الفصل 32: ورقة الخوخ

الفصل 32: ورقة الخوخ

عاد تشن بينغ آن إلى بيت ليو شيان يانغ، وسكب دلوي الماء في الجرة الموجودة في مطبخ الفناء. ثم ركض إلى الباب وصاح، “ليو شيان يانغ، سأستخدم حطبك وتوابلك لأعد بعض حساء السمك من أجل نينغ ياو. هل هذا مناسب؟”

كان ليو شيان يانغ قد عاد إلى النوم، فأفزعه سؤال تشن بينغ آن وأيقظه فجأة. زأر غاضبًا، “إلى أي حد أنت مزعج بحق؟ كنت أحلم للتو بتشي غوي وهي تبتسم لي! أسرع وعوضني بتشي غوي!”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا عليه. ومع ذلك، تذكر في هذه اللحظة طلب ليو شيان يانغ، فقال معتذرًا، “لقد صادفت تشي غوي فعلًا عند بئر القفل الحديدي قبل قليل. لكن الجدة ما أزعجتنا، لذلك نسيت أن أبلغها سلامك. عندما أوصل حساء السمك إلى نينغ ياو بعد قليل، أعدك أنني سأذهب إليها وأنقل سلامك”

قفز ليو شيان يانغ على عجل وبدل ملابسه. ثم ركض إلى عتبة الباب، ونظر إلى الهيئة النحيلة المنشغلة بالعمل، وهو يضحك ويقول، “سأذهب معك بعد قليل لتوصيل حساء السمك. آه، صحيح، هل ترتدي تشي غوي ذلك الفستان الأحمر بلون الرمان اليوم؟ أم ترتدي ذلك الأخضر الفاتح؟ عندما أكسب 200 قطعة نحاسية، سأتمكن من شراء علبة الزينة الفضية الراقية ذات نقش التنين المضغوط مئة مرة. أعرف أنها كانت تتطلع إليها منذ زمن طويل جدًا، لكنها كانت دائمًا مترددة في شرائها. كل هذا خطأ سونغ جي شين، ذلك الوغد الصغير الفقير. إنه بخيل جدًا. يرتدي كأنه وغد متأنق من شارع الثروة، ومع ذلك لا يستطيع حتى أن يخرج بضع قطع نقدية ليشتري بعض الفساتين لتشي غوي المسكينة. لو كنت سيدها الشاب، لاشتريت لها كل ما تريده بالتأكيد. كانت ستعيش براحة وبذخ أكثر حتى من الشابات في شارع الثروة!”

تجاهل تشن بينغ آن أحلام ليو شيان يانغ الحمقاء. كان حقًا لا يستطيع فهم سبب وقوع ليو شيان يانغ في حب تشي غوي إلى هذا الحد دون غيرها. بالطبع، لم يكن هذا لأنه يحتقر مكانتها كخادمة لسونغ جي شين. ولم يكن لأنه يظنها قبيحة. بل لأنه لم يستطع أن يرى أي قدر مقدر بين ليو شيان يانغ وتشي غوي

سأل تشن بينغ آن بفضول، “لماذا صرت تدعوها تشي غوي أيضًا؟ لماذا لم تعد تدعوها وانغ تشو؟”

ابتسم ليو شيان يانغ وقال، “بعد أن أدركت أنك أنت أيضًا لا تستطيع كتابة كلمتي تشي غوي، قررت أنني لم أعد أبالي”

كان تشن بينغ آن منزعجًا قليلًا وهو يرد، “لماذا تقارن نفسك بي؟ لماذا لا تقارن نفسك بسونغ جي شين؟ في النهاية، تشي غوي خادمته هو، لا خادمتي أنا”

سخر ليو شيان يانغ وقال، “ليس كأنه أفضل منك في كل شيء. على سبيل المثال، هل استطاع يومًا أن ينادي أحدًا أبي أو أمي؟ أليس أدنى منك في هذا الجانب؟ لا عجب أن والدة غو تسان والجدة ما والنساء الأخريات يطلقن عليه كلامًا سامًا هكذا. لا يمكن عد سونغ جي شين شخصًا نقيًا وبريئًا على أي حال، وإلا فلماذا لا يجلس بثقة في مكتب مسؤول الإشراف على الأفران؟ لماذا عليه أن يعاني بدل ذلك في زقاق المزهرية الطينية؟ ومع هذا، ما زال يجرؤ على احتقار الآخرين. لذلك يستحق أن يُفترى عليه وأن يُدعى وغدًا”

وقف تشن بينغ آن ومشى إلى باب المطبخ، قائلًا، “ليو شيان يانغ، رغم أن سونغ جي شين وأنا لا يمكن اعتبارنا صديقين، فإن طريقتك في الحديث عنه…”

رفع ليو شيان يانغ يديه على عجل، رافضًا الاستماع إلى موعظة تشن بينغ آن. وارتدى ابتسامة ماكرة وهو يقول، “سأتوقف عن الافتراء عليه، حسنًا؟ تشن بينغ آن، ممن تعلمت هذا العناد والتصلب؟ في النهاية، قال جدي إن أباك وأمك كانا شخصين ودودين جدًا، وخصوصًا أمك. كان صوتها دائمًا ناعمًا ولطيفًا، وكانت تحب الابتسام طوال الوقت أيضًا. كان طبعها حسنًا حقًا إلى أقصى حد. وقال جدي أيضًا إن الجدة ما كانت تلعن كل الناس تقريبًا عندما كانت شابة، لكنها كانت تستثني أمك دائمًا. لم تكن الجدة ما تلعنها فقط، بل كانت حتى تبتسم لها”

لم يستطع تشن بينغ آن أن يمحو الابتسامة عن وجهه

لوح ليو شيان يانغ بيده ليطرده. “أسرع وخذ الحساء إلى زوجتك”

أدار تشن بينغ آن عينيه، قائلًا، “إذا كنت قادرًا إلى هذا الحد، فلماذا لا تقول ذلك في وجهها؟”

ضحك ليو شيان يانغ وأجاب، “قد تكون أنت غبيًا، لكنني لست كذلك بالتأكيد”

بعد لحظة قصيرة، خرج تشن بينغ آن وهو يحمل قدرًا صغيرًا من الحساء. وبعد أن أغلق الباب، توجه الاثنان إلى زقاق المزهرية الطينية. وبعد وصولهما إلى بيت تشن بينغ آن، رآه ليو شيان يانغ واقفًا هناك بحماقة ويطرق البوابة. عند هذه اللحظة فقط أدرك أن تشن بينغ آن ترك مفاتيحه فعلًا مع نينغ ياو. شعر ليو شيان يانغ أن هذا الشخص لا أمل في إصلاحه

لم تكن الشابة ذات الثياب السوداء ترتدي قبعتها المحجبة وهي في البيت، لذلك ظهر وجهها الجميل لهما عندما فتحت البوابة. ولسبب غير معروف، كان ليو شيان يانغ خائفًا قليلًا من هذه الشابة الجادة. لم يكن ذلك بسبب برودها، فبرود تشي غوي كان مثلها أو أكثر، ومع ذلك كان ليو شيان يانغ يملك الشجاعة لإزعاجها طوال الوقت. ولم يكن بسبب أسلحتها أو قوتها أيضًا، لأن ليو شيان يانغ لم يخف قط من أبناء الأثرياء في شارع الثروة الذين حاصروه وضربوه مرات كثيرة. ورغم أنه كان يهرب في فوضى، فإنه لم يشعر يومًا بالخوف منهم

لكن لسبب ما، كان خائفًا قليلًا من نينغ ياو، هذه الفتاة القادمة من الخارج

جلست نينغ ياو وأزالت غطاء القدر الفخاري. ضاقت عيناها النحيلتان عندما شمت عبير حساء السمك، وأومأت وقالت بصوت لطيف، “شكرًا”

كان تشن بينغ آن شخصًا شديد الملاحظة، وكان يعرف أن هذا على الأرجح علامة على أن الشابة الباردة سعيدة

أعد لها قدرًا من العصيدة، وأخبرها أن تراقب النار بنفسها. ثم التفت إلى ليو شيان يانغ وقال، “يمكنك انتظار تشي غوي بنفسك. أحتاج إلى تسليم بعض الرسائل أولًا”

كان ليو شيان يانغ جالسًا على عتبة الباب، وأذناه منتصبتان لأي حركة في البيت المجاور. كان سيتصرف فورًا إذا سمع أي صرير أو خشخشة. كان مزاجه سيئًا، فقال بنفاد صبر، “نعم، اذهب وافعل ما تحتاج إليه”

غادر تشن بينغ آن بيته. وبينما كان على وشك الخروج من زقاق المزهرية الطينية، لاحظ فجأة أن الطريق أمامه أصبح أكثر عتمة قليلًا. وعندما رفع نظره، أدرك أن السبب هو وجود رجل طويل عريض يرتدي أردية بيضاء، يقف هناك ويده وراء ظهره، ويده الأخرى موضوعة على حزام اليشم الأبيض حول خصره. كانت عيناه تحدقان في البعيد

ولأنه على الأرجح أدرك أنه يسد الزقاق الضيق، ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة واستدار إلى جانبه ليسمح لتشن بينغ آن بالمرور

كان تشن بينغ آن في غاية الحيرة، فأسرع خطاه وغادر زقاق المزهرية الطينية. وعندما التفت إلى الخلف، رأى أن الرجل دخل زقاق المزهرية الطينية ببطء بالفعل

ورغم أنه لم يلق على الرجل سوى نظرة عابرة قبل قليل، فقد رأى تشن بينغ آن التطريز الذهبي الخافت على مقدمة رداء الرجل الأبيض الناصع وخلفه. كانت هذه الخيوط الذهبية تكوّن بشكل غامض صورتين، وكان في كل منهما على ما يبدو كائن يحلق عبر الجبال والسحب. كان الأمر غامضًا على نحو خاص

دفع تشن بينغ آن هذه الأفكار خارج ذهنه، وعد الرجل مجرد وافد آخر مثل فو نان هوا والآخرين، ذاهبًا إلى زقاق المزهرية الطينية للبحث عن فرصة مقدرة. بعد أن زار شجرة الجراد القديمة مع السيد تشي في ذلك اليوم، كان قد شعر براحة أكبر بكثير من قبل. شعر أنه ما دام السيد تشي باقيًا في هذه البلدة الصغيرة، فسيستطيع على الأقل طلب العدالة إذا وقع أمر سيئ

عندما ركض متجاوزًا زقاق زهر المشمش، رأى تشن بينغ آن أن الفتاة الصغيرة ذات الثياب الخضراء التي صادفها ليلة أمس ما زالت جالسة عند الكشك الذي يبيع الفطائر المحشوة. كانت تمسك عيدان الطعام بيدها، وتطرق بها على الطاولة بخفة. كان على وجهها الممتلئ قليلًا والبريء تعبير نشيط، وكانت عيناها مثبتتين بتركيز على القدر المتصاعد منه البخار حيث تُطهى الفطائر المحشوة. ورغم أن تشن بينغ آن كان على بعد خمس أو ست خطوات منها فقط، فإنها لم تلحظه على الإطلاق

بالنسبة إلى هذه الفتاة الصغيرة ذات الثياب الخضراء، كان الطعام ذا أهمية قصوى. حتى لو انهارت السماء، كان عليها أن تنهي وجبتها قبل أن تهرب

أعجب تشن بينغ آن بهذه الفتاة الصغيرة الغريبة من أعماق قلبه. لم يزعجها، وابتسم وهو يواصل الركض نحو شرق البلدة الصغيرة

هناك بعض الناس وبعض الأشياء، حتى لو كانوا مجرد مشهد على جانب الطريق، يستطيعون أن يملؤوا المرء بشعور بالفرح من نظرة واحدة فقط

عندما وصل تشن بينغ آن إلى البوابات الخشبية في شرق البلدة الصغيرة، وجد أن حارس البوابة الأشعث يقف على أطراف أصابعه فوق جذع شجرة، ويحدق نحو الشرق. كان كأنه ينتظر وصول شخص مهم

أثناء التسكع حول شجرة الجراد القديمة، كان تشن بينغ آن قد سمع السكان المسنين يتحدثون عن وصول مسؤول الإشراف على الأفران الجديد. عندما وصل إلى البلدة الصغيرة أول مرة، أُقيم له استقبال كبير، وجاء تقريبًا كل الشيوخ من العائلات الأربع والعشائر العشر إلى البوابة الشرقية لاستقباله

لكن بعد انتظار تحت الشمس الحارقة لعدة ساعات، كان الشخص الوحيد الذي وصل هو تابع من مكتب الإشراف على الأفران، أخبرهم أن مسؤول الإشراف على الأفران موجود بالفعل في مكتبه، وأنه استيقظ لتوه من قيلولته بعد الظهر. ثم طلب منهم أن يذهبوا مباشرة إلى مكتب مسؤول الإشراف على الأفران. غضبت تلك المجموعة من الأثرياء، لكن وفقًا للشائعات، لم يجرؤ أي منهم على إطلاق شكوى واحدة عندما دخلوا مكتب الإشراف على الأفران في النهاية. في الحقيقة، كانوا جميعًا يبتسمون بتملق قدر استطاعتهم

وجد تشن بينغ آن رواياتهم غريبة للغاية. لماذا كان السكان المسنون يتكلمون كأنهم كانوا هناك شخصيًا ليشهدوا الأمر؟ في كل مرة ناقشوا فيها شائعات شارع الثروة وزقاق ورقة الخوخ، كانوا يتحدثون أيضًا كأنهم كانوا حاضرين شخصيًا وشهدوا الأحداث. على سبيل المثال، كيف كانت العمة من عشيرة لو في علاقة غير لائقة مع ذلك المدرب، وكيف رتبت ملابسها بسرعة وحاولت ستر صدرها عندما أمسك بها شخص آخر. كانوا يكشفون كومة كبيرة من التفاصيل، ولا يفوتون شيئًا على الإطلاق. كان الأمر كأنهم هم المدرب نفسه

كان ليو شيان يانغ يبتلع ريقه دائمًا عندما يسمع ثرثرة كهذه. وكان سونغ جي شين يتسكع أحيانًا قرب شجرة الجراد القديمة أيضًا، رغم أنه لم يكن يجلب تشي غوي معه أبدًا. وكانت ابتسامته أكثر تحفظًا من ابتسامة ليو شيان يانغ. ومع ذلك، عندما كان يطلق الصيحات ويثير الضجيج سرًا مع الآخرين، كان صوته أعلى حتى من صوته حين يتلو تعاليم الحكماء صباحًا ومساءً

جلس تشن بينغ آن القرفصاء بجانب جذع الشجرة، وانتظر بصبر أن ينتبه إليه حارس البوابة

سب الرجل الأشعث قبل أن يقفز عن جذع الشجرة ويلقي نظرة على الفتى الصغير. لم يقل شيئًا، وذهب إلى الكوخ الطيني ليستخرج حزمة من الرسائل. كانت الرسائل ستًا في المجموع، لكنه لم يسلم تشن بينغ آن إلا خمس قطع نحاسية

تصفح تشن بينغ آن الرسائل بسرعة، ولم يقدم أي شكوى. كان ذلك لأن رسالتين منها موجهتان إلى جارين في شارع الثروة. لذلك لم يكن تشن بينغ آن راغبًا في استغلال مثل هذه الميزة الصغيرة. بالطبع، لو أصبح حارس البوابة فجأة شديد الكرم واختار أن يعطيه ست قطع نحاسية بدلًا من ذلك، لما رفض هذا أيضًا

خطط تشن بينغ آن لطريقه قبل أن يسأل عرضًا، “هل تنتظر أحدًا؟”

نظر حارس البوابة إلى الطريق الواسع في الشرق، ونخر قائلًا، “أنتظر جدك!”

ابتعد تشن بينغ آن على عجل، إذ لم يرد أن يصبح متنفسًا لغضبه

ضحك حارس البوابة وتأمل قائلًا، “أوه؟ إنه ملاحظ جيد فعلًا”

رفع نظره إلى السماء. كان هدير الرعد قد خفت بالفعل، كما أن بطانية الغيوم الداكنة التي بدت كأنها تريد الضغط على البيوت بدأت تتبدد ببطء أيضًا

جلس على جذع الشجرة وأطلق تنهيدة، قائلًا، “حين يتقاتل طويلو العمر، يكون عامة الناس والفانون هم أكثر من يعاني…”

من بين الرسائل الست، كانت أربع موجهة إلى عشيرة لو وعشيرة لي وعشيرة تشاو وعشيرة سونغ في شارع الثروة. وكانت هذه العشائر الأربع الكبرى في البلدة الصغيرة. أما الرسالتان الباقيتان فكانتا موجهتين إلى أشخاص في زقاق ورقة الخوخ. وبمصادفة، كانت إحداهما موجهة إلى الرجل العجوز الطيب من قبل. وبمصادفة أكبر، كان هذا الرجل العجوز نفسه هو من فتح الباب لاستلام الرسالة. تعرف على الفتى الصغير ذي الصنادل القشية، وقال مازحًا، “أيها الطفل الصغير، ألن تدخل حقًا لتشرب شيئًا؟”

ارتدى تشن بينغ آن ابتسامة خجولة وهو يهز رأسه

لم يفاجأ الرجل العجوز بهذا، واكتفى بإخراج بعض القطع النحاسية من كمه وسلمها إلى تشن بينغ آن، قائلًا، “هناك مناسبة سعيدة في عائلتنا اليوم، لذلك هذا مجرد شيء بسيط يستطيع كل زائر أن يناله. إنه مجرد رمز لحسن الطالع. ليس شيئًا كبيرًا، فقط 10 قطع نحاسية، فاقبلها وأنت مطمئن”

فقط بعد أن سمع تشن بينغ آن هذا قبل القطع النحاسية. ابتسم وقال، “شكرًا لك، أيها الجد وي”

أومأ الرجل العجوز اعترافًا، وقال فجأة، “أيها الطفل الصغير، كلما لم يكن لديك شيء تفعله في الفترة المقبلة، يمكنك الذهاب إلى شجرة الجراد القديمة والجلوس في ظلها. إذا رأيت أي أغصان أو أوراق على الأرض، يمكنك أخذها إلى البيت ووضعها في مكان ما. يمكنها إبعاد الحشرات والآفات. أليس هذا جيدًا؟ وهي مجانية أيضًا”

انحنى تشن بينغ آن للرجل العجوز شكرًا

ارتدى الرجل العجوز ابتسامة راضية، وقال، “اذهب الآن. الربيع أهم وقت في السنة، لذلك سيكون من الجيد لك بالتأكيد أن تتحرك أكثر في هذه الفترة”

ترك الفتى الصغير ألواح الحجر الأزرق في زقاق ورقة الخوخ خلفه

وقف الرجل العجوز عند بابه وقتًا طويلًا، يحدق في صفي أشجار الخوخ الممتدين على جانبي الزقاق. مشت خادمة شابة رشيقة إلى الرجل العجوز، وقالت بصوت ناعم، “جدي، إلى ماذا تنظر؟ الطقس بارد في الخارج، فانتبه حتى لا تصاب بالبرد”

كانت الخادمة قد خدمت هذا الرجل العجوز سنوات كثيرة بالفعل، لذلك عرفت أنه شخص طيب ورحيم. كانت الفتاة الصغيرة تحترمه، لكنها لم تكن بحاجة إلى الخوف منه، لذلك سألت بابتسامة مشاكسة، “جدي، ألست تسترجع ذكرى لقائك بفتاة في شبابك؟ هل كانت الفتاة تقف أيضًا تحت أشجار الخوخ في ذلك الوقت؟”

ابتسم الرجل العجوز وأجاب، “تاو يا، أنت وذلك الفتى الصغير كلاكما شخصان طيبا القلب وحازمان”

ارتدت الخادمة ابتسامة جميلة وبريئة عند سماع هذا المديح

ابتسم الرجل العجوز فجأة وقال، “سيزورنا قريب بعيد في الأيام القليلة المقبلة. عندما يغادرون، يمكنك أنت أيضًا أن تغادري مع الأطفال الآخرين في العائلة”

تجمدت الخادمة عند سماع هذا. امتلأت عيناها بالدموع، وشهقت قائلة، “جدي، لا أريد أن أغادر هنا”

لوح الرجل العجوز بيده وقال، “سأنظر إلى المشهد في الزقاق مدة أطول. يمكنك العودة إلى الداخل أولًا. تاو يا، اسمعي كلامي. وإلا فسأغضب”

لم يكن أمام الخادمة خيار سوى أن تعود إلى الداخل. ومع ذلك، لم تستطع منع نفسها من الالتفات إلى الخلف عدة مرات

كانت أوراق الخوخ في الزقاق كثيفة وخضراء نضرة. ومع ذلك، لم تكن أزهار الخوخ قد تشكلت بعد

زفر الرجل العجوز برفق. ثم خرج من الباب ونزل الدرجات، ومشى إلى شجرة خوخ قريبة ووقف تحتها. كان في صوته حزن وهو يقول، “فتاة جميلة مثل أزهار الخوخ المتفتحة… حقًا لم تعد هناك فرصة لأشهد ذلك مرة أخرى”

ألقى نظرة إلى بيته وتمتم، “خصوصية هذه البلدة الصغيرة لا تنسجم بطبيعتها مع الداو العظيم. في ذلك الوقت، غيّر الحكماء هذه المنطقة بالقوة، مما سمح لهذه البلدة الصغيرة بأن تنعم بحظ عظيم مدة 3,000 عام. خرج كثير من الناس من هنا وتركوا نسلهم في أنحاء قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها. لكن ما أشد فطنة العلى؟ لذلك حان الآن وقت تسوية الحسابات ودفع ما ندين به. إذا لم تغادروا أنتم الأطفال في أسرع وقت ممكن، فهل ستبقون وتنتظرون الموت معنا؟ نحن الذين صرنا مسنين ومكسورين مثل الخزف المحطم؟ عليكم أن تدركوا أن الموت قد يكون كبيرًا أو صغيرًا. وبالنسبة إلى آلاف الناس في هذه البلدة الصغيرة، ما سنواجهه هو موت عظيم، موت لا حياة تالية بعده

“لذلك، ما دامت العلى تغض الطرف، فمن الأفضل أن يغادر أكبر عدد ممكن منكم”

مد الرجل العجوز يدًا ذابلة ووضعها على غصن، قائلًا، “أيها الأطفال طيبو القلب والحازمون، أتمنى ألا تستهدفكم العلى وتضغط عليكم”

في وقت غير معروف، كانت جدة تشاو ياو، العجوز ذات العصا، قد مشت إلى هناك بالفعل، قائلة، “أنت على وشك أن توضع تحت التراب، ومع ذلك ما زلت متفائلًا وساذجًا هكذا؟ مثل العجائز اللواتي يكدسن الزينة على وجوههن، أفعالك حقًا قبيحة ومنفرة. هل هذه الكارثة شيء يمكن لطيبتك ورحمتك أن توقفاه؟”

كان الرجل العجوز شاردًا قليلًا وهو ينظر إلى المرأة العجوز مثله، وقال بغموض، “لقد جئت”

تجمدت العجوز عند سماع هذا. لكنها غضبت فورًا، ولوحت بعصاها نحوه قائلة، “أيها العجوز الوقح! كم صار عمرك؟ ومع ذلك ما زلت تجرؤ على قول مثل هذه العبارات”

مثل قطرات المطر، انهالت العصا على الرجل العجوز مرة بعد مرة. لم يستطع إلا أن يهرب على عجل. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من الضحك من قلبه وهو يفعل ذلك

تحت شجرة الخوخ، كانت العجوز ما تزال غاضبة إلى أقصى حد. ندمت على أنها رق قلبها ومشت مصادفة إلى زقاق ورقة الخوخ

في النهاية، رفعت نظرها إلى الأوراق البازغة في شجرة الخوخ

ثم عادت ماشية إلى شارع الثروة، وعصاها تنقر على ألواح الحجر الأزرق

كانت هذه بلدة هادئة ازدهرت آلاف السنين. لكن في النهاية، ستصبح على غير المتوقع بلدة لا ينال سكانها المساكين ولادة جديدة

ألم تكن هناك حقًا حتى ذرة أمل؟

صار الجدول ضحلًا تدريجيًا، وصار البئر أبرد تدريجيًا. ازدادت شجرة الجراد القديمة شيخوخة، وازداد القفل الحديدي صدأ. ضغطت الغيوم الكبيرة على البلدة الصغيرة

في هذا العام، أخرجت شجرة الخوخ أوراقًا، لكنها لم تخرج أزهارًا