الفصل 49: شظية خزف

الفصل 49: شظية خزف

وسط كومة الأنقاض، كانت أذنا باي يوان تتحركان قليلًا وهو يصغي حتى إلى أخفت الأصوات حوله. جثا ببطء مع ابتسامة شريرة، والتقط قرميدة سقف مكسورة، وبعد أن وزنها في يده لحظة، وقف فجأة قبل أن يقذفها في الهواء. شقت قرميدة السقف الجدار والسقف بسهولة كسكين يقطع التوفو، واندفعت مباشرة نحو النقطة التي سمع باي يوان منها صوتًا قبل قليل

لسوء الحظ، لم يتمكن من رؤية تشن بينغ آن. وبلمسة من قدمه، ارتفع جسده الهائل عن الأرض، وخطا فوق عارضة خشبية قديمة، مستخدمًا إياها منصة انطلاق ليدفع نفسه خارج الفتحة في السقف قبل أن يهبط على السطح

بعيدًا في المسافة، كان تشن بينغ آن يقف على سطح آخر وقوسه الخشبية معلقة على كتفيه، يراقب باي يوان بتعبير حذر

عرف باي يوان أنه ارتكب خطأ بسيطًا. لقد أحدث ضجة كبيرة جدًا بقرميدة السقف التي استخدمها لتوه مقذوفًا. ونتيجة لذلك، تنبه تشن بينغ آن إلى مدى رعب قوة رمي باي يوان، وتخلى تمامًا عن فكرة أنه يملك أفضلية في مدى الهجوم لمجرد أنه يحمل قوسًا وسهامًا

ابتسم باي يوان وهو يفتح يديه ليُظهر لتشن بينغ آن أنه لا يمسك شيئًا، ثم أشار إلى الفتى الصغير أن يتقدم، مستفزًا تشن بينغ آن ليُريه ما لديه من حيل أخرى، ومشيرًا إليه بأنه مستعد لمواصلة لعبة القط والفأر هذه

القول إن باي يوان كان يحاول خداع تشن بينغ آن سيكون اتهامًا باطلًا. فبقاعدته الزراعية الهائلة وهيئته الحقيقية، كان باي يوان في جوهره تجسيدًا من لحم ودم لقوة طبيعية مدمرة

لقد تحمل معارك لا تُحصى ومصاعب كثيرة في رحلته الطويلة والشاقة في الزراعة الروحية، ولا سيما في المراحل الأولى من وجود جبل حرق الشمس، حين لم يكن سوى طائفة صغيرة وضعيفة، لكنها صنعت لنفسها نصيبًا أكبر من اللازم من الأعداء

بعد أن هلك مؤسس جبل حرق الشمس في المعركة، أصبح هو أقوى محارب في الطائفة، وخاض معارك لا تُحصى ضد شتى أنواع المزارعين المرعبين. وبمعنى ما، كانت معركة السطوح هذه شبيهة إلى حد ما بالمعارك التي خاضها باي يوان في الماضي

في ذلك الوقت، كان كل المزارعين ومزارعي التشي الذين واجههم قد اعتمدوا أيضًا أسلوب مهاجمته بكنوزهم من بعيد، ولم يجرؤ أي منهم على مواجهته في معركة مباشرة. كان الأمر تمامًا كما أن جندي فرسان خفيف لا يشتبك مباشرة مع جندي مشاة ثقيل في المعركة. بدلًا من ذلك، يعتمد الأول أساليب حرب الكر والفر، مستفيدًا من أفضليته في السرعة وسهولة الحركة ليُنهك الأخير تدريجيًا مع مرور الوقت

في هذه اللحظة، كان باي يوان يأتي في المرتبة الثانية بعد سونغ تشانغ جينغ من حيث درجة قمعه من قبل الداو السماوي لهذا المكان. وبسبب هويته الخاصة، كان الأستاذ الكبير العسكري الذي يحمل تعويذة النمر “مباركًا” من هذا المكان، لذلك رغم أنه كان مرعبًا للغاية أيضًا، لم تكن القيود المفروضة عليه شديدة على الإطلاق

رغم أنه كان يواجه فتى عاديًا لم يضع حتى قدمه على عتبة الزراعة الروحية، كان باي يوان يشعر بالإثارة نفسها التي أحس بها في المعارك قبل سنوات طويلة

كان باي يوان مستعدًا للاعتراف بأن تشن بينغ آن منحه مفاجآت كثيرة حتى هذه اللحظة. فقد أظهر أنه ماكر جدًا واسع الحيلة، ينصب الفخاخ، ويستغل التضاريس، ويستخدم نفسية باي يوان ضده. وبالطبع، كانت أكبر مفاجأة بالنسبة إلى باي يوان هي الشجاعة التي أظهرها تشن بينغ آن

رفع رأسه لينظر إلى السماء، فاكتشف أن الغسق قد حل بالفعل. ومن هذه اللحظة فصاعدًا، لن تصبح الرؤية إلا أسوأ فأكثر، وكان هو غريبًا تمامًا عن جغرافية البلدة. على الأرجح، كانت هذه إحدى المزايا التي يعتمد عليها تشن بينغ آن، لكنها لن توصله بعيدًا جدًا

ومع وضع هذا في ذهنه، بدأ باي يوان يندفع إلى الأمام مثل حصان يعدو، قاطعًا مسافة مذهلة مع كل خطوة يخطوها

في اللحظة التي انطلق فيها باي يوان إلى الحركة، استدار تشن بينغ آن هاربًا. لم يندفع شمالًا على امتداد الصف الطويل من السطوح في ذلك الاتجاه. ففي النهاية، كان شارع الثروة وزقاق ورقة الخوخ في ذلك الاتجاه، وهناك تقع كل عشائر البلدة الثرية. وإذا تدخلوا وساعدوا باي يوان، عرف تشن بينغ آن أنه لن يملك أي فرصة للهرب

ولم يكن الجنوب خيارًا أيضًا، لأن هناك يقع الجسر المغطى. كانت التضاريس هناك مفتوحة جدًا، ولن يجد مكانًا يختبئ فيه. وبالنظر إلى الفارق في سرعتهما، عرف تشن بينغ آن أنه يجب أن يعتمد على مكان فيه عوائق كثيرة ومواضع اختباء إذا أراد الحفاظ على سلامته. لذلك قرر بسرعة أن يهرب نحو الغرب

إلى غرب البلدة، كانت هناك غابة جبلية كثيفة، فيها مسارات خفية كثيرة ومواضع اختباء، إضافة إلى عدد كبير من الفخاخ التي نصبها الصيادون

كان تسلق الجبل صعبًا جدًا ما لم يتبع المرء مسارًا ممهدًا، وكان تشن بينغ آن يعرف هذا أفضل من أي شخص، فقد تسلق هذه الجبال مرات لا تُحصى في حياته

رغم أن تفكيره كان صحيحًا، فقد أساء تقدير قدرات باي يوان. بصفته القرد مزحزح الجبال من جبل حرق الشمس، كان باي يوان يملك فهمًا للجبال أعمق بكثير من فهم تشن بينغ آن

عندما قفز تشن بينغ آن من السطح الأخير ليهبط على الأرض، ثنى ركبتيه قليلًا ليخفف قوة الاصطدام، ثم ألقى نظرة سريعة خلفه قبل أن يواصل الاندفاع إلى الأمام بأقصى سرعة

في هذه المرحلة، لم يعد قوسه وجعبة سهامه ظاهرين في أي مكان

ما إن يدخل الغابة، فإن تخلى عن المسارات الممهدة وانحرف إلى الشجيرات الكثيفة، فستصبح تلك الأشياء عائقًا له بالتأكيد

استطاع باي يوان أن يرى أن تشن بينغ آن على وشك التسلل إلى الغابة، وشعر ببعض التوتر. التفت ليلقي نظرة إلى الخلف في اتجاه قصر عشيرة لي في شارع الثروة. إذا دخل الجبل، فلن يستطيع أن يجزم بثقة أن أفضلية الأرض ستؤول إليه بالكامل، لكنها ستكون بالتأكيد أسهل من مطاردة تشن بينغ آن عبر البلدة

بعد أن وزن خياراته، توصل باي يوان بسرعة إلى قرار. أخذ “نفسًا” عميقًا، بما يكفي فقط لوضع حد لحياة تشن بينغ آن، وبدأ وجهه يتحول بين درجات الأخضر والأرجواني. فجأة، اندفعت هيئته الهائلة إلى الأعلى دون أي إنذار، مما جعل معظم البيت تحت قدميه ينهار في لحظة

كانت المنطقة الغربية من البلدة مأهولة بالكامل بسكان البلدة الأفقر، لذلك كانت البيوت هنا أقل متانة بكثير من البيوت في شارع الثروة، ولم يكن هناك أي سبيل لأن ينجو البيت بعد أن استخدمه باي يوان منصة انطلاق. وكانت النقطة المضيئة الوحيدة في هذا المصاب أن الأسرة المكونة من أربعة أفراد التي تسكن البيت لم تكن داخله لحظة انهياره

قفز باي يوان عاليًا في الهواء، دافعًا نفسه في مسار قوسي، وهبط بجوار تشن بينغ آن تمامًا. وانفجرت حفرتان ضخمتان في الأرض تحت قدميه، مرسلتين التربة اللينة الرطبة في كل اتجاه

بعد ذلك مباشرة، وجه باي يوان لكمة إلى ظهر صدر تشن بينغ آن

كانت هناك نقاط وخز كثيرة على ظهر الإنسان، لذلك كانت خطوط الطاقة الروحية والأعضاء الداخلية كلها متصلة بالظهر. وبخاصة، كان موضع ظهر الصدر لا يبعد إلا بضع بوصات عن القلب، مما يجعله مكانًا هشًا للغاية

ما إن سمع تشن بينغ آن الضجة التي سببها هبوط باي يوان، حتى وثب إلى الأمام فورًا، وفعل ذلك بسرعة أكبر حتى من لحظة استدراجه باي يوان إلى ذلك السطح المتهالك سابقًا

على أقل تقدير، دل هذا على أنه كان يخفي جزءًا من قوته طوال هذا الوقت

ونتيجة لذلك، لم تستطع قبضة باي يوان أن تخترق ظهر تشن بينغ آن وتسحق قلبه كما تخيل. بدلًا من ذلك، لم تمسح إلا ظهر تشن بينغ آن بضربة جانبية

رغم ذلك، لا يزال تشن بينغ آن قد أُرسل طائرًا إلى الأمام في الهواء، كأنه تلقى ضربة في ظهره من كبش اقتحام

ما حدث بعد ذلك كان عرضًا مذهلًا لرشاقة تشن بينغ آن وتناسق يده مع عينه

كان الدم يتسرب من زاويتي شفتيه بسبب تلك الضربة الجانبية، وفي اللحظة التي بدا فيها أنه على وشك أن يرتطم وجهه بالتربة، مد كلتا يديه قبل أن يضغط بكفيه على الأرض

ثم ثنى مرفقيه قبل أن يمدهما بقوة، منفذًا شقلبة في الهواء، وبعد أن هبط بقدميه على الأرض، استخدم زخمه إلى الأمام لمواصلة الهرب بحياته، من دون أن يبطئ أدنى قدر

رغم أن باي يوان خاض معارك لا تُحصى وواجه كل أنواع الخصوم، فإنه لم يستطع إلا أن يشعر بالضيق من عناد تشن بينغ آن وصلابته

رفع يده، فوجد أن ظهر يده ينزف

كانت هذه الإصابة بعيدة جدًا عن الخطورة، ولم يعرها اهتمامًا كبيرًا، لكنه أصبح أكثر إصرارًا على قتل تشن بينغ آن

أما سبب إصابته، فكان بسيطًا جدًا

عادة، كان تشن بينغ آن يرتدي ملابس خفيفة جدًا، لكنه في هذا اليوم، عندما ظهر أمام باي يوان، كان يرتدي بوضوح ملابس أكثر سماكة بكثير من قبل. وبصرف النظر عن ملابسه الخاصة، كان قد ارتدى أيضًا أحد أردية ليو شيان يانغ القديمة، وكان فضفاضًا عليه جدًا. ارتدى هذه القطعة الإضافية من الملابس ليخفي شيئًا

اتضح أنه صنع لنفسه درعًا من الخشب والخزف. كان الدرع يتكون من ست ألواح خشبية طويلة حُفرت فيها ثقوب ثم رُبطت بإحكام معًا بحبال تمر عبر تلك الثقوب. كانت هناك ثلاثة ألواح أمام صدره، وثلاثة ألواح أخرى على ظهره. والأهم أن ذلك الدرع الخشبي البدائي للغاية كان مغروسًا بعدد لا يُحصى من شظايا الخزف الصغيرة

في هذه اللحظة، كان مزاج باي يوان سيئًا للغاية. شعر كأنه مسؤول رفيع داس دون قصد على كومة من فضلات كلب نتنة، ولا توجد طريقة لإزالة تلك القذارة المقززة عن أسفل حذائه

كانت قبضتاه مشدودتين بإحكام وهو يقف في مكانه، يقمع هالته المضطربة قسرًا، وتحول اللون الأرجواني والأخضر على وجهه فجأة إلى أرجواني وذهبي قبل أن يختفي في ومضة

فجأة، رفع يدًا ليخطف شيئًا من الهواء. اتضح أن حجرًا صغيرًا أُطلق نحوه من مكان ما داخل الشجيرات الكثيفة

أمسك باي يوان بالحجر، وكان حجمه يقارب حجم ظفر، واستطاع أن يسمع خشخشة، مما دل على أن تشن بينغ آن كان يهرب أعمق داخل الغابة

ظهر على وجهه تعبير قاتم وهو يلتفت ليلقي نظرة إلى البلدة، قلقًا من أن يكون هذا مخططًا دبره تشن بينغ آن لاستدراجه بعيدًا عن تاو زي

لكن حدسه أخبره أنه يجب أن يقتل تشن بينغ آن في أقرب وقت ممكن

في هذه اللحظة، ظهر ضيف آخر غير مرحب به على غصن من شجرة الجراد التابعة في شارع الثروة، تلك التي تسلقها تشن بينغ آن سابقًا. كانت الهيئة جالسة على أعلى غصن لا يزال قادرًا على تحمل وزنها، ومرتفعة عاليًا فوق سطوح قصر عشيرة لي. وعلى غصن آخر أدنى قليلًا منه، وقفت هيئة أخرى

كان الجميع في قصر عشيرة لي في حالة تأهب قصوى، لكن لم يكن أمامهم خيار سوى التظاهر بأنهم لا يستطيعون رؤية الهيئتين اللتين ظهرتا فجأة على شجرة الجراد. ذلك لأنهما لم يكونا سوى مسؤول الإشراف على الأفران، سونغ تشانغ جينغ، وابن أخيه سونغ جي شين. كان سونغ تشانغ جينغ قد أحضر سونغ جي شين إلى شجرة الجراد التابعة، مخبرًا إياه أنهما سيشاهدان عرضًا جيدًا

لكن سونغ جي شين لم يكن يملك البصر المطلوب للرؤية في الليل، لذلك لم يستطع إلا الاستماع إلى سونغ تشانغ جينغ وهو يصف المطاردة التي وقعت، بدءًا من سطوح زقاق المزهرية الطينية

كان سونغ تشانغ جينغ يسند مرفقه إلى ركبته، وذقنه إلى يده وهو يحدق في المسافة. وبينما كان يصف المطاردة لسونغ جي شين، كان يلقي أيضًا من حين إلى آخر بعض أسرار البلدة الغامضة أو بعض الخواطر العابرة عن الزراعة الروحية التي توصل إليها

“إذا تركنا كل شيء جانبًا وتحدثنا فقط عن الأدوات والكنوز، فإن كتيب السيف الشهير ذاك يمكن أن يحتل مرتبة بين الثلاثة الأوائل في البلدة. وإذا مددنا الخط الزمني ونظرنا إلى الوراء عبر تاريخ البلدة البالغ 3,000 سنة، فسأقول إن وضعه ضمن العشرة الأوائل ربما فيه بعض المبالغة، لكنه يستطيع بالتأكيد أن يحجز مكانًا ضمن العشرين الأوائل

“قد يبدو هذا منخفضًا جدًا، لكنه في الحقيقة مرتفع جدًا بالفعل، وهذا من دون ذكر ذلك الدرع الحرشفي. لو استطاع ليو شيان يانغ استخدام هذين الشيئين بكامل قوتهما، ففي عيني، لما كان مستقبله أسوأ من خمسة منكم”

لم يرفع سونغ جي شين رأسه لأن قدم سونغ تشانغ جينغ كانت تتدلى فوقه مباشرة، لكنه مع ذلك سأل بفضول: “إذن، لماذا قُتل على يد ذلك القرد العجوز من جبل حرق الشمس؟”

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه سونغ تشانغ جينغ وهو يجيب: “جلب الحسد على نفسه بحظه العظيم، ولم يكن لديه من يحميه. هل يصعب فهم ذلك؟”

ظهر على وجه سونغ جي شين تعبير حائر وهو يسأل: “في هذه الحالة، لماذا لم تبذل جهدًا أكبر لمحاولة كسبه إلى جانبك في زقاق المزهرية الطينية”

انفجر سونغ تشانغ جينغ ضاحكًا، ولم يرد إلا بعد أن ضحك بمرح فترة طويلة: “عندما يتعلق الأمر بعباقرة الزراعة الروحية هؤلاء… انس الأمر، لن أشرح الآن. عندما تغادر هذه البلدة وتسمع أحد ألقابي، ستفهم كل شيء”

فجأة، نهض سونغ تشانغ جينغ واقفًا وهو يلقي بنظره نحو المسافة، وظهرت في عينيه نظرة حادة بينما كان يمسح برفق الحزام اليشمي الذي يضعه حول خصره

كان يستطيع أن يرى، عند أقصى نقطة غربية من البلدة، أن باي يوان قد كسر القواعد، وبدأت هالته على الفور تضطرب بعنف نتيجة لذلك، إلى حد أن كل شيء في تلك المنطقة دخل في فوضى كاملة، مثل قطعة خزف انفجرت إلى شظايا

واصل سونغ تشانغ جينغ: “ربما تتساءل لماذا ينظر كل أولئك الغرباء إلى أهل البلدة كأنهم ينظرون إلى نمل. هل تظن حقًا أن السبب هو أنهم جميعًا مغرورون ومتكبرون فحسب؟ وأنهم يعتقدون أنهم أفضل من الجميع؟ شخصيتهم ليست إلا عاملًا صغيرًا، أما العامل الأهم بكثير فهو نشأتهم. أنت لم تغادر البلدة من قبل، لذلك لا تعرف مدى تبجيل أولئك المزارعين في العالم الخارجي”

أجاب سونغ جي شين: “لم أكن أتساءل عن ذلك إطلاقًا”

لم يتفاجأ سونغ تشانغ جينغ بسماع هذا، وتنهد قائلًا: “لهذا لا أحب الحديث مع العلماء. الأمر أن هناك خطًا بينك وبينهم. بالنسبة إلى بعض الناس، هذا خط صغير أصغر من خندق ويمكن تجاوزه بسهولة. أنت مثال على واحد من هؤلاء الناس، ومن الأمثلة الأخرى ليو شيان يانغ، وتشاو ياو، الفتى الذي اختارته طائفة داوية كبرى خارج البلدة

“لكن بالنسبة إلى آخرين، هذا الخط كهاوية واسعة يستحيل عبورها. بالنسبة إلى معظم الناس في هذه البلدة، هذا الخط شيء لن يتمكنوا أبدًا من تجاوزه مهما حاولوا. الفجوة بين الناس الذين يفصلهم الخط هائلة، تكاد تشبه… الكائنات الحية والأشياء الجامدة، أو الفاصل بين الحياة وما بعد الموت، وربما تكون أكبر من ذلك حتى”

فجأة، توقف سونغ تشانغ جينغ لحظة، وظهر على وجهه تعبير دهشة، تلاه أثر من الشماتة وهو يضحك قائلًا: “يبدو أن ذلك القرد العجوز سيئ الحظ بعض الشيء هذه المرة. ظن أن هذه ستكون مطاردة سهلة، لكن اتضح أنه اصطدم بقنفذ صغير ماكر

“بدأت أفهمك الآن يا سونغ جي شين. أي شخص سيشعر بإحباط شديد أمام خصم كهذا. ما لم تستطع قتله بضربة واحدة، فسيظل عالقًا حولك ويصنع الإزعاج بعناد كتلة من الصمغ!”

ظهر على وجه سونغ جي شين تعبير مستاء

ليس بعيدًا، دوى اضطراب عال فجأة في قصر عشيرة لي، وحتى سلف العشيرة تحرك

كما هو متوقع، كان لدى تشن بينغ آن شريك، ولم يكن ذلك الشريك شخصًا عاديًا

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه سونغ تشانغ جينغ، وحتى عندما اندفع القاتل متجاوزًا إياه على شجرة الجراد التابعة، لم يحاول إيقافه على الإطلاق

في هذه الأثناء، كان باي يوان يعود بسرعة من الغرب، يقفز في الهواء مع كل وثبة واسعة يخطوها. أما الدمار الذي كان يسببه للبيوت والمباني في البلدة مع كل هبوط، فلم يكن شيئًا يعيره أي اهتمام

بعد أن رأى سونغ تشانغ جينغ من بعيد، بدا أن باي يوان حدده هدفًا يصب عليه إحباطه

انعقد حاجبا سونغ تشانغ جينغ قليلًا عند رؤية ذلك، وبعد ذلك مباشرة انفجرت من جسده نية قتال لا تلين

كان من المعروف على نطاق واسع أن لدى سونغ تشانغ جينغ ثلاث هوايات في الحياة، وهي تحقيق المآثر في ساحة المعركة، وذبح العباقرة، وقتال الحكام

في اللحظة التالية، اتسعت عينا سونغ جي شين دهشة. قبل أن يدرك ما حدث، كان سونغ تشانغ جينغ قد هبط بالفعل إلى شارع الثروة، وكان يندفع مباشرة نحو باي يوان القادم بطريقة وحشية

تبادلا كل منهما لكمة، فأصاب كل منهما صدر الآخر

بدلًا من التراجع، تقدم سونغ تشانغ جينغ خطوة، بينما تراجع باي يوان خطوة

تبادل المقاتلان لكمة أخرى، وهذه المرة أصاب كل منهما نقطة ما بين حاجبي الآخر

خطا سونغ تشانغ جينغ خطوة أخرى إلى الأمام، وهذه المرة كان هو الوحيد الذي أطلق لكمة

داس بقوة على الأرض، وثنى ركبتيه قليلًا، مادًا يده اليسرى إلى الأمام بينما سحب قبضته اليمنى إلى الخلف

كانت أرديته البيضاء النقية ترفرف حوله، بينما تحطمت ألواح الحجر الأزرق تحت قدميه تمامًا

عندما انطلقت اللكمة، لم يكن أمام باي يوان خيار سوى أن يمد كفًا ليحمي نفسه من قبضة سونغ تشانغ جينغ

دوى انفجاران مدويان على التوالي، وأُرسل باي يوان منزلقًا إلى الخلف أكثر من 30 مترًا، حافرًا خندقًا واسعًا في الشارع المرصوف بالحجر الأزرق

مسح سونغ تشانغ جينغ كمه برفق في الهواء، ثم شبك يدًا خلف ظهره بينما وضع يده الأخرى على حزامه اليشمي وهو يتمتم بابتسامة خافتة: “أما زلت لن تتدخل يا تشي جينغ تشون؟ هل ستترك هذه البلدة وشأنها هكذا؟ لا تستسلم بعد، اصمد قليلًا أطول على الأقل!”

زفر باي يوان ببطء، بينما رفع سونغ تشانغ جينغ يدًا وهو يبتسم ويقول: “يمكننا مواصلة هذه المعركة بعد أن نغادر هذا المكان. أما الآن، فلكلينا أمور يجب أن يعتني بها”

ابتسم باي يوان ابتسامة عريضة وهو يرد: “من الأفضل أن تهزمني بعد أن نخرج من هنا. وإلا فلن تقضي قوات إمبراطورية لي العظمى على الحدود الجنوبية وقتًا طيبًا”

قال سونغ تشانغ جينغ بابتسامة: “كما تشاء”

أطلق باي يوان شخيرًا باردًا، ثم دخل قصر عشيرة لي بمفرده. واتضح أن تاو زي لم تصب بأذى على الإطلاق، ولم يأت أحد حتى لملاحقتها. وبعد أن عرف التفاصيل المحددة لما حدث، أدرك باي يوان أن هذا لم يكن سوى خدعة لتشتيت انتباهه. وبعد لحظة قصيرة من التفكير، اتجه نحو الغرب مرة أخرى، مستعدًا لدخول الجبل من جديد ومواصلة المطاردة