الفصل 373: مسابقة العباقرة

الفصل 373: مسابقة العباقرة

“ومع ذلك، فإن فعل هذا الآن سيستنزف قوتنا الداخلية!”

اختار ليلين كلماته بعناية

كانت المدارس، إذا اتحدت، قادرة بطبيعة الحال على القضاء على هذه المقاومات المتفرقة، لكن ذلك سيقيد جزءًا من قوتها، خاصة بعدما سقط الإقليم الشمالي وصارت المنطقة الوسطى تحت الهجوم. بدا الأمر صفقة غير مربحة

“إذن ما اقتراحك؟” فهم لوغان المعنى الضمني من كلمات ليلين

“أما جماعات السحرة المقاومة التي يقودها لومبارتون، فيجب بطبيعة الحال قمعها وسحقها بلا رحمة. لكن بالنسبة إلى السحرة المتجولين الآخرين، أظن أننا نستطيع تنفيذ سياسة تهدئة…”

فرك ليلين ذقنه

“وكيف نهدئهم؟ موارد نطاق الأقصى المظلم محدودة أصلًا. هل تقترح أن يخرج تحالف الطبيعة شيئًا من جيبه؟” كان لوغان غاضبًا قليلًا

“لا! بالطبع لا!”

ابتسم ليلين وهز رأسه: “ما رأيك في إقامة مسابقة للسحرة الشباب؟”

“مسابقة؟” ارتبك لوغان

“نعم! مسابقة العباقرة الشباب! تستهدف تحديدًا السحرة الشباب الذين ليسوا كبارًا جدًا في السن! لا ينبغي أن تكون الجوائز سخية للغاية فحسب، بل يمكننا أيضًا تقديم بعض مقاعد المدارس، مع الوعد بأنه ما داموا يحققون ترتيبًا معينًا، فسيستطيعون اختيار المدرسة التي ينضمون إليها!”

عرض ليلين خطته

“من خلال هذا، لا نستطيع فقط توحيد المزيد من السحرة المتجولين وإظهار حسن النية للقوى التي تقف خلفهم، بل يمكننا أيضًا تحويل الصراع، من ظلم المدارس إلى التنافس على الترتيب، وتركهم يستهلكون أنفسهم من الداخل!”

“هذا… دعني أفكر…”

مرر لوغان يده على لحيته

ابتسم ليلين بلا مبالاة، وهو يعرف أن الطرف الآخر سيتأثر حتمًا باقتراحه

وكما توقع، بعد بضع دقائق، ضرب لوغان بيده على الطاولة: “فكرة ممتازة! هذا صحيح! لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”

وقف وبدأ يدور بسرعة داخل الغرفة

“بالنسبة إلى أولئك السحرة المسنين، لن تنفع أي محاولة إقناع. وفوق ذلك، فقدوا إمكانية التقدم ولا يشكلون تهديدًا كبيرًا!”

“ومع ذلك،

بالنسبة إلى أولئك السحرة الشباب، فالمسابقة لا تتعلق بالشرف فقط، بل هي أيضًا فرصة للحصول على جوائز سخية والانضمام إلى مدرسة!”

“نحتاج فقط إلى طرح شيء بسيط. يمكننا أن نجعلهم ينقسمون داخليًا من تلقاء أنفسهم، بل ويمكننا حتى تجنيد بعض المواهب الواعدة… ممتاز! ممتاز!”

أومأ لوغان برأسه مرارًا

كان يعرف أيضًا أنه من المستحيل الاعتماد فقط على القمع القسري ضد الطبقات الدنيا، خاصة في زمن الحرب

بجذب بعضهم وضرب آخرين، يمكنهم تحقيق نتائج أفضل

“سأرفع اقتراحك إلى اللجنة فورًا؛ سيوافقون عليه بالتأكيد!”

صرخ لوغان بحماسة

في تلك الأثناء، ظهرت ابتسامة عميقة على وجه ليلين

كان هناك أمر واحد لم يقله، لكنه اعتقد أن لوغان يعرفه بالتأكيد أيضًا

إقامة المسابقات، واختيار السحرة، وضمهم إلى المدارس، كان في الحقيقة شكلًا من أشكال الإصلاح، وهذا التحسن البسيط بدأ يقترب من نموذج أكاديمية السحرة في الساحل الجنوبي

بهذه الطريقة، سيتعرض موقف لومبارتون الأخلاقي للتحدي، وسيحاول بالتأكيد بكل وسيلة عرقلته

وفي ذلك الوقت، ستكون أفضل فرصة للقبض عليه أو حتى قتله

في الوقت نفسه، وفي عدة أماكن، سقط السحرة الذين تدربوا على شعلة النور المكرم فورًا في حالة استبصار

“ستجتمع نجوم كثيرة هناك. سيبدأ كل شيء هناك، وسينتهي كل شيء هناك!”

استعاد آيلين وعيه فجأة من الحالة التي لم تكن تظهر فيها إلا بياض عينَيه، وربت على صدره مع خوف باق في قلبه

“كانت في الواقع نبوءة فُعلت من تلقاء نفسها. يبدو أن قوة القدر هذه المرة شديدة على نحو غير مسبوق…”

“بالطبع! مسابقة عباقرة السحرة! لن يشارك السحرة المتجولون فقط، بل حتى العباقرة من مختلف المدارس سينضمون إليها. وسيضم الحكام عدة حراس للأقاليم الأربعة، وجميعهم على الأقل سحرة من المستوى الثاني، بل قد يظهر حتى السيد الحارس الأسطوري للنطاق كله!”

أمامَه، أدارت فينوس عينيها وسخرت منه بلا رحمة

“أنت…” احمر وجه آيلين غضبًا، وكاد يقف فورًا

“حسنًا! حسنًا! ألا يمكنكما التوقف عن الجدال!”

كان ويلون يرتدي درعًا معززًا. وكانت هالته أعمق وأوسع، وكان ذلك بسبب التراكم المستمر لقوة القدر. ورغم أنه لم يشعر هو بالكثير، فإن هذا التغير كان، بالنسبة إلى آيلين وفينوس اللذين مارسا شعلة النور المكرم، ساطعًا كمشعل في الظلام

“ماذا رأيتما بالضبط؟” سأل ويلون بفضول

رغم أن هذين الساحرين المتنبئين، بضمانه وإشرافه، حافظا مؤقتًا على السلام، ناويَين تسوية حسابهما بعد سحق مؤامرة إلف الظلام، فإن الصراعات الصغيرة ما زالت تندلع أحيانًا، مما سبب له صداعًا

“رأيت أنه قريبًا، ستستضيف المنطقة الوسطى من نطاق الأقصى المظلم مسابقة، مسابقة عباقرة السحرة الشباب! يمكن لأي ساحر دون سن 50 المشاركة، بلا قيود أخرى…”

“وفوق ذلك، قد يحصل بطل المسابقة حتى على لقاء مع السيد الحارس للنطاق كله، الذي سيمنحه معرفة سحرية أكثر تقدمًا، بل وقد يساعده قسرًا على الترقية…”

لم يستطع آيلين إلا أن يبتلع ريقه، فقد جعل هذا النوع من الإغراء حتى قلبه يتحرك

“وفي المسابقة، سيتجمع معظم السحرة العباقرة من نطاق الأقصى المظلم. حتى لومبارتون، الذي انشق إلى إلف الظلام، سيكون هناك، منتظرًا فرصة لإحداث التخريب!”

تدخلت الساحرة الشابة المسماة فينوس: “ولأن الجانب المعادي لديه أيضًا سحرة يساعدونه، مثلنا، ويغطون أفعالهم بضباب القدر، لا أستطيع تحديد خططهم الخاصة أو ما إذا كانوا سينجحون في النهاية…”

“لومبارتون…” تمتم ويلون بالاسم، وعيناه ممتلئتان بالحزن

كان قد عرف بالفعل أن هذا الشاب، الذي كان يقدره كثيرًا في طفولته، قد نما بسرعة ليصبح ساحرًا رسميًا، ثم انشق إلى إلف الظلام، وكان يتحمل مسؤولية لا يمكن الهروب منها عن سقوط الإقليم الشمالي

“أتذكر أنه كان في الماضي طفلًا مهذبًا ومتحمسًا وطيبًا… وكذلك أخته الكبرى…”

كان تعبير ويلون معقدًا. لو أن ليلين اختار تعليم لومبارتون في ذلك الوقت، لربما كان كل شيء مختلفًا

“السيد ويلون! لومبارتون الحالي خائن للبشرية، ومدمر يخطط للتمرد. يجب أن ترسم حدًا واضحًا معه، بل وأن تعتقله بنفسك!”

عندما رأى آيلين التردد على وجه ويلون، تكلم فورًا لإقناعه

“هذا صحيح! أستطيع أن أتنبأ بأن المؤامرة الهائلة التي تغطي المنطقة الوسطى كلها، واليد المظلمة التي تؤثر في العديد من السحرة من المستوى الثاني، ستنفجر أيضًا أثناء مسابقة العباقرة! يجب أن تهزم لومبارتون هناك! وأن تحبط مخططهم! وتحمي البشرية!”

كان صوت فينوس ثابتًا للغاية. في هذه اللحظة، شعرت أنها تسير على طريق بطل قديم، تسعى للحفاظ على سلام البشر واستقرارهم، وممتلئة بهالة مكرمة

“أفهم…”

ابتسم ويلون بمرارة

على الجانب الآخر، تلقى لومبارتون أيضًا الخبر من أوسني

“مسابقة عباقرة السحرة الشباب؟ حدث عظيم في عالم السحرة؟ سيظهر العديد من السحرة من المستوى الثاني والحراس كحكام؟”

بعد سماع التقرير، انطلق ضوء أخضر من عيني لومبارتون. “هذه حقًا فرصة ممتازة للإيقاع بهم جميعًا في شبكة واحدة!”

ظل أوسني صامتًا. شعر أن القوتين المعاديتين له قد اندمجتا، وستلتقيان بالتأكيد أثناء مسابقة العباقرة

“هل وصلت أخيرًا؟ المنتصر الأخير سيكون أنا بلا شك! أنا وحدي من يستطيع تدريب شعلة النور المكرم حتى الذروة، وأصبح ملك نطاق الأقصى المظلم!!!”

زأر أوسني في داخله، لكن وجهه بقي هادئًا تمامًا

“انقل الأمر: على كل فرقنا أن توقف جميع أنشطتها وتدخل حالة سبات، استعدادًا للمسابقة القادمة! وأخبر الأم الحاكمة أنني أحتاج إلى دعم هنا! دعم أقوى!”

أصدر لومبارتون أوامره، فانحنى أوسني باحترام وغادر

من لومبارتون، أحس بهالة أعمق من أن تُقاس. فمنذ أن امتص بالكامل جوهر ساحر من المستوى الثاني، كان لومبارتون يتحسن يومًا بعد يوم، حتى وصل إلى مستوى لم يعد أوسني قادرًا على تقديره

“ليلين، ويلون! فليُحسم كل شيء هناك!”

تمتم لومبارتون، وأصبح شبح العنكبوت الهائل خلفه أكثر صلابة، وبدا حقيقيًا أكثر فأكثر… مر الوقت من دون أن يُشعر به، واجتاح خبر أن المنطقة الوسطى على وشك استضافة مسابقة عباقرة السحرة الشباب المشتركة كالإعصار، بل انتشر حتى إلى الأقاليم الأربعة الأخرى

كان شرط الدخول إلى هذا الحدث منخفضًا جدًا؛ إذ يمكن لأي ساحر من الجيل الأصغر دون سن 50 أن يشارك، وكانت الجوائز سخية إلى حد غير عادي، لا تشمل كميات كبيرة من الموارد النادرة والمعرفة الأكاديمية فحسب، بل تشمل أيضًا فرصة أن يختار أفضل 30 مشاركًا بحرية المدرسة التي ينضمون إليها. وقدمت كل المدارس الكبرى في المنطقة الوسطى مقاعد كثيرة. وفوق ذلك، انتشرت شائعات خفية تقول إن السيد الحارس للنطاق كله سيقابل البطل بعد المسابقة، وربما حتى يقبله متدربًا لديه!

عند هذا، غلى نطاق الأقصى المظلم كله. غادر عدد كبير من السحرة المتجولين الشباب، بل حتى السحرة العباقرة داخل المدارس، حامياتهم ومقارهم، مندفعين نحو نطاق الأقصى المظلم

قد لا يهتم بعضهم بالموارد أو بحق الانضمام إلى مدرسة، لكن ميراث ساحر من المستوى الثالث كان إغراء لا يستطيعون رفضه

كان هذا شيئًا لم يتوقعه ليلين بالكامل

بعد أن رفع لوغان الخطة، تمت الموافقة عليها فورًا. السحرة جماعة أذكياء، ورأوا بطبيعة الحال فوائد الخطة، بل استعدوا حتى لإقامتها بانتظام في المستقبل للقضاء على المشكلات المحتملة مرة واحدة وإلى الأبد

لكن في هذه اللحظة، أطلق السيد الحارس للنطاق كله هذا الخبر، مما فاجأ ليلين بعض الشيء

وفورًا، بدأ بالتكهن

“يبدو أن السيد الحارس للنطاق كله لا يملك وقتًا طويلًا حقًا. لا أعرف فقط ما إذا كان هذا الميراث فخًا لإخراج الأفعى من جحرها أم أنه حقيقي…”

فرك ليلين ذقنه

لكنه تبنى موقفًا سعيدًا برؤية نجاح كل هذا

لسبب واحد فقط! كلما ازدادت شعبية المسابقة، كان ذلك أفضل لمخططه

هؤلاء المسمون “السحرة العباقرة” يحملون بلا شك المزيد من قوة القدر، حتى لو كانوا بالتأكيد أدنى من ويلون ولومبارتون كلٌ على حدة. لكن إذا جُمِعوا معًا، فسيكونون عددًا لا يمكن تجاهله