الفصل 755: بحيرة الهلال

الفصل 755: بحيرة الهلال

“أي مهمة؟” ظهر على وجه بيليندا تعبير “حيرة”

“ما زلت تريدين الكذب علي؟” ارتفع صوت أغنيس درجة. “لا تنسي! بصفتي المشرفة العليا على حراس المدينة المكرمة، فإن نقابات المغامرين والمرتزقة كلها تحت إدارتي!”

“مهمة الجمع في بحيرة الهلال مهمة شديدة الصعوبة، برتبة خطر خامسة! حتى قوة من المستوى الخامس ستواجه قدرًا معينًا من الخطر، فكيف بك أنت؟”

حاولت أغنيس إقناعها بقوة: “إذا كان الأمر من أجل تلك الـ [بلورة النور المكرم]، فاتركيها لي!”

“شكرًا لك يا أغنيس، لكن لدي اعتباراتي الخاصة…”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه بيليندا

“أعرف! هل هذا من أجل ذلك نيك؟ رغم أنك لم تذهبي للبحث عنه لأكثر من عام، فإنني أعرف كل الأشياء التي كلفت صوفيا بإحضارها إليه…”

انخفض صوت أغنيس: “هل بسببه ترفضين قبولي؟”

“الأمر ليس كما تظنين!” كانت بيليندا حقًا بين البكاء والضحك

“بل هو كذلك تمامًا! ذلك الوغد! عاجلًا أم آجلًا، سوف…” أصدرت قبضتا أغنيس طقطقة

“أغنيس!”

أظلم وجه بيليندا أيضًا: “أنا أراك فقط صديقتي المقربة! وأحذرك للمرة الأخيرة! إذا حدث أي شيء لنيك، فستندمين بالتأكيد!”

“من أجله… فقط من أجل رجل نتن! هل ستنقلبين علي فعلًا؟”

ظهرت هالة مرعبة من جسد أغنيس، وتجمعت ظلال مظلمة كثيرة خلفها بشكل خافت في هيئة أفعى عملاقة بثلاثة رؤوس

“بالضبط!”

حتى مع القمع العرقي الفطري، ظلت بيليندا تقابل نظرة أغنيس بثبات

عند رؤيتها هكذا، ارتفع صدر أغنيس وانخفض بعنف. وبعد وقت طويل، لهثت وردت: “كما تشائين!”

رن صوت اصطدام الدرع بالأرض، ثم تلاه صوت خطوات أغنيس وهي تبتعد

لم يتحول وجه أغنيس إلى قاتم تمامًا إلا بعد أن خرجت من الفيلا

“كراك!” ومض سوط جلدي برأس أفعى فجأة

وتطاير عدد كبير من بتلات الورد والزنبق في الهواء

“نيك!” صرت أغنيس على أسنانها، لكن تعبيرها تحول بعد ذلك إلى ابتسامة باردة ساخرة

“لقد وعدت بيليندا، لكن توماس لم يعدها… ومع ذلك، هل ينبغي أن أجعل الأمور أكثر سرية قليلًا؟”

…”هذا هو المكان!”

نظرت بيليندا إلى الخريطة في يدها. بدت حذرة جدًا

في هذه اللحظة، كانت في وسط أرض قاحلة. كان هذا المكان مليئًا في كل ناحية بهالة التحلل والموت، مما جعل حتى بيليندا تشعر بتوتر لا إرادي

منذ اندلاع كارثة الشراهة، فقد سهل عشرة آلاف ثعبان بأكمله مظهره السابق منذ زمن

انتشر الصراع والذبح والاستهلاك بسرعة تعادل عشرة أضعاف أو مئة ضعف السرعة المعتادة، تاركًا السهل مغمورًا في كل مكان بلون دموي

حتى… حتى إشعاع أم عشرة آلاف ثعبان لم يستطع استدعاء وحوش الشراهة الهائجة تلك، لأنها كانت تملك أيضًا حماية حاكم أعلى

ملك الشراهة—بعلزبول. ورغم أنه وصل إلى عالم المطهر قبل أقل من عامين، فقد صار اسمه معروفًا للجميع بالفعل، حتى إنه كان قادرًا على إخافة صغار شعب الثعابين وجعلهم يبكون مباشرة

في ظل هذه الظروف، وبسبب الشهية المرعبة لوحوش الشراهة، تعرضت حتى المدينة المكرمة لأزمة نقص غذاء، وهو أمر كان سيبدو مزحة في الماضي، لكنه حدث فعلًا

في الواقع، لو لم تكن وحوش الشراهة تلك تواجه أيضًا نقصًا في الغذاء، نقصًا أشد من نقص شعب الثعابين حتى إنها كانت تقتل بعضها بعضًا، فربما كانت قد دفعت قواتها بالفعل إلى بوابات المدينة المكرمة

وبخلاف الكوارث السابقة، كان لدى بيليندا إحساس خافت بأن وحوش الشراهة هذه، تحت قيادة ملك الشراهة، لن تتخلى بسهولة عن أي أرض تحتلها

أما ذلك التطهير واسع النطاق الذي قامت به أم عشرة آلاف ثعبان في البداية، فكان من المستحيل ببساطة أن يحدث مرة أخرى

بمجرد التفكير في هذا، غطى ضباب ثقيل قلب بيليندا فورًا

“بعد عبور هذا المكان، سأكون قريبة جدًا من بحيرة الهلال!”

تمتمت بيليندا لنفسها. ورغم أنها تنكرت بالفعل، فإنها شعرت بانعدام أمان شديد في مكان كهذا

“لو كان بيك والآخرون ما زالوا هنا، ربما كانت مهمتي هذه ستكون أسهل قليلًا. للأسف…”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه بيليندا. خلال مسيرتها السابقة كمرتزقة، كانت قد جندت أيضًا عدة تابعين وما شابه، لكن هذه المرة، حين سمعوا أنها قبلت هذه المهمة، رفضوا جميعًا

لو مُنحت بيليندا مزيدًا من الوقت، فبوسائلها، سيكون من السهل جدًا دمج بعض القوى والتابعين المخلصين، لكن عامًا أو نحو ذلك لم يكن حتى وقتًا كافيًا للتعارف وبناء الروابط بينهم! فضلًا عن تعبئتهم للمخاطرة معها

“ومع ذلك، هذه المهمة ليست إلا جمع أحجار الصدف الأزرق من بحيرة الهلال! إذا لم أنبه وحوش الشراهة تلك، فينبغي أن يكون الخطر محدودًا!”

فكرت بيليندا بصمت، ثم عبرت السهل

بعد اجتياز منحدر، ظهر المشهد أمامها كاملًا في نظرها، فعلى بعد عدة آلاف من الأمتار أمامها، كانت بحيرة زرقاء على شكل هلال ممتدة فوق الأرض العشبية

كانت نقاط من الضوء، تحمل هالة باردة، تنبعث من بحيرة الهلال

“كان هذا في الأصل نقطة موارد متقدمة للمدينة المكرمة، لكن بعد أن استولت عليها وحوش الشراهة، سقطت في حالة خراب… ولو لم تكن المدينة المكرمة ناقصة الإمدادات ويائسة في التعويض، فربما لم تكن لتعرض مثل هذا السعر المرتفع…”

عضت بيليندا شفتها

في الحقيقة، وبوجود أغنيس، لم تكن مضطرة للخروج والمخاطرة على الإطلاق. ما دامت مستعدة لابتلاع كبريائها والتوسل إليها، فإن مجرد [بلورة النور المكرم] سيكون الحصول عليها مؤكدًا

ومع ذلك، لم تكن بيليندا تريد أن تدين لها بهذا القدر، وهي نفسها لم تكن راغبة في طرح كرامتها جانبًا لفعل ذلك

ولهذا السبب، كانت بيليندا مستعدة حتى للمخاطرة بحياتها والخروج لإنجاز المهمة

“ما دامت وحوش الشراهة ليست هنا! فلدي فرصة!” أضاءت عينا بيليندا، وظهر وشم عين بيضاء، ثم طار عاليًا إلى السماء، ناقلًا المشاهد إليها واحدًا تلو الآخر

“زئير زئير…” “هس هس…”

للأسف، كانت عدة وحوش شراهة متمركزة عند حافة بحيرة الهلال مباشرة، تمزق جثة أفعى ضخمة على الأرض

كانت وحوش الشراهة، الشبيهة بجبال صغيرة، تطلق من أجسادها تقلبات طاقة لا تقل إطلاقًا عن تقلبات قوى من المستوى الخامس

“آه! اللعنة! حظي اليوم سيئ حقًا!” لعنت بيليندا في داخلها

من خلال عين المراقبة، عاد الوضع المقابل كاملًا إلى ذهنها. من بين وحوش الشراهة تلك، كان أحدها أفعى عملاقة انشق جسدها وخرج منه عدد كبير من المجسات، وكان آخر جرذًا عملاقًا برأسين غريبين، أحدهما كبير والآخر صغير، يقضم الأشياء بسرعة البرق

أما الأخير فكان مثل وحش مخيط، كرة لحم ضخمة مكونة من جثث حيوانات مختلفة. لم يكن له إلا شق كبير واحد في الوسط، ولسان أحمر يلعق باستمرار أسنانًا بيضاء حادة، وكانت تقلبات الطاقة الصادرة من جسده هي الأقوى، تقترب تقريبًا من ذروة المستوى الخامس

أما جثة الأفعى العملاقة على الأرض، فمن الواضح أنها كانت تملك أيضًا قوة المستوى الخامس، لكنها للأسف كانت أبعد ما تكون عن مجاراة وحوش الشراهة الثلاثة هذه، وأصبحت طعامها

“يا للأسف…” انقبضت قبضتا بيليندا بقوة

كانت تلك الأفعى العملاقة من المستوى الخامس بوضوح من نسل الأفاعي العملاقة في سهل عشرة آلاف ثعبان، ومع ذلك لم تستطع الهرب من مصير أن تصبح فريسة

ورغم أن أم عشرة آلاف ثعبان والمدينة المكرمة بذلتا قصارى جهدهما لإنقاذ جماعات الأفاعي العملاقة ونقلها، فإن سهل عشرة آلاف ثعبان كان واسعًا للغاية، ولا يزال مثل هؤلاء المنحوسين يظهرون بأعداد كبيرة

ومع أن بيليندا كانت غاضبة، فإنها لم تندفع مباشرة إلى موتها؛ كانت ما تزال تملك هذا القدر من العقلانية

“نمط تغذية وحوش الشراهة متكرر جدًا. بمجرد أن تنتهي من الأكل هنا، ستغادر عاجلًا أم آجلًا…”

حين يتعلق الأمر بالانتظار والتربص، كانت بيليندا صبورة

علاوة على ذلك، ورغم أن وحوش الشراهة هذه كانت تملك قوة قتالية مذهلة وشهية مرعبة، فإنها بدت ضعيفة من حيث الحس والكشف، وهذا منحها فرصة أيضًا

“قرمشة! قرمشة!”

أكلت وحوش الشراهة الثلاثة هذه بسرعة كبيرة، ولم تترك حتى العظام. حتى آخر آثار الدم المتناثرة على التربة لعقتها بجشع ونظفتها تمامًا، فدم أفعى من المستوى الخامس كان غنيًا بمغذيات عالية الطاقة؛ قطرة واحدة منه يمكن حتى مقارنتها بأكل عشرات وحوش البيغ منخفضة المستوى، مما يجعله مكملًا عظيمًا

“عندما يندر الطعام، قد تقتل وحوش الشراهة بعضها بعضًا حتى! إذا…”

أضاءت عينا بيليندا بخفوت، مثل أنثى فهد رابضة، تنتظر فرصة

“زئير زئير…” “هس هس…” “غرغرة! غرغرة!”

بعد أن أنهت الفريسة التي اصطادتها معًا، قاست وحوش الشراهة الثلاثة بعضها بعضًا بنظراتها لبعض الوقت وأطلقت زئيرًا ضخمًا، حتى إنها جعلت عالم الفراغ يرتجف

بعد اختبار واضح، غادر الوحش المخيط والأفعى العملاقة ذات المجسات واحدًا تلو الآخر، متجهين في اتجاهين مختلفين

كانت عملية هضم وحوش الشراهة سريعة جدًا، فلا تترك لها تقريبًا أي وقت للراحة؛ كانت تقضي حياتها كلها في الاندفاع والقتال من أجل الطعام

أما الجرذ ذو الرأسين المتبقي، فبدا عطشانًا وهو يستند إلى حافة بحيرة الهلال. بدأ رأسا الجرذ يشربان ماء البحيرة بجنون، حتى إن سطح البحيرة ظل ينخفض باستمرار، كاشفًا قاع البحيرة الجاف

في قاع البحيرة، بدأت نقاط صغيرة من الضوء الأزرق تلمع

كان ذلك نوعًا من الخام الأزرق، وبدا شديد الإبهار تحت الضوء

“حجر الصدف الأزرق!” عند رؤية هدف مهمتها، أصبحت بيليندا متحمسة

لكن الأفعال اللاحقة لذلك الجرذ العملاق ذي الرأسين تركت بيليندا محبطة للغاية

رأت أنه بعد أن شرب الجرذ العملاق ذو الرأسين حتى ارتوى من ماء البحيرة، استلقى فعلًا مباشرة عند حافة البحيرة وغرق في نوم عميق

ظهرت خيوط من غاز أسود حول جسده وامتصها رأسا الجرذ. وخلال هذه العملية، كان جسده يكبر باستمرار، بل انتفخ ورم بجانب عنقه. واستمرت هالته في الازدياد قوة، حتى أظهرت اتجاهًا نحو الاندفاع إلى ذروة المستوى الخامس

“اللعنة! لقد صادفت فعلًا تطور وحش شراهة!”

بدا وجه بيليندا قبيحًا على نحو استثنائي. نادرًا ما تستريح وحوش الشراهة؛ والاستثناء الوحيد هو عندما تبتلع طاقة مفرطة دفعة واحدة وتدخل حالة تطور!

بعد كل نوم عميق، كانت قوة وحش الشراهة تمر بتغير يكاد يقلب الأرض والسماء!