الفصل 62: الشجرة الساقطة

الفصل 62: الشجرة الساقطة

استيقظت نينغ ياو ببطء من قيلولتها اللطيفة والمريحة. وبعد أن فتحت عينيها، شعرت بحيرة طفيفة حين وجدت أنها جالسة على كرسي. وبعد أن تجمدت لحظة قصيرة، نهضت ومشت لتفتح الباب، لتجد عجوزًا وفتى صغيرًا جالسين في الخارج. كان الاثنان صامتين، كما هي طبيعتهما قليلة الكلام

بعد أن سمع تشن بينغ آن خطوات نينغ ياو، استدار وقال بابتسامة: “أوه، لقد استيقظت. كنت نائمة بعمق قبل قليل، لذلك قررت ألا أوقظك”

أومأت نينغ ياو جوابًا، ولم تهتم كثيرًا بهذا. التفتت إلى العجوز وقالت: “الكبير يانغ؟”

نفخ العجوز وقال: “ماذا، هل تخافين أن يكون تشن بينغ آن قد استغل نومك؟ لا تقلقي، لقد ساعدتك في مراقبته طوال الوقت. تجرأ على الحلم، لكنه لم يجرؤ على الفعل”

شرح تشن بينغ آن بسرعة: “نينغ ياو، لا تستمعي إلى هراء الجد يانغ! أضمن لك أنني لم أحلم بذلك أيضًا!”

أخذت نينغ ياو نفسًا عميقًا، وأخبرت نفسها أن الأقوياء ينبغي أن يكونوا متسامحين وواسعي الصدر

رمق العجوز يانغ الفتى بنظرة جانبية وضحك على مصيبته قائلًا: “يا لها من سذاجة وجهل…”

كان المطر قد خف بالفعل، وقال العجوز يانغ بصراحة: “حين تعود إلى المنزل، تذكر أن تحضر كيس عملات التقدمة. سيكون ذلك ثمن دوائك ودواء الفتاة الشابة”

عبست نينغ ياو وقالت: “أي نوع من الدواء يبيعه محل أدوية عائلة يانغ؟ كيف يكون باهظًا إلى هذا الحد؟!”

سأل العجوز يانغ بهدوء: “حين يكون شخص على وشك الموت جوعًا، فكم تساوي الكعكة المطهوة على البخار في يدي؟”

أجابت نينغ ياو بجدية: “هذا ربح من مصائب الآخرين!”

كان العجوز مدخنًا شرهًا، وكان النصف العلوي من جسده كله ملفوفًا بسحابة رقيقة من الدخان. ومن داخل بحر السحب هذا، وصل صوته البارد الأجش قائلًا: “رفع الأسعار بلا سبب شيء لا يفعله إلا التجار الوضيعون. هذا ليس شيئًا أفعله أنا. قاعدتي هي أن أقف عند كلامي. أقدم سعرًا واحدًا فقط، ولكم أن تقرروا هل تشترون أم لا”

كانت نينغ ياو ما تزال تريد الكلام، لكنها اكتشفت أن تشن بينغ آن يشد كميها ويغمز لها سرًا. وفي النهاية، لم تستطع إلا ابتلاع كلماتها وإحباطها

كانت الأعشاب الطبية المنتجة في هذا العالم الصغير من أعلى جودة بالفعل. لكن هذا العالم الصغير، المعروف باسم عالم الجوهرة الصغير في قارة القارورة الثمينة الشرقية، لم يكن مشهورًا قط بأعشابه أو مكوناته الطبية. بدلًا من ذلك، كان معروفًا على نطاق واسع بخزفه وكنوزه وفرصه المقدرة. لذلك حتى جبل من المكونات الطبية لن يساوي بضعة عملات نحاسية من جوهر الذهب

أشار العجوز يانغ بغليونه وقال: “توقف المطر، لذلك يمكن لكما أيضًا أن تتوقفا عن تبادل النظرات أمامي. ألا تخجلان؟”

أمسك تشن بينغ آن بذراع نينغ ياو وسحبها إلى أسفل الدرج. وبعد مغادرة الصيدلية والوصول إلى الشارع الرئيسي، ابتسم تشن بينغ آن وسأل: “هل تشعرين بالحيرة؟ لا تقلقي، هكذا هو الجد يانغ. لا يحب أن يعطي أو يقبل معروفًا، وكل ما يفعله يكون… عادلًا جدًا. نعم، صحيح، عادلًا”

ضحكت نينغ ياو ببرود وقالت: “عادل؟ في قلب كل إنسان ميزان. بأي حق يظن أنه حكم العدالة؟ بسبب سنه؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وقال: “لا أشعر أنني خُدعت إن دفعت له كيسًا من العملات النحاسية”

ألقت نينغ ياو نظرة عليه وقالت: “إذا استطعت أن تضع يدك على قلبك وتقول هذا بعد أن تعيش في العالم الخارجي 10 سنوات، فحينها تكون قد فزت!”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “إذن سنتحدث عن ذلك في ذلك الوقت”

تنهدت نينغ ياو بضيق. كانت عاجزة حقًا عن إقناعه بأي منطق. “إلى أين نتجه الآن؟”

فكر تشن بينغ آن لحظة قبل أن يجيب: “لنذهب إلى دكان الحداد لنرى كيف حال ليو شيان يانغ. وأثناء توجهنا إلى هناك، يمكننا أيضًا استرجاع سيفك العريض من الأرض”

قالت نينغ ياو بحزم: “إذن تقدّم الطريق”

سألت فجأة: “هل جسدك يتحمل جيدًا؟”

ابتسم تشن بينغ آن ابتسامة عريضة وأجاب: “لا توجد مشكلة كبيرة. لكن بالإضافة إلى تدريب تقنية القبضة، عليّ أيضًا أن أشرب الدواء كل يوم مثلك. قال الجد يانغ أيضًا إنه إذا لم يكن الدواء فعالًا، فقد أحتاج إلى إنفاق المزيد من المال”

سألت نينغ ياو بتعبير حائر: “أنت تصدقه حقًا؟”

ابتسم تشن بينغ آن وهز رأسه. بدا كأنه لا يريد إزعاج نفسه بالجدال معها حول هذا

بعد مغادرة البلدة الصغيرة، رفع كميه وفك خنجر التنورة، وأعاده إلى نينغ ياو

بعد أن أخفت نينغ ياو خنجر التنورة، ذهبت لاسترجاع سيفها العريض الذي داسه القرد مزحزح الجبال داخل الأرض. أما غمد السيف الذي أعطته لتشن بينغ آن، فقد قرر أن يتركه معها مؤقتًا. كان معلقًا عند خصرها الآن، وهذا أعطى السيف الطائر مكانًا يقيم فيه

عندما وصل تشن بينغ آن ونينغ ياو إلى الطرف الجنوبي من الجسر المغطى، رأيا فتاة ذات ذيل حصان وترتدي الأخضر جالسة أعلى الدرج، ويداها على خديها وهي تحدق في البعيد. كانت جالسة وظهرها مواجه لهما

كان العجوز يانغ وحده في الفناء الخلفي لمحل أدوية عائلة يانغ. وضع غليونه جانبًا ولوح بيده، مبددًا سحابة الدخان حوله. “اطمئن، سأمنحك جسد حارس النهر غير القابل للتحطيم حين تنجح. أما إن كنت تستطيع أن تصبح حاكم نهر حقيقيًا أم لا، فذلك يعتمد على قدراتك وحظك”

وفي النهاية، نقر الأرض بخفة باستخدام غليونه، ونظر إلى اتجاه شجرة الجراد القديمة. طقطق بلسانه عجبًا وعلّق: “حين تسقط الشجرة، تتفرق القرود”

تقدمت ثلاث عربات تجرها الخيول نحو زقاق المزهرية الطينية

كان سونغ تشانغ جينغ عاجزًا حقًا عن فهم سبب إصرار ابن أخيه على مواصلة خصومة مع فتى فقير من هذا الزقاق الصغير الفقير

في الحقيقة، لقد تكوّنت في قلبه عقدة بسبب هذا حتى

ابتسم سونغ تشانغ جينغ وقال: “بما أنني تدخلت بالفعل مرة واحدة في خصومتك المشوشة مع تشن بينغ آن، فلن أتدخل فيها مرة ثانية. عليك حل الوضع بنفسك”

وفي النهاية، حذره قائلًا: “يُسمح لك أن تكون لك علاقة خاصة مع جبل حرق الشمس، لكن تذكر ألا تتورط معهم أكثر من اللازم”

شعر سونغ جي شين بالتسلية، فسأل: “علاقة خاصة؟ هل تقصد تلك الفتاة الصغيرة؟ هاها، لقد وجدت الأمر ممتعًا قليلًا فقط. لا توجد علاقة تستحق الذكر”

ضحك سونغ تشانغ جينغ وقال: “كان الأمر ممتعًا فقط، لذلك قررت أن تعطيها يقطينة رعاية السيف بلا مبالاة؟”

نفخ سونغ جي شين وبقي صامتًا

لم تستطع العربات دخول الزقاق الصغير، ولم يرغب سونغ تشانغ جينغ في النزول للدخول. لذلك قفز سونغ جي شين من العربة وحده. اكتشف أن المطر يهطل، وإن كان مجرد رذاذ ربيعي خفيف. لكنه كان يظهر ميلًا للتحول إلى هطول غزير

ركض بسرعة إلى زقاق المزهرية الطينية ودخل فناءه. وما استقبله كان منظر تشي غوي جالسة تحت أفاريز البيت وسارحة الذهن

ابتسم سونغ جي شين وصاح: “هيا بنا! سيدك الشاب سيأخذك إلى عاصمة إمبراطورية لي العظمى لتوسيع آفاقك!”

عادت تشي غوي إلى وعيها، وسألت: “هاه؟ سنغادر بهذه السرعة؟”

أومأ سونغ جي شين وقال: “كل شيء حُزم بالفعل، لذلك لا أرى مانعًا. توجد حقيبتان كبيرتان في غرفتي، وتوجد حقيبتك الصغيرة أيضًا. لقد حزمنا كل ما يمكننا حزمه وما نريد حزمه. لم يبق شيء في البيت، فما الفرق إن غادرنا مبكرًا أو متأخرًا؟”

أسندت تشي غوي ذقنها إلى ركبتيها وقالت بحزن: “إيه، هذا المكان بيتنا…”

تنهد سونغ جي شين ومشى ليجلس على عتبة الباب بجانبها. مسح ماء المطر عن جبهته وسأل بصوت لطيف: “ما الأمر؟ لا تريدين الرحيل؟ إذا كنت تشتاقين حقًا إلى هذا المكان، فيمكننا المغادرة بعد قليل. لا مشكلة في ذلك. أستطيع إبلاغ الآخرين”

ابتسمت تشي غوي فجأة، ولوحت بقبضتها الصغيرة بقوة وقالت: “لا حاجة! لنغادر مباشرة! من يخاف ممن؟”

ذكّرها سونغ جي شين: “لا تنسي تلك الأفعى ذات الأربع قوائم”

غضبت تشي غوي فورًا، ونفخت قائلة: “ذلك الغبي الصغير الأحمق. تسلل سرًا إلى أسفل حقيبتي أمس، وجعلني أقضي نصف اليوم أبحث عنه. وحين وجدته أخيرًا بعد عناء طويل، اكتشفت أن بعض علب زينتي قد صارت متسخة تمامًا! لا يُغتفر له حقًا! يستحق حكم الموت!”

بدأ سونغ جي شين يقلق قليلًا على الأفعى ذات الأربع قوائم، وسأل بحذر: “ذلك الشيء الصغير الغبي… لم تقتليه، صحيح؟”

هزت تشي غوي رأسها وأجابت: “لا، قررت أن أعفو عنه مؤقتًا. سأتعامل معه عندما نصل إلى العاصمة. أوه، صحيح. لنرب عدة دجاجات أخرى عندما نصل إلى العاصمة، أيها السيد الشاب. هل هذا ممكن؟ علينا تربية 5 على الأقل!”

كان سونغ جي شين حائرًا، فسأل: “سيكون هناك ما يكفي من البيض للأكل، فلماذا ما زلنا بحاجة إلى شراء دجاج وتربيته؟ ألست تشتكين دائمًا من أنه مزعج جدًا؟”

“حين يحين الوقت، سأربط خيطًا في قدم كل دجاجة. ثم أربط الأطراف الأخرى في القوائم الأربع لذلك الشيء الصغير الغبي ورأسه. عندما أكون غير سعيدة، يمكنني أن أذهب وأطرد الدجاج. وإلا فإن ذلك الشيء الصغير الغبي سريع ومراوغ جدًا. أتعب من مطاردته طوال الوقت، وهذا يجعلني أغضب أكثر…”

وبينما كان يستمع إلى تذمر خادمته، امتلأ ذهن سونغ جي شين بصورة تلك الأفعى ذات الأربع قوائم وهي تُعاقب. “أليس هذا عقاب التقطيع بخمسة خيول؟ أوه، هذا غير صحيح… إنه التقطيع بخمس دجاجات…”

أمسك سونغ جي شين بطنه وانفجر ضاحكًا

كانت تشي غوي معتادة على خيال سيدها الشاب الجامح، لذلك لم تجد هذا غريبًا إطلاقًا. سألت ببساطة: “أيها السيد الشاب، الحقائب ثقيلة جدًا، فكيف سنحملها؟ كذلك، هناك بعض الأشياء التي كان ينبغي أن نرميها لكننا لم نرمها بعد”

نهض سونغ جي شين، وفرقع أصابعه وأمر: “اخرجوا! أعرف أنكم تختبئون قربنا. من فضلكم، احملوا هذه الحقائب إلى العربات من أجلنا”

لم يأت أي رد

صمت سونغ جي شين مدة طويلة. صار تعبيره أكثر قتامة، وأمر: “أظهروا أنفسكم! هل تصدقونني إن قلت إنني سأجعل عمي يحملها بنفسه بدلًا منكم؟!”

بعد لحظة قصيرة، قفزت عدة شخصيات مخفية من السقف على الجانب المقابل من زقاق المزهرية الطينية، أو ظهرت من أماكن أخرى في الزقاق

كان هناك 5 حراس يرتدون الأسود في المجموع، وبعد أن فتح قائدهم الباب، دخلوا جميعًا إلى الفناء واحدًا تلو الآخر

تردد القائد لحظة قبل أن يضم قبضتيه باحترام ويقول بصوت كئيب: “كنا ننفذ مهمة قبل قليل، لذلك لم نجرؤ على الظهور دون إذن. نرجو عفوك، سموك”

قال سونغ جي شين بلا تعبير: “اذهبوا وقوموا بعملكم”

ظل رأس ذلك الشخص منخفضًا، وقال: “هذا التابع يتوسل إلى سموك أن يساعد في شرح هذا الوضع للسيد”

انزعج سونغ جي شين من إلحاحه، ووبخه: “هل سيشغل عمي نفسه بمثل هذه الأمور التافهة معكم؟!”

ظل الأشخاص الخمسة ساكنين تمامًا، واقفين في المطر ويرفضون التحرك ولو خطوة واحدة

لم يجد سونغ جي شين خيارًا سوى التراجع، فقال مستسلمًا: “حسنًا، سأساعدكم في الشرح”

لم يدخل الأشخاص الخمسة البيت إلا بعد سماع هذا. حمل ثلاثة منهم حقيبة لكل واحد بسهولة، بينما بقي اثنان فارغي اليدين يحرسان الأمام والخلف. وبعد أن مشوا ببطء إلى زقاق المزهرية الطينية، انطلقوا فورًا في ركض سريع

راقبهم سونغ جي شين وهو غارق في التفكير

فتحت تشي غوي مظلة ورقية زيتية، وسلمت سونغ جي شين مظلة أكبر قليلًا. وبعد أن أغلقت باب البيت، وباب المطبخ الخارجي، وباب الفناء، وقف الاثنان خارج البوابة، وفي يد كل منهما مظلة. نظر سونغ جي شين إلى العبارات المزدوجة وحراس الأبواب وتمتم بصوت منخفض: “أتساءل إن كنا سنستطيع رؤية هذه العبارات المزدوجة في المرة القادمة التي نعود فيها”

سألت تشي غوي: “بما أننا سنغادر، ألسنا سنغادر إلى الأبد؟ فلماذا نعود مرة أخرى؟”

قال سونغ جي شين بابتسامة تسخر من نفسه: “أظن أنك محقة. إذا نجحنا، فلن يكون هناك من نستعرض أمامه، وإذا انتهى بنا الأمر إلى الفشل، فسيكون هناك أكوام من الناس ينتظرون الضحك علينا”

كان المطر لا ينقطع، وصار الزقاق الصغير رطبًا وموحلًا تدريجيًا. لم تكن تشي غوي راغبة في البقاء أكثر، فحثته: “لنذهب، لنذهب”

أومأ سونغ جي شين، وشق الاثنان طريقهما خارج زقاق المزهرية الطينية

كانت تشي غوي تسير في الأمام، وخطواتها سريعة نسبيًا

أما سونغ جي شين فكان يسير خلفها، وخطواته أبطأ بالمقارنة. وعندما مر أمام بوابة معينة، توقف سونغ جي شين في مكانه واستدار لينظر إلى الخلف

بدا كأنه في ذهول وهو يحدق في الجدار الطيني العادي

استدارت تشي غوي ولم تستطع منع نفسها من التذمر: “أيها السيد الشاب، سيزداد المطر غزارة إن لم نسرع”

كان تعبير سونغ جي شين مخفيًا تحت مظلته. وبعد أن رفع ذراعًا وأكمل حركة ما، أجاب نداء تشي غوي وبدأ أخيرًا في الإسراع

داخل عربة خارج زقاق المزهرية الطينية، كان سونغ تشانغ جينغ جالسًا وعيناه مغمضتان، يريح ذهنه

كان مكتب الإشراف على الأفران يكتب وثيقة سرية كل يوم، وكانت هذه مسؤولية 9 حراس وجواسيس من الطراز الأول من إمبراطورية لي العظمى. كانوا مسؤولين عن المراقبة، وما يسجلونه كان الأنشطة اليومية لابن مسؤول الإشراف على الأفران السابق غير الشرعي. على سبيل المثال، أي شوارع كان يتسوق فيها مع خادمته تشي غوي، وكم أنفق من المال على أي طعام، وما المقاطع التي كان يرددها في الصباح ومن أي أعمال الحكماء جاءت، ومتى شرب سرًا لأول مرة، ومع من طيّر الطائرات الورقية واصطاد الصراصير خارج البلدة الصغيرة، ومع من تشاجر ولماذا، وما إلى ذلك

بغض النظر عن كبر الأحداث أو صغرها، كان كل شيء يُراقب ويُسجل. ثم كانت هذه السجلات تُرسل إلى العاصمة، حيث تُؤخذ إلى القصر وتوضع على مكتب غرفة الدراسة الملكية. وفي النهاية، كانت هذه السجلات تُجمع وتُربط في كتاب. أخوه الأكبر، الذي كان يحب اللعب بالكلمات والمقالات، سمى هذه الكتب بنفسه سجلات الحياة اليومية الصغيرة. ومن سجلات الحياة اليومية الصغيرة 1 إلى سجلات الحياة اليومية الصغيرة 15، سُجل كل ما فعله الفتى البالغ 15 عامًا، الذي يعيش في الزقاق الفقير، في حياته داخل 15 كتابًا

قبل أن يأتي إلى البلدة الصغيرة، تصفح سونغ تشانغ جينغ هذه السجلات المملة لحياة ابن أخيه. لكنه لاحظ بحدة أن صفحة مفقودة من السجل الثاني عشر، وكان واضحًا أكثر أنها مُزقت عمدًا على يد شخص ما. كان هذا يعني غالبًا أن حدثًا ضخمًا وقع عندما كان سونغ جي شين في سن 12 عامًا

ظن سونغ تشانغ جينغ في البداية أن هذا كان محاولة اغتيال دموية أُمرت من شخص في العاصمة. وفوق ذلك، كان الجاني قويًا إلى درجة أن حتى أخا سونغ جي شين لم يستطع إلا أن يبقى صامتًا. ولم يدرك سونغ تشانغ جينغ إلا لاحقًا أن الأمر لم يكن كذلك. بدلًا من ذلك، كانت تلك الصفحة تسجل على الأرجح شيئًا يمثل ذكرى سيئة لسونغ جي شين. وفوق ذلك، كان الأمر مرتبطًا بالتأكيد بتشن بينغ آن من زقاق المزهرية الطينية

بدأ سونغ تشانغ جينغ في ترتيب أفكاره. نادرًا ما كان لديه وقت للراحة، فاغتنم هذه الفرصة ليتأمل بعناية الحوارات المسجلة بين الشابين، وكذلك ما كان سيبدو عليه الوضع خلال هذه الحوارات

فتح سونغ تشانغ جينغ عينيه وسحب الستارة في العربة. رأى أولًا هيئة الخادمة النحيلة وهي تحمل مظلة، ثم رأى هيئة ابن أخيه خلفها. كان الاثنان يمشيان نحو العربة الثانية. وفي الوقت نفسه، كانت حقائبهما قد وُضعت بالفعل في العربة الأخيرة

قال سونغ تشانغ جينغ بصوت منخفض: “حان وقت المغادرة”

تقدمت عربته ببطء

لكنها توقفت فجأة بصعوبة، وبعد مدة قصيرة، اندفع سونغ جي شين المرتبك والغاضب إلى العربة، صارخًا: “ما معنى هذا؟!”

سأل سونغ تشانغ جينغ: “هل تقصد الجثتين في عربتك؟”

كان سونغ جي شين شديد الغضب وهو يحدق بسونغ تشانغ جينغ بغضب

كان تعبير سونغ تشانغ جينغ هادئًا، وشرح: “هل تعرف هويتهما؟ في إمبراطورية لي العظمى 7 وكالات استخبارات، و3 منها تحت سيطرتي. مهامها الرئيسية هي التسلل إلى بلاطات الأمم والإمبراطوريات الأخرى، وجمع المعلومات عن قواتها العسكرية، ورشوة مسؤوليها وجنرالاتها

يسيطر المعلم الإمبراطوري النمر المطرز على 3 وكالات استخبارات أخرى، ومهمتها الرئيسية مراقبة الحديث الدائر داخل الإمبراطورية، ولا سيما في البلاط الرسمي والعالم الفاني. وعليها خصوصًا أن تراقب العاصمة بعين حادة

أما وكالة الاستخبارات الأخيرة فتستهدف المزارعين، وتستمع إلى أوامر… شخص ما. يوجد في هذه البلدة الصغيرة 9 جواسيس في المجموع، يأتون من كل واحدة من هذه الوكالات الاستخباراتية السبع المختلفة. مهمتهم هي ضمان سلامتك والتأكد من ألا يحدث لك شيء غير لائق”

سأل سونغ جي شين بصوت جاد: “ماذا تحاول أن تقول؟”

ابتسم سونغ تشانغ جينغ وأجاب: “هناك منعطفات كثيرة، وبالنسبة إلى من يخلص له ذلك الشخص حقًا، فهناك مجموعة من الشروح الفوضوية وأنصاف الحقائق. إذا أردت مني أن أشرح لك هذا… فسأقول إن الأمر صعب إلى حد ما. على أي حال، ذلك الشخص استحق الموت. لكن عليك أن تتذكر هذا. الآخرون جميعًا يرونك الآن أميرًا من إمبراطورية لي العظمى، ويعدونك سليلًا ملكيًا رفيعًا. على السطح، قد يحترمونك، أو يبجلونك، أو يتملقونك أمامك. يمكنك بطبيعة الحال قبول كل هذا. لكن لا تنس أبدًا لماذا يتصرف هؤلاء الناس بهذه الطريقة”

سأل سونغ جي شين بضحكة باردة: “أوه؟ ولماذا؟”

ابتسم سونغ تشانغ جينغ بخفة وأجاب: “هل تظن أنك مهم حقًا أو شيء من هذا؟ كل هذا لأنني أرافقك الآن. أخشى أن تنسى هذا، لذلك اغتنمت هذه الفرصة لأعلمك درسًا صغيرًا. البقاء في العربة نفسها مع شخص ميت مزعج جدًا. ومع ذلك، ما زال هذا أفضل من أن أضطر إلى الجلوس بجانب جثتك في المرة القادمة التي نلتقي فيها”

احمر وجه سونغ جي شين بلون شديد

نظر إليه سونغ تشانغ جينغ وقال ببرود: “يمكنك المغادرة الآن”

ابتلع سونغ جي شين فورًا الكلمات التي كانت على طرف لسانه بالفعل. استدار بهدوء، وهو يصر على أسنانه بينما يغادر غاضبًا

بعد أن غادر سونغ جي شين، ابتسم سونغ تشانغ جينغ وتأمل قائلًا: “بهذه القدرات الضئيلة، ألن تضع تلك النمور والثعالب بلا أنياب أعينها عليك فور وصولك إلى العاصمة؟ ألن ترغب في تمزيق بضع قطع من اللحم من جسدك؟”

في الحقيقة، شعر سونغ تشانغ جينغ أيضًا بصداع خفيف عندما فكر في العودة إلى العاصمة

داخل العربة، كان من المدهش أن الجثة هي التي شغلت أكبر مساحة

كان سونغ جي شين منزعجًا للغاية، بينما كانت تشي غوي هي التي ترتدي تعبيرًا هادئًا ومتماسكًا. سأل سونغ جي شين بأسلوب عابر: “أوه، صحيح. تشي غوي، هل أحضرت مفاتيح بيتنا القديم معك؟”

ارتدت تشي غوي تعبيرًا حائرًا وهي تجيب: “لا، تركتها فقط في مكان ما في البيت. لست كأنني أريد العودة على أي حال. ما الأمر؟ لماذا تسأل عن هذا، أيها السيد الشاب؟ على أي حال، أليست لديك مجموعة مفاتيح أيضًا؟”

أجاب سونغ جي شين بابتسامة: “أوه، أنا أيضًا تركتها في البيت”

مرت العربات الثلاث بشجرة الجراد القديمة، وخرجت من البلدة الصغيرة، وشقت طريقها في النهاية إلى طريق موحل وغير مستو. واصلت التقدم نحو الشرق

عندما خرجت العربات الثلاث من البوابة الشرقية للبلدة الصغيرة، كان حارس البوابة تشنغ دافينغ يراقبها من مأوى كوخه الطيني. كان الرجل غير المتزوج قابعًا قرب الباب ويداه داخل الكمين المعاكسين، وقد تثاءب وهو يشاهدها تغادر البلدة

بعد السفر نحو ساعة، أمر سونغ تشانغ جينغ فجأة بصوت ثقيل: “توقفوا!”

نزل سونغ تشانغ جينغ من عربته، بينما سحب سونغ جي شين وتشي غوي الستارة في عربتهما وأخرجا رأسيهما معًا. نظرا إلى سونغ تشانغ جينغ بفضول

لوح سونغ تشانغ جينغ بيده، فانكمش سونغ جي شين فورًا عائدًا إلى عربته، وهو يجر تشي غوي معه

مشى سونغ تشانغ جينغ إلى الأمام، وليس بعيدًا أمامه كان رجل في منتصف العمر غير لافت يقف ويسد الطريق. بدا شخصًا صادقًا، وكانت صنادله القشية وساقا سرواله كلها مغطاة بالطين

وبينما كان يمشي نحوه، ابتسم سونغ تشانغ جينغ وعلّق: “من كان يظن؟ يوجد في البلدة الصغيرة شخص مثلك مخفي بالفعل. وبالنظر إلى الأمر، يبدو أن ضباط استخبارات إمبراطورية لي العظمى يعيشون حقًا على القذارة بدلًا من الأرز”

كان رداء سونغ تشانغ جينغ الأبيض الثلجي بلا عيب في البداية، لكنه في هذه اللحظة صار مغطى بالماء والطين أيضًا. وبطبيعة الحال لم تسلم حذاؤه كذلك

وفي النهاية، توقف سونغ تشانغ جينغ على بعد 10 خطوات من الرجل في منتصف العمر. “بما أنك لم تهاجمني فورًا، فلماذا لا تخبرني بهدفك النهائي؟”

كان سقف بيت الرجل في منتصف العمر قد تضرر على يد القرد مزحزح الجبال، لكن في مواجهة السيد من إمبراطورية لي العظمى، أي جزء منه ما زال يشبه الرجل المثير للشفقة وعديم النفع الذي كان يقبع على الأرض ويغلي بصمت؟

قال لي إير بصوت جاد: “سونغ تشانغ جينغ، ستعرف الجواب بطبيعة الحال إذا نجوت من هذه المعركة!”

عبس سونغ تشانغ جينغ جوابًا. فهم لي إير قلقه، وقال: “سأدع العربات تمر أولًا”

أومأ سونغ تشانغ جينغ بابتسامة. لم يستدر، وأبقى عينيه مثبتتين على لي إير وهو يصيح: “أنتم غادروا أولًا. واصلوا التقدم”

تنحى لي إير جانبًا وسمح للعربات الثلاث بالمرور دون أي عوائق

لم يوجه سونغ تشانغ جينغ انتباهه إلى لي إير المنتظر بصبر إلا بعد أن اختفت العربات تمامًا عن الأنظار

يمكن لقاعدة زراعة هذا الشخص أن تكون أعلى من قاعدته هو فقط

لكن الفجوة بينهما كانت محدودة

لم يكن سونغ تشانغ جينغ خائفًا، بل كان ممتلئًا بروح قتالية. اندفع الحماس والاندفاع في دمه وهو يشد ياقة ثوبه

ورغم أن الشخص الواقف أمامه لم يكن مشهورًا، فإنه كان بالتأكيد حجر شحذ من الطراز الأول لصقل ممارسته للفنون القتالية

أخبره حدس سونغ تشانغ جينغ أن كل شيء يعتمد على هذه اللحظة الواحدة، هل يعيش أم يموت، وهل يكون غدًا في المرتبة التاسعة أم المرتبة العاشرة