الفصل 90: المطر الغزير

الفصل 90: المطر الغزير

كان تشن بينغ آن لا يزال مرتابًا نوعًا ما من آ ليانغ، لكنه كان مضطرًا إلى الاعتراف بأن آ ليانغ شخص مثير للاهتمام جدًا

كان لديه حمار لا يركبه أبدًا، وكان يتشاجر كلاميًا مع لي هواي باستمرار، وكان عازمًا على خداع لين شو يي ليشرب الخمر، قائلًا له إن النبيذ الفاخر والنساء الجميلات هما أفضل ما يقدمه هذا العالم

كما كان يمشي دائمًا في دوائر حول تشن بينغ آن أثناء جلسات تأمل المشي، ويخبره بأنه إذا استطاع بلوغ الإتقان الكامل لتقنية القبضة هذه، فسيصبح فنانًا قتاليًا شديد القوة، قادرًا على ضرب أي شخص يريده

لكنه بعد ذلك أخبر تشن بينغ آن أن العنف ليس هو الجواب أبدًا، وأنه إذا أراد تشن بينغ آن أن يقطع شوطًا بعيدًا في الحياة، فعليه أن يقتدي بآ ليانغ باستخدام وسامته وجاذبيته ليجعل الآخرين ينحنون لإرادته

إضافة إلى ذلك، كان يتفاخر أمام تشو هي بأن فن السيف لديه لا مثيل له، وأنه كلما سحب سيفه، حتى هو نفسه كان يخاف من نفسه، فضلًا عن خصومه. لم يكن تشو هي يفعل سوى الابتسام والإيماء ردًا، لكن تشو لو رفضت تصديقه، وأصرت على أن يريهم قدراته بذلك السيف العريض المصنوع من الخيزران

لم تطلب منه أن يستعرض أي تقنيات سيف مدمرة، كل ما طلبته هو أن يقطع شجرة يساوي قطرها تقريبًا قطر وعاء عادي، وحينها ستعترف بأنها كانت مخطئة بشأنه

ردًا على ذلك، أخبرها آ ليانغ أن هذا ليس يومًا مناسبًا له لاستعراض تقنيات السيف، وأنه رغم أنه صار سيد سيف بارعًا إلى حد يستطيع معه استخدام أي شيء كسيف، فإنه يجب أن يكون في المزاج الصحيح ليعرض تقنيات السيف لديه. ففي النهاية، هل يكون السياف القوي سيافًا قويًا حقًا إن لم تكن لديه بعض الغرائب الخاصة؟

على ما يبدو، كان مهتمًا فقط باستعراض تقنيات السيف في الأيام ذات الرياح العاتية، أو الثلوج الكثيفة، أو المطر المنهمر. على سبيل المثال، أثناء المطر الغزير، سيكون قادرًا على إظهار كيف أن سيفه سريع جدًا إلى درجة أنه يستطيع شق الهواء دون أن يلتقط قطرة مطر واحدة

بصقت تشو لو على الأرض باشمئزاز، ثم استدارت وركضت بعيدًا، ولم ينزعج آ ليانغ من هذا إطلاقًا. بدلًا من ذلك، التفت فقط إلى تشو هي وعلق بأن ابنته تملك شخصية سيئة نوعًا ما. كما وعد تشو هي بأنه إذا لم يرغب أحد في الزواج من تشو لو بسبب مزاجها الفظيع، فسيكون مستعدًا لأن يمنح تشو هي الشرف العظيم بأن يصبح حماه

منذ ذلك الوقت فصاعدًا، لم يعد تشو هي يحاول الدخول في حديث مع آ ليانغ، تاركًا إياه يشرب وحده بطريقة محبطة قليلًا

وصادف أنه بعد بضعة أيام، بينما كانوا يقتربون من نهر التعويذة الحديدية، بدأ مطر خفيف يهطل من السماء. لم يكن عاصفة غزيرة بأي شكل من الخيال، لكنه كان مطرًا بلا شك

كان آ ليانغ مركزًا على المشي وهو يجر حماره خلفه، حين أوقفته تشو لو فجأة. ظهر على وجهه تعبير حائر، ثم أدرك بسرعة ما تريده، وقال، “أوه، تريدين مني أن أريك تقنيات السيف الآن بما أنه يمطر، أليس كذلك؟ لا تقلقي، لم أنس. هل يمكنك ألا تنظري إلي وكأنك تنظرين إلى محتال؟

“ما زلت صغيرة جدًا، ولا تفهمين كم عدد القواعد التي يلتزم بها سيافون عظماء مثلي. المطر ليس غزيرًا بما يكفي، لذلك حتى لو استخدمت ورقة عشب كسيف، فسأشعر كأنني لا أنصف ورقة العشب. انتظري، ما قصدت قوله هو أنني لن أنصف تقنيات السيف الاستثنائية لدي

“لذلك علينا انتظار يوم ذي مطر غزير قبل أن أريك ما أستطيع فعله. عندما يحين الوقت، أضمن لك أنني سأتمكن من قطع نهر التعويذة الحديدية، وقد لا أقبلك تلميذة حتى لو بكيت وتوسلت إلي!”

تدخل تشو هي بسرعة وسحب ابنته بعيدًا في صمت

كان المطر بعيدًا جدًا عن أن يكون غزيرًا، لذلك تمكنوا من السفر كالمعتاد دون تأخير. عدل آ ليانغ قبعة الخيزران المخروطية على رأسه وهو يهز رأسه ويطلق تنهيدة خفيفة. كان يمشي في مقدمة المجموعة وحماره الأبيض خلفه، وبدا شكله وحيدًا وحزينًا نوعًا ما

ومما زاد كآبته أن عاصفة غزيرة وصلت بعد يومين، كأن السماوات تستجيب لدعوات تشو لو

ظهر على وجه آ ليانغ تعبير متذمر وهو يصرخ، “ما الذي تحدقون فيه بحق الجحيم؟ هل تنمو أزهار على وجهي؟ أسرعوا واحتموا من المطر! ماذا لو مرضت باو بينغ الثمينة لدينا من البرد؟ ألا تملكون قليلًا من الرحمة؟ يمكنكم مشاهدة تقنيات السيف خاصتي في أي وقت، ألا ترون أن باو بينغ تكاد تتجمد حتى الموت؟”

في النهاية، تجمع الجميع تحت شجرة كبيرة للاحتماء من المطر، وكانوا جميعًا يحدقون في آ ليانغ بترقب

ارتدى لي هواي ابتسامة مزيفة وهو يقلد نبرة أمه وقال، “من حسن حظك أن هذه ليست عاصفة رعدية. وإلا لكنت أول من تضربه الصاعقة”

أما تشو لو فاكتفت بالنظر بسخرية باردة، وحتى لين شو يي الذي كان عادة متحفظًا وغير مهتم لم يستطع منع نفسه من تدوير عينيه بازدراء

عند هذه النقطة، كان تشو هي قد صار غير راغب تمامًا في الدخول في حديث مع آ ليانغ، وكان يجلس تحت الشجرة ويمضغ بعض المؤن الجافة. لقد اختبر آ ليانغ بطرق خفية في مناسبات كثيرة أثناء رحلتهم حتى هذه اللحظة، ووصل إلى نتيجة مفادها أنه حتى إن كان آ ليانغ حقًا مزارعًا عسكريًا قويًا، فلا يمكن بأي حال أن يكون سيد السيف الذي يدعيه

لو كان يقول الحقيقة، فسيكون تشو هي سعيدًا جدًا بقبوله صهرًا له. في الحقيقة، سيكون مستعدًا حتى لأن يخاطب آ ليانغ بصفته حماه!

مقارنة بما كانت عليه عند مغادرتهم دكان الحداد أول مرة، صارت لي باو بينغ أكثر هدوءًا بكثير، واختارت أن تبقى بجانب تشن بينغ آن في صمت معظم الوقت، ورفضت حتى السماح لتشو هي أو تشو لو بحمل سلتها عنها

أما تشن بينغ آن، فكان يمارس تأمله كالمعتاد، وقد صار هذا مشهدًا اعتاد عليه الجميع بالفعل

بدأ آ ليانغ يشعر بانزعاج نوعًا ما تحت نظرات لي هواي والآخرين الفاحصة، فاستدار حتى جعل ظهره مواجهًا لهم، ثم بدأ يرتشف جرعات من النبيذ من قرعته الفضية

مع بدء المطر في الانحسار، نهض آ ليانغ فجأة وأعلن أنه سيخرج ليبحث عن غصن مناسب، وأنه سيُري الجميع أخيرًا فن السيف الاستثنائي لديه. غير أنه بينما كان الجميع ينظر بعضهم إلى بعض بدهشة، أضاف آ ليانغ أنه إذا لم يجد غصنًا مناسبًا، فلن يكون بوسعه فعل أي شيء

على ما يبدو، بالنسبة إلى سياف طويل العمر، العثور على سلاح مناسب صعب تمامًا مثل صعوبة عثور الرجل العادي على زوجة

اكتفى الجميع بالنظر إليه، ولم يكن أحد مستعدًا حتى لقول أي شيء

صعد آ ليانغ منحدر الجبل وحده، وكانت الأرض زلقة بسبب المطر، مما جعله يكاد ينزلق. سارع إلى التظاهر بتنفيذ بعض تقنيات القبضة ليخفي حقيقة أنه انزلق، وكأنه يسخن لاستعراض فن السيف العظيم الذي وعد به الجميع

بعد اختفاء آ ليانغ عن الأنظار مباشرة، اشتد المطر فجأة من دون أي تحذير، فباغت الجميع تمامًا

فتح تشن بينغ آن عينيه ورأى الحمار القريب تحت الشجرة. وبعد لحظة من التفكير، نهض وقال، “سأذهب للبحث عن آ ليانغ”

نهض تشو هي أيضًا وعرض، “سأذهب معك. السفر وحدك في طقس كهذا خطير نوعًا ما”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا. “لا حاجة إلى ذلك. لقد واجهت هذا النوع من الطقس كثيرًا عندما كنت أدخل الجبال لحرق الفحم أو جمع الأعشاب الطبية، لذلك لا داعي للقلق علي. ثم إنك بحاجة إلى البقاء هنا والاعتناء بالآخرين”

فكر تشو هي في الوضع لحظة، ثم أومأ موافقًا. “حسنًا، إذن كن حذرًا بمفردك”

ربت تشن بينغ آن على رأس لي باو بينغ، ثم وعدها بصوت لطيف، “سأعود قبل أن تشعري بغيابي”

كان وو يوان مشغولًا إلى حد أنه بالكاد وجد لحظة ليستريح طوال اليوم. لم يكن عليه الإشراف شخصيًا على بناء مكتب المقاطعة في الجانب الشرقي من البلدة فحسب، بل كان هناك أيضًا أمر اختيار مواقع جناح وينتشانغ ومعبد الحكيم القتالي. ومن بين الألقاب الأربعة والعشائر العشر، وباستثناء الست التي انتقلت جماعيًا من البلدة بالفعل، بقيت 8 عشائر

أثناء حادثة نسخ لوحات الأقواس، تجاوز وزير اليمين دونغ هو من وزارة الشعائر سلطة وو يوان تمامًا، ونتيجة لذلك لم تعد أي من العشائر الغنية المتبقية في البلدة، في شارع الثروة وزقاق ورقة الخوخ، تأخذه على محمل الجد. ومع ذلك، كان لا يزال عليه زيارة تلك البيوت واحدًا واحدًا، وفي النهاية صار شفتاه جافتين ومتشقتين، وشعر كأن حلقه يحترق

ما إن عاد إلى مكتب الإشراف على الأفران حتى انهار فورًا على كرسيه، ثم أرخى ياقة ثوبه وهو يحدق بشرود في النقوش الزخرفية على السقف بتعبير متأمل

كان السكرتير الأكاديمي الخاص به واقفًا إلى جانبه، وقد رافق وو يوان خلال زياراته إلى جميع زعماء العشائر. لم يُمنعا من مقابلة أحد، لكن زعماء العشائر كانوا بعيدين جدًا عن التعاون، وظلوا يتقاذفون الأمر بينهم

كان أحدهم يقول إن زعيم عشيرة ليو يجب أن يُستشار في مسألة ما إذا كان من الممكن بناء جناح وينتشانغ على جبل الخزف، بينما يعلن آخر أن عشيرة وي تملك معظم قبر طويل العمر، لذلك لا يمكن مناقشة الأمر إلا إذا وافق زعيم عشيرة وي على المضي قدمًا

لكن زعيمي عشيرتي ليو ووي أعلنا بعد ذلك أن هذا أمر بالغ الأهمية يتعلق بأساس عشيرتيهما ذاته، لذلك يجب جمع الجميع لإجراء نقاش شامل. وإلا فسيتعرضان لانتقاد سكان البلدة الآخرين

كان السكرتير الأكاديمي غاضبًا أيضًا من هذا النوع من المعاملة، لكنه كان يملك خبرة كبيرة في أمور كهذه منذ صغره، لذلك كان يعرف قواعد اللعبة جيدًا. كان يعلم أن خدمة منصب رسمي صعبة جدًا، وأن خدمة منصب المسؤول الأول في منطقة أصعب بكثير

لذلك لم يسمح لغضبه بأن يسيطر عليه. في هذه اللحظة بالذات، اقترب عدد من زملائه للاستفسار عن الوضع، فهز رأسه لهم برفق، مشيرًا إليهم بأن يبتعدوا الآن ويتركوا لوو يوان بعض الهدوء

فجأة، ابتسم وو يوان وقال، “لا تقلقوا علي، أنا بخير. كل ما في الأمر أنني اشتهيت فجأة نبيذ العاصمة”

حينها فقط جلس المسؤول الأكاديمي، وقال بصوت كئيب، “من المؤسف أن عشيرة لي انتقلت بالفعل إلى العاصمة. وإلا لكان بوسعنا طلب المساعدة من زعيم العشيرة لي هونغ

“إذا استطاع أن يحرك بعض الخيوط لنا خلف الكواليس، فسيصبح تنفيذ عملنا أسهل بكثير. عشيرتنا على علاقة جيدة بفرع عشيرة لي في العاصمة، لذلك إذا تكلموا بكلمة من أجلنا، فسيكون على فرع عشيرة لي في هذه البلدة أن يمد لنا يد العون بالتأكيد”

التفت وو يوان إليه بتعبير صارم ووبخه، “هل أنت أحمق؟ العلاقات التي تستفيد منها عشيرتك لا تعني أنها علاقاتك أنت. في كل مرة تستخدم فيها علاقات عشيرتك، ستتلقى مكانتك في العشيرة ضربة هائلة. هذا ليس أمرًا بسيطًا مثل طلب قطعة فن خط من شخص ما، لذلك من الأفضل ألا تفعل شيئًا غبيًا”

قال السكرتير الأكاديمي مبتسمًا، “كنت فقط قلقًا من أنك لن تستطيع تجاوز هذا، لذلك كنت أحاول أن أرفع معنوياتك”

ظهرت ابتسامة مسلية على وجه وو يوان. “لو كنت من النوع الذي يعلق في أمور كهذه، لكنت قد كسرت ساقي ذلك الجنرال الركيزة بالفعل وهربت مع ابنته”

ساد الصمت الغرفة كلها بعد هذا الإعلان

كان السكرتير الأكاديمي يضطر إلى كبح ضحكه وهو يقول، “أقترح أن لا تدلي بمثل هذه التصريحات المتفاخرة إلا في السر، السيد وو”

اتكأ وو يوان على ظهر كرسيه، ولم يكن منزعجًا إطلاقًا من انكشاف أمره، بل ابتسم وهو يرد، “بالطبع! لو جاء حماي لزيارتي الآن، لكنت قد قفزت بالفعل من كرسيي لأحضر له بعض الشاي. وبعد عودتي، كنت سأسأله هل هو متعب وهل يحتاج إلى تدليك كتفين”

انفجر كل من في الغرفة بالضحك على الفور، وحتى السكرتيران القتاليان الواقفان على جانبي المدخل في الخارج تبادلا نظرة مسلية

في اللحظة التي جلس فيها وو يوان منتصبًا، توتر كل من في الغرفة قليلًا بلا وعي، منتظرين بلهفة ما سيقوله بعد ذلك. قال وو يوان بصوت متأن، “لقد رحلت عشيرة لي بالفعل، وعشيرة لو مصممة على الوقوف على الحياد وعدم التدخل. تزعم عشيرة تشاو أن سلفها مريض، وأنها لن تتمكن من اتخاذ قرار إلا بعد تعافيه

“أما عشيرة سونغ، فهي الأصعب في التعامل. الألقاب الأربعة الكبرى في شارع الثروة تملك مجتمعة 10 أفران تنين كبيرة، والاثنان اللذان كانت تملكهما عشيرة لي سابقًا انتقلا بالفعل إلى عشيرتي وي وليو في زقاق ورقة الخوخ. أريد منكم جمع كل الملفات المتفرقة في المكتب ووضع مخطط يوضح الروابط والعلاقات بين العشائر

“دعوني أرى إلى أي مدى يمكن لهذه البلدة أن تكون معقدة! حتى إن لم نستطع جعل العشائر العليا في البلدة تنفذ أوامرنا، يمكننا دائمًا الاكتفاء بالعشائر الأدنى منها. وباستثناء العشائر القليلة في أسفل العشائر العشر، هناك أيضًا عشيرة ما، وهي عشيرة غنية نوعًا ما، وقد ظلت ترفض الانتقال إلى شارع الثروة أو زقاق ورقة الخوخ لأن أسلافها نصوا على عدم فعل ذلك

“إنهم يملكون فرني تنين، وبما أنني أخدم حاليًا بصفتي مسؤول الإشراف على الأفران، فإنني أنا من يقرر حجم كل أفران التنين. سأقدم المساعدة لكل العشائر المستعدة لمساعدتنا، وفي الوقت نفسه، سأستثمر كل ما يلزم لإتمام أهدافنا، حتى لو كان ذلك يعني استنزاف كل مدخرات مكتب الإشراف على الأفران

“قد يستطيعون الاحتفاظ بجبل الخزف، لكن بالنظر إلى كبر قبر طويل العمر، فلا بد أن يظهر خلاف حول كيفية تقسيم المكان بين العشائر، وعندما يحدث ذلك، سنتمكن من الانقضاض. يمكنهم ركلي كما يحلو لهم الآن، لكن عندما ينهار كل شيء من حولهم، سيضطر أولئك الثعالب العجائز الماكرون إلى التدافع للاعتذار إلي”

كان ينبغي أن يكون هذا إعلانًا حماسيًا من وو يوان، لكنه بدلًا من أن يستعيد نشاطه، أطلق تنهيدة كئيبة قبل أن ينهار مجددًا على ظهر كرسيه. “لا أستطيع مواصلة العيش هكذا! متى سينتهي هذا العذاب؟! معلمي، أين النساء الجميلات المستعدات لتقديم أفخاذهن كي أرتاح عليها؟

“كل النساء في المكتب كله إما عجائز شمطاوات أو أطفال! لا توجد امرأة واحدة في العمر المناسب أمامي! أليست النساء هنا يفترض أن يكن أجمل من أي مكان آخر؟”

في هذه اللحظة بالذات، وصل تسوي تشان، لكنه أوقف خارج مدخل الغرفة من قبل السكرتيرين القتاليين. ظهرت ابتسامة على وجهه وهو يسخر، “السيد وو، ما رأيك أن أكتب رسالة إلى الجنرال الركيزة يوان وأسأله إن كان يستطيع إرسال خادمتيك الصغيرتين اللطيفتين من العاصمة إلى هنا؟”

نهض وو يوان فورًا، ولم يكن يستطيع كشف أن معلمه هو المعلم الإمبراطوري، كما لم تكن لديه الجرأة على التمثيل وإدانة معلمه بصوت عال

في الوقت نفسه، كان يشعر بحيرة كبيرة، متسائلًا لماذا جاء معلمه لزيارته، ولماذا بدا كأنه لا يمانع أن تنكشف هويته

لم يكن تسوي تشان يرغب في عناء الحديث إلى سكرتيري وو يوان، فاكتفى بالاستدارة وهو يأمر، “تعال معي”

لا توجد هنا نصائح سلوكية، بل قصة خيالية للتسلية.

أشار وو يوان إلى كل من في الغرفة بأن يبقوا هادئين، ثم خرج بسرعة من الغرفة. أراد السكرتيران القتاليان مرافقته، لكنه لوح لهما بالانصراف وتابع وحده

بينما كان يسير في ممر حجري هادئ، سأل تسوي تشان، “هل دخل أولئك السجناء من عشيرة لو الجبال بالفعل؟”

هز وو يوان رأسه ردًا. “هناك 600 سجين لم يصلوا بعد إلى مدخل جبل السيد العظيم في أقصى الشمال. هؤلاء الناس هم أنبل السجناء، ومعظمهم من أحفاد شخصيات قوية وثرية في إمبراطورية لو. كما أنهم صغار السن نوعًا ما، وتتراوح أعمارهم تقريبًا بين 14 و20 عامًا”

ثم ظهر على وجه وو يوان تعبير حائر وهو يسأل، “ألم تنظم كل هذا مسبقًا يا معلمي؟”

قال تسوي تشان بحدة، “يمكن للخطط أن تتغير، حسنًا؟ أنا الآن مثل تنين فيضان تقطعت به السبل على الشاطئ، لذلك علي تأكيد هذه التفاصيل معك. اترك كل ما تفعله الآن واذهب إلى مدخل جبل السيد العظيم بأسرع ما يمكن. ابحث عن سجين باسم شيا يولو ورتب إرساله إلى العاصمة”

سأل وو يوان بحذر، “الذين يرافقون السجناء إلى مقاطعة ينبوع التنين كلهم من أكثر مرؤوسي سونغ تشانغ جينغ ثقة. أولئك الجنود الجامحون لا يدينون لي بأي ولاء، فهل سيكونون مستعدين لإطلاق شيا يولو بناء على طلبي؟”

لوح تسوي تشان بيده بنفاد صبر وهو يرد، “لقد مهدت الطريق لك بالفعل، كل ما عليك فعله هو أن تظهر هناك”

سأل وو يوان بصوت قلق، “هل ستكون بخير يا معلمي؟”

قال تسوي تشان بحدة، “سأعيش!”

عند ذلك، لم يتردد وو يوان أكثر، واستدعى على الفور سكرتيريه القتاليين ليرحلا معه على ظهور الخيل

بعد مغادرة وو يوان، سار تسوي تشان على الطريق وحده بتعبير قاتم وهو يتمتم لنفسه، “خطوة خاطئة واحدة فقط جعلت الوضع كله يخرج عن السيطرة. لم أخسر بعد، لكن خطتي انهارت بالكامل. لا بأس. ما دام لا تزال هناك فرصة ضئيلة للفوز، فهذا يكفي

“سأعامل هذا كتجربة لصقل حالتي الذهنية وتهذيبها. إذا وصل الأمر إلى الأسوأ، فسأضطر فقط إلى الانتقال إلى خطة جديدة تمامًا. لقد تمكنت بالفعل من الصمود أكثر من المعلم وتشي جينغ تشون، أليس كذلك؟ انتظر، الآن بعد أن أفكر في الأمر، هذا يجعلني أبدو كسلحفاة جبانة!”

في النهاية، أطلق تسوي تشان تنهيدة كئيبة. “حظها استثنائي كما كان دائمًا. لماذا كان عليها أن تأتي إلى هنا في هذا الوقت بالذات؟ الآن بعد أن دخلت المشهد، فإن الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله هو محاولة إنقاذ أكبر عدد ممكن من البيادق من هذه النهاية. وإلا ستأخذ كل شيء! لا أصدق هذا!”

لو مر شخص بجوار مدخل مكتب الإشراف على الأفران في هذه اللحظة، لاستطاع سماع تسوي تشان يتحدث بصوت عال مع نفسه من بعيد. “لست غاضبًا، لا فائدة من أن أغضب بسبب شيء كهذا… هذا صحيح، لا فائدة… سحقًا لذلك! كيف لا أغضب؟ أنا غاضب بشدة!”

في دكان الحداد، وُضعت 3 كراس من الخيزران الجديدة تمامًا ذات لون أخضر زاه تحت الحافة البارزة للسقف

كانت روان شيو قد اندفعت بعيدًا في نوبة غضب، تاركة خلفها المعلم روان والمرأة التي زارت زقاق المزهرية الطينية سابقًا، ولم يظهر على أي منهما أي رد فعل على رحيل روان شيو

على ضفة الجدول في البعيد، وقف يانغ هوا، وشيو هونران، ووانغ يي فو

سحبت المرأة الجالسة على كرسي الخيزران نظرها من هيئة روان شيو المغادرة. لقد تعمدت لعب حيلة صغيرة لإغضاب روان شيو ودفعها إلى الابتعاد. والآن بعد أن صارت وحدها مع روان تشيونغ، كشفت أخيرًا سبب زيارتها. “هل كان هناك اتفاق بينك وبين السيد تشي، المعلم روان؟ ألهذا يرافق تشن بينغ آن أولئك الفنانون القتاليون من عشيرة لي؟”

أجاب روان تشيونغ بطريقة مباشرة وصريحة، “لا”

سألت المرأة، “في هذه الحالة، هل وافقت على حماية تشن بينغ آن بسبب تلك الجبال الثلاثة التي اشتراها بجوار جبالك؟”

أومأ روان تشيونغ ردًا. “هذا صحيح. وعدته ألا يصيبه أذى قبل أن يغادر إمبراطورية لي العظمى”

رفعت المرأة رأسها لتنظر إلى السماء، وكانت السحب الداكنة فوقها تشير إلى أن عاصفة قادمة. “ما رأيك بهذا، المعلم روان؟ سأجعل شخصًا يشتري الجبال الأربعة حول جبل الأناقة السماوية، ثم أقدمها لك هدية من إمبراطورية لي العظمى”

ظهرت سخرية باردة على وجه روان تشيونغ وهو يقول مستهزئًا، “تخبرينني أنك تحتاجين إلى إنفاق المال لشراء تلك الجبال؟ تلك الأكياس من عملات نحاس الجوهر الذهبي تخرج من يد وتدخل في الأخرى بالنسبة إلى إمبراطور إمبراطورية لي العظمى على أي حال، فلماذا اتخاذ خطوة إضافية؟”

هزت المرأة رأسها بابتسامة وهي ترد، “القواعد هي القواعد. لست بالضبط شخصًا يحب الالتزام بالقواعد، لكن قواعدك وقواعد جلالته هي قواعد يجب علي الالتزام بها. بالتأكيد لا أجرؤ على إعلان نفسي شخصًا جيدًا، لكنني تصرفت دائمًا ضمن حدود قدراتي”

لم يعلق روان تشيونغ على هذا. بدلًا من ذلك، سأل، “لماذا تصرين على قتل ذلك الصبي؟ لماذا أنت مستعجلة جدًا لقتله إلى حد أنك مستعدة لتحمل كلفة هائلة كهذه على نفسك؟ لماذا لا يمكنك الانتظار حتى يغادر إمبراطورية لي العظمى؟”

ظل صوت المرأة هادئًا وعذبًا، لكن في عينيها نظرة حازمة وهي تعلن، “يجب أن يموت. ما إن يموت، فحتى لو كان ذلك الأصلع محقًا وكانت الكارما موجودة حقًا، فلن يهم ذلك. موت والده وحقيقة أننا استخدمناه لمساعدة مو إير على تأمين المزيد من الفرص المقدرة، كل ذلك سينتهي عندي”

سأل روان تشيونغ بصوت غير مبال، “هذا لأن لديك نوعًا من القدرة الغامضة التي لا يمكن إظهارها للناس، والقادرة على قطع الكارما، صحيح؟”

ابتسمت المرأة فقط ردًا، لا مؤكدة ولا نافية

هز روان تشيونغ رأسه وهو يتابع، “حتى مع ذلك، فهذا لا يفسر سبب استعجالك الشديد لقتله”

“مو إير على وشك الوصول إلى العاصمة قريبًا. ما إن يصل، ستهبط عليه فرصة مقدرة هائلة، لذلك من أجل تجنب الحوادث غير المتوقعة، يجب أن أزيل كل ما قد يشكل عائقًا أمامه”

رأت المرأة أن روان تشيونغ لم يتأثر إطلاقًا بهذا التفسير، لذلك لم يكن لديها خيار سوى أن تكون صريحة معه وتكشف الظروف السرية المعنية. “لو كانت العقدة في قلب مو إير موجودة لدى مزارع عادي، لما كانت ذات شأن كبير

“السعي وراء الداو العظيم مسعى طويل، لذلك حتى إن لم يستطع حل تلك العقدة قبل بلوغه المراتب الخمس الوسطى، فستكون هناك طرق تستطيع إمبراطورية لي العظمى من خلالها إزالة العقدة قسرًا عبر قوى خارجية. وحتى في أسوأ الحالات، لن يترك ذلك سوى شيطان داخلي مجهول القوة، مما سيجعل اختراقه إلى المراتب الخمس العليا شديد الخطورة

“لكن الفرصة المقدرة في العاصمة لن تنتظر أحدًا، لذلك يجب اغتنامها الآن. وفوق ذلك، ذلك الأحمق تسوي تشان خسر، رغم كل ادعاءاته بأنه كان قد توقع كل شيء بالفعل! من الواضح أنه لم يستطع تلويث نقاء ذلك الصبي، لذلك لا خيار لدي سوى اللجوء إلى الخيار الثاني الأفضل، وهو تقديم رأس تشن بينغ آن إلى مو إير من أجل إنقاذ حالته الذهنية”

ظهر على وجه المرأة تعبير مستسلم وهي تتابع، “لقد فكرت في خداع مو إير بإخباره أن تشن بينغ آن فشل في اجتياز اختبار تسوي تشان وانتهى به الأمر إلى مجرد عامي وضيع. حتى إنني نسجت قصة كاملة مثالية حتى أدق التفاصيل لدعم هذه الكذبة، لكنني لا أستطيع تحمل مثل هذا الخطر

“إذا كان مو إير يملك حقًا موهبة استثنائية بما يكفي للحصول على تلك الفرصة المقدرة، فستكون الحقيقة مثل نصل معلق باستمرار فوق رأسه. إذا اكتشف يومًا ما ما حدث حقًا، فهناك احتمال كبير جدًا أن ينهار قلب الداو لديه في لحظة”

فجأة، هطلت أخيرًا العاصفة الغزيرة التي كانت تهدد بالوصول

لم يعر روان تشيونغ أي اهتمام للمطر الغزير الهاطل في الخارج وهو يسأل، “أي نوع من العقد في قلبه يمكن أن يكون مزعجًا إلى هذا الحد في معالجته؟”

“ذلك الوغد، العجوز ياو، أفسد علي الأمر وأخبر ذلك الصبي بالحقيقة. بالطبع، أي شخص لديه نصف عقل كان سيستطيع معرفة أنه لا يمكن أن يُمنع والداه من دخول دورة الولادة الجديدة لمجرد أنه وُلد في اليوم الخامس من الشهر الخامس. عند هذه النقطة، كان الصبي قد كسر بالفعل عهده لأمه، وبعد معرفته بالحقيقة، اندفع عائدًا إلى البلدة من فرن التنين مثل مجنون

“هل تعرف ماذا فعل بعد ذلك؟ لم يذهب للبحث عن مو إير، ولم يعد إلى بيته. بدلًا من ذلك، انتظر خارج زقاق المزهرية الطينية حتى خرج مو إير وحده، وحينها فقط انقض. حاصر مو إير وأجبره على الجدار، وكاد يخنقه حتى الموت! بالطبع، لم يستطع قتل مو إير في النهاية، وحتى لو كان ذلك قصده، لكان هو الوحيد الذي مات

“كان أولئك الجواسيس الملعونون يراقبون من الظلال طوال الوقت بينما حدث كل هذا، لكنهم أصروا على الالتزام بالقواعد التي وضعها جلالته، والتي تنص على أنهم لا يستطيعون التدخل إلا إذا مات مو إير. أولئك الحمقى يستحقون الإعدام 10,000 مرة بسبب عجزهم!”

بذلت المرأة قصارى جهدها لتبقى هادئة قدر الإمكان وهي تكشف هذا السر لروان تشيونغ، وبعد ذلك ظهر على وجهها أثر نادر من الإرهاق والاستسلام. “كيف يمكن أن يوجد في هذا العالم كلب قذر وخبيث كهذا؟ صارت أفعاله أكبر عقدة في قلب مو إير، وهي عقدة يكاد يكون حلها مستحيلًا

“طوال كل هذه السنوات منذ ذلك الوقت، كان مو إير يستيقظ كثيرًا في منتصف الليل من أحلام عن تلك الحادثة. لم يستطع أبدًا أن يفهم لماذا لم يقتله تشن بينغ آن في ذلك اليوم، ولماذا اختار الهجوم فقط عندما لم تكن تشي غوي معه

“أخبرني مو إير أنه لو كان مكان تشن بينغ آن، لمزق تشن بينغ آن إربًا، ويفضل أن يفعل ذلك أمام كل أحباء تشن بينغ آن. في النهاية، أظن أنني أتحمل جزءًا من اللوم على كل هذا”

كان المطر يجلد الأرض كأنه دموع الطفلين بعد تلك الحادثة

كان سونغ جي شين منكمشًا على الأرض، يمسك حلقه بيديه وهو يبكي بعينيه من الخوف

وفي هذه الأثناء، كان تشن بينغ آن قد دخل زقاق المزهرية الطينية وهو يبكي في ساعده

بعد صمت طويل، وضعت المرأة ذلك الخاطر جانبًا، وبعد تردد قصير، سألت، “أنا واثقة أن لديك تخميناتك عما حدث عند الجسر المغطى، أليس كذلك؟”

كان وجه روان تشيونغ محفورًا بالاستياء وهو يبصق كلماته من بين أسنانه المشدودة، “لو كنت أعرف كل هذا، لما جئت إلى هنا”

رفعت المرأة حاجبًا وهي تعلن، “لهذا السبب، قبل أن يغادر مو إير البلدة، كان عليه أن يذهب ويقدم البخور هناك. إنه في المكانة التي وصل إليها اليوم فقط لأن فردًا من العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية لي العظمى سقط ميتًا تلو الآخر!

“كل ضربة من كل حرف على اللوحة فوق الجسر المغطى التي تقول، «رياح صاعدة ومياه متلاطمة»، تعادل فقدان حياة واحدة، وتضحيات تلك الأرواح هي التي منحته كل ما يملكه الآن!”

كان على وجه روان تشيونغ تعبير داكن، وبدا أنه لا ينوي قول أي شيء آخر

نهضت المرأة ببطء وعلى عينيها نظرة حادة، ونظرت إلى روان تشيونغ من عل وهي تقول بصوت منخفض وجذاب، “المعلم روان، إذا شعرت أن 4 جبال لا تستحق كسر وعدك لذلك الصبي، فلا بأس. حدد سعرك، ويمكننا التفاوض. على سبيل المثال، بعد عودتي إلى العاصمة، يمكنني إقناع جلالته بأن يفعل كل ما في وسعه لمساعدة ابنتك على نيل محفز تحقيق الداو الخاص بها

“لا أعرف ما هو محفز تحقيق الداو الخاص بها، لكن يمكنني أن أعدك باسم جلالته أن إمبراطورية لي العظمى ستساعدها بكل الطرق الممكنة! إلى جانبي، يستطيع المعلم الإمبراطوري تسوي تشان، وحتى سونغ تشانغ جينغ، أن يقدموا جميعًا المساعدة لروان شيو في نيل محفز تحقيق الداو الخاص بها!”

قال روان تشيونغ بصوت غير مبال، “من الآن فصاعدًا، لا تطئي مكانًا داخل نطاق 500 كيلومتر من مقاطعة ينبوع التنين. إذا رأيتك يومًا تتعدين على هذه المنطقة، فلا تلوميني إن ألقيت فروسيتي جانبًا وضربت امرأة”

أطلقت المرأة تنهيدة خفيفة. “حسنًا. سأضطر فقط إلى الانتظار حتى يصل إلى حدود إمبراطورية لي العظمى إذن”

بينما كانت تنزل الدرج، قال روان تشيونغ فجأة، “الكرسي الذي جلست عليه للتو صنعه تشن بينغ آن”

تجمدت المرأة قليلًا عند سماع هذا، وتعمدت إساءة فهم ما كان روان تشيونغ يحاول إيصاله وهي تسأل بابتسامة مغرية، “هل تحاول القول إنه لمس مؤخرتي بشكل غير مباشر؟”

انفجرت المرأة ضاحكة وهي تخطو مباشرة إلى العاصفة، تاركة نفسها لتبتل بالمطر

من خلال ملابسها المبللة، انكشفت منحنياتها الجذابة ليراها الجميع، لكن روان تشيونغ كان يشيح بنظره عنها بلا أي تعبير

وصلت عاصفة غزيرة أخرى. وعندما شق تشن بينغ آن طريقه إلى قمة الجبل، اكتشف آ ليانغ واقفًا وظهره نحوه، وكان في طور إعادة سيفه الخيزراني العريض ببطء إلى غمده

بعد أن أُعيد النصل إلى الغمد، استدار آ ليانغ بابتسامة مشرقة وقال، “قبل أن آتي إلى هنا، التقيت فنانًا قتاليًا شابًا أكثر إثارة للاهتمام منك بكثير. كثيرًا ما سمعته يتلو عبارة شعرية، وقد لامستني حقًا، فلم لا تستمع إليها أنت أيضًا؟ تقول، «كلما رأيت ظلمًا في هذا العالم، بدأ السيف في قلبي يرتجف»”

مشى آ ليانغ ببطء نحو تشن بينغ آن وهو يواصل، “ومع ذلك، لست بطلًا يشعر بأنه يميل إلى الوقوف في وجه الظلم، أنا فقط أشعر أن هذه العبارة الشعرية مناسبة جدًا لتُتلى بعد قتل الناس في هذا النوع من الطقس. هناك سببان جعلاني آتي للبحث عنك، أولهما جمع قرعة تغذية السيف في الطريق، والثاني هو ذلك الدبوس الذي تضعه في شعرك. أقول إن الثاني أهم بنحو 100 مرة من الأول”

على التل خلف آ ليانغ، كان هناك جسدان مستلقيان بسلام، وكان كلاهما من بين أقوى الفنانين القتاليين والمزارعين في إمبراطورية لي العظمى

سأل تشن بينغ آن، “من أنت؟”

واصل الرجل التقدم ببطء نحو تشن بينغ آن وكفه مستندة على مقبض سيفه العريض، وتوقف بعد وصوله أمام تشن بينغ آن، ثم رفع قبعة الخيزران المخروطية وهو يبتسم ويرد، “اسمي آ ليانغ، ليانغ بمعنى اللطف”