الفصل 1002: ابتزاز

الفصل 1002: ابتزاز

“من المؤكد أن المراسم الدينية الجماعية تملك طريقة في رفع الأجواء… لا عجب أن تلك الكنائس تحب إقامة خدمات العبادة المنتظمة والطقوس المكرمة كثيرًا…”

هز ليلين رأسه وهو يسحب نظره

كان سقوط جزيرة تشيهواهوا وقبائلها الأصلية السابقة بالكامل في يديه مجرد مسألة وقت. كان يعتقد أن تيفا، بعد أن فهم مقصده، سيحسن بالتأكيد استخدام قيمة باربارا المكرمة

بعد أن أكمل كل هذا، وجّه ليلين انتباهه نحو جزيرة بانكس

لم يكن لديه وقت كثير لينتظر ببطء حتى يخضع السكان الأصليون في جزيرة تشيهواهوا. كان عليه أن يغزو عدة قبائل كبيرة بأسرع ما يمكن لتكثيف ما يكفي من القوة العظمى، وربما حتى الترقية إلى نصف حاكم، كي يتحدى إمبراطورية ساكاتكازي

وتحت مظهر من الاسترخاء مع إبقاء يقظة عالية في الداخل، كانت جولة جديدة من الاستعدادات للحرب قد بدأت بالفعل في السر

“غزو قارة السكان الأصليين لا بد أن يعتمد على مساعدة الوباء والموت، إضافة إلى الذبح والجيوش المساعدة…”

كانت عينا ليلين عميقتين. ولاستخدام قوة صغيرة حقًا للفوز على قوة كبيرة، كانت المساعدة من هذين المجالين ضرورية تمامًا

لولا قيود الوضع وانعدام ثقته بالغرباء، ربما كان ليلين سيرسل شخصًا إلى كنيسة سيدة الطاعون طلبًا للمساعدة

وعلى أي حال، وبالنظر إلى طبيعتها الشريرة، فمن المؤكد أنها ستكون أكثر من مستعدة للمساعدة في إطلاق وباء

“انس الأمر… من الأفضل أن أبقي سر قدرتي على امتصاص إيمان السكان الأصليين في الوقت الحالي. وإن اضطررت، فسأفعل ذلك بنفسي…”

ارتفع شعور بالفخر في قلب ليلين

بالنسبة إلى ماجوس، لم يكن قضاء بعض الوقت لصنع وباء أو شيء مشابه أمرًا صعبًا على الإطلاق. علاوة على ذلك، وبقوة سلالة المشعوذ، كان يستطيع حتى تطوير أمراض تستهدف السكان الأصليين تحديدًا، فترفع قدرتها على العدوى والقتل من أجل إبادة العرق المعادي بالكامل!

بالطبع، لم تكن هناك حاجة إلى أن يكون الأمر مروعًا إلى هذا الحد، لكنه كان ضروريًا كوسيلة ردع

فكر في الأمر. بينما تمتلئ القبائل المعادية لليلين بالمرض ويموت الناس في أي لحظة، يجد السكان الأصليون الذين ينضمون إليه الخلاص. أي نوع من القوة سيشكل ذلك؟

رغم أن تعويذات بعض الكهنة العظمى كانت تملك أثر إزالة الأمراض، فكم عدد الكهنة رفيعي المستوى من هذا النوع؟ وكم كان عدد عامة الناس في جانب العدو؟ بسبب قيود خانات التعويذات العظمى، سيكون من الجيد على الأرجح إن استطاعوا إنقاذ طبقة النبلاء بأكملها

علاوة على ذلك، لم يكن حكام الجانب المعادي سوى أرواح مرتبطة بالأرض، وفي أعلى تقدير كانوا عند رتبة نصف حاكم، وأعلى مستوى من التعويذات العظمى التي يستطيعون منحها لم يكن إلا المستوى الخامس. حتى أعدادهم لم تكن تقارن بحاكم حقيقي، وكان هذا قيدًا كبيرًا آخر

بعد الاستيلاء على جزيرة تشيهواهوا، كان يمكن القول إن قوة ليلين الاستكشافية قد دقت مسمارًا ثابتًا بجوار جزيرة بانكس مباشرة

ومع سيطرة الأسطول البعيد المدى على البحار، لن يحقق أي هجوم مضاد من الخصم أي نتائج

أو بالأحرى، حتى لو اكتشفهم الخصم الآن، وكانت كفاءته الإدارية وقدرته على التعبئة مرتفعتين إلى حد مخيف، فلن يستطيع طرد ليلين من هنا

كما ستواصل قبائل تشيهواهوا الخاضعة تزويد قوة ليلين الاستكشافية بالمؤن والمحاربين، والأهم من ذلك، بالإيمان!

كان السكان الأصليون الذين حُملوا سابقًا على أسطول ليلين قد عُينوا بالفعل في مناصب أدنى، يعملون كمترجمين عاديين، ومأمورين، وما شابه ذلك لمساعدة جيش ليلين في حكم القبيلة بأكملها

—رغم أن السحرة رفيعي المستوى كانوا جميعًا يملكون تعويذات مثل [فهم اللغات]، كان من المستحيل على ليلين أن يوفر لفرد في أدنى المستويات لفافة تعويذة. لذلك، كان المترجمون وما شابههم مهمين جدًا

بالطبع، كان هذا خاصًا بالجيل الأول فقط. لاحقًا، سيُلغى خط السكان الأصليين ولغتهم بالقوة، وستُروَّج اللغة العامة القارية

في الأساس، كان هذا نموذجًا للتنمية الاستعمارية عدله ليلين وجلبه معه. غير أن أهم نهب اقتصادي قد تغير إلى احتلال الإيمان

بحلول الوقت الذي تأسس فيه هذا النموذج تقريبًا، كان ما يقارب شهرًا قد مر. ومن بين القراصنة الخمسة آلاف الأصليين، عيّن ليلين ألفين من كبار السن والضعفاء والمصابين ليعملوا كمسؤولين في أدنى المستويات وما شابه ذلك

بعد ذلك، أخذ ليلين القراصنة الثلاثة آلاف الباقين وانطلق نحو جزيرة بانكس، القارة الحقيقية للسكان الأصليين!

ثلاثة آلاف ضد الملايين! بدا الأمر جنونيًا إلى حد لا يصدق، لكن بعد سلسلة من الأحداث، امتلك كل من في الأسطول ثقة قوية بليلين

كان هذا النوع من الإيمان المتحمس شرطًا ضروريًا للتحول إلى متعصب! وكان يعتقد أنه بعد أن يقود ليلين هذه المجموعة من القراصنة لإتمام هذا الإنجاز الذي يبدو مستحيلًا، فإن من ينجون منهم سيتحولون حتمًا إلى متعصبين مخلصين له!

عندما اقتربوا من جزيرة بانكس، أصدر ليلين أمرًا للأسطول كله بالتوقف عن التقدم، كما لو أنهم ينتظرون شيئًا ما

بالنسبة إليه الآن، كان كل جندي ثمينًا للغاية، والتوغل وحيدًا في عمق أرض العدو كان مخاطرة كبيرة جدًا

وفقًا لخطته السابقة، كان ينبغي أن تكون الخطوة التالية هي وقت انتزاع قطعة أرض دون سفك دماء

هووش! هووش!

بعد نحو أربع أو خمس ساعات رملية، طار ظل أحمر مباشرة من الأفق البعيد وهبط على سطح سفينة ليلين

“وفقًا لخطتك، أحضرته!”

كان القادم بالطبع إيزابيل. في هذه اللحظة، كانت تمامًا في حالة شبه تنين، وجسدها مغطى بحراشف تنين قرمزية، وزوج من جناحي تنين أحمر لحميين ضخمين بارزين من ظهرها، وتحولت حدقتاها إلى شقين عموديين مميزين للتنانين

مشاهد النزاع داخل القصة تُستخدم للتشويق فقط.

ومع ذلك، بدت إيزابيل فوضوية قليلًا في هذا الوقت، وكانت رقعة كبيرة من الحراشف على ظهرها محطمة

“ماذا؟ هل حدثت مشكلة؟” رفع ليلين يده، وغطت تعويذة غامضة للشفاء جسد إيزابيل مباشرة. وتجدد عدد كبير من الحراشف المكسورة بسرعة

“اكتشفني روح طوطم أثناء اختطاف الشخص، مما أدى إلى مطاردة. لكن كما قلت تمامًا، بعد أن طاردني لمسافة معينة بعيدًا عن قبيلتهم، عاد تلقائيًا…”

بدا لون وجه إيزابيل أفضل بكثير وهي ترمي شخصًا من السكان الأصليين فاقد الوعي مباشرة على سطح السفينة

كان الأسير من السكان الأصليين يرتدي أردية زاهية وجميلة. دلّ لون وجهه الوردي وبشرته الرقيقة على حياة مدللة ومترفة، مما جعله شخصية لا تقل رتبتها عن رتبة الزعيم العظيم السابق لجزيرة تشيهواهوا

“جيد جدًا! اسجنوه في قاع السفينة. احرصوا على ألا يموت، وبعد ذلك يمكننا ابتزاز فدية أو شيء من هذا القبيل من قبيلته بسعادة…”

لوح ليلين بيده، فتقدم قرصانان فورًا لحمل الزعيم الأصلي فاقد الوعي بعيدًا

“خطة فجة إلى هذا الحد؟ هل سيقعون فيها؟”

رغم أن ليلين صار يمتلك الآن بعض هيبة الحاكم، فإن إيزابيل كانت ابنة عمته الكبرى في النهاية، ولذلك كان لا يزال بإمكانها طرح سؤال كهذا—أما تيفا، الواقف قريبًا، فلم تكن لديه أي نية للتشكيك فيه إطلاقًا، وكأن كل ما يقوله ليلين هو الحقيقة!

“من يدري؟ لكن التجربة لا تضر…”

هز ليلين كتفيه، رغم أنه شعر في قلبه أن احتمال نجاح الخطة مرتفع جدًا

السكان الأصليون—كانوا جهلة، قليلي المعرفة، وممتلئين بنوع من السذاجة. وبالمثل، في الأمريكتين من حياته السابقة، حصل أولئك المستعمرون الغربيون على آلاف الأرطال من الذهب والفضة في الأمريكتين عبر طريقة الابتزاز هذه

رغم أن الأوضاع كانت مختلفة، وأن هؤلاء السكان الأصليين كان لديهم حتى شخصيات رفيعة المستوى مثل الكهنة العظماء الذين يعبدون أرواح الطوطم—نظام تُجمع فيه السلطة الدينية والسلطة الملكية—فلا بد أن يكون لدى الزعيم العظيم بعض الأتباع المباشرين والوزراء المخلصين، أليس كذلك؟

على أي حال، كان ليلين قد قرر بالفعل أنه إن لم ينجح هذا، فسيقتله فقط ويجرب مرة أخرى، وفي المرة التالية يأسر كاهنًا عظيمًا أو شيئًا من هذا القبيل

لحسن الحظ، بدا أن القبيلة المعادية غير راغبة فعلًا في ترك هذا الزعيم العظيم يموت. بعد أن أرسل ليلين مبعوثًا، وصل طرف الخصم بسرعة

في الموقع المتفق عليه قبالة الساحل، جدف عدد كبير من السكان الأصليين بعشرات الزوارق إلى جانب النمر القرمزي

نظر القراصنة على السطح إلى الزوارق من الأعلى، وكانت على وجوههم ملامح ازدراء

في نظرهم، لم تكن سفينتهم الكبيرة بحاجة إلا إلى أرجحة مؤخرتها لمحو كل هؤلاء السكان الأصليين، فتقلب قواربهم وتقتلهم

لكنهم بعد وقت قصير لم يستطيعوا تحويل أنظارهم. وأي سخرية أو محاولة للهجوم على زوارق السكان الأصليين هذه كانت ستجلب توبيخًا شديدًا

لأنهم رأوا بريق الذهب! كمية هائلة من الضوء الذهبي على الزوارق!

حُملت أوعية ذهبية وقطع كبيرة من كتل الذهب إلى سطح السفينة بواسطة هؤلاء السكان الأصليين كفدية لزعيمهم

أبهرت الألوان اللامعة أعين جميع القراصنة في الحال، وجعلت الجشع يطفو على وجوههم

ألم يكن هذا بالضبط سبب خروجهم ليصبحوا قراصنة، مخاطِرين بحياتهم في أعماق البحر الخطيرة ومقاتلين السفن التجارية المسلحة؟

“رغم أن القيمة الإجمالية ليست كبيرة إلى هذا الحد، فإنها لا تزال جذابة جدًا حين تُكدس معًا…”

في الواقع، كان ليلين يعرف أيضًا أن هذا لا يعني أن جزيرة بانكس تملك احتياطيات ذهب وفيرة أو ما شابه ذلك

ففي النهاية، بينما اعتاد الناس في القارة استخدام الذهب والفضة كعملة، ربما كانوا هنا يستخدمون حبوب الكاكاو والسبج كمكافئات عامة، بينما لم يكن الذهب إلا للزينة. ولو لم يطلب مبعوث ليلين ذلك تحديدًا، لربما كانت الفدية التي أحضرها هؤلاء السكان الأصليون كومة من السبج أو شيئًا مشابهًا

وفي نظر هؤلاء السكان الأصليين، ربما بدا استرداد زعيمهم بكومة من الزخارف عديمة الفائدة صفقة رابحة جدًا

مسح ليلين ذقنه، ناظرًا إلى مبعوث السكان الأصليين المنبطح أمامه. بالنسبة إليهم، لم تكن هذه السفينة العملاقة الشبيهة بالجبل مختلفة عن أمر خارق

“أيها الأقوياء العظماء، يا شياطين البشرة البيضاء الذين يعبرون البحر ويملكون سفنًا عملاقة كالجبال… لقد أحضرت ما أردتم. أرجو أن تطلقوا سراح زعيمنا العظيم. بعد ذلك، ستنالون أيضًا صداقة قبيلتنا…”

تحدث كاهن كان من الواضح أنه عضو رفيع المستوى بخجل. وبالنسبة إلى ليلين، لم تكن هناك أي مشكلة في التواصل اللفظي على الإطلاق

لم تكن قدرته الحالية على الفهم شيئًا يمكن لممتلك قوة عظمى عادي مقارنته به، وبمجرد أن يترقى المرء إلى [نصف حاكم]، يصبح فهم لغات وخطوط جميع المستويات غريزة تقريبًا

في هذه اللحظة، بدا الخصم في عين ليلين كأنه يكشف جبنه بالكامل

“لقد رأيت فديتكم، لكن هذا لا يكفي…”

طبع ليلين معناه مباشرة في قلوب هؤلاء السكان الأصليين

“لا يفدي الملك إلا ملك! يمكنكم الذهاب لرؤية زعيمكم. وبعد ذلك، أطلب منكم شن حرب على قبيلة إنغودو المجاورة وأسر زعيمهم لتستبدلوه بزعيمكم!”