الفصل 156: السعي للانضمام

الفصل 156: السعي للانضمام

“تعال! هذا شاي أسود طلبت خصيصًا من أحدهم إحضاره من جزر البحر الشرقي!”

كان فنجان الشاي الخشبي الريفي المنحوت من الجذور يتصاعد منه البخار، وتمايلت خيوط بخار بيضاء فوق الطاولة، حاملة عبير شاي كثيف

ناول الساحر العجوز ذو الشعر الأحمر، كليو، كوبًا من الشاي الأسود إلى ليلين، وكان وجهه المسن ممتلئًا بابتسامات الترحيب

بعد أن انتهى ليلين من استخدام بلورة الطاقة وقرر البقاء في المدينة التي لا تنام لفترة، حمل هدية وجاء لزيارة الساحر كليو

“تعال، هذه كعكة مصنوعة بعسل نحل البوميلو! طعمها جيد جدًا!”

عندما رأى الساحر العجوز كليو ليلين يرتشف من الشاي الأسود، أمر خادمة بأن تقدم له طبقًا من الكعكات الصغيرة شديدة الحلاوة

كانت الخادمة ترتدي ملابس مكشوفة جدًا، لا تغطي إلا مواضع قليلة مهمة من جسدها، وتظهر مساحة واسعة من بشرتها الناعمة، مما جعلها تبدو فاتنة للغاية

“إذا أعجبتك، يمكنني أن أعطيك بضعًا منهن!”

ابتسم كليو بلا اكتراث

“أرجوك لا تمازحني!” ابتسم ليلين بمرارة وهز رأسه. “ألم أخبرك بالفعل بسبب زيارتي؟”

عندما انتقلا إلى الحديث الجاد، أصبح تعبير كليو مهيبًا تدريجيًا

لوح بيده، فانحنت الخادمات المحيطات بعمق قبل أن ينسحبن بسرعة. كان من الواضح أنهن مدربات تدريبًا خاصًا، إذ لم يصدرن أي صوت أثناء انسحابهن

“تريد الانضمام إلى منظمة سحرة في المدينة التي لا تنام؟”

نظر كليو بحذر

“نعم، من أجل الحصول على مزيد من المعرفة المتقدمة، وبعض المواد التجريبية النادرة…”

كان ليلين يقول الحقيقة. رغم أنه كان يستطيع تركيب الجرعات بنفسه وكسب الأحجار السحرية، مما يجعله يبدو قادرًا على العيش براحة في المدينة التي لا تنام

ورغم أن المدينة التي لا تنام معروفة بأنها مركز تجاري، فإن بعض الأشياء ذات القيمة الحقيقية ما زالت خاضعة للسيطرة

على سبيل المثال، معرفة التخصصات العليا التي لا يستطيع الوصول إليها إلا السحرة الرسميون، والمواد الحصرية المفيدة لاختراق عنق الزجاجة لدى الساحر

هذه الأشياء،

حتى القوى الكبرى خلف المدينة التي لا تنام تسيطر عليها بصرامة. يحصل السحرة داخل المنظمات على حصص ثابتة. أما الساحر الحر مثل ليلين، فلا سبيل له إلى شرائها

ربما يمكن العثور على بعضها في السوق السوداء، لكن الكمية ستكون قليلة حتمًا، والسعر سيكون خياليًا

إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل الانضمام مباشرة إلى منظمة في المدينة التي لا تنام والحصول على معاملة تفضيلية

“حسنًا… منظمات السحرة في المدينة التي لا تنام صارمة جدًا، و…”

ترك كليو بعض الكلام دون أن يقوله، لكن ليلين فهم معناه

رغم أن بعض منظمات السحرة والعائلات لديها تقليد في تجنيد السحرة الهاربين أو الجوالين، فإن هناك شرطًا واحدًا: ألا يحمل الساحر متاعب كثيرة، وألا يورط المنظمة التي تقف خلفه

بالنسبة إلى ساحر مثل ليلين، الذي يلف الغموض خلفيته تمامًا، ستجري كل منظمات السحرة أولًا تحقيقًا صارمًا قبل أن تقرر السماح له بالدخول

“لي لين فاريل هو اسمي الحقيقي. أما خلفيتي، فلم أخفها عمدًا؛ أي تحقيق بسيط سيكشف كل شيء…”

لم تكن لدى ليلين أي نية لإخفاء خلفيته على الإطلاق

لقد جاء من أرخبيل كيلي، وهو ابن نبيل، بخلفية نظيفة تمامًا وسيرة حياة موثقة. لم يكن يخشى التحقيق

وفوق ذلك، كان الكيان الوحيد الذي لديه عداوة معه هو عائلة سحرة كبيرة، عائلة ليليتيل، لكن من سوء حظها أن عائلة ليليتيل عائلة سحرة سود نموذجية

إنهم أعداء طبيعيون لدودون لنطاق السحرة البيض، الذي تنتمي إليه المدينة التي لا تنام. وعدد السحرة السود الذين قتلهم نطاق السحرة البيض لا يُحصى

وكان ليلين قد تصرف دائمًا كمتدرب ملتزم في السابق، من دون أي أفعال شنيعة مثل ذبح الفانين عشوائيًا. كان قادرًا بالتأكيد على تحمل التدقيق

لذلك، لم تكن هويته تشكل أي عائق أمام الانضمام إلى المدينة التي لا تنام

“في السابق، وبسبب بعض تضارب المصالح، قتلت أحد ورثة عائلتهم. لذلك صرت مطلوبًا…”

ثم شرح ليلين خلفيته بإيجاز

بعد سماع سرد ليلين عن نفسه، أصبح التعبير على وجه كليو أكثر لينًا

“اطمئن، أنا شخصيًا لم أحمل أي عداء تجاه السحرة السود قط، وأنت قد تخليت بالفعل عن ذلك الفصيل، أليس كذلك؟”

وكأنه خاف أن يقلق ليلين، أضاف كليو تفسيرًا

“مدينتنا التي لا تنام تحافظ على موقف مرحب تجاه السحرة مثلك. يمكنك أن تطمئن من هذه الناحية!”

رفع كليو فنجان الشاي الخشبي العتيق على الطاولة، وارتشف من الشاي الأسود، ثم سأل ببطء: “حسنًا، توجد منظمات سحرة كثيرة في المدينة التي لا تنام. إلى أي واحدة تريد الانضمام؟”

“بسبب قلة معرفتي تحديدًا، جئت أطلب إرشادك!”

ظهرت على وجه ليلين ابتسامة خجولة محسوبة بعناية

إذا ظهر الفصل بعيدًا عن مَـجـرَّة الرِّوَايَات، فهذا يعني أن المحتوى ربما أُخذ بلا موافقة.

“همم! دعني أفكر، من أين أبدأ؟”

أمال كليو رأسه وفكر للحظة، ثم بدأ ببطء: “توجد منظمات سحرة كثيرة خلف المدينة التي لا تنام، منها البرج الأبيض ذو الحلقات التسع، وجامعة بلاد ما بين النهرين، وحديقة الفصول الأربعة، ويد فينك، وعين أبو الهول…”

“كل هذه منظمات سحرة قوية تتحكم مباشرة في التجارة خلف المدينة التي لا تنام. وداخل المدينة التي لا تنام، توجد أيضًا منظمات أصغر أخرى. قوتها عادية؛ وبعضها يعتمد حتى على ساحر أو ساحرين شبه عنصريين فقط للحفاظ على المظهر. وعندما يموت السحرة، تتفكك المنظمات طبيعيًا…”

“تلك المنظمات الصغيرة مجرد أسماء؛ حصص توزيع الموارد لديها ضئيلة جدًا، تكاد لا تُذكر. وبعضها ليس إلا بضعة سحرة متقاربين في التفكير يجرون التجارب معًا، فتتشكل فصائل مع الوقت، لكنها تفتقر إلى أي أساس حقيقي. يجب ألا تنضم إليها مطلقًا!”

حذره كليو بلطف

“أما مسألة الانضمام؟ فما عليك إلا الذهاب إلى مكتب الاستقبال في المركز العام وتقديم طلب. ما دمت تجتاز التقييم، فستتم الموافقة على عضويتك!”

“بالطبع. أتساءل ما الفوائد والقيود الموجودة داخل البرج الأبيض ذو الحلقات التسع…”

لم يأت ليلين إلى كليو من أجل أسئلة سطحية. كان يريد معرفة المزيد من المعلومات الداخلية عن المنظمات الكبرى في المدينة التي لا تنام، وهي معلومات لا يعرفها إلا ساحر عجوز مثل كليو، كبير السن، والذي عاش في المدينة التي لا تنام لفترة طويلة

فهم كليو ذلك بطبيعة الحال، وخلال الحديث اللاحق، كشف بعض المعلومات المهمة، مما منح ليلين فهمًا أساسيًا للمنظمات الكبرى للسحرة

بعد بضع ساعات، ودع ليلين كليو بابتسامة وعاد إلى فيلته

داخل غرفة الدراسة، كانت كرة بيضاء تشكلت بتعويذة الضوء تطفو في الهواء، وتلقي ضوءًا ساطعًا غير مبهر، مضيئة غرفة الدراسة كلها كأنها نهار

جلس ليلين على كرسي بذراعين، ممسكًا بقلم ريشة صلب، وكأنه غارق في التفكير

على سطح الرق المنتشر على الطاولة، ظهرت عدة أسطر من كتابة سوداء

في الأعلى كان البرج الأبيض ذو الحلقات التسع وجامعة بلاد ما بين النهرين؛ وفي الوسط كانت حديقة الفصول الأربعة ويد فينك؛ وتحتها كانت أسماء مثل عين أبو الهول وجمعية تونغجي

من الواضح أن هذه كانت قوى السحرة الكبيرة حقًا، المسيطرين الحقيقيين خلف المدينة التي لا تنام

“البرج الأبيض ذو الحلقات التسع وجامعة بلاد ما بين النهرين مؤسستان أكاديميتان. شروطهما لانضمام السحرة الأجانب هي الأشد صرامة، حتى إنهما تطلبان من الساحر تسليم أثر من روحه والقسم بعهد لا يمكن كسره! رغم أن الفوائد هي الأفضل، فهذا غير مقبول إطلاقًا!”

شطب ليلين فورًا البرج الأبيض ذو الحلقات التسع وجامعة بلاد ما بين النهرين من الرق

“أما يد فينك وعين أبو الهول، فهما قوتان من السحرة تتكونان من الأعراق الغريبة. نسبة البشر النقيين قليلة جدًا، وسمعت أن هناك شيئًا من التمييز، لذلك لا يمكن اختيارهما!”

وبضربة من قلم الريشة الأسود، شطب ليلين هاتين المنظمتين من قائمة المرشحين

“أما جمعية تونغجي، فهي تميل إلى استخدام السحر القائم على الطاقة الإيجابية، وهي منظمة سحرة بيض مشهورة بالشفاء. إنها غير مناسبة لي تمامًا…”

شطب ليلين الرموز التي تمثل جمعية تونغجي

عند هذه النقطة، لم يبق على الرق إلا خيار وحيد

“حديقة الفصول الأربعة، هل هذا هو الخيار الوحيد المتبقي…”

ظهرت ابتسامة مريرة عند زاوية فم ليلين. وبناء على المعلومات التي حصل عليها من كليو، اكتسب ليلين بعض الفهم لمنظمات السحرة خلف المدينة التي لا تنام

لكن الكثير منها لم يلب متطلباته الداخلية

كان يريد الانضمام بصفة أستاذ أجنبي أو شيخ ضيف، لكن كثيرًا من المنظمات تطلب ولاء مطلقًا

أما الجهات ذات الشروط الأخف قليلًا، فكانت اتجاهاتها غير متوافقة مع دراسات ليلين، مما يعني أنه لن يتعلم شيئًا بانضمامه إليها

بعد تفكير طويل، كانت حديقة الفصول الأربعة هي الخيار الوحيد

حديقة الفصول الأربعة منظمة سحرة كبيرة. ويقال إن من أسسها في الأصل صيدلاني قوي. وحتى الآن، تشتهر حديقة الفصول الأربعة بزراعة النباتات وتركيب الجرعات

وهذا يتداخل جزئيًا مع دراسات ليلين

في الوقت نفسه، كانت قيود هذه القوة متساهلة نسبيًا، ومعاملتها للسحرة ذوي الموهبة الحقيقية في الجرعات ممتازة

كان ليلين نفسه قد حقق بالفعل مستوى معينًا من الإنجاز في الصيدلة، وبمساعدة الرقاق، كان يستطيع تقريبًا اللحاق بموجهه غوفات. وإذا أظهر ولو قليلًا من مهارته، فسيحظى بالتأكيد بالاهتمام في حديقة الفصول الأربعة

حديقة الفصول الأربعة منظمة سحرة مشهورة بالجرعات. لا بد أنها تضم كثيرًا من صيغ الجرعات، وربما حتى صيغ جرعات قديمة

وفوق ذلك، فإن المجموعة الواسعة من البيانات والكتب وغيرها من المؤلفات المجموعة داخلها ستكون إضافة كبيرة إلى قاعدة بيانات الرقاق

فكر ليلين بهدوء، وومض أثر من الترقب في عينيه

في اليوم التالي، بدل ليلين ملابسه وارتدى درعًا جلديًا، وثبت سيفًا متقاطعًا داخل غمد قرش فضي على خصره، ووصل إلى المركز العام في المستوى الثاني من المدينة التي لا تنام

كان المبنى، الذي يشبه يدًا عملاقة، ما يزال مزدحمًا، إذ يدخل ويخرج منه كثير من السحرة في كل لحظة، مثل النمل

هذه المرة، دخل ليلين الممر الذي يمثله الإبهام

كان معظم السحرة الذين دخلوا من المستوى الأول، يحملون هالة باردة تحذر الآخرين من الاقتراب

“هؤلاء على الأرجح سحرة جوالون خارجيون، يبحثون عن الفرص!”

ألقى ليلين نظرة عابرة حوله، ورأى عدة سحرة يرتدون ملابس غريبة. مجرد التقلبات المنبعثة من أجسادهم منحت ليلين إحساسًا خافتًا بالخطر؛ وكان واضحًا أنهم ليسوا أشخاصًا يستهان بهم

كانت نهاية الممر أيضًا قاعة كبيرة، ومباشرة أمام القاعة كانت توجد عدة منصات مفصولة بنوافذ زجاجية، حيث كان عدة سحرة يسجلون شيئًا ما