الفصل 85: ختام الامتحان

الفصل 85: ختام الامتحان

عندما استيقظ تشن بينغ آن، اكتشف أن لهب المصباح قد انطفأ بالفعل، وأن السماء في الخارج بدأت تشرق

كل ما تذكره كان خمسة أشياء قالتها له المرأة الطويلة

“عندما تستيقظ، ستنسى كل الأسرار التي أخبرتك بها حتى هذه اللحظة، ولا حاجة لأن تحاول تذكرها. لقد كشفتها لك فقط لأنني أردت أن أتحدث”

“إذا ظهرت في هذا العالم الآن، فلن يكون جسدك وروحك الحاليان قادرين على تحمل وجودي حتى لو لم يأت الحكماء لإخضاعك وإخضاعي، لذلك لن يجلب ذلك لك سوى الضرر من دون أي فائدة. لهذا، فلنضع اتفاقًا مدته 100 عام. كل ما عليك فعله هو أن تصبح مزارعًا من المرتبة العاشرة خلال الأعوام الـ100 القادمة، وعندها ستتمكن من العودة إلى الجسر الحجري في البلدة لأخذ السيف الحديدي”

“رغم أنني اخترتك معلمي، فهذا ليس سببًا على الإطلاق لتصبح متكبرًا أو راضيًا عن نفسك، لكن في الوقت نفسه، يجب ألا تحتقر نفسك. خلال الأعوام الـ8000 الماضية، رأيت عددًا كبيرًا جدًا من العباقرة المذهلين، ومن أحدثهم أشخاص مثل تساو شي وشيه شي وما كوشوان، لكن أيًا منهم لم يستطع أن يلفت نظري، لذلك يمكنك أن تطمئن إلى أنني لم أخترك لأن حياتي على وشك الانتهاء ولا خيار آخر لدي”

“لن أستطيع القتال إلى جانبك في الوقت الحالي، لكن لدي هدية لك. خلال معركة ذبح التنين قبل 3000 عام، لم يكن لدي شيء آخر أفعله، لذلك قررت مشاهدة أولئك الصغار وهم يقاتلون، وكان المشهد مدهشًا حقًا. كانوا يسقطون الأشياء في كل مكان، وتمكنت من التقاط شارة بيضاء رائعة من اليشم. كانت صغيرة جدًا ولا تحمل أي نقوش، وقد أحببت مظهرها ببساطة

“يمكن استخدامها لتخزين الأشياء، ويمكن اعتبارها كنز تخزين قديمًا إلى حد بعيد. وبالمقارنة مع ترسانات الجيب وخزائن السيوف الجيبية الشائعة هذه الأيام، فهي كنز من عيار أعلى، بسعة تخزين تشبه مسكنك السلفي في زقاق المزهرية الطينية. وفوق ذلك، لا تحتاج إلى حملها معك. بدلًا من ذلك، يمكنك تغذيتها داخل نقطة الوخز الخاصة بك

“لقد ربطت العنصر بالفعل بإرادتك، لذلك كل ما عليك فعله هو أن تلامس شيئًا، وسيُخزن في نقطة الوخز التي توجد فيها شارة اليشم بحسب إرادتك. ما لم تُكسر شارة اليشم قسرًا على يد مزارع في مرتبة الصعود أو أعلى، فلن يستطيع أي شيء أن يؤذيها ولو قليلًا. الجانب السلبي الوحيد في كنز التخزين هو أنك لن تستطيع استخدامه إلا بعد أن تصل إلى المراتب الخمس الوسطى”

“الشيء الأخير الذي عليّ إخبارك به هو أنني وضعت ثلاث خصلات صغيرة إضافية من تشي السيف داخل جسدك”

ظل تشن بينغ آن واقفًا في مكانه بذهول، شاعرًا كأنه في حياة مختلفة تمامًا

كان قصده أن يبقى مستيقظًا طوال الليل أمام المصباح المضاء قبل مغادرة البلدة، تعويضًا عن عدم قدرته على مراقبة مرور العام في نهاية هذا العام، ولم يكن يتوقع أبدًا أن يحدث شيء كهذا

وفي الوقت نفسه، كان يشعر بحيرة كاملة. في هذه اللحظة، كان جسده يشبه بالفعل بيتًا متهدمًا عاجزًا تمامًا عن صد الريح والمطر، لذلك كان من الصعب جدًا عليه جمع الطاقة

وبناء على ذلك، كيف كان يفترض به أن يزرع روحيًا أصلًا، ناهيك عن الوصول إلى المراتب الخمس الوسطى أو حتى المرتبة العاشرة؟ لم يكن تشن بينغ آن مقدرًا له فقط أن يكون عاجزًا عن الزراعة الروحية، بل إذا أراد أن يعيش، فعليه أن يغذي جسده بممارسة تقنيات القبضة

كانت نينغ ياو قد ذكرت له ذات مرة عرضًا أنه من السهل جدًا إتلاف موهبة المرء ونقاط الوخز لديه، تمامًا مثلما استطاعت تساي جينجيان أن تفتح له الطريق وتفتح نقاط الوخز لديه بالقوة بمجرد ضربة خفيفة على الجبهة

غير أن إعادة الجسد إلى حالة كاملة وصالحة للزراعة الروحية كانت أصعب حتى من محاولة الصعود إلى السماوات. وكان التشبيه المناسب هنا أن طفلًا صغيرًا يمكنه بسهولة تقطيع باب بساطور لحم، لكن إعادة الباب إلى حالته السابقة أصعب بكثير

كان تشن بينغ آن قد وعد بمرافقة لي باو بينغ إلى أكاديمية جرف الجبل، وكانت تلك بلا شك رحلة طويلة جدًا. وكان من الصعب القول ما إذا كان سيتمكن حتى من العودة إلى البلدة حيًا، ولم تكن لديه أي فكرة عن كيفية الوفاء بهذا الاتفاق ذي الـ100 عام

كان تشن بينغ آن صريحًا وصادقًا جدًا في ذلك الوقت، فكشف مخاوفه للمرأة، لكنها صرفت تلك المخاوف جانبًا وأخبرته أن الوقت قد فات عليها لتتراجع عن قرارها. وبكلماتها، كان تشن بينغ آن معلمها، وإذا مات، فلن يكون عليها إلا أن تموت أيضًا

حتى لو سقطت تلك الكتلة القديمة من مادة السيف في الجدول يومًا ما، وتبددت روحها بالكامل، فلن يكون تشن بينغ آن مدينًا لها بشيء. لن تستطيع سوى لوم نفسها لأنها اختارت المعلم الخطأ، وستتحمل وحدها عواقب ذلك القرار

في ذلك الوقت، كان تشن بينغ آن ما يزال يريد الاعتراض. رغم ما قالته، كيف كان يفترض به أن يعيش وضميره يحمل هذا؟ كانا الشخصين الوحيدين المعنيين بهذا الاتفاق، لذلك لم يستطع إلا أن يشعر بنوع من المسؤولية والذنب

لم تكن لدى تشن بينغ آن أي فكرة عن كيفية أن يصبح مزارعًا من المرتبة العاشرة، ولا كان لديه أي تصور عن ماهية كنوز التخزين وكنوز الجيب

غير أنه رغم أن هذا الاتفاق وضع عبئًا هائلًا على كتفيه، كان يشعر في أعماقه ببعض الابتهاج به أيضًا

من هذا اليوم فصاعدًا، سيكون هناك شخص آخر في هذا العالم مضطر إلى الاعتماد عليه

بعد المحادثة في ذلك الحلم، تذكر تشن بينغ آن أنه كان جالسًا جنبًا إلى جنب مع المرأة على جسر حجري ذهبي يمتد بعيدًا في المسافة بلا نهاية في الأفق، مثل تنين فيضان ذهبي يعبر السحب

أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا، ثم استلقى على الطاولة. في النهاية، شعر أن أسهل طريقة لتقييم هذا الوضع هي تبني عقلية غرسها فيه العجوز ياو: “إذا كان الشيء مقدرًا أن يكون لك، فأمسك به ولا تتركه، أما إذا لم يكن مقدرًا أن يكون لك، فلا تفكر فيه حتى”

حزم تشن بينغ آن كل الأمتعة التي يحتاجها للرحلة في سلة صغيرة، بما في ذلك أشياء مثل المقلاع، وقصبة الصيد والخيط، وحجر إشعال النار، وكانت عملية مملة إلى حد ما. في النهاية، سحب بعناية كيسًا قماشيًا صغيرًا من قاع جرته الطينية، وكان الكيس مليئًا بشظايا الخزف

كان هناك عدد لا بأس به من الأشياء التي عليه حزمها، لكن أيًا منها لم يكن ثقيلًا جدًا. وبسبب رحلاته الطويلة الكثيرة إلى الجبال، كان تشن بينغ آن يعرف من التجربة أن حمل الكثير في الرحلات الطويلة لن يؤذيه إلا على المدى البعيد. لذلك، كان على المرء أن يتعلم كيف يطعم نفسه باستخدام البيئة الطبيعية المحيطة به

بعد أن رفع السلة على ظهره وأغلق باب البيت، وقف تشن بينغ آن في الفناء، فرأى غصن الصفيراء مستندًا إلى الجدار. بعد لحظة من التفكير، فتح الباب مرة أخرى ووضع الغصن داخل البيت حتى لا يتعرض للريح والمطر، مما يؤدي إلى تسارع تحلله

أخذ تشن بينغ آن معه قطعتين من الفضة كان قد حصل عليهما من بيع الأعشاب الطبية التي جمعها خلال رحلته الأخيرة إلى الجبال، وزار زقاق زهر المشمش، ثم زقاق ركوب التنين. كان الوقت ما يزال مبكرًا جدًا، وكانت المتاجر مغلقة، فقرفص في الخارج وانتظر بصبر

وسرعان ما فتح صاحب المتجر أبواب المتجر وهو يتثاءب بعينين ناعستين، واشترى تشن بينغ آن بعض عيدان البخور، والمال الورقي، وقارورة من نبيذ زهر الخوخ الربيعي. وأخيرًا، اشترى كيسًا من كعك الحنطة السوداء المر. تذكر أن أمه أكلت هذه الكعكة مرة عندما كان صبيًا صغيرًا، وقالت له إنها لذيذة

وقالت أيضًا إنها ستشتري له الكعكة في عيد ميلاده الخامس، ولهذا كانت هذه الذكرى واضحة جدًا في ذهن تشن بينغ آن. غير أنه عند وصوله إلى متجر المعجنات، أخبره العامل أنهم لم يعودوا يصنعون هذا النوع من المعجنات

كان صانعو المعجنات العجائز وحدهم يعرفون كيف يصنعون كعك الحنطة السوداء المر، لكن بما أن المتجر كان على وشك الإغلاق، فقد ذهب أولئك الصانعون العجائز بالفعل إلى العاصمة مع صاحب المتجر والآخرين ليستمتعوا بحياة التقاعد. لذلك، لم يكن أمام تشن بينغ آن خيار سوى الاكتفاء بكيس من كعك الخوخ، من النوع نفسه الذي أعطته روان شيو إلى لي باو بينغ في اليوم السابق

بعد أن خرج من البلدة، مر تشن بينغ آن بالمعبد الصغير الذي اختبأ فيه هو ونينغ ياو من باي يوان، ثم واصل السير جنوبًا حتى وصل أمام تل صغير. بدأ يصعد التل، وفي منتصف الطريق إلى الأعلى كانت هناك قطعة أرض قاحلة لم تُزرع منذ أعوام كثيرة، وكذلك كومتا تراب صغيرتان

كانت قطعة الأرض والكومتان خالية تمامًا من الأعشاب، ووقف تشن بينغ آن أمام الكومتين وهو يقرفص ببطء، وأنزل السلة عن ظهره قبل أن يضع قرابينه لأسلافه واحدة تلو الأخرى على الأرض

كانت البلدة موجودة منذ آلاف الأعوام، ولم يكن واضحًا ما إذا كانت دائمًا هكذا، أم أن تقاليد البلدة قد تغيرت في وقت ما، لكن أيا من سكان البلدة، مهما كانت مكانته، لم يكن يركع أو يسجد عند زيارة قبور أسلافه. بدلًا من ذلك، كان كل ما على المرء فعله هو إشعال ثلاثة أعواد بخور والانحناء ثلاث مرات

وبطبيعة الحال، اتبع تشن بينغ آن هذا التقليد أيضًا، لكنه قبل أن يشعل عيدان البخور، التقط كعادته حفنة من التراب من جوار قدميه كما كان يفعل دائمًا، ثم وضعها على الكومة قبل أن يضغطها برفق، في إشارة رمزية إلى إضافة التراب إلى القبور

وبسبب أنه كان عليه المغادرة قريبًا، لم يستطع إلا استخدام التراب القريب. وإلا، فكلما دخل الجبال، كان يجمع دائمًا بعض التراب من كل جبل يزوره، ثم يجلب مجموعة التراب إلى هنا ليضيفها إلى القبور. بالطبع، لم يكن لهذا أي معنى خاص، كان فقط ليجعل نفسه يشعر بتحسن

كان يشعر دائمًا بأنه لم يفعل شيئًا لوالديه عندما كانا على قيد الحياة، لذلك أراد أن يبذل الآن جهدًا أكبر في فعل أشياء من أجلهما، كنوع من التعويض. إضافة إلى ذلك، كان العجوز ياو قد أخبره ذات مرة أن هذا تقليد انتقل جيلًا بعد جيل بين الخزافين القدامى، لذلك حافظ تشن بينغ آن على هذا التقليد طوال هذا الوقت

كان القبران متلاصقين بإحكام أحدهما إلى الآخر، ولم يكن على أي منهما شاهد قبر

بعد أن أشعل ثلاثة أعواد بخور وانحنى ثلاث مرات أمام القبرين، غرس عيدان البخور في التراب أمام القبرين، ثم فتح قارورة النبيذ وسكبها برفق على الأرض

أخيرًا، نهض تشن بينغ آن، وأغمض عينيه وضم كفيه معًا وهو يتحدث إلى والديه في قلبه

كان يخبرهما بأنه ذاهب في رحلة طويلة مع فتاة صغيرة اسمها لي باو بينغ، وأنها رحلة ستأخذه مسافة لا تُقاس بعيدًا عن البيت

كان تسوي تشان واقفًا في معبد صغير إلى جانب الطريق، ورفع رأسه وهو ينظر إلى كل الأسماء المنقوشة على الجدار. كانت الأسماء كلها مكتوبة بعيدان الفحم، وكان الجدار كله مزدحمًا بكثافة بهذه الأسماء، وكلها تختلف عن بعضها في الحجم وخط اليد

ربما في عيون سكان البلدة، لم تكن هذه إلا لوحة جدارية تافهة تركها أطفال مشاغبون، لكنها في عيون تسوي تشان كانت مثل نهر من الزمن يجري عبر التاريخ

كان عالم الجوهرة الصغير الواقع في السماء فوق إمبراطورية لي العظمى في قارة القارورة الثمينة الشرقية أصغر العوالم الصغيرة الـ36. كان عرضه نحو 500 كيلومتر فقط، ولولا القيود المفروضة على القدرات الغامضة، لاستطاع أي مزارع قادر على الطيران أن يستكشف العالم الصغير كله بسهولة في وقت قصير جدًا

غير أن جاذبية عالم الجوهرة الصغير لم تكن تكمن فقط في الكنوز والأدوات التي تركها المزارعون الأقوياء الذين ماتوا في المعركة، بل أيضًا في الناس الذين وُلدوا في هذا المكان الميمون وتغذوا به، وكانوا جميعًا أذكى وأجمل بكثير من الناس في الأماكن الأخرى

إذا اجتمع مزارعان قويان وأنجبا ذرية، فمن شبه المؤكد أن يصل أطفالهما إلى المراتب الخمس الوسطى، لكن ما كان مدهشًا جدًا هو أن فرصهم في الوصول إلى المراتب الخمس العليا لم تكن في الحقيقة أعلى بكثير من فرص الأطفال الذين أُخذوا من عالم الجوهرة الصغير

وبالنظر إلى قلة عدد سكان البلدة مقارنة بالعالم الخارجي، كان هذا يعادل خروج تنانين فيضان من بركة، وكان هناك دائمًا واحد أو اثنان على الأقل من هؤلاء العباقرة يظهرون في كل جيل

لذلك، كان سقوط عالم الجوهرة الصغير سيشكل ارتياحًا هائلًا لكل الحكام الإمبراطوريين في قارة القارورة الثمينة الشرقية، ما دام لديهم أي شعور بالعجلة. أخيرًا، حُرمت عشيرة سونغ التابعة لإمبراطورية لي العظمى من منجم الذهب المذهل هذا، وكان ذلك مؤكدًا أن يترك أثرًا سلبيًا في توسع إمبراطورية لي العظمى جنوبًا

بقي نظر تسوي تشان معلقًا بالأسماء على الجدار وقتًا طويلًا، وكانت مشاعر معقدة كثيرة تجري في قلبه. منذ نشأة الامتحان الإمبراطوري في العصور القديمة، كانت هناك صداقات بين المتقدمين للامتحان الذين درسوا معًا، أو كانوا من العمر نفسه، أو جاؤوا من مسقط الرأس نفسه، وكان الأمر نفسه صحيحًا على طريق الزراعة الروحية

سقط عالم الجوهرة الصغير واستقر، وحصل على نهاية جيدة على حساب موت شخص معين

سيكون كل المزارعين الخارجين من عالم الجوهرة الصغير ممتنين لذلك الشخص، لكن بدرجات مختلفة، وكان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة إلى الألقاب الأربعة والعشائر العشر، وكذلك داعميهم

للأسف، رغم أن عشيرة سونغ في إمبراطورية لي العظمى لم تتراجع بسبب هذا الحدث العاصف، فإنها لم تستفد من الفوضى أيضًا. كان يمكن لإمبراطورية لي العظمى أن تكون أكثر إنسانية ومراعاة قليلًا. على سبيل المثال، عندما طلب روان تشيونغ دخول عالم الجوهرة الصغير مبكرًا، كان يمكنهم الانتظار قليلًا قبل الموافقة

وعلاوة على ذلك، لو كانوا يعرفون أن تشي جينغ تشون سيمتنع عن استخدام قواه حتى النهاية المريرة، وسيختار بدلًا من ذلك مجابهة تلك الكائنات التي لا تُدرك قوتها بحرفيه القريبين وحدهما، فعندما طالبت القوى الأربع في ذلك الوقت بإعادة كنوز إخضاع الحكماء، كان ينبغي لوزارة الشعائر في إمبراطورية لي العظمى أن تظهر ترددًا أكبر في إعادة الكنوز

صحيح أنهم لم يكونوا ليجرؤوا على الرفض صراحة، لكنهم بالتأكيد كانوا يستطيعون المماطلة بعض الوقت بادعاء أن هذا يخالف القواعد. وكان هناك أيضًا الخطأ الذي ارتكبه البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى في إرسال تلك الرسائل، إذ أخبر بشكل واضح تقريبًا الألقاب الأربعة والعشائر العشر بأن محنة كبرى على وشك أن تحل بهم، وأن عليهم مغادرة البلدة حتى لا يتورطوا بسبب أفعال تشي جينغ تشون المتحدية للأعراف العليا. وكانت هذه أمثلة قليلة فقط من الأخطاء الكثيرة التي ارتكبوها في التعامل مع هذا الوضع

بمجرد أن يدرك إمبراطور إمبراطورية لي العظمى أخطاءه، أو يستولي عليه طمعه، فإن المعلم الإمبراطوري، الذي كان يسيطر على نصف البلاط الإمبراطوري ويحرك الخيوط من بعيد، سيتعرض على الأرجح لعقاب شديد

غير أن تسوي تشان في هذه اللحظة كان واقفًا في المعبد الصغير بتعبير مسترخ وخال من الهم، وكأنه غير متأثر تمامًا باحتمال مواجهة غضب الإمبراطور

تمتم تسوي تشان لنفسه، “انتظر لحظة”

كان تسوي تشان قد حفظ بالفعل كل الأسماء على الجدران، وكان على وشك أن يمسحها كلها بكمه حتى لا يتمكن أي شخص آخر من فعل شيء بهذه الأسماء، لكن في اللحظة التي كان على وشك فعل ذلك، ظهر روان تشيونغ عند مدخل المعبد وعلى وجهه ابتسامة باردة. “أعترف لك بأنك وغد صغير جريء! كم مرة أمسكت بك الآن؟”

سأل تسوي تشان بابتسامة خفيفة، “لم أفعل شيئًا بعد، أليس كذلك؟”

فجأة، رن صوت عابر قرب المعبد. “لا تقلق، قاتل كما تشاء، وسأنظف الفوضى الناتجة. أؤكد لك أنه لن تكون هناك زلازل ولا جبال مقلوبة. على الأكثر، سأضمن ألا يُدمر إلا 10 بالمئة إلى 20 بالمئة من هذا المكان في معركتكما

“روان تشيونغ، ألا تسأم من اضطرارك الدائم لمراقبة هذا الوغد؟ أظن أن عليك أن تسلك الطريق السهل وتنهي الأمور هنا والآن. ربما لم يفعل شيئًا بعد، لكنه يتسلل باستمرار، مثل لص يخطط لسرقة شيء منك”

بقي تعبير تسوي تشان دون تغير وهو يضحك بخفة، “يا لك من ماكر، أيها العجوز يانغ! إذا حرضت معركة بيني وبين روان تشيونغ، فستتمكن من أخذ الغنائم من دون أن ترفع إصبعًا واحدًا بنفسك”

قال روان تشيونغ وهو يومئ، “أظن أنها فكرة جيدة”

سارع تسوي تشان إلى مد يديه بتحية اعتذار، وتوسل بابتسامة متملقة، “حسنًا، حسنًا! من الآن فصاعدًا، سأتجول داخل البلدة فقط. هل يرضيكما هذا، الحكيم روان والكبير يانغ؟”

كان واضحًا أن روان تشيونغ ما يزال يوازن خياراته، لكن تسوي تشان قال فجأة بنبرة عابرة، “حتى لو كان لدى الكبير يانغ القدرة على ضمان بقاء معظم هذا المكان سليمًا، فماذا لو ركزت كل جهودي على تدمير جبل الأناقة السماوية وجبل الرمح الباسل؟”

قبل أن تتاح لروان تشيونغ فرصة الرد، رن صوت العجوز يانغ من جديد. “هل ستسمح له بتهديدك هكذا؟ لو كنت مكانك لما تحملت ذلك وأنا جالس”

قال روان تشيونغ بحدة، “اغرب عائدًا إلى زقاق إيرلانغ!”

تأرجح رأس تسوي تشان من جانب إلى آخر وهو يخرج من المعبد ببطء وعفوية، بل صنع وجهًا مضحكًا لروان تشيونغ وهو يمر بجانبه، كما لو كان حقًا صبيًا صغيرًا مشاغبًا

بعد أن عبر تسوي تشان الجدول إلى الجانب الآخر، التفت روان تشيونغ فوجد العجوز يانغ جالسًا على مقعد ذابل في المعبد، ينفث من غليونه

وفي عرض نادر للتعاطف، لم يسخر العجوز يانغ من روان تشيونغ. بل ابتسم وقال، “أنت تهتم حقًا بابنتك كثيرًا”

تنهد روان تشيونغ بخفة، وكان واضحًا أنه يشعر بغيظ شديد لأنه اضطر إلى كبح نفسه رغم استفزاز تسوي تشان الصريح

جلس قبالة العجوز يانغ، ثم استند إلى الجدار وهو يفكر بصوت مسموع، “أنا لا أدين لهذا العالم بشيء، بل حتى رددت ديني لمعلميّ، ومع ذلك تبقى أم تلك الفتاة هي الوحيدة التي ما زلت مدينًا لها. والآن وقد ماتت، كيف يفترض بي أن أرد لها الدين؟ كل ما أستطيع فعله هو أن أعطي كل ما أدين به لها إلى ابنتها”

ابتسم العجوز يانغ وقال، “بالنظر إلى مكانتك، وقدراتك، وعلاقتك بعشيرة تشن في يينغيين، فمن المؤكد أنه ليس من المستحيل عليك العثور على التجسد الحالي لزوجتك”

هز روان تشيونغ رأسه ردًا. “كانت موهبتها في الزراعة الروحية متوسطة إلى حد ما في حياتها السابقة، ولم تستطع حتى الوصول إلى المراتب الخمس الوسطى قبل أن تموت، لذلك حتى لو وُلدت من جديد إنسانة في هذه الحياة، فلا فرصة لأن تتذكر ما حدث في حياتها السابقة

“في عيني، جسد فارغ بلا أي من الذكريات التي شاركناها لم يعد زوجتي، فما فائدة العثور عليها؟ سأدعها تعيش في قلبي فقط”

أومأ العجوز يانغ وقال، “هذه عقلية جيدة. من الصعب للغاية على العسكريين التقدم إلى ما بعد المرتبة العاشرة، ومع ذلك استطعت أن تأتي من الخلف وتتجاوز أبناء جيلك، ويبدو أن هذا ليس بلا سبب”

لم يرغب روان تشيونغ في مناقشة هذا الأمر أكثر، لذلك غيّر الموضوع وسأل، “هل تظنه كان يخادع؟”

ابتسم العجوز يانغ وهز رأسه. “إذا ظننت أنه يخادع، فأنت تستهين به. على مر التاريخ، مُدح أبطال امتلكوا الشجاعة لإسقاط أباطرة طغاة على حساب حياتهم، لكن إن سألتني، فهو من النوع الذي يجرؤ على إسقاط بوذا نفسه على حساب حياته

“بالطبع، أنا أتحدث فقط عن طموحه وعزمه. أما ما إذا كان يملك فعلًا القدرة المطلوبة لإنجاز عمل كهذا، فهذا ما لم يتضح بعد”

كان روان تشيونغ ما يزال متشككًا إلى حد ما

أشار العجوز يانغ بغليونه إلى الأرض عند مدخل المعبد، حيث كان هناك طريق متماسك ومضغوط على نحو خاص بسبب الدوس المتكرر عليه، وقال مفكرًا، “هو مختلف عنا. يشعر كأنه سار في طريق بلا عودة، لذلك إذا واجه عدوًا، فإنه يشعر بأنه لا خيار أمامه سوى مواجهته وإسقاطه

“وبالمثل، إذا حاول أي شخص تجاوزه من الخلف، فلا بد من قتله أيضًا. عندما يتعلق الأمر بشخص مثله، من المستحيل ببساطة تصنيفه كشخص جيد أو شخص سيئ”

فجأة، انتقل روان تشيونغ إلى موضوع آخر. “كان والدا تشن بينغ آن وأسلافه مجرد سكان عاديين نشؤوا طوال حياتهم في البلدة، فكيف عرف والده الأسرار وراء الخزف القريب؟

“ولماذا أصر على تحطيم خزف تشن بينغ آن القريب حتى على حساب حياته؟ من الواضح أن أحدًا ما كان لا بد أن يكون قد كشف له هذه الأسرار عمدًا وشجعه على فعل شيء كهذا”

صمت العجوز يانغ وقتًا طويلًا، ثم نفث سحابة من الدخان قبل أن يجيب، “في البداية، ظننت أن هذا مجرد صراع عادي بين العشائر، وبحلول الوقت الذي أدركت فيه أن الأمور ليست بسيطة كما تبدو على السطح، كان الأوان قد فات بالفعل

“ومع ذلك، لا أستطيع أن أزعج نفسي بالتورط في هذه الألعاب العقلية المعقدة على أي حال، ولا أفكر في أشياء كهذه إلا عندما أشعر بالملل حتى أشغل عقلي قليلًا ولا أصير خرفًا. ظننت أن هذا ليس أكثر من جزء صغير من المؤامرة الهائلة التي حِيكت لاستهداف تشي جينغ تشون، لكنني لم أدرك إلا في اللحظة الأخيرة أن هذه هي الضربة القاتلة الحقيقية. وبكلمات لاعبي الغو من الطراز الأول، يمكن اعتبار هذه نقلة عبقرية

“وبعبارة أدق، لم يُفعل هذا لاستهداف تشي جينغ تشون وحده. بل كان موجهًا لاستهداف حظ سلالة الحكيم الأكاديمي بأكملها. كانت المعركة الأخيرة في حياة تشي جينغ تشون مذهلة إلى درجة أن الجميع صاروا يساوون عادة بين نهايته ونهاية سلالة الحكيم الأكاديمي، والحقيقة ليست بعيدة عن ذلك”

ألقى العجوز يانغ نظرة على التعبير القاتم على وجه روان تشيونغ، ثم تابع، “عندما طلبت دخول عالم الجوهرة الصغير مبكرًا، شككت أن ربما تكون أنت أيضًا أحد الأشخاص الذين يحركون الخيوط خلف الكواليس

“إما أنه لم يكن لديك خيار سوى التورط لأن معبد الرياح والثلوج عقد اتفاقًا مع عشيرة تشن في يينغيين، أو أنك حصلت سرًا على فوائد هائلة من عشيرة تشن في يينغيين، مما دفعك إلى اتخاذ قرار تأسيس طائفة هنا”

ضحك روان تشيونغ بخفة، “لقد أفرطت في التفكير، أيها الكبير يانغ”

ضحك العجوز يانغ أيضًا ردًا. “كوني أفرطت في التفكير لا يعني أن طريقة تفكيري خاطئة. أنت لا تستطيع الحفاظ على ضمير صاف الآن إلا لأن العسكريين مثلك بارعون جدًا في إبقاء الأمور بسيطة وعدم التفكير في أي مسألة بعمق زائد. ربما لن تدرك أنك استُخدمت كقطعة شطرنج إلا بعد أن تنكشف الحقيقة للعالم كله”

لم يتزعزع عزم روان تشيونغ إطلاقًا بهذا الكلام، وضحك قائلًا، “لا يهم. إذا تجرأت عشيرة تشن في يينغيين أو أي قوة أخرى حقًا على استخدامي كقطعة شطرنج، فبمجرد أن أضمن سلامة ابنتي، سأنتقم منهم بالتأكيد!”

وفي الوقت نفسه، فكر في نفسه، إذا كان الأمر كذلك حقًا، فسيكون هذا مثاليًا بالنسبة إلي. على الأكثر، لن يستغرق مني صقل ذلك السيف إلا قرنًا واحدًا، وبمجرد أن يكتمل، سأتمكن من الذهاب إلى أي مكان وقتل أي شخص أشاء

بعد لحظة صمت قصيرة، ظهر تعبير فضولي على وجه روان تشيونغ وهو يسأل، “هل يمكن أن يكون تشن بينغ آن حقًا وريث سلالة تشي جينغ تشون؟”

رفع العجوز يانغ غليونه، ثم طرقه برفق على المقعد الخشبي قبل أن يخرج بعض أوراق التبغ الجديدة من كيس قماشي معلق عند خصره وهو يسخر، “كيف يفترض بي أن أعرف؟”

كان روان تشيونغ يعرف أن العجوز يانغ راكم أسرارًا كثيرة جدًا طوال حياته، فابتسم وقال، “لكي يدخل أي شخص البلدة، يحتاج إلى إعطاء حارس بوابة البلدة كيسًا من عملات نحاس الجوهر الذهبي

“كان حارس البوابة في هذا الجيل رجلًا اسمه تشنغ دافينغ. لا توجد طريقة تجعل تلك العملات النحاسية التي لا تقدر بثمن تسقط في يد إمبراطور إمبراطورية لي العظمى، لذلك لا أستطيع إلا أن أفترض أنها أصبحت في حوزتك. ما الذي تنوي فعله بالضبط بتلك العملات النحاسية؟”

سأل العجوز يانغ ردًا، “هل كنت ستخبرني إذا سألتك كيف تخطط لصقل ذلك السيف في قلبك؟”، فانفجر روان تشيونغ بالضحك فورًا

قال العجوز يانغ فجأة بنبرة هادئة، “سآخذ هذا المعبد معي”

تفاجأ روان تشيونغ إلى حد ما عند سماع هذا، لكنه رد بسرعة، “ما دمت لا تخرجه من البلدة، فلا اعتراض لدي”

ابتسم العجوز يانغ وأومأ ردًا. “بما أنك وافقت بهذه السهولة، يمكنني أن أخبرك بسر صغير”

أشار روان تشيونغ إلى العجوز يانغ أن يتابع

نفث العجوز يانغ سحابة دخان كثيفة، وتناثر الدخان إلى خصلات رقيقة قبل أن يحيط بالمعبد كله. وكما اتضح، كان المعبد قد غُلف بالفعل بطبقة رقيقة من الضباب الأبيض قبل ذلك، وكان واضحًا أن هذا كان إجراء إخفاء اتخذه العجوز يانغ كاحتياط أمني إضافي

تنهد العجوز يانغ بخفة، ثم تابع، “هل تعرف ما كان أكثر شيء لافتًا في تشي جينغ تشون؟”

ابتسم روان تشيونغ وأجاب، “كان يملك موهبة وفهمًا استثنائيين، كما أن قواه كانت مرعبة للغاية. وإلا، فلا يمكن أن تكون تلك الشخصيات السامية في السماء مستعدة للتخلي عن كبريائها والعمل معًا لإسقاطه”

هز العجوز يانغ رأسه ردًا. “لنفترض أن تشن بينغ آن هو حقًا الشخص الذي اختاره تشي جينغ تشون. في هذه الحالة، لا بد أن شخصًا في الخارج زرع تشن بينغ آن كقطعة شطرنج استثنائية. على السطح، يبدو أنه تُرك بلا استخدام لعقد كامل، لكن في الحقيقة، كانت مؤامرة دقيقة تتكشف طوال هذا الوقت، وحتى أنا استُخدمت خلال هذه المدة

“أروع ما في كل هذا هو أن من يقف وراءه يلعب اللعبة وهو منفصل عن اللعبة. في النهاية، الإنسان ليس قطعة صامتة بلا حياة، لذلك بمجرد أن تُزرع القطعة، ستبدأ تدريجيًا في تكوين عقل خاص بها. وهكذا، ستصبح أقل فأقل شبهًا بقطعة شطرنج، مما يجعلها أكثر خفاء ودقة

“هذه القطعة تصاحبها أيضًا قطعة أخرى شديدة الأهمية في صورة سونغ جي شين، الذي يحمل آمال عشيرة سونغ كلها على كتفيه. ومع عمل سونغ جي شين كتغطية إضافية وجذبه كل الانتباه، لن يلتفت أحد إلى تشن بينغ آن، وهذا يسمح له بأن يبقى مختبئًا على مرأى الجميع”

ظهر تعبير جاد على وجه روان تشيونغ وهو يفكر بصوت مسموع، “كان من المفترض أن يكون تشي جينغ تشون شخصًا لديه القدرة على تأسيس تعاليم خاصة به. صحيح أن هذا الرأي رُوج عمدًا من قبل من يحملون نيات شريرة لرفع تشي جينغ تشون إلى مكانة أعلى، لكنه بالتأكيد ليس كلامًا بلا معنى تمامًا. كيف يمكن ألا يلاحظ أي علامات؟”

فجأة انفجر العجوز يانغ بالضحك وقال، “حتى أنا لم أتمكن من فهم هذه المؤامرة المعقدة إلا الآن، ولا بد أن أقول إنها مثيرة تمامًا! أنا لست إلا متفرجًا سلبيًا، ومع ذلك أجدها رائعة. فكيف تظن أن شخصًا متورطًا مباشرة في المؤامرة سيشعر؟”، ثم أصابته نوبة سعال وهو يضرب ساقه ويفكر بصوت مسموع، “في الحقيقة، كان تشي جينغ تشون قد رأى المؤامرة منذ زمن طويل

“ربما كان عالمًا، لكنه لم يلعب وفق القواعد إطلاقًا. هل تعرف ماذا فعل قبل أن يموت؟ زار عمدًا المكان الذي كنت أقيم فيه، وبخلاف إعطاء تشن بينغ آن ذلك الزوج من أختام الجبل والماء، أخذ رحلة قصيرة مع تشن بينغ آن وقال له شيئًا في النهاية. هل تريد أن تخمن ما قاله؟”

كان روان تشيونغ شديد الفضول، لكنه أجاب، “لم تكن لدي أي فكرة قط عما كان يفكر فيه تشي جينغ تشون”

تنهد العجوز يانغ، “قال له تشي جينغ تشون إن الرجل الحكيم يمكنه أن يسمح لنفسه بأن يُضغط عليه إلى حد معين، لكن ليس إلى حد غير معقول”

تأمل روان تشيونغ هذا للحظة، وفي البداية، لم ير فيه شيئًا كثيرًا. غير أنه بعد لحظات، بدأ تعبيره يتغير قليلًا، وقبل وقت طويل، صار وجهه كله محمرًا من الإدراك، وانقبضت يداه في قبضتين محكمتين. هز رأسه وهو يطلق تنهيدة مستسلمة، “لا بد أن أعترف أنني أدنى من تشي جينغ تشون”

أومأ العجوز يانغ ردًا وهو يفكر بعينين شاردتين، “هناك مجموعتان من المقاصد في كلماته، أولاهما أن يجعل تشن بينغ آن يخبرني ويخبر الجميع أنه ما دمنا نلعب وفق القواعد، فلا يهم ما نفعله بتشي جينغ تشون. كان قد تقبل مصيره بالفعل، ولم يكن يهتم إن فاز أو خسر، أو عاش أو مات”

ثم نهض العجوز يانغ وهو يتابع، “أما قصده الثاني، فهو أن يفكر تشن بينغ آن في هذا بعد عقد، أو حتى بعد قرن. كان يخبر تشن بينغ آن أنه حتى لو اكتشف الحقيقة، وهي أنه القطعة الحقيقية التي أدت إلى نهاية تشي جينغ تشون، فلا ينبغي أن يشعر بالذنب، لأن تشي جينغ تشون كان قد فهم كل شيء منذ زمن طويل”

فجأة، قفز روان تشيونغ واقفًا قبل أن يندفع بعيدًا. “يا له من هراء! لا أصدق أن شخصًا قويًا وموهوبًا مثل تشي جينغ تشون يقبل نهاية جبانة كهذه! لو كانت لدي قواه، لكنت دست ثقبًا مستقيمًا عبر قارة القارورة الثمينة الشرقية ولكمت شقًا في السماوات! أحتاج إلى الذهاب للشرب!”

ابتسم العجوز يانغ وهو يغادر المعبد ويد واحدة مشبوكة خلف ظهره، وبنقرة لطيفة من يده الأخرى، اختفى المعبد في الهواء، ثم عاد للظهور في قبضته

“سمعت أن المعلم الإمبراطوري تسوي تشان من إمبراطورية لي العظمى كان ذات يوم التلميذ الأول للحكيم الأكاديمي، لذلك لا بد أنه قادر على أكثر مما أظهر حتى الآن. أتطلع إلى رؤية ما يمكنه فعله”

نادرًا جدًا ما كان العجوز يانغ يغادر البلدة، لكنه في هذه المناسبة كان يعبر الجسر الحجري، وبينما كان يفعل ذلك، أصبح جسده أكثر انحناء، وكان يسير في صمت مهيب

عبر الجسر الحجري مرتين متتاليتين، لكن لم يحدث شيء. بعد أن نزل من الجسر في المرة الثانية، عاد العجوز يانغ إلى البلدة بتعبير محبط وهو يفكر في نفسه، هل يمكن أن تكون تلك فرصة واحدة لا تتكرر إذا فاتت في المرة الأولى؟ وُلد ما كوشوان من إرادة العالم، ومع ذلك حتى هو لا يستحق لقاءك؟

لماذا لا تلتقين به مرة واحدة فقط، حتى لو كان ذلك لمجرد التعارف لا لقبوله معلمًا لك؟ أي نوع من الأشخاص يجب أن يكون حتى تعطيه موافقتك؟ دعك من الأعوام الـ5000 التي سبقت ذلك، فحتى عالم الجوهرة الصغير نفسه موجود منذ 3000 عام كامل

خلال كل ذلك الوقت، كم شخصية بطولية خرجت من هذه البلدة ومضت لتصنع لنفسها إرثًا لامعًا في قارة القارورة الثمينة الشرقية؟ بمساعدتك، كان أي منهم يستطيع بسهولة أن يتقدم بضع مراتب أخرى! وبعد المرتبتين الحادية عشرة والثانية عشرة، حتى التقدم بمرتبتين إضافيتين فقط هو فرق بين الليل والنهار

كان كل شيء صامتًا على الجسر الحجري، وظل السيف المعدني المعلق تحت الجسر ساكنًا تمامًا

تنهد العجوز يانغ بخفة، ثم تمتم لنفسه بصوت ساخر من نفسه، “يبدو أنك استسلمت بالفعل لمصيرك. ليكن. في هذه الحالة، سأتركك وشأنك. بهذه الطريقة، لن أضطر إلى القلق من أن ما تبقى قليلًا من سلالتنا سيُدمر بسببك. إذا فكرت في الأمر هكذا، فهذا شيء جيد. لقد راهنت رهانًا صغيرًا فقط، لذلك لا داعي للقلق من خسارة كل شيء”

كان تشن بينغ آن يحمل سلته على ظهره وهو يعود من التل الصغير. وفي طريق العودة، اكتشف أن المعبد لم يكن موجودًا في أي مكان، فنظر حوله بتعبير حائر ليتأكد أنه لم يخطئ في تذكر موقع المعبد

في النهاية، تمكن من تأكيد أن المعبد قد حُمل بعيدًا حقًا كأنه صخرة. غير أن تشن بينغ آن في هذه المرحلة كان قد اعتاد بالفعل هذه الحوادث الغريبة، لذلك لم يفكر في الأمر كثيرًا

عند وصوله إلى دكان الحداد، زار الكوخ الترابي حيث كانت كل ممتلكاته مخزنة، وبعد أن حزم ما سيأخذه معه وترك الباقي خلفه، خرج من الكوخ ليجد لي باو بينغ

وقفت لي باو بينغ أمامه، رافعة رأسها الصغير لتنظر إليه، وكان وجهها يتوهج بالفرح والحماس

كانت أنواع مختلفة من الأكياس المطرزة تتدلى عشوائيًا في كل أنحاء جسدها، ولم يكن عددها أقل من سبعة أو ثمانية أكياس بالمجموع. وإضافة إلى ذلك، كانت هناك أيضًا سلة صغيرة على ظهرها، وكان أعلاها مغطى بقبعة خيزران مخروطية لحماية محتويات السلة من الريح والمطر. وعلى الأرجح، رتبت روان شيو كل شيء لها بناء على طلبها

كانت روان شيو ترتدي الأخضر وهي تقف بجانب لي باو بينغ التي كانت ترتدي سترتها الحمراء المعتادة، وبدا الاثنتان احتفاليتين جدًا

نظر تشن بينغ آن إلى لي باو بينغ بابتسامة وسأل، “هل حزمت طعامًا؟”

أومأت لي باو بينغ ردًا وأجابت بحماس، “السلة مليئة في معظمها بالطعام الذي أعطتني إياه الأخت الكبرى روان، والباقي كله كتب. ليست ثقيلة… حسنًا، ليست ثقيلة جدًا…”

قال تشن بينغ آن، “أخبريني فقط إذا تعبت من حمل السلة”

نفخت لي باو بينغ صدرها وسخرت، “لا توجد طريقة تجعلني أتعب!”

قالت روان شيو بصوت لطيف، “وضعت في سلة لي باو بينغ خريطة للمنطقة الشمالية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، وخرائط لكل مقاطعات إمبراطورية لي العظمى وأمة سوي العظمى، وعدة خرائط أصغر أخرى. لكن بعد أن تغادروا إمبراطورية لي العظمى، يجب أن تحرصوا على سؤال الناس عن الطريق بانتظام

“لحسن الحظ، تعرف لي باو بينغ كيف تتحدث اللهجة الرسمية المستخدمة في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، لذلك لا ينبغي أن تواجهوا أي مشكلات في ذلك. وضعت أيضًا بعض الفضة والعملات النحاسية في السلة. إنها لا شيء مقارنة بعملات نحاس الجوهر الذهبي التي أعطيتها لأبي، لذلك من الأفضل ألا ترفض!”

ظهرت ابتسامة مسلية على وجه تشن بينغ آن وهو يقول، “لست أحمق، فلماذا أرفض مالًا مجانيًا؟”

صرخت روان شيو بصوت غاضب، “وما زلت تقول إنك لست أحمق؟! إذا لم تكن أحمق، فلماذا تفعل هذا وهم لا علاقة لهم بك…”

ما إن خرجت هذه الكلمات الجارحة من فمها حتى غمرها الندم فورًا، وسارعت إلى التوقف قبل أن تقول أي شيء آخر، لأن تلاميذ المدرسة الأربعة الآخرين كانوا واقفين على مسافة غير بعيدة

كان تشن بينغ آن يصنع لها الوجوه طوال الوقت، محاولًا جعلها تتوقف، وتنهد داخليًا بارتياح وهو يقول، “سأعتمد عليك في فعل ما ناقشناه أمس”

أومأت روان شيو ردًا. “لا تقلق. سأحرص على حفظ المفاتيح جيدًا، وسأذهب لتنظيف البيوت من حين إلى آخر”

أخذ تشن بينغ آن نفسًا عميقًا، ثم التفت إلى لي باو بينغ وأعلن، “حان وقت الانطلاق”

“رائع!”

كانت لي باو بينغ تقفز من الفرح

وهكذا، وبسلتين متشابهتين بحجمين مختلفين على ظهريهما، غادر الاثنان إلى البعيد، بادئين رحلتهما إلى أمة سوي العظمى في الجنوب بينما كان الآخرون ينظرون إليهما

على طول الطريق، كانت لي باو بينغ تتحدث بلا توقف، مخبرة تشن بينغ آن بالكثير من القصص الممتعة من البلدة. وأخيرًا، وصل الحديث إلى الرحلة التي انطلقا فيها، فاتخذت هيئة ناضجة وهي تقول، “كل العلماء فوق سن معينة يحتاجون إلى حمل السيوف معهم أثناء سفرهم، ليس فقط للحماية، بل أيضًا لإظهار أنهم بارعون في دراستهم وفي الفنون القتالية”

استمتع تشن بينغ آن كثيرًا بسماع هذا. “قد يكون هذا صحيحًا، لكنني لست عالمًا مثلك”

ارتبكت لي باو بينغ للحظة بسبب هذا الرد، وسرعان ما صمتت، كما لو أن هذا الاكتشاف أضعف مزاجها كثيرًا

اشترى تسوي تشان قارورة من النبيذ الفاخر من متجر النبيذ في البلدة، ثم تمشى ببطء عائدًا إلى زقاق إيرلانغ

عند عودته إلى المقر السلفي لعشيرة يوان، تردد تسوي تشان لحظة بعد فتح البوابة، لكنه دفع البوابات مفتوحة بابتسامة في النهاية

دخل الفناء بسرعة، ثم أغلق البوابات وتوجه إلى البركة، حيث رأى هيئة رجل متلألئة وأثيرية واقفة تحت لوحة القاعة الرئيسية. جلس على كرسي بجانب البركة، ثم فتح قارورة النبيذ وأخذ يشم رائحتها

عندها فقط التفت إلى الهيئة الأثيرية بابتسامة وقال، “ربما لم يبق منك إلا خصلة من روحك، لكن ما زال من غير اللائق لرجل نبيل مثلك أن يتعدى على ملكية خاصة هكذا، ألا توافقني، الأخ الأصغر تشي؟”

استدارت الهيئة الأثيرية، وكانت ملامحها غير واضحة قليلًا، لكن كان ما يزال ممكنًا رؤية أنه لم يكن سوى تشي جينغ تشون

ابتسم تشي جينغ تشون وقال، “في ذلك اليوم، جعلت الأمر يبدو كما لو أنك وتسوي مينغ هوانغ تمثلان على وو يوان، لكن في الحقيقة، كانت مسرحية من أجلي، أليس كذلك؟ ألا تتعب من كل هذه الخدع؟”

ابتسم تسوي تشان وسأل، “آه؟ هل تمكنت من فهم شيء ما؟”

كان تشي جينغ تشون واقفًا عند الطرف الشمالي من البركة، مواجهًا مباشرة تسوي تشان الجالس عند الطرف الجنوبي منها، وسأل، “لماذا هبطت من المرتبة الثانية عشرة إلى المرتبة العاشرة؟”

استند تسوي تشان إلى كرسيه، ممسكًا قارورة النبيذ بين إصبعين بينما يحرك محتوياتها في دوائر. “كل ذلك بفضل معلمنا ذاك. من كان يتوقع أنك فصلت نفسك عنه بالفعل؟ لهذا لم تتأثر قاعدة زراعتك الروحية سلبًا على الإطلاق، حتى بينما كان موضع تمثال معلمنا المكرم ينحدر باستمرار

“على العكس، كنت تتقدم إلى الأعلى فقط. ومن المفارقة أنني أدرت ظهري لمعلمنا منذ زمن بعيد، ومع ذلك ما زلت غير قادر على الهروب من تأثير سلالته. أكثر ما يسحقني هو إدراكي أنني لن أستطيع أبدًا تجاوز معلمنا بمعرفتي، فما الذي كان يمكنني فعله غير ذلك؟

“لم أستطع أن أبقى بلا فعل وأشاهد نفسي وأنا أُجر إلى الأسفل بسبب نهاية معلمنا. المشكلة هي ضخامة أثر انهيار تمثال معلمنا المكرم. الأمر ليس مثل صخرة صغيرة تسقط في بحيرة. بل مثل جبل كامل يغوص في بحيرة، محدثًا رذاذًا هائلًا إلى درجة لا يستطيع أحد تجنب البلل به، إلا إذا كان قد وصل بالفعل إلى الشاطئ مثلك

“لذلك وضعت خطة صغيرة. ما رأيك في تلك الخطة، الأخ الأصغر تشي؟”

أجاب تشي جينغ تشون، “تريد استخدام فضل الآخرين لإفادة نفسك من أجل تجاوز ذاتك”

تصلب تعبير تسوي تشان قليلًا عند سماع هذا، وتوقف أيضًا دوران قارورة النبيذ

تنهد تشي جينغ تشون بخفة، ثم تابع، “أفضل نتيجة ستكون أن تتجاوزني وتتجاوز معلمنا اعتمادًا على فضل معرفتك حتى تنال اعتراف العالم وكل الكائنات، لكن للأسف، هذا خارج متناولك. والنتيجة الثانية الأفضل ستكون أن تنتهي سلالة معلمنا بي، وبعد ذلك تستولي أنت على هذه السلالة لنفسك

“حتى لو لم تستطع الوصول إلى الارتفاعات نفسها التي وصل إليها معلمنا في المعبد الكونفوشيوسي، فستظل على الأقل في وضع أفضل بلا حدود من العمل معلمًا إمبراطوريًا لإمبراطورية لي العظمى. أما النتيجة الأخيرة التي ما تزال مرغوبة بالنسبة إليك، فهي أن تعين شخصًا ليكون ظلك، ثم تدخل بجسدك الحقيقي في حالة تأمل بوذي

“إذا استطاع ذلك الشخص أن يبقى صادقًا مع نفسه، فسيكون ذلك مساويًا لحفاظك على عزمك عند مواجهة عقبة معينة، مما يقدم في النهاية المحفز المطلوب لعودتك إلى المرتبة الحادية عشرة. تسوي تشان، لا بد أنك ظننت أنه مهما حدث، ستكون أنت من يخرج منتصرًا في كل الأحوال، أليس كذلك؟

“أعرف أنك أعددت بالفعل خططًا احتياطية، بحيث حتى إذا استطاع تشن بينغ آن الحفاظ على نقائه وعزمه، فستظل قادرًا على تقويضه. على سبيل المثال، يمكنك تضخيم عيوب أولئك الأطفال إلى أقصى حد لتقضم حالة تشن بينغ آن الذهنية باستمرار، مثل طحن مرآة على صخرة، مما يجعل سطحها خشنًا وقبيحًا، ثم تتحطم في النهاية

“في هذه الحالة، إذا كان تشن بينغ آن هو من اخترته ليحمل سلالتي، فإن خطتك ستكون قد حققت نجاحًا مدويًا، مما يسمح لك بالاستيلاء على حظ سلالتي وحظ معلمنا، وهو ما سيكون نتيجة أفضل بكثير من الطريقة الثالثة للتأمل البوذي”

بدأ لون وجه تسوي تشان يتحول إلى شحوب قاتل

ابتسم تشي جينغ تشون وقال، “إذا كنت مستعدًا للتخلي عن خطتك الآن، فيمكنني أن أسمح لك بتحقيق النتيجة الثالثة. نسبيًا، هي الأقل رغبة بين النتائج الثلاث، لكنها ستظل نافعة لك بدرجة هائلة، وكل هذه الأعوام التي قضيتها في التدبير والتخطيط ستمنحك أخيرًا المكافآت التي تريدها”

نهض تسوي تشان واقفًا بابتسامة باردة ساخرة وقال باستهزاء، “تشي جينغ تشون، لم يبق منك أكثر من خصلة روح بائسة! ما الذي يجعلك تظن أنك في موقع يسمح لك بمناقشة الشروط معي؟”

كرر تشي جينغ تشون بتعبير هادئ، “أنا أعطيك فرصة أخيرة”

التوى وجه تسوي تشان بالغضب وهو يزأر، “كيف تجرؤ على محاولة زعزعة حالتي الذهنية!”

ظهر أثر حزن على وجه تشي جينغ تشون وهو ينادي بصوت لطيف، “الأخ الأكبر تسوي…”

قذف تسوي تشان قارورة النبيذ في يده بعنف على الأرض، ثم تقدم خطوة إلى الأمام وهو يطعن بإصبعه نحو تشي جينغ تشون من الجهة المقابلة للبركة ويزأر، “لن تهزمني، تشي جينغ تشون!”

شبك تشي جينغ تشون يدًا خلف ظهره بينما مرر كمه الآخر في الهواء، فانساب النبيذ المسكوب على الأرض بجانب قدمي تسوي تشان إلى البركة قبل أن يشكل غشاء ماء متموجًا، يشبه كثيرًا ذلك الذي استحضره تسوي تشان منذ وقت غير بعيد

ظهر تشن بينغ آن ولي باو بينغ على شاشة الماء

كانت لي باو بينغ تمشي، رافعة رأسها لتنظر إلى تشن بينغ آن وهي تلقي عليه سؤالًا بعد آخر

كانت ابتسامة على وجه تشن بينغ آن وهو يجيب بصبر عن سيل الأسئلة الغريبة التي تلقيها عليه لي باو بينغ، وإذا طرحت سؤالًا لا يعرف جوابه، كان يعترف ببساطة بأنه لا يعرف

لم يشعر بالحرج من عجزه عن إجابة بعض الأسئلة، ولم تبد لي باو بينغ أبدًا أنها تمل من طرح الأسئلة

سأل تشي جينغ تشون، “تسوي تشان، ألم تفهم بعد؟”

كان تسوي تشان يحدق باهتمام شديد في المشهد المعروض على غشاء الماء، وكان وجهه شاحبًا كالموت. كانت شفتاه ترتجفان بلا سيطرة وهو يتمتم لنفسه، “هذا مستحيل!”

رفع رأسه، وكان تعبيره ملتويًا إلى درجة مرعبة وهو يقول من بين أسنانه المشدودة، “تشي جينغ تشون، اخترت امرأة لتصبح تلميذتك المباشرة الوحيدة؟!”

تحدى تشي جينغ تشون بابتسامة هادئة، “وما المشكلة في ذلك؟”

أخذ تسوي تشان نفسًا عميقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا وهو يقول، “حتى إذا بقي تشن بينغ آن صادقًا مع نفسه، فكل ما عليّ فعله هو التخلي عن كل خططي الاحتياطية! في الحقيقة، سأبذل جهدًا خاصًا لمساعدته، وسأظل قادرًا على الفوز، فقط ليس بقدر ما كنت سأفوز به لولا ذلك! ماذا ستفعل، تشي جينغ تشون؟ هل ستضر بتشن بينغ آن فقط لتعرقل سعيي إلى الداو العظيم؟”

ظهر تعبير مجنون على وجه تسوي تشان، وضحك بفرح، “مصير تشن بينغ آن مترابط مع مصيري! إذا سقطت، فسيسقط هو أيضًا! ماذا ستفعل الآن، تشي جينغ تشون؟!”

بقي تشي جينغ تشون غير متأثر تمامًا وهو يقول، “أقترح عليك تقليل خسائرك وعدم المضي أبعد في خطتك. حتى في أسوأ الأحوال، ستسقط فقط إلى المرتبة السادسة، لذلك ستظل على الأقل في المراتب الخمس الوسطى”

زأر تسوي تشان بتعبير مظلم، “هل جننت، تشي جينغ تشون؟”

ألقى تشي جينغ تشون نظرة على تسوي تشان، ثم تنهد بخفة وهو يمد إصبعين قبل أن يشير كما لو كان يضع شيئًا على شيء

في الصورة المعروضة في غشاء الماء، ظل تشن بينغ آن ولي باو بينغ غافلين تمامًا، لكن تسوي تشان استطاع أن يرى أن دبوس شعر يشميًا ظهر فجأة، مستقرًا بهدوء في شعر تشن بينغ آن

ظهر على وجهه ذهول من الصدمة والرعب، ووجه إصبعًا مرتجفًا إلى تشي جينغ تشون. “تشي جينغ…”

في النهاية، لم يستطع حتى أن ينطق المقطع الأخير من اسم تشي جينغ تشون قبل أن يكاد قلب الداو لديه ينهار بالكامل، مما أدى إلى نزف الدم من فتحاته السبع كلها

انهار عائدًا إلى كرسيه، ثم سرعان ما رتّب يديه في ختم زجاجة الكنز وهو يلهث بصوت أجش، “يجب أن أثبت روحي!”

بدلًا من النظر إلى الحالة المزرية التي كان فيها تسوي تشان، رفع تشي جينغ تشون رأسه وألقى نظره نحو السماء وهو يقول، “يجب أن تتعلم من أخطائك. إذا تجرأت على التسلل وتدبير أي مؤامرات شريرة أخرى في الأعوام الـ60 القادمة، فلدي طرق تجعلك تفقد كامل قاعدة زراعتك الروحية وتسقط لتصبح فانيًا

“بالطبع، بالنظر إلى عنادك وتشبثك، أنا واثق أنك لن تصدقني، لكن هذا لا يهمني، فالأمر عائد إليك إن اخترت أن تصدقني أم لا. في المرة الأولى، قلت لك ألا تفقد إيمانك بمعلمنا. لم تصدقني، ونتيجة لذلك، تضررت قاعدة زراعتك الروحية

“قبل المجيء إلى عالم الجوهرة الصغير، قلت لك ألا تتآمر على أكاديمية جرف الجبل، ومع ذلك، مرة أخرى، لم تصغ إلي. هذه المرة، ما يزال الأمر عائدًا إليك إن كنت ستأخذ بنصيحتي أم لا”

بعد أن غادر المقر السلفي لعشيرة يوان في زقاق إيرلانغ، شرع تشي جينغ تشون في رحلته الأخيرة في هذا العالم. أولًا، زار المدرسة، ثم الجسر الحجري، ثم قبر أخيه الأصغر ما تشان، وفي النهاية، زار السماوات

أخيرًا، بعد عودته إلى الأرض، ظهر بصمت بجانب تشن بينغ آن ولي باو بينغ ليسير إلى جوارهما، لكن الطفلين كانا غافلين تمامًا عن ذلك

ومع كل خطوة يخطوها الثلاثة، كان جسد تشي جينغ تشون يبهت أكثر فأكثر

أخيرًا، توقف، يشاهد الطفلين وهما يواصلان السير إلى البعيد، وكانت في عينيه خليط من القلق والندم والحزن والفرح والفخر

لوح لهما برفق في وداع صامت

يبدو أن هذه هي النهاية. هذه ليست نهاية سيئة بالنسبة إلي

“انتظر، منذ متى لديك دبوس شعر يشمي في شعرك؟!”

“هاه؟ لا أعرف!”

“متى حدث هذا؟ تشن بينغ آن، أنت في الحقيقة طفل غني يتظاهر بأنه فقير، أليس كذلك؟”

“لست كذلك، أقسم! على الأقل، لم يعد الأمر كذلك. لم أكن غنيًا إلا منذ بضعة أيام”

“حسنًا، سأصدقك، لكن ما قصة ذلك السيف الخشبي البارز من سلتك؟”

“لا أعرف شيئًا عن ذلك أيضًا”

“تشن بينغ آن! إذا واصلت هكذا، فلن أحبك بعد الآن!”

“لكنني حقًا لا أملك أي فكرة…”

“حسنًا، حسنًا! سأنتظر حتى الغد قبل أن أتوقف عن حبك إذن”

“……”