الفصل 7 : الضرائب القاسية

الفصل 7: الضرائب القاسية

تنقسم الجباية الإمبراطورية إلى أربع درجات وستة عشر مستوى

باستثناء الدرجة الرابعة، فهي معفاة من الضريبة بشكل خاص ولا تضم سوى مستوى واحد

أما الدرجات الثلاث الأخرى، فلكل واحدة منها خمسة مستويات فرعية: مبتدئ، ومتوسط، ومتقدم، وعالٍ، وخاص

وتتوافق مستويات الجباية من الدرجة الأولى إلى الدرجة الثالثة مع أنواع مختلفة من العوالم

فعلى سبيل المثال، هناك العوالم المتحضرة، والعوالم الزراعية، وعوالم الخلايا، والعوالم البدائية، وحتى عوالم الموت منخفضة المستوى

وغالبًا ما تُعفى عوالم الحدادة، والعوالم الدينية، وعوالم الإبادة، وبعض العوالم المسموح لها بشكل خاص، من دفع الجباية

نجم إيرس غني بالمعادن، ومن حيث التطور لا يمكن اعتباره في أفضل الأحوال إلا عالم خلية منخفض المستوى، وهو ما يوافق ضريبة الدرجة الثانية الخاصة

والآن، قامت وزارة الشؤون الداخلية برفع مستوى ضريبة نجم إيرس إلى الدرجة الأولى المتقدمة، أي بزيادة ثلاث درجات كاملة! هذا أمر لا يُحتمل ببساطة

وهذا يعني أن نجم إيرس سيحتاج إلى إرسال عدد لا يُحصى من المواطنين للتعدين ليلًا ونهارًا، واستخراج كل ما في الكوكب من موارد، وربما سفك أنهار من الدماء، فقط لكي يتمكن بالكاد من دفع الجباية

وتشمل الجباية أيضًا الموارد السكانية

فضريبة الدرجة الأولى المتقدمة تتطلب تقديم عدد هائل من الناس، وبالحساب التقريبي سيتعين عليه تسليم ما لا يقل عن عُشر سكان الكوكب

ومع هذه الجباية الثقيلة، فبعد بضع دفعات فقط، وحتى لو لم تُمح حضارة نجم إيرس، فإنها ستكون على حافة الانهيار

وفوق ذلك، فهذه مجرد صورة مثالية، أما ما إذا كان يمكن جمع الجباية أصلًا فذلك سؤال آخر

والنتيجة الأكثر احتمالًا هي أن يقتحم المتمردون منطقة وانغتينغ ويقطعوا روان، الحاكم الكوكبي

لكن حتى لو قُطع، فلن يفيد ذلك في شيء، فالجباية لا تزال واجبة الدفع، وشعب نجم إيرس لن ينجو من مصيره المليء بالمعاناة

إلا إذا تمكنت وزارة الشؤون الداخلية في تيرا المكرمة من إعادة التقييم وتغيير مستوى الضريبة

“هذا سيقتل الناس…”

نظر روان إلى الخادم الآلي المنشغل داخل مكتبة الوثائق، وشعر ببرد غامض يتسلل إلى جسده

لا يمكن دفع هذه الجباية مهما حدث

ضغط روان زر الاستدعاء على المكتب، وسرعان ما اقترب الموظف الإداري المسن مايك العجوز وانحنى

“أيها الحاكم، هل لديك أي أوامر؟”

“أرسل خطاب تظلم إلى وزارة الشؤون الداخلية في تيرا المكرمة، وأخبرهم أن نجم إيرس لا يستطيع تحمل جباية بهذه الضخامة، وأن نجم إيرس يطالب بشدة بإعادة تقييم مستوى الضريبة!”

“آه؟ تقصد إرسال رسالة إلى تيرا المكرمة؟ كيف يكون ذلك ممكنًا، أيها الإمبراطور الأعظم، هذا مستحيل تمامًا…”

تمتم مايك العجوز بكلامه، وبدا كأنه يهذي قليلًا

ما الذي يحدث هنا؟

ألم يعد بالإمكان التواصل مع تيرا المكرمة؟

كتم روان قلقه، وحاول قدر استطاعته أن يبدو لطيفًا: “هل يمكنك أن تشرح بالتفصيل لماذا لا نستطيع إرسال رسالة إلى تيرا المكرمة؟”

بدا مايك العجوز مذعورًا بعض الشيء: “…لأن الإمبراطور الأعظم قد تخلى عنا، نحن مذنبون!”

“هذه أرض تخلى عنها الإمبراطور الأعظم، لقد ترك حملانه!”

“وحوش الفوضى ستقتلنا جميعًا!”

نظر روان إلى مايك العجوز الذي ازداد رعبًا وهيجانًا، وشعر بالخدر، وكاد يخرج سلاحه

هل هذا العجوز ليس منحرفًا، أليس كذلك؟

إذا كان ما قاله صحيحًا، فنجم إيرس في ورطة كبرى

“مايك العجوز، أنت تتفوه بالهراء من جديد!”

تقدم بايف وأوقف مايك العجوز

وذبل مايك العجوز فورًا، ثم خفض رأسه لتحية بايف: “سيدي المضيف”

ربت بايف على كتف مايك العجوز، وكان صوته هادئًا: “اخرج واسترح، وسأتولى أنا ما طلبه الحاكم”

“أوه، حسنًا… حسنًا”

خرج مايك العجوز واضعًا يديه خلف ظهره، وبدا عليه شيء من الضياع

أشار بايف إلى هيئة مايك العجوز المبتعدة وشرح لروان: “لقد فقد مايك العجوز عقله قبل بضع سنوات، وهو يهذي في كل مكان”

إذًا فهو مجنون، تنفس روان الصعداء

لقد ظن حقًا أن نجم إيرس لا يستطيع التواصل مع تيرا المكرمة

وكان ذلك سيشكل مشكلة كبيرة، فلو كان الأمر غزوًا من الفوضى، ألن يكون كل شيء قد انتهى؟

“إن نشر كلام المنحرفين يجب أن يُعالج بحسب القوانين، لكنه خدم عائلة جرانت لأكثر من مئة عام، كما تلقى سيوفًا ونصالًا دفاعًا عن نسل جرانت وقدم خدمات عظيمة”

تابع بايف حديثه: “لذلك لم يكن أمامنا خيار سوى ترتيب عمله في حراسة مكتبة الوثائق، فليس هنا سوى الخدم الآليين، ولا يضر إن أضاف بعض الثرثرة”

هذه عائلة جرانت إنسانية جدًا، أليس كذلك…

لم تكن لدى روان أي ذاكرة عن مايك العجوز، لذلك اكتفى بهزة رأس بسيطة

وبعد أن انتهى بايف من الكلام، نظر إلى روان وسأله: “ما الذي أردت من مايك العجوز أن يفعله قبل قليل؟”

عبس روان: “أريد تقديم تظلم إلى تيرا المكرمة، فنجم إيرس لا يستطيع تحمل الجباية التي تطلبها إمبراطورية البشر”

في الحقيقة، لم يكن لدى روان أمل كبير في نتيجة التظلم، لقد كان فقط يحاول

ففي النهاية، فإن تغيير مستوى الضريبة يعني أن وزارة الشؤون الداخلية ارتكبت خطأ، وأن موظفًا إمبراطوريًا يجب أن يتحمل المسؤولية عنه

وجعل موظف إمبراطوري يتحمل المسؤولية طواعية أصعب من الصعود إلى السماء

فكل ما عليهم فعله هو تجاهل الأمر، أو إطالة إجراءات الموافقة إلى ما لا نهاية

وفي ظل إجراءات إدارية تمتد لعقود، أو لقرون، أو حتى لأطول من ذلك، لا تحتاج كثير من الأخطاء إلى أي محاسبة

وعندما يهلك نجم إيرس تلقائيًا بسبب نضوب الموارد أو التمرد، ستنتهي المسألة طبيعيًا

تملك إمبراطورية البشر ملايين الكواكب، وما تزال أراضيها تتوسع باستمرار، وفي كل لحظة تُدمَّر كواكب لأسباب مختلفة

وحين تصل الأخبار إلى تيرا المكرمة، فمن يدري كم سنة ستكون قد مرت

إن نجم إيرس مجرد عالم خلية منخفض المستوى ومجهول الاسم

وحتى لو دُمّر، فإن موت ومعاناة عشرات المليارات من الناس لن يكونا سوى سطر واحد في أرشيف وزارة الشؤون الداخلية

وربما بعد تسجيل ذلك، سيُختم عليه إلى الأبد، ولن يتذكر أحد هذا الكوكب ولا شعبه مرة أخرى

أدرك روان الآن أنه يشغل منصبًا بالغ الأهمية، وأن القرارات التي يتخذها قد تؤثر في مصير عشرات المليارات من الناس على الكوكب كله

هذا الضغط الهائل جعله يشعر وكأن أنفاسه تضيق

ماذا عليه أن يفعل؟

“أيها الحاكم، لسنا بحاجة إلى تقديم تظلم”، كان صوت بايف واثقًا

“علينا على الأقل أن نحاول”

كان روان متوترًا بعض الشيء: “وفقًا للوضع الحالي، إذا فشل التظلم، فأخشى أننا لن نتمكن من دفع جباية هذا الربع”

“دفع الجباية؟”

نظر بايف إلى روان بدهشة: “هل تقصد دفع الجباية فعلًا؟”

“هل توجد مشكلة؟”

“هل نسيت شيئًا ما؟”

لم يستطع قلب بايف إلا أن يخفق بقوة، فمنذ الأمس كان الحاكم يتصرف بغرابة شديدة، وكأنه شخص آخر

وعندما رأى روان رد فعل الطرف الآخر، فهم على الفور أن فقدان بعض الذكريات جعل تصرفاته تبدو غير منطقية

فأين حدثت المشكلة بالضبط؟

تردد في أن يكشف بعض المعلومات ليبدد شكوك الطرف الآخر

فبهذه الطريقة، يمكنه أن يتواصل بصراحة في المستقبل، ويتجنب الأخطاء الكبيرة التي قد يسببها ضباب الذاكرة

“سيدي؟”

نظر بايف إلى روان بقلق، خوفًا من أن يكون هناك خلل حقيقي في آخر سلالة لعائلة جرانت

عاد روان إلى رشده وقرر أن يكون صريحًا بشأن بعض الأمور، لأن استمرار هذا الوضع سيجعل الشكوك أعمق فأعمق

“لقد نسيت بالفعل بعض الأمور”، أشار روان إلى رأسه: “ينبغي أن يكون ذلك من الآثار الجانبية لصحوة القوى النفسية…”

إن صحوة القوى النفسية تعني التواصل مع الوارب، وهو أمر بالغ الخطورة وغالبًا ما يؤدي إلى عواقب مرعبة

فعلى سبيل المثال، قد تؤدي القوى النفسية الخارجة عن السيطرة إلى الدمار، أو التعطش للدماء، أو حتى التحول إلى وحوش الفوضى

وكان فقدان بعض الذكريات يُعد أمرًا محظوظًا نسبيًا

“فقدان الذاكرة؟”

تفحص بايف روان بعصبية، وبعد برهة استرخى وقال بقلق: “هذه ليست مشكلة بسيطة، علينا أن نطلب من الأسقف دوني أن يفحصك”

“لا مشكلة”، أومأ روان، وأعاد الحديث إلى صلب الموضوع: “لنواصل مناقشة مسألة الجباية، ماذا حدث بالضبط؟”

وعلى غير المتوقع، ألقى بايف قنبلة مدوية

“في الحقيقة، لا داعي لأن تقلق بشأن الجباية، لم نعد بحاجة إلى دفعها”

“هاه؟”