الفصل 36: كتاب قديم

الفصل 36: كتاب قديم

بعد وقت قصير، ركض ليو شيان يانغ عائدًا وعلى ظهره سلة من الخيزران. كان تشن بينغ آن يراقب العمال وهم يحفرون الآبار، لكنه كاد يسقط بوجهه على الأرض عندما جاء ليو شيان يانغ وركله في مؤخرته. وبعد أن التفت ورأى أنه ليو شيان يانغ، قرر تشن بينغ آن ألا يثير ضجة حول هذا

قال ليو شيان يانغ عرضًا، “انتهى كل شيء الآن. أخبرني المعلم روان أن أبقى في مكاني وألا أركض هنا وهناك خلال الأيام القليلة القادمة. سأحفر الآبار في الصباح وأحد الحديد في الليل. وبعد أسبوعين تقريبًا، سأصبح تلميذه الأول في هذه البلدة الصغيرة. ماذا كان اسمه مرة أخرى؟ التلميذ الأول أو شيء من هذا القبيل. وجدت لك أيضًا سلة خيزران، ويمكنني استخدامها لمساعدتك في جمع تلك الحصى. يمكننا أن نبدأ من دكان الحداد ونتجه صعودًا حتى الجسر المغطى. لكن دعني أقل هذا أولًا. لا أستطيع مساعدتك عندما نصل إلى الحفرة عند حافة البقرة الفيروزية. قال المعلم روان إنه سيكسر ساقي إذا تجرأت على المغامرة شمال الجسر المغطى أو غربه خلال هذه الأيام القليلة”

جر ليو شيان يانغ تشن بينغ آن إليه ولف ذراعه حول كتفيه، قائلًا، “قال المعلم روان إن ممتلكاتنا في البلدة الصغيرة لن تضيع. وقال أيضًا إن أولئك الغرباء عليهم الالتزام بقاعدة غريبة للغاية. مسموح لهم بإجراء صفقات عادلة، ومسموح لهم أيضًا بخداع الآخرين والاحتيال عليهم. في الحقيقة، مسموح لهم حتى أن يتصرفوا مثل المتسولين الذين يلتقطون الفتات. لكنهم بالتأكيد غير مسموح لهم بأن يصبحوا لصوصًا. قال إن العالم العلوي هنا لن يغفو ولن يغمض عينيه. بل إنه يحدق فينا طوال الوقت. ألا يبدو هذا مخيفًا لك؟ أنا على الأقل أجده مخيفًا للغاية”

حذر ليو شيان يانغ فجأة، “تشن بينغ آن! يمكنك أن تواصل البقاء في مكاني، لكن لا تدعني أكتشف أنك بعت درعي بالفعل عندما أعود!”

لكم تشن بينغ آن صدر ليو شيان يانغ، مما جعل الفتى الطويل يسارع إلى إفلاته. فرك ليو شيان يانغ صدره عدة مرات قبل أن يتمكن أخيرًا من التقاط أنفاسه، ووبخه قائلًا، “أنت مثل قرد صغير نحيف، فمن أين تأتيك هذه القوة؟ ربما ازدادت قوتك كثيرًا لأنك قطعت طرقًا جبلية طويلة مع العجوز ياو؟ أم لأنك ذهبت عميقًا في الجبال لتقطع الحطب لعدة أشهر؟”

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، “على أي حال، أستطيع الركض عائدًا إلى البلدة أسرع منك حتى ولو كانت على ظهري سلة مليئة بالحجارة”

رمقه ليو شيان يانغ بنظرة جانبية واقترح، “إذن فلنر من منا يستطيع حبس أنفاسه مدة أطول تحت الماء؟”

عندما اقتربا من الجدول، انحنى تشن بينغ آن ورفع ساقي بنطاله، قائلًا، “لن أتنافس معك إذا كان الأمر متعلقًا بنفس واحد فقط”

قبل أن يدخل الماء، قطف تشن بينغ آن بعض عشب الربيع من جانب الجدول وفرشه في قاع سلة الخيزران. وقال أيضًا إنهما سيحتاجان إلى وضع طبقة جديدة كلما جمعا 20 حصاة. انزعج ليو شيان يانغ إلى درجة أنه كان على وشك رمي سلة الخيزران إلى تشن بينغ آن. لكن تشن بينغ آن أوقفه، قائلًا إنه إذا حمل هو السلة بدلًا منه، فإن ليو شيان يانغ سيرمي الحصى فيها بلا مبالاة بالتأكيد، بما أنه شخص قليل الصبر وما إلى ذلك. وهذا سيجعل قلبه يتألم

كاد ليو شيان يانغ يرمي السلة ويرحل. هذه الحصى الملونة كانت بلا قيمة لمئات وآلاف السنين، لكن عندما تعلق الأمر بتشن بينغ آن، أصبحت فجأة هشة وثمينة الآن؟ بل تجرأ تشن بينغ آن على الشكوى من أنه ليس لطيفًا بما يكفي؟

في النهاية، خاض الشاب الطويل والعريض في الجدول على مضض. وهو يمشي بجانب تشن بينغ آن، كانا يفتشان قاع الجدول بدقة بحثًا عن تلك الحصى الملونة. كان عمق هذا الجزء من الجدول يصل إلى الركبة، وكانت هناك أيضًا بعض المناطق الأعمق قليلًا تصل إلى الخصر. ومن حين إلى آخر، كانا يصادفان بعض الحفر الصغيرة التي يصل عمقها إلى طول إنسان

بوجه عام، كانت الحصى الأكبر تتجمع في هذه المناطق. وكانت هذه أيضًا المناطق التي يستطيع ليو شيان يانغ أن يستعرض فيها مهاراته. كان يسلم سلة الخيزران أولًا إلى تشن بينغ آن، الذي كان يجلس غالبًا قرفصاء على صخرة كبيرة. بعد ذلك، كان ليو شيان يانغ يحبس أنفاسه ويغوص إلى قاع الجدول، منتقيًا حصى مرارة الأفعى من الشقوق بين الصخور الكبيرة أو من بين طبقات الصخور والرواسب

بالطبع، كان تشن بينغ آن قادرًا على فعل هذا أيضًا. لكن الأمر كان أصعب عليه بكثير، وكان سيأخذ منه وقتًا وجهدًا أكثر بكثير من ليو شيان يانغ

لم يكونا قد وصلا بعد إلى الجسر المغطى، لكن سلة الخيزران كانت قد امتلأت بالفعل بنحو ثلاثة أرباعها. ومن بين حصى مرارة الأفعى، كانت هناك واحدة خضراء داكنة اللون، وقد احتاج ليو شيان يانغ إلى ثلاث غوصات ومشقة كبيرة ليخرجها. كانت بحجم اليد، وكانت فيها نقاط ذهبية متناثرة في كل أرجائها، مع نقوش تشبه الأمواج. كانت هذه الحصاة صلبة وثقيلة، وعندما فركها تشن بينغ آن بيديه، شعر كأنها تومض بهالة قوية

ما دام المرء ليس أعمى، فسيفهم أن هذه ليست حصاة عادية

في النهاية، جلس الشابان جنبًا إلى جنب على صخرة كبيرة في الجدول. مال ليو شيان يانغ إلى الخلف واستخدم ذراعيه ليسند نفسه وهو يحدق في مياه الجدول الجارية، وسأل، “تشن بينغ آن، هل فكرت في مغادرة البلدة الصغيرة في المستقبل؟”

أجاب تشن بينغ آن، “ليس في الوقت الحالي. إذا أردت المغادرة، فسأحتاج أولًا إلى أن يكون لدي ما يكفي من المال في النهاية. ثم ماذا سيحدث لبيتي بعد أن أغادر؟ لن يكون هناك أحد يعتني به من أجلي، فماذا أفعل إذا انهار فجأة يومًا ما؟ وعلى أي حال، قبرا والدي ووالدتي هنا أيضًا، وأحتاج إلى إزالة الأعشاب من حولهما من حين إلى آخر”

كان ليو شيان يانغ منزعجًا قليلًا وهو يصيح، “لماذا تفكر دائمًا في كل هذه الأشياء عديمة الفائدة؟ كم هذا ممل! لا عجب أن سونغ جي شين قال إن قدرك أن تبقى عالقًا هنا إلى الأبد!”

استدار تشن بينغ آن، وابتسم وسأل، “هل ما زلت تتذكر ما أخبرتك به في المرة الماضية؟ عن تلك الشجرة؟”

نخر ليو شيان يانغ وأجاب، “ما المدهش في أن تنبت شجرة من قبر؟ على أي حال، ذلك قبر فرع آخر من عشيرة تشن، ولا علاقة له بك يا تشن بينغ آن!”

ربع تشن بينغ آن ساقيه وقال بصوت خافت متأثر، “أتساءل هل يوجد كثير من الناس بلقب تشن خارج بلدتنا الصغيرة”

أجاب ليو شيان يانغ، “لا أعرف عن الخارج، لكنني أعرف أنه لا يوجد في بلدتنا الصغيرة إلا قلة قليلة بلقب تشن. ما عداك، كل أفراد عشيرة تشن الآخرين خدم لدى العائلات الأربع والعشائر العشر. كان هذا هو الحال جيلًا بعد جيل. لكن المضحك أن هؤلاء الناس ينحنون ويتواضعون دائمًا أمام أسيادهم، ومع ذلك عندما يخرجون ويرون الآخرين، يضعون فورًا تعبيرًا مختلفًا ويتصرفون كأنهم أعلى شأنًا. لذلك كان العجوز ياو محقًا. إذا ذهبت أنت أيضًا وأصبحت خادمًا لهم، فسيكون هذا الفرع من عشيرة تشن الذي بقي في البلدة الصغيرة قد انتهى تمامًا”

وفقًا للعجوز ياو، كان هناك في الأصل فرعان مختلفان من عشيرة تشن في البلدة الصغيرة. لكن أحد الفرعين انتقل إلى الخارج منذ وقت طويل جدًا. أما الفرع الذي ينتمي إليه تشن بينغ آن، فقد ازدهر أيضًا في وقت ما. غير أن ذلك كان منذ زمن بعيد للغاية

في الحقيقة، حتى العجوز ياو لم يستطع أن يقول كم مضى من الزمن. هل كان 500 عام؟ أم 800 عام؟ أم 1000 عام؟ بعد ذلك، انقسم هذا الفرع إلى عدة فروع فرعية، وبدأ عدد أفراده الإجمالي يتراجع تدريجيًا. ربما أخذ الفرع الآخر من عشيرة تشن كل حظهم. لذلك بدأت السلالات تختفي واحدة تلو الأخرى، مما أدى إلى نسيان كثير من القبور وتركها مهجورة. وليس هذا فحسب، بل إن كثيرًا من الجبال التي تقع فيها القبور أُغلقت وحُولت إلى مناطق محظورة على يد مسؤولي الإشراف على الأفران الذين أرسلتهم البلاط الإمبراطوري

في آخر مرة أخذ فيها العجوز ياو تشن بينغ آن إلى الجبال، أشار إلى منطقة عندما مرا بجبل معين، وأخبره أن هذا كان مكان دفن أسلاف الفرع الآخر من عشيرة تشن. وكانت طاقة المكان هناك جيدة على نحو خاص. أما الفرع الذي ينتمي إليه تشن بينغ آن، فقال العجوز ياو إنه حتى طويلي العمر لن يستطيعوا العثور على مدافن أسلافهم

خلال القرون القليلة الماضية، لم ينتج هذا الفرع من عشيرة تشن شخصًا كفؤًا واحدًا. كانوا جميعًا عائلات فقيرة، وإنجازهم الوحيد أنهم لم ينحنوا ويصبحوا خدمًا للعائلات الأربع والعشائر العشر

زار تشن بينغ آن مكان دفن الأسلاف ذاك سرًا مرة واحدة، وبصرف النظر عن الأعشاب، رأى أيضًا كثيرًا من الثعالب والأرانب. لكنه لم يتمكن من العثور على قبر. كانت هناك شجرة لم يتعرف عليها، وكانت شجرة قصيرة لا تقترب أبدًا من طول شجرة الجراد القديمة

أعشاب تنمو في كل مكان، وثعالب وأرانب تقفز حوله، ووحدة وعجز، وشجرة واحدة تنبت هناك

هز تشن بينغ آن رأسه وقال، “قبل أن تموت أمي، جعلتني أقسم ألا أصبح أبدًا خادمًا لدى تلك العشائر والعائلات الكبيرة. يمكنني أن أصبح متسولًا، لكن حتى لو مت جوعًا، يجب ألا أصبح خادمًا لهم أبدًا”

قال ليو شيان يانغ بفطرة مباشرة، “قبل أن تموت أمك، ألم تقسم أيضًا أنك لن تصبح أبدًا تلميذًا في أفران التنين؟”

ارتدى الفتى الصغير ذو الصنادل القشية تعبيرًا حزينًا. لم يرد، ولم يغضب لأن وعده المكسور قد كُشف

شعر ليو شيان يانغ ببعض الذنب. لكنه لم يكن من نوع الناس الذين يعتذرون، لذلك لم يستطع إلا أن يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث. وقف وقال، “حسنًا، سأغادر الآن، أحتاج إلى العودة لحفر بعض الآبار. آه، صحيح، سأزعج المعلم روان قليلًا أكثر وأحاول أن أجعله يوظفك كمتدرب مؤقت. في ذلك الوقت، سيكون جمعك لهذه الحصى أسهل بكثير أيضًا”

أجاب تشن بينغ آن، “لا عجلة. سنتحدث عن ذلك بعد أن تستسلم هاتان المجموعتان من الناس وتغادرا البلدة الصغيرة. في هذه الأثناء، سأساعدك في الاعتناء ببيتك”

سأل ليو شيان يانغ بفضول، “قل، لماذا يمكنني النجاة من الخطر إذا أصبحت تلميذ المعلم روان؟”

تأمل تشن بينغ آن للحظة قبل أن يجيب بصوت غير واثق، “ربما يشبه الأمر هطول مطر مفاجئ. عليك أن تجد مكانًا تحتمي تحته مهما كان، صحيح؟”

استدار ليو شيان يانغ لينظر إلى دكان الحداد، قائلًا، “من تظن المعلم روان؟ إنه لا يبدو شخصًا قويًا جدًا… هل يستطيع حقًا قمع هاتين المجموعتين من الناس؟”

قال تشن بينغ آن مواسيًا، “لا يمكنك الحكم على الشخص من مظهره”

نظر إليه ليو شيان يانغ. “تشن بينغ آن، أنت تبدو كشخص فقير، فهل أنت حقًا شخص فقير؟”

تكشر وجه تشن بينغ آن، وقد جعلته هذه الكلمات عاجزًا عن الرد

وقف ليو شيان يانغ وسأل، “هل تريدني أن أحملها لك إلى الجسر المغطى؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب، “لا، أنا بخير. فهي ليست ثقيلة جدًا على أي حال”

“تذكر أن تعيد إلي سلة الخيزران في المرة القادمة”

بعد أن قال هذا، قفز ليو شيان يانغ مباشرة من الصخرة الكبيرة. تقدم بسرعة في الجدول، مرسلًا رذاذ الماء في كل مكان

علق تشن بينغ آن سلة الخيزران على كتفيه ونزل بحذر من الصخرة الكبيرة. وبعد أن عاد إلى الضفة، شق طريقه ببطء نحو الجسر المغطى

بعد أن مشى مدة، سمع خطوات خلفه. وعندما استدار، رأى أنه ليو شيان يانغ

تحت شمس أوائل الربيع الدافئة، انتزع الفتى الطويل والعريض سلة الخيزران من الفتى الصغير ذي الصنادل القشية. علقها على كتفيه وقال بنبرة مازحة، “عندما نظرت إليك من بعيد، كنت كأنك نملة مسكينة تحمل صخرة كبيرة. قررت أن أظهر بعض الرحمة واللطف، لذلك عدت لأساعدك في حمل السلة إلى الجسر المغطى”

مشى الشابان وسط نسيم الربيع

“تشن بينغ آن، إذا نجحت في المستقبل، فسأخرج بالتأكيد لألقي نظرة. وسأجد لنفسي زوجة أجمل حتى من تشي غوي، وسأشرب أفضل نبيذ، وأعيش في أكبر بيت. وسأركب أيضًا أسرع حصان!

كل ما تقرأه من شخصيات وصراعات يبقى ضمن عالم خيالي.

“سأزور جبلًا عاليًا مثل العالم العلوي، وسأسافر إلى نهر أكبر من هذا الجدول مرات لا تُحصى

“باختصار، لن أبقى بالتأكيد في هذا المكان الصغير طوال حياتي منتظرًا الموت”

بينما كانا يمشيان خلال نسيم الربيع اللطيف، حلم الفتى الطويل بمستقبل مشرق ومثير. وفي الوقت نفسه، مضغ الفتى الصغير ذو الصنادل القشية القشة في فمه. شخص يتحدث، وشخص يستمع

عندما عاد تشن بينغ آن إلى بيت ليو شيان يانغ ومعه سلة الحصى، اختار بضع حصى مفضلة لديه وأخذها إلى الغرفة الجانبية كما يفعل دائمًا. أما بقية الحصى، فتركها في المطبخ. وبعد أن أقفل باب البيت وباب الفناء، ركض عائدًا إلى زقاق المزهرية الطينية. وعندما وصل إلى بيته، رأى الشابة ذات الرداء الأسود جالسة في الفناء تستمتع بالشمس. بعد أن حياها، بدأ تشن بينغ آن في تحضير قدر من الدواء

كان هناك صوت تقطيع قادم من المنزل المجاور، ولم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يجد هذا غريبًا. فعلى الرغم من أن سونغ جي شين لم يكن لديه والدان يعتنيان به، فإنه لم يعان قط من نقص في الطعام أو الثياب. في الحقيقة، كان لديه دائمًا الكثير من المال الفائض. ربما لم يكن ميسورًا مثل السادة الشباب من العائلات الأربع، لكن ثروته وأسلوب حياته كانا بالتأكيد يضاهيان أبناء العشائر العشر. الكتب والفُرش، والتحف الصغيرة الدقيقة، والزخارف الجميلة والأنيقة… كانت هذه أشياء مترفة لم يسمع بها تشن بينغ آن من قبل، فضلًا عن أن يكون قد رآها. ومن وقت إلى آخر، كانت إضافة جديدة تزين غرفة دراسة سونغ جي شين

في الحقيقة، لم يكن على سونغ جي شين وخادمته أن يؤديا أي عمل قذر أو متعب. كان تخليل الخضار حاد الرائحة جدًا، لذلك لم يسمح سونغ جي شين لخادمته تشي غوي بتخليل أي خضار. وكان تقطيع الحطب متعبًا أيضًا، لذلك كان سونغ جي شين يشتري مباشرة حزمًا كثيرة من الحطب لاستخدامها. وكان يشتري أيضًا أكياسًا كثيرة من أفضل الفحم

عندما أخذ تشن بينغ آن وعاء الدواء إلى نينغ ياو، كان لا يزال يستطيع على نحو مفاجئ سماع صوت التقطيع المتقطع قادمًا من المنزل المجاور. وبينما كانت نينغ ياو تشرب دواءها، لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يمشي إلى جدار الفناء ويقف على أطراف أصابعه. اكتشف أن تشي غوي كانت تقطع “شخصًا” بسكين مطبخ. كان ذلك تمثالًا خشبيًا صغيرًا

عمل تشن بينغ آن في الأفران لسنوات كثيرة، لذلك رأى كثيرًا من المنتجات عالية الجودة وقطع أيضًا كميات لا تُحصى من الخشب. لذلك كان قادرًا على تحديد جودة الخشب من نظرة واحدة. كان الخشب ناعمًا ولامعًا مثل اليشم، وهذا يعني أن الشخص الخشبي كان بالتأكيد قطعة قديمة. وفوق ذلك، كان الشخص الخشبي مغطى بنقاط حمراء وسوداء. لكنه كان قد قُطع بالفعل إلى عدة قطع على يد تشي غوي

استدارت الفتاة الصغيرة فجأة. وعندما رأت تشن بينغ آن، رفعت ذراعها المتعرقة والمتسخة لتمسح وجهها قبل أن ترسم ابتسامة متكلفة وتقول، “آه، لقد عدت. أردت أن أستعير منك فأسًا صغيرة من قبل، لكن ضيفتك لم تكن مستعدة لفتح الباب لي”

تجمد تشن بينغ آن عند سماع هذا، وقال، “سأجلبها لك حالًا. الفؤوس الصغيرة مختلفة عن سكاكين المطبخ، لذلك لا تلوحي بها بقوة كبيرة في البداية. وإلا فمن السهل جدًا أن تنزلق وتؤذي نفسك”

جلست الفتاة الصغيرة المنهكة على كرسي صغير، ولوحت بيدها. “حسنًا، حسنًا. الآن أسرع واجلب الفأس الصغيرة لي”

عندما عاد تشن بينغ آن ومعه الفأس الصغيرة، كانت تشي غوي تقف بالفعل عند جدار الفناء. ابتسمت وسألت، “هل تعرف ما هذا؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب، “لا”

لم تخبره تشي غوي بالإجابة. بدلًا من ذلك، جلست مرة أخرى على كرسيها الصغير وواصلت تقطيع الشخص الخشبي

كان تشن بينغ آن قلقًا للغاية وهو ينظر إلى حركاتها الخرقاء ووضعياتها الخاطئة. لكن بما أنها لم تطلب المساعدة، لم يحاول تشن بينغ آن أن يقدم أي نصيحة غير مطلوبة أيضًا. وعندما استدار، وجد أن نينغ ياو قد غادرت الفناء بالفعل. تذكر تشن بينغ آن شيئًا، ودخل بيته بسرعة. ثم وضع شيئًا على الطاولة أمام الشابة ذات الرداء الأسود

كانت هذه حصاة مرارة أفعى كبيرة بما يكفي تقريبًا لتملأ اليد عند الإمساك بها. بدت مثل قطعة عسل متجمدة، بلون مشرق ونقوش دقيقة

كانت نينغ ياو حائرة قليلًا

ابتسم تشن بينغ آن وقال، “إنها هدية لك، نينغ ياو”

سألت الشابة ذات الرداء الأسود التي تحمل سيفها العريض دائمًا فجأة، “هل تحب هذه أكثر واحدة؟”

وُضع تشن بينغ آن في موقف صعب، ولم يستطع إلا أن يقول، “هذه… على الأرجح رابع واحدة أفضلها. لقد وضعت الثلاث الأخرى بعيدًا بالفعل”

بعد أن سمعت هذا فقط، قبلت نينغ ياو الحصاة. التقطتها بإصبعين ورفعتها فوق رأسها، مما جعل أشعة الشمس المتسللة من النافذة تسطع على الحصاة

رفعت رأسها وضيقت عينيها، تفحص بعناية النقوش الدقيقة داخل الحصاة

واصلت النظر إلى الحصاة

واصل تشن بينغ آن النظر إليها

في عمق الليل، تسلل فتى صغير بخفة عبر زقاق المزهرية الطينية مثل قطة صامتة ورشيقة. دخل بيت غو تسان، ووجد جرة الماء الكبيرة الموضوعة في زاوية الفناء. وبعد أن جلس قرفصاء، وجد أن كثيرًا من حصى مرارة الأفعى التي كانت موضوعة في الأصل بشكل مرتب ومنظم قد أخذها شخص ما بالفعل. كان الأمر كأن شخصًا اكتشف قيمتها قبله

كان غو تسان غريب الأطوار الوحيد في البلدة الصغيرة الذي يحب جمع حصى مرارة الأفعى، ومهما كان عدد الحصى التي يجدها في المرة الواحدة، كان يأخذ واحدة فقط إلى البيت. لم يكن يحتفظ إلا بواحدة يفضلها. لذلك، بعد جمعها لوقت طويل، لم يتمكن إلا من جمع 50 إلى 60 حصاة مرارة أفعى. استخدم هذه الحصى لتغطية الفجوات في قاع جرة الماء

أزاح تشن بينغ آن حصى مرارة الأفعى التي فقدت بريقها بالفعل. وعندما لم ير أي آثار حفر في قاع جرة الماء، تنفس أخيرًا الصعداء

بدأ يحفر بيديه. وعندما لمس في النهاية ورق رق، اهتز قلبه، وأصبحت حركاته أبطأ وأكثر حذرًا

في النهاية، أخرج الشيء الملفوف في ورق الرق. من مظهره، كان هذا كتابًا

بعد أن أخفاه تحت ثيابه، أعاد تشن بينغ آن التراب إلى جرة الماء. نظر بعناية إلى حصى مرارة الأفعى المتبقية، وتأكد أنها كلها “ميتة”. مقارنة بالحصى التي جمعها تشن بينغ آن من الجدول، كانت مختلفة تمامًا من حيث اللون والنقش. كانت الحصى التي جمعها تشن بينغ آن مثل رضع أحياء مفعمين بالحيوية، أما الحصى الموضوعة حول جرة الماء فكانت مثل شيوخ يقتربون بسرعة من الموت

تأمل تشن بينغ آن للحظة قبل أن يقرر مغادرة زقاق المزهرية الطينية من جهة بيته

عندما وصل إلى خارج باب فناء سونغ جي شين، سمع صرير باب يُفتح. لم يكن أمام تشن بينغ آن خيار سوى أن يطرق بابه هو ويصيح، “نينغ ياو، هل نمت بعد؟ عدت لأخذ شيء”

أُضيء نور بسرعة في البيت، ومشت الشابة ذات الرداء الأسود لتفتح الباب لتشن بينغ آن

في المنزل المجاور، خرجت تشي غوي ببطء وهي تحمل كتابًا سميكًا ومصفرًا بين ذراعيها. وعندما وصلت إلى الفناء، رأت الأضواء والظلال المتمايلة في بيت تشن بينغ آن، فلم تستطع إلا أن تهز رأسها وتطقطق بلسانها دهشة. كان الأمر كأنها أمسكت بزوجين في علاقة غير لائقة

سارت قافزة وواثبة وحدها في زقاق المزهرية الطينية

بدت عيناها الذهبيتان ذواتا الحدقتين المزدوجتين باردتين ومكرمتين على نحو خاص في ظلام الليل

جعل هذا الفتاة الصغيرة النحيلة والرشيقة تبدو مثل تنين فيضان يسبح عبر شقوق ضيقة في الصخر. إذا تمكنت من مغادرة الزقاق الصغير، فكان الأمر كأنها ستدخل الأنهار وتتحول إلى تنين

على الرغم من أن نينغ ياو سمحت لتشن بينغ آن بدخول الفناء وحتى البيت، كان تعبيرها مظلمًا قليلًا وهي تجلس بجانب الطاولة وتستند إلى غمد سيفها العريض، الذي كانت تنقر عليه بأصابعها برفق

بعد أن تأكد تشن بينغ آن أن تشي غوي دخلت الزقاق، شرح أخيرًا بتعبير محرج، “ذهبت إلى بيت غو تسان لأخذ شيء، لكن تشي غوي صادف أنها قررت الخروج تمامًا عندما كنت أمر من هناك. لم يبقَ أمامي خيار إلا أن أختبئ هنا لفترة. نينغ ياو، من فضلك لا تسيئي الفهم”

سألت نينغ ياو، “أي شيء؟”

تردد تشن بينغ آن للحظة قبل أن يخرج الكتاب الملفوف في ورق الرق. “لست متأكدًا أيضًا”

استدارت نينغ ياو وأرشدته، “افتحه وانظر إليه أولًا. ثم يمكنك أن تقرر هل تريد إخباري أم لا”

أومأ تشن بينغ آن وجلس مقابلها. ثم فك طبقات ورق الرق، مما جعل التراب يتساقط باستمرار على الطاولة. وفي النهاية، ظهر كتاب قديم أمامه

كان على غلاف الكتاب القديم حرفان فقط، ولم يتعرف تشن بينغ آن إلا على واحد منهما، الجبل

وضع الكتاب القديم على الطاولة قبل أن يديره ويدفعه نحو نينغ ياو. ثم سأل بفضول، “نينغ ياو، ما هذا الحرف؟”

استدارت الشابة ونظرت إلى الأسفل

أجابت، “هز”

هز الجبل، كان هذا عنوان الكتاب القديم