الفصل 69: الليل

الفصل 69: الليل

تحولت البلدة فجأة إلى ظلام دامس، ظلام شديد حتى إن المرء لا يستطيع رؤية يده أمام عينيه، وكأن كسوفًا شمسيًا نادرًا للغاية يحدث في تلك اللحظة

إضافة إلى ذلك، كانت أصوات التشقق والفرقعة الصادرة من تماثيل الحكام خارج البلدة تزداد تكررًا. كانت تلك الأصوات مزعجة على نحو خاص في سكون الليل، ولم تفعل سوى زيادة التخمينات في قلوب سكان البلدة. وبالعودة إلى كل عربات الثيران وعربات الخيول التي غادرت البلدة مؤخرًا، كان جميع السكان يزدادون قلقًا يومًا بعد يوم

داخل قصور جميع العشائر الثرية، كلما حاول خادم تعليق بعض الفوانيس لإنارة الظلام، كان يُوبَّخ فورًا بصوت عالٍ، بل إن بعض أفراد تلك العشائر من أصحاب الطباع الحادة كانوا يندفعون إلى الخارج وينزعون الفوانيس قبل أن يدوسوها بأقدامهم. وأثناء ذلك، كانوا يحدقون بغضب في الخدم كأنهم أعداء أقسموا على عداوتهم، مع أن أولئك الخدم لم تكن لديهم إلا نيات حسنة

عند ورشة الحداد، كان تشن بينغ آن يتناول الغداء مع نينغ ياو وهما جالسان على حافة بئر، وكان حائرًا إلى حد كبير من هذا التحول المفاجئ من النهار إلى الليل، لكنه واصل الأكل دون تأخير. كان جميع العمال في ورشة الحداد يتناولون طعامًا جيدًا جدًا، وكان كل واحد منهم يحصل في كل وجبة على قطعة من اللحم المطهو الدهني بحجم إصبع السبابة

إضافة إلى ذلك، كانوا يحصلون على ملعقة من الزيت وكل ما يستطيعون أكله من الأرز، لكنهم لا يحصلون إلا على تلك القطعة الوحيدة من اللحم. كان تشن بينغ آن يأكل دائمًا نحو وعاءين كبيرين من الأرز في كل وجبة، لذلك بعد أن يتلقى قطعة اللحم المطهو من الطاهي، كان يأكل الوعاء الأول من الأرز بمرق قطعة اللحم فقط، تاركًا اللحم نفسه دون أن يمسه

وهكذا كانت قطعة اللحم تشق طريقها تدريجيًا من أعلى الوعاء حتى قاعه، وفقط بعد أن يحصل على وعائه الثاني من الأرز، كان يلتهم قطعة اللحم بسرعة

كلما رأت نينغ ياو هذا، كان يملؤها شعور بالمرح

لكن الأمر نفسه لم ينطبق على روان شيو. بل كانت تأكل وجباتها بالطريقة نفسها تمامًا التي يأكل بها تشن بينغ آن

في تلك اللحظة، كان تشن بينغ آن يمسك وعاءً فارغًا في يد وعيدان الأكل في اليد الأخرى، وحتى وهو يحدق في محيطه بكل قوته، كانت الرؤية لا تزال محدودة بنحو 6 إلى 9 أمتار فقط

خلال اليومين الماضيين، وبصرف النظر عن العمل الشاق في ورشة المعلم روان، كان تشن بينغ آن يخصص دائمًا 3 ساعات لممارسة التأمل الواقف، ساعتين في النهار من 11 صباحًا إلى 1 ظهرًا، و4 ساعات في الليل من 9 مساءً إلى 1 بعد منتصف الليل. وبعد أن اتبع هذا الروتين مدة من الزمن، بدأ تشن بينغ آن يجرب إدخال تأمل المشي في واجباته اليومية، لكنه اكتشف أن ذلك أدى إلى عدم انتظام تنفسه وخطواته، فتخلى فورًا عن تلك التجربة

وفقط أثناء فترات الراحة من عمله، حين لا ينتبه إليه أحد، كان يمرّن فرن السيف لرعاية جسده. بالنسبة إليه، كان الأمر مجرد استبدال ممارسته السابقة لتخيل تشكيل الفخار بممارسة التأمل الواقف كما هو منصوص عليه في دليل هز الجبل

في البداية، كانت نينغ ياو تتبعه أحيانًا خلال ساعتي تأمل المشي في النهار، متظاهرة بأنها تقدم له بعض الإرشادات المفيدة، لكن لم يمض وقت طويل قبل أن تتخلى عن ذلك المسعى

لم يكن تشن بينغ آن يريد جذب أي انتباه إلى نفسه، لذلك كان يركض دائمًا مبتعدًا نحو نصف كيلومتر عن الورشة في اتجاه مجرى الجدول، وهناك فقط يبدأ ممارسة ساعتي تأمل المشي خلال النهار. إجمالًا، كانت تلك الجلسة تؤدي عادة إلى نحو 5 كيلومترات من المشي

بالنسبة إلى تشن بينغ آن، كان هذا شيئًا يفعله كل يوم بلا أي استثناء

في تلك اللحظة، كانت نينغ ياو جالسة أيضًا على حافة البئر، وقد تجعد حاجباها قليلًا وهي تنظر إلى السماء المظلمة، التي بدت كأن قماشًا أسود قد غطاها للتو

“هل لهذا علاقة بالسيد تشي؟” سأل تشن بينغ آن بصوت خافت

بدلًا من أن تخبره بالحقيقة، أعطته نينغ ياو جوابًا غامضًا إلى حد ما. “السيد تشي هو سيد هذا العالم الصغير، لذلك غالبًا أن للأمر علاقة به”

“بحسب سونغ جي شين وتشي غوي، كان السيد تشي يخطط في الأصل لمغادرة البلدة مع تشاو ياو. لماذا تراجع عن ذلك في النهاية؟” سأل تشن بينغ آن

هزت نينغ ياو رأسها بابتسامة وهي تجيب، “أفكار الحكيم مثل سلسلة جبال متعرجة يمكن أن تمتد لمسافات شاسعة في أي اتجاه. لا أستطيع فهم أفكاره، ولا أريد أن أتعب نفسي بمحاولة ذلك”

بعد ذلك، دفعت وعاءها وعيدان الأكل إلى يدي تشن بينغ آن، ثم نهضت واتجهت نحو الكوخ الترابي الأصفر الذي خُصص لها وحدها. كانت نينغ ياو حائرة بعض الشيء بشأن سبب معاملة المعلم روان لها بهذا اللطف، ولم تستطع منع نفسها من التساؤل إن كان يعرف هويتها

كانت احتمالات ذلك ضئيلة للغاية. ففي النهاية، لم يكن جبل الهوابط واقعًا في قارة القارورة الثمينة الشرقية، ولم تكن له أي صلة تقريبًا بالعالم الخارجي. كان مكانًا مشهورًا للغاية، لكنه يستقبل عددًا قليلًا جدًا من الزوار. علاوة على ذلك، حتى الموجودون في جبل الهوابط لم يكونوا يعرفون هويتها

لكن بسبب شخصية نينغ ياو المباشرة، لم تكن منشغلة بهذا كثيرًا. لأي سبب كان، كان المعلم روان يحسن إليها كثيرًا، وكانت سعيدة بقبول حسن نيته

كان تشن بينغ آن على وشك التوجه إلى المطبخ ومعه الأوعية وعيدان الأكل المستعملة، حين لاحظ شخصًا يقترب من مكان غير بعيد. كان شابًا يرتدي رداءً بأكمام واسعة تتمايل، وكان يحمل هالة علمية أكثر حتى من تشن سونغ فينغ. وكان فيه شيء يصعب وصفه جعله يشبه السيد تشي ومسؤول الإشراف على الأفران، المعلم سونغ، من بعض الجوانب

خصص لحظة قصيرة لذكر الله قبل أن تغوص في الأحداث.

كان الرجل قد رأى تشن بينغ آن أيضًا، وبدا متفاجئًا بعض الشيء لرؤية الصبي الصغير يبادله النظر. سار نحو تشن بينغ آن، ثم سأله بابتسامة دافئة، “لدي بعض الشؤون مع المعلم روان. هل تعرف أين هو؟”

هذه المرة، لم يحاول تشن بينغ آن أن يكذب كما فعل مع تساي جينجيان وفو نان هوا سابقًا في زقاق المزهرية الطينية. بدلًا من ذلك، أعطى الرجل إرشادات واضحة عن الطريق

كان ذلك لأن نينغ ياو أخبرته أن المعلم روان قادر تمامًا على حماية نفسه، وفوق ذلك، لم يستطع تشن بينغ آن أن يشعر بأي نوايا شريرة من هذا الرجل

“هل تحتاج أن آخذك إلى هناك؟” سأل تشن بينغ آن بأدب

بدا أن الشاب ليس في عجلة من أمره للمغادرة، فأجاب بابتسامة، “ليس بعيدًا، لذلك سأكون بخير وحدي، لكن شكرًا على عرضك”

ابتسم تشن بينغ آن وأومأ برأسه ردًا، ثم توجه إلى المطبخ، بينما غادر الرجل في اتجاه غرفة لصنع السيوف في البعيد

بعد أن أعاد الأوعية وعيدان الأكل، لاحظ تشن بينغ آن أن جميع المتدربين تجمعوا في عدة غرف. كانت مصابيح الزيت قد أُضيئت، وكان المتدربون جميعًا يناقشون سبب تحول النهار فجأة إلى ليل. أعلن بعضهم بثقة أن السبب هو مرور حاكم جبل من جبل ما عبر المنطقة، مما تسبب في انخفاض مستوى الماء في الآبار والجدول، وأثار غضب حاكم النهر الذي يدير المسطحات المائية

وهكذا كانت معركة بين الحكام تدور، تقلب النظام الطبيعي تمامًا رأسًا على عقب وتبدل النهار بالليل. لكن بعضهم اعترض على هذه القصة، قائلين إنه من المستحيل وجود حاكم جبل، بما أن الجبال كلها قد أغلقتها البلاط الإمبراطوري. علاوة على ذلك، لا يمكن بأي حال أن يكون مثل هذا الجدول الصغير موطنًا لحاكم نهر

لم يدخل تشن بينغ آن في النقاش. لم يكن لديه ما يفعله على أي حال، لذلك استخدم بصره الممتاز ليشق طريقه وحده إلى قاع البئر الأخيرة، ثم بدأ يحمل سلة تلو أخرى من التراب إلى خارج البئر

في إحدى المرات، بينما كان يصعد السلم الخشبي خارج البئر، صادف تشن بينغ آن أن رأى الرجل عائدًا من غرفة صنع السيوف. لاحظه الرجل أيضًا، لكنه لم يقترب من تشن بينغ آن، ولم يتوقف في مكانه. بدلًا من ذلك، لوّح له مودعًا من بعيد فحسب

شعر تشن بينغ آن بشيء من التأثر عند رؤية هذا. بغض النظر عما إذا كان ذلك الرجل شخصًا جيدًا أم شخصًا سيئًا، فعلى أقل تقدير، كان مختلفًا عن الغرباء القادمين من جبل حرق الشمس، وجبل سحابة الفجر، ومدينة النسيم العليل، ومدينة التنين القديمة

أخرج تشن بينغ آن سلة تلو أخرى من التراب من البئر، وأثناء ذلك وصلت روان شيو بالقرب من بكرة البئر، وهي تحمل منديلًا وضعت فوقه سلسلة من المعجنات الرقيقة. عندما خرج تشن بينغ آن من البئر، أشارت روان شيو إلى المعجنات، فابتسم تشن بينغ آن وهز رأسه

بعد ذلك، جلست روان شيو على حافة البئر لتستمتع بالمعجنات المتقنة المباعة في المتجر الموجود في زقاق ركوب التنين. وسرعان ما اندمجت في طعامها، وكانت تشع بهالة من النعيم والبهجة

في هذه الأثناء، واصل تشن بينغ آن نقل التراب إلى خارج البئر، وبعد نحو عشر رحلات ونيف، لم تعد روان شيو تُرى في أي مكان، لكنها تركت له قطعة معجنات موضوعة فوق منديلها على حافة البئر. كانت أشهر معجنات تباع في المتجر الموجود في زقاق ركوب التنين، كعكة نبيذ زهر الخوخ

توقف تشن بينغ آن قليلًا عند رؤيتها، ثم أزال السلة عن ظهره ووضعها عند قدميه. جلس على حافة البئر قرب المنديل، ثم فرك يديه بثيابه قبل أن يلتقط الكعكة بين إصبعين ويضعها في فمه

كانت لذيذة حقًا، ولم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يومئ برأسه إعجابًا وهو يأكل

كانت هذه الكعكة الصغيرة وحدها تساوي 10 عملات نحاسية، وجعلت هذه الفكرة طعم الكعكة أفضل فورًا في فم تشن بينغ آن

خلال الساعات القليلة التالية، ظلت السماء مظلمة، وكانت دفقات من دوي مكتوم ترن أحيانًا في الأعلى. وبصرف النظر عن ذلك، لم يحدث أي شيء غير طبيعي آخر في البلدة، وفي لفتة غير مسبوقة، صرف المعلم روان جميع عمال الورشة ليعودوا إلى منازلهم ويرتاحوا يومين، بدلًا من جعلهم ينتظرون حتى يتحول الليل مرة أخرى إلى نهار لمواصلة العمل

صُرف تشن بينغ آن أيضًا، فعاد إلى البلدة. زار منزل ليو شيان يانغ، وبعد أن تحقق من عدم فقدان أي شيء، أطفأ الأنوار بسرعة، ثم أغلق الباب واندفع عائدًا إلى منزله

لسبب ما، شعر تشن بينغ آن أن البلدة فقدت فجأة كل حيويتها، وأنها أصبحت مكانًا ميتًا تمامًا

ومن دون علمه، بينما كان يسرع عبر الجسر المغطى، كانت هناك امرأة طويلة برداء أبيض منساب تحوم فوق الماء تحت الجسر

كان شعرها أبيض كالثلج، بينما بدت يداها وقدماها المكشوفتان كأنها نُحتت من يشم شحم الضأن

كان رأسها مائلًا إلى الجانب، وكانت تستخدم ماء الجدول كمرآة بينما تمرر يديها في شعرها، لكن لسبب ما، كان من المستحيل تمييز ملامح وجهها