الفصل 261: سيف من بحر السحب

الفصل 261: سيف من بحر السحب

ألقى تشنغ دافينغ نظرة على بحر السحب فوق مدينة التنين القديمة، ثم تذمر فجأة، “لماذا لا ترتدي فستانًا؟”

ظهر حاكم الين ببطء في الفناء، ولم يعرف كيف يرد على هذا

التفت تشنغ دافينغ إلى حاكم الين مبتسمًا وهو يسأل، “لن تقول شيئًا مهما سألتك، صحيح يا عجوز جاو؟”

هز حاكم الين رأسه ردًا عليه. “بصراحة، لا أعرف عن فان جونماو أكثر مما تعرف. لكن حين كنت في المعبد، سمعت شائعة قد تكون صحيحة وقد لا تكون من سياف أجنبي طويل العمر مات من قبل”

شعر تشنغ دافينغ باهتمام شديد عند سماع هذا. “حسنًا، أخبرني إذن. على أي حال، ليس لدى أي منا ما هو أفضل لفعله”

ظهرت سخرية باردة على وجه حاكم الين وهو يتهكم، “ربما أنت تضيع حياتك بلا جدوى، أما أنا فمشغول حقًا. أداء دوري ليس أسهل من القتال في ساحة معركة. في الحقيقة، هذا ليس منصفًا تمامًا، فأنت أيضًا مشغول كل يوم، مشغول بممازحة مجموعة من النساء! وبما أنك بارع جدًا في الكلام، فعليك حقًا أن تذهب لتتولى منصب تدريس في أكاديمية إطلالة البحيرة”

“لا تقل كلامًا جارحًا هكذا يا عجوز جاو. كوننا معًا الآن يوضح بجلاء أن القدر ربط بيننا”، قال تشنغ دافينغ مبتسمًا

“ويا له من حظ سيئ”، رد حاكم الين

هز تشنغ دافينغ رأسه وهو يشير إلى بحر السحب في الأعلى وصحح له، “أنا وأنت متصلان بفضل ضربة حظ جيدة، أما اللقاء المشؤوم فهو بيني وبينها”

حين دخلت فان جونماو دكان الغبار للأدوية، كان حاكم الين قد اختفى فورًا من تلقاء نفسه، سواء امتثالًا للقواعد أو من باب الأدب والاحترام. لذلك لم يسمع الحوار بينهما، لكن كان واضحًا أن الأمر لم ينته بشكل جيد

في المرة الأولى التي التقى فيها تشنغ دافينغ بفان جونماو، كانت لا تزال في مرتبة الكهف السكني فقط، ومع ذلك، بعد عودتها إلى مدينة التنين القديمة من إمبراطورية لي العظمى، كانت قد بلغت بالفعل مرتبة النواة الذهبية. كان هذا التقدم السريع بوضوح شيئًا لا يمكن نسبه إلى الموهبة المذهلة وحدها

كان الأمر مدهشًا إلى درجة ذكرت حاكم الين بفتاة شابة معينة نشأت في عالم الجوهرة الصغير. حتى أكثر العباقرة إدهاشًا تحت السماء لا يمكنه مجاراة شخص “وُلد بمعرفة فطرية”

أطلق حاكم الين تنهيدة خافتة عند هذه الفكرة

لحسن الحظ، حتى عبر القارات التسع كلها، كان أمثالها نادرين للغاية

“مهلًا، استيقظ يا عجوز جاو! كف عن الشرود! ماذا كنت تقول عن السياف الأجنبي طويل العمر الذي مات في عالم الجوهرة الصغير؟ أي سر عن بحر سحب عشيرة فو أفشاه لك؟” حثه تشنغ دافينغ

“لم أعد أرغب في إخبارك. لدي أمور علي فعلها”، أجاب حاكم الين، ثم اختفى فجأة من مكانه

تجمد تشنغ دافينغ في مكانه للحظة، ثم انفجر غضبًا وهو يصرخ، “يا ابن…”

قبل أن تسنح له فرصة الإكمال، رُفع ستار الخيزران فجأة، كاشفًا عن ملامح فتاة صغيرة رقيقة وجميلة. كانت الفتاة التي كانت تحب دائمًا الجلوس إلى جانب تشنغ دافينغ لتأكل بذور دوار الشمس. ابتسمت وهي تسأل، “أوه؟ هل تريدني أن أكون أمك يا صاحب المتجر تشنغ؟”

وضع تشنغ دافينغ غليونه جانبًا، ثم نهض وهو يفرك يديه واقترب من الفتاة بابتسامة متملقة. “لا أريدك أن تكوني أمي، فهذا سيجعل المسافة بيننا بعيدة جدًا”

“وكيف يمكن أن نكون أقرب من أم وابنها؟” سألت الفتاة بتعبير حائر

مد تشنغ دافينغ يده ليضع ذراعه حول كتفي الفتاة، لكنها انخفضت وتراجعت خطوتين إلى الخلف وعلى وجهها ابتسامة مشاكسة وهي تسأل، “هل تريد أن تتزوجني بدلًا من ذلك؟”

سحب تشنغ دافينغ يده بخجل وقال، “لنكن أخًا وأختًا بدلًا من ذلك. بهذه الطريقة، لن يفرقنا شيء”

ثم أسند مرفقيه على الطاولة، ناظرًا إلى المتجر الممتلئ بالموظفات الجميلات وهو يتمتم، “يا له من منظر رائع”

ظهرت ابتسامة فجأة على وجهه وهو يتابع، “تعليم المرء مهارة أفضل من منحه ثروة، لكن منحه اسمًا جيدًا أفضل حتى من تعليمه مهارة. هل سمعت إحداكن هذا القول؟”

كانت الفتاة التي سرق تشنغ دافينغ منها ذلك الكتاب هي الوحيدة بين الموظفات القادرة على القراءة والكتابة، لكنها لم تقدم أي رد. بعد أن استعار تشنغ دافينغ ذلك الكتاب منها بلا خجل، رفض إعادته! كان الكتاب لا يساوي إلا عشرات قليلة من العملات النحاسية، ومع ذلك رفض إعادته، وفي النهاية أخبرها ببساطة أنه أضاعه

كانت قد غضبت بشدة حتى التقطت عصا مكنسة وبدأت تطارده في أرجاء المتجر. في النهاية، اضطر تشنغ دافينغ إلى التراجع، فأخبرها بأنه سيضيف 100 عملة نحاسية إضافية إلى أجرها الشهري تعويضًا عن الكتاب، وعندها فقط تركته وشأنه

كانت قد قرأت الكتاب بالفعل على أي حال، ولم يكن يفعل شيئًا في المنزل سوى جمع الغبار. كان والداها يظهران تحيزًا كبيرًا تجاه أخيها الأصغر، لذلك لو اكتشفا الكتاب، لكانا على الأرجح وبخاها لأنها مبذرة

وبما أن أحدًا لم يستجب لندائه، اضطر تشنغ دافينغ إلى إخراج ورقته الرابحة. “هل تريد أي منكن معرفة اسم الفتى من عشيرة فان الذي يزور متجرنا بانتظام؟”

التفتت جميع النساء فورًا إلى تشنغ دافينغ، وظهر على وجهه تعبير فرح بمصيبة غيره وهو يكشف، “اسمه فان إير، أي اثنان! ألا يناسبه ذلك حقًا؟”

لم تكن أي منهن مستعدة لتصديقه. في أعينهن، لا يمكن لفتى صغير وسيم كهذا أن يحمل اسمًا سخيفًا إلى هذا الحد

لم يبذل تشنغ دافينغ أي جهد لإقناع النساء بأنه يقول الحقيقة. بدلًا من ذلك، بدأ يهمس لنفسه، “على فان إير أن يدرس الفنون القتالية ويتولى منصب الزعيم المستقبلي لعشيرة فان. لا شك أن على كتفيه مسؤولية ثقيلة. أما أخته، فلديها اسم أفضل بكثير منه. يبدو أن عشيرة فان تخفي أكثر مما يظهر للعين…”

ضغط تشنغ دافينغ خده على سطح الطاولة وهو يوجه نظره نحو الزقاق الصغير في الخارج. كان يستطيع أن يشعر بأن عاصفة تقترب

كانت السيدة الشابة من عشيرة جيانغ لغابة السحاب ستتزوج داخل عشيرة فو في مدينة التنين القديمة، ولا شك أن المهر سيكون هائلًا

الشيء الوحيد غير الواضح في الوقت الحالي هو كيف ستستفيد عشيرة فو من كسب حليف قوي كهذا. هل ستنتهي بها الحال إلى السيادة وحدها في مدينة التنين القديمة، أم ستقف العشيرتان معًا على قمة المدينة؟

ابتسم تشنغ دافينغ وهو يطرد ذلك الخيط من الأفكار. لم يكن أي من ذلك يهمه على أي حال

ألقى نظرة على الموظفات في متجره، وبدأ يفكر فيما إذا كان ينبغي أن يشتري لهن من ماله الخاص ملابس صيفية أنيقة وباهظة بعض الشيء. كان الصيف في ذروته، وإن تعرقن قليلًا، فستمنحهن تلك الملابس مظهرًا مرتبًا ولافتًا

ظهرت على وجه تشنغ دافينغ ابتسامة عابثة عند هذه الفكرة، ومسح زاوية فمه

هذه هي الحياة التي كان ينبغي أن يركز عليها

أما بالنسبة إلى الجنرال العظيم المثبت على العمود وأشخاص غامضين مثل فان جونماو، فكانت تلك مجرد أمور سيضطر إلى القلق بشأنها في وقت آخر

انطلقت خصلة من تشي السيف مشبعة بالنية الحقيقية لداو سيف ما تشي دون أي إنذار نحو تشن بينغ آن بسرعة مذهلة

حتى مع أن ما تشي كان يعلم بالفعل أن تشن بينغ آن يمتلك أساسًا قويًا للغاية في الفنون القتالية، فقد ظل مذهولًا من النتيجة

على الأقل كان ينبغي أن يتعثر قليلًا

كان تشن بينغ آن تحت انطباع خاطئ بأن ما تشي قد تراجع كثيرًا في ذلك الهجوم، لذلك ابتسم وشجعه، “لا بأس يا سيد ما. حين كنت أصقل روحي في المرتبة الثالثة، اضطررت لتحمل الكثير من المشقة، لذلك لدي قدرة مقبولة على تحمل المعاناة. ما دام تشي سيفك لن يسبب أي أذى حقيقي، يمكنك الهجوم بكل قوة تريدها”

“حسنًا، كن حذرًا إذن”، أجاب ما تشي بإيماءة خفيفة، ثم مد يدًا إلى الأمام، منتزعًا ثلاث خصل من تشي السيف من ظل بإصبعيه السبابة والوسطى. دحرجها إلى ثلاث كرات بحجم اللؤلؤ، وكانت كلها تبعث توهجًا أخضر خافتًا، كأنها تكوّنت حقًا من ظل شجرة بارد وأخضر

نقر بإصبعه الوسطى ثلاث مرات، فأُرسلت خرزات تشي السيف الثلاث مندفعة نحو تشن بينغ آن. وما إن دخلت جسده حتى انقسمت لتضرب أرواحه طويلة العمر: ضوء الجنين، والروح المنعشة، والجوهر الهادئ، بدقة لا تخطئ

كان تشن بينغ آن مستعدًا هذه المرة، فاتخذ وضعية التأمل الواقف وفتح قلبه. كانت دفعات تشي السيف الثلاث مثل ثلاث طرقات على بابه، تعلن اقتحامها قبل أن تطير إلى أرواحه طويلة العمر، ضاربة إياه بإحساس بارد يخترق العظام جعله يرغب في الارتجاف

ظل تعبير تشن بينغ آن بلا تغير، وسرعان ما اندفع التشي الحقيقي لديه، الذي يشبه تنينًا ناريًا، من مكان آخر، ملطفًا فورًا الإحساس البارد الذي اخترق أرواحه طويلة العمر الثلاث

“واصل يا سيد ما!” حثه تشن بينغ آن

ظل تعبير ما تشي أيضًا بلا تغير، لكنه في داخله كان مصدومًا إلى حد كبير. لم يقل شيئًا؛ بدلًا من ذلك، ضم إصبعيه الوسطى والسبابة ومررهما بلطف على سيفه الطائر المرتبط. هذه المرة، بدلًا من انتزاع خيط رفيع من تشي السيف ودحرجته إلى خرزة، سحب شريطًا كاملًا من تشي السيف

وعلى عكس الانطلاق فورًا نحو تشن بينغ آن، ظل شريط تشي السيف معلقًا في الهواء، باعثًا هالة جليدية، فاستبدل حرارة الصيف في الفناء ببرودة الربيع في لحظة

بينما كان شريط تشي السيف معلقًا في الهواء بين ما تشي وتشن بينغ آن، قال الأول، “ضوء الجنين هو المكان الذي تولد فيه روح الإنسان. بالنسبة إلى معظم السيافين، يكون ضوء الجنين هو فرن السيف الأول لسيوفهم الطائرة المرتبطة. لذلك فهو في جوهره غمد السيف، وهو أيضًا المكان الذي يُرعى فيه السيف

“الأرواح طويلة العمر الثلاث لا تملك أماكن ثابتة في جسد المرء. كما أن الثعابين والجرذان لها أنفاق تحت الأرض تستطيع التنقل فيها كما تشاء، يمكن رسم تشبيه مشابه للأرواح طويلة العمر الثلاث. قبل قليل، ضربت خرزات تشي السيف قلبيك، لكنها لا تتجاوز كونها ثلاثة أطباق افتتاحية. من هنا ننتقل إلى الطبق الرئيسي، ونية السيف المشبعة في شريط تشي السيف هذا ستكون أقوى بكثير من قبل، لذلك تأكد من أن تستعد جيدًا!”

أومأ تشن بينغ آن بشكل انعكاسي ردًا عليه

ما إن رأى ما تشي حركة الإيماء الخفيفة هذه من تشن بينغ آن حتى انتهز الفرصة فورًا للهجوم، واخترق خط تشي السيف جسد تشن بينغ آن مباشرة في طرفة عين

ابتسم ما تشي وهو يقول، “في المعارك المستقبلية ضد السيافين، احرص على ألا تسمح حتى بأدنى لحظة شرود في تركيزك”

كان الفنانون القتاليون النقيون أكثر جماعة متطرفة تحت السماء. كان عليهم صقل الجسد، والتشي، والروح، وتهذيب أجسادهم من الخارج إلى الداخل طبقة بعد طبقة. وبفعل ذلك، كانت جهودهم تعزز أجسادهم باستمرار، مانحة إياهم بنية جسدية أفضل من مزارعي التشي

في النهاية، في أعين المزارعين، كانوا يسعون وراء أنفسهم لا وراء الداو العظيم؛ وبالمقارنة مع المزارعين، كانت أعمار الفنانين القتاليين أقصر بكثير، حتى إن أقواهم لا يعيش إلا نحو 300 عام

بالمقارنة مع مزارعي التشي، الذين يصقلون أنفسهم من الداخل والخارج معًا، كان الفنانون القتاليون النقيون يركزون بشكل مفرط على صقل الجسد المادي، وهذا كان يترك أثرًا ضارًا في النهاية. كان داو القتال محدودًا جدًا، وكان الفنانون القتاليون عنيدين جدًا، إلى درجة أنهم استخدموا قوتهم وحدها لصقل أرواحهم، غير مستعينين بشيء سوى التشي الحقيقي في أجسادهم لهذا الغرض

من جهة، يمكن مدحهم على اعتمادهم على أنفسهم، مما أتاح لهم ألا يضطروا إلى الاتكال على قوى خارجية، لكن من جهة أخرى، حدت مثل هذه الممارسة في النهاية من سقفهم

في المقابل، كان على مزارعي التشي أن يقيموا جسور طول العمر، وهي جسور بين الجسد والعالم الخارجي. وهكذا، كان بوسعهم امتصاص العالم الصغير الوفير بين السماء والأرض لصقل أرواحهم، ومع قوة السماء والأرض إلى جانبهم، صار من الطبيعي أن يكون العيش لفترة أطول بكثير أسهل

في هذه اللحظة بالضبط، نشأ ألم شديد في روح تشن بينغ آن، ألم يضاهي عذاب تمزيق جلده بيده وانتزاع أوتاره بنفسه

ومع ذلك، ظل ثابتًا كجبل في وضعيته، مما فاجأ ما تشي كثيرًا

رغم أنه تراجع كثيرًا، فإنه كان لا يزال سيافًا من مرتبة النواة الذهبية. من منظوره، كان فنان قتالي من المرتبة الرابعة يملك من نقاط الضعف والثغرات ما يشبه دلوًا مثقوبًا. لذلك، كانت الإيماءة التي قام بها تشن بينغ آن قد قدمت له فرصة للهجوم. كان قد بذل قصارى جهده في تضخيم تقديره لأساس بنية تشن بينغ آن الجسدية، لكن كما اتضح، كان قد قلل من شأنه بشدة مع ذلك

جسد تشن بينغ آن صُقل حتى بلغ حالته الحالية بفعل تقنية قرع طبول الحاكم التي أطلقها فنان قتالي من المرتبة العاشرة، وكان جد تسوي تشان، بينما جرى تشكيل أرواحه طويلة العمر الثلاث وأشكاله الفانية السبعة بفعل تقنية تبخير المطر وتقنية تحطيم تشكيل الفرسان الثقيلة، وكلها كانت تجسيدًا لجوهر قدرة ذلك الرجل العجوز في الفنون القتالية

حتى بعد بلوغ قمة المرتبة العاشرة، كانت تلك لا تزال التقنيات الثلاث التي يفخر بها أكثر من غيرها

من أجل تحمل تقنية قرع طبول الحاكم مدة أطول، صار استخدام تقنية التوقفات الثمانية عشر طبيعة ثانية لتشن بينغ آن. بعد ذلك جاء عذاب سلخ جلده وانتزاع أوتاره بنفسه، ويمكن القول إن بنيته الجسدية صُقلت على أساس من الألم يفوق ما كان ينبغي لأي شخص أن يختبره في عشر حيوات

النتيجة النهائية لم تكن قريبة من جسد الفاجرا الحصين الذي يبلغه الفنانون القتاليون من المرتبة السابعة، لكن تلك الخصلة من تشي السيف من ما تشي لم تكن كافية لاختراق الثغرات في بنية تشن بينغ آن الجسدية، إلا إذا اقتحمت طريقها بالقوة العمياء

هكذا كانت قوة أقوى فنان قتالي من المرتبة الثالثة تحت السماء

اشتعلت روح المنافسة لدى ما تشي قليلًا بسبب قلة رد فعل تشن بينغ آن على هجماته، وفي هذه المرة، سحب ثلاثة أشرطة أخرى من تشي السيف من سيفه الطائر المرتبط، ثم أرسلها محلقة إلى داخل تشن بينغ آن في وقت واحد. لا يمكن أن تكون أرواح تشن بينغ آن طويلة العمر الثلاث حصينة حقًا، أليس كذلك؟

ظل تشن بينغ آن ثابتًا تمامًا، وكان يريد أن يقول شيئًا لكنه قرر الامتناع عن ذلك في النهاية. لم يجرؤ على مطالبة ما تشي باستخدام مزيد من قوته لأنه شعر أن فعل ذلك سيكون إهانة للسياف العجوز. كانت خطوط تشي السيف الثلاث تمزق جسده مثل ثيران تحرث حقلًا، شاقة بالقوة ثلاثة خنادق في قلبه

بالنسبة إلى الشخص العادي، كان هذا سيصبح عذابًا لا يُطاق، لكن بالمقارنة مع ما أُجبر تشن بينغ آن على تحمله في مبنى الخيزران، لم يكن هذا سوى طبق افتتاحي

استطاع ما تشي أن يرى أن تشن بينغ آن لم يتأثر كثيرًا، فاضطر إلى إعادة تقييم هذا الفنان القتالي الشاب مرة أخرى

ألقى نظرة على ظل، الذي كان يرتجف قليلًا وهو يحوم في الهواء أمامه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يعلن، “تشن بينغ آن، في هذه الضربة، سأجعل ظل يتخذ شكلًا غير مادي ويقتحم روحك بالقوة. استعد لدرجة هائلة من الألم. إذا كان الأمر أكثر مما تستطيع تحمله، فاحرص على أن تتكلم

“رغم أن ظل هو سيفي الطائر المرتبط، فسوف تحجبه روحك بمجرد دخوله جسدك، لذلك سيتضرر اتصالي الروحي به. في المعركة، لن تكون هذه مشكلة، إذ سأسمح له ببساطة أن يعبث كما يشاء في جسد خصمي، لكن بالطبع، هذا ليس هدفي هنا، لذلك تأكد من ألا تحمل نفسك أكثر مما تطيق”

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد، بل خطا خطوة إلى الخلف ليتخذ وضعية قبضة قديمة، واضعًا إحدى قبضتيه على قلبه بينما رفع قبضته الأخرى عاليًا فوق رأسه

لو رفع إحدى ساقيه أيضًا، لأصبح شديد الشبه بتمثال ملك سماوي يُعبد في المعابد البوذية، لكن الشبه كان في المظهر فقط، بينما كانت النية الحقيقية مختلفة تمامًا. كانت هذه هي تقنية تبخير المطر نفسها التي أطلقها من قبل لإجبار تنانين الفيضان الذهبية على التراجع مرتين عند المقر السلفي لعشيرة سون

بعد اتخاذ هذه الوضعية الجديدة، تغيرت هالة تشن بينغ آن بالكامل

من منظور ما تشي، لم يعد الفتى الصغير المشرق والمتفائل الذي كان يمزح مع فان إير، ولا الفتى الصغير المركز والمنضبط الذي يتدرب على تأمل المشي أو التأمل الواقف

بدلًا من ذلك، كان يبعث هالة فنان قتالي متمرس حقًا. لم يكن من المستغرب رؤية هالة قوية كهذه من بعض أساتذة الفنون القتالية الكبار من المرتبتين السابعة والثامنة في مدينة التنين القديمة، لكن هالاتهم صُقلت على مدى عقود، بل حتى قرون، تحملوا خلالها معارك حياة وموت لا تُحصى. في المقابل، كم كان عمر هذا الفتى؟

كان ما تشي قد صُدم مرات كثيرة في هذا اليوم حتى بدأ يشعر ببعض الخدر

عند هذه النقطة، كان تشن بينغ آن قد دخل بالفعل حالة اندماج كاملة، ولم يعد قادرًا على رؤية ما تشي الواقف أمامه، ولا ظل المحلق في الهواء

بدلًا من ذلك، كان يرى جد تسوي تشان يضحك بسرور وهو ينزل به أبشع العقوبات، في الوقت نفسه الذي يصف فيه تشن بينغ آن بالضعيف، وبالفتاة الواهنة. لم تكن تلك الإهانات موجهة إلى تشن بينغ آن وحده. بدلًا من ذلك، كانت موجهة جزئيًا أيضًا إلى هذا العالم بأسره

بهذه اللكمة، كان عازمًا على إجبار الحكام الذين نزلوا من السماء على العودة إلى البلاط السماوي

ستكون قبضته عمودًا بين السماء والأرض

“أرجو أن ترشدني!” صرخ دون تفكير

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

كان هذا تصريحًا فيه قدر بسيط من التحدي من تشن بينغ آن، لكن ما تشي لم ينزعج إطلاقًا من سماعه، ولبى الطلب كما ينبغي، مرسلًا ظل ليطير في الهواء. وبينما كان يفعل ذلك، أخذ يتخذ تدريجيًا شكلًا غير مادي، وبدا كجنرال لا يمكن إيقافه يقود جيشًا عظيمًا

كان وجه تشن بينغ آن شاحبًا قليلًا وهو يقبض يديه بإحكام، وبينما كان لا يزال محافظًا على وضعيته، داس بقدمه بقوة على الأرض

اهتزت أرض الفناء قليلًا بينما انفجرت نية سيفه الجبلية في كل الاتجاهات

قطب ما تشي حاجبيه قليلًا وهو يحدق في تشن بينغ آن. مرر إصبعيه الوسطى والسبابة إلى الأسفل، مشيرًا كما لو أنه يهدف إلى شق بطن تشن بينغ آن بضربة من سيفه

فتح تشن بينغ آن عينيه على اتساعهما وهو يصر على أسنانه بكل قوته، وقرب قبضتيه من بعضهما استعدادًا للاندفاع في رد هجومي

في الوقت نفسه، عادت كل نية القبضة التي اندفعت منه بسرعة، وصفق بيديه بقوة كما لو أنه يقتل ذبابة

“ستندم على غرورك هذا!” سخر ما تشي ببرود وهو يرفع إصبعيه إلى الأعلى، ضاخًا مزيدًا من نية السيف في سيفه الطائر المرتبط

في هذه اللحظة بالضبط، دفع تشن بينغ آن قبضته إلى الأمام بنية قبضة هائلة انفجرت صاعدة مباشرة نحو السماء، كاشفة ظل شجرة عثمانثوس السلفية الذي كان مخفيًا سابقًا ويطل على الفناء الصغير

كان معلقًا فوق فناء غويماي مثل حاجز غير مرئي، لكن في وجه نية قبضة تشن بينغ آن الهائلة، بدأ يتموج بلا توقف، مما جعل كل شيء خارج الفناء يتشوه ويبهت

رفض ما تشي أن يصدق في نفسه بغضب أن سيافًا من مرتبة النواة الذهبية مثله لا يستطيع ترويض مجرد فنان قتالي من المرتبة الرابعة، ثم خطا خطوة إلى الخلف بينما شبك يدًا خلف ظهره

“تشن بينغ آن، هنا يبدأ الاختبار الحقيقي! من الآن فصاعدًا، سيتناوب سيفي الطائر بين شكل مادي وغير مادي ليهاجم جسدك وروحك معًا، لذلك احرص على أن تكون متيقظًا باستمرار!”

كانت في عيني تشن بينغ آن نظرة حازمة ومركزة، ولم يقدم أي رد بينما انزلق ببطء إلى الخلف بسلاسة وانسياب، مظهرًا تحكمًا استثنائيًا بجسده

كان هناك اختلاف هائل بين نية السيف لدى جميع السيافين تحت السماء

كانت النية الحقيقية لسيف ما تشي نية تهدف إلى تخليص العالم من حرارة الصيف الحارقة، تاركة خلفها أثرًا باردًا ومنعشًا في كل مكان تمر به

في الفناء المجاور غير البعيد عن فناء غويماي، كانت فتاة عثمانثوس جين سو تأكل شريحة من شمام حلو. كان على جزيرة عثمانثوس نبع طبيعي، وكانت الشمامات التي يغذيها ماء ذلك النبع دائمًا طعامًا لذيذًا. كانت العمة غوي قد فقدت اهتمامها بالطعام البشري منذ زمن طويل، وكانت جالسة جانبًا، تراقب تلميذتها ذات الجمال المذهل

رغم أنها لم تكن تفعل سوى أمر عادي مثل أكل شريحة شمام، كان فيها جو طبيعي من الرقة والأناقة. لم يكن عجيبًا أن يقع كل من سون جياشو وفو نان هوا، وهما أكثر شابين استثنائيين في مدينة التنين القديمة، في حبها

كانت العمة غوي تعلم أن سون جياشو يكن مشاعر لجين سو أيضًا، لكنها لم ترغب في كشف ذلك لأنها لم تكن تظن أن سون جياشو مناسب لها. وحين يتعلق الأمر بمرشحي الزواج لجين سو، شعرت العمة غوي أن سون جياشو، رغم كونه شابًا لامعًا على نحو استثنائي، هو في الحقيقة الخيار الأسوأ، بينما كان فو نان هوا أفضل قليلًا، وكان الخيار الأفضل هو فان إير

للأسف، كان الحب معروفًا بأنه أعمى، وغالبًا ما يُترك الخيار الأفضل موضوعيًا من أجل خيار أكثر إثارة وأقل عقلانية

ومن يمكن لومه على ذلك؟

في الحقيقة، كانت العمة غوي تعرف حقًا من كان المسؤول في البداية عن هذا، لكن عند هذه النقطة، صار من الصعب القول

فجأة، ظهر على وجهها تعبير مفاجأة وهي توجه نظرها نحو فناء غويماي

“ما الأمر يا سيدتي؟” سألت جين سو بتعبير حائر

“أظن أنك ربما قللت من شأن ذلك الفتى المقيم في فناء غويماي”، قالت العمة غوي بابتسامة مستمتعة

التقطت جين سو شريحة شمام أخرى وهي تهز كتفيها وتجيب، “حتى لو كان أروع رجل تحت السماء، فهذا لا علاقة له بي”

في هذه الأثناء، بدا أن العمة غوي قد تلقت رسالة عبر نقل الصوت، فأومأت ردًا عليها، ثم التفتت إلى جين سو وقالت، “يبدو أن هناك مهمة لك. اذهبي إلى المتجر عند سفح الجبل لجلب بعض المكونات الطبية

“لقد أرسل ما تشي قائمة إلى المتجر بالفعل، لذلك ينبغي أن تكون المكونات جاهزة لك. بعد عودتك، انتظري إشارته، ثم أعدي حوض ماء كبيرًا في فناء غويماي”

ظهر على وجه جين سو تعبير حيرة عند سماع هذا. “هل سيأخذ ضيفنا حمامًا طبيًا لصقل بنيته الجسدية؟ أليس هذا أمرًا لا يحتاج إليه بانتظام إلا الفنانون القتاليون في مراتب صقل البنية الجسدية؟”

ثم ظهر على وجهها شيء من التردد وهي تقول، “فعل شيء كهذا من أجل فتى محرج قليلًا بالنسبة إلي. أنا لست سيدة شابة مدللة ومنعمة، وأنا سعيدة تمامًا بفعل أمور مثل إعداد الشاي، والتنظيف، والعزف على حاكم تشين للضيوف، لكن إعداد الحمامات لشخص ما أمر…”

“هل ينبغي أن أفعل ذلك إذن؟” سألت العمة غوي مبتسمة

أطلقت جين سو تنهيدة مستسلمة، وبعد أن ماطلت لحظة أطول، تراجعت وقالت، “حسنًا، سأفعل ذلك”

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى عادت جين سو إلى الفناء بعد مغادرتها، وكانت قد عادت مع مجموعة من الضيوف ذوي الهالات المذهلة من قارة أخرى. في البداية، شعرت ببعض القلق، متسائلة عن سبب زيارة هؤلاء الأشخاص للعمة غوي، لكنها ما إن لاحظت أن سيدتها كانت واقفة بالفعل عند مدخل الفناء في انتظار هؤلاء الضيوف حتى شعرت بطمأنينة أكبر بكثير

في عينيها، كانت سيدتها شبه قادرة على كل شيء، ولا يمكن أن تكون مجرد شيخة ضيفة عادية من عشيرة فان. ورغم أن العمة غوي كانت دائمًا شديدة التكتم بشأن قاعدة زراعتها وتجاربها الماضية، فإن جين سو، بناء على ما رأته من العمة غوي في الماضي، كانت متأكدة من أمر واحد، وهو أن سيدتها على الأقل مزارعة تشي من مرتبة النواة الذهبية، إن لم تكن طويلة العمر أرضية من مرتبة الروح الناشئة

كل السفن العابرة للقارات التي تسافر بين مدينة التنين القديمة وجبل الهوابط، بما في ذلك جزيرة عثمانثوس، كان لا بد أن يكون على متنها مزارع من مرتبة النواة الذهبية على الأقل في كل رحلة. رسميًا، كان من المفترض أن تكون العمة غوي مجرد واحدة من الإداريين على جزيرة عثمانثوس ومزارعة تشي من مرتبة رصد البحر

والآن، بما أن ما تشي كان أيضًا على متنها، كانت جزيرة عثمانثوس تحمل حاليًا ثلاثة مزارعي تشي من مرتبة النواة الذهبية، لذلك كانت جين سو واثقة من أن كل شيء سيكون تحت السيطرة

كانت مجموعة الزوار الأجانب تتكون من ستة أشخاص من أعمار مختلفة، وكانوا جميعًا من قارة ورق المظلة، التي كانت أكبر شريك تعاوني لجزيرة عثمانثوس التابعة لعشيرة فان في هذه الرحلة

كانوا قد استأجروا ما يقارب نصف جميع المستودعات السرية تحت الأرض في جزيرة عثمانثوس، لكن أما ما الذي كان مخزنًا بالضبط في تلك المستودعات، فكان ذلك أمرًا لا يحق بطبيعة الحال لفتاة عثمانثوس مثل جين سو معرفته. كل ما سمعته هو أنهم جميعًا جاؤوا من شخصية مهمة جدًا في قارة ورق المظلة

على أي حال، بما أن سيدتها قد خرجت بالفعل للتعامل مع الوضع، كان بإمكانها التركيز على الذهاب إلى سفح الجبل لجلب المكونات الطبية

أثناء مغادرتها، لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة إلى الخلف. من بين الزوار الستة كان هناك رجل مسن طويل ونحيل للغاية، أطول حتى من فو تشي بفارق واضح. كان اجتماع شعره الأبيض وملامحه الشابة التي تكاد تكون طفولية يجعله لافتًا للنظر للغاية. كان يرتدي رداء داو أسود نقيًا، ومن الواضح أنه رداء من أعلى طراز

كان الرجل العجوز حارسًا شخصيًا لشاب عادي المظهر جدًا. كانت لديه حواجب باهتة للغاية، لكن عينيه كانتا طويلتين وضيقتين جدًا، وكلما نظر إلى أحد بعينين نصف مغمضتين، حتى جين سو التي في مرتبة الكهف السكني كانت تشعر بقشعريرة مفاجئة، ولا تجرؤ على مقابلة نظره

“هل لي أن أسأل لماذا جئتم جميعًا لرؤيتي؟” سألت العمة غوي بابتسامة

ضاقت عينا الشاب قليلًا وهو يسأل، “أنت السيدة غوي، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح”، أجابت العمة غوي بتعبير هادئ

ظهر حماس شديد فورًا في عيني الرجل وهو يعلن، “اسمي جيانغ بيهاي، وأنا آت من طائفة اللوح اليشمي. في الوقت الحالي، تحتاج طائفتنا إلى سفينة عابرة للقارات. هل تهتمين بالانضمام إلى طائفة اللوح اليشمي، يا سيدة غوي؟”

لم تقدم العمة غوي أي رد

ابتسم الرجل وهو يتابع، “لا تقلقي، سنحرص على تعويض عشيرة فان عن كل خسائرها وعن الأرباح التي يُتوقع أن تحققها جزيرة عثمانثوس على مدى القرن القادم. أنا واثق أن عشيرة فان لن تجرؤ على رفض اقتراحي، ولن تكون راغبة في ذلك أصلًا. ما رأيك يا سيدة غوي؟”

كانت قارة القارورة الثمينة الشرقية أصغر القارات التسع، لكن جارتها الجنوبية الشرقية، قارة ورق المظلة، كانت أكبر بكثير، حتى أكبر من قارة الصعود الدائري

وفوق ذلك، كانت قارة ورق المظلة تضم عددًا كبيرًا من الأراضي الميمونة، منها اثنتان على وجه الخصوص من مستوى استثنائي، إلى درجة أن كثيرًا من المزارعين من قارة الدوامة الجنوبية وقارة القصب الكامل كانوا مستعدين للقيام برحلة طويلة إلى قارة ورق المظلة فقط للوصول إلى تلك الأراضي الميمونة

عمومًا، كان جميع طويلي العمر الأقوياء هؤلاء يغادرون هاتين الأرضين الميمونتين بمكاسب أكبر بكثير مما يتوقعون عادة الحصول عليه من معظم الأراضي الميمونة الأخرى

أما طائفة اللوح اليشمي، فكانت تقف إلى جانب طائفة ورقة المظلة بوصفهما أقوى طائفتين على قارة ورق المظلة

كان الشاب من قارة ورق المظلة الذي ساعد عشيرة دينغ على تجاوز العاصفة قبل سنوات من طائفة ورقة المظلة. وحقيقة أن الطائفة ظلت قائمة آلاف السنين واستطاعت أن تسمي نفسها باسم القارة التي تتمركز فيها كانت تمثيلًا استثنائيًا لقوتها

كان هذا مشابهًا لكيفية جرأة قارة القصب الكامل على الإشارة إلى نفسها باعتبارها القارة الشمالية بدلًا من القارة البيضاء النقية، رغم أنها تقع تقنيًا في الشمال الشرقي

ابتسمت امرأة ترتدي فستان قصر وهي تقول، “أيها السيد الشاب جيانغ، لقد حافظت دائمًا على ظهور هادئ، وبخلاف طائفة ورقة المظلة المتباهية، كانت طائفة اللوح اليشمي لدينا دائمًا أكثر لطفًا واتزانًا، لذلك ربما لم تسمع السيدة غوي كثيرًا عن طائفتنا”

هزت العمة غوي رأسها ردًا على ذلك. “أنا أكثر من مدركة للسمعة المدوية لطائفة اللوح اليشمي. كما أعلم أن عشيرة جيانغ في طائفة اللوح اليشمي تسيطر على أرض كهف السحاب الميمونة، وأن العشيرة، طوال نحو عشرة أجيال ونيف، حافظت على نظام سلالة واحدة”

“إن كنت على دراية بطائفتنا، ومع ذلك لا تزالين تتصرفين بمثل هذا البرود، فأفترض أنك ترين أن طائفة اللوح اليشمي وعشيرة فان في مدينة التنين القديمة ليستا على القارة نفسها، لذلك لا نستطيع فعل أي شيء لعشيرة فان حتى إن حاولنا، أهذا صحيح؟” سأل الرجل من عشيرة جيانغ

ثم تظاهر الرجل بتعبير اعتذار وهو ينحني انحناءة خفيفة، لكن كانت على وجهه ابتسامة باردة وهو يتابع، “أرجو أن تعذريني على فظاظتي. اندفعت قليلًا، وآمل ألا تمانعي يا سيدة غوي”

ظلت العمة غوي غير مبالية كما كانت من قبل وهي تشرح، “لقد أقسمت قسم داو عظيمًا يخص أساس زراعتي، وليس قسمًا أستطيع نقضه ببساطة. أقدر عرضك الكريم، لكن يجب أن أرفض يا سيد جيانغ الشاب”

رفع الشاب حاجبًا عند سماع هذا

ثم ابتسمت العمة غوي وهي تتابع، “ما زال هناك 60 عامًا قبل أن أستطيع إتمام مدة قسمي، لذلك إن كان لديكم حقًا الإخلاص لتجنيدي في طائفتكم، فربما يمكنكم انتظار هذه المدة”

انفجر الشاب فورًا ضاحكًا. “بالطبع! لدينا كل الإخلاص في العالم من أجلك يا سيدة غوي. ما دمت مستعدة للانضمام إلى طائفتنا، يمكنك حتى أن تتزوجي داخل طائفتنا إن أردت!”

ثم لوح بيده مازحًا وهو يضحك، “رجاء لا تأخذي كلامي على محمل الجد يا سيدة غوي، فأنا أميل إلى المزاح أكثر مما ينبغي. سيد طائفة اللوح اليشمي وزعيم عشيرة جيانغ كانا كلاهما من معجبيك منذ زمن طويل، وهذا ينطبق عليّ أيضًا بكل تأكيد”

ظل تعبير العمة غوي بلا تغير، مواصلًا إظهار أدب كامل لا تشوبه شائبة

ظهرت لمحة استحسان في عيني الرجل العجوز الطويل، ورغم طبعه المنعزل بطبيعته، فقد مدحها قائلًا، “أنت امرأة ذات اتزان استثنائي يا سيدة غوي. وكما قال سيدنا الشاب، فإن طائفة اللوح اليشمي لدينا مخلصة للغاية في العرض الذي قدمناه لك، لذلك نرجو أن تنظري في عرضنا بعناية

“آمل أن أحظى بشرف تذوق كأس من نبيذ عثمانثوس تخمرينه بنفسك في طائفة اللوح اليشمي بعد 60 عامًا”

أومأت العمة غوي ردًا على ذلك، ثم افترق الطرفان

عادت العمة غوي ببطء إلى الفناء الصغير، ثم ألقت نظرة مستسلمة في اتجاه مدينة التنين القديمة، وفي الوقت نفسه، بدا أن لمحة من الاستياء قد ظهرت أيضًا في عينيها

في السماء فوق مدينة التنين القديمة، استلقت فان جونماو على بحر السحب، ثم تثاءبت بكسل وهي تهمس لنفسها، “لا ينقص أبدًا وجود أناس مصرين على إرسال أنفسهم إلى الهلاك…”

ثم التقطت قرع نبيذها ورفعته إلى شفتيها، لتكتشف أنه فارغ تمامًا. لم تستطع منع نفسها من تذكر السكير الصغير الذي واجهته في قناة التنين تحت الأرض، ذلك الذي أراد أن يشرب من قرع رعاية السيف خاصته

في ذلك الوقت، كانت قد لعبت عليه مقلبًا وسخرت منه لأنه نفد من النبيذ، لكن بدا أن الجزاء قد عاد ليعضها. ومع هذه الفكرة، تصاعدت في قلبها لمحة من الانزعاج، فنهضت فجأة، ثم التقطت بلا مبالاة سحابة صغيرة مشبعة بالنية الحقيقية للمطر

ألقت السحابة في فمها وابتلعتها مثل النبيذ، لكن ماء السحاب الخالي تمامًا من الطعم لم يفعل سوى جعل مزاجها أسوأ

وجهت نظرة باردة نحو جزيرة عثمانثوس في عرض البحر، ثم بدأت تقفز إلى الخلف كطفل يلعب لعبة القفز على المربعات. قفزت من أقصى نقطة جنوبية في بحر السحب إلى أقصى نقطة شمالية، وبعد أن ثبتت نفسها، انقضت بسرعة من الأعلى، رافعة رأسها عاليًا وهي تسحب ذراعيها إلى الخلف كما لو كانت على وشك رمي رمح غير مرئي

فجأة، توقفت في مكانها تمامًا، ثم زأرت، “انطلق!”

بدأ بحر السحب يغلي مثل ماء يغلي، ومع حركة الرمي التي قامت بها، انتُزع سيف أبيض طويل يزيد طوله على 30 مترًا من بحر السحب، وطار فوق السماء أعلى مدينة التنين القديمة في ومضة

عند هذه النقطة، كانت جزيرة عثمانثوس قد ابتعدت كثيرًا جدًا عن مدينة التنين القديمة

في هذه اللحظة بالضبط، دفع الرجل العجوز الطويل من طائفة اللوح اليشمي كفه فجأة في ظهر جيانغ بيهاي ليرسله طائرًا، ثم أخذ مكان جيانغ بيهاي ورفع ذراعيه فوق رأسه ليشكل حاجزًا واقيًا

في الوقت نفسه، بدأ رداء الداو الخاص به ينتفخ بعنف، بينما كان البرق والرعد يلمعان داخل كميه

ارتجفت جزيرة عثمانثوس كلها وتأرجحت بلا توقف، مثيرة أمواجًا هائلة فوق سطح البحر

التفت جيانغ بيهاي إلى الرجل العجوز من مرتبة الروح الناشئة بتعبير ذاهل، ليكتشف أن رداء الداو الخاص به قد دُمر في معظمه. لحسن الحظ، كان رداء الداو لا يزال قابلًا للإصلاح، لكن ما كان أشد رعبًا أن ذراعيه جُردتا تمامًا من الجلد واللحم، كاشفتين العظم تحتهما

تقيأ الرجل العجوز فمًا من الدم وهو يحدق بثبات إلى السماء، ثم رفع ما تبقى من إحدى ذراعيه وهو يقول بصوت قاتم، “ابق مكانك يا سيد شاب. لا تقترب مني أكثر، لكن لا تذهب إلى أي مكان أيضًا”

داخل قرع رعاية السيف المعلق عند خصر تشن بينغ آن، كانت الأولى تطن بلا توقف فرحًا، كما لو كانت ترى صديقًا قديمًا

كانت فان جونماو قد قررت بالفعل أن هجمة واحدة تكفي، لكنها بعد أن شهدت الرجل العجوز يرفع ذراعه، غيرت رأيها

“أوه؟ هل تطلب المزيد؟”

مالت إلى الخلف وهي ترتد بسرعة، ثم كررت تسلسل الحركات نفسه كما من قبل، راميه سيفًا آخر نحو جزيرة عثمانثوس

بعد ذلك، عقدت ذراعيها وهي توجه نظرها نحو جزيرة عثمانثوس بابتسامة وتعلق لنفسها، “مهما مرت الأعوام، سيظل لدي ضعف تجاه هؤلاء الحمقى الذين لا يعرفون متى يتراجعون. كأنهم يمدون أعناقهم باستمرار ويستفزون الآخرين ليقطعوا رؤوسهم!”

على جزيرة عثمانثوس، ضغط تشن بينغ آن بصمت يده على قرع رعاية السيف. كان السيف الأول قد جاء بسرعة كبيرة إلى درجة أنه لم يستطع رؤيته، لكنه تمكن من لمح السيف الثاني

حتى ما تشي، وهو من مرتبة النواة الذهبية، لم يستطع إلا أن يقف متجذرًا في مكانه في ذهول، لكن تشن بينغ آن كان قد أغلق عينيه بالفعل، مستعيدًا بعناية مشهد ضربة ذلك السيف