الفصل 67: رحلة طويلة

الفصل 67: رحلة طويلة

خلال الأيام القليلة التي سبقت اللحظة التي وضع فيها تشي جينغ تشون ذينك العودين، بدأت بعض العلامات المشؤومة تظهر في البلدة. كان منسوب الماء في بئر القفل الحديدي ينخفض بسرعة، بينما تحولت أوراق وفروع شجرة الجراد العجوز كلها إلى الصفرة والذبول، وهذا شيء ما كان ينبغي أن يحدث بوضوح في هذا الوقت من السنة

علاوة على ذلك، كانت هناك أيضًا أصوات تشققات وفرقعات متكررة تشبه صوت المفرقعات النارية تدوي في منتصف الليل خارج البلدة، حيث كانت توجد كثير من تماثيل الطين والخشب للحكام

خرج بعض الفضوليين للتحقق من مصدر الأصوات، لكنهم اكتشفوا أن معظم تماثيل بوديساتفا الطينية وتماثيل الحكام الخشبية القريبة من البلدة، وهي أشياء كانت بالتأكيد ما تزال هناك في الشتاء السابق، قد اختفت

كان هناك أيضًا موكب مستمر من العربات التي تجرها الثيران والعربات التي تجرها الخيول يسير على طول شارع الثروة وزقاق ورقة الخوخ، وحتى في عمق الليل، كان المرء لا يزال قادرًا على سماع صوت حوافر الخيل يرن على شارع الحجر الأزرق في الخارج

بدأ الغرباء المهيبون حسنو الثياب أيضًا يغادرون البلدة على عجل، وكان معظمهم يرتدون تعابير مستاءة، وكثيرًا ما شوهدوا يشيرون إلى اتجاه المدرسة في البلدة بنظرات ناقمة على وجوههم

بدا أن تشنغ دافينغ، حارس بوابة البلدة الشرقية، قد اختفى في الهواء، ومع ذلك لم تُبذل أي محاولة للعثور على بديل له. لذلك أصبحت البلدة أشبه بشخص فقد أسنانه الأمامية، يدخل الناس ويخرجون منها كما يشاؤون

كان ليو با تشياو وتشن سونغ فينغ عائدين من الطريق نفسه الذي أتيا منه، وبحلول الوقت الذي لمحا فيه ملامح الجسر المغطى من بعيد، كان الغسق قد حل بالفعل. اتبع ليو با تشياو طريقًا صغيرًا إلى ضفة الجدول، حيث جثم وغرف بعض الماء بيديه قبل أن يرشه على وجهه

لم يبد ذلك كافيًا لإنعاشه، لذلك ركع على الأرض ومؤخرته مرفوعة نحو السماء، ثم غمس رأسه كله في الجدول، وبعدها رفع رأسه فجأة بابتهاج

استدار إلى تشن سونغ فينغ، الذي كان يتصبب عرقًا، وسخر: “هل كل العلماء ضعفاء وهشون مثلك؟”

كان تشن سونغ فينغ أكثر تحفظًا بكثير، فاكتفى بأن غرف بعض الماء من الجدول بيديه ليشرب، ثم أجاب بصوت أجش قليلًا: “لقد أصبحت مزارع تشي في المقام الأول فقط لتحسين بنية جسدي كي أعيش سنوات أكثر وأقرأ كتبًا أكثر، ومن المؤكد أنني لا أستطيع مقارنة نفسي بسياف مثلك

“إلى جانب ذلك، هنا في هذا العالم الصغير، يعاني مزارعو التشي من قيود أكثر من أي شخص آخر باستثناء السيافين. إذا حدث أدنى تشتت في تركيزي وفعلت هالتي عن طريق الخطأ، فستتضرر قاعدة زراعتي الروحية، وكلما كان مزارع التشي أكثر تقدمًا، زاد الضرر الذي يلحق بقاعدة زراعته الروحية. من كان يظن أن قاعدة زراعتي الروحية المتواضعة ستصبح نعمة بدلًا من نقمة؟”

ربت ليو با تشياو على كتف تشن سونغ فينغ واقترح: “ما رأيك أن تنضم إلى حقل برق الرياح وتصبح سيافًا؟ سأحرص على الاعتناء بك. فكر في الأمر، إذا أصبحت سيافًا، فستستطيع التحليق عبر السماوات فوق سيف طائر. خصوصًا أثناء عواصف البرق…”

ابتسم تشن سونغ فينغ فجأة وهو يقاطعه: “سمعت أن اسم سياف حقل برق الرياح الذي ضربه البرق أكبر عدد من المرات هو ليو…”

قاطعه ليو با تشياو على عجل وهو يرفع يده: “سأجعلك تتوقف هنا!”

كانت زراعة طريق السيف فرعًا من صقل التشي، غير أن البنية الجسدية للسيافين كانت أقرب إلى بنية الفنانين القتاليين النقيين مقارنة بمزارعي التشي العاديين. وبعبارة أبسط، كان السيافون يسعون إلى زراعة الجسد والروح معًا، بينما لم يكن مزارعو التشي الآخرون يضعون تركيزًا خاصًا على زراعة الجسد، ما دامت بنيتهم الجسدية لا تعيق زراعتهم الروحية

طبعًا، كان مزارعو التشي أيضًا يصقلون أجسادهم من خلال زراعتهم الروحية، لكنه كان مسارًا أكثر خفاء واستمرارًا، مثل قطرات الماء التي تنحت الحجر. غير أنه مقارنة بالسيافين، كانت زراعة الجسد لدى مزارعي التشي أقل شدة وتكرارًا بكثير، ومن المؤكد أنهم لم يكونوا مهووسين بالكامل بزراعة الجسد كما كان الفنانون القتاليون

بالنسبة إلى كل مزارعي التشي في العالم، كان هناك اتفاق عام، وهو أن الجسد مجرد وعاء، ولا يحتاج إلا إلى أن يكون صالحًا للاستعمال. إذا كان المرء محظوظًا بما يكفي لنيل جسد فاجرا لا يتحطم أو جسد زجاجي صاف بلا عيب، فسيكون ذلك مثاليًا بطبيعة الحال، لكنه بالتأكيد لا يستحق أن يضر المرء بسعيه الأساسي نحو الداو العظيم فقط من أجل تحسين بنيته الجسدية

سأل ليو با تشياو بلا اهتمام كبير: “بالمناسبة، أي مرتبة فنان قتالي وصل إليها ذلك القريب البعيد لك؟”

رد تشن سونغ فينغ بتعبير عاجز: “كيف يفترض بي أن أعرف سرًا كهذا؟”

عند تذكر النزاع الذي وقع في مكتب الإشراف على الأفران، تنهد ليو با تشياو: “سونغ تشانغ جينغ قوي بشكل لا يصدق حقًا. وما يجعله أكثر رعبًا هو مدى شبابه! عمومًا، كل الفنانين القتاليين في المرتبتين الثامنة أو التاسعة يجب أن يكونوا فوق 50 أو 60 سنة من العمر. في الحقيقة، حتى الذين لا يصلون إلى ذلك المستوى إلا عند 100 سنة لا يُعدون بطيئين، لكن إن كنت أتذكر جيدًا، فسونغ تشانغ جينغ لم يبلغ 40 بعد. لا عجب أن ذلك الرجل قال مرة إن سونغ تشانغ جينغ يحتاج إلى أن يوضع في مكانه”

علق تشن سونغ فينغ: “أولئك الذين يولدون من إرادة العالم تنعم عليهم السماوات”

كان مزارعو المراتب الخمس العليا نادرين للغاية، لكن الفنانين القتاليين من المرتبة الثامنة أو التاسعة كانوا غالبًا مشهورين للغاية ومرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالإمبراطوريات الفانية المختلفة. على طريق زراعة الفنون القتالية، لا يمكن للمرء أن يتقدم إلا عبر سلسلة من معارك الحياة والموت

فقط أولئك الذين شهدوا الحياة والموت استطاعوا تجاوز هذين المفهومين، ونيل حالة عقلية متسامية، مثل حالة الصفاء الكامل في البوذية أو حالة السكينة في الداوية

إلى جانب مباريات التدريب بين أساتذة الفنون القتالية، كانت الهواية المفضلة للفنانين القتاليين من المرتبتين الثامنة والتاسعة هي مشاكسة كبار مزارعي التشي في المراتب الخمس الوسطى. وعلى وجه الخصوص، كان شخص مثل سونغ تشانغ جينغ، الذي يتربع على قمة المرتبة التاسعة، لا يكاد يُقهر تحت المراتب الخمس العليا

بين مزارعي التشي، وحدهم السيافون كانوا قادرين على مقاومته قليلًا، لكن حتى هم لم يستطيعوا إلا السعي إلى ألا يتعرضوا لهزيمة ساحقة جدًا. في الأساس، كانت هزيمتهم محسومة، وكل ما يستطيعون فعله هو محاولة تجنب الإحراج قدر الإمكان

كان هناك سبب خفي يجعل الفنانين القتاليين من المرتبة التاسعة قادرين على أن يكونوا جريئين وعديمي التردد إلى هذا الحد، وهو أن مزارعي المرتبة العاشرة الموجودين عند القمة المطلقة للمراتب الخمس الوسطى لم يعودوا يتدخلون في أي نزاعات دنيوية. في الحقيقة، كانوا مخلصين ومركزين تمامًا في سعيهم إلى الداو العظيم إلى درجة أنهم لم يكونوا يهتمون حتى إن سقطت عشائرهم أو إمبراطورياتهم في الخراب

كان ليو با تشياو ما يزال غارقًا في أفكاره وهو يتمتم بشرود: “يريدني سونغ تشانغ جينغ أن أذهب إلى إمبراطورية لي العظمى بعد أن أغادر هذه البلدة لأخذ السيف التعويذي. هل ينبغي أن أخبر الجميع في حقل برق الرياح مقدمًا كي يجهزوا وليمة احتفال لي؟”

لم يستطع تشن سونغ فينغ إلا أن يشعر بالتسلية والعجز معًا وهو يستمع إلى ثرثرة ليو با تشياو الشاردة. نظر إلى مياه الجدول الجارية، التي لم تكن تصل حتى إلى ركبتيه، وفكر في سونغ تشانغ جينغ والفتى الوسيم الذي يرافقه

استطاع أن يشعر بمد لا يمكن إيقافه يتشكل، وقرر في تلك اللحظة أنه عند عودته إلى مقاطعة ذيل التنين، عليه أن يقنع عشيرته بإلقاء دعمها خلف إمبراطورية لي العظمى. حتى إن لم يستطع إقناع العشيرة بوضع كل رهاناتها في سلة واحدة، كان عليه أن يشجع أفراد العشيرة على الاندماج في إمبراطورية لي العظمى في أبكر وقت ممكن

تمتم تشن سونغ فينغ لنفسه: “السماء والأرض تعملان معًا لدعم صعود إمبراطورية لي العظمى. يجب على عشيرة تشين خاصتنا أن تدخل مبكرًا وتركب فوق رأس التنين، حتى لا نتخلف ونُجبر على التنافس مع الآخرين فقط من أجل فرصة للتعلق بذيل التنين”

سأل ليو با تشياو: “بماذا تتمتم هناك؟”

نهض تشن سونغ فينغ وهو يلوح بيده بلا مبالاة، ثم ابتسم وقال: “يبدو أنك انسجمت جيدًا جدًا مع ذلك الفتى من زقاق المزهرية الطينية”

وقف ليو با تشياو أيضًا وهو يجيب عرضًا: “لم يكن ذلك أكثر من لقاء عابر عارض. من يدري إن كنت سأراه مرة أخرى أصلًا؟”

صعد الاثنان إلى ضفة الجدول، وقال تشن سونغ فينغ: “سمعت أن الأرض الميمونة في أمة المجرى الجنوبي على وشك أن تُفتح للغرباء هذا الشتاء، وأنه يُسمح لعشرات الأشخاص بالدخول. ألست ما تزال تكافح لتجاوز عنق الزجاجة الحالي في زراعتك الروحية؟ هل تخطط للذهاب وتجربة حظك هناك؟”

ظهرت ابتسامة باردة ساخرة على وجه ليو با تشياو وهو يجيب: “قطعًا لا! سيكون من المخزي جدًا أن أنحدر إلى مكان وضيع كهذا”

هز تشن سونغ فينغ رأسه وقال: “في مقاطعة ذيل التنين، قال لي المعلم ليو مرة إن حالة عقل المرء مثل المرآة، وكلما صُقلت أكثر، ازدادت لمعانًا. لذلك، في زراعة عقل المرء، سيكون من المفيد للغاية بطبيعة الحال أن يجلس على مقعد اللوتس الخاص بسلف الداو، لكن زيارة مكان يُنظر إليه على أنه وضيع بين الحين والآخر قد يكون لها فوائد أيضًا

“اذهب إلى الأرض الميمونة وتخل عن ذاتك الماضية. انس وجودك الماضي كمزارع من طويلي العمر، واحتضن الحياة كما هي، سواء كنت منعمًا بالحظ أو مثقلًا بالمصاعب…”

قبل أن تسنح لتشن سونغ فينغ فرصة الإكمال، تذمر ليو با تشياو: “أنا تنافسي جدًا. إذا ذهبت إلى أرض ميمونة طاقتها الروحية شحيحة جدًا، ولم أستطع اختراق القيود هناك والعودة إلى الوطن بقوتي الخاصة، فسيترك ذلك بالتأكيد عقدة في قلبي، وستكون الرحلة أكثر ضررًا بكثير من نفعها

“إذا انتهى بي الأمر إلى أن يضايقني السكان المحليون أثناء وجودي في الأرض الميمونة، فسيكون ذلك شيئًا آخر يثقل قلبي. بمجرد أن تُستعاد روحي، سأحرص على النزول إلى الأرض الميمونة بهيئتي الحقيقية لأنتقم، حتى لو اضطررت إلى دفع ثمن هائل لفعل ذلك، لكن إن فعلت ذلك، فسيخالف ما قصدت فعله في البداية”

شبك ليو با تشياو يديه خلف مؤخرة رأسه، وظهرت نظرة ازدراء على وجهه وهو يتابع: “لنتحدث بصراحة. الجميع يعرف أن الأراضي الميمونة الثلاث في قارة القارورة الثمينة الشرقية لم تعد كما كانت. لقد أصبحت بالفعل أماكن يذهب إليها نبلاء الإمبراطوريات لإنفاق المال على اللهو. لا عجب أنهم يشيرون إليها على أنها دور لهو تحت حكم عشائر طويلي العمر”

ابتسم تشن سونغ فينغ وقال: “لن يكون من الصواب إطلاق أحكام عامة كهذه. إذا تركنا الغرباء مثلنا جانبًا، فلا يوجد نقص في المواهب البارزة بين السكان المحليين في تلك الأراضي الميمونة”

أدار ليو با تشياو عينيه ردًا على ذلك. “كم شخصًا يستطيع الخروج من كل أرض ميمونة في السنة في المتوسط؟ ربما ولا حتى واحد. ومن بين الذين نجحوا في الخروج، كم منهم ما زال الناس يتذكرونه بعد 100 سنة؟ أستطيع غالبًا أن أعدهم كلهم على أصابع يد واحدة

“لهذا لا أفهم لماذا يمدح الجميع هذه الأراضي الميمونة بوصفها أماكن عظيمة. حتى إن هناك من يعلن أن امتلاك جزء من حقوق الحكم على أرض ميمونة ليس أقل قيمة من امتلاك مزارع من المراتب الخمس العليا. هذا جنون كامل!”

ابتسم تشن سونغ فينغ وقال: “الأراضي الميمونة يمكن أن تدر فوائد على فترات طويلة، إضافة إلى مفاجأة عارضة بين حين وآخر. والأهم أن هذه فوائد سلبية تأتي بلا عمل، فمن لا يريد نصيبًا من شيء كهذا؟”

أولئك الذين ينحدرون من عشائر طويلي العمر كان لديهم عمومًا طريق إلى النجاح ممهد لهم مسبقًا، بينما كان الذين يصعدون من الأراضي الميمونة يُجبرون غالبًا على تحمل كثير من المشقة والمحن

قال ليو با تشياو: “يبدو أنك لا تحب ذلك الفتى من زقاق المزهرية الطينية كثيرًا”

تأنى تشن سونغ فينغ لحظة في التفكير في رده، ثم كشف بصراحة: “شخصيًا، لا أحمل شيئًا ضده، لكن بموضوعية، مجرد وجوده يضع عشيرتنا كلها في موقف محرج جدًا. كان فرع عشيرة تشين في عالم الجوهرة الصغير دائمًا موضع سخرية القارة كلها

“في هذه البلدة، يُعد طبيعيًا تمامًا أن يبقى في العشيرة فرد واحد فقط، بينما أصبح بقية الناس ذوي اللقب نفسه خدمًا لعشائر أخرى. صحيح أن فرع عشيرة تشين في مقاطعة ذيل التنين يشترك مع فرع عشيرة تشين في هذه البلدة في سلف مشترك، لكن ذلك بالفعل جزء بعيد للغاية من التاريخ، وعمليًا، يمكن اعتبار الفرعين عشيرتين مختلفتين تمامًا

“ومع ذلك، لا يرى أعداء عشيرة تشين الأمر بهذه الطريقة. لو كان ذلك الفتى من زقاق المزهرية الطينية قد تمكن من تأسيس عشيرة ميسورة تخصه، لما كانت هناك أي مشاكل. ربما يسخر أهل الخارج من عشيرة تشين خاصتنا لبعض الوقت، لكنهم سينسون الأمر في النهاية

“لكن ذلك الفتى يواصل التمسك بالحياة، رغم أنه وحيد بالكامل، وبفعله ذلك يجذب اهتمامًا كبيرًا من الآخرين. حتى إن هناك أشخاصًا في الخارج يراهنون على الوقت الذي لن يعود فيه العضو الوحيد في فرع عشيرة تشين في هذه البلدة”

تجعد حاجبا ليو با تشياو قليلًا وهو يرد: “لكن هذا ليس خطأه”

ابتسم تشن سونغ فينغ ردًا عليه. “بالطبع، ليس مخطئًا ولو قليلًا، لكن من الصعب جدًا جعل بعض الناس يرون المنطق”

هز ليو با تشياو رأسه وقال: “ليس من الصعب جعل الناس يرون المنطق، المشكلة أنك غير منطقي تمامًا منذ البداية. فقط لأن ذلك الفتى ضعيف وهش تشعرون بأن لديكم مبررًا لإدانته. وفوق ذلك، فإن فرع عشيرة تشين خاصتكم في مقاطعة ذيل التنين أقوى بكثير بالتأكيد من فتى وحيد، لكنكم في الوقت نفسه عاديون جدًا مقارنة بمن يضحكون على حسابكم

“تُحوَّلون إلى موضع سخرية، لكنكم لا تملكون القوة للرد، وبدلًا من الاعتراف بنواقصكم، تختارون تعليق اللوم كله على ذلك الفتى، وتصرون على أنه ينبغي جعله كبش فداء

“أراهن أنه لولا القواعد التي تحظر قتل السكان المحليين في عالم الجوهرة الصغير، لكان شخص من فرع عشيرة تشين خاصتكم قد قتل ذلك الفتى الشاب سرًا منذ زمن، دون سبب سوى حفظ ماء الوجه”

احمر وجه تشن سونغ فينغ سريعًا من الإحراج، لكنه لم يجد حجة سليمة يرد بها

كانت يدا ليو با تشياو ما تزالان مشبوكتين خلف رأسه وهو ينظر إلى السماء بطريقة كسولة ويقول: “أعرف أنك لست من ذلك النوع من الناس، لكن للأسف، أمثالك من الأقلية. دعني أعطي مثالًا يتعلق بي

“ذلك القرد مزحزح الجبال من جبل حرق الشمس لم يستطع تأمين نص السيف، وكان خائفًا من أن يحصل عليه حقل برق الرياح خاصتنا، لذلك قتل ذلك الفتى صاحب لقب ليو. هل تظن أن ما فعله كان منطقيًا؟ أراه غير منطقي للغاية، لكن وماذا بعد؟ ما أفكر فيه لا يهم لأنني لا أملك حتى الشجاعة لاستفزاز القرد العجوز في وجهه”

تنهد ليو با تشياو وهو يزيل يدًا من خلف رأسه، ثم ربت على بطنه وقال بصوت ساخر من نفسه: “لست جيدًا بالكلام، وقبضتاي ليستا قاسيتين بما يكفي، وسيوفي ليست حادة بما يكفي. وإلا فهناك كثير من الناس في هذا العالم أود أن أتكلم معهم ببعض المنطق”

زفر تشن سونغ فينغ، ثم سأل: “إذًا أفهم من هذا أن لديك رأيًا عاليًا جدًا بذلك الفتى؟”

استدار ليو با تشياو لينظر إلى الشمس وهي تغرب خلف الجبل في الغرب، ثم أجاب: “سأذهب أبعد من ذلك”

كان تشن سونغ فينغ مرتبكًا بعض الشيء عند سماع هذا

ابتسم ليو با تشياو وهو يوضح: “أشعر بالدونية كلما رأيته”

تحير تشن سونغ فينغ كثيرًا من هذا الرد، وهز رأسه وهو يضحك: “لماذا تشعر بهذا بقوة تجاهه؟”

كان ليو با تشياو على وشك الإجابة عن السؤال، لكنه قرر في النهاية ألا يفعل لأنه لم يرد جرح مشاعر تشن سونغ فينغ. لم يكن تشن سونغ فينغ شخصًا ينسجم معه انسجامًا خاصًا، لكنه كان يتمتع بشخصية أفضل بكثير من العالم العادي، لذلك كان على ليو با تشياو أن يتعلم الرضا

وهكذا، في تصرف يخالف تمامًا شخصية ثرثار متسلسل مثله، ظل صامتًا طوال بقية الرحلة

في ظلام الليل، صنع تشن بينغ آن ثلاثة مشاعل، استخدمها الثلاثة لإضاءة الطريق أمامهم

في النهاية، وصلوا إلى سفح جبل عال، ومسح تشن بينغ آن العرق عن جبينه وهو يقول لنينغ ياو: “نينغ ياو، أخبريها أن هذا جبل أغلقته البلاط الإمبراطوري، واسأليها إن كانت لديها أي تحفظات بشأن دخول منطقة محظورة”

نقلت نينغ ياو الرسالة إلى تشن دوي، التي ردت بهز رأسها

رفعت تشن دوي نظرها إلى الجبل، وكانت متأكدة تمامًا أن قبر أسلاف عشيرة تشين يقع هناك

أغمضت عينيها ببطء، ثم جثمت وكتبت سطرًا طويلًا من النص على الأرض بإصبعها. بعد ذلك، تحركت شفتاها قليلًا وهي تمسح كل ما كتبته براحة يدها

ثم نهضت ودارَت حول الرقعة التي مسحتها بيدها حتى صارت ناعمة قبل أن تخطو إلى الجبل، وكأنها لا تحتاج إلى أي إرشاد إضافي من تشن بينغ آن

عند الوصول إلى نقطة معينة في منتصف الجبل، أشار تشن بينغ آن إلى شجرة تنمو على تل صغير غير بعيد. كان جذع الشجرة مستقيمًا بشكل لا يصدق، بل أكثر استقامة من شجرة الخيزران، فشعر تشن بينغ آن براحة كبيرة وهو يومئ ويقول: “هذا هو المكان”

أمرت تشن دوي: “اذهبا وانتظراني عند سفح الجبل”

شدت نينغ ياو كم تشن بينغ آن، مشيرة إليه أن ينزل الجبل معها

وضعت تشن دوي صندوق الكتب، ثم أخرجت بعناية سلسلة من القرابين المختارة بدقة، واحدًا بعد آخر، لتقديمها إلى الحكام والأسلاف

أثناء هذه العملية، كانت هناك لحظة ظهرت فيها فجأة نظرة ذاهلة على وجه تشن دوي. حدقت بصمت في الشجرة الصغيرة، وبعد ذلك تجمعت دموع الفرح فجأة في عينيها، وتمتمت لنفسها: “كنت أعلم! كنت أعلم!”

ثم ركعت وسجدت للتل الترابي الصغير بطريقة شديدة الإخلاص والجدية، وألصقت جبهتها بالأرض وهي تقول بصوت مرتجف: “أنا ممتنة إلى الأبد لقوة أسلافي!”

عند سفح الجبل، كان تشن بينغ آن ونينغ ياو جالسين وظهراهما متقابلان على جانبي السلة، وسألت نينغ ياو: “لماذا تعمدت أن تسلك طريقًا أطول في طريقنا إلى هنا؟”

ذهل تشن بينغ آن عند سماع هذا، وصاح: “لم أظن أنك لاحظت!”

أمسكت نينغ ياو بمقبض سيفها العريض، ثم سحبته إلى الخلف لتنكز خصر تشن بينغ آن بغمد السيف العريض

“ما معنى ذلك؟ هل تعتبرني حمقاء؟”

تجهم تشن بينغ آن وهو يدلك خصره، ثم خفض صوته وهو يشرح: “ألم أخبرك أن هناك جرفًا ضخمًا مليئًا بتلك الحجارة السوداء التي تسمينها منصة ذبح التنين؟ كنت قلقًا من أنها إذا رأت تلك الحجارة، فستتمكن من التعرف عليها وتنقلب علينا لتحاول الاستيلاء على كل الحجارة لنفسها. لن يكون من الصواب أن أدبر مكيدة ضدها، لكن في الوقت نفسه سأكون أحمق إن لم أحذر منها”

ضحكت نينغ ياو: “تجعل نفسك تبدو مبررًا جدًا، لكنك مجرد عجوز صغير بخيل يخاف أن تأخذ كل الحجارة وتتركك بلا شيء”

ظهرت ابتسامة خجولة على وجه تشن بينغ آن وهو يعلق: “بما أنك صريحة إلى هذا الحد، أفترض أنه ليس لديك كثير من الأصدقاء… آخ!”

فجأة، تلقى تشن بينغ آن نكزة حادة أخرى، فسارع إلى تدليك الجانب الآخر من خصره

ثم دفع نينغ ياو برفق في ظهرها بمرفقه وسأل: “هل تريدين بعض الفاكهة البرية؟ قطفت ثلاث ثمرات في الطريق إلى هنا، وكنت أخفيها في كمي طوال هذا الوقت، لذلك أنا متأكد أنها لم ترها”

تذمرت نينغ ياو: “كيف يمكن أن توجد أي فاكهة جيدة في هذا الوقت من السنة؟”

استدار تشن بينغ آن وناولها زوجًا من الثمار الحمراء الزاهية التي كانت بحجم الخوخ تقريبًا، وابتسم وهو يقول: “هنا أنت مخطئة يا نينغ ياو. هذا النوع من الفاكهة لا يؤكل إلا في الربيع. تظهر الثمرة في نهاية الشتاء، ثم تنضج في أوائل الربيع

“في هذه المرحلة، تكون ناضجة تمامًا، ومليئة بالعصارة والنكهة إلى درجة أنك قد تعضين لسانك إن لم تنتبهي. والغريب بعض الشيء في هذه الفاكهة أنها لا تنمو إلا قرب هذا المكان، رغم وجود كثير من الجبال في المنطقة

“في ذلك الوقت، جئت مع العجوز ياو إلى هنا للبحث عن نوع من التربة، وأخبرني أن الفواكه البرية في أماكن أخرى لذيذة أيضًا، لكن بعد أن جربت قضمات هنا وهناك، لم أجد شيئًا جيدًا مثل هذا النوع من الفاكهة”

قبلت نينغ ياو الثمرتين، وقررت في تلك اللحظة أنه إذا لم تكن الأولى لذيذة، فستعيد الثانية بالتأكيد إلى تشن بينغ آن

“قضمات هنا وهناك؟ ماذا تكون أنت، خنزيرًا بريًا في الجبال؟”

غرز تشن بينغ آن أسنانه في الثمرة الثالثة وهو يبتسم ويقول: “كانت عائلتنا فقيرة جدًا وأنا أكبر، وكنت آكل كل ما أستطيع الحصول عليه. كانت هناك مرة تسممت فيها من أكل شيء لم يكن ينبغي أن آكله، وآلمني بطني كثيرًا حتى تدحرجت في الزقاق. كانت تلك أول مرة أسمع فيها دقات قلبي، وكان صوتها مثل الرعد”

للأسف، كانت نينغ ياو مشغولة جدًا بأكل الثمار التي قُدمت لها بحيث لم تسمع ما قاله تشن بينغ آن للتو. بمجرد أن قضمت أول قضمة، صدمتها حلاوة الثمرة ولذتها. ومع دخول لحم الثمرة إلى معدتها، انتشر إحساس بالدفء في جسدها كله. كان الأمر كأن جسدها فرن التنين، ولحم الثمرة أكياس فحم

أغمضت نينغ ياو عينيها لتختبر الإحساس في أعضائها الداخلية بصورة أفضل، ورغم أنها شعرت بالدفء والراحة، فقد كان ذلك هو كل التأثير الذي جلبته الثمرة. دل هذا على أن الثمرة كانت شيئًا ثمينًا للغاية بالنسبة إلى الفانين، وستجلب بالتأكيد سعرًا جيدًا في الإمبراطوريات الفانية، لكنها لم تكن ثمينة بما يكفي ليستحق المزارعون القتال عليها

بالنسبة إلى الفانين العاديين عند سفح الجبل، كان هذا بلا شك شيئًا يمكن تناوله لإطالة أعمارهم

لو كانت تعرف هذا منذ البداية، لما قبلت الثمار أصلًا

ومع هذا الفكر، ظهرت نظرة حزينة على وجهها، ومسحت فمها قبل أن تعيد الثمرة المتبقية إلى تشن بينغ آن. “لا أحبها. يمكنك أخذها”

قبل تشن بينغ آن الثمرة بخجل، وكان يشعر ببعض الإحباط. كان قد ظن أن نينغ ياو ستعجبها الثمرة كثيرًا

ربتت نينغ ياو على السلة برفق وبشرود بيديها وهي تسأل: “هل تحفظها لتشن دوي؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا عليها. “لماذا أفعل ذلك؟ لا أعرفها. أحفظها لليو شيان يانغ”

ظهرت نظرة فضول على وجه نينغ ياو وهي تسأل: “لو كانت روان شيو هنا، كنت ستعطيها الثمرة، أليس كذلك؟”

أجاب تشن بينغ آن بإيماءة: “بالطبع”

“إذا كان لديك ثمرتان فقط، فهل ستعطيهما لي أم لروان شيو؟”

أجاب تشن بينغ آن بلا أي تردد: “سأعطي واحدة لك، وواحدة لروان شيو. أستطيع فقط أن أشاهدكما تأكلان”

فجأة، تلقى تشن بينغ آن نكزة حادة أخرى في الخصر، فاحتج: “لماذا فعلت ذلك؟”

سألت نينغ ياو: “ماذا لو كانت لديك ثمرة واحدة فقط؟”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “فسأعطيها لك”

“لماذا؟”

ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه تشن بينغ آن، لكنه أجاب بصدق: “لأن روان شيو ليست هنا، بينما أنت هنا معي الآن”

بسبب صدقه، تلقى تشن بينغ آن نكزتين قويتين أخريين في خصره في الوقت نفسه، فسارع إلى الوقوف والقفز من الألم. ونتيجة لذلك، لم يعد هناك أحد يوازن وزن نينغ ياو، فتدحرجت إلى الخلف قبل أن تسقط برأسها داخل السلة الكبيرة

أسرع تشن بينغ آن عائدًا وسحبها من السلة، ولحسن الحظ، لم تلحق به نينغ ياو أي عقاب جسدي إضافي، واكتفت بالتحديق فيه بنظرة مستاءة في عينيها

عدل تشن بينغ آن السلة إلى وضع مستقيم، وعاد الاثنان إلى الجلوس وظهراهما متقابلان

سألت نينغ ياو: “هل تعرف أي نوع من الأشجار هذه؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا عليها. “لا. لم أرها إلا هنا، ولا أتذكر أنني رأيتها على أي جبل آخر”

شرحت نينغ ياو: “يقال إنه إذا نمت شجرة نموذجية من قبر عشيرة، فهذا فأل حسن بأن حكيمًا يتبع تعاليم الداوية على وشك الظهور. وفوق ذلك، من المؤكد أن هذا الحكيم سيكون شخصية عادلة ومستقيمة للغاية، لذلك سيحظى عالمكم الصغير هذا بالتأكيد ببركة تفوق الجميع”

“فهمت”

لم يكن لدى تشن بينغ آن أي فكرة عما أخبرته به نينغ ياو للتو

سألت نينغ ياو: “ألا تحسد تلك المرأة؟ ألم تفكر في سبب عدم نمو هذه الشجرة النموذجية من قبر أسلافك؟”

قدم تشن بينغ آن ردًا، لكنه لم يكن على السؤال المطروح. ظهرت نظرة فرح على وجهه وهو يقول: “من الرائع أنني سأظل قادرًا على زيارة قبري والدي في عيد كنس القبور هذا العام”

نهضت نينغ ياو فجأة، وهذه المرة كان دور تشن بينغ آن ليسقط برأسه داخل السلة، بينما ضحكت نينغ ياو بمرح

لم يبق في المدرسة إلا خمسة أطفال، وكانوا جميعًا من أعمار وخلفيات مختلفة. كانت إحداهم فتاة صغيرة ترتدي سترة قطنية حمراء كبيرة، ورغم أنها من شارع الثروة، فإنها لم تستخدم مكانتها للتنمر على زملائها في المدرسة. لكنها كانت أيضًا تنفر كثيرًا من التفاعل مع الآخرين، وتفضل التجول بلا هدف وحدها

كان لي هواي ابن لي إير من أقصى بيت في غرب البلدة، وكان يدرس في المدرسة أيضًا. غادر والداه البلدة مع أخته الكبرى، تاركينه وحده، لكنه لم يكن حزينًا ولو قليلًا، بل كان في غاية السعادة. أخيرًا، لم يعد عليه أن يعيش تحت إشراف والديه الصارم

غير أن الجانب السلبي الوحيد هو أنه كان يعيش في بيت عمه، وكلما استيقظ من كابوس، كان يبدأ بالعويل بأعلى صوته، وردًا على ذلك كان عمه وزوجة عمه يثبتانه ويضربانه حتى يسكت، أحدهما يستخدم منفضة ريش، والآخر يستخدم مكنسة كسلاح مختار

كان الأطفال الثلاثة الآخرون ولدين وفتاة، وجاؤوا من زقاق ورقة الخوخ وزقاق ركوب التنين وزقاق زهر المشمش

في ختام دروس اليوم، أعطى السيد تشي كل واحد منهم قطعة من فن الخط، وأمرهم بحفظها جيدًا ودراستها بعناية، وأخبرهم أنه سيفحص تقدمهم بعد 3 أيام

تلقى كل طفل حرف “تشي”

بعد انصراف الأطفال، وصل العامل العجوز المسؤول عن التنظيف خارج غرفة دراسة السيد تشي بعد أن اغتسل وبدل ملابسه، ثم جلس على الأرض

طرح العامل العجوز سؤالًا عن كتاب داوي كلاسيكي بعنوان “الشهر الأول من حكم الملك”، وردًا على ذلك ابتسم تشي جينغ تشون وشرح للعامل العجوز بصبر موضوع الكتاب

في كل الأكاديميات الداوية الكبرى، كان من العرف أن يمسك المعلم كتابًا في يده وهو يجيب عن أسئلة الطلاب. كان يوجد “مستجوب” حاضر لطرح الأسئلة كي يجيب المعلم عنها، وأحيانًا يكون السؤال واحدًا فقط، بينما في أحيان أخرى تكون عدة أسئلة، أو عشرات الأسئلة، أو حتى مئات الأسئلة

كانت جلسة السؤال هذه قد وقعت أثناء أول لقاء بين السيد تشي والرجل العجوز، وكان ذلك قبل 80 سنة

غير أن تشي جينغ تشون كان في ذلك الوقت مستجوبًا أيضًا، وكان المعلم الذي جمعهما هو الذي يجيب عن أسئلتهما

بعد أن أجيب عن كل أسئلته، ألقى الرجل العجوز نظره نحو تشي جينغ تشون وسأل: “هل ما زلت تتذكر ما أخبرنا به معلمنا قبل أن نسافر إلى أكاديمية جرف الجبل؟”

اكتفى تشي جينغ تشون بالابتسام ولم يقدم أي رد، تاركًا الرجل العجوز يجيب عن سؤاله بنفسه

“ما قاله لي كان: السماء والأرض تغذيان الملك، بينما يحكم الملك السماء والأرض، وما قاله لك كان: على المرء ألا يتوقف عن التعلم أبدًا. سيتجاوز الطالب المعلم”

أصبح الرجل العجوز منفعلًا للغاية فجأة وهو يتكلم. “كانت لدى معلمنا آمال عالية جدًا عليك، وكان يتوقع منك أن تتجاوزه يومًا ما! لماذا تصر على البقاء في هذا المكان وتدمير نفسك؟ هذه مجرد بلدة صغيرة تضم بضعة آلاف من السكان، فلماذا أنت مستعد للتضحية بكل ما بنيته حتى هذه النقطة من أجلهم؟

“لو كان عالم عادي في مكانك، لما كان الأمر كبيرًا إلى هذا الحد، لكنك، يا تشي جينغ تشون، أكثر تلاميذ معلمنا تقديرًا! أنت عالم تملك القدرة على الابتكار وتأسيس فرع من التعاليم خاص بك!”

عند هذه النقطة، كان الرجل العجوز يرتجف، وختم قائلًا: “أعرف لماذا أصبحت هكذا. لقد أضلتك البوذية! ما هذا الهراء عن كون كل الحياة متساوية؟ هل نسيت كيف علمنا معلمنا أن هناك تفاوتًا أصيلًا…”

هز تشي جينغ تشون رأسه مبتسمًا وهو يقاطعه: “معلمنا رجل بالغ الحكمة، لكن ليس كل ما يدعو إليه صحيحًا”

ذهل الرجل العجوز إلى حد لا يصدق عند سماع هذا، وبقي مصدومًا في صمت للحظة قبل أن يصرخ بصوت غاضب: “يجب أن تحترم تعاليم معلمنا!”

ظل ابتسام تشي جينغ تشون كما هو وهو يجيب: “على الرجل الحكيم أن يعرف متى يتراجع ومتى يثبت في مكانه”

بدا رد تشي جينغ تشون غير مرتبط تمامًا بما قاله الرجل العجوز، لكن نظرة حيرة ظهرت فورًا على وجه الأخير بعد سماع ما قاله تشي جينغ تشون

تنهد تشي جينغ تشون وهو ينظر إلى أخيه الأصغر في التعلم، ثم قال بتعبير جاد: “في هذه المرحلة، فات أوان العودة. سأضطرك إلى أخذ أولئك الأطفال إلى أكاديمية جرف الجبل”

أومأ الرجل العجوز ردًا، ثم غادر وعلى وجهه نظرة معقدة، تاركًا تشي جينغ تشون يتمتم لنفسه: “يا معلمي، هل توجد الحقيقة التي لا يمكن التشكيك فيها حقًا في هذا العالم؟”

انطلقت عربتان تجرهما الخيول من شارع الثروة وغادرتا البلدة قبل بزوغ الفجر بوقت طويل

عند أول ضوء، سافر تشن بينغ آن إلى مكتب الإشراف على الأفران لينتظر شخصًا وهو يحمل كيسين كبيرين من القماش

كان أحد الكيسين يحتوي على أكياس من عملات نحاس جوهر الذهب، بينما احتوى الآخر على حصى مرارة الأفعى التي كان يشعر أنها الأكثر قيمة

ومع ذلك، حتى بعد أن ارتفعت الشمس في السماء، وخرج الحمال بمكنسة ليكنس الشوارع، لم يلمح تشن بينغ آن أي عربات تجرها الخيول تغادر المكتب

لذلك لم يكن أمامه خيار إلا أن يجمع شجاعته ويسأل متى ستنطلق تشن دوي والآخرون من شارع الثروة، وردًا على ذلك أخبره الحمال أنهم غادروا منذ زمن

ذهل تشن بينغ آن عند سماع هذا. كان ليو شيان يانغ قد أخبره أنهم لن يغادروا إلا بعد شروق الشمس

في تلك اللحظة، ظهرت طبقة من الدموع على عينيه، فشوشَت رؤيته

بعد أن شكر الحمال، استدار وركض بعيدًا بأقصى سرعة يستطيعها

بعد أن اندفع خارج البلدة، ركض قرابة 30 كيلومترًا دفعة واحدة، حتى وصل أخيرًا إلى قمة تل مرهقًا. جثم على قمة التل، ينظر إلى الطريق المتعرج أمامه، بينما كانت العملات النحاسية وحصى مرارة الأفعى موضوعة بجانب قدميه

وصلت نينغ ياو بصمت إلى جانبه، ثم جلست على الأرض وهي تلهث: “ألم يكن من المفترض أنك عجوز صغير بخيل؟ متى أصبحت كريمًا إلى هذا الحد؟ كنت ستعطيهم كل ما تملك، أليس كذلك؟ حتى صديقك، ليو شيان يانغ، لم يكن بهذا التساهل مع ماله”

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد، وواصل التحديق إلى البعيد ويداه مشبوكتان فوق رأسه