الفصل 134: المطارد

الفصل 134: المطارد

كان ليلين قد تجنب المتاعب مرات كثيرة من قبل، لا خوفًا، بل لأنه لم يكن يريد جلب مشكلات غير ضرورية

لكن الآن، كانت هذه الفتاة تملك شيئًا يثير اهتمامه، وإذا نجح بحثه، فستكون الفوائد التي تعود عليه هائلة

وبطبيعة الحال، كان ينوي التدخل

ومع ذلك، ومن باب الحذر، اختار أن يبقى مختبئًا أولًا ليقيس قوة العدو

إذا كانت قوتهم عادية، فلن يكون مهذبًا؛ إما أن يخطف الفتاة أو يجبرها مباشرة، غير مكترث بأي مطاردة محتملة

أما إذا كانوا أقوياء حقًا إلى حد مبالغ فيه، فسيتخلى عن الأمر ببساطة. ففي النهاية، العالم واسع، وسلالة المشعوذين لم تكن محصورة في هذه وحدها؛ ورغم أنها قد تكون نادرة في الساحل الجنوبي، فلا بد من وجود الكثير منها في القارة الوسطى

بعد بضعة أيام، دخلت العربة منطقة مدينة يورك

كان هذا بالفعل إقليم الحدود في إمبراطورية إنغلان، وقد بلغ قلق العجوز أقصى حد. بقي داخل العربة معظم الوقت، ونادرًا ما خرج، بل أبقى الفتاة الصغيرة إلى جانبه بصرامة، وكأنه يخشى شيئًا ما

كان الليل ضبابيًا، يصبغ السماء برمادي عكر، ولم يبقَ عند الأفق البعيد سوى بريق خافت من الضوء

توقفت العربة بجانب الطريق، وبدأت جماعة المسافرين المرهقين في النزول، جالسين في حلقة حول نار المخيم لتناول الطعام والراحة

بعد أيام كثيرة من السفر معًا، أصبح الناس في العربة أكثر حيوية، خصوصًا بعدما أخرج تاجر صغير مزمارًا وعزف لحنًا مرحًا، بينما أدت امرأة جميلة قريبة رقصة ملونة

بدأ عدة رجال في منتصف العمر بإخراج زجاجات الخمر من حقائبهم، وتقدموا للتملق للمرأة الجميلة، وكان ضحكها المتقطع يرن باستمرار، كأنها ترحب بكل من يقترب

بلغ الجو ذروته لبعض الوقت؛ غنى المسافرون ورقصوا، وحتى الحوذي أخذ بضع رشفات من الشراب القوي، فتحول طرف أنفه إلى أحمر قليلًا

اتكأ ليلين على شجرة قريبة، واحتسى بين حين وآخر رشفة من زجاجة خمر. ألقى نظرة جانبية على العربة، وظهرت ابتسامة خفيفة عند زاوية فمه

هذا المساء، رغم أن السماء كانت تزداد ظلمة، ظل العجوز يحث الحوذي مرارًا على مواصلة السير

ومع ذلك، كان السفر بالعربة ليلًا شديد الخطورة. لذلك رُفض الاقتراح جماعيًا من كل الركاب والحوذي

في تلك اللحظة، كان التعبير على وجه العجوز…

كان منظرًا يستحق المشاهدة حقًا

علاوة على ذلك، أصر العجوز اليوم أيضًا على البقاء في العربة مع حفيدته، ولم يسمح لها حتى بخطوة واحدة إلى الخارج. وقد بدأت شائعات مبهمة وغير مريحة تنتشر بالفعل بين المسافرين

لكن ليلين كان يعرف أن هذا الثنائي المتظاهر بأنهما جد وحفيدة قد انضما على الأرجح إلى القافلة هربًا من نوع ما من المطاردة، وبالنظر إلى الوضع الحالي، يبدو أن مطاردي العدو أصبحوا قريبين جدًا

لا، لقد وصلوا بالفعل. أدار ليلين رأسه، ناظرًا نحو ظل قريب. ظهرت عدة متدربين يطلقون تقلبات طاقة بوضوح تحت مسح الشريحة

وبالحكم من شدة الطاقة، كانوا جميعًا متدربين من الفئة الثالثة

انفجار

انطلق سهم أحمر عبر الهواء، واخترق مباشرة رأس رجل عضلي عاري الصدر كان جالسًا بجانب نار المخيم

“آه!!!!” تناثر الدم على امرأة قريبة، فوقفت مذهولة. ولم تطلق صرخة حادة إلا بعد بضع ثوان

“قطاع طرق!” “النجدة!” انفجرت كل أنواع الصرخات داخل المخيم

في هذه الأثناء، ارتدى الحوذي بذكاء سترة من الدروع الجلدية، وجثا على الأرض ممسكًا برأسه وبقي ساكنًا

غالبًا ما كانت شركات العربات تملك اتفاقات سرية مع قطاع الطرق القريبين؛ وكانت عمليات السلب تستهدف الركاب عادة فقط. وغالبًا ما كان قطاع الطرق يعفون الحوذيين، لأنهم لن يكون لديهم مال كثير على أي حال

لكن اليوم، فشلت خطة الحوذي تمامًا

وشاح! انطلق سهم أحمر آخر عبر الهواء، واخترق عنق الحوذي مباشرة! أمسك الحوذي عنقه بكلتا يديه، وجحظت عيناه بينما تدفق قدر كبير من الزبد الدموي من فمه. ظل يلهث، كأنه يريد أن يستمتع بآخر نفس من الهواء النقي قبل الموت

“حقن السهم بتعويذة الحدة؟ مثير للاهتمام!”

بجانب المخيم الفوضوي، ظل ليلين متكئًا على الشجرة، يسكب جرعة من خمر الفاكهة في فمه وهو يعلّق بهدوء

في هذه اللحظة، كان هدوؤه واضح التنافر مع المشهد المحيط، لكن لم يعد أحد ينتبه إليه

من الواضح أن الهجوم الثاني جلب فوضى أكبر إلى المخيم. كان الرجال والنساء، الصغار والكبار، يركضون جميعًا بجنون

بعد بضع دقائق، لم يبقَ من المخيم الذي كان نابضًا بالحياة إلا نار مشتعلة وأكواب وزجاجات خمر متناثرة على الأرض

حفيف! خرج ثلاثة أشخاص يرتدون أردية سوداء من الغابة

سمح بصر ليلين المتفوق له برؤية وجوه القادمين بوضوح من مسافة بعيدة

رجلان وامرأة، وكلهم بدوا في منتصف العمر. كانت المرأة تضع أحمر شفاه ثقيلًا جدًا، مما جعل فمها يبدو مثل فم دموي

من الواضح أن هؤلاء الثلاثة لم يكونوا طلاب أكاديمية؛ كانت ملابسهم عادية إلى حد ما، لكن ثيابهم كانت مطرزة بنمط طائر الدودو، بدا كأنه شعار عائلة

هؤلاء كانوا متدربي سحرة ربّتهم عائلة

أفراد العائلة ذوو الموهبة الضعيفة الذين لا يستطيعون دخول الأكاديمية كانوا يتلقون تدريبًا موحدًا داخل العائلة

معظمهم لا يستطيعون حتى التقدم إلى متدرب من الفئة الثالثة، وقدرهم أن يظلوا متدربين من الفئة الأولى أو الثانية طوال حياتهم

أما هؤلاء الثلاثة، وقد بلغوا مرتبة متدرب من الفئة الثالثة، فإما أن موهبتهم لا بأس بها، أو أنهم متدربون طُردوا من أكاديمية أو أنهوا دراستهم فيها بالفعل

“ميلر، اخرج! نحن نعرف أنك داخل العربة!”

أحاط الثلاثة بالعربة على شكل مثلث، وأطلق رجل ذو شعر فضي ضحكة منتصرة

دوي

كانت كرة نار حمراء زاهية هي جوابه

تحطم! في اللحظة التي تفادى فيها الرجل في منتصف العمر كرة النار، تحطمت نافذة العربة فجأة. اندفعت هيئة مظلمة، وهي تضم جسدًا صغيرًا تحت ذراعها، بسرعة عبر الفجوة التي تركها الرجل في منتصف العمر

“تحاول الهرب؟” أطلقت المرأة سخرية باردة، ورتلت بضع مقاطع بسرعة، ثم ألقت تعويذة إبطاء مباشرة

أضاءت حلقة من الضوء الأخضر الداكن على الهيئة المظلمة، وانخفضت سرعتها بشدة

“وشاح!” أضاءت عينا آخر شخص، وكان يحمل قوسًا، فأطلق سهمًا أحمر مباشرة

بفف! اخترق السهم الجانب الأيسر من صدر الهيئة المظلمة، مطلقًا رذاذًا من الدم. تأوهت الهيئة المظلمة وسقطت على الأرض، كاشفة عن وجه عجوز أبيض اللحية

“اركض! لماذا لا تركض الآن؟!”

عاد الرجل الذي جعلته كرة النار في حالة فوضى بعض الشيء. وعندما رأى العجوز على الأرض، ظهر تعبير شرير على وجهه. سحب سيفًا مقوسًا وهوى به بشراسة على ساق ميلر العجوز اليسرى!

كراك! قُطعت ساق العجوز اليسرى تمامًا

“آه!” أُغمي على الفتاة الصغيرة فورًا بعدما تناثر الدم عليها

“يا لها من فتاة صغيرة جميلة، سيكون من المؤسف قتلها مباشرة!” لحس الرجل صاحب القوس شفتيه، كاشفًا عن ابتسامة بغيضة. “ما رأيكم أن أتعامل معها أولًا!”

“كما تشاء، لدينا وقت كثير!”

كان واضحًا أن هؤلاء المتدربين الثلاثة لم يأخذوا ميلر العجوز على محمل الجد إطلاقًا. كانوا مسترخين للغاية، وحذرهم منخفض جدًا

في الحقيقة، لم يكن ميلر سوى متدرب من الفئة الثانية، ولم تكن الفتاة الصغيرة حتى متدربة. ومع تشكيلة كهذه، كان إرسال متدرب واحد من الفئة الثالثة كافيًا لمحوهم تمامًا

أما سبب إرسال ثلاثة دفعة واحدة، فلم يكن إلا لمزيد من اليقين

تمامًا عندما كان الرجل صاحب القوس على وشك التقدم بابتسامة بغيضة، رن صوت كسول:

“أقول، يبدو أنكم نسيتموني!”

رمى ليلين زجاجة الخمر جانبًا، فسقطت بصوت صاف

“أنت… أنت لم تهرب فعلًا؟” فوجئ المتدرب الذكر الآخر قليلًا. أليس رد الفعل الأول لشخص عادي عند رؤية جريمة قتل هو الهرب بعيدًا؟ ناهيك عن مواجهة سحرة وما شابه

“ممتاز، بعد مطاردة هذا العجوز كل هذه المدة، أريد أنا أيضًا أن أسترخي. اتركوه لي!”

نظرت المتدربة الوحيدة إلى ليلين الوسيم، وأشرقت عيناها. انفرجت شفتاها المغطاتان بأحمر الشفاه وانطبقتا، كما لو أنها تريد ابتلاع ليلين كاملًا

الآن، بعد تقدمه إلى مشعوذ، ازدادت جاذبية ليلين كثيرًا. كان قد واجه في الطريق فتيات كثيرات يرسلن إليه نظرات إعجاب، لكنه ظل يشعر بشيء من الاشمئزاز من إلحاح امرأة في منتصف العمر من هذا النوع

“آسف، لست مهتمًا بالنساء في منتصف العمر!”

قال ليلين ذلك “بصدق”، فجعل وجه المتدربة الأنثى يحمر فورًا من الغضب

“أيها الصغير! سأجعلك تشعر بأشد ألم لا يُطاق في العالم. إذا لم تكن زاحفًا على الأرض مثل كلب تتوسل إليّ خلال ساعة، فسأكون منبهرة!”

حدقت المتدربة الأنثى في ليلين، وكانت ترغب حقًا في قضم قطعة لحم منه الآن

“لا حاجة. إذا لم تكوني راكعة على الأرض مثل كلبة تتوسلين إليّ الآن، فسأكون منبهرًا!”

ومض ضوء بارد في عيني ليلين بينما ألغى إخفاء تعويذة المحاكاة. أحاط مجال قوة هائل بالعربة فورًا

“سـ… ساحر رسمي!” جحظت عينا الرجل الذي بدا أنه القائد بينما انهار على الأرض

“سـ… سيدي! أرجوك سامح إساءتنا غير المقصودة!”

لم يعد لدى المتدرب صاحب القوس أي اهتمام بإيذاء الفتاة الصغيرة. ركع مباشرة نحو ليلين، وهو يلعن تلك المرأة الملعونة في قلبه ألف مرة

“حسنًا؟”

حدق ليلين في المتدربة الأنثى باهتمام

“سـ… سـ… سيـ…” تهالكت المتدربة الأنثى على الأرض، وكانت أسنانها تصطك بقوة حتى عجزت عن الكلام

“سيدي، نحن من عائلة إيلي… زعيم عشيرتنا ساحر رسمي أيضًا!”

عندما رأى القائد نية ليلين السيئة، أسرع إلى ذكر سندهم

“عائلة إيلي؟” هز ليلين رأسه، مشيرًا إلى أنه لم يسمع بهم

كان لدى ليلين معلومات مفصلة عن عائلات السحرة الكبيرة قرب دوقية المستنقع، لكنه لم يسمع قط بهذه العائلة إيلي

“الشريحة، ابحثي في قاعدة البيانات!”

“بيب! عائلة إيلي: تقع في مقاطعة دانيسكي التابعة لإمبراطورية إنغلان. زعيم العشيرة: إسحاق إيلي، متدرب من كوخ الحكماء القوطي، تقدم إلى ساحر رسمي قبل ثلاثين عامًا. المصدر: تاريخ عائلات السحرة، الصفحة 1928!”

كان ذلك تعريفًا مختصرًا جدًا. ومن البيانات التي سجلتها الشريحة، كانت هذه عائلة سحرة تأسست حديثًا، وتستند بالكامل إلى متدرب تقدم بالمصادفة

كانت أدنى بكثير من عائلات كبيرة مثل عائلة ليليتيل، وأقوى قليلًا فقط من عائلة بيجي، وتفتقر إلى أي أساس حقيقي. في عالم السحرة، كان من السهل اعتبارهم حديثي نعمة

“انتظر! انتظر! لدي علامة زعيم العشيرة الغامضة علي!”

عندما رأى القائد أن ليلين على وشك التحرك، صرخ بسرعة ومزق ملابسه