الفصل 313: الضياع

الفصل 313: الضياع

كانت حالة ماركيز عائلة أوجوس قد أصبحت حرجة بالفعل، وكان الوقت ينفد. إذا لم يُسلَّم برعم زهرة دم التنين إلى الماركيز في أسرع وقت ممكن، فمن المرجح جدًا أن يموت مباشرة بسبب السم

وحينها، من المرجح أن يستولي عما جيني على السيطرة على عائلة أوجوس!

كان هذا شيئًا لا تريد جيني رؤيته إطلاقًا

لكن أن تعبر هي وجيموس إقليم الشبح الباكي وحدهما؟ هيه! سيكون ذلك انتحارًا فحسب!

لذلك، عند سماع موافقة ليلين، لمع أثر من الفرح في عيني كل من جيني وجيموس

“أوه! فهمت! عبر إقليم الشبح الباكي، صحيح؟ هذا الاسم يبدو فظيعًا!” عاد ويلون إلى مقعد السائق بموقف لا مبالٍ، ولوّح بسوطه

بوصفه فتى ريفيًا ساذجًا، كان فهمه الوحيد للعالم محدودًا ببلدة بيرت وأرض ووتي القاحلة القريبة. أما الأماكن الأخرى؟ فبسبب محدودية وسائل النقل ونقص المعرفة، لم يكن يفهمها إطلاقًا

في الحقيقة، كانت هذه أول مرة يسافر فيها بعيدًا عن موطنه!

ومع صهيل الخيول، صرّت العربة التي تحمل الأربعة، ودخلت ببطء إلى المنطقة المعروفة باسم إقليم الشبح الباكي

لأن إقليم الشبح الباكي كان منطقة خطيرة مشهورة، كان قليل من الناس يأتون إلى هنا. وقد تُرك الطريق منذ زمن طويل، وامتلأ بالأعشاب والشجيرات. لم يستطع ويلون إلا أن يميز آثار الطريق بصعوبة من الانخفاضات على الجانبين

ومع توغل العربة تدريجيًا، بدأت طبقة من الضباب الرمادي تظهر في المحيط

كان هذا الضباب الرمادي خفيفًا جدًا في البداية، لكنه ظل يزداد كثافة، حتى لم يعد المرء يرى في النهاية إلا الأرض الواقعة ضمن خمسة أمتار حول العربة

“ليـ… السيد ليلين! الضباب كثيف جدًا…” أبطأ ويلون سرعته فورًا. في ظل هذا المستوى من الرؤية، كانت الجرأة على الإسراع فعلًا انتحاريًا بكل معنى الكلمة

“أعرف!”

فتح ليلين يده اليمنى، فالتفت خصلة من الضباب الرمادي في كفه باستمرار، تتبدد للحظة قبل أن تتجمع بسرعة مرة أخرى

“إنه يحمل هالة باردة وغريبة قليلًا. وفوق ذلك، فهو ليس مكوّنًا من بخار ماء بسيط…”

أمر على الفور: “أيتها الشريحة! حللي التركيب!”

“صفير! تم إنشاء المهمة. يجري جمع المواد. بدأ التحليل…” ردت الشريحة بإخلاص

في الحال، ظهر طيف تركيبي أمام عيني ليلين

“المكوّن الرئيسي لهذا الضباب هو الماء، بنسبة تقارب 98.2%، ويحتوي على كميات صغيرة من الأملاح غير العضوية، والبروتينات، والليزوزيم…”

“بعد المقارنة المتقاطعة مع قاعدة البيانات، تقرر أنها دموع كيان بيولوجي بشري! الاحتمال: 99.99%”

قدمت الشريحة ردًا فاجأ ليلين قليلًا، لكن على الفور، ظهر أثر ابتسامة عند زاوية عينيه

“ضباب مصنوع من الدموع؟ مثير للاهتمام! كما أشم فيه أثرًا من جسد روحي…”

“السيد ليلين، هل هناك خطب ما؟”

نظر جيني وجيموس إلى ليلين، وقد امتلأت أعينهما بالقلق. كانت عملية التحليل قبل قليل قد تمت عبر الشريحة؛ أما بالنسبة إلى من في الخارج، فلم يروا سوى أن ليلين توقف لحظة، ثم ظهرت ابتسامة عند زاوية فمه

كانت السمعة المخيفة لإقليم الشبح الباكي مبنية على أكوام من العظام البيضاء. لولا وجود ساحر رسمي مثل ليلين هذه المرة، لما تجرأت جيني وجيموس أبدًا على اتخاذ طريق مختصر عبر هذا المكان

وفوق ذلك، حتى مع وجود ليلين، ظل جيني وجيموس يقظين بعد دخول إقليم الشبح الباكي، ولم يجرؤا على الاسترخاء ولو للحظة واحدة

“السيد ليلين! الضباب كثيف جدًا، لقد ضللت الطريق…”

في هذه اللحظة، توقفت العربة. أدار ويلون رأسه وقال، وكان وجهه ممتلئًا بالاعتذار

“هذا… كيف يمكن ذلك؟” تبادل جيني وجيموس نظرة، ثم خرجا من العربة. وبعد ذلك، صُدما بالمشهد أمامهما

أمام العربة، انقسم الطريق إلى ثلاثة فروع، ملتوية ومائلة مثل أغصان شجرة ميتة، تؤدي إلى اتجاهات مختلفة

كانت لافتة خشبية، وقد تضررت إلى حد كبير وغُطيت بالكروم، تقف بهدوء على جانب الطريق

وعلى اللافتة، كُتبت عدة أسماء أماكن بحروف سوداء بهتت كثيرًا، مع سهام تشير إلى الاتجاهات

“كوخ السيدة الباكية، جنة الوحش العاوي، متجر معجنات جونز… ما هذه الأسماء الغريبة للأماكن؟” كان على وجه جيني ارتباك واضح

“رغم أنني لم آت إلى هنا من قبل، فقد رأيت خريطة هذا المكان. يوجد طريق واحد فقط؛ بالتأكيد لا توجد أي فروع أخرى أو شيء من هذا القبيل…”

“يبدو أننا واجهنا مشكلة!” تنهد جيموس، وإن كان يشعر داخله بشيء من الارتياح

قبل ذلك، لم يعرفوا بأي طريقة سيظهر رعب إقليم الشبح الباكي، مما أجبرهم على البقاء متوترين طوال الوقت، لكن الآن بعد أن ظهرت المشكلة، شعروا براحة أكبر بكثير في الواقع

على الأقل ظهر لغز الخصم، وكل ما يحتاج جانبهم إلى فعله هو حله!

“همف! خدعة مملة!”

خرج ليلين أيضًا في هذا الوقت، ناظرًا إلى اللافتة الخشبية وعلى وجهه تعبير ازدراء

مر وميض من بريق أحمر فورًا في أعماق بؤبؤي ليلين، وتغير المشهد المحيط في الحال تغيرًا هائلًا

خف الضباب الرمادي فورًا، كاشفًا عن أشجار شتى تنمو بأشكال غريبة. وفي المكان الذي كانت فيه اللافتة، كانت اللوحة الخشبية مغطاة بأفاعٍ سامة وضفادع ذات رؤوس مثلثة صغيرة، تحجب الكتابة الأصلية

“هذا المستوى لا يزيد على مزحة شبح مزعج، يستخدم الإيحاء والتأثير العقلي في حواس الأشخاص العاديين أو حتى المتدربين. إذا كان هذا كل ما في الأمر، فأنا محبط جدًا”

“بعد ذلك، سأشير إلى الطريق، وأنتم اتبعوا الاتجاه الذي أحدده!” جعل ليلين جيني وجيموس يصعدان إلى العربة، ثم جلس هو بنفسه في مقعد الراكب

“نعم! سيدي!”

بعد أن جلس ليلين إلى جانبه، أطلق ويلون زفرة طويلة، وشعر فجأة أن مزاجه المتوتر قد خف كثيرًا. “أي طريق نسلك؟”

“لن نسلك أيًا منها؛ سنذهب إلى أقصى اليمين من هنا!”

سخر ليلين وألقى نظرة على اتجاه الفروع الثلاثة الأصلية. في هذه اللحظة، في رؤية ليلين، كانت الفروع الثلاثة الأصلية قد اختفت تمامًا، وتحولت إلى ثلاثة كهوف ضخمة ملفوفة بالشجيرات

إذا اندفعت العربة إلى مكان كهذا، فستغرق حتمًا أكثر فأكثر، بعيدًا عن الطريق الرئيسي، وربما يموتون هنا جوعًا

“لكن! هذه صخرة! كيف يمكننا المرور من خلالها؟” حك ويلون رأسه

لم يكن الاتجاه الذي أشار إليه ليلين قبل لحظات سوى جانب صخرة ضخمة، وكانت مغطاة بطحلب أخضر وتبدو صلبة إلى حد لا يُصدق

“صفعة!” قبل أن يُكمل ويلون جملته، تلقى ضربة قوية على رأسه من ليلين: “قلت لك اذهب، فاذهب. لماذا تتكلم بهذا القدر من الهراء؟”

أطلق ويلون صرخة قصيرة، لكن التدريب الطويل جعله يتبع تعليمات ليلين بشكل انعكاسي

بدأت العربة تتحرك ببطء، مندفعة نحو الصخرة الضخمة التي يزيد ارتفاعها على عشرة أمتار

“مهلًا، مهلًا! نحن على بعد خمسة أمتار من الاصطدام بها؛ ألا يجب أن نتوقف؟”

بينما كان ويلون يقود العربة، ظل يسأل ليلين، لكنه لم يتلق أي رد. لم يستطع ويلون إلا أن يضغط على أسنانه ويواصل دفع الخيول إلى الأمام

“ثلاثة أمتار! متر واحد!” صرخ ويلون مرارًا، وفي النهاية، أغلق عينيه ببساطة

فرقعة!

اصطدم رأس الحصان المتقدم بالصخرة العملاقة، لكن الاصطدام والصرخات المتوقعة لم تأتِ

فتح ويلون عينيه بدهشة، ورأى فورًا مشهدًا عجيبًا!

أمام العربة، كانت رأسا الفرسين قد امتدتا بالكامل إلى داخل الصخرة العملاقة. وعند النظر إلى هذا المشهد، بدا الأمر كأنهما ابتُلعتا من الصخرة العملاقة

ظل الجزء من الصخرة العملاقة الذي يبتلعهما يتحرك إلى الأسفل، من الرأسين، إلى العنقين، وصولًا إلى ظهري الحصانين، ثم ذيليهما، وأخيرًا جاء دور ويلون أمام العربة

“أوغ!” مد ويلون يده اليمنى بشكل غريزي ليحجب وجهه، ثم شعر بضوء ساطع أمام عينيه

“فرقعة!” شعر كأنه عبر طبقة من سائل، ثم نظر ويلون حوله إلى المشاهد على الجانبين بشيء من الفضول

بعد المرور عبر الصخرة العملاقة، تبدد الضباب الرمادي كثيرًا. وبالاعتماد على المشاعل الموجودة على العربة وبنيته المذهلة كفارس عظيم، استطاع ويلون بالفعل رؤية كل المشاهد ضمن عشرات الأمتار حوله

على جانبي الطريق كان هناك نوع من أشجار البتولا السوداء، تنمو بانتظام شديد. وفي الوسط كان طريق تحفه الأشجار، وكانت العربة تسير ببطء على امتداده، بينما اختفى التقاطع الثلاثي الأصلي تمامًا

“هل يمكن أننا كنا جميعًا تحت تأثير نوع من الوهم الغريب قبل قليل؟” في هذه اللحظة، كان جيموس، وهو متدرب من الفئة الثالثة، أول من رد فعله

لكن ليلين لم يجب عن سؤاله. على العكس، صار تعبيره جادًا في الحال، أكثر جدية بكثير مما كان عليه عندما رأى التقاطع الثلاثي من قبل

“الاتجاه خطأ! ما رأيته من قبل لم يكن هذا النوع من المشهد!”

أثناء المراقبة قبل قليل، كان ينبغي للطريق الحقيقي الذي رآه ليلين أن يكون ممرًا متعرجًا ممتلئًا بالأشواك، لا هذا الشارع المرتب من أشجار البتولا السوداء

“هل يمكن أنني تأثرت أنا أيضًا بالوهم قبل قليل؟” أصبح تعبير ليلين قبيحًا فجأة

كانت الصدمة في قلبه أكبر بكثير من التعبير الذي أظهره. فقد كان، في النهاية، مشعوذًا من المستوى الثاني! ورغم أن قوته كانت متضررة، لم يكن شخصًا يمكن لأي جسد روحي أن يخدع حواسه بسهولة

“أيتها الشريحة! امسحي التضاريس المحيطة!”

ضغط ليلين على صدغيه فورًا وأصدر الأمر، بينما لمع أثر من ضوء أزرق فلوري في عينيه

“صفير! تم تلقي المهمة! بدء المسح!”

“تحذير! تحذير! تم رصد تداخل مجهول! فشل هذا المسح! إعادة المحاولة بعد ثانية واحدة… كاكا…”

وصلت تغذية الشريحة الراجعة، وعلى الفور، صار صوتها مشوهًا، كأنه شريط عالق أو مذياع بإشارة ضعيفة، يصدر صوت حفيف

ازداد الصوت الحاد ارتفاعًا، حتى تحول في النهاية إلى بكاء امرأة شديد الحدة

“ووو…”

ملأ هذا الصوت عقل ليلين، وجعل رأسه يشعر ببعض الدوار

“هل سمعتم ذلك؟ أظن أنني سمعت امرأة تبكي!”

في الخارج، تمتم ويلون أيضًا بجملة، وتلقى على الفور ردًا من جيني وجيموس: “نحن أيضًا!”

“هناك!” أشار جيموس فجأة إلى جانب الطريق

نظر ليلين فورًا. تحت شجرة بتولا متعفنة، كانت امرأة ترتدي فستانًا أسود قابعة على الأرض، تنتحب

“هذا الصوت! هذا الصوت! إنها مارثا! لن أخطئ في تذكره!”

كان التعبير على وجه جيموس غريبًا جدًا. قفز فورًا من العربة واندفع إلى جانب المرأة