الفصل 746: البطاقة الخضراء

الفصل 746: البطاقة الخضراء

“هيهي… كنا نمزح فقط قبل قليل! لا تنزعج! أما مسألة سعادة نيك فهي بطبيعة الحال على عاتقي!”

ارتدت أغنيس ابتسامة اعتذار، مما جعل تعبير بيليندا يلين. ففي النهاية، كانت هناك أوقات تحتاج فيها إلى طلب المساعدة من الطرف الآخر

“تعالوا، سأصطحبكم إلى الداخل لإنهاء الإجراءات!”

وضعت أغنيس ذراعها حول كتفي بيليندا، وسحبت صوفيا بيدها الأخرى، ولم تنس أن تصيح في توماس: “أيها الرجل! لماذا لم تعتذر لسعادة نيك بعد!”

عند رؤية تصرفاتها، تفتحت ابتسامة أخيرًا على وجه بيليندا مرة أخرى، حتى إنها توقفت عن مقاومة لمس الطرف الآخر

“أعتذر! سعادة نيك!”

قال توماس ذلك بصوت عال وهو ينظر إلى ظهور النساء الثلاث في الأمام

لكن شكل فمه تغير إلى حركة شفاه مختلفة: “أيها الرجل الذي يعتمد على النساء للبقاء!”

في مواجهة استفزازه وإهانته، هز ليلين كتفيه فحسب، ثم واصل السير فورًا خلف بيليندا، تاركًا توماس مذهولًا. كانت هذه أول مرة يرى فيها شخصًا بهذه الوقاحة

ترك ليلين توماس الذي بدا مصدومًا خلفه، وتبع السيدات الثلاث في الأمام بوجه خال من التعبير، حاملًا إحساسًا بالاستسلام

لكن في الحقيقة، كان يسخر في داخله

ما قيمة الشرف والوجه حين تكون حياة المرء على وشك النهاية؟

في الوقت الحالي، كان ختم لعنة عشرة آلاف ثعبان يلتهم قوة حياته باستمرار، ولم يبق له إلا بضع سنوات بالكاد ليعيش. في ظل ظروف كهذه، هل كان من المفترض أن يتخلى عن هذه الطريقة المريحة لدخول المدينة ويذهب للبحث عن شيء آخر؟

مثل هذا السعي المضيّع للوقت، سواء نجح أم لم ينجح، كان ببساطة مزحة على حساب حياته نفسها

وبالمقارنة، أي خسارة في أن يُعامَل كرجل يعتمد على امرأة؟

“أنت…” تبع توماس من الخلف ووجنتاه منتفختان، لكنه لم يجد في تلك اللحظة أي طريقة للتعامل مع ليلين ذي الجلد السميك. ومع ذلك، بدت أغنيس في الأمام وكأنها لاحظت ما يحدث في هذا الجانب، وومض بريق حاد في عينيها

“ابتعدوا! أيها العامة الوضيعون! لا تسدوا طريق عائلة ستيوارد!”

وكأنه يحاول تفريغ كل الإحباط الذي عاناه من ليلين سابقًا، لوح توماس بسوط ذي تسع حلقات، رأسه على شكل ثعبان، وكان يصدر صفيرًا حادًا متواصلًا، بينما يرهب موكب أنصاف الثعابين في الأمام

سووش! عند رؤية أنصاف الثعابين على الجانبين يفسحون الطريق خوفًا، لم يستطع ليلين إلا أن يمسح ذقنه. بدا أن عائلة ستيوارد، التي ينتمي إليها الشقيقان أغنيس وتوماس، تملك سمعة شرسة جدًا في المدينة المكرمة

“أنتم أيها الحراس، هل أنتم عميان؟ لماذا لم تأتوا لاستقبالنا بعد!”

حتى أولئك الحراس الشرسون، الذين كانوا يذبحون الأرواح بلا تردد قبل قليل، تقدموا للمساعدة تحت صياح توماس، ورحبوا بالثلاثة، بيليندا ومن معها، إلى مقدمة البوابة

رفع توماس ذقنه نصف رفعة، ونظر إلى ليلين، وكان في عينيه مظهر فخر لا يمكن وصفه

أما تجاه أداء هذا الرجل، فلم يستطع ليلين إلا أن يدير عينيه بصمت

لو كان هذا النوع من القمامة في عالم السحرة، لمات مرات لا تُحصى بالفعل. لكن هذه كانت قارة هير! مكانة سلالة عشرة آلاف ثعبان نبيلة إلى حد لا يُقارن، ونادرًا ما تقع صراعات دموية. لقد استمر هذا الوضع لعشرات آلاف السنين، حتى أصبح قاعدة حديدية غير مكتوبة

لذلك، كان ليلين قادرًا تمامًا على فهم سبب تصرف توماس، الذي نشأ داخل بيت زجاجي، بهذه الطريقة؛ لقد كان ببساطة شابًا مدللًا أفسدته حياة الرفاهية

وبالطبع، لم يكن ليلين ليكترث بمثل هذا الشاب المدلل. في الوقت الحالي، كان انتباهه كله منصبًا على تمثال عشرة آلاف ثعبان أمام البوابة

“همم! تحديد السلالة! كشف الروح! رغم أنني واثق من قدرتي على إخفاء نفسي عن هذين الأمرين، فإن التحقق النهائي من الهوية ما زال مشكلة كبيرة! ففي النهاية، لا أستطيع اختراق قاعدة البيانات المركزية للمدينة المكرمة مباشرة لتزوير خلفية لنفسي! كما أن قصتي السابقة كانت تحتوي بالفعل على كثير من الثغرات…”

كان تعبير ليلين قاتمًا قليلًا، لكن من الواضح أن توماس عدّ هذا إنجازًا منه

“أنت محظوظ جدًا! عليك أن تعرف، بالنسبة إلى هجين نصف ثعبان مثلك، فمن النادر جدًا أن يتمكن أي أحد من العيش في المدينة المكرمة عامًا كاملًا!”

سخر توماس بازدراء: “بالطبع، ربما لا تستطيع تحمل نفقات المعيشة في المدينة المكرمة أصلًا… ومع ذلك، حتى إن استطعت البقاء هنا مدة قصيرة جدًا فقط، فهذا يكفيك للتفاخر به في قارة هير. ربما… تستطيع كتابة هذه التجربة في سجل رحلات؛ ولا شك أن كثيرًا من أنواع السلالات منخفضة المستوى ستنجذب إليه…”

“توماس! هذا يكفي!” من الواضح أن أغنيس نفسها لم تعد تحتمل تصرف الطرف الآخر

وبالطبع، كان ليلين يشك بجدية في أن أغنيس أوقفته فقط لأنها شعرت بأن تصرفات توماس تجلب العار لعائلة ستيوارد

“تعالي! بيليندا! وأنت أيضًا يا أختي الصغيرة اللطيفة صوفيا! هذه هي البطاقات الخضراء التي تقدمت بطلبها خصيصًا نيابة عنكما. ما دمتما تربطانها بسلالتكما وروحكما، فستصيران مواطنتين حرتين معترفًا بكما في المدينة المكرمة كلها!”

ابتسمت أغنيس وسحبت بطاقتين بلوريتين بلون أخضر زمردي من صدرها. وبالنظر إلى نظرات الحسد في أعين أنصاف الثعابين، بل وحتى رجال الثعابين أنقياء الدم حولهم، لا بد أن هذه الأشياء كانت غير عادية

“شكرًا لك! أغنيس!” أخذت بيليندا البطاقتين البلوريتين. ففي النهاية، مع مكانة مقيم في المدينة المكرمة، يمكن إدراجها تحت الفصيل المباشر لأم عشرة آلاف ثعبان. وعلى الأرجح لن تجرؤ عين الحكم على التمادي، بل ربما تسحب إعلان المطلوبية طوعًا أو شيئًا من هذا القبيل

“إذن… ماذا عن الأخ الكبير نيك؟” عضت صوفيا إصبعها، ومن الواضح أنها لاحظت أن هناك شيئًا غير صحيح

“أما بالنسبة إلى سعادة نيك؟ عندما تواصلتِ معي في البداية يا بيليندا، لم توضحي الأمر، لذلك لم أكن مستعدة في الوقت الحالي…”

بدت أغنيس وكأنها تفرك أصابعها بحرج: “وفوق ذلك، فإن البطاقة الخضراء الدائمة للمدينة المكرمة صعبة المعالجة جدًا، لذلك…”

وعندما رأت أن بيليندا بدت وكأنها ستغضب مرة أخرى، لوحت أغنيس بيديها فورًا: “ومع ذلك، رغم أن البطاقة الخضراء الدائمة لم تُنجز، فلدي هنا تأشيرة مؤقتة! مدتها عشر سنوات، وينبغي أن تكون كافية لسعادة نيك. وخلال هذه السنوات العشر، أعتقد أننا سنتمكن بالتأكيد من إنجاز التحقق من هوية الطرف الآخر أيضًا!”

“هذا… نيك…” نظرت بيليندا إلى ليلين ببعض الحرج، إذ كانت تستطيع أيضًا رؤية عرقلة أغنيس المتعمدة

“سعادة نيك! تأشيرة مدتها عشر سنوات نادرة جدًا بالفعل. تمامًا مثل أنصاف الثعابين هؤلاء الذين يقدمون الخدمات لنا نحن السكان المكرمين، حتى مع وجود ضامن، يجب تجديد تأشيراتهم يوميًا حتى لا يلوثوا مدينتنا المكرمة النبيلة!”

شخر توماس من الجانب ببرود

“هذا يكفي! شكرًا لك، آنسة أغنيس!” ابتسم ليلين ابتسامة خفيفة وأخذ البطاقة الخضراء الأخرى من يد أغنيس

بالنسبة إليه، كانت عشر سنوات طويلة بما يكفي حقًا

في المدينة المكرمة، حيث يتركز إشعاع أم عشرة آلاف ثعبان إلى أقصى حد، كان رعب ختم لعنة عشرة آلاف ثعبان يزداد يومًا بعد يوم. إذا لم يستطع ليلين حل قيود السلالة بعد عشر سنوات، فمن المرجح أنه كان سيتحول منذ زمن إلى كومة عظام جافة

بالمقارنة مع بطاقتي الإقامة الدائمة لبيليندا والأخرى، بدت بطاقته باهتة بعض الشيء، لكنها كانت مليئة برونيات معقدة وتقنيات منع تزوير

“هذا النمط… حتى مع وجود عينة، فإن نسخه باستخدام الرقاقة ليس أمرًا بسيطًا، و… هناك أيضًا ربط الروح والسلالة الأكثر إزعاجًا!”

ومضت عينا ليلين المخفيتان

“حسنًا! بما أنكم حصلتم جميعًا على تصاريحكم، فالرجاء ربطها فورًا. لأن إعادة إصدار بطاقة خضراء بعد فقدانها أمر مزعج جدًا، الرجاء بذل أقصى جهد لحفظ البطاقة الخضراء، وحمايتها كما تحمون أعينكم!”

قالت أغنيس ذلك بنبرة رسمية

“أما طقس الربط، فهو بسيط جدًا: أسقطوا قطرة من دمكم عليها، وامسحوا رونيات الكشف بالطاقة الروحية!”

اتباعًا لتعليمات أغنيس، كانت بيليندا أول من أسقط قطرة دم على البطاقة البلورية. وما إن لامس الدم الأحمر الداكن البطاقة البلورية حتى امتصته فورًا، كما لو أن قطرة ماء لاقت إسفنجة

بعد ذلك، انفجرت البطاقة البلورية الخضراء كلها بالضوء، حاملة بريقًا متدفقًا، حتى إنها أظهرت بصورة مبهمة صورة بيليندا

“ووو… أختي الكبيرة! صوفيا تخاف الألم!” عند سماع أنها مضطرة إلى إخراج الدم، ظهر الخوف في عيني صوفيا

أعطت هذه الهيئة المسكينة أغنيس فورًا رغبة في التحول إلى ذئب

“جي جي… أيتها الأخت الصغيرة، لا تخافي! ستساعدك الأخت الكبرى، حسنًا؟”

عند رؤية أغنيس بهذه الحالة، بدت صوفيا وكأنها صارت أكثر إثارة للتوتر؛ فعضت إصبعها مباشرة وأكملت عملية الربط، تاركة أغنيس تبدو نادمة جدًا

بعد أن أكمل ليلين هذا الإجراء أيضًا، وبإرشاد أغنيس، مر الثلاثة عبر القوس الدائري واحدًا تلو الآخر، وبالطبع عبر تمثال عشرة آلاف ثعبان في الأمام

“ززز!”

كان تمثال عشرة آلاف ثعبان الصغير مصنوعًا بدقة أكبر. بدا جسده كله كأنه مكوّن من مادة بلورية شبيهة بالصخر. وبخاصة تعبير وجهه الذي صُوّر بحيوية كبيرة، وكانت عيناه تبدوان متصلتين بروح عميقة لا يمكن سبرها

مرت بيليندا وصوفيا بالترتيب، مما جعل التمثال يصدر ضوءًا أخضر ناعمًا

[إخفاء سلالة ثعبان الفوسفور الأبيض الشيطاني جار! تموج روح الوحش يغطي! ريشة الفوضى جاهزة للتفعيل في أي لحظة!]

مع صوت الرقاقة، أخذ ليلين نفسًا عميقًا وخطا عبر ذلك الحد غير المرئي

“ززز!” أصدرت بؤبؤا تمثال عشرة آلاف ثعبان ضوءًا أخضر ناعمًا كالمعتاد، مما جعل ليلين يتنفس الصعداء في داخله

بعد ذلك مباشرة، غمره الضوء القادم

وما إن تأقلمت عينا ليلين حتى بدأ يتفقد هذه المدينة المكرمة التابعة لسلالة عشرة آلاف ثعبان

كانت الأرض، والجدران، وحتى السماء مغطاة بطبقة من الضوء الخافت، فبدت مهيبة إلى حد لا يُقارن

وكان التمثال الحجري الكبير في المركز تمامًا ممتلئًا بضوء أبيض حليبي، ويبدو ككائن من نور، مليئًا بإحساس مكرم

[دينغ! تم رصد كمية كبيرة من تموجات الإشعاع! ختم لعنة عشرة آلاف ثعبان يتقوى!]

قدمت الرقاقة التغذية الراجعة في الوقت المناسب، بينما ظهر احمرار على وجهي بيليندا وصوفيا بجانبه، وبدتا منتشيتين جدًا. حتى إن التموجات على جسديهما كانت تزداد بشكل خافت، ومن الواضح أنهما نالتا بعض الفوائد