الفصل 48: الصياد والمطارد

الفصل 48: الصياد والمطارد

في الآونة الأخيرة، كان تشن بينغ آن يزور شارع الثروة وزقاق ورقة الخوخ كثيرًا لتوصيل الرسائل، لذلك كانت معظم العشائر المقيمة في هذين الشارعين تعرفه تقريبًا. ولهذا لم يبدُ خارجًا عن المكان. وفوق ذلك، كان يبدو هادئًا ومسترخيًا جدًا وهو يهرول على الشارع المرصوف بالحجر الأزرق كعادته، لذلك حتى لو رآه أحد، لما ظن أن في الأمر شيئًا

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن يقترب من بوابة قصر، وُضع أمامها حجر طارد للشر. كان حجر طرد الشر يبلغ نصف طول رجل بالغ تقريبًا، وكان على هيئة جنرال

كان تشن بينغ آن يعرف أن هذا هو قصر عشيرة لي. كانت كل الأسر في شارع الثروة ثرية جدًا، ولكل منها طرقها الخاصة في دفع الأرواح الشريرة. حتى صور حارسي الباب الملصقة على بواباتهم كانت مختلفة تمامًا ويمكن تمييزها بسهولة

تفقد محيطه بسرعة. تجاوز هذا الموضع سيأخذه إلى قصر عشيرة سونغ، وبعده مكتب مسؤول الإشراف على الأفران. كانت هناك شجرة جراد تنمو خارج الجدار عند النقطة التي يلتقي فيها قصرا لي وسونغ. كانت الشجرة كبيرة وكثيفة جدًا، ورغم أنها لم تكن مبهرة مثل شجرة الجراد العجوز الشهيرة في البلدة، فإنها كانت لا تزال رائعة جدًا في حد ذاتها

وفقًا لكبار السن في البلدة، فإن شجرة الجراد هذه وشجرة الجراد العجوز في وسط البلدة تعودان إلى الأصل نفسه. كانت شجرة الجراد العجوز تُسمى شجرة الجراد السلفية، أما هذه فكان يُشار إليها باسم شجرة الجراد التابعة

جاء تشن بينغ آن إلى قصر عشيرة لي بدلًا من قصر عشيرة لو، حيث كان يقيم لو تشنغ تشون، لأنه عندما كان يغادر مكتب مسؤول الإشراف على الأفران، كشف المدير المسؤول العجوز له دون قصد بعض المعلومات الصغيرة عبر حديث عابر

كان قد أخبر تشن بينغ آن كيف أن الشاب المهووس بالكتب من عشيرة تشاو، تشاو ياو، غادر البلدة بالفعل، وأن قدره أن يصبح العالم البطل ومسؤولًا قويًا. وأخبره عن سيدة شابة من عشيرة سونغ المجاورة بلغت سن الزواج، لكنها لا تستطيع حتى القيام بأعمال الإبرة كما ينبغي، وتفضل اللعب بالأسلحة بدلًا من ذلك، وهذا لا يناسب إطلاقًا شابة في مكانتها، وغالبًا ما جعلها موضع سخرية بين أهل البلدة ممن يحبون الثرثرة عن العشائر الثرية

وكانت بين كل هذه القصص المثيرة معلومة بدت تافهة، وهي أن قصر عشيرة لي استقبل مؤخرًا ضيفة مكرمة، فتاة صغيرة تشبه دمية خزفية دقيقة الصنع. وقد خمن المدير المسؤول العجوز أمام تشن بينغ آن أنها ستصبح جمالًا مذهلًا عندما تكبر، وأن زوجها المستقبلي لا بد أن يكون رجلًا شديد الحظ

حين كان تشن بينغ آن يغادر المكتب، لم يكن في البداية إلا يستمع في صمت، وتعمد أن يمشي ببطء شديد بينما كان يتفحص بعناية ترتيب المكتب. وبعد ذلك، بدأ يطرح بعض الأسئلة، متظاهرًا بأنه فتى فقير مهتم فقط بسماع أخبار حياة العشائر الغنية والثرية

كان المدير المسؤول العجوز سعيدًا بمشاركة كل ما يعرفه، فأخبر تشن بينغ آن عن تخطيطات أفنية قصور هذه العشائر الثرية، وكذلك القواعد المختلفة التي تلتزم بها تلك العشائر، مستخدمًا عشيرة لي وعشيرة سونغ مثالين لتوضيح كلامه

كان تشن بينغ آن واعيًا تمامًا لنوايا المدير المسؤول، لكن منذ البداية، لم ينوِ تشن بينغ آن قط أن يتبع رغباتهم

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن يهرول ببطء على جانب الشارع، وبعد أن تأكد من عدم وجود أي شخص آخر حوله، أسرع فجأة، وركض مباشرة نحو شجرة الجراد أمامه. اندفع إلى الأمام، ولم يبدأ في إظهار علامات التباطؤ إلا بعد أن خطا أربع خطوات على جذع شجرة الجراد

لكن في تلك اللحظة، كان قد بلغ نقطة عالية بما يكفي على جذع الشجرة كي يمد يده ويمسك بغصن منها. وفي غمضة عين، كان جالسًا على الغصن مثل قرد رشيق، ثم وقف بثبات قبل أن يواصل التسلق إلى الأعلى

في غضون بضع ثوان فقط، وصل إلى غصن يسمح له بالنظر من فوق جدار الفناء، الذي كان ارتفاعه يزيد قليلًا على نحو 6 أمتار. اختبأ داخل مظلة الشجرة الكثيفة بطريقة خفية، محدقًا في الفناء بعينين ضيقتين، دون أن يظهر أي نية للدخول

في طريق العودة إلى البلدة من الجسر المغطى، كان تشن بينغ آن قد سأل نينغ ياو أسئلة كثيرة

على سبيل المثال، سألها عن مدى سرعة القرد العجوز من جبل حرق الشمس في الركض، وكم يستطيع أن يقفز عاليًا وهو داخل البلدة. كما سألها عن مدى صلابة جسد القرد العجوز

كان قد أُخبر أن لكمة منه لن تستطيع إحداث أي ضرر بالقرد العجوز، لذلك كان فضوليًا بشأن ما إذا كان الأمر سيختلف لو استخدم مقلاعًا أو قوسًا خشبيًا، ومقدار الضرر الذي يمكن أن تحدثه تلك الأسلحة من مسافة 20 خطوة و40 خطوة على التوالي

أراد أن يعرف إن كان كائن شبيه بالحكام مثل القرد العجوز يملك أي نقاط ضعف في جسده، مثل عينيه، أو موضعه الحساس، أو حلقه. كما أراد أن يعرف إن كانت هناك أي فرصة لبقائه حيًا إذا عقد القرد العجوز العزم على مطاردته

لقد ألح عليها بأسئلة كثيرة إلى درجة أن نينغ ياو تمنت لو كانت صماء أو خرساء

وفقًا لنينغ ياو، بالنسبة إلى جميع المزارعين، سواء كانوا مزارعي التشي أو فنانين قتاليين نقيين، فكلما تقدمت قاعدة زراعتهم الروحية، زاد الضغط الواقع عليهم وهم في هذا المكان. في جوهر الأمر، كان كل المزارعين هنا مثل السدود، وكلما كان المزارع أقوى، كان التيار الذي عليه أن يصده أشرس

إذا أرادوا إطلاق أي جزء من قوتهم، فسيتعين عليهم فتح السد لإطلاق قوتهم، وخلال هذه العملية، سيدخل التيار العنيف من الخارج، فيعيث خرابًا داخل أجسادهم

ومع ذلك، بقي استنتاج نينغ ياو النهائي كما هو، وهو أن تشن بينغ آن لا يملك أي فرصة للنصر إطلاقًا إذا واجه القرد العجوز في معركة مباشرة

داخل مظلة شجرة الجراد، ارتدى تشن بينغ آن تعبيرًا حازمًا، وكانت في عينيه نظرة باردة وهو يهمس لنفسه: “لا أدع القرد العجوز يقترب مني لمسافة 10 خطوات. على الأقل، يجب أن أحافظ على هذه المسافة بيننا”

قالت نينغ ياو إنه ما دام القرد العجوز لا يُدفع إلى النقطة التي يضطر فيها إلى بذل كل قوته، فستكون لدى تشن بينغ آن فرصة للنجاة

لكن رد تشن بينغ آن كان أنه يجب أن يدفع القرد العجوز إلى تلك النقطة. وإلا فلن يكون لهذه المحاولة أي معنى

كان عليه أن يدفع القرد العجوز إلى غضب أعمى ويستفزه حتى يستخدم قوته الحقيقية. عندها فقط ستعمل القيود في هذه البلدة، فتجرد قاعدة الزراعة الروحية التي بناها القرد العجوز بمشقة على مدى قرون

ربما في عيني القرد العجوز، كانت حياة سكان البلدة، مثل ليو شيان يانغ، بلا قيمة إطلاقًا، لكن تشن بينغ آن أراد حقًا أن يعرف ما إذا كان القرد العجوز سيظل يفكر بالطريقة نفسها وهو يرى قاعدة زراعته الروحية التي اكتسبها بكد تُنتزع أمام عينيه

بالطبع، من أجل تحقيق ذلك، كان أول ما عليه فعله هو التأكد من أنه لن يُقتل بلكمة واحدة

كان تشن بينغ آن يحدق إلى الأسفل في الناس الذين يتحركون داخل القصر، وتمتم لنفسه: “حتى لو لم أستطع الهرب، فعلي أن أتأكد على الأقل من أنني أتلقى أكبر عدد ممكن من اللكمات قبل أن أسقط”

لم يتخيل تشن بينغ آن يومًا أنه قادر على قتل القرد العجوز، وبالتأكيد لم يكن يتوقع النجاة من هذه المحنة التي أوقع نفسه فيها

كانت الفتاة الصغيرة من جبل حرق الشمس حفيدة مباشرة من نسل السلف في عشيرة تاو، وكانت مكرمة مثل بوديساتفا من كل شخص في قصر عشيرة لي بأكمله. ولم تكن الخادمات اللواتي أُرسلن لخدمة الفتاة الصغيرة أفضل ما تملكه عشيرة لي فحسب، بل وُلدن جميعًا في القصر وتدربن منذ الولادة ليصبحن خادمات

ولهذا كن كلهن بارعات جدًا في عملهن، والأهم من ذلك، كن موثوقات تمامًا، ومعظمهن ينحدرن من سلالات خدم خدمت عشيرة لي أجيالًا بعد أجيال

كان الفناء الذي تقيم فيه الفتاة الصغيرة يقع في وسط القصر، لذلك لم يكن قريبًا من شارع الثروة

كان اسم الفتاة الصغيرة تاو زي، وكانت تُلقب بمحبة باسم الخوخة. كانت فخر وفرح جميع سيافي جبل حرق الشمس طويلي العمر، لكن ذلك لم يكن بالطبع بسبب مظهرها اللطيف. بل كان بفضل موهبتها الاستثنائية. كانت تملك إمكانات هائلة إلى درجة أن جبل حرق الشمس كان مستعدًا لاستثمار مقدار فلكي من الموارد من أجل نموها

كان تكوين تاو زي الجسدي، وموهبتها في الزراعة الروحية، وشخصيتها، ومواهبها الفطرية كلها قريبة من القمة بين جميع سيافي جبل حرق الشمس طويلي العمر خلال 500 سنة الماضية. وبعبارة بسيطة، كانت موهبة خارقة تمتلك مستقبلًا واسعًا، من دون أي عيب على الإطلاق

في عالم الزراعة الروحية، كانت كلمة “عبقري” تُستخدم بإفراط غالبًا، لكنها كانت عبقرية حقيقية بكل معنى الكلمة

في هذه اللحظة، كانت تاو زي وحدها في مكان غريب تمامًا من دون باي يوان إلى جانبها، لكنها لم تكن خائفة ولا قلقة من وضعها، بل كانت تشعر ببعض الملل فقط. وفي الوقت نفسه، كانت تشعر أيضًا بخيبة أمل إلى حد ما، إذ بدا أن باي يوان لن يتمكن من حمل جبل إلى خارج هذا المكان. جعل هذا تاو زي تشعر بإحباط شديد

كانت هناك فتاة أكبر سنًا في جبل حرق الشمس كانت تناديها الأخت الكبرى سو، وعندما تقدمت لأول مرة إلى المراتب الخمس الوسطى، مُنحت جبلًا مكافأة لها ليكون عزبتها الخاصة

كان ذلك الجبل قد حُمل على ظهر باي يوان طوال الطريق إلى جبل حرق الشمس من مكان بعيد جدًا، وكان حاليًا يقع في الجزء الشمالي الشرقي من جبل حرق الشمس. لم يكن جبلًا كبيرًا جدًا، لكن تاو زي كانت دائمًا شديدة الغيرة من تلك الفتاة الأكبر سنًا

لم يكن هناك ما تفعله في غرفة الدراسة، فخرجت إلى القاعة الرئيسية ويداها معقودتان خلف ظهرها مثل رجل عجوز، تحدق بشرود إلى اللوحة المعلقة فوق مدخل القاعة

كانت ترافقها باستمرار خادمتان جميلتان، إحداهما اكتشفت عشيرة لي أنها تملك موهبة ملحوظة في سن مبكرة. ومنذ ذلك الوقت فصاعدًا، تلقت تدريبًا في الفنون القتالية وحققت تقدمًا جيدًا في هذا الطريق

بالنسبة إلى عشيرة لي، لم يكن هذا مختلفًا عن تدريب حيوان أليف، ولم يكونوا يفعلون ذلك بالضرورة على أمل أن تصبح أستاذة فنون قتالية في المستقبل. لم تكن هناك ندرة في القصص عن خدم يسيئون إلى أسيادهم خلف الأبواب المغلقة في عشائر ثرية مثل عشيرتهم، ولم يكن من الجيد بالضرورة لعشيرة ما أن يصبح أحد خدمها قويًا أكثر من اللازم

خرجت تاو زي إلى الفناء، حيث بدأت تقفز هنا وهناك لتسلية نفسها. لكنها لم تضع الخدم في موقف صعب بمحاولة مغادرة الفناء. كان باي يوان قد أخبرها أن أهل حقل برق الرياح وصلوا أيضًا إلى البلدة، ومنعها من مغادرة هذا الفناء قبل أن يتولى أمرهم

رغم أن تاو زي كانت لا تزال في سن غضة جدًا، فإنها سمعت كثيرًا من القصص عن مدى خطورة طريق الزراعة الروحية. وفوق ذلك، نشأت على يد والدين صارمين جدًا، لذلك لم تكن مشاغبة صاخبة تجعل كبارها قلقين عليها باستمرار

في النهاية، جلست تاو زي وأسندت ذقنها إلى طاولة حجرية بتعبير ضجر. كان على الطاولة قفص طيور، وداخله طائر يُسمى صقر صيد الأفاعي. كان يطأطئ رأسه بطريقة مريضة، وريشه خافت تمامًا وخالٍ من اللمعان، مما منحه مظهرًا رثًا وقبيحًا إلى حد ما

مهما فعلت تاو زي لمحاولة استثارة رد فعل من الطائر، رفض أن يفعل أي شيء، لذلك شعرت بالملل منه إلى حد كبير. ولم تعد إلى هذه المحاولة العقيمة للعب مع الطائر إلا لأنه لم يكن هناك ببساطة أي شيء آخر تفعله

داخل القفص كان هناك وعاءان خزفيان صغيران ودقيقا الصنع، أُحرِقا في فرن التنين الخاص بعشيرة لي، أحدهما بسيط وأنيق ويحتوي على الماء، بينما الآخر زاهٍ وملون ويحتوي على الطعام

لكن بعد أن أُسر صقر صيد الأفاعي، رفض أن يأكل أو يشرب، وكان قد صام ذاتيًا لما يقارب يومين حتى هذه اللحظة

في البلدة، كان من النادر جدًا أن تُؤسر صقور صيد الأفاعي، وفي المرات النادرة التي كان يحدث فيها ذلك، كانت كلها تموت جوعًا بسبب الصيام الذاتي، سواء كانت صقورًا بالغة أو فراخًا صغيرة

بدا أنه لا توجد طريقة لإبقائها حية في الأسر، وبالتأكيد لا توجد طريقة لترويض هذه الطيور

بعد أن صفرت لصقر صيد الأفاعي مدة من الوقت من دون أن تستخرج منه أي رد فعل، نفد صبر تاو زي أخيرًا ووقفت لتغادر

فجأة، دوى صوت انفجار عال، وتفتت أحد الوعاءين في قفص الطيور بعنف

تجمدت تاو زي في مكانها للحظة، ثم سحبت غريزيًا خادمة طويلة ونحيلة، ووضعتها أمام نفسها درعًا من اللحم

شعرت الخادمة وكأن قيدًا حديديًا التف بإحكام حول معصمها، وسبب لها ألمًا شديدًا حتى كادت تصرخ بصوت عال

في المقابل، كانت الخادمة الأقصر بين الخادمتين أكثر يقظة بكثير، فوقفت فورًا أمام تاو زي قبل أن تتفقد المنطقة المحيطة بسرعة

فجأة، انفجر وعاء الطعام الثاني في قفص الطيور بعنف أيضًا

“هناك قاتل! أستطيع رؤيته على السطح هناك في ساحة العطر الحلو!”

كانت الخادمة الأقصر بين الاثنتين هي البارعة في الفنون القتالية، وقد رأت أخيرًا هيئة جاثمة على سطح في الفناء المجاور

بدأت تندفع إلى الأمام لتبني زخمًا، ولم يكن جدار الفناء عاليًا جدًا، لذلك استطاعت الركض على السطح العمودي، ثم أمسكت بحافة الجدار بكلتا يديها قبل أن تسحب نفسها إلى أعلاه

بعد أن وضعت نفسها فوق الجدار، ترددت قليلًا بشأن ما يجب فعله. لم يكن هذا الفناء بعيدًا جدًا عن ساحة العطر الحلو، لكن القاتل كان جاثمًا على سطح الغرفة الرئيسية في ساحة العطر الحلو، وكان قريبًا جدًا من شارع الثروة، لذلك كان يستطيع الفرار بسهولة بالقفز فوق الجدار

مع وضع ذلك في الحسبان، اتخذت قرارًا فورًا، فاختارت الاندفاع على امتداد الجدار الذي كانت تقف عليه بدلًا من القفز منه ثم الاندفاع نحو ساحة العطر الحلو. بعد ذلك قفزت إلى سطح إحدى الغرف في الفناء الذي كانت فيه، مع الحرص على الحذر من هجمات مباغتة من القاتل طوال الوقت

ومن الغريب أن القاتل لم يحاول إيقافها، ولم يظهر أي نية للتراجع

كانت المسافة بين سطحي الغرفتين نحو 6 إلى 9 أمتار

بينما كانت تراقب القاتل بحذر، تراجعت الخادمة ببطء على السطح، ثم أخذت نفسًا عميقًا بسرعة استعدادًا للاندفاع على السطح وإطلاق نفسها إلى الأمام

صُدمت حين وجدت أن القاتل الذي يواجهها من بعيد لم يكن سوى فتى نحيف يرتدي ثيابًا رثة

كان هناك كيسان صغيران مربوطان إلى خصر الفتى، ولم يكن يحمل أي أسلحة. بدا أنه أخفى سلاحه بالفعل، ورجحت الخادمة أنه استخدم مقلاعًا قبل قليل

في الوقت نفسه، كانت حائرة جدًا. لو كان القاتل قد صوب رمياته إلى رأسها، فربما لم تكن لتُقتل في مكانها، لكنها كانت ستُصاب حتمًا بإصابة بالغة

وبالنظر إلى أن الفتى استطاع تحطيم وعائي الطعام في قفص الطيور بضربتين متتاليتين، كان واضحًا أنه شديد الدقة مع أي سلاح يستخدمه، لذلك لم يكن من المعقول ألا يستطيع إصابة تاو زي لو كانت تلك نيته

داخل الفناء، صاحت تاو زي بصوت غاضب: “عودي إلى هنا أيتها الغبية! من الواضح أنه يحاول إبعادك!”

رغم أن القبض على القاتل لاستجوابه كان مهمًا جدًا، فإن الحفاظ على سلامة تاو زي كان أهم بكثير

بعد أن أفلتت معصم الخادمة الأطول، رفعت تاو زي يدها وصفعت الخادمة بعنف. كانت الخادمة متحجرة من الخوف، لكنها عادت فورًا إلى وعيها من ألم اللسعة على خدها. “لماذا تقفين هنا هكذا؟ أسرعي وارفعي الإنذار! إذا مت هنا، فكل من في هذا القصر بأكمله سيسقط معي!”

في هذه الأثناء، لم تقفز الخادمة الموجودة على السطح فورًا إلى الفناء. بدلًا من ذلك، صاحت: “هناك قاتل هنا!”

بعد ذلك، اندفعت على امتداد السطح بأقصى سرعة، وعند وصولها إلى الحافة، أطلقت نفسها نحو السطح المقابل في ساحة العطر الحلو

من خلال مراقبة حركات الخادمة، تمكن تشن بينغ آن من تكوين فكرة تقريبية عن قوتها وسرعتها. جثا ليلتقط زوجًا من قراميد السقف، ثم قذفهما في الهواء بيده اليمنى، فأرسلهما يطيران مباشرة نحو جبين الخادمة. كانت الخادمة لا تزال تطير في الهواء، لذلك لم تستطع تغيير اتجاهها وتفادي الهجوم

لذلك أُجبرت على الدفاع عن نفسها بتقاطع ذراعيها لتشكيل حاجز. ارتطم زوج قراميد السقف بساعديها واحدًا تلو الآخر، ولم يرسلا دفعات ألم حادة تخترق ذراعيها فحسب، بل كانا قد قُذفا بقوة أكبر بكثير مما توقعت. ونتيجة لذلك، تضاءل زخمها إلى الأمام بدرجة كبيرة، ولم تتمكن إلا بالكاد من الهبوط على السطح المقابل

عندما يظهر هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوَايـات، فذلك دليل على أن المحتوى خرج من مصدره بغير تصريح.

في اللحظة نفسها التي كانت تندم فيها على قرارها بمواجهة القاتل وحدها، أصابتها لكمة في البطن وأرسلتها طائرة عائدة في الهواء

لكن لسبب ما، أمسك القاتل بأحد كاحليها، ولم يتركها إلا بعد توقف قصير

ورغم ذلك، لم تتمكن من الهبوط بسلام، لكنها على الأقل لم تتعرض لإصابات خطيرة

ومع ذلك، كادت تفقد وعيها من السقوط، ولن تكون قادرة على فعل أي شيء لفترة

في هذه الأثناء، ظل تشن بينغ آن يراقب محيطه بطرف عينه طوال الوقت، وعند رؤيته سلسلة من الهيئات تتقارب نحو المكان، استدار بسرعة وهرب

كانت سرعته، وطول خطوته، وإيقاعه كلها استثنائية. وعلى وجه الخصوص، كان قادرًا على ضبط كل خطوة بحيث تتزامن تمامًا مع تنفسه. لو كانت الخادمة تستطيع رؤية هذا، لظنت حتمًا أن تشن بينغ آن شخص مارس الفنون القتالية أيضًا لسنوات طويلة، مثلها تمامًا

سرعان ما اختفى تشن بينغ آن تمامًا في الليل، مثل صقر صيد أفاعي أُطلق من قفصه

بعد نحو ربع ساعة، اقتحم باي يوان قصر عشيرة لي مسرعًا بعجلة، وكانت نية قتل محسوسة تشع من جسده

كان الجميع في قصر عشيرة لي، من زعيم العشيرة لي هونغ وصولًا إلى أدنى الخدم، ينتظرون في صمت قلق وخائف. كانت الخادمة البارعة في الفنون القتالية راكعة على الأرض، وخداها كلاهما أحمران ومتورمان بشدة، لكنها لم تقل شيئًا، ولم تجرؤ على إظهار أي استياء

في هذه المرحلة، كانت تاو زي قد هدأت بالفعل، وعندما رأت باي يوان، هزت رأسها وهي تتنهد: “لم أرَ قط جماعة من الناس أعجز من هؤلاء الناس من عشيرة لي. كيف ائتمنتني عليهم يا الجد يوان؟”

هبط باي يوان فورًا على ركبة واحدة، لكنه رغم ذلك كان لا يزال أطول من تاو زي. ظهر على وجهه تعبير مليء بالذنب وهو يقول: “أرجو أن تسامحيني، أيتها السيدة الشابة”

ثم استدار بتعبير غاضب ونادى: “لي هونغ!”

كان زعيم عشيرة لي على دراية باللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية، وتصادف أن تلك هي اللهجة التي يتحدث بها باي يوان

بصفته زعيم العشيرة، لم يكن لديه خيار سوى تحمل مسؤولية هذا الحادث، وقال بابتسامة مرة: “كان هذا بالفعل تقصيرًا من عشيرة لي. وفقًا للمعلومات التي تمكنا من جمعها حتى هذه اللحظة، الجاني فتى صغير، وعلى الأرجح ليس مزارعًا

“لم يقدم لنا مكتب مسؤول الإشراف على الأفران أي معلومات مفيدة حتى الآن. كل ما قالوه هو أنهم سيرسلون حراسًا أكفاء للقيام بدوريات حول قصرنا ليلًا ونهارًا”

بعد لحظة قصيرة من التفكير، قالت تاو زي: “لا أظن أن ذلك القاتل جاء إلى هنا ليقتلني”

ثم أضافت: “على أقل تقدير، لم تكن تلك نيته اليوم”

كان لي هونغ قد شعر في البداية براحة كبيرة عند سماع ما قالته تاو زي، لكن قلبه قفز مرة أخرى إلى حلقه

انعقد حاجبا باي يوان قليلًا وهو يسأل: “هل كان الجاني فتى نحيفًا ذا بشرة داكنة، بهذا الطول تقريبًا؟ وهل كان يرتدي أيضًا زوجًا من نعال القش؟”

أومأت الخادمة الراكعة على الأرض بسرعة مؤكدة

ظهرت ابتسامة شريرة على وجه باي يوان. “فهمت، إذن فعل هذا كتصرف ترهيب واستفزاز! لا حاجة لأي منكم لمواصلة التحقيق في هذا الأمر. أعرف تمامًا من هو القاتل، إنه فتى من زقاق المزهرية الطينية”

حذرت تاو زي بصوت هادئ: “لا تخفض حذرك يا الجد يوان”

تردد باي يوان لحظة، ثم نهض وهو يلتفت إلى لي هونغ ويأمره: “اجعل مكتب مسؤول الإشراف على الأفران يعطينا نسخة من ملف ذلك الفتى حتى نرى تاريخ عائلته إلى أبعد مدى ممكن. أيضًا، عند اختيار الحراس لحماية القصر، احرص على اتباع سياسة الجودة قبل الكمية

“كما أنصحك بأن تُبلغ من فوقك بما حدث هنا. لا تحاول التعامل مع هذا بوصفه أمرًا تافهًا. إذا حدث شيء للسيدة الشابة، فلن أستطيع تحمل العواقب، وينطبق الأمر نفسه على عشيرتك بأكملها!”

مد لي هونغ انحناءة اعتذار بسرعة وهو يقول بخوف: “سأنفذ تعليماتك حتمًا، أيها السلف يوان!”

بعد أن أصدر تلك التعليمات إلى لي هونغ، غرق باي يوان في تفكير عميق وهو يتمتم لنفسه: “هل هذا تصرف استفزازي من أولئك الأوغاد في حقل برق الرياح، أم أن سونغ تشانغ جينغ هو من يحرك الخيوط من خلف الكواليس؟”

في النهاية، هز باي يوان رأسه بينما ظهرت على وجهه ابتسامة باردة ساخرة. “أيًا كان من أقنع ذلك الفتى برمي حياته، ألم يستطيعوا العثور على بيدق أفضل ليرموه نحوي؟ كيف يُفترض بفتى صغير بائس مثله أن يصنع أي فرق حقيقي في الصورة الكبرى للأمور؟

“وبالتفكير في الأمر، فهذا ليس حتى أمرًا سيئًا. كنت أجد صعوبة في العثور على سبب لقتل الناس، وهذا يصب مباشرة في مصلحتي. سأقتل ذلك الفتى الأحمق من زقاق المزهرية الطينية، ثم أتخلص من كل أولئك الأوغاد الصغار من حقل برق الرياح أيضًا”

التفت باي يوان إلى تاو زي بابتسامة وهو يعدها: “أيتها السيدة الشابة، سأتولى حتمًا تنظيف هذه الفوضى من أجلك هذه المرة. أؤكد لك أنه لن تقع أي حوادث غير متوقعة أخرى”

رفعت تاو زي قبضتها بابتسامة مشرقة كإشارة تشجيع لتدعمه

قبل مغادرته، التفت باي يوان لينظر إلى لي هونغ، وظهرت على وجه الأخير ابتسامة مرة وهو يقول: “سأجعل سلفنا يخرج من عزلته فورًا ليخدم السيدة الشابة تاو خادمًا شخصيًا”

عند سماع هذا، شعر باي يوان بالرضا أخيرًا، وغادر القصر

بدلًا من اتخاذ أي إجراءات حذرة، ابتلع الطعم بسهولة، متجهًا مباشرة إلى زقاق المزهرية الطينية

كان يوضح أنه يسير في الفخ وهو يعرف ذلك، مستفزًا تشن بينغ آن ليهاجمه إن تجرأ

لو كانا خارج البلدة، لما تجرأ على أن يكون بهذه الغطرسة. لكن في هذا المكان، حيث يُحظر تمامًا استخدام جميع القدرات الغامضة والكنوز، كان يمتلك أفضلية هائلة على المزارع العادي. وهذا هو السبب في إرساله لمرافقة تاو زي بدلًا من أي من سيافي جبل حرق الشمس طويلي العمر

فقط عندما كان باي يوان قد أوشك على بلوغ زقاق المزهرية الطينية، خطرت له فكرة فجأة: هل يمكن أنه فعل هذا فقط لينتقم لصديقه؟

قبل ذلك، كان يحاول دائمًا التفكير على مستوى أعمق، ناسبا أفعال تشن بينغ آن إلى نوع من المؤامرة المصممة بعناية. لذلك كان الإدراك المفاجئ بأن هذا احتمال أيضًا فكرة عبثية للغاية بالنسبة إليه

لكنه سرعان ما أدرك أن هذه الفرضية ربما لم تكن سخيفة كما بدت له أول الأمر

إنها منطقية فعلًا. إنه ليس مزارعًا، لذلك لا يخاف الموت إلى ذلك الحد. حياته بلا قيمة على أي حال، فلا شيء لديه يخشاه

ومع ذلك، وكإجراء احتياطي، امتنع باي يوان عن التوجه مباشرة إلى زقاق المزهرية الطينية

على أي حال، كان قد حقق بالفعل هدفًا مهمًا خلال هذه الرحلة إلى البلدة، وهو وضع حد لحياة ذلك الفتى الذي أولاه حقل برق الرياح كل هذا التقدير. في عينيه، لن يعيش ليو شيان يانغ إلا قليلًا أكثر من تشن بينغ آن

بعد أن دار حول المكان واتخذ التفافة كبيرة، دخل باي يوان زقاق المزهرية الطينية من الجانب الأقرب إلى بيت غو تسان

حتى الآن، كان في الحقيقة لا يزال متشككًا جدًا بشأن ما إذا كان لدى تشن بينغ آن الشجاعة للبقاء في بيته وانتظار موته

لو كان أذكى قليلًا أو أكثر جبنًا قليلًا، لكان يستطيع أن يموت بعد مزارعي حقل برق الرياح

ومع وضع هذا في ذهنه، ظهرت ابتسامة عريضة على وجه باي يوان، لكن في اللحظة التالية، تصلب تعبيره فجأة

في ظلام الليل، بدا زقاق المزهرية الطينية معتمًا ومخيفًا جدًا

رفع باي يوان رأسه فجأة لينظر إلى تشن بينغ آن، الذي ظهر من نقطة مرتفعة أمامه

كانت قدماه مثبتتين داخل زوج من الحفر التي حفرها في الجدارين على جانبيه قبل وقت غير طويل، وكانت تلك الحفر توفر له مواضع قدم تسمح له بالحفاظ على موقع مرتفع فوق الأرض

كان على ظهره جعبة سهام، وكان يشد قوسًا خشبية بكلتا يديه، وطرف السهم موجه مباشرة إلى إحدى عيني باي يوان

في هذه اللحظة، لم يكن صامتًا تمامًا فحسب، بل كان كأن هالته وتنفسه قد اختفيا أيضًا، إلى درجة أن باي يوان لم يتمكن من اكتشاف وجود تشن بينغ آن فوقه إلا بفضل حدسه الحاد تجاه الخطر

قبل أن تتاح لباي يوان فرصة للرد، أطلق تشن بينغ آن السهم، فانقض إلى الأسفل بقوة هائلة، مصفرًا بصوت عال وهو يخترق الهواء

بعد إطلاق السهم، لم يبقَ تشن بينغ آن حتى ليرى نتيجة هجومه. بدلًا من ذلك، علق القوس الخشبية فورًا بشكل مائل على كتفه، ثم دفع بقوة بكلتا قدميه ليقفز إلى سطح قريب، واختفى عن الأنظار في غمضة عين

سحب باي يوان اليد التي استخدمها لحماية نفسه من السهم، ليجد أن طرف السهم اخترق كفه. لم يكن مغروسًا بعمق كبير، لكن كان هناك جرح بالتأكيد

ورغم أن الإصابة كانت طفيفة إلى حد يكاد لا يُذكر، فقد ظهرت طبقة من العرق البارد على جبين باي يوان

حتى مع تكوينه الجسدي، لو أصابه سهم في العين من مسافة قريبة وهو في هذه البلدة، لكانت العواقب كارثية

سحب السهم من كفه، ثم كسره قبل أن يرميه إلى الأرض بلا مبالاة

ثم انقبضت يداه في قبضتين مشدودتين وهو ينظر إلى السماء بتعبير غاضب. بدأ حلقه يزمجر، وانفلت من شفتيه زمجرة وحشية غير بشرية

باستخدام يديه وقدميه معًا، تسلق إلى السطح في غمضة عين، وما إن ظهر رأسه حتى كان سهم ثانٍ قد وصل بالفعل

كان باي يوان مستعدًا لهذا، فرفع ذراعًا بلا مبالاة، سامحًا للسهم أن يفتح جرحًا ضحلًا في ذراعه قبل أن يخطو إلى الأمام بابتسامة شريرة

مرة أخرى، خبأ تشن بينغ آن قوسه الخشبية قبل أن يستدير هاربًا

فجأة، تردد صوت قراميد السقف وهي تتحطم تحت الأقدام بلا انقطاع

كان طول خطوة باي يوان يتجاوز خطوة تشن بينغ آن بكثير، وكانت المسافة بينهما تتقلص تدريجيًا. ما لم تقع أي مفاجآت، كان سيلحق بتشن بينغ آن في أي لحظة

بحركة قوية واحدة، أطلق باي يوان نفسه إلى الأمام، وصار جسده كله معلقًا في الهواء وهو يهوى بيد ضخمة نحو رأس تشن بينغ آن

لكن تشن بينغ آن استطاع الرد على الهجوم كأن لديه عينين في مؤخرة رأسه، فالتف قبل أن ينخفض في اللحظة المناسبة تمامًا لتفادي الضربة القوية، ثم وثب نحو السطح المقابل عبر الزقاق

بعد أن هبط على ذلك السطح، واصل الركض لينجو بحياته

رغم قامته الهائلة، كان باي يوان سريعًا ورشيقًا للغاية، وكان قادرًا على تغيير اتجاهه بسرعة مدهشة لمواصلة مطاردة تشن بينغ آن

فجأة، توقف تشن بينغ آن في مكانه تمامًا

بحلول الوقت الذي أدرك فيه باي يوان أن شيئًا ما ليس صحيحًا، كان الأوان قد فات بالفعل

اتضح أنهما اندفعا إلى سطح بيت لم يسكنه أحد منذ سنوات كثيرة. وبسبب سنوات الإهمال وغياب الصيانة، كان البيت في حالة متهالكة للغاية، وكان السطح هشًا أكثر من أن يتحمل وزن باي يوان الهائل

ونتيجة لذلك، سقط داخل البيت وسط زخة من قراميد السقف المتساقطة حوله

حالما هبط، ضغط فورًا براحة يده على الأرض، وأمال رأسه إلى الجانب لتفادي سهم آخر موجه إلى عينه، تاركًا السهم ينغرس مباشرة في الأرض

وقف تشن بينغ آن عند حافة الفتحة الضخمة في السقف، ثم خبأ القوس الخشبية بطريقة متمرسة قبل أن يرفع إصبعه الأوسط في وجه باي يوان وهو يصيح: “اذهب إلى الجحيم، أيها القرد العجوز!”

ثم ظهر على وجهه تعبير غريب وهو يوبخ نفسه فجأة: “لماذا فعلت ذلك؟ أنا فقط أحفر لنفسي حفرة أعمق الآن!”

نهض باي يوان بسرعة، لكن بحلول ذلك الوقت، كان تشن بينغ آن قد فر مرة أخرى