الفصل 7: وعاء ماء

الفصل 7: وعاء ماء

كان في زقاق زهر المشمش بئر تُدعى بئر القفل الحديدي. كانت سلسلة معدنية بسماكة ذراع شاب تتدلى داخل البئر، ولم يكن أحد يعرف سبب وجودها هناك، ولا من فعل شيئًا غريبًا وعديم المعنى مثل تعليق سلسلة في بئر. حتى أكبر الناس سنًا في البلدة لم يستطيعوا تقديم أي رواية عن الأمر

قيل إن شخصًا فضوليًا في البلدة أراد ذات مرة أن يفحص طول السلسلة. حذره كبار السن في البلدة من أن كل من يحاول سحب السلسلة من البئر سينقص من عمره عام واحد مع كل قدم تُسحب منها، لكن الرجل لم يبال بالتحذير المشؤوم. وبعد أن شد السلسلة بقوة نحو ربع ساعة، كان قد سحب منها كومة هائلة، ومع ذلك لم يظهر لها طرف بعد

عند تلك النقطة، كان الرجل قد استنفد قواه تمامًا، فترك كومة السلسلة بجانب بكرة البئر، معلنًا أنه سيعود في اليوم التالي، وأنه عازم على كشف حقيقة هذا اللغز. لكن في اليوم نفسه، وبعد أن عاد إلى البيت، مات على سريره والدم ينزف من جميع فتحات جسده، ورفضت عيناه أن تنغلقا عند موته

مهما حاول أفراد عائلته، لم يستطيعوا جعل جثته تغلق عينيها. وفي النهاية، أمر رجل عجوز كانت عائلته تسكن قرب البئر منذ أجيال بأن تحمل تلك العائلة الجثة إلى البئر حتى “تشاهد” الرجل العجوز وهو يعيد السلسلة إلى داخل البئر. وأخيرًا، بعدما غرقت السلسلة كلها في الأعماق، أغلقت الجثة عينيها أخيرًا

كان رجل عجوز وطفل صغير يسيران ببطء نحو بئر القفل الحديدي. كان الطفل لا يزال صغيرًا جدًا، وخطان من المخاط يتدليان من فتحتي أنفه، لكنه كان قادرًا على حكاية قصة مترابطة ومنظمة جدًا، لا يشبه أبدًا الطفل الريفي العادي الذي لم يلتحق بالمدرسة إلا منذ نصف عام

في هذه اللحظة، كان الطفل يرفع رأسه بعينين كبيرتين تشبهان حبتين من العنب الأسود، ومع شهيق خفيف، عاد خطا المخاط إلى فتحتي أنفه. كان الطفل ينظر إلى راوي القصص الذي يحمل الوعاء الأبيض الكبير، وقال: “هذه نهاية قصتي. ستُريني الآن ما في وعائك، صحيح؟”

ضحك العجوز وقال: “لا تكن عجولًا هكذا. دعني أجلس على حافة البئر، وسأدعك تنظر كما تشاء”

أطلق الطفل سريعًا تهديدًا متنكرًا في هيئة تحذير “ودي”. “لا يمكنك أن تخلف وعدك. وإلا ستموت ميتة فظيعة! بمجرد أن تصل إلى بئر القفل الحديدي، ستسقط فيها فورًا على رأسك، ولن أخرج جثتك. وإن لم يحدث ذلك، فسينزل برق فجأة من السماء ويحوّلك إلى قطعة فحم. وبعد ذلك، سألتقط حجرًا وأحطم بقاياك المحترقة إلى قطع…”

بدأ العجوز يشعر بصداع وهو يستمع إلى كل هذه اللعنات القاسية الموجهة إليه من الطفل، فسارع إلى طمأنته: “سأدعك تنظر بالتأكيد! ممن تعلمت الكلام بهذه الطريقة؟”

أجاب الطفل بحسم: “من أمي!”

“لا بد أن أمك امرأة رائعة وحنونة للغاية”، هكذا “مدحها” العجوز

توقف الطفل فجأة في مكانه، وقطب حاجبيه قليلًا وسأل: “أنت تهينها، أليس كذلك؟ أعرف أن بعض الناس يحبون قول أشياء جيدة عن الآخرين وهم يقصدون العكس تمامًا، مثل سونغ جي شين!”

سارع العجوز إلى نفي الاتهام، ثم غيّر الموضوع وسأل: “هل تحدث أشياء غريبة كثيرًا في هذه البلدة؟”

أومأ الطفل ردًا عليه

حثه العجوز قائلًا: “حدثني عنها”

أشار الطفل إلى العجوز بتعبير جاد وقال: “هناك رجل عجوز غريب يتجول وهو يحمل وعاءً أبيض كبيرًا، لكنه لا يدع أحدًا يضع المال فيه. وحتى قبل أن تنهي قصتك، قالت أمي إنك تحكي حكاية مشوشة جدًا، وإنك بوضوح محتال متكرر يكسب عيشه من خداع الآخرين، ولهذا كنت مصرًا جدًا على رفض العملات النحاسية التي حاولت أن أعطيك إياها. الآن أرني ما في ذلك الوعاء!”

ذهل العجوز تمامًا

كما اتضح، فإن راوي القصص الذي كان تحت شجرة الجراد القديمة من قبل طلب من هذا الطفل أن يأخذه إلى زقاق زهر المشمش ليرى البئر هناك. في البداية، لم يكن الطفل راغبًا في تلبية الطلب، لذلك أخبره العجوز أن وعاءه الأبيض الكبير مميز جدًا، وأنه يحمل شيئًا نادرًا وخارقًا للغاية. وكان الطفل منذ ولادته دائم النشاط ومحبًا للمغامرة

كان التشبيه الذي يستخدمه والداه أنه كأنه بلا قاع، لذلك لا يعرف كيف يجلس ساكنًا. منذ سن صغيرة جدًا، كان يتجول دائمًا بلا هدف مع الأشقياء الذين يقودهم ليو شيان يانغ، لكن اللافت فيه أنه كان يملك أيضًا صبرًا يكفي ليجلس بلا حركة تمامًا تحت الشمس الحارقة ساعة كاملة فقط لاصطياد ثعبان بحر أو سمك سلور، مظهرًا صبرًا مذهلًا لشخص في عمره

لذلك، حين أعلن العجوز أن في وعائه شيئًا خارقًا، ابتلع الطفل الطُعم فورًا

بدأ العجوز بقوله إنه يريد أن يجرب حمل الطفل ليرى كم يزن، وليقدّر إن كان وزنه يتجاوز 20 كيلوغرامًا. ورغم غرابة الطلب، وافق الطفل بلا أي تردد. في ذهنه، لم يكن سيخسر شيئًا لمجرد أن يُحمل

لكن مما أثار خيبة الطفل وانزعاجه، كان العجوز يمسك وعاءه فوق كفه اليسرى ويحاول بكل قوته أن يرفع الطفل بذراعه اليمنى 5 أو 6 مرات متتالية، لكنه فشل في كل مرة. ألقى الطفل نظرة ازدراء إلى ذراعي العجوز وساقيه النحيلتين، وهز رأسه وهو يفكر في أن تشن بينغ آن أقوى بكثير من العجوز، رغم أن بنيتهما متقاربة تقريبًا

لكن الطفل كان ذكيًا جدًا، وكان يعرف أنه إذا أراد رؤية ما في الوعاء، فعليه أن يبقى في الجانب الجيد من العجوز، لذلك كبح رغبته في إهانته. في منطقة زقاق المزهرية الطينية وزقاق زهر المشمش، يمكن القول إن الطفل يحتل المرتبة الثالثة حين يتعلق الأمر بالفوز في المشاجرات الكلامية في الشارع وإلقاء الإهانات المؤثرة، بينما يحتل سونغ جي شين المرتبة الثانية، وتجلس أم الطفل وحدها على القمة

توجه العجوز إلى البئر، لكنه لم يجلس على حافتها

كانت البئر مبنية من الطوب الطيني، ولسبب ما، بدأ تنفس العجوز يثقل

اقترب الطفل أيضًا من البئر، ثم قفز إلى الخلف وظهره مواجه لها، وهبط بمقعده بدقة على حافة البئر وجلس

ارتعب العجوز من رؤية ذلك. لو أخطأ الطفل في تقديره ولو قليلًا، لسقط في البئر، وبالنظر إلى القصص والسمعة المخيفة المحيطة بها، فغالبًا سيكون من الصعب جدًا العثور على أي شخص مستعد لإخراج جسده من القاع

تقدم العجوز ببطء بضع خطوات، وانحنى ليفحص السلسلة المعدنية، وكان أحد طرفيها مربوطًا بإحكام أسفل بكرة البئر

تساءل العجوز في نفسه ومشاعر كثيرة تملأ قلبه: أتساءل إلى من ستؤول هذه الأداة الثمينة في النهاية

مد يده اليسرى الفارغة وحدق في راحته

كان على راحته نظام معقد من الخطوط، لكن خطًا جديدًا تمامًا كان يطول ببطء، مثل شق يمتد على قطعة خزف

بالنسبة إلى الحكام، كانت مراقبة راحة اليد تشبه مراقبة عالم كامل، أما بالنسبة إلى العجوز، فكان ينظر إلى نفسه فقط

انقبض حاجباه بشدة وهو يصيح: “إذا صارت الأمور بهذا السوء بعد نصف يوم فقط، فماذا حل بها؟”

كان الطفل قد وقف بالفعل على حافة البئر، واضعًا إحدى يديه على خصره ومشيرًا إلى العجوز بالأخرى وهو يحثه بصوت عال: “هل ستريني وعاءك الأبيض أم لا؟!”

قال العجوز بعجز: “أسرع وانزل من هناك! سأريك وعائي الآن”

كان الطفل متشككًا إلى حد ما، لكنه قفز مع ذلك من حافة البئر

تردد العجوز لحظة، ثم ظهر على وجهه تعبير مهيب. “يبدو أن لقاءنا كان بتقدير من القدر، لذلك ليس من المستحيل أن أريك ما يستطيع هذا الوعاء فعله. لكن بعد أن تراه، لا يمكنك أن تخبر أي شخص آخر عنه، ولا حتى أمك. إذا استطعت فعل ذلك، فسأريك. وإذا لم تستطع، فلن أدعك تختلس حتى نظرة واحدة، مهما ألححت علي أو أهنتني”

أومأ الطفل ردًا عليه. “أستطيع فعل ذلك. أرني”

توجه العجوز إلى البئر بتعبير جاد، ونظر إلى الأسفل فوجد أن الطفل هذه المرة كان يجلس القرفصاء على حافة البئر، وبدأ يندم على اختياره هذا الطفل الجامح دليلًا له

طرد العجوز تلك الأفكار الصغيرة من ذهنه، ثم أمسك أسفل وعائه بأصابع يده اليمنى الخمس وهو يواجه البئر. بعد ذلك بدأت راحته تميل قليلًا جدًا إلى درجة بالكاد تُلاحظ

شعر الطفل كأنه كان ينتظر وقتًا طويلًا جدًا، لكن لم يحدث أي تغيير في الوعاء فوق رأسه، وبقيت وضعية العجوز بلا تغير أيضًا

في اللحظة التي كان فيها خطا المخاط المنسابان من فتحتي أنف الطفل على وشك بلوغ شفتيه، وكان صبره على وشك النفاد، اندفع تيار ماء بسماكة إصبع من الوعاء، ثم جرى بصمت إلى داخل البئر

غضب الطفل، وكان على وشك أن ينفجر بوابل من الكلام الغاضب، لكنه أغلق فمه فجأة من شدة المفاجأة لما يراه

بعد وقت قصير، كان التعبير على وجهه قد تحول من الدهشة إلى الحيرة، وبعد ذلك بدأت نظرة خوف تظهر في عينيه. وفجأة عاد إلى وعيه، وقفز من حافة البئر قبل أن يهرب باتجاه بيته

كما اتضح، فإن كمية الماء التي صبها العجوز في البئر من وعائه الأبيض كانت قد تجاوزت بكثير سعة جرة ماء كبيرة، ومع ذلك ظل المزيد من الماء يتدفق باستمرار من الوعاء، وكان الطفل مقتنعًا بأنه رأى شبحًا

قطع ليو شيان يانغ بلا اكتراث غصنًا كان قد نبت لتوه من شجرة مرّ بجانبها، وبدأ يستخدمه للتدرب على السيف. كان يدور في دوائر مثل عجلة فقدت صوابها، يثير سحابة غبار ضخمة، ولا يبذل أي جهد للحفاظ على زوج الحذاء الجديد الذي يرتديه

بعد أن خرج من البلدة، توجه جنوبًا. وبعد عبور الجسر المسقوف الذي موّله المعلم سونغ والسير نحو كيلومتر أو كيلومترين آخرين، سيصل إلى دكان الحدادة الذي يديره المعلم روان وابنته. كان ليو شيان يانغ متعجرفًا وجامحًا دائمًا، لكن جملة واحدة فقط من المعلم روان كانت كافية لتكسب إعجابه التام والمطلق: “جئنا إلى هنا فقط لصنع السيوف”

لم يستطع ليو شيان يانغ إلا أن يتحمس لمجرد التفكير في امتلاك سيف حقيقي في المستقبل، فرمى الغصن جانبًا وانطلق في ركض سريع وهو يصرخ بحماسة

تذكر ليو شيان يانغ حفنة تقنيات القبضة التي علمه إياها المعلم روان سرًا، فبدأ يتدرب عليها، وبدا بالفعل كأنه منشئ لهذا الدور

كان يقترب أكثر فأكثر من الجسر المسقوف، وكان هناك 4 أشخاص جالسين على الدرج عند الطرف الشمالي من الجسر

كانت إحداهن امرأة جميلة ممتلئة القوام تحمل صبيًا يرتدي رداءً أحمر كبيرًا بين ذراعيها. كان ذقنه مرفوعًا عاليًا كأنه جنرال عاد لتوه من نصر كامل في معركة، بينما كان على الجانب الآخر من الدرج رجل عجوز مهيب ذو شعر أبيض

كان العجوز يواسي فتاة صغيرة غاضبة، وكانت بشرتها ناعمة وبيضاء إلى درجة كأنها دمية خزفية صُنعت بعناية بالغة في هذا العالم. كانت بشرتها الرقيقة تلمع وتبدو شفافة تحت الشمس، حتى إن المرء كان يستطيع رؤية سلسلة من العروق الدقيقة تحت جلدها بوضوح

كان الطفلان قد تشاجرا بالكلام للتو، وكانت الفتاة الصغيرة على وشك البكاء، بينما بدا الصبي أكثر تباهيًا

كان العجوز مبنيًا كجبل صغير، وألقت المرأة الجالسة بجانبه نظرة اعتذار إليه، لكنها قوبلت بتجاهل كامل

كان هناك أيضًا شاب من عائلة لو واقف عند أسفل الدرج. كان الحفيد الأكبر لزعيم عشيرة لو، واسمه لو تشنغ تشون. ربما كانت الأرض والماء في بعض الأماكن يربيان أهلها على نحو أفضل فعلًا؛ فقد كان سكان البلدة المحليون عمومًا أجمل مظهرًا من الناس خارجها

لكن لو تشنغ تشون كان قد أفسد جسده تمامًا بالإفراط في الشراب واللهو المفرط، فظهر شابًا قبيح الحال جدًا في أعين الأربعة الجالسين على الدرج. كانت عشيرة لو تملك أكبر عدد من أفران التنين بين جميع عشائر البلدة، وكانت أفران التنين التابعة لها أيضًا الأفضل جودة. كما كانت العشيرة التي أنجبت أكبر عدد من الأحفاد الذين غادروا البلدة ليستقروا في أماكن أخرى

كان لو تشنغ تشون في العادة يتبختر في البلدة كأنها ملكه، لكن في هذه اللحظة كان وجهه شاحبًا جدًا، وكان يضع تعبيرًا متحفظًا ومتواضعًا. كان جسده كله متوترًا للغاية، كأن أدنى زلة هنا ستؤدي إلى إعدام عشيرته كلها

كان الصبي يتحدث بلغة غريبة على سكان البلدة، وقال: “أمي، هل سلف ذلك الدودة الصغيرة من عائلة ليو حقًا…”

كان على وشك ذكر اسم، فسارعت المرأة إلى وضع يدها على فمه. “لا تذكر الناس بأسمائهم مباشرة إلا عند الضرورة! أخبرك والدك بذلك مرات كثيرة قبل أن نأتي إلى هنا”

أزاح الصبي يد المرأة جانبًا وفي عينيه حماسة، ثم خفض صوته وسأل: “هل حقًا ظلّت عشيرته تورث الدرع الثمين ونص السيف عبر الأجيال؟”

مسحت المرأة على رأسه بتعبير حنون وقالت بصوت لطيف: “أقسمت عشيرة لو بنصف سجل نسبها على أن هذين الشيئين ما زالا مخبأين في بيته”

بدأ الصبي فجأة يتصرف كطفل مدلل وهو يحثها: “أمي، أمي، هل يمكننا أن نبادلهم بالكنوز؟ الدرع الثمين الذي نحاول الحصول عليه قبيح جدًا! فكري في الأمر يا أمي، إذا استطعنا الحصول على نص السيف بدلًا منه، فسنتمكن من قطع رؤوس الناس بالسيوف الطائرة! هذا أكثر روعة بكثير من قوقعة سلحفاة قبيحة!”

قبل أن تتاح للمرأة فرصة لتقديم تفسير للصبي، كانت الفتاة الصغيرة بجوارهما قد انفجرت في نوبة غضب. “كيف تجرؤ حتى على التفكير في أخذ أعز كنز في جبلنا! جئنا إلى هنا لاستعادة شيء ينتمي إلينا بحق. لسنا عديمي الحياء تمامًا مثلكم! أنت قاطع طريق، ولص، ومتسول أيضًا!”

التفت الصبي إليها وصنع وجهًا ساخرًا، ثم سخر قائلًا: “لقد قلتِها بنفسك للتو، يا فتاة غبية. إنه أعز كنز في “جبلكم”، وهذا لا يعني شيئًا في عيني!”

وقف الصبي فجأة من حضن المرأة، ثم نظر إلى الفتاة الصغيرة من الأعلى بتعبير متعاطف وهو يعظها مثل معلم مدرسة يوبخ طالبًا. “السعي وراء الداو العظيم عمل يقف فيه المرء ضد النظام الطبيعي، لذلك يجب أن نسعى للحصول على كل مورد ممكن يساعدنا في هذه الرحلة

“إذا كنتِ لا تفهمين حتى مفهومًا بسيطًا كهذا، فكيف سترثين عشيرتك وتحافظين على تعاليم أسلافك؟ مرة كل 30 عامًا، يجب على أحفاد جبل حرق الشمس أن يرفعوا الجبل بما لا يقل عن 1,000 قدم. أتظنين أن ذلك كان مهمة سهلة على والدك وجدك؟”

عجزت الفتاة الصغيرة عن الرد على كلمات الصبي، فخفضت رأسها بتعبير مهزوم، ولم تجرؤ على النظر إليه

قال العجوز ذو الشعر الأبيض بصوت جاد: “أفهم أننا لا ينبغي أن نأخذ كلام الأطفال على محمل الإساءة، لكن إن تلوث قلب داو سيدتنا الشابة بكلمات ذلك الصبي، فعليكم تحمل العواقب”

ابتسمت المرأة معتذرة، ثم وضعت تعبيرًا صارمًا وهي تسحب الصبي إلى حضنها قبل أن ترد بكلام لاذع. “هذا مجرد جدال بين طفلين. لا حاجة لأخذه بجدية كبيرة، أيها الكبير يوان. ظلت عشيرتانا على علاقة ودية لأكثر من 1,000 عام، وسيكون من المؤسف تمامًا أن تفسد تلك العلاقة بسبب أمر تافه كهذا”

لكن العجوز كان ذا شخصية صلبة للغاية، فرد قائلًا: “جبل حرق الشمس موجود منذ 2,600 عام، وقد كنا دائمًا نكافئ من عاملونا بلطف، وبالمثل، لم نعفُ قط عمن تجرأ على الإساءة إلينا!”

اكتفت المرأة بالابتسام ردًا عليه ولم تجادل أكثر

كان لدى الاثنين مهمات مهمة لإكمالها في هذه الرحلة إلى البلدة الصغيرة. وبخاصة هي، فقد كانت تخوض مقامرة باهظة إلى أقصى حد، واضعة حياتها ومستقبل ابنها وكل ما تملكه عائلة والدها على المحك

رغم أن المرأة كانت ترتدي ملابس بسيطة جدًا وخالية من الزينة، فإنها كانت رشيقة وأنيقة للغاية، لكن سكان البلدة غير المتعلمين لم يكونوا يدركون رقيها

طوال هذا الوقت، وقف لو تشنغ تشون وظهره مواجه لدرج الجسر المسقوف

كان لا يزال يتذكر أول مرة رأى فيها هؤلاء الضيوف المكرمين في قصر لو. كان أخوه الأصغر يفتقر إلى الانضباط، ولم يستطع كبح اندفاعاته الفجة، مما جعله ينسى تحذيرات جده. لم يستطع منع نفسه من اختلاس نظرة إلى المرأة، وعلى الفور طار جدهم في غضب عنيف حتى ارتجف جسده كله من شدة الغضب. وأمر فورًا بسحب الشاب إلى الفناء وجَلده حتى الموت

يبدو أنه أثناء الجلد، كان فمه محشوًا بالقطن، لذلك لم يسمع لو تشنغ تشون صرخات أخيه المتألمة، ولم يشهد مشهد إعدامه البشع. وبعد انتهاء اجتماعهم مع أولئك الضيوف المكرمين، خرج لو تشنغ تشون من الغرفة ليجد أن كل الدماء في الفناء قد نُظفت بالفعل، وأن الضيوف الأربعة، حتى الطفلين، لم يظهروا أي رد فعل تجاه ذلك، كأن الأمر عادي تمامًا ومتوقع

في تلك اللحظة، شعر لو تشنغ تشون كأنه في حلم

كان شخص حي من عائلتهم قد قُتل للتو، ومع ذلك عومل الأمر كأن كلبًا ضالًا لا أكثر أُعدم للتو

في الليلة السابقة فقط، كان الأخوان يشربان معًا، وكان الأخ الأصغر للو تشنغ تشون شديد الحماسة وممتلئًا بالطموح، معلنًا أنه سيصبح ناجحًا بالتأكيد ويجلب الشرف للعشيرة، وأنهما سيعملان معًا ويصنعان شيئًا من نفسيهما بدلًا من قضاء حياتهما كلها داخل حدود قصر لو

حتى بعد خروجه من قصر لو، ظل عقل لو تشنغ تشون فارغًا تمامًا

من تلك الحادثة، زُرعت بذرة الخوف في قلبه. كلما سأله أي من أولئك الضيوف المكرمين شيئًا، كان صوته يرتجف حين يجيب، وكلما أخذهم إلى أي مكان، كانت ساقاه ترتعشان. كان يعرف أنه يقدم مظهرًا مهينًا للغاية ويجلب العار على جده وعشيرته كلها، لكنه ببساطة لم يكن قادرًا على السيطرة على خوفه. في حضورهم، شعر كأن جسده كله مغمور باستمرار في حفرة جليدية

في نهاية العام السابق، أخذه جده هو وأخاه إلى غرفة سرية، وأخبرهما أن عشيرة لو على وشك أن تُكلف بعمل شيء لمجموعة من الأشخاص المهمين للغاية. أخبرهما أن هذه نعمة هائلة، وأن عليهما إظهار أقصى درجات الحذر أثناء خدمة هؤلاء الناس. وإذا استطاعوا إكمال المهام الموكلة إليهم بنجاح، فإن عشيرة لو ستكرس كامل المكافأة التي ستنالها من هؤلاء الناس لرعاية الأخوين وتطويرهما

كل ما يلزم هو إيماءة من تلك الشخصيات الرفيعة، وسيمتد تحت أقدامهم طريق يقود مباشرة إلى قمم لا يمكن تخيلها، وسيُمنحون ثروة ومجدًا لا يمكن سبرهما. عندها فقط فهم أخيرًا لماذا أُجبر هو وأخوه على تعلم أنواع كثيرة من اللهجات الغريبة منذ الصغر

راقب لو تشنغ تشون ليو شيان يانغ وهو يقترب أكثر فأكثر من الجسر المسقوف، وفجأة تفجرت في قلبه موجة استياء حادة. لم يكن ليو شيان يانغ سوى حثالة وضيعة كادت تُضرب حتى الموت ذات مرة ككلب ضال على يده هو وأتباعه. ولولا ذلك الوغد الصغير المتدخل الذي ركض إلى الشارع وطلب النجدة، لكان هو وأتباعه قد شرعوا بالفعل في تنفيذ العقوبة التي اتفقوا عليها مسبقًا، وإذلال ذلك الشاب المتعجرف بطريقة قاسية

حتى الآن، لم يستطع لو تشنغ تشون أن يفهم لماذا أعجب هؤلاء الأشخاص المتعالون بليو شيان يانغ إلى هذا الحد. أما أشياء معينة ذكروها مثل الدرع الثمين، ونص السيف، وجبل حرق الشمس، والداو العظيم لطول العمر، والقتال على الموارد والفرص، فقد كان لو تشنغ تشون يفهم كل كلمة منها، لكنه في الوقت نفسه لم يكن يعرف عما يتحدثون

لكن كان هناك شيء واحد يعرفه لو تشنغ تشون على وجه اليقين، وهو أنه لا يريد شيئًا أكثر من رؤية ليو شيان يانغ يموت هنا

أما السبب الحقيقي لاشتعال كراهيته تجاه ليو شيان يانغ، فلم يجرؤ على الاعتراف به لنفسه، ولم يجرؤ على التفكير فيه

في أعماق قلبه، كان لو تشنغ تشون يفضل الموت تقريبًا على أن يسمح لحثالة وضيعة مثل ليو شيان يانغ أن يراه، وهو السيد الشاب المكرم من عشيرة لو، يتصرف مثل كلب مطيع أمام الآخرين

كان هذا أكثر شيء مهين يمكنه تخيله تقريبًا

عندما رأت المرأة ليو شيان يانغ، تمتمت: “لقد جاء”

كان ليو شيان يانغ لا يزال يتدرب على تقنيات القبضة في طريقه إلى الجسر، ومع كل لكمة يطلقها، كان يفعل ذلك بسرعة وقوة متزايدتين، إلى درجة أنه صار يتعثر قليلًا من القوة التي يبذلها

ورغم أن تقنياته كانت لا تزال بدائية وخشنة جدًا، فإنه في أعين خبير كان قد أظهر بالفعل موهبة في الجمع بين القوة والدقة، وهي سمة لا تُرى إلا عند الأساتذة

في فن القبضة، كانت هناك تعويذة أساسية تقول إن من لا يعرف المعنى الحقيقي للقبضة يستطيع أن يتدرب قرنًا كاملًا ويبقى مبتدئًا، أما من يدرك المعنى الحقيقي للقبضة فيستطيع أن يسقط حتى الشياطين والحكام

شعرت المرأة براحة كبيرة. كما توقعت، كان ليو شيان يانغ هو الشخص الذي يبحثون عنه، وكان يملك بالفعل موهبة لافتة. حتى في عشائر طويلي العمر مثل عشائرهم، لم تكن موهبته في الزراعة الروحية شيئًا يمكن الاستهانة به

بالطبع، في العالم الواسع الذي تنتمي إليه المرأة والعجوز، لم يكن هناك أيضًا نقص في مواهب الزراعة الروحية المدهشة من عيار ليو شيان يانغ

نهضت المرأة، ثم التفتت إلى لو تشنغ تشون وأمرته: “اذهب واسأل ذلك الشاب عما يجب أن نعطيه مقابل الدرع والنص اللذين توارثتهما عشيرته عبر الأجيال”

استدار لو تشنغ تشون وانحنى باحترام، مجيبًا بتلك اللهجة التي لا يفهمها سكان البلدة إطلاقًا: “نعم، سيدتي”

أضافت المرأة: “احرص على التحدث إلى ذلك الشاب باحترام، وانتبه ألا تسيء إليه”

أشار الصبي أيضًا بإصبعه إلى لو تشنغ تشون، ناظرًا إليه كخادم وهو يحذره: “إذا أفسدت هذا، فسأسلخ جلدك وأنزع أوتارك كلها، ثم أحوّل روحك إلى لهب يضيء مشعلًا. وحتى ينطفئ ذلك المشعل، ستظل في عذاب شديد يجعلك تتمنى الموت!”

ارتجف لو تشنغ تشون رعبًا عند سماع ذلك، وانحنى بعمق أكبر وهو يرد بسرعة بصوت خائف: “سأحرص على إقناعه!”

رأت الفتاة الصغيرة أخيرًا فرصة للرد على من كان يزعجها، فسخرت قائلة: “كم تحب أن تتظاهر بالقوة أمام الفانين فقط! في الطريق إلى هنا، ناداك مزارعون آخرون بالمخرب والوغد، ولم تجرؤ حتى على الرد!”

كان لدى العجوز أصلًا رأي متدنٍ جدًا في الأم وابنها، وأضاف: “أخشى أنك مخطئة، أيتها السيدة الشابة. لم يكن خائفًا جدًا من الهجوم عليهم، بل كان خائفًا جدًا من الرد بالكلام!”

صر الصبي على أسنانه بقوة وهو يحدق في الفتاة بتعبير شرير، لكنه لم يرد. بدلًا من ذلك، وضع فجأة ابتسامة مشرقة، كأنه لم يتأثر إطلاقًا بسخريتها

في هذه الأثناء، بقي نظر المرأة مثبتًا على الطريق أمامها، وكان على وجهها مظهر هادئ وساكن. أما إن كانت قد أخذت ما قيل على محمل الجد، فهذا أمر لا يعرفه إلا هي

أطلقت الفتاة الصغيرة همهمة باردة، ثم ركضت نزولًا على الدرج وجلست القرفصاء بجانب الجدول لتراقب الأسماك وهي تسبح في الماء

كانت تمر أحيانًا أسراب متفاوتة العدد من أسماك الشبوط الحمراء والخضراء تحت عينيها اليقظتين

أثناء الدردشة تحت شجرة الجراد القديمة، كان بعض كبار السن في البلدة يذكرون كثيرًا أنهم عند عبور الجسر المسقوف خلال عواصف البرق، رأوا جميعًا من قبل سمكة شبوط ذهبية تسبح عابرة

لكن بعضهم زعم أن الشبوط الذهبي كان بطول كف إنسان تقريبًا، بينما أعلن آخرون أن الشبوط كان ضخمًا، لا يقل عن نصف طول رجل بالغ، كأنه كان يتحول إلى شكل حياة أعلى

كان كبار السن في البلدة يتجادلون باستمرار حول من يملك التفاصيل الصحيحة في قصته، وبسبب الروايات المتضاربة، لم يكن أي من الأطفال مستعدًا لتصديق أن كائنًا كهذا موجود حقًا

كان ماء الجدول صافيًا إلى درجة أن المرء يستطيع رؤية القاع بوضوح، وفي هذه اللحظة، كانت الفتاة الصغيرة تحدق في الماء باهتمام وخداها مستندان إلى يديها

جلس العجوز القرفصاء بجانبها وضحك قائلًا: “أيتها السيدة الشابة، إذا لم يكن زعيم عشيرة لو يكذب علينا، فإن ذلك الكائن قد وقع بالفعل في يد شخص آخر”

التفتت الفتاة الصغيرة إلى العجوز بابتسامة عريضة وردت: “ربما يوجد أكثر من واحد منها، يا جدي يوان!”

وبفعل ذلك، كشفت الفجوة المضحكة التي خلفها أحد أسنانها الأمامية المفقودة، وأدركت الأمر فورًا، فسارعت إلى تغطية فمها بيدها

قاوم العجوز رغبته في الضحك وهو يشرح: “قبل أن تشق تنانين الفيضان طريقها إلى الأنهار، تكون شديدة التمسك بمنطقتها وتمنع أفراد نوعها منعًا صارمًا من الاقتراب منها. لذلك…”

أجابت الفتاة الصغيرة بلا حماسة كبيرة، ثم استدارت من جديد لتواصل التحديق في الماء وخداها مستندان إلى يديها، وتمتمت لنفسها: “لكن ماذا لو كان هناك احتمال…”

للمرة الأولى، ظهر على وجه العجوز الطيب مظهر صارم وصاحب هيبة، ووضع يده بلطف على رأس الفتاة الصغيرة وقال بصوت مهيب: “أيتها السيدة الشابة، يجب أن تتذكري في كل وقت أن الاعتماد على الحظ والمصادفة طريق مؤكد إلى موت مبكر، ولا يمكن السماح لطريقة تفكير كهذه بأن تتجذر في ذهنك! أنت ثمينة جدًا…”

سحبت الفتاة الصغيرة يدًا من تحت خدها ولوحت بها بقوة وهي تتذمر بصوت منزعج: “أعرف، أعرف! سمعت هذا مرات كثيرة حتى كادت أذناي تنبت عليهما مسامير!”

“سأعود لأراقب ما يجري، أيتها السيدة الشابة. ظاهريًا، يفترض أنهم حلفاء لجبل حرق الشمس، لكن حين يتعلق الأمر بنزاهتهم وطريقة تصرفهم… لن أذكر ذلك. لا يستحق أن ألوث أذنيك الثمينتين بسماعه”

لوحت الفتاة الصغيرة بيدها لتصرف العجوز، فلم يستطع إلا أن يغادر بتعبير مستسلم

كان العجوز يبدو كأنه خادم لها، وكان ظهره محنيًا قليلًا وهو يمشي، بينما كانت يداه تتدليان حتى ركبتيه، كأنه يحمل عبئًا ثقيلًا على ظهره

فجأة، فركت الفتاة الصغيرة عينيها بدهشة

وكان سبب دهشتها أن منسوب الماء في الجدول كان يرتفع ببطء بمعدل يمكن رؤيته بالعين المجردة

لو لم يكونوا في هذه البلدة الصغيرة، لما تفاجأت من ذلك على الإطلاق. فعلى سبيل المثال، لو كانوا في جبل حرق الشمس أو في أي مكان داخل إقليمهم، لما رمشت لها عين حتى لو جف جدول كامل في طرفة عين

تمتمت الفتاة الصغيرة بحيرة: “أليست كل الفنون العميقة والقدرات الغامضة والقوى مقيدة بطبيعتها هنا؟ أليس الأمر أيضًا أن كلما تقدمت قاعدة الزراعة الروحية لدى المرء، زاد ما يعانيه من رد فعل عكسي هنا؟ قال لي جدي يوان إن حتى تلك الشخصية الأسطورية وجد نفسه في حالة ضعف شديد بعد بقائه هنا طويلًا، لذلك لن يستطيع منعنا من التنافس على الأدوات الثمينة…”

في النهاية، هزت رأسها لتطرد ذلك المسار من التفكير، ولم تعد مهتمة بالتأمل في الأمر

استدارت لتنظر إلى هيئة العجوز المهيبة، وفكرت ببهجة في نفسها أنه بمجرد أن تُرفع القيود هنا بالكامل، ستطلب منه أن يحمل ذلك الجبل المسمى جبل غطاء السحاب إلى بيتهم حتى تجعله حديقة الزهور الخاصة بها