الفصل 89: رأسان

الفصل 89: رأسان

أخرجت المرأة القصيرة لكنها ممتلئة الجسد سلسلة من المفاتيح الجديدة تمامًا والمتقنة الصنع، واستخدمت أحدها لفتح بوابة الفناء، وبينما كانت تدخل، ابتسمت وهي تقول في نفسها، “أخيرًا، صارت لدي فرصة لاستخدام مهاراتي في موضعها المناسب”

ألقت المرأة نظرة على قفص الطيور الموضوع عند أسفل الجدار، ولدهشتها، دوى من داخله صوت رفرفة أجنحة. “ما زالت لم تمت جوعًا؟”

لكنها سرعان ما أدركت ما لا بد أنه حدث حتى تبقى الدجاجة حية إلى هذا الوقت، وقالت في نفسها، “عليك أن تشكرني لأنني وجدت لك جارًا جيدًا كهذا. الجيران المتناغمون يجلبون الفرح للجميع”

بعد ذلك، حولت نظرها إلى الفناء المجاور، لكن بسبب قصر قامتها، لم تستطع رؤية ما وراء الجدار. لذلك لم يكن أمامها خيار سوى أن تمشي إلى الجدار الترابي، حيث وقفت على أطراف أصابعها لترى ما في الجانب الآخر

لكن ما استقبلها لم يكن سوى فناء فارغ، وكان مشهدًا مملًا نوعًا ما، فسحبت نظرها بسرعة. مشت نحو باب الغرفة الرئيسية، ثم أخرجت مفتاحًا آخر وفتحت الباب قبل أن تدخل. مدت إصبعًا ومسحته فوق الطاولة، لتجد أنها خالية تمامًا من الغبار

ظهر على وجهها أثر من الاستياء عند رؤية ذلك. كان الأمر كأن شخصًا وضع الزينة على وجه ابنتها من دون إذنها. صحيح أن الابنة قد تبدو أجمل بسبب ذلك، لكن بصفتها أمًا، فمن الطبيعي ألا تكون سعيدة

من بين الخدم الثلاثة الذين رافقوا المرأة إلى زقاق المزهرية الطينية، بقي الرجل المهيب في زقاق المزهرية الطينية خارج الفناء وأغمض عينيه ليستريح

في هذه الأثناء، دخل الرجل العجوز إلى الفناء بخطوات واسعة، بينما دخلت المرأة حاملة السيف إلى الغرفة الرئيسية أيضًا

دخلت المرأة غرفة نوم سونغ جي شين وحدها قبل أن تفحص ما حولها. كانت الغرفة مؤثثة بسرير ومكتب، وكانت على المكتب بعض التحف والحلي الثمينة. على الأرجح ترك سونغ جي شين هذه الأشياء لأنه لم يرغب في أخذها معه

مشت المرأة إلى المكتب لتجد أن هناك كومة من 3 كتب موضوعة في وسطه، فتفقدتها تفقدًا سريعًا لتجد أنه لا يوجد فيها شيء لافت، وإنما كانت الكتب الابتدائية الثلاثة التي تُعطى عادة لتلاميذ المدارس، وهي مبادئ الحياة للأطفال، والشعائر والموسيقى، ومختارات من المقالات الأدبية

كانت هذه الكتب تُستخدم لدى الأطفال من الأسر الميسورة والمحرومة على حد سواء في إمبراطورية لي العظمى. اكتشفت المرأة أن الكتب قديمة جدًا، لكنها كانت نظيفة تمامًا وخالية من أي بقعة، وعند ملاحظة ذلك، قفزت صورة شخص معين إلى ذهنها

هزت رأسها، ثم سألت بغير اكتراث، “يانغ هوا، كم يكلف كتاب مبادئ الحياة للأطفال هذا في العاصمة؟”

كانت المرأة التي تحمل السيف تدير ظهرها لغرفة النوم، وأجابت بصوت محترم، “ما بين 40 و60 عملة نحاسية تقريبًا، يا جلالتك”

أومأت المرأة ردًا وهي تقول في نفسها، “يبدو أنه كلما علت المبادئ التي يعظ بها حكماء الكونفوشيوسية، صارت أقل قيمة”

أعادت المرأة ترتيب الكتب الثلاثة في موضعها الأصلي على المكتب، ثم وضعت يدها برفق على كتاب “مختارات من المقالات الأدبية” الموضوع فوق الكومة

ظهر على وجهها أثر من السخرية وهي تسخر، “لولا أن أولئك الروائيين بذلوا كل ما في وسعهم للترويج لهذه الكتب حيثما استطاعوا طوال القرون والآلاف الماضية، حتى إنهم انحدروا إلى مرتبة المسؤولين الصغار المكلفين بكتابة سجلات تاريخية غير رسمية، لما استطاعت الكونفوشيوسية أن تبلغ مكانتها الحالية أبدًا”

تنحنح الرجل العجوز في الفناء برفق، ثم حذرها، “يا جلالتك، هذا ليس مكانًا يمكنك فيه قول ما يخطر ببالك كما تشائين، لذا احذري من فضلك”

ابتسمت المرأة وهي ترد، “لا تقلق كثيرًا. بعد موته، عقد تشي جينغ تشون اتفاقًا مع أولئك الموجودين في الأعلى، لذلك لن يكون هذا المكان تحت أي مراقبة بعد الآن. هل تظن حقًا أن مكانًا تافهًا مثل عالم الجوهرة الصغير سيستحق أي اهتمام من تلك الشخصيات العظيمة بعدما لم يعد تشي جينغ تشون هنا؟”

أصر الرجل العجوز، “حتى مع ذلك، سيكون الحذر في مصلحتنا يا جلالتك”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه المرأة وهي تقول بصوت لطيف، “حسنًا، حسنًا، سأمسك لساني الآن إذن. شيو هونران، عندما يتعلق الأمر بمراقبة الآخرين، فأنت تحتاج حقًا إلى التعلم من ليانغ سونغ. رغم أنه تلميذك في البلاط الإمبراطوري، فقد برز فعلًا وتفوق عليك، وهذه حقيقة

“أعرف أن عمي كان يتعمد وخزك عندما أعلن أن تلميذك قد تجاوزك، لكن لا تبال به، فهذه طبيعته. يظن نفسه واسع العلم لأنه قرأ بضعة كتب، ثم يمضي في إلقاء الاقتباسات من دون أن يفكر هل تناسب الموقف أم لا”

شعر الرجل العجوز المسمى شيو هونران بشيء من العجز عند سماع هذا، ولم يعرف هل كانت المرأة تحاول مواساته فعلًا أم لا

فجأة، قفز إلى ذهن شيو هونران مشهد لقائهم القصير مع سونغ تشانغ جينغ أثناء رحلتهم إلى الجنوب، وظهر على وجهه تعبير قاتم على الفور. في ذلك الوقت، بدا سونغ تشانغ جينغ منهكًا جدًا، كأنه لم يتعاف بعد من إصابات كبيرة أصيب بها خلال معركة شاقة، لكن حقيقة أنه تجرأ على إظهار نفسه طوعًا أمام شيو هونران برفع ستار عربته، دلت على احتمال كبير بأنه تقدم أكثر على طريق الفنون القتالية

كان من المستبعد جدًا أنه بلغ المرتبة العاشرة بالفعل، لكن بعد بلوغ ذروة المرتبة التاسعة، فإن كل خطوة صغيرة يتقدم بها من هناك قد تعادل فجوة مرتبة كاملة بالنسبة إلى الفنانين القتاليين في المرتبتين السابعة والثامنة

كان شيو هونران مشهورًا جدًا في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى بصفته سيد السيف الأول في الإمبراطورية. وحقيقة أنه كان يُسمى سيد سيف بدلًا من سياف لم تكن تبدو ذات معنى كبير، لكن في الواقع كانت هناك فجوة هائلة بين اللقبين

كان السياف العبقري الذي هلك على يد سونغ تشانغ جينغ، ليانغ سونغ، أحب تلاميذ شيو هونران إليه. كان شيو هونران يرى ليانغ سونغ كابن له، لذلك كان من الطبيعي أن يكون بينهما ثأر كبير

كان شيو هونران يحب أن يغذي سيفه داخل كمه، وكان اسم السيف الطائر الأبيض. لم يكن طوله يتجاوز إنشًا واحدًا إلا قليلًا، لكنه كان يملك قدرة تدميرية هائلة، وقيل إن السيف يستطيع الطيران لمسافة تقارب 100 كيلومتر في طرفة عين. حتى بعد أن يكون السيف قد عاد بالفعل إلى كم شيو هونران، لن يكون الهدف قد مات بعد، وكان هذا مفهومًا مرعبًا للغاية عند التفكير فيه

جلست المرأة على السرير، ثم وضعت كفها عليه وهي تعلق، “ليست بالضبط حياة مترفة إلى أقصى حد، لكنها تمنح قدرًا كبيرًا من الحرية”

قالت يانغ هوا بصوت لطيف، “جهودك في ضمان نشأة جيدة لسموه لم تذهب هباءً يا جلالتك. من خلال هذه المصاعب، لا بد أنه اكتسب شخصية قوية”

ابتسمت المرأة وهي تنهض واقفة وترد، “هذه طريقة متكلفة نوعًا ما في صياغة الأمور. إذا أردنا الحديث عن المصاعب، فإن اليتيم المجاور عانى أكثر بكثير مما عاناه مو إير”

سارت إلى جدار، وبعد لحظة من التأمل، تمتمت لنفسها، “القدرات الغامضة المسجلة على تلك الصفحات من ذلك الكتاب القديم الذي منحته لنا عشيرة لو في شارع الثروة قديمة جدًا، لذلك يستحيل التحقق من صحتها، وهي مختلفة جدًا عما تدعو إليه الطوائف الطاوية العليا المتخصصة في صنع التعويذات

“أتذكر أن قدرة غامضة صغيرة ومثيرة للاهتمام كانت مسجلة على إحدى الصفحات. ماذا كانت تعويذتها مرة أخرى؟ آه، تذكرتها الآن، دعيني أرى”

كانت المرأة تدير ظهرها إلى يانغ هوا خارج الغرفة وهي تأمرها، “اذهبي وانتظريني حتى أفتح بوابة الفناء المجاور”

ثم بدأت تتلو تعويذة. “السماء والأرض متصلتان، ووجوه الجبال متجاورة. لينة كزهر المشمش، رقيقة كورقة، وإصبعي هذا سيف يفتح كل الأبواب. باسم سيد الجبال الثلاثة والسادة التسعة!”

كانت المرأة تتلو التعويذة، رغم أنها لم تكن تمسك التعويذة الورقية الأهم، ومدت إصبعًا إلى الأمام قبل أن تمشي بغير اكتراث عبر الجدار مباشرة، تاركة خلفها سلسلة من التموجات الخفيفة

دخلت المرأة بيت تشن بينغ آن الفارغ والمتهالك، وقالت في نفسها، “بعض الناس يُنعم عليهم بحظ جيد ويبقون في رضا الحكام مهما أهدروا تلك النعم، بينما وُلد آخرون ليعيشوا حياة قاسية. ليس ذنبك أنك اخترت والدين خطأ، لكن إلى من تستطيع الشكوى؟

“حتى لو عثرت على المسؤولين عن سوء حظك، هل ستجرؤ على قول أي شيء؟ قبل أن تعرف الحقيقة وتأتي خلفي طلبًا للانتقام، أنصحك أن تبقى بعيدًا جدًا عن جبل سحابة الفجر، وجبل حرق الشمس، وبحيرة شوجيان. من يدري كم سيطول الأمر قبل أن تجدني، ولن تكون لديك فرصة إلا إذا تمكنت من مغادرة إمبراطورية لي العظمى حيًا”

ثم التفتت إلى الجدار وهي تتمتم لنفسها، “من يكون سيد الجبال الثلاثة والسادة التسعة هذا؟ لا يوجد شخص كهذا في قارة القارورة الثمينة الشرقية. هل يمكن أن يكون طويل العمر قديمًا فقد سلالته وجسده المحصن؟ إن كان الأمر كذلك، فلماذا لا تزال هذه التقنية التعويذية الصغيرة تعمل؟”

لم تستطع التفكير في جواب، لذلك قررت أنها ستجري مزيدًا من البحث بعد عودتها إلى العاصمة، أو يمكنها أيضًا البحث عن تسوي تشان وسؤاله. على أي حال، هو قريب، فربما تسأله. مشت إلى بوابة الفناء، لكن حتى بعد أن سحبت المزلاج، ظلت البوابة ترفض التحرك

عندها فقط أدركت أن البوابة لا بد أنها مقفلة من الخارج، لذلك بذلت قوة أكبر قليلًا وجذبت البوابة لتكسر القفل النحاسي بالقوة. وبعد فتح البوابة، اكتشفت أن شيو هونران ويانغ هوا كانا واقفين في الخارج

وبختهما، “كيف يمكنكما اقتحام المكان بالقوة هكذا؟ هذا غير مقبول إطلاقًا! احرصا على إيجاد شخص لاحقًا لإصلاح البوابة، واحرصا على استبدال القفل بآخر مطابق أيضًا!”

كان شيو هونران ويانغ هوا معتادين على هذا بوضوح، لكن الرجل الضخم الواقف في زقاق المزهرية الطينية لم يستطع منع حاجبيه من الانعقاد قليلًا

عند خروجها من الفناء، توقفت المرأة فجأة في مكانها، ثم أمرت، “يانغ هوا، خذي 63 خطوة إلى يمينك، واحرصي على أن يكون طول خطوتك مطابقًا لطول خطوة مو إير عندما كان في 7 من عمره”

فعلت يانغ هوا كما أُمرت، وأخذت 63 خطوة إلى اليمين قبل أن تتوقف

استدارت المرأة خلفها لتواجه الجدار، واستنتجت، “لا بد أن هذا هو الموضع”

لم يبد ذلك الجزء من الجدار لافتًا بأي شكل، لكن المرأة كانت تحدق فيه بتعبير حاقد وهي تبصق كلماتها من بين أسنانها المشدودة، “سونغ يوتشانغ يستحق أن يموت 1,000 مرة!”

ثم عادت بسرعة إلى تعبيرها الملكي الأنيق المعتاد وهي تقول، “لقد أخبرتكم بما حدث في ذلك الوقت. أين تظنون أن جوهر المشكلة، وما الذي يمكنني فعله من أجل مو إير؟”

هزت يانغ هوا رأسها ردًا. “لا أعرف، ولا أجرؤ على التعليق باستهتار على أمر مهم كهذا”

أطلقت المرأة تنهيدة محبطة قليلًا. “هناك حدثان يثقلان قلب مو إير باستمرار، أولهما بطبيعة الحال ذلك الوقت حين طارده ذلك الوغد الحقير طوال الطريق إلى هنا من خارج الزقاق أثناء تلك العاصفة الشديدة، ثم أمسكه من حلقه وثبته على الجدار

“وبالنظر إلى شخصيته، فمن المؤكد أنه لم يكن يستطيع تحمل شيء كهذا. في ذلك الوقت، كان مو إير لا يزال مجرد صبي صغير، لذلك إلى جانب الإهانة، أنا واثقة أنه كان مرعوبًا من نية القتل التي أظهرها ذلك الصبي أيضًا”

ظهر بريق بارد فجأة في عيني المرأة وهي تمد يدها إلى الأمام، ثم تضغطها برفق على الجدار الترابي الخشن وغير المستوي. “الأمر الثاني الذي يثقل قلبه مثير للاهتمام جدًا. في الحقيقة، من المرجح أن ذلك الحدث هو ما عرّف مو إير لأول مرة في حياته على شعور الذنب

“لهذا، خلال ذلك اللقاء بينه وبين فو نان هوا من مدينة التنين القديمة، لم يستطع أن يقرر من يريد أن يقتله فو نان هوا من أجله، وانتهى به الأمر إلى تغيير هدفه من ليو شيان يانغ إلى ذلك الصبي”

كانت يانغ هوا فضولية نوعًا ما بشأن خلفية كل هذا، لكنها كانت تعرف أن خدمة سيدة قوية لا تختلف عن خدمة لبوة، لذلك كان عليها أن تكون حذرة وتعرف متى لا يكون من المناسب طرح الأسئلة

سحبت المرأة كفها، ثم مسحته على كم يانغ هوا قبل أن تستدير وتتجه نحو مدخل الزقاق

فجأة، ظهر على وجهها تعبير مستاء، ورغم أنها تجاوزت بكثير العمر الذي تُعد فيه الفتيات الصغيرات لطيفات وهن يثرن نوبات غضب، فقد ظل فيها سحر خاص وهي تتذمر، “كل ما قاله مو إير هو إن تشن بينغ آن جلب اللعنة على والديه بالموت لأنه وُلد في اليوم الخامس من الشهر الخامس، وإنه بسبب عيشه في المقر السلفي، لم يستطع والداه دخول دورة الولادة الجديدة، لذلك كان عليه أن يخرج من أجل مصلحتهما!”

كلما تحدثت عن الأمر، ازدادت غضبًا. “كل ما فعله أنه أطلق مزحة، فما المشكلة الكبيرة؟ ليس ذنب مو إير أن تشن بينغ آن كان غبيًا بما يكفي ليصدق المزحة ويكسر قسمًا سخيفًا بشأن عدم الذهاب إلى أفران التنين ليصبح خزافًا! ثم إن قسم قطعة قمامة عديمة القيمة لا يساوي شيئًا! في المقابل، مو إير أثمن من أي شيء في هذا العالم

“كان مثل قطعة يشم نقية خالية من أي شائبة، ومع ذلك تلوث بسبب هذا الهراء! حتى لو تمكن من أن يصبح مزارعًا من المراتب الخمس العليا، فإن أدنى عيب في حالته الذهنية سيمنعه من نيل جسد نقي حقًا. كيف يمكن لصبي عديم القيمة أن يعوض ذلك؟ يا له من قذر لا قيمة له!”

ظل تعبير يانغ هوا ثابتًا تمامًا عند سماع هذا، وكذلك كان حال شيو هونران، وبدا أن أيًا منهما لا يعير ما يقال أي اهتمام

غير أن حاجبي الرجل الضخم الذي يسير خلفهم انعقدا مرة أخرى

في اللحظة التي كانت المرأة فيها على وشك الخروج من زقاق المزهرية الطينية، استدارت فجأة، وفي اللحظة نفسها تقريبًا، افترق يانغ هوا وشيو هونران من الوسط، أحدهما إلى اليسار والآخر إلى اليمين، حتى لا يحجبا رؤية المرأة

كانت على وجه المرأة ابتسامة نقية ومغرية في الوقت نفسه، تقدّم إحساسًا بسحر متناقض، وسألت بصوت لطيف، “هل تظن أن هناك شيئًا خاطئًا فيما قلته، وانغ يي فو؟”

أجاب وانغ يي فو بصوت جاد، “لا أعرف الكثير عن هذا الوضع، لكن مما سمعته، أظن فعلًا أنك مخطئة”

لم تتفاجأ المرأة إطلاقًا عند سماع هذا. بدلًا من ذلك، انفجرت ضاحكة وهي تمدحه، “كما هو متوقع من أشرس جنرال في إمبراطورية لو!”

كان لدى شيو هونران عادة النظر إلى الأشياء بعينين نصف مغمضتين، وفي هذه اللحظة ضاقت عيناه حتى صارتا شقين، بينما أخذ تشي سيفه يعصف في الزقاق الضيق، متسببًا في تساقط رقائق الطين بلا توقف من الجدران الترابية القريبة

في هذه الأثناء، تراجعت يانغ هوا خطوة إلى الخلف، كأنها تفسح لشيو هونران مساحة أكبر للقتال، وظهرت على وجهها ابتسامة ساخرة وهي توجه نظرها إلى وانغ يي فو

يجب على كلب مشرد مثلك أن يتعلم أنك لا تستطيع النباح كما تشاء!

كان وانغ يي فو يومًا أحد أقوى جنرالات إمبراطورية لو. كان أسلافه جميعًا جنرالات أيضًا، وقبل استسلامه، كان مساويًا في المكانة للجنرال الركيزة في إمبراطورية لي العظمى. كان سونغ تشانغ جينغ معروفًا كشخصية عظيمة في جيش إمبراطورية لي العظمى، ومنذ وقت بعيد جدًا، اختار وانغ يي فو تحديدًا وتحداه إلى معركة

لم يكن وانغ يي فو قائدًا بارزًا على وجه الخصوص في ساحة القتال، لكنه كان يملك قوة قتالية استثنائية. رغم أنه كان مزارعًا، فإن جسده كان بقوة فنان قتالي من المرتبة الثامنة، وكان ماهرًا للغاية في استخدام السيف العريض أيضًا. وفوق ذلك، كان قادرًا على استدعاء حاكم ين قوي لمساعدته في المعركة، وكان واحدًا من قلة قليلة من أقوى الشخصيات في إمبراطورية لو

مدت المرأة يدًا صغيرة بيضاء ورقيقة كيشم دهن الضأن، ثم لوحت بها وهي تقول، “لا داعي لأن تنفعل إلى هذا الحد، شيو هونران. الجنرال وانغ شخص عاقل، لكنه يملك إحساسًا قويًا جدًا بالعدل. نحن جميعًا في المعسكر نفسه الآن، فلا تلجأ إلى العنف عند أول علامة خلاف. أنا لا أحب ذلك حقًا”

سحب شيو هونران بصمت تشي السيف الواسع المنبعث من أحد كميه

في هذه الأثناء، تابعت المرأة، “وانغ يي فو، سمعت أن هناك شخصًا أقسمت أن تحميه، حتى لو كان الثمن حياتك وشرفك. ما رأيك، بدلًا من إرسال ذلك الشخص إلى المكان الذي اتفقنا عليه، أن أرسله إلى القصر الإمبراطوري أو إلى قسم اللهو بدلًا من ذلك؟”

عند سماع هذا، انقبضت يدا وانغ يي فو على الفور في قبضتين مشدودتين، وبدأت العروق تبرز على جبينه، بينما صارت عيناه محتقنتين تمامًا بالدم

واصلت المرأة بصوت عابر، “كل ما وعدت به هو أنني سأبقيهم على قيد الحياة. لا تعتبر لطفي أمرًا مضمونًا، وانغ يي فو”

فجأة، ابتسم وانغ يي فو وقال، “سامحيني يا جلالتك. أنا المخطئ هنا”

ابتسمت المرأة وهي تقول، “يسرني أنك أدركت أخطاءك. لا حاجة لأن تتبعنا أكثر بعد أن نغادر زقاق المزهرية الطينية. اذهب واجمع رأس مسؤول الإشراف على الأفران السابق، ثم ضعه في صندوق خشبي وأحضره إلي. قد يكون لي استخدام له في المستقبل”

تفاجأ وانغ يي فو كثيرًا عند سماع هذا. “سونغ يوتشانغ عينه جلالته ليأتي إلى هنا، وله داعمون في وزارة الشعائر ووزارة الفلك، وهذا شيء قلته بنفسك. لماذا تريدين قتله؟”

ابتسمت المرأة وهي ترد بسؤال، “هل أحتاج إلى سبب لقتل شخص؟ لا تنس من أكون!”

أطلق وانغ يي فو تنهيدة خفيفة، ثم ضم قبضته في تحية وهو يخفض رأسه. “سأحرص على تنفيذ أوامرك يا جلالتك”

وبهذا، خرج الأربعة من زقاق المزهرية الطينية، وبعد ذلك افترق وانغ يي فو عنهم

بعد أن اختفى وانغ يي فو تمامًا عن الأنظار، سخر شيو هونران، “وانغ يي فو الشرس والصالح لم يعد يملك عمودًا فقريًا حتى!”

بدلًا من التوجه إلى الشوارع المزدحمة، سارت المرأة في زقاق أكثر هدوءًا وهي تقول بصوت ساخر من نفسها، “هل يظن حقًا أنني لا أعرف الفرق بين الصواب والخطأ؟”

لم يعرف شيو هونران كيف يرد على هذا، لذلك قرر في النهاية أن يبقى صامتًا ولا يقول شيئًا

رفعت المرأة رأسها لتنظر إلى السماء وهي تقول في نفسها، “الآن فقط، حين أجد نفسي في الموضع نفسه الذي كان فيه، أدرك أن تشي جينغ تشون كان رجلًا مذهلًا حقًا. إن إمبراطورية لي العظمى مدينة له بدين كبير

“من المؤسف جدًا أن إمبراطورية لي العظمى لم تستطع الاستفادة من رجل استثنائي كهذا. لا عجب أن جلالته كان في مزاج كئيب مؤخرًا، وما يزيد الأسف أن تشي جينغ تشون مات في النهاية رغم قواه الهائلة”

كانت كل هذه المشاعر صادرة مباشرة من قلب المرأة

بعد أن صمتت أخيرًا، خطرت فكرة فجأة لشيو هونران، فلوح بكمه في الهواء ليملأ المنطقة المحيطة بتشي سيفه، ثم سأل، “يا جلالتك، قد يكون ذلك الصبي قد عثر مؤخرًا على ثروة هائلة، لكنه رغم ذلك لا يزال مجرد صبي عادي. أليس إرسال قتلة بهذه القوة خلفه مبالغة؟”

بدا أن المرأة لا تكلف نفسها حتى عناء الإجابة عن هذا النوع من الأسئلة، وأمرت بغير اكتراث، “يانغ هوا، أخبريه أنت”

أجابت يانغ هوا بصوت بارد، “حتى الأسد يجب أن يبذل كل قوته عندما يصطاد أرنبًا”

لم يكن لدى شيو هونران أي رد على هذا

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه المرأة وهي تقول، “قد يكون عمي فنانًا قتاليًا، لكن هناك شيئًا قاله كان حكيمًا للغاية: في مواجهة أي عدو، أول ما يجب عليك ضمانه هو ألا تهديه رأسك”

على خلاف زملائه من وزارة الشعائر الذين كانوا يقيمون في زقاق ورقة الخوخ، كان سونغ يوتشانغ يعيش وحده في زقاق ركوب التنين داخل مسكن أخلاه مالكه السابق مؤخرًا

كان باب الغرفة مفتوحًا، وكان جالسًا بجانب الطاولة وليس أمامه سوى إبريق نبيذ، وطبق من الفول السوداني المملح، ووعاء كبير من نبيذ بايجيو. بعد أن خدم مسؤولًا سابقًا للإشراف على الأفران في البلدة لمدة 15 عامًا، فإن كل ما تناوله هنا أثار فيه إحساسًا عميقًا بالحنين

كان قد رفع وعاءه لتوه عندما لاحظ الرجل الضخم الذي ظهر في فناءه من دون أي تحذير، فابتسم وهو يعلق، “لقد وصلت أخيرًا”

ثم رفع وعاءه عاليًا وسأل، “هل يمكنك أن تنتظر حتى أنهي شرابي أولًا؟”

تردد وانغ يي فو لحظة، ثم أومأ ردًا

بدا أن سونغ يوتشانغ لا يريد إبقاء وانغ يي فو منتظرًا، فشرب ما يقارب نصف محتوى الوعاء دفعة واحدة. احمر خداه من الخمر، وقال، “هل يمكنك أن تنقل رسالة إلى سونغ جي شين من أجلي؟ في الحقيقة، من الآن فصاعدًا، على الأرجح سيُشار إليه باسم سونغ مو”

ظهر في عيني سونغ يوتشانغ تعبير متوسل وهو يسأل، “هل يمكنك أن تخبره أنني طوال هذه الأعوام، كنت أرغب حقًا في زوج من أبيات الزينة الشعرية منه؟”

هز وانغ يي فو رأسه بحزم ردًا. “أخشى أنني لا أستطيع فعل ذلك”

أخذ سونغ يوتشانغ نفسًا عميقًا، ثم أغمض عينيه بينما ظهر على وجهه تعبير ارتياح، وقال بصوت خافت، “في شبابي، كنت أحب قراءة السجلات التي تصف رحلات الآخرين. قرأت أن مدينة التنين القديمة عند أقصى جنوب قارة القارورة الثمينة الشرقية كثيرًا ما تضرب شواطئها أمواج ضخمة، فتقدم منظرًا مذهلًا. فليكن وعاء النبيذ هذا أمواج البحر الجنوبي المتلاطمة!”

اندفع وانغ يي فو إلى الأمام، ثم كسر عنق سونغ يوتشانغ بسرعة

لم يشعر وانغ يي فو بأي فرح من قتل سونغ يوتشانغ، وأنزل مسؤول الإشراف على الأفران السابق برفق على الطاولة، جاعلًا إياه يبدو كما لو أنه فقد وعيه من السكر

صب وانغ يي فو وعاء نبيذ لنفسه وشربه في صمت وهو يفكر في وضعه الخاص. وفي النهاية، قال لسونغ يوتشانغ الذي فارق الحياة بالفعل، “يبدو أن العلماء ليسوا جميعًا مزعجين إلى هذا الحد”