الفصل 231 : استكشاف شبكة الطرق

الفصل 231: استكشاف شبكة الطرق

بووم—

فجأة، اهتزت بوابة الحجر الأسود بصورة غير طبيعية، واهتزت جميع المنصات الميكانيكية بعنف

ما الذي يحدث؟

شعر رون ببعض الارتباك، إذ كانت قوته النفسية، إلى جانب جزء من وعيه، متصلة ببوابة الحجر الأسود عبر العرش

ولو حدث خلل ما، فسيبقى عالقًا هناك فعلًا

نظر رون إلى الشاشة الميكانيكية، راغبًا في رؤية ما الذي يحدث في الخارج

وعلى الشاشة، كانت قناة الانتقال الآني الدوارة في مركز بوابة الحجر الأسود تهتز، كأن شيئًا في الداخل يحاول اختراق الحاجز والاندفاع إلى الخارج

اشتد توتر رون فورًا، وحاول استخدام قوته النفسية ليفحص حالة بوابة الحجر الأسود وقناة الانتقال الآني

لكنه لم يجد أي علامة على تعرضهما لهجوم

من الأفضل أن يسأل مختصًا

فاستخدم جهاز الاتصال فورًا ليتواصل مع الخارج: “كاول، ما الوضع في الخارج؟”

لكن لم يصله أي رد

شعر رون بشيء من الخدر

ما الذي يجري؟ هل عليه أن يوقف إمداد القوة النفسية ويطفئ هذا الشيء؟

وبينما كان على وشك قطع الطاقة، تلقى ردًا

جاء صوت كاول هادئًا، من دون ذرة فزع:

“أيها المنقذ، لا تقلق، لقد أجريت فحصًا عاجلًا للتو، والبوابة بخير، إنه مجرد تعديل تقني!”

ثم شرح سبب الخلل: أنبوب مرتخ في منطقة تحويل الطاقة أثّر في تدفقها، مما تسبب في تذبذب طفيف

وهذا التذبذب لم يسبب أي خسائر في الأرواح، بل ألحق الضرر فقط ببضع سفن هندسية

وفوق ذلك، حدد فورًا الجهة المسؤولة عن الحادث

أخبر كاول رون أنه وبخ بشدة عامل تركيب كسولًا من سارقي الدجاج، ثم طرده

وقال إن ذلك الرجل مكانه في مجرور قذر

لم يكن هناك خيار آخر، فالحلقة الميكانيكية الخارجية لبوابة الحجر الأسود كانت تحتاج إلى عدد هائل من البنى الميكانيكية الضخمة

لقد كان ذلك إنشاء ميكانيكيًا هائلًا يزيد نصف قطره على 10 كيلومترات

وكان من الصعب على تلك الآلات الهندسية التكيف مع الأنابيب والدوائر المعقدة، كما كانت هناك إشعاعات قوية من الفضاء الفرعي داخل الأنابيب، مما يجعل من الصعب على العمال العمل هناك لفترات طويلة

ولذلك، لم يكن مناسبًا لهذه المهمة سوى الغيثزراي المدرعون بثقل، الذين يمتلكون قدرًا كبيرًا من الذكاء

فقد كانوا قادرين على العمل داخل الأنابيب لفترات طويلة، بل وحتى إزالة بعض الملوثات العالقة والمخلوقات الفضائية المتعايشة

وفوق ذلك، كانوا يوفرون التكاليف، مما يجعلهم عمالًا ممتازين شديدي التحمل

شعر رون بشيء من الذهول عندما سمع كلام كاول

سارق دجاج كسول وطُرد من العمل؟ يا له من كلام غريب! الجميع يعرف أن سارقي الدجاج مواطنون نموذجيون في المجرة، يعملون بلا كلل، ولا يخافون التضحية، ومخلصون للغاية

وحتى أولئك الغيثزراي الفضائيون المدرعون بثقل كانوا كذلك

وكان لديه سبب كاف ليشك في أن هناك مشكلة في التصميم الميكانيكي في تلك المنطقة، وأن كاول يحاول تحويل المسؤولية

لكن بما أن ذلك الرجل قال إن بوابة الحجر الأسود بخير، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة

فعلى الرغم من أن كاول كان غريب الأطوار أحيانًا، فإنه لم يخذله قط في التعامل مع الأمور المهمة

وبالطبع، لا يمكن ترك هذه المسألة تمر هكذا

فالآن وقد دخل الإقليم المسار الصحيح، وصارت مختلف الهيئات والإدارات تعمل جيدًا، وتتعاون وتراقب بعضها بعضًا، تشكل نظام حكم متكامل

وكانت إدارة إدارة البناء التابعة لوزارة الشؤون الداخلية قد أصدرت سياسات تتعلق بسلامة البناء

وبصفته المسؤول الرئيسي عن مشروع بوابة الحجر الأسود، كان كاول قد وقّع على اتفاقية سلامة البناء

ولم يكن هذا الحادث بسيطًا، فقد كان عليه أن يعقد اجتماعًا للسلامة، ويراجع الحادث، ويقترح إجراءات تحسين لمنع تكرار حوادث مشابهة

وبعد أن فهم سبب الأمر، لم يعد رون يهتم به

فسجل دخوله إلى برنامج “الفصل السحابي لأكاديمية الورثة” وبدأ يدرس المعارف المتعلقة بالفضاء الفرعي وشبكة الطرق

وكانت تلك المعارف قد جمعتها الشمس الصغيرة من البيانات التي قدمها الإمبراطور الأعظم

ثم حولتها لجنة التدريس في أكاديمية الورثة إلى مقرر عام ليتعلمه الطلاب

وعلى الشاشة الميكانيكية، كان يُعرض مقطع دعائي عن المنقذ، مدته نحو عشر ثوان

وكان يمجد عظمة المنقذ والعالم الجميل الذي صنعه أساسًا

وبحسب ما يعرفه رون، فقد كانت هناك آلاف النسخ من المقاطع الدعائية الخاصة بالمنقذ، بعضها مؤثر، وبعضها حماسي، وبعضها يحمل توجيهًا لطيفًا

ولم تكن تتكرر أبدًا، كما لم تكن مملة أكثر من اللازم

وكان أي محتوى داخل الإقليم على الشبكة، بما في ذلك الشاشات غير المتصلة، مطالبًا بعرض هذه المقاطع الدعائية بانتظام، ليتمكن المواطنون من مشاهدة هيئة المنقذ ومعرفة إسهاماته العظيمة في أي وقت وأي مكان

“الناس في قسم الدعاية مذهلون فعلًا، يمكنهم مدحي من آلاف الزوايا…”

شاهد رون المقطع الدعائي الخاص بالمنقذ على الشاشة، ولم يستطع منع نفسه من التنهد

وبالطبع، كان هذا أيضًا جزءًا من تعليم الولاء، وكان لا بد من تنفيذه بصرامة

وفوق ذلك، كان يصر على الواقعية، ولم يكن محتوى الفيديو مختلقًا، بل كان كله قائمًا على أحداث حقيقية

لقد جرى تجميله بصورة مناسبة فقط

وسرعان ما انتهى المقطع الدعائي، وبدأ الدرس الرسمي

“أيها الأطفال، أهلًا بكم في فصل الشمس الصغيرة…”

ظهرت الشمس الصغيرة، كشخصية متحركة ذات هيئة بشرية، في صورة معلم وبدأت تشرح المعرفة

نعم، لقد كانت الشمس الصغيرة فعلًا

كان رون شديد الاهتمام بالتعليم، وعندما حددت لجنة التدريس في أكاديمية الورثة صور المعلمين الافتراضيين ذات الصلة، استشارت رأيه

فطلب ببساطة من اللجنة استخدام صورة الشمس الصغيرة لجميع المعلمين الافتراضيين

وبعد مقدمة قصيرة من المعلم الشمس الصغيرة، بدأ الشرح ترافقه رسوم متحركة متنوعة

وكان رون يشاهد بانتباه بالغ ويستمتع بذلك كثيرًا

وشعر بصدق أن هذا المقرر جيد، سهل الفهم وممتع

كما تعلم منه كثيرًا

لكنه لم يلاحظ فقط أنه في الزاوية اليسرى السفلى من الشاشة، كانت هناك أيقونة صغيرة تشير إلى أن هذا مقرر تمهيدي

وبعبارة أبسط، كان مقررًا مخصصًا للطلاب الذين تقل أعمارهم عن عشر سنوات

وبالنسبة إلى المنقذ العظيم، فقد كان المقرر التمهيدي مناسبًا تمامًا، أما ما هو أصعب من ذلك فسيكون مرهقًا للعقل أكثر من اللازم

ولم يكن هناك حل آخر، فالطلاب في أكاديمية الورثة جرى اختيارهم من بين مئات المليارات من البشر عبر ما يقارب عشرة كواكب

وكان معظمهم عباقرة بين العباقرة

وحتى أبناء النبلاء أو الضباط أو الأبطال، لم تُخفف لهم إلا بعض شروط القبول، بينما بقيت قدراتهم الأساسية أعلى بكثير من الناس العاديين

وبعد أن دخل أولئك الطلاب المميزون الأكاديمية، كان عليهم أن يعملوا بجهد أكبر بكثير من الآخرين حتى يتخرجوا

حاول رون أن يفصل جسده الأساسي عن جوهره السماوي

ورغم أن جسده قد تعزز مرات عديدة، فإن ذكاءه العام ظل في حالة بشرية عادية، وكان تمكنه من تعلم هذه المقررات التمهيدية يتجاوز بالفعل مستوى الناس العاديين

وكان هذا القدر من الذكاء كافيًا بالفعل، ففي رأيه إن ذكاء كثير من البرايمارك والشياطين كان أدنى حتى من ذكاء الناس العاديين

فهو لم يفسده الفوضى، وكان ذكاؤه أعلى قليلًا من المتوسط، وهذه كانت ميزة لا يستهان بها بالفعل

وفوق ذلك، كان رون يلتزم دائمًا بمبدأ أن يتولى المختصون الأمور المتخصصة، وأن ينتصر باستخدام الحكمة الجماعية

فهؤلاء العباقرة الذين نالوا البركة سيساعدونه في ترتيب كل شيء

…

بينما كان المنقذ العظيم يسبح بجد في محيط المعرفة، كان الناس خارج العرش يعالجون هذا الحادث

“تبًا لمحكمة التفتيش، إنهم مزعجون جدًا!”

وبعد معالجة الحادث، دخل كاول قاعة الاجتماع بتعب، مستعدًا لتقبل استجواب لجنة سلامة بناء بوابة الحجر الأسود، وتقديم مراجعة ذاتية

لقد فشل في تحويل المسؤولية، فقد كانت محكمة التفتيش قد كشفت بالفعل السبب الحقيقي للحادث

كانت هناك مشكلة طفيفة في التصميم الميكانيكي، ولم يُكتشف الخلل في الوقت المناسب أثناء التشغيل، مما أدى إلى زيادة تحميل الطاقة

وبالنسبة إلى كاول، كان الأمر كله متعلقًا بالعمل بجد، فإذا خطرت له فكرة أضافها مباشرة، وكانت المشكلات البسيطة أو حتى الانفجارات أثناء البناء الميكانيكي أمورًا عادية

وما دام لا أحد قد مات، فإنه سيواصل المجازفة

لكن في المشاريع الكبرى، كان لا بد من التعامل مع كل شيء بمنتهى الحذر، مع إعطاء الأولوية للاستقرار

ولحسن الحظ، فإن نظام الحكم الذي أنشأه رون كان يملك ما يكفي من وظائف التقييد وتصحيح الأخطاء، وكان قادرًا على كبح عباقرة مثل كاول، الذين يحبون الانفلات، في بعض الأوقات الخاصة

ثم قدّم كاول، وهو يبدو كمن يعترف بخطئه ويصححه بتواضع، سبب الحادث إلى لجنة السلامة التي تقودها ديفيل وموس، ثم أجرى نقدًا ذاتيًا

وفي الوقت نفسه، وعد بإجراء التصحيحات ومنع الحوادث مستقبلًا

وبعد مغادرته قاعة الاجتماع، أخذ كاول يتذمر

وكان يأمل أن يُعتمد اقتراح عالم الحدادة بسرعة، حتى يحصل على كوكب كامل

وعندها سيتمكن فعلًا من الانطلاق بحرية

وما لم يكن كاول يعرفه هو أنه حتى لو أُقر الاقتراح، فستظل محكمة التفتيش متمركزة هناك للإشراف

لكن لحسن الحظ، كان سيحصل فعلًا على حرية أكبر مما لديه الآن

وبعد عودته إلى الورشة الميكانيكية عند بوابة الحجر الأسود، أرسل كاول رسالة إلى الكهنة التقنيين، طالبًا منهم تنفيذ تعليم السلامة للأفراد المعنيين وفقًا لمتطلبات لجنة السلامة

…

في القسم ب من منطقة الأنابيب في الحلقة الخارجية لبوابة الحجر الأسود، كان اجتماع تعليم السلامة الإقليمي جاريًا

لا يُنصح بتقليد أي تصرف مؤذٍ يرد داخل أحداث الرواية.

وقف العمال في صفوف مرتبة، يستمعون بعناية ويتعلمون تدابير الوقاية من الحوادث وأساليب التعامل معها

فالأمر متعلق بحياتهم بعد كل شيء

وفي الصفوف الخلفية من التشكيل، جلس مئات من الغيثزراي المدرعين بثقل في صفوف، يضعون خوذًا حمراء للسلامة، ويستمعون إلى المحاضرة بهدوء وانتباه

وكان هؤلاء الغيثزراي المدرعون بثقل مسؤولين عن العمل في المناطق الخطرة، ولذلك كان عليهم أن يولوا السلامة اهتمامًا أكبر، لكن قدرًا من الحيرة كان يظهر بشكل خافت في عيونهم الكبيرة

فهؤلاء الغيثزراي المدرعون بثقل لم يفهموا تمامًا لماذا يفعل الناس ذلك

لكنهم كانوا قادرين على فهم المعارف والتعليمات ذات الصلة، بل إنهم استمعوا بانتباه أكبر من العمال أنفسهم، وكان بإمكانهم تنفيذها بدقة شديدة

لأن سارقي الدجاج يحملون جينات التايرانيد

والتايرانيد جنس بارع جدًا في التعلم، إذ يمكنه امتصاص معارف الأجناس الأخرى بسرعة، ثم إعادة إنتاجها في صورة بيولوجية، ليكمل تطوره الذاتي

وسار اجتماع تعليم السلامة في هذه المنطقة بصورة منظمة، فلم يقتصر الأمر على مناقشة الاحتياطات، بل جرت أيضًا عروض عملية محددة في الموقع

وفي تلك اللحظة، كانت اجتماعات تعليم السلامة تُعقد كذلك في مناطق أخرى

وفي بعض المناطق المهمة، كانت لافتات حمراء معلقة أيضًا

مثل:

“السلامة في البناء مسؤولية الجميع”، و“مسؤولية السلامة أثقل من الجبل، عززوا الإجراءات لضمان الاستقرار”، و“احموا الحد الأدنى من سلامة المنقذ”

وكانت هذه التدابير الوقائية ضرورية

ففي النهاية، كان بناء بوابة الحجر الأسود يتعلق بسلامة المنقذ ومستقبل الإقليم

كما كان يؤثر في حياة ما يقارب 100,000 من الأفراد المعنيين ومئات الآلاف من الغيثزراي المدرعين بثقل على تلك المنصات الميكانيكية

وبينما كان اجتماع تعليم السلامة جاريًا، قاد كاول الحكماء لتفقد قناة الانتقال الآني ودراستها للتأكد من استقرارها

وبعد تأكيد السلامة، يمكنهم الانطلاق

…

بعد ثلاثة أيام

“أخيرًا انتهيت!”

داخل العرش، تمدد رون

لقد درس بلا كلل وبسرعة المقررات التمهيدية المتعلقة بالفضاء الفرعي وشبكة الطرق، وفهم على نحو تقريبي ماهية شبكة الطرق

كانت شبكة الطرق واحدة من أعظم الأعمال الهندسية الخارقة في المجرة كلها، وقد تركها القدماء الأوائل

وهي شبكة هندسية مادية تربط بين الفضاء الفرعي والعالم المادي

فهي موجودة داخل الفضاء الفرعي وخارجه في الوقت نفسه، وتصل جميع العوالم المادية المعروفة

وبعبارة بسيطة، كانت شبكة الطرق بنية مادية هائلة تقع داخل الفضاء الفرعي، وتربط جميع المناطق المعروفة في المجرة

وكانت بعض هذه الممرات ضيقة جدًا، بحيث لا تسمح إلا بمرور شخص واحد، بينما كانت أخرى واسعة بما يكفي لتمر فيها تيتانات يبلغ ارتفاعها عشرات الأمتار

وكانت بعض الممرات كبيرة بما يكفي لمرور سفن حربية ضخمة

وعند تقاطعات هذه الممرات الكبيرة، كانت توجد مدن قديمة داخلها

لكن تلك المدن كانت قد هُجرت، وتداعى حالها حتى صارت أطلالًا

ووفقًا لفهم رون، فإن شبكة الطرق كانت مركز نقل ضخمًا، وفي داخلها عدد لا يحصى من بوابات الانتقال الآني التي تصل إلى كل أنحاء المجرة

وبعد دخول الناس إليها، يمكنهم استخدام تلك البوابات للذهاب إلى أي منطقة معروفة

كان هذا رائعًا للغاية

ولو استطاع السيطرة عليها بسلاسة، فسيصبح الأمر لا يُقهر

فما دام يحرس قاعدته جيدًا، فسيكون قادرًا على نشر القوات في أي مكان في المجرة، والتجارة بحرية وجمع الموارد من كل الجهات

أما داخل القطاع النجمي، فلا حاجة حتى لذكر الأمر، فالمسافة مجرد 200 سنة ضوئية، وعندها سيكون التجول في القطاع النجمي أشبه بنزهة في حيه الخاص

ويمكن تطوير استخدامات أكثر في المستقبل

بيب—

تلقى رون رسالة: كان كاول والآخرون مستعدين ويطلبون المضي قدمًا في استكشاف شبكة الطرق

هاه~

وبمجرد أن رأى الرسالة، أطلق تنهيدة عميقة

لقد كان المكان هنا مملًا جدًا، وكان يريد هو أيضًا أن يلقي نظرة داخل شبكة الطرق، لكنه كان عالقًا في العرش وغير قادر على الذهاب إلى أي مكان

وكان الاستكشاف والبحث اللذان ستجريهما سفينة المسح سيستغرقان بعض الوقت، أما إرسال فريق هندسي إلى شبكة الطرق للبناء بعد انتهاء الاستكشاف فسيستغرق وقتًا أطول

ولا أحد يعلم متى سيتمكن من الخروج

هل ستكون سنة، أم سنتين، أم حتى أكثر من ذلك؟

وفجأة خطر لرون شيء ما، فأرسل رسالة إلى موس، إذ كانت لديه طريقة للدخول إلى شبكة الطرق، وكان ينوي تجربتها

وفي مهبط الطائرات خارج العرش، كانت سفينة مسح يبلغ طولها نحو نصف كيلومتر متوقفة

“أسرعوا، أسرعوا، اصعدوا إلى السفينة أيها الحمقى!” هكذا حث كاول الحكماء التابعين له على الصعود

كما قاد ديوك 300 من كائنات الفراغ المجنحة، وتبعوه أيضًا

وكانوا آخر مجموعة من الأفراد، إذ كان مزيد من الكهنة التقنيين والمهندسين والآلات الكبيرة قد صعدوا بالفعل وينتظرون في عنبر السفينة

ثم أُغلق الباب

لكن سفينة المسح لم تقلع مدة طويلة

“أين القائد؟ لماذا لا يشغل السفينة؟ الجميع ينتظر!”

اندفع كاول ليحث القائد، ليعلم أن القائد تلقى للتو إشعارًا عاجلًا بأن مجموعة أخرى من الأشخاص على وشك الصعود

وكان عليهم الانتظار قليلًا

شعر كاول بعدم الارتياح قليلًا: “من هذا الذي يحضر بهذه الهيبة الكبيرة ويجعل هذا العدد منا ينتظره…؟”

قال القائد ببطء: “اللورد كارتر وأسياد حرس الرعد، هذا أمر من المنقذ”

فصمت كاول فورًا: “آه، إذن سأنتظر قليلًا…”

لم يكن يجرؤ على استفزاز كارتر، حاكم القتل تلك، فذلك الرجل كان قاسيًا جدًا حتى على نفسه

ومن الأفضل البقاء بعيدًا عن شخص بهذه القسوة

ودوى صوت سفن الاقتحام وهي تشق الهواء، ثم صعد كارتر يقود حرس الرعد، وهم يحملون صندوقًا معدنيًا طويلًا محكم الإغلاق، إلى السفينة

“الجميع حاضرون، أسرعوا، أسرعوا!”

شاهد كاول كارتر والآخرين وهم يصعدون، ثم صرخ مجددًا، وقد تمنى لو يستطيع أن يصعد ويقود السفينة بنفسه

وسرعان ما أقلعت سفينة المسح، وأبحرت ببطء نحو قناة الانتقال الآني في مركز بوابة الحجر الأسود

داخل عرش الحجر الأسود

راقب رون عبر الشاشة سفينة المسح وهي تدخل قناة الانتقال الآني

وفي اللحظة التي لامست فيها السفينة القناة، شعر بأن سحب القوة النفسية من العرش ازداد بشدة، وتشنج جسده، واشتد الألم عدة مرات

“هس~

لا بأس، أستطيع التحمل!” هكذا صر رون على أسنانه وهو يحتمل

وفي الوقت نفسه، كان يرى أن الفضاء حول سفينة المسح قد التوى، ثم اختفت السفينة على الفور من تلك المنطقة

كانت بوابة الحجر الأسود تعمل بسلاسة، وقد دخلت سفينة المسح إلى شبكة الطرق

تنفس رون الصعداء

ثم خفض ظهر المقعد، وأخرج عصابة عين وارتداها، وتمدد براحة على العرش: “لم يعد الأمر شأني الآن، حان وقت النوم!”

وسرعان ما غرق في نوم عميق

—

شبكة الطرق

خرجت سفينة المسح ببطء من قناة الانتقال الآني

وفي إحدى الحجرات داخل السفينة، كان كارتر وحرس الرعد يحرسون الصندوق المعدني الطويل الموضوع عموديًا

وكأنهم ينتظرون شيئًا ما

هس~

فُتح باب الصندوق المعدني، ليكشف عن الجهاز في الداخل: حوض زجاجي للزراعة مغمور فيه مستنسخ داخل سائل

نعم، لقد كان ذلك مستنسخ رون

وانخفض السائل ببطء، وفتح مستنسخ رون عينيه وخرج حافي القدمين

“تفوو، تفوو، تفوو، الخارج أفضل فعلًا!”

ظهر صوت رون، وبصق بضع جرعات من السائل، شاعرًا بقدر كبير من الحظ

فهو لم يكن يتوقع أن يكون قادرًا فعلًا على التحكم في أجساد مستنسخة أخرى من داخل العرش، وإلا لكان حقًا قد ظل عالقًا هناك حتى الموت

“أيها المنقذ!”

أدى كارتر وحرس الرعد التحية لرون

“حسنًا، لماذا يقف كل هذا العدد هنا؟ لنخرج أولًا”

أمر رون كارتر والآخرين بالمغادرة، ثم وجد رداءً في الخزانة وارتداه

ومشى خارج الحجرة بحماس: “أخيرًا، سأرى كيف تبدو شبكة الطرق…”

لكن قبل أن يصل حتى إلى النافذة، اهتزت سفينة المسح بعنف فجأة

بووم—

فزع رون

كان ذلك مدفعها الكلي الصغير، هل تعرضت للهجوم؟