الفصل 86: السير في الطريق نفسه

الفصل 86: السير في الطريق نفسه

في المقر السلفي لعشيرة يوان في زقاق إيرلانغ، كان تسوي تشان جالسًا على كرسيه وجسده كله غارق في الدم، بينما كانت يداه معقودتين في ختم زجاجة الكنز، وهو يقاتل بجهد شديد كي يمنع جسده من التفكك

لم يكن يفعل ذلك لأن هذا الجسد كان صعب الحصول عليه إلى أقصى حد فحسب، بل لأن هذا الجسد كان أشبه بسجن تُحبس فيه روحه. في المستقبل القريب، لن يستطيع إطلاق روحه للقيام برحلات بعيدة كما كان يستطيع في عاصمة إمبراطورية لي العظمى

وفوق ذلك، إذا دُمر هذا الجسد، فسيُختزل إلى كيان ناقص تنقسم أرواحه وحواسه، وسيؤدي ذلك إلى تثبيته نهائيًا في قاع المراتب الخمس الوسطى. وإذا حدث ذلك، فكل الذين كانوا يتذللون خوفًا عند قدميه من قبل سيتمكنون من قتله بسهولة

رغم أن جسده وحالته الذهنية تلقيا ضربتين ثقيلتين، فقد أجبر تسوي تشان نفسه على النهوض بعد أن تقيأ فمًا من الدم. كان يمسك بمسند كرسيه ويميل عليه بشدة ليستند إليه، بينما كان جسده كله يرتجف بلا سيطرة

كان يعرف أنه كلما ساءت حالته، صار عليه أن يتشبث بما تبقى لديه أكثر. رفع رأسه لينظر إلى السماء، حيث كان صوت روان تشيونغ قد رن في وقت سابق، لكنه في هذه اللحظة لم يكن يملك حتى القوة لاستخدام القدرة الغامضة التي تتيح له التواصل مع روان تشيونغ سرًا

أمر تسوي تشان بصوت أجش، “تعال إلى هنا”

خرج صبي صغير بملامح دقيقة وخالية من العيوب من غرفة جانبية بتعبير مذعور، وتقدم إلى تسوي تشان، ثم تجمد في مكانه عاجزًا تمامًا عن معرفة ما ينبغي فعله

كان تسوي تشان يثق بالجواسيس الذين تحت قيادته، لكنه كان يثق فقط بولائهم له، ولا يثق إطلاقًا بقدراتهم. لذلك لم يجرؤ على وضع آماله عليهم وتوقع أن يحافظوا على سلامته في رحلة العودة إلى العاصمة

كان هناك احتمال كبير جدًا أن يستهدفه أحد القطع المزروعة بين الألقاب الأربعة والعشائر العشر من قبل سونغ تشانغ جينغ أو تلك المرأة، حتى قبل أن تتاح له فرصة الخروج من البلدة

وبهذا في ذهنه، أمر تسوي تشان، “اذهب إلى دكان الحداد واطلب من المعلم روان أن يزورني. أخبره أن لدي أمرًا أطلبه منه، وأنني مستعد لعقد صفقة ضخمة معه بشأن مسألة تعيين حاكم جبل لجبل الأناقة السماوية

“إذا لم تستطع إقناعه بالمجيء لرؤيتي، فلا حاجة لأن تعود. من دون تدخلي، الروح التي جمعتها مؤقتًا ووضعتها في جسدك لن تستطيع الصمود إلا بضعة أيام قبل أن تتبدد”

كان وجه الصبي شاحبًا كالموت، فأومأ بسرعة ردًا

جلس تسوي تشان مرة أخرى على كرسيه بطريقة مهزومة، ثم تابع، “احرص على أن تتصرف بصورة طبيعية أكثر عندما تخرج، ولا تمش كأن والديك ماتا للتو. وإلا، فحتى الأحمق سيدرك أن شيئًا ما حدث لي”

أومأ الصبي بخوف، ثم غادر بسرعة

في هذه الأثناء، أغلق تسوي تشان عينيه، ولم تغب عنه سخرية وضعه. في حالته الحالية، لم يكن مجبرًا على سجن روحه داخل هذا الجسد فحسب، بل كان عليه أيضًا إجراء إصلاحات سريعة لهذا السجن الذي فرضه على نفسه كي يقيد نفسه أكثر

في هذه اللحظة بالضبط، رن صوت خطوات مألوفة، ففتح تسوي تشان عينيه فورًا

وبينما كان على وشك توبيخ دميته على عجزها، لمح الضيف غير المدعو بجانب الصبي الخزفي، فوضع فورًا ابتسامة ترحيب وأمر، “اذهب وأحضر للكبير يانغ كرسيًا وبعض الشاي”

كان العجوز يانغ يدخن غليونه ويده الأخرى مشبوكة خلف ظهره، وصرف نظره عن تسوي تشان البائس الأشعث وهو يتفقد محيطه، ثم قال بابتسامة، “أنت من أقمت القيود هنا بنفسك، ومع ذلك لم تنتبه إلى أنني دخلت بيتك من الباب الأمامي تقريبًا. هل صادفت بعض المتاعب؟ هل تحتاج أن أمد لك يد العون؟”

هز تسوي تشان رأسه بتعبير هادئ وقال، “لا حاجة إلى ذلك”

جلس العجوز يانغ على الكرسي الذي أحضره له الصبي الصغير، وكان جالسًا في الجهة الشرقية، بينما كان تسوي تشان جالسًا في الشمال، مواجهًا مباشرة لوحة القاعة الرئيسية في الجنوب. ألقى العجوز يانغ نظرة على الصبي الصغير الخجول والفضولي في الوقت نفسه، وفكر بصوت مسموع، “أنت موهوب حقًا عندما يتعلق الأمر بالتلاعب بالأرواح”

سأل تسوي تشان، “هل يستطيع روان تشيونغ سماع حديثنا الآن؟”

ضحك العجوز يانغ وقال، “ألست تعرف شخصية روان تشيونغ؟ لماذا يبذل جهدًا إضافيًا للتنصت عليك؟ لو لم تستفزه مرارًا، لما ألقى عليك حتى نظرة ثانية!”

قال تسوي تشان بصوت جاد، “الحذر هو مفتاح طول العمر”

كانت هذه هي المرة الثانية التي يقول فيها تسوي تشان هذه العبارة للعجوز يانغ، وكانت المرة الأولى في جبل الخزف القديم

أقر العجوز يانغ قبل أن ينفث من غليونه، “هذا صحيح”

انتظر تسوي تشان لحظة في صمت، ثم سأل، “هل نستطيع المتابعة الآن؟”

أومأ العجوز يانغ ردًا. “تابع وقل ما تشاء”

مسح تسوي تشان الدم الذي كان يتسرب من زاويتي شفتيه بظهر يده، ثم سأل، “هل ينبغي أن أناديك بالسيد السماوي الطفل اللازوردي، أم أستخدم لقبك الأشهر…”

قاطعه العجوز يانغ بلا تعبير، “هذا يكفي!”

عرف تسوي تشان أن دفع حظه أبعد من ذلك ليس حكيمًا، فصمت لحظة قبل أن يقول، “بصراحة، ما تزال تلك المعركة شيئًا أسطوريًا في قلبي”

ثم انفجر ضاحكًا فجأة لسبب ما وهو يتابع، “لا أندم على عدم لقاء الحكام، ندمي الوحيد أن الحكام لا يعرفونني. كان هذا رد فعلي الصادق حين أدركت لأول مرة الأسرار المختبئة خلف الستار بينما كنت أدرس على يد معلمي. في ذلك الوقت، وبخني معلمي على تكبري. عندما أفكر في الأمر الآن، كان على حق، وكنت مخطئًا”

لوح العجوز يانغ بيد رافضة وقال، “لا يهمني سماع كيف انقلبت على معلمك أو على أخيك”

سأل تسوي تشان بابتسامة ساخرة، “في هذه الحالة، هل جئت إلى هنا فقط لتسخر مني؟”

أجاب العجوز يانغ، “لا، أنا فضولي فقط بشأن شيء ما. سونغ تشانغ جينغ من إمبراطورية لي العظمى فنان قتالي يملك الطموح والإمكانات ليصبح فنانًا قتاليًا من المرتبة الحادية عشرة، فلماذا أنت عدوه اللدود إلى هذا الحد؟”

هز تسوي تشان رأسه ردًا. “ليست لدي ضغينة شخصية ضد سونغ تشانغ جينغ. بل السبب أن في إمبراطورية لي العظمى امرأة قوية تضمر له الكراهية. كانت هي من دبرت تحطيم الخزف المرتبط بتشن بينغ آن، وفعلت ذلك حتى يكون من الأسهل لابنها أن يمسك بفرصته المقدرة

“بالطبع، لن أنكر أنني استغللت الوضع كي أستخدم تشن بينغ آن لاستهداف تشي جينغ تشون، وكانت هذه واحدة من ضربات العبقرية القليلة التي قمت بها في حياتي كلها. لعب تشي جينغ تشون لعبة أعلى من لعبتي، وأنا أعترف بهزيمتي أمامه، لكنني ما زلت لا أظن أن هذه كانت حركة سيئة”

نفث العجوز يانغ سحابة من الدخان، وضاقت عيناه قليلًا وهو يفكر بصوت مسموع، “بعد تحطم خزفه المرتبط، صار تشن بينغ آن كاللهب الذي يجذب الانتباه من كل الجهات، لذلك كان لا بد أن تظهر بعض العثات التي تحاول الاندفاع نحو اللهب. المرأة التي أشرت إليها كانت محقة في توقعاتها

“في البداية، تلك الفتاة التي تجسدت من الإرادة والجوهر المتبقيين لذلك التنين الحقيقي اتخذت تشن بينغ آن هدفًا لها بالغريزة. غير أنها لم تكتشف طاقة التنين الغنية الموجودة في بيت سونغ جي شين إلا بعد هروبها من بئر قفل التنين وتعثرها حتى وصلت إلى مسكن تشن بينغ آن في زقاق المزهرية الطينية

“بالنسبة إليها، كان ذلك أشهى طعام تحت السماوات، لذلك أرادت بشدة أن تطرق بوابة فناء سونغ جي شين، لكنها في النهاية استنفدت طاقتها وانهارت في الثلج أمام بيت تشن بينغ آن. بعد ذلك، أنقذها تشن بينغ آن، لكنها لم تكن راغبة في إقامة عقد مع فانٍ مثله، لأن فعل ذلك لم يكن مختلفًا عن الانتحار

“لذلك أعلنت أنها خادمة سونغ جي شين الجديدة، وهكذا سلّم تشن بينغ آن بحماقة أعظم فرصة مقدرة في عالم الجوهرة الصغير كله. إذا فكرت في الأمر، فقد كان تشن بينغ آن في ذلك الوقت أشبه بتجسد سوء الحظ نفسه. كان الداو السماوي يعرقله عند كل منعطف، وبدا أنه لا حظ سيصيبه أبدًا”

استمع تسوي تشان إلى أفكار العجوز يانغ في صمت، ثم عاد إلى الموضوع المطروح وقال، “حتى جلالته مقتنع بأن أخاه، سونغ تشانغ جينغ، لم يكن مهتمًا بالعرش قط. ذات مرة، طلب مني جلالته أن ألعب معه مباراة تعليمية في الغو، وكانت تلك المرأة حاضرة أيضًا لتقدم لجلالته حركات جيدة حتى لا تنتهي المباراة بسرعة كبيرة

“وفجأة، سألني جلالته إن كان من الممكن أن يأتي يوم يعود فيه سونغ تشانغ جينغ فجأة إلى العاصمة بجيشه ويطالبه بالتنازل عن العرش. بالطبع، قدمت له جوابًا صادقًا وطمأنته أن سونغ تشانغ جينغ لن يفعل شيئًا كهذا أبدًا، لكن ماذا لو جاء يوم فعلًا وقرر مرؤوسو سونغ تشانغ جينغ أنهم يريدون مساعدته على انتزاع العرش؟

“في مرحلة ما، سيصل إلى المرتبة العاشرة، أو حتى إلى المرتبة الحادية عشرة الأسطورية، وستصبح الحياة مملة جدًا له. ومع كل مرؤوسيه يحثونه على انتزاع العرش، من يستطيع أن يقول إنه لن يستسلم للإغراء يومًا ما ويقرر التمرد؟

“بعد سماع جوابي، بدأ جلالته يضحك، ثم التفت إلى المرأة بجانبه ليسألها رأيها في الأمر، فأجابت أن جلالته لا يملك طموحًا كافيًا، وأن نصف قارة القارورة الثمينة الشرقية فقط سيكون كافيًا لإرضائه. أما سونغ تشانغ جينغ فمختلف

“كلما تقدم أكثر في طريق الزراعة الروحية، ازدادت تطلعاته علوًا. بعد أن سمع جلالته ما قالته، قال مازحًا إنه كان ينبغي إعدامنا بتهمة الخيانة على ما قلناه للتو، لكنه يوم ميمون لا يناسب الإعدامات، لذلك سيعفينا في الوقت الحالي”

ضحك العجوز يانغ وقال، “لا بد أن سونغ تشانغ جينغ ارتكب أفعالًا سيئة في حياته السابقة كي يصيبه سوء حظ التعامل مع خصمين ماكرين كهذين. أحدهما يسيء الحديث عنه باستمرار عند فراش جلالته، والآخر مرؤوس موثوق لدى جلالته”

سأل تسوي تشان بطريقة مباشرة، “لماذا جئت إلى هنا اليوم بالضبط؟”

وردًا على ذلك، قال العجوز يانغ شيئًا غير مفهوم تمامًا ولا علاقة له بالموضوع. “نحن نؤمن بأن القدر يرسم مسار حياة المرء، أما أنت فلا تشاركنا هذا الإيمان”

كان تسوي تشان صلبًا تمامًا في هذا الموضوع، ورغم مدى ضعفه في وضعه الحالي، لم يظهر أي خوف أو تردد وهو يسخر، “رأيي في الدفعة الحالية ليس عاليًا جدًا، لكن رأيي فيك وفي الآخرين أدنى حتى من ذلك”

ثبت العجوز يانغ نظره على تسوي تشان، ثم حثه، “أخبرني بما اختار تشي جينغ تشون تشن بينغ آن ليفعله من أجله”

سأل تسوي تشان بابتسامة خفيفة، “لماذا لا تخمن؟”

كان واضحًا أنه لن يكشف جواب هذا السؤال مهما حدث، لأنه يتعلق بسلامة قلب الداو لديه

سأل العجوز يانغ، “هل تظن حقًا أنني لن أقتلك؟”

أومأ تسوي تشان ردًا. “لن تجرؤ. حتى كلب ربيته منذ ولادته ربما يكون مستعدًا لقتلي من أجل مصلحته، لكنك أنت الوحيد الذي لا يجرؤ على قتلي”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه العجوز يانغ وهو يضحك بخفة، “إذا كنت بهذا الذكاء، فكيف خسرت أمام تشي

استلقى تسوي تشان إلى الخلف على كرسيه وهو يجيب بصوت ساخر من نفسه، “للإجابة عن هذا السؤال، يمكنني استخدام اقتباس من تشي جينغ تشون نفسه: ‘أصحاب القلوب النقية هم أكثر الناس صعوبة على التنبؤ في هذا العالم'”

هز العجوز يانغ رأسه وتنهد، “أترى؟ هذا ما تناله لأنك لا تؤمن بالقدر. إنه غير مفهوم، وغير ملموس، ومستحيل الإمساك به”

انفجر تسوي تشان ضاحكًا. “هل تحاول إقناعي بالسير في طريقك؟”

سأل العجوز يانغ ردًا، “ألا تريد العودة إلى ذروة قوتك؟ ثم إن الطريق الذي تتبعه الآن ليس طريقًا لا يشترك مع طريقنا في بعض أوجه الشبه”

أضحك هذا تسوي تشان إلى حد سالت معه دموعه، وأشار بإصبع مرتجف إلى العجوز يانغ وهو يسخر منه علنًا، “ربما لا أستطيع أن أقارن نفسي بمعلمي أو بتشي جينغ تشون، لكنك تريدني أن أصبح كلبًا تابعًا لأولئك الأوغاد الذين أحتقرهم، أسمح لهم بأن يأمروني كما يشاؤون فقط حتى أبلغ ما يسمى جسد الفاجرا غير القابل للتدمير؟ هل أنا المجنون أم أنت المجنون؟

“لا أقصد أن أكون وقحًا، لكن إلى أي حد أنت يائس؟ هل يمكن أن تكون في الوضع نفسه الذي أنا فيه، أي أن خطة معينة عملت عليها وقتًا طويلًا جدًا قد دمرها تطور غير متوقع؟”

سأل العجوز يانغ بصوت هادئ، “من تظن أنه يستطيع أن يأمرني كما يشاء؟”

ضيق تسوي تشان عينيه فجأة بتعبير جاد، وغرق في صمت كامل

في هذه الأثناء، جلس العجوز يانغ وساقاه متقاطعتان، رافعًا نظره إلى السماء بتعبير هادئ

كان يقال كثيرًا إن هناك حكامًا في السماوات العليا، لكن في الحقيقة، لم يعد الأمر كذلك

أخذ تسوي تشان نفسًا عميقًا، ثم قال، “دعني أقدم لك نصيحة: إذا كنت قد فعلت شيئًا بتشن بينغ آن، فأقترح أن تتخلى عن خططك فورًا”

هز العجوز يانغ رأسه ردًا. “لم أفعل له شيئًا”

ابتسم تسوي تشان وتابع، “أفترض أن تشي جينغ تشون نظف كل شيء قبل موته، وبما أن لا أنا ولا أنت نخطط لشيء، فيبدو أن تشن بينغ آن لم يعد لديه من يقلق بشأنه في الأماكن العالية سوى تلك المرأة في العاصمة”

قال العجوز يانغ فجأة، “أرى أنه لا توجد طريقة تجعلنا نسير في الطريق نفسه، لكن لا بأس. ما زال بوسعنا عقد تجارة عادلة”

لم يكلف تسوي تشان نفسه حتى عناء السؤال عما يدور في ذهن العجوز يانغ قبل أن يجيب من دون أي تردد، “أقبل”

بعد السير نحو 2.5 كيلومتر، شجع تشن بينغ آن لي باو بينغ على أخذ استراحة. جاءت الاستراحة الثانية بعد كيلومترين آخرين، وأُخذت الاستراحة الثالثة بعد 1.5 كيلومتر إضافية، حيث جلس الاثنان على الصخور الملساء على ضفة الجدول. من أجل السفر جنوبًا، كان عليهما أن يسلكا مؤقتًا طريقًا طويلًا ويتبعا الجدول

وإلا، فبالنظر إلى صعوبة عبور الجبال، لم تكن هناك طريقة تجعل لي باو بينغ قادرة على مجاراته. كانت تملك قدرة تحمل أفضل بكثير من الأطفال الآخرين في عمرها، لكنها في النهاية كانت لا تزال مجرد فتاة صغيرة في نحو 8 أو 9 أعوام، لذلك لم يكن هناك مجال لمقارنتها ببالغ، وكان تشن بينغ آن يعرف أنه لا يستطيع السير بالسرعة نفسها التي كان سيسير بها لو كان مسافرًا وحده

كانت لي باو بينغ جالسة بجانب الجدول وهي تتعرق بغزارة، ولاحظت تشن بينغ آن يخلع فجأة نعليه القشيين قبل أن يرفع ساقي سرواله ويخوض في الماء. وبسبب أن الجدول كان عريضًا إلى حد ما هنا، صار الماء أضحل بكثير، ولم يصل إلا إلى ركبتيه، وكانت هناك أسماك خضراء صغيرة كثيرة بطول كف إنسان تقريبًا تسبح في الماء بخفة

منذ المرة الأولى التي خاضت فيها لي باو بينغ في الجدول، حلمت بأن تتمكن من صيد السمك يومًا ما، لكن هذه الأسماك كانت أكثر مكرًا بكثير من السرطانات والروبيان، وكان صيدها شديد الصعوبة عليها

في الماضي، تعلمت من الآخرين، فقطعت شجرة خيزران سرًا لتصنع قصبة صيد، لكن لسبب ما، رغم أنها كانت تستخدم الأدوات نفسها تمامًا، المكونة من قصبة وخيط وديدان طعم، لم تستطع أبدًا أن تصطاد أي شيء من الجدول. كانت غالبًا تختبئ تحت ظلال الأشجار على ضفة الجدول وتصطاد طوال فترات بعد الظهر، لكن من دون أي نتيجة

في الفترات نفسها، كان الآخرون قد حصلوا بالفعل على الكثير من أعشاب ذيل الثعلب المحملة بالأسماك المعلقة، أو امتلأت سلالهم بالأسماك حتى فاضت، ثم يعودون بفرح ليروا آباءهم غنائمهم، أما لي باو بينغ فكانت تبقى بلا أي حظ على الإطلاق

وعلى النقيض من ذلك، بدا أن تشن بينغ آن قادر على فعل كل شيء، من عبور الجبال والجداول، إلى حرق الفحم، وقطف الأعشاب الطبية، وصيد السمك والأفاعي، ولم يكن هناك تقريبًا شيء لا يستطيع فعله. لذلك كانت تكن له إعجابًا كبيرًا، لكنها لم تكشف هذا السر إلا لشي تشون جيا من قبل

في هذه المرة، رأت لي باو بينغ تشن بينغ آن يختار موضعًا قريبًا من الشاطئ، حيث كانت هناك صخرة كبيرة تحب كثير من الأسماك الاختباء تحتها. بعد ذلك، بدأ يبني نوعًا من السد قليلًا أعلى التيار، وكان طول السد يقارب طول لي باو بينغ

كان السد كله مبنيًا من صخور مختلفة الأحجام جمعها تشن بينغ آن من قرب الجدول، وما زال هناك ماء يتدفق إلى أسفل التيار عبر الفجوات في السد، لكن تشن بينغ آن لم يتعجل سد تلك الفجوات بصخور أصغر أو رمل. بدلًا من ذلك، بنى سدين آخرين، أحدهما أفقي والآخر عمودي، وكان الناتج النهائي يشبه خندقًا صغيرًا

تقدمت لي باو بينغ إلى ضفة الجدول قرب تشن بينغ آن، ثم قرفصت، تراقب باهتمام شديد وهو يبدأ في ملء الفجوات. كانت حركاته سريعة كالبرق ومفعمة بإحساس فني. وفي الوقت نفسه، لاحظت أنه أثناء عمله على السدود، كان تعبير تشن بينغ آن هادئًا ومركزًا للغاية، وكان منغمسًا بالكامل في المهمة، لا يسمح لأي تشتيت بأن يصرف انتباهه

كان هذا النوع نفسه من التركيز الكامل الذي رأته لي باو بينغ في السيد تشي أول مرة رأته يكتب، ولسبب ما، كان مشهدًا مريحًا جدًا للنفس

بعد أن امتلأ السد في الأعلى إلى درجة جعله شبه مانع للماء، فعل تشن بينغ آن الأمر نفسه بالسد الجانبي. أما السد الموجود في اتجاه أسفل التيار، فكان هناك فقط لمنع الأسماك من الهرب، لذلك لم يُملأ ليصير مانعًا للماء مثل السدين الآخرين. وهكذا بدأ مستوى الماء في البركة المؤقتة ينخفض تدريجيًا

كانت ملامح لي باو بينغ الرقيقة تتوهج بالفرح، وهي تقبض كفيها بقوة وتدعو في قلبها، ورغم أنها كانت تستريح على الشاطئ، فإنها كانت أكثر توترًا وقلقًا من تشن بينغ آن

تقدم تشن بينغ آن إلى البركة، ثم بدأ يغرف الماء منها بيديه

قالت لي باو بينغ، “تشن بينغ آن، ما تفعله الآن هو بالضبط ما يصفه المثل: ‘تجفيف البركة لصيد السمك’. انتظر، هذا مثل يحمل معنى سلبيًا. ينبغي أن أصف هذا بأنه ‘سحب البساط’ بدلًا من ذلك!”

ابتسم تشن بينغ آن وسأل بعفوية، “كثيرًا ما أراك تصطادين قرب الجدول. ما أكبر سمكة اصطدتها؟”

تنهدت لي باو بينغ بحزن. “الأسماك ذكية جدًا. كل ما أستطيع فعله هو استخدام عشب ذيل الثعلب لإغراء السرطانات بالخروج من جحورها. الصيد صعب جدًا”

استمتع تشن بينغ آن بسماع هذا، وسأل، “هل صنعت قصبة الصيد بنفسك؟”

أومأت لي باو بينغ بقوة ردًا. “نعم. توجد غابة خيزران في زاوية فناء بيتكم الخلفي، ويبدو أن جدي الخامس هو من زرعها، لذلك كان أبي يحميها كثيرًا. عندما أخبرته أنني سأصنع قصبة صيد، رفض. في النهاية، اضطررت إلى بذل جهد كبير فقط لأقطع واحدة سرًا، ثم أنحتها شيئًا فشيئًا بالمقص. كنت منهكة في النهاية!”

كان الماء في البركة يزداد عكارة، وبدأت الأسماك تهرب بالفعل، فتتناثر المياه في كل مكان. كان تشن بينغ آن معتادًا بالفعل على هذا، فابتسم وسأل، “الخيزران ليس رفيعًا أصلًا في البداية، هل أزلت الطرف أيضًا؟”

ارتبكت لي باو بينغ إلى حد ما عند سماع هذا، وأجابت، “نعم. كنت أخاف أن تكون قصبة الصيد رفيعة جدًا، فتنكسر إذا علقت بها سمكة كبيرة. إذا اضطررت إلى قطع شجرة خيزران أخرى لصنع قصبة صيد ثانية، فحتى لو لم يضربني أبي، فإن مجرد التفكير في نحتها بذلك المقص مرة أخرى يكفي ليصيبني بالصداع”

ظهر على وجه تشن بينغ آن تعبير مسل وهو يقول، “من يستخدم عصا خيزران لصيد السمك؟ لا توجد أسماك كبيرة إلى ذلك الحد في جدولنا، لذلك إذا كانت قصبة الصيد سميكة أكثر من اللازم، فلن تتمكني من معرفة إن كانت سمكة قد علقت، أم أنها تقضم الطعم فقط

“في المرات الأولى التي تضرب فيها، لن تلتهم الطعم بالكامل أبدًا. ليست غبية، فإذا رفعت القصبة مبكرًا جدًا، فلن تتمكني أبدًا من تعليقها بالخطاف. يجب أن تكون قصبة الصيد بسماكة معتدلة، وهناك عوامل كثيرة يجب التفكير فيها، منها الموسم، والطقس، والمكان، والخطاف، والطعم”

كانت لي باو بينغ مذهولة تمامًا مما تسمعه، وكان فمها مفتوحًا على اتساعه. وفي الوقت نفسه، شعرت ببعض الحرج لأن هناك شيئًا آخر امتنعت عن إخبار تشن بينغ آن به، وهو أن الخطاف الذي ربطته في نهاية خيطها صنعته بثني إبرة خياطة. وبالتفكير في الأمر الآن، كان على الأرجح كبيرًا إلى درجة أن السمك لم يكن يستطيع ابتلاعه حتى لو حاول

لم يكن بوسعها إلا أن تواسي نفسها داخليًا، وتخبر نفسها أن جهلها مبرر نظرًا إلى صغر سنها

استطاع تشن بينغ آن أن يرى أنها شعرت ببعض الإحباط، فلم يكن بوسعه إلا أن يقدم لها بعض كلمات المواساة. “أشعر أن عدم قدرتك على صيد سمكة واحدة طوال كل هذه الأعوام أمر أكثر إثارة للإعجاب”

أضاءت عينا لي باو بينغ فورًا عند سماع هذا، وكأن عقدة في قلبها قد انحلت فجأة، تاركة إياها مبتهجة ومفعمة بالحيوية من جديد

سألت بتعبير فضولي، “لماذا نصطاد السمك؟ ما زال لدينا الكثير لنأكله”

شرح تشن بينغ آن، “هناك قول يفيد بأن حتى جبلًا من الطعام يمكن أن ينفد في النهاية إذا لم يُجدد أبدًا. إذا كان هذا ينطبق حتى على جبل من الطعام، فكيف نتوقع أن تكفي سلتانا الصغيرتان من الطعام إذا لم نكن حذرين ومقتصدين؟ ما زال أمامنا طريق طويل جدًا، لذلك نحتاج إلى الحفاظ على الطعام قدر الإمكان”

أومأت لي باو بينغ موافقة على هذا الرأي، ثم ظهر على وجهها تعبير متحمس وهي تقول، “كما يقول المثل: أعط شخصًا سمكة فتطعمه يومًا، وعلّمه الصيد فتطعمه مدى الحياة، لذلك يمكنك أن تعلمني كيف أصنع قصبات الصيد وأصيد السمك في المستقبل”

“التقطي!”

التقط تشن بينغ آن بعفوية سمكة حمراء وخضراء، ثم رماها إلى لي باو بينغ، وهو يشاهد بتسلية كيف راحت تتعامل معها بارتباك. ثم قال، “ما زلت صغيرة جدًا، لذلك افعلي فقط ما تستطيعين. لا حاجة لأن تحاولي منافستي في كل شيء، فمهمتي هي أن أضمن وصولك بأمان إلى أكاديمية جرف الجبل حتى تتلقي تعليمك”

بعد صراع قوي، أمسكت لي باو بينغ السمكة أخيرًا بإحكام في يديها، وقالت بطريقة واثقة، “هذا غير صحيح! أخبرنا السيد تشي أن العالم المتمكن لا يحتاج إلى قراءة عدد لا يحصى من الكتب فحسب، بل يحتاج أيضًا إلى السفر كثيرًا. في سلتي خمسة كتب فقط، لذلك أحتاج إلى الذهاب إلى الأكاديمية لقراءة الباقي، لكن السفر أيضًا شيء أحتاج إلى فعله بصفتي عالمة

“هناك مثل يقول إن على المرء أن يتعلم أثناء السفر، وهذا يعني أنني أحتاج إلى حمل صندوق كتبي وأنا أسافر في هذا العالم الواسع، والتعلم من الكتب والتعلم من التجربة العملية كلاهما جزء لا غنى عنه من التعليم الكامل. إذا افتقدت أحد هذين العنصرين، فسيكون تعليمي ناقصًا”

“هناك الكثير من أعشاب ذيل الثعلب حولك، يمكنك تمريرها عبر خياشيم السمك إذا أردت ربطها معًا. وإذا كنت تخافين أن ينقطع العشب، فيمكنك استخدام اثنين أو ثلاثة في مرة واحدة”

وبينما كان يعلم لي باو بينغ كيف تربط الأسماك معًا، سأل، “هل التعلم أثناء السفر يعني حمل صندوق كتب؟ من النوع الذي كان يحمله تشن سونغ فينغ من مقاطعة ذيل التنين؟ كان ذلك منسوجًا من الخيزران، وبدا جميلًا حقًا. إذا مررنا بغابة خيزران خلال رحلتنا، يمكنني أن أصنع واحدًا لك

“سأحتاج إلى قصبة صيد على أي حال. إذا كنا سنسافر بمحاذاة الجدول، فعلينا أن نستمد طعامنا من الماء، وإذا ذهبنا أبعد من هنا، فسيصبح الماء أعمق، لذلك لن نستطيع صيد السمك بهذه الطريقة بعد الآن”

كانت لي باو بينغ تقرفص على الشاطئ، تربط الأسماك التي تُرمى إليها واحدة تلو الأخرى، وما إن سمعت هذا حتى فرحت جدًا وقفزت فورًا وهي تهتف، “حقًا؟!”

ابتسم تشن بينغ آن مؤكدًا، “لماذا أكذب عليك؟ مهلك، انتبهي! توقفي عن القفز وإلا ستسقطين في الجدول مع السمك! الأسماك لن تستطيع الهرب، لكن ماذا لو أصبت بالبرد؟”

فعلت لي باو بينغ كما قيل لها، فعادت إلى القرفصاء وهي تقول بابتسامة مشرقة، “أنا سعيدة جدًا! أخيرًا سيكون لدي صندوق كتب خاص بي!”

كان تشن بينغ آن رابضًا في البركة المؤقتة، حيث انخفض مستوى الماء إلى درجة صار معها قاع الجدول يكاد يظهر، وكان رأسه مضغوطًا بإحكام على الصخرة بينما يمد يده تحتها ليمسك

“يمكن أكل هذا النوع من السمك نيئًا بعد تجفيفه تحت الشمس. إذا شعرت بأنه قذر، يمكنني إزالة الأعضاء الداخلية لك. شخصيًا، كنت آكل هذا النوع من السمك كاملًا من قبل”

بعد صراع داخلي، قالت لي باو بينغ بصوت خجول، “هل يمكنك أن تزيل الأعضاء الداخلية لي؟”

أخرج تشن بينغ آن سمكة أخرى من تحت الصخرة، ثم رماها على الضفة العشبية وهو يجيب، “كما تشائين. سأتولى الأمر”

سارعت لي باو بينغ إلى القول، “لا، يمكنني فعل ذلك”

في هذه المرحلة، كانت تمسك بالفعل بثلاث حبال من السمك

أومأ تشن بينغ آن ردًا، ثم تابع الإمساك بالمزيد من الأسماك من تحت الصخرة

بعد لحظات، رن صوت رشة ماء عالية فجأة، وكانت لي باو بينغ تبكي بحرقة وهي واقفة في الماء

وقف تشن بينغ آن على عجل واندفع إليها، ثم سأل بتعبير قلق، “ما الخطب؟”

كانت لي باو بينغ منهارة تمامًا وهي تبكي، “كانت هناك سمكة بدت كأنها على وشك الموت، فسحبتها من عشب ذيل الثعلب، لكن ما إن وضعتها في الماء حتى سبحت بعيدًا! لم أستطع الإمساك بها…”

استمتع تشن بينغ آن كثيرًا بسماع هذا، وانحنى ليرفع ساقي سروالها المبللتين، ثم حملها برفق إلى الضفة قبل أن يخبرها بأن تخلع حذاءيها وتترك السمك له

فعلت لي باو بينغ كما قيل لها، فخلعت حذاءيها بطاعة، لكنها ظلت تشعر أنها فعلت شيئًا فظيعًا، وكأن السماء على وشك الانهيار عليها

في هذه الأثناء، بدأ تشن بينغ آن يعالج الأسماك بطريقة متمرسة، فشق بطونها قبل أن يزيل أحشاءها. وفي الوقت نفسه، كان يبذل قصارى جهده كي لا يضحك لأنه لم يكن يريد أن يرش الملح على جرح لي باو بينغ

أخيرًا، التفت إلى لي باو بينغ، ثم رفع برفق حبال السمك الثلاثة وقد أزيلت أحشاؤها

كانت حصيلة ضخمة، واخترقت ابتسامة بكاء لي باو بينغ. ورغم خطوط الدموع المنتشرة في وجهها كله، كانت مبتهجة وهي تهتف، “ما زال لدينا الكثير، رغم أن واحدة منها هربت!”

تقدم تشن بينغ آن إلى جانبها قبل أن يجلس، ثم سلمها حبال السمك الثلاثة وربت على رأسها. “صحيح، لذلك لا يجب أن تحزني كثيرًا إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى”

رفعت لي باو بينغ حبال السمك الثلاثة حتى صارت في مستوى عينيها، وأجابت بصوت فرح، “حسنًا!”

عرض تشن بينغ آن، “يمكنني أن أنسج لك بضعة أزواج من النعال القشية في وقت ما. أضمن لك أنها لن تسبب لك بثورًا”

كانت عينا لي باو بينغ تتوهجان وهي تسأل، “حقًا؟”

انحنى تشن بينغ آن ليعصر الماء الذي تشربته ساقا سروالها وهو يجيب، “الأمر بسيط جدًا”

تنهدت لي باو بينغ، “أنت تعرف كيف تفعل كل شيء، بينما أنا لا أعرف كيف أفعل أي شيء”

ابتسم تشن بينغ آن وقال، “يمكنك أن تعلميني القراءة والكتابة. أنا لا أعرف حروفًا كثيرة الآن، حوالي 500 فقط”

أومأت لي باو بينغ على الفور ردًا. “يمكنك الاعتماد علي!”

جلس الاثنان جنبًا إلى جنب، يراقبان الماء بطيء الحركة في الجدول، وفجأة سألت لي باو بينغ، “هل تعرف ما اسم هذا الجدول؟”

“جدول شارب التنين”

“كيف عرفت ذلك؟”

“في المرة الماضية التي دخلت فيها الجبال، كانت لدي خريطتان. أخبرني المعلم روان أنهما خرائط لمقاطعة ينبوع التنين، وكان الجدول مذكورًا على الخريطة باسم جدول شارب التنين. غير أنه بمجرد أن يتغير اتجاه جريانه من الجنوب الشرقي إلى الجنوب، يصبح الخط الأحمر على الخريطة أكثر سماكة تدريجيًا، ويتغير اسمه إلى نهر التعويذة الحديدية”

“فهمت. دعني أخبرك كيف يعمل كل هذا. لدى البلاط الإمبراطوري في إمبراطورية لي العظمى ست وزارات، وفي وزارة الشعائر ثلاثة أنواع من المسؤولين، وهم المسؤول السماوي، ومسؤول الأرض، والمسؤول الإنساني. ومن بينهم، يكون مسؤول الأرض مسؤولًا عن إعداد هذه الخرائط

“غير أنهم يتلقون المساعدة من أساتذة قراءة تضاريس المكان في وزارة الفلك، الذين يقودون الطريق لمسؤولي الأرض أثناء استكشافهم العالم. في الأساس، يقيسون كل شبر من أراضي الإمبراطورية بأقدامهم قبل أن ينقلوا ما يرونه إلى الخرائط. أليس مسؤولو الأرض وأساتذة قراءة تضاريس المكان مذهلين حقًا؟”

“هل تريدين أن تصبحي مسؤولة أرض أو أستاذة قراءة تضاريس المكان عندما تكبرين؟”

“تشن بينغ آن، ألا تعرف أن النساء لا يستطعن أن يصبحن مسؤولات؟ وهذا ليس في إمبراطورية لي العظمى فقط، يبدو أن الأمر كذلك في كل مكان آخر أيضًا. الفتيات مثلي ومثل شي تشون جيا يمكنهن تلقي التعليم، لكنني لم أسمع قط بامرأة أصبحت معلمة أو أُشير إليها على أنها عالمة”

“فهمت”

“بالمناسبة، قلت إن دبوس الشعر اليشمي الذي تضعه الآن أعطاه معلم السيد تشي للسيد تشي، ثم أعطاه السيد تشي لك، أليس كذلك؟”

“صحيح”

“في هذه الحالة، من الآن فصاعدًا، سأناديك بالعم الأصغر!”

“لماذا؟”

“بمجرد أن تصبح عمي الأصغر، حتى إذا فعلت شيئًا يجعلك غاضبًا مني، فلن يسمح لك ضميرك بتركي! ستفكر في نفسك: ‘لي باو بينغ تنظر إلي بإجلال وتعجب بي بصفتي عمها الأصغر، لا أستطيع أن أتركها خلفي هكذا!'”

“هل يمكن ألا أكون عمك الأصغر؟ حتى إذا لم أكن عمك الأصغر، فلن أتركك خلفي”

“لا!”

“في هذه الحالة، لن أصنع لك صندوق كتب ولا أي نعال قشية”

“لا يهمني! سأناديك بالعم الأصغر مهما حدث! وبصفتك عمي الأصغر، سيكون عليك واجب صنع صندوق كتب ونعال قشية لي!”

“……”