك. أيها السيد الشاب، عليك قطعًا أن تفكر في هذا بعناية…”

بينما كان مزارع التشي الشاب يمسك بالكرة المطرزة وينظر إلى مكان ما على المنحدرات الشديدة، كان واضحًا أنه يمر باختبار في بحيرة ذهنه

بعد فترة، بدا أن الشاب اجتاز هذا الاختبار، وفجأة انفكت الكرة المطرزة المصنوعة من شريط ملون وربطت نفسها حول معصم الشاب. وفي هذه الأثناء، طار الطرف الآخر من الشريط نحو قمة الجبل، آخذًا الشاب معه وهو ينساب نحو مبنى ملون يقع بجانب قدمي تمثال الحاكم أعلى المنحدر

كانت داخل المبنى الملون امرأة شابة جميلة على نحو يخطف الأنفاس، ووجنتاها محمرتان وهي تمسك الطرف الآخر من الشريط الملون بقوة. كانت حولها عدة نساء ذوات هالات طويلة العمر استثنائية، وكن يبتسمن ابتسامات خافتة كما لو يقدمن بركاتهن لهذا الزوج من العشاق السماويين اللذين يبدوان كأنهما خُلقا لبعضهما

شهد تشن بينغ آن كل شيء، ولم يشعر بالحسد أو الغيرة وهو يرى الشاب يصعد إلى السماء بخطوة واحدة. ولم يتنهد بعاطفة ويتأمل اللقاءات الغريبة في العالم. بدلًا من ذلك، شعر فقط بشيء من الشرود

قبل قليل، كان الشاب واقفًا على بعد عشر خطوات أو نحو ذلك منه. وحين ذكرت الفتاة الشابة من عشيرة فان ما إذا كان متزوجًا أم لا، كان تعبير الشاب قد تغير بوضوح ولو قليلًا جدًا. لكن فرصة قدرية عميقة كانت موضوعة أمامه، لذلك تخلى بحزم عن زوجته التي اجتازت معه السراء والضراء

رفع تشن بينغ آن رأسه وألقى نظرة نحو المبنى الملون على المنحدر. شعر أن السيدة طويلة العمر التي رمت الكرة المطرزة ربما تمتلك قاعدة زراعة مدهشة، لكن حكمها على الشخصيات كان ضعيفًا حقًا

بعد العودة إلى فناء غويماي، انفجر ما تشي بضحك صريح وهو يشرب النبيذ ويأكل الوجبات الخفيفة. “لم أتوقع أن تُرمى كرة مطرزة نحو الجزيرة. لكن من المؤسف أن الهدف لم تكن أنت. يا للأسف، يا للأسف الكبير! عليك أن تدرك أنه في تاريخ جزيرة عثمانثوس، ليس من المبالغة وصف حدث رمي كرة مطرزة ملونة من قمة الجبل بأنه أمر يحدث مرة كل 100 عام. لكن من المؤسف أنك لم تستطع جذب هذه الفرصة القدرية الرومانسية…”

عبس تشن بينغ آن عند سماع هذا، واختفى التعبير المرح من وجه الرجل العجوز وهو يتابع بصوت ناعم، “في الحقيقة، كل المشاهد العشرة لجزيرة عثمانثوس تحتوي على فرص قدرية، بعضها كبير وبعضها صغير. بالطبع، هذه فرص قدرية لا يستطيع المرء إلا أن يتمناها. كل شيء يحدده القدر. خذ على سبيل المثال الكرة المطرزة الملونة التي رُميت إلى الجزيرة اليوم. من كان يتوقع أن يكون الشخص المحظوظ مزارعًا متجولًا من مرتبة المسكن بموهبة زراعة متوسطة؟”

أصبح تعبير ما تشي جادًا، واقترح، “يمكنك تجاهل تسعة من المشاهد، ولا يهم كثيرًا حتى إن لم تراودك أي فكرة عن تجربة حظك. لكن عليك أن تذهب بنفسك إلى سفح جزيرة عثمانثوس عندما نصل إلى المشهد التالي. كلما اقتربت من ماء البحر كان أفضل. ذلك لأن الفرصة القدرية التالية فرصة عظيمة حتى المزارعون في مرتبة النواة الذهبية أو مرحلة الروح الوليدة سيحسدون عليها”

قال تشن بينغ آن بعجز، “إذا كان الأمر مجرد تجربة حظي، فسأترك العرض. ممارسة السيف في هذا الفناء أفضل وأكثر عملية”

اتسعت عينا مزارع السيف العجوز وصاح، “اذهب، عليك قطعًا أن تذهب. حتى إن كانت الفرصة أقل من واحد بين 10,000، فلا يزال عليك الذهاب لتجربة حظك. لا ينبغي للمرء أن يتوقع بغباء أن يسير كل شيء بسلاسة في الزراعة، لكن ينبغي على الأقل أن يملك بعض الأمل. إذا ذهبت، يمكنك الاستمتاع بالمنظر وتجربة حظك في الوقت نفسه. حتى إن فشلت في الحصول على الفرصة القدرية العظيمة، فليس الأمر كأنك ستخسر شيئًا أثناء ذلك. يا لك من وغد صغير! تذكر هذا، كلمتا ماذا لو هما أكثر الكلمات رعبًا لمزارعي التشي، لكنهما أيضًا النتيجة التي يسعون إليها أكثر من غيرها…”

قال تشن بينغ آن بحذر، “يا سيد ما، أنا لست مزارع تشي. أنا فنان قتالي نقي”

صفع مزارع السيف العجوز جبهته قبل أن يقف غاضبًا، “أنت حقًا تثير غضبي! يمكنك التدريب وحدك في اليومين القادمين. أحتاج إلى التجول قليلًا لإراحة ذهني. مواجهة شخص عنيد مثلك طوال اليوم مملة حقًا!”

وبالفعل، لم يظهر ما تشي في فناء غويماي في اليومين التاليين. وبما أن الأمر كذلك، لم يكن أمام تشن بينغ آن إلا ممارسة السيف بنفسه

بعد ذلك، ظهر الرجل العجوز وعليه آثار السفر حين عاد إلى فناء غويماي وقابل تشن بينغ آن للحظة قصيرة. بعد أن قال إن أداء تشن بينغ آن جيد إلى حد ما، وأن عليه الاستمرار، اختفى من الفناء مرة أخرى

اعتبر تشن بينغ آن ببساطة أن لدى الرجل العجوز أموره الخاصة ليتعامل معها. لم يكن ذلك غريبًا

مرت بضعة أيام، ووصلت جزيرة عثمانثوس إلى المشهد الخامس على طريقها، خندق تنين الفيضان

لأن الرجل العجوز ذكره بهذا المشهد مرة أخرى، قرر تشن بينغ آن أن يمنح نفسه نصف يوم من الراحة. بعد إبلاغ جين سو بهذا، وصلت فتاة عثمانثوس إلى فناء غويماي عند الظهيرة في ذلك اليوم. أخبرت تشن بينغ آن أن الوقت قد حان للنزول من الجبل للاستمتاع بالمشهد

بما أنه كان ضيف عثمانثوس لدى عشيرة فان، كان هناك طريق خاص وهادئ يسلكه للنزول من الجبل. كان عدد الناس قليلًا على هذا الطريق، وشرحت جين سو أصل خندق تنين الفيضان له بينما كانا يمشيان جنبًا إلى جنب

كان كثير من تنانين الفيضان وأقاربها يقيمون في ذلك الخندق البحري، ومعظمهم ذوو سلالات غير نقية ومختلطة. أما أصحاب الدم النقي بينهم، فيستخدمون قدراتهم الفطرية للسفر إلى عدة قارات على اليابسة. كانوا يحلقون في السماء ويتلاعبون بالسحب ويطلقون المطر. وكانت رحلة العودة تتطلب منهم السفر على الريح لعشرات آلاف الكيلومترات، وحين يعودون أخيرًا إلى عرينهم، يكونون منهكين تمامًا

من دون قيود القواعد ومن دون أوامر من حاكم، كان هناك غالبًا تنانين فيضان تستخدم قدراتها الغامضة لإطلاق المطر بتهور. كانت مثل هذه الأفعال تؤدي عادة إلى كوارث. وبسبب هذا، كانت تنانين الفيضان غالبًا تصبح “تنانين فيضان شريرة” في أعين الناس العاديين. لذلك كان مزارعو التشي المحليون يطاردونها بلا هوادة، ساعين إلى مساعدة الناس الفانين والحصول على أجساد تنانين الفيضان، التي كانت خزائن كنوز طبيعية

تفاجأ تشن بينغ آن بهذه المعلومة، وسارع إلى زيادة سرعته نحو سفح الجبل في جزيرة عثمانثوس. وُلد في عالم الجوهرة الصغير، وكان ذلك المكان الذي قُتل فيه آخر تنين حقيقي في العالم. لذلك كان عليه قطعًا أن يلقي نظرة على المظهر الحقيقي لتنانين الفيضان. هل يمكن اعتبار تلك الكائنات الروحية في خندق تنين الفيضان من نسل أو تلاميذ التنانين الحقيقية؟

لم يمر وقت طويل قبل أن يصل تشن بينغ آن إلى سفح الجبل. كانت هناك قوارب صغيرة كثيرة مربوطة على طول رصيف الجزيرة، وكان الملاحون الواقفون فيها جميعًا مزارعي تشي من عشيرة فان، مألوفين جدًا بالسفر عبر خندق تنين الفيضان. قدمت جزيرة عثمانثوس ضمانًا لركابها أنه ما داموا لا يصدرون ضوضاء عالية ولا يزعجون بتهور أقارب تنانين الفيضان بقدراتهم الغامضة، فلن يواجهوا أي خطر قطعًا. وحتى إن وُجدت أخطار، فإن المزارعين في مرتبة النواة الذهبية على جزيرة عثمانثوس سيتجهون فورًا لمساعدتهم

لم يكن على ضيوف عثمانثوس دفع مبلغ إضافي لركوب هذه القوارب الصغيرة. كان هذا أمرًا حسنًا لتشن بينغ آن، لأنه كان مستعدًا لدفع عملتين ثلجيتين حتى من أجل هذه التجربة

صعد هو وجين سو إلى قارب صغير يقوده رجل مسن. اكتشف تشن بينغ آن أن الرجل العجوز يمسك بيده عمود خيزران طوله نحو 3 أمتار، وكان هناك عمود من رموز التعويذات محفور على العمود

من بين رموز التعويذات هذه، كانت هناك أربعة محارف قديمة شبيهة بالديدان، بدت مثل عبارة “ركز على المهمة التي بين يديك” المسجلة في كتاب النجاة الأصلي من الموت. كانت التعويذة التي تحتوي على هذه العبارة تسمى تعويذة قطع القفل، وهي تعويذة عالية المستوى للغاية

أخبر كتاب النجاة الأصلي من الموت المزارعين أن آثار الدم ستتسرب من التعويذة بمجرد تشكيلها بنجاح. لم يكن هذا أمرًا يستدعي القلق، بل كان ببساطة دليلًا على بلوغ التعويذة مرحلة إنجاز عظيم

عند رؤية هذا، سأل تشن بينغ آن جين سو عن اسم التعويذة على عمود الخيزران. عجزت جين سو تمامًا عن الإجابة، كأنها لم تفكر في هذا الأمر من قبل. ذهبت لتسأل الملاح، فابتسم الرجل العجوز وأجاب، “بصراحة، أنا لا أعرف أيضًا! لم يستطع معلمي شرحها حين ورثني القارب وعمود الخيزران، وسمعت أن هذه الأشياء موجودة منذ أن فتحت عشيرة فان هذا الطريق. نحن الملاحين في جزيرة عثمانثوس نسميه عمود ضرب التنين الذي يستطيع إخافة أقارب تنانين الفيضان في الماء. لكن في الواقع، لا أحد منا يصدق هذا حقًا. بدلًا من ذلك، نحن نثق بهذا أكثر…”

أمسك الرجل العجوز حفنة من بشر ورقية وخيول ورقية مطوية من ورق رقائق أبيض كالثلج من الحقيبة بجانب قدميه. “إذا واجهنا تنانين فيضان تسبح تحت قاربنا، نحتاج فقط إلى الإمساك بحفنة من هذه ورميها في الماء. سيتفرق أقارب تنانين الفيضان بسرعة بعد ذلك، وقد نجح هذا معنا دائمًا

“إذا أردنا الالتفاف حول خندق تنين الفيضان، فسيضيف ذلك 100,000 كيلومتر إضافية إلى رحلتنا. لحسن الحظ، لا يبدو خندق تنين الفيضان ولا يُشعر بالرعب إلا على السطح. في الواقع، لم تواجه جزيرة عثمانثوس أي مشكلات مع تنانين الفيضان طوال عدة مئات من السنين الماضية. بعبارة أخرى، لا يوجد ما تقلق بشأنه”

ضحك الملاح العجوز بصراحة، وكان واضحًا أنه رجل عجوز صادق ومستقيم. “على أي حال، إذا حدث أمر غير متوقع حقًا، فسيكون ذلك كارثة عظيمة بحق، حتى جزيرة عثمانثوس ستجد صعوبة في الهرب منها، ناهيك عن قاربنا الصغير. هناك كثير من تنانين الفيضان والأنواع القريبة منها، فكم سيكون الأمر مخيفًا إذا صنعت كلها الأمواج في الوقت نفسه؟ لو سألتني، فسأقول إن حتى سيافًا طويل العمر في مرتبة الروح الناشئة قد يجد صعوبة في الهرب من تنانين الفيضان إذا تجرأ على تحديها هنا”

ظهر الاستياء على وجه جين سو وهي تتذمر، “هناك ضيف على متن القارب، فلماذا تقول أشياء مشؤومة كهذه؟”

احمر وجه الملاح العجوز خجلًا وتراجع، “سأتوقف، سأتوقف. تفضل بالجلوس يا سيد شاب. سنتجه للاستمتاع بالمشهد المذهل لخندق تنين الفيضان حالًا. أضمن أن كل شيء سيكون آمنًا وسليمًا…”

كان خندق تنين الفيضان خندقًا بحريًا قديمًا، وكان ماؤه صافيًا إلى درجة أن المرء يستطيع رؤية قاع المحيط في أماكن كثيرة. كان عرضه أكثر من 5 كيلومترات، وامتد طوله لآلاف الكيلومترات. كانت تنانين الفيضان وأقاربها مستلقية على طول هذا الخندق، وجاءت بأحجام وألوان كثيرة. كان بعضها رفيعًا كالذراع، بينما كان بعضها الآخر بسماكة جذوع الأشجار الضخمة. وقيل إن عيون أكبر تنانين الفيضان كانت بحجم صخور كبيرة

كانت الحراشف تلمع بوضوح تحت الماء، وكان هذا المنظر يزرع الخوف في الناس ويدفعهم إلى الصمت. لم يجرؤوا على الكلام، خشية أن يزعجوا تنانين الفيضان ويجلبوا على أنفسهم غضبًا كارثيًا

أشار الملاح العجوز فجأة إلى مكان ما في السماء. “انظر إلى هناك يا سيد شاب، ذلك تنين فيضان منهك يعود إلى الخندق بعد أن سيطر على المطر فوق قطعة من الأرض. أوه، يبدو أنه مصاب بجروح خطيرة أيضًا. على الأرجح عومل كهدف من قبل مزارعي التشي في قارة الدوامة الجنوبية، وربما طاردوه مدة طويلة. في الواقع، ليس كل تنين فيضان محظوظًا بما يكفي للعودة حيًا

“بعضها يموت أثناء العودة، وغالبًا ما تصبح جثثها مكاسب مفاجئة للسفن العابرة للقارات المارة. لكن جزيرة عثمانثوس طيبة جدًا، ولن نسحب جثث تنانين الفيضان الطافية إلى الجزيرة. بدلًا من ذلك، سنضعها على شعاب الجزيرة المرجانية ونعيدها إلى خندق تنين الفيضان…”

نظر تشن بينغ آن وجين سو في الاتجاه الذي أشار إليه الملاح العجوز، فرأيا هيئة هائلة تهوي من بحر السحب وتصطدم بالبحر في البعيد. تناثر رذاذ عملاق. لحسن الحظ، كان تنين الفيضان المنهك قد هبط على بعد عدة كيلومترات من جزيرة عثمانثوس، وكان لهبوطه العنيف أثر ضئيل على القوارب الصغيرة المسافرة عبر البحر. اهتزت القوارب الصغيرة ذهابًا وإيابًا بقوة أكبر قليلًا فحسب

انجرفت القوارب الصغيرة ببطء إلى الأمام على جانبي جزيرة عثمانثوس، ولم تكن تبتعد تقريبًا كثيرًا عن شاطئ الجزيرة. لم تكن تبعد إلا كيلومترًا أو كيلومترين على الأكثر. كان ماء البحر صافيًا، وكانت القوارب الصغيرة العديدة مثل سيوف معلقة توقفت في منتصف الهواء. وفي هذه الأثناء، كانت هناك تنانين فيضان كثيرة نائمة ولاعبة في أعماق البحر. بدت مثل تنانين ملتفة فوق الجبال، وكان هذا المنظر يجعل الناس ينسون أنهم يستمتعون بهذا المشهد من سطح البحر

قطب تشن بينغ آن حاجبيه فجأة

مد يده إلى الخلف ولفها حول مقبض سيف في صندوق سيفه وهو يسأل بصوت جاد، “هل تُعد تنانين الفيضان وأقاربها من أرواح الجبال والمياه؟”

اعتبر الملاح العجوز هذا ببساطة سؤالًا ساذجًا من الفتى الصغير. كان القارب الصغير الآن على بعد كيلومتر من جزيرة عثمانثوس، وكانوا على وشك الوصول إلى أعمق امتداد من خندق تنين الفيضان. عند النظر إلى الأسفل، كان الماء عميقًا إلى درجة أنهم لم يعودوا قادرين على رؤية القاع. ربما كان الفتى الصغير يشعر بقليل من الخوف؟

ابتسم الملاح وأجاب، “في الماضي القديم، كانت تنانين الفيضان وأقاربها تُعد كائنات ملكية من السماء والأرض. لكن الأزمنة تغيرت، والوضع مختلف أيضًا. أنت لست مخطئًا؛ لا يمكن اعتبار هذه الكائنات الآن إلا بعضًا من أرواح الجبال والمياه الكثيرة”

ضحك قبل أن يتابع، “لا تخف يا سيد شاب. جزيرة عثمانثوس زائر منتظم هنا. وفقًا للسجلات النسبية لعشيرة فان، شهد أحد أسلافنا معركة حادة بين مزارعي تشي من مرتبة الروح الناشئة في هذه المنطقة. ورغم أن خندق تنين الفيضان كان متحفزًا للتحرك، فإنه في النهاية لم يقفز حتى تنين فيضان واحد من الماء. لذلك، القاعدة التي تمنع الركاب من إصدار ضوضاء عالية هي في الحقيقة مجرد محاولة من جزيرة عثمانثوس لإخافة الضيوف العاديين. وبما أن السيد الشاب ضيف عثمانثوس، فسأتوقف عن التظاهر بالغموض أمامك أيضًا”

وجهت جين سو نظرة منزعجة إلى الملاح العجوز. ففي النهاية، كيف يكشف أسرار عشيرة فان بهذه السهولة؟

انكمش الملاح العجوز قليلًا وواصل توجيه القارب الصغير. ومن حين إلى آخر، كان يمسك حفنة من البشر الورقيين والخيول الورقية البيضاء كالثلج ويرميها في الماء. وبصرف النظر عن هذه، كانت هناك أيضًا مبان ورقية ومركبات ورقية مصنوعة بإتقان

ثم، فجأة اتسعت عينا الملاح العجوز بصدمة وهو يحدق في مكان ما أمامهم. “يا للمصيبة! شخص ما يحاول توريط جزيرة عثمانثوس!”

طارت العمة غوي إلى القارب الصغير من قصر عثمانثوس أعلى الجبل في اللحظة نفسها تقريبًا. نظرت هي والملاح العجوز نحو القارب الصغير في المقدمة، وكان واضحًا أنها غاضبة. “أحضر شخص ما سلة ملك التنين واستخدمها لالتقاط تنين فيضان صغير كان يلعب في المياه الضحلة!”

وقف الملاح العجوز وسأل، “ربما جيانغ بيهاي ينتقم عمدًا؟ لقد اختاروا النزول في منتصف الرحلة، وأمرنا ما تشي باتباعهم سرًا لمدة 10 أيام كاملة. لكن ما تشي لم يكتشف أي شيء غير عادي. أو ربما شخص من عشيرة دينغ يثير المشاكل سرًا؟ لكن من أين ستحصل عشيرة دينغ على سلة ملك التنين؟ ربما عشيرة فو؟ تملك عشيرة فو بالفعل سلة ملك التنين، لكن ليس لديها أي سبب لتخريبنا…”

هزت العمة غوي رأسها وقالت، “من الصعب الجزم الآن، والأمر الأهم هو تهدئة خندق تنين الفيضان. وإلا، إذا أغضبنا تنانين الفيضان هنا، فحتى المزارعون في المراتب الخمس العليا سيجدون صعوبة في مساعدتنا، مهما كانوا مستعدين لذلك. سيكونون عاجزين أيضًا! آلاف الناس على جزيرة عثمانثوس… اللعنة، ماذا نفعل؟ لقد ثبتوا أنظارهم علينا بالفعل! إذا تجرأ أي أحد على السفر عبر السماء الآن…”

أصبح تعبير الملاح العجوز صارمًا، وأمر فورًا، “الجميع، عودوا فورًا إلى الجزيرة. مزارعو التشي على جزيرة عثمانثوس، لا ترتفعوا في الهواء ولا تغادروا دون إذن. وإلا، سينظر خندق تنين الفيضان إلى هذا كعمل استفزازي. ما تشي، من فضلك أظهر قوتك، لئلا يظن ضيوفنا أننا نبالغ في الأمر!”

سحب ما تشي سيفًا ورماه بغضب في الهواء. كان السيف سريعًا كالبرق، وكان بالتأكيد أسرع من سرعة مزارعي مرتبة النواة الذهبية وهم يسافرون عبر السماء. لكن السيف لم ينجح إلا في قطع عدة كيلومترات من جزيرة عثمانثوس قبل أن يُقمع بالقوة بواسطة إسقاط مخلب من بحر السحب. تحطم السيف الطائر فورًا في السماء

رمى ما تشي سيفًا آخر عبر الهواء، لكن النتيجة كانت نفسها

التفتت العمة غوي إلى جين سو وتشن بينغ آن وقالت بصوت لطيف، “يمكنكما العودة إلى فناء غويماي أولًا. مهما حدث، تذكرا أن تتمسكا بجذر شجرة عثمانثوس كما لو أن حياتكما تعتمد على ذلك. بهذه الطريقة فقط ستكون لديكما ذرة فرصة للعيش”

بنقرة من قدميها، كانت جين سو قد غادرت القارب الصغير بالفعل وانجرفت عائدة إلى الرصيف على جزيرة عثمانثوس. استدارت لتنظر خلفها

كان الفتى الصغير صاحب صندوق السيف لا يزال بشكل مفاجئ في القارب الصغير، وحين عاد أخيرًا، كان في يديه عمود خيزران

سألت جين سو، “ماذا تفعل؟”

أجاب تشن بينغ آن، “ربما يكون عمود ضرب التنين مفيدًا حقًا”

نظرت جين سو إلى تشن بينغ آن كما لو كانت تنظر إلى أحمق. ثم استدارت واندفعت نحو قمة الجبل

في اللحظة التالية، بدا الأمر كما لو أن الجبل ينهار والأرض تتشقق، إذ غرقت جزيرة عثمانثوس بأكملها فجأة أكثر من 300 متر. لا… لم تكن الجزيرة تغرق، بل كان مستوى البحر على امتداد عدة كيلومترات حول جزيرة عثمانثوس ينخفض كله معًا

بعد هذا التغير المفاجئ، ظهر خندق تنين الفيضان، الذي كان في البداية يقع تحت سطح البحر مباشرة، مثل سلسلة جبال شاهقة تحيط بوادي

ثبتت كل تنانين الفيضان وأقاربها أعينها على جزيرة عثمانثوس. كان هذا هو المعنى الحقيقي للتيارات الخفية المتصاعدة

حلقت العمة غوي إلى الأمام، وتوقفت في النهاية في منتصف الهواء. وباستخدام لغة قديمة الوقع وصعبة الفهم، تواصلت بشيء مع تنين فيضان ذهبي في البعيد. كان على وجه تنين الفيضان تعبير بارد

كان إخضاع الشياطين، السيف الذي صنعه الحكيم روان تشيونغ، يرن بالفعل بقلق في صندوق السيف على ظهر تشن بينغ آن

وفقًا لنصيحة روان تشيونغ، كان ينبغي لتشن بينغ آن أن يهرب إلى أبعد مكان ممكن إذا صادف مثل هذه الوحوش القوية. لكن إلى أين يستطيع تشن بينغ آن أن يهرب الآن؟

لم يركض إلى قمة الجبل للاحتماء في فناء غويماي، ولم يقف ساكنًا منتظرًا الموت دون فعل شيء

ألقى تشن بينغ آن نظرة على عمود الخيزران في يده الذي ظل أخضر نضرًا حتى بعد كل هذه السنين. فكر لحظة، وقرر أن يجلس متربعًا ويضع عمود الخيزران فوق ركبتيه. استخدم أصابعه لفرك رموز التعويذات التي كانت مختلفة عن الرموز المسجلة في كتاب النجاة الأصلي من الموت بالقوة

اعتمادًا على ذاكرته، أخرج تشن بينغ آن بعد ذلك مخرز الرياح والثلج الذي أهداه له لي شيشينغ. حين نفخ على طرف الفرشاة لترطيبه، أصبح طرف الفرشاة أحمر قرمزيًا كما لو أنه غُمس في حبر مركز

ابتسم الفتى الصغير الأعسر ووضع عمود الخيزران إلى يساره. ثم ركز ذهنه ورفع يده

وباستخدام فرشاة الخط ذات المحارف التي تعني “كتابة كأنها بمساعدة الحكام”، بدأ يكتب على عمود الخيزران ما يسمى تعويذة قطع القفل من كتاب النجاة الأصلي من الموت

كان هذا يسمى بذل المحاولة الأخيرة

إذا لم ينجح هذا أيضًا، فلن يكون لديه خيار سوى سحب إخضاع الشياطين، السيف الذي صنعه الحكيم روان تشيونغ. كان عليه أن يحاكي الأعمال المذهلة من تلك الكتب القديمة، وأن يذبح تنانين الفيضان مثل سيافي العصور القديمة طويلي العمر

وكما كان متوقعًا، ظهرت آثار دم فوق عمود الخيزران الأخضر النضر بعد أن انتهى تشن بينغ آن من نقش رموز التعويذة

سمح هذا للفتى الصغير بأن يهدأ قليلًا، فأمسك عمود الخيزران بيده وقفز نحو قارب وحيد يطفو على البحر، لم يُربط بالجزيرة في الوقت المناسب

واقفًا وحده في القارب الصغير، أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا، ثم مد يديه وصفع جانبي القارب. اندفع القارب الصغير إلى الأمام مثل سهم

أراح تشن بينغ آن عمود الخيزران على كتفه، وأمسك بقرع رعاية السيف من خصره، وأخذ جرعة من النبيذ. في الوقت نفسه، تحدث بصمت إلى نفسه في ذهنه. تعويذة قطع القفل… ما الذي تقفله، وما الذي تقطعه؟ من الأفضل أن تكون سيافي العصور القديمة طويلي العمر وهم يقطعون التنانين، ومن الأفضل أن تكون تقفل التنانين مثل بئر القفل الحديدي في مسقط رأسي. لنر إن كانت تعمل هكذا

ملأت تنانين الفيضان وأقاربها البحر المحيط بجزيرة عثمانثوس. كان واضحًا أن كارثة هائلة على وشك أن تحل بهم، كارثة شديدة إلى درجة أن حتى طويلي العمر لا يستطيعون الهرب منها

لكن ما ظهر في أنظار الركاب على جزيرة عثمانثوس كان مشهدًا بالغ الهدوء والجاذبية

انجرف قارب وحيد إلى الأمام بهدوء

كان فتى صغير يحمل عمود خيزران على كتفه يشرب النبيذ بهدوء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.