الفصل 1006: كنيسة الثعبان العملاق

الفصل 1006: كنيسة الثعبان العملاق

في هذه اللحظة، وبسبب تأثير الوباء، انخفض عدد سكان إمبراطورية ساكاتكازي بأكثر من النصف، وتراجعت قوتها القتالية العسكرية بدرجة كبيرة

وفي الوقت نفسه، واصلت قلعة الأمل التابعة لليلين صعودها عبر امتصاص غذاء جزيرة بانكس، فصارت أكثر ازدهارًا يومًا بعد يوم

وفقًا لخطة ليلين، كان توسع إقليمي جديد على وشك البدء

“انطلاقًا من تصرفات تلك الأرواح المرتبطة بالأرض وأرواح الطوطم، يبدو أنهم يخططون أيضًا لعملية كبيرة مؤخرًا…”

فرك ليلين ذقنه، كاشفًا عن تعبير متأمل

كانت أرواح الطوطم وأرواح الطبيعة في جزيرة بانكس في جوهرها شكلًا يشبه الأرواح المرتبطة بالأرض والحكام، وكانت قوة مثل هؤلاء الحكام مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمدى نطاقهم وعدد مؤمنيهم

أولئك القلائل الذين محاهم من قبل كانوا من قبائل صغيرة، ولم تكن أرواح الطوطم داخلها تملك إلا قوة ممتلك القوة العظمى؛ لذلك لم يكن ليلين يخاف منهم إطلاقًا، حتى داخل نطاقاتهم

لكن داخل إمبراطورية ساكاتكازي بأكملها، كان من المحتمل أن قوة عدة حكام كبار قد وصلت إلى مستوى نصف حاكم! ومع تضخيم نطاقاتهم، كان من المرجح أنهم يملكون قوة لا تقل عن حاكم حقيقي

بعبارة أخرى، إذا دخل ليلين الحالي مباشرة إلى أراضي إمبراطورية ساكاتكازي، فمن المرجح أن يُضرب حتى الموت على يد مجموعة من الحكام الذين لا تقل قوتهم عن حاكم حقيقي

لكن على العكس، إذا تجرأ هؤلاء الحكام على الخروج، فلن يملكوا في أقصى حد إلا قوتهم الأصلية بوصفهم أنصاف حكام، وستواصل الضعف بعد وصولهم إلى مدى قلعة الأمل

في ظل هذه الظروف، لم يكن ليلين متعجلًا بالطبع للقضاء مباشرة على أرواح الطوطم الخاصة بالعدو، بل اعتمد بدلًا من ذلك استراتيجية التآكل المستمر باستخدام القوات الفانية

على أي حال، بالنسبة إليه، كان أولئك الحكام بالفعل وحوشًا محاصرة في قفص، ويمكن إضعافهم باستمرار عبر الإيمان وهجمات الجيوش الدنيوية، فلم العجلة؟

بمساعدة الوباء، يمكن وصف توسع نفوذ ليلين في جزيرة بانكس بأنه لا يمكن مقاومته

من وقت إلى آخر، كان السكان الأصليون الذين تخلوا عن أرواح الطوطم الخاصة بهم يطلبون الانضمام، بل حدثت حالة تخلت فيها قبيلة كاملة عن نبلائها من الطبقة العليا وعن إيمانها بالكامل

ففي النهاية، بالنسبة إلى السكان الأصليين الحاليين، كانت قلعة الأمل تمثل الحياة نفسها

إذا لم ينضموا، فلن يكون بوسعهم إلا انتظار الموت ببطء داخل الوباء! وتحت تهديد هائل كهذا، أمكن تخفيف كل الصراعات العرقية والدينية؛ وحدهم المتعصبون كانوا سيواصلون الصمود

في مواجهة هذا النوع من القوة الساحقة من ليلين، لم يكن لدى أولئك الحكام أي وسيلة للرد

فبقوتهم العظمى، إلى جانب الكهنة ورجال الدين الذين ربوهم، كان من الجدير بالثناء بالفعل أن تستطيع التعويذات العظمى المنتجة يوميًا حماية مجموعة صغيرة من النبلاء؛ أما أمام الغالبية الساحقة من العامة، فقد كانوا عاجزين

وما كان أكثر أهمية ووقاحة هو أن الجراثيم التي أطلقها ليلين لم تكن تسمح للجسد البشري بتكوين أجسام مقاومة حتى بعد الإصابة بها مرة واحدة، إلا إذا استخدموا اللقاح الخاص الذي صنعه، وهذا يعني وجود احتمال الإصابة بالمرض مرة أخرى

أصبحت جزيرة بانكس بأكملها الآن، بلا أي مجاملة، “جزيرة الوباء”. وكل السكان الأصليين الذين لم يخضعوا لليلين لم يكن بوسعهم إلا الاختباء في زوايا المدن والمذابح، منكمشين وهم ينتظرون هجمات الوباء المتواصلة

وما إن يتخلى معظم المؤمنين عن إيمانهم الأصلي، حتى تصبح أرواح الطوطم وأرواح الطبيعة الأصلية قطيعًا من الحملان المنتظرة للذبح

— بالاعتماد على القلة المتبقية من المتعصبين ورجال الدين وحفنة من النبلاء، كان من المستحيل الحفاظ على القوة العظمى لنصف حاكم، وقد أدى هذا الأثر مباشرة إلى منح الحكام عددًا أقل من التعويذات العظمى، مما تسبب في موت عدد أكبر من الناس، وهذا بدوره كوّن دائرة شريرة

وليس هذا فحسب، بل مع تراجع سيطرتهم، كان مدى نطاق أولئك الحكام ينكمش باستمرار أيضًا

على أقل تقدير، كان ليلين قد وسع نفوذه الآن إلى ما يقارب ربع الجزيرة؛ ورغم أن هذه لم تكن إلا مناطق طرفية، فإن أرواح الطوطم التابعة للإمبراطورية عجزت أيضًا عن التصرف بلا قيود داخل هذه المناطق، وكان هذا الاتجاه لا يزال يتوسع باستمرار

حتى إن ليلين اشتبه في أنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فربما تنقرض تلك الحكام بسبب زوال إيمانهم، من دون أن يضطر هو إلى التدخل شخصيًا

وفي مواجهة هذا الوضع، لم يكن أولئك الحكام بلا تدابير مضادة

في الوضع الحالي الذي تفشى فيه الوباء، كان من الواضح أن الحرب واسعة النطاق مستحيلة، لكنهم أنزلوا عرافات كلٌّ على حدة، وبدأوا يستخدمون كل الوسائل الممكنة لمنع اللاجئين داخل مناطق حكمهم من التدفق إلى جانب ليلين

بل كانوا ينشرون شائعات تقول إن ليلين هو المذنب وراء هذا الوباء، رغم أن ذلك كان صحيحًا بالفعل

— “ذلك الثعبان العملاق الشيطاني القادم من الغرب، لقد حفر بقسوة أحشاء السكان الأصليين الأصليين، وقدمها بتضحيات دموية للشر، وعندها فقط استدعى الوباء المرعب…”

— “أصحاب البشرة البيضاء القادمون من الغرب جاؤوا بنوايا خبيثة؛ إنهم يطمعون في ثرواتنا، ويشتهون أرضنا بجشع، بل يستعدون لاستخدام حياتنا لإرضاء حكامهم…”

كانت شائعات مثل هذه منتشرة جدًا في جزيرة بانكس، بل كانت تدور بصورة غامضة حتى داخل قلعة الأمل

ومن هذه التصرفات تحديدًا، شم ليلين شيئًا غير عادي

“البقاء والتكاثر هما أبسط رغبتين أساسيتين لدى الكائنات الحية، والقوة الناتجة عن ذلك شيء يجب حتى على الحكام الخوف منه…”

نظر ليلين إلى قلعة الأمل التي تزداد ازدهارًا، وعلى وجهه ابتسامة مشرقة

“ورغبة البقاء تفوق حاجة التكاثر… تحت غريزة البقاء القوية، حتى لو قتلت السكان الأصليين هنا حقًا وضحيت بقلوبهم ودمائهم، فما دمت أستطيع أن أوفر لهم تطهير الحاكم وأخفف الوباء، فسيظل اللاجئون يأتون… قبل أن يطور الحكام الأصليون علاجًا، فإن هذا الاتجاه ببساطة لا يمكن تجنبه؛ أما نشر الشائعات، فلن يضيف في أقصى حد إلا القليل من العمل لتيفا والكنيسة…”

مع البكتيريا الجينية التي صقلها ليلين بمستوى مشعوذ، وخاصة باستخدام مفهوم سلالة مشعوذ من عالم آخر وإضافة خصوصية السلالة، كان من شبه المستحيل على هؤلاء الحكام فكها والعثور على علاج

“يا حاكمي… أنت الثعبان العملاق الذي يلتهم العالم، وممسك المذبحة، وفي يوم ما، ستصبح النجوم في السماء…”

في هذه اللحظة، انفتح الباب الضخم خلف ليلين، ودخل تيفا وهو يرتدي رداء كاهن أبيض

في هذا المكان ذي المزايا الفريدة، وضع ليلين أخيرًا بناء كنيسته على جدول الأعمال

لم يوفر الغزو والقتال المستمران لليلين عددًا كبيرًا من المؤمنين فحسب، بل سمحا أيضًا لرجال الدين الاحتياطيين الذين جرت تربيتهم سابقًا بأن يخضعوا لتطهير، مما أدى إلى ظهور مقدار كبير من المواهب

ومع مجموعة رجال الدين التي وفرها تيفا بوصفها العمود الفقري، ومواهب عائلته الخاصة بوصفها أدوات ضبط وتوازن، وعدد هائل من المتعصبين الأصليين الممتنين بوصفهم أساسًا، كان تأسيس كنيسة أمرًا طبيعيًا تمامًا

سمى ليلين هذه الكنيسة “الثعبان العملاق”، مستخدمًا ثعبانًا مجنحًا تاغاليانيًا مجردًا شعارًا مكرمًا؛ أما التعاليم والنصوص الأخرى، فكان تيفا يقود حاليًا مجموعة من الناس لإنتاجها على وجه السرعة

بصفته أول وعاء لحقن قوة روح ليلين، وأيضًا واحدًا من الخبيرين الأسطوريين الوحيدين في كنيسة الثعبان العملاق في هذا الوقت، رقى ليلين تيفا بطبيعة الحال ليصبح البابا

وبالنظر إلى إنجازه في تربية الجيل الأول من رجال الدين، كان هذا المنصب له أصلًا، وكان ليلين ينوي ذلك منذ البداية

أما إيزابيل، فلم تكن لتنافسه على أي شيء

“ما الأمر؟”

استدار ليلين بلا مبالاة، وكانت هيبة هائلة تشع منه في كل لحظة

“لقد أمسكنا بعدة مشتبه بهم؛ إنهم الذين كانوا ينشرون الشائعات في الظلام، ويشوهون سمعة حاكمي!”

رغم أن تيفا كان يستطيع تقريبًا تخمين ما حدث، فلن يعترف لا ليلين ولا هو بذلك أبدًا

أما بالنسبة إلى مثل هذه الأمور، ف يُمسك بالمرء متلبسًا بإطلاق السم، أين سيكون هناك أي دليل قاطع؟

أما مسألة العلاج والماء المكرم، فيمكن نسبها بالكامل إلى أن طبيعة قوة ليلين العظمى نفسها صادف أنها تقيد الوباء

وعند التفكير في الأمر، هو نفسه لم يكثف نطاقات وحقائب مثل الوباء أو المرض، لذلك لم يكن يخاف التحقيق إطلاقًا

في الواقع، إذا أخذ المرء الأمر بجدية حقًا، فربما تكون سيدة الطاعون وحدها هي التي تتحمل اللوم نيابة عن ليلين؛ ففي النهاية، من طلب منها أن تحب دائمًا إطلاق الفيروسات والأوبئة؟

ومن دون الاعتماد على التعويذات العظمى، بل بتكوين هذا النوع من الوباء الهائل اعتمادًا على إنجازاته في الخيمياء، كان ذلك أمرًا يكاد يكون غير مسبوق في عالم الحكام؛ كانت هذه تقنية من عالم آخر تمامًا

“يا حاكمي، هل نعاقبهم مباشرة؟”

سأل تيفا بصوت عميق

كان ما يسمى العقاب يعني بطبيعة الحال التخلص منهم سرًا؛ وعلى أي حال، جاء تيفا من عالم الظلام، ولم يكن يعرف هو نفسه كم مرة فعل مثل هذه الأمور. حتى بين الحكام الخيّرين في القارة، كانت كنائسهم تضم أيضًا أقسامًا متخصصة للقيام بهذه الأعمال القذرة

“تيفا…” كان صوت ليلين خافتًا، لكنه بدا وكأنه يحمل هيبة عميقة لا يمكن سبرها، مما جعل تيفا يتخذ فورًا هيئة الإصغاء ويشد جسده

“الكنيسة تنتمي إلى النور. أما بالنسبة إلى تلك الجرذان في المجاري المظلمة، فعلينا أيضًا أن نمنحهم فرصة محاكمة عادلة، خاصة بما أن الأمر يتعلق بهذه المسألة…”

“فهمت…”

كشف تيفا عن تعبير متأمل على وجهه، ثم انسحب باحترام

كان معنى ليلين أن يحاكم مباشرة أولئك الجواسيس المقبوض عليهم ومن يشبههم، وأن يعدمهم علنًا

ورغم أن الأمر لا يمكن إخفاؤه عن الطبقات العليا والحكماء، فما أهمية ذلك؟ في أي عصر كان، كان عدد عامة الناس في القاع هو الأكبر دائمًا

كانت البيانات الرسمية، وبعض الأدلة التي تبدو معقولة، إضافة إلى الدعاية المدعومة بقوة الدولة، كافية

وكان ليلين والكنيسة بحاجة أيضًا إلى ورقة تستر؛ فالتخلص منهم سرًا سيجعل الناس بدلًا من ذلك يشعرون بوجود ذنب

لكن ما دام الزخم قد بُني، فمن المرجح أن تجرف الموجة المتشكلة حتى أولئك الذين كانوا قادرين أصلًا على رؤية الحقيقة

أحيانًا، يكون وجود مثل هذه الواجهة من عدمه أمرًا بالغ الأهمية

في هذا الجانب، وبخصوص فهم قلب الإنسان، يمكن القول إن ليلين، الذي يملك ذكريات شيطان، قد تجاوز بالفعل جميع حكام بانكس

بعد عدة أيام، وتحت أعين السكان الأصليين المراقبة، بدأت المحاكمة الكبرى

لم يلاحق تيفا مسؤولية نشر الشائعات بشكل أعمى؛ بل ذكرها عرضًا فقط أثناء الادعاء العلني، وركز النقطة الأساسية على “محاولة تدمير المذبح وتعطيل تطهير الحاكم”! وقد أثار هذا على الفور ضجة كبيرة!