الفصل 756: رجل الشجرة

الفصل 756: رجل الشجرة

كانت هذه المعلومات المتعلقة بوحوش الشراهة قد جُمعت بشق الأنفس من قبل المدينة المكرمة، حتى بثمن من الدم

كما تعرضت بيليندا لابتزاز قاس من أولئك التجار الجشعين حتى حصلت على هذه المعلومات

ومع ذلك، بعد دفع مثل هذا الثمن الباهظ، لم يكن هناك شك في صحة هذه الأخبار، مما سمح لبيليندا بالنجاة من عدة أزمات من قبل

“لا! إذا انتظرت حتى يتطور وحش الشراهة هذا، فستصبح قدراته بالتأكيد أكثر رعبًا. قد يكتشف وجودي مباشرة حتى…”

تومضت عينا بيليندا: “علاوة على ذلك، حتى لو امتلكت الصبر لانتظار رحيله، فستظل وحوش شراهة أخرى تحتل هذا المكان. في النهاية، كان هذا في الأصل نقطة تجمع لوحوش الشراهة، وإلا لما كانت صعوبة المهمة عالية إلى هذا الحد… والآن، باستغلال الهالة المنبعثة أثناء تطوره، أستطيع جعل وحوش الشراهة الأخرى تبتعد عن هذا المكان غريزيًا…”

“يمكن القول إن الآن هو أفضل فرصة!” لمع عزم حاسم في عيني بيليندا

“الحلم — التحول الأثيري!” دارت خصلة من قوة الحلم الحمراء الداكنة حول جسد بيليندا، كأنها ألبستها رداءً شفافًا أحمر داكنًا، فجعلتها تبدو حالمة على نحو لا يصدق

بصفتها نصف دم من أفعى الفوسفور الأبيض الشيطانية، ورثت بيليندا طبيعيًا القدرة على التحكم في قوة الحلم. بل إن موهبتها بدت كأنها ازدادت كثيرًا بعد تحولها السابق إلى الظلام، غير أن وجهها في هذه اللحظة كان مليئًا بالقلق

“قوة الأحلام ضعفت أيضًا…”

كانت قوة الحلم التي استدعتها بيليندا هذه المرة أقل بكثير مما كانت عليه في المرات السابقة، بل إن شدتها نفسها انخفضت

كان شعورها كأن عالم الأحلام كله قد مات، ولم يعد يملك أدنى حيوية؛ حتى شدة قوة الحلم انخفضت كثيرًا

لم يكن دخول عالم الأحلام في فترة خمول خبرًا جيدًا لمن يحملون سلالة أفعى الفوسفور الأبيض الشيطانية

وخاصة في هذا الوقت الذي كانت فيه كارثة الشراهة تجتاح كل شيء، إذ كادت بيليندا تتخيل مشاهد عدد كبير من نسل أفعى الفوسفور الأبيض الشيطانية وهم يُذبحون لأنهم فقدوا قوة الحلم التي كانوا أبرع ما يكونون فيها

“أيتها الأم العظيمة للسيادة! أرجوك احمي قومي!”

قدمت بيليندا دعاءً صامتًا في قلبها، ثم اختفى جسدها كله في الهواء

باستخدام قوة الأحلام الوهمية، أخفت بيليندا هيئتها تمامًا واقتربت من بحيرة الهلال

كلما اقتربت من وحش الشراهة الجرذ العملاق ذي الرأسين بحجم الجبل، جعلتها هالته المرعبة وتلك الإرادة الشريرة، التي تتجاهل كل شيء لمجرد إشباع شهيتها، تشعر بأن جلدها ينشد كأن طرف سيف حاد مضغوط على وجهها

“لا بأس!”

ومع ذلك، من الواضح أن قدرة وحش الشراهة على استشعار مثل هذا التسلل قد انخفضت. نظرت بيليندا إلى بحيرة الهلال التي كانت تقترب منها، فظهر وميض فرح في عينيها

“أحجار الصدف الأزرق!”

بعد أن التفت بحذر حول الجرذ العملاق ذي الرأسين، وصلت إلى قاع بحيرة الهلال، حيث اختفت عدة جواهر تنبعث منها إضاءة زرقاء بصمت

كانت العملية سلسة إلى درجة جعلت حتى بيليندا تشعر بشيء من عدم التصديق

“رائع! مع بلورة النور المكرم، ينبغي أن يستطيع نيك الصمود لبعض الوقت…”

كبتت بيليندا الفرح في قلبها، وخزنت أحجار الصدف الأزرق، ثم استعدت للمغادرة من بعيد

“صرير! صرير! صرير!”

في تلك اللحظة، حدث تغير مفاجئ في الجرذ العملاق ذي الرأسين أمامها! فتح عينيه فجأة، وكانت مقل عيونه الخضراء الأربع مليئة بهوس لا يمكن السيطرة عليه

برزت عروق زرقاء أرجوانية حلقة بعد حلقة وانفجرت على جسده، حاملة كمية كبيرة من الجلطات الدموية والأورام، فبدا مرعبًا للغاية تحت جلده

وعلى وجه الخصوص، كان الورم اللحمي عند عنقه الآن ملفوفًا بدائرة من ضوء أحمر داكن، ينقبض ويتمدد باستمرار

“فشل التطور!” نظرت بيليندا بصدمة. كان هذا الوضع يعني بوضوح أن وحش الشراهة لم يراكم طاقة كافية، مما أدى إلى فشل التطور

بالنسبة إلى بيليندا، كان هذا تقريبًا أسوأ وضع ممكن؛ فوحش الشراهة الذي يفشل تطوره يدخل حالة بحث مرعبة عن الطعام لتعويض استهلاكه

في هذا الوقت، يكون أكثر هياجًا بكثير من وحش شراهة عادي، بل يمكن القول إنه لا يخشى الموت

“صرير!” ومع زئيره، اجتاحت موجة صوتية مرعبة كل الاتجاهات

تشقّق! تشقّق! بدأ الرداء الشفاف المصنوع من قوة الحلم حول جسد بيليندا ينهار، وقد غطته شقوق كثيرة كشبكة عنكبوت، مما جعل تعبيرها يتغير بشدة

انفجار! ظهر وميض من ضوء أحمر داكن في عالم الفراغ، وأُجبرت هيئة بيليندا على الظهور مباشرة

“صرير!” وبعد ذلك فورًا، ثبتتها العيون الأربع الضخمة للجرذ العملاق ذي الرأسين، الشبيهة بحبات الفاصولياء الخضراء

غضب فشل التطور، ممزوجًا بالعطش إلى الطعام والطاقة، أنجب نية قتل هائجة

إن النظرة القوية والعداء الصادرين من كيان من المستوى الخامس منحا بيليندا شعورًا بالاختناق حتى

“اهربي!”

ظهر خلف بيليندا شبح عملاق لأفعى الفوسفور الأبيض الشيطانية، جامعًا خيوطًا من قوة الحلم مثل مد أحمر ليعترض الجرذ العملاق

استراحة صغيرة للذكر تجعل القراءة أهدأ.

ومن دون أن تنظر خلفها حتى، تحولت إلى خط من الضوء، محاولة المغادرة بسرعة عالية

“صرير!” لكن براعة كيان من المستوى الخامس، وخاصة وحش شرس مرعب ملوث بقوة الشراهة، تجاوزت توقعات بيليندا بكثير

مع زئير هائج، نظر الجرذ العملاق ذو الرأسين إلى قوة الحلم الشبيهة بجدار حديدي وإلى شبح الأفعى العملاقة داخلها. صار الجنون في عينيه أوضح، ثم اندفع عبرها مباشرة

دوي! رن صفير حاد وانفجار مرعب

تصاعدت خيوط من دخان أزرق من الجرذ العملاق، حاملة رائحة تآكل كريهة. كان فراؤه الناعم في الأصل قد أصبح على الفور محفورًا وغير مستو بعد أن تآكل بقوة الحلم، حتى كشف الجلد الطري الوردي الأبيض تحته، مما بدا مقززًا بعض الشيء

لكن بعد ذلك، حطم الجرذ العملاق ذو الرأسين كمية كبيرة من قوة الحلم، وحتى شبح أفعى الفوسفور الأبيض الشيطانية، بضربة واحدة. بدا جسده كأنه ثقب أسود، إذ كان يجذب إليه قوة الحلم بل وحتى إسقاط الروح

أزيز! ظهر وميض من ضوء أصفر، فاستعادت الجروح الشديدة على جسد الجرذ العملاق ذي الرأسين حالتها في لحظة. بل أصبحت هالته أقوى قليلًا مما كانت عليه من قبل؛ ما دام هناك طعام كاف، يمكن لجروح وحش الشراهة أن تلتئم بسرعة، بل ويمكنه التقدم بلا أي عنق زجاجة. هذا هو الشيء المرعب حقًا في وحوش الشراهة!

“أوه!” جعل تدمير أفعى إسقاط الروح وفقدان كمية كبيرة من قوة الحلم رأس بيليندا يدور، وسال خطان من الدم من عينيها

وليس هذا فقط، فقد أجبرتها الإصابة المرعبة حتى على الخروج من هيئة خط الضوء، مما جعل مغادرة ساحة المعركة بسرعة مستحيلة عليها

“صرير…”

حدق الجرذ العملاق ذو الرأسين بجشع في بيليندا، كأنه يقدر من أين يأخذ أول قضمة

بالنسبة إلى وحش شراهة كهذا، تُعد قوة من المستوى الرابع مكملًا كبيرًا

“أيها الهجين المقزز! تعال!” في لحظة الحياة والموت، أصبحت بيليندا شرسة إلى حد لا يصدق بدلًا من الخوف، وظهر في يدها نصل حربي أسود عملاق

للتعامل مع هذا النوع من وحوش الشراهة، لن يكون لتعاويذ التدمير واسعة النطاق أو الأسلحة الثقيلة سوى أثر مقبول

“صرير!”

هووش! بمجرد أن تحرك الجرذ العملاق ذو الرأسين الشبيه بالجبل، كان سريعًا كالبرق. بالكاد رأت بيليندا وميضًا من ضوء أصفر قبل أن تصطدم قوة هائلة بيدها. طار النصل الحربي الأسود من قبضتها مباشرة، وأُرسلت هي نفسها إلى الخلف وهي تبصق الدم

“كيان من المستوى الخامس! حتى واحد كان على وشك التطور… إنه ببساطة يتجاوزني بفارق كبير جدًا…”

بينما كانت تُقذف بعيدًا بالضربة الثقيلة، ظهرت ابتسامة مريرة عند زاوية فم بيليندا

“قرمشة! قرمشة!” رن صوت هش، ثم رأت بيليندا نصلها الحربي، الذي اشترته بسعر مرتفع وتقول الشائعات إنه حصل على دعم أم السيادة، يختفي بين فجوات أسنان الجرذ العملاق ذي الرأسين

“حتى…” لم تعد بيليندا تملك حقًا القوة لتبتسم بمرارة الآن. انقبض بؤبؤا عينيها: “هل… قدري أن أختفي ببساطة في معدة وحش شراهة؟”

بعد أن التهم النصل الحربي، انقض الجرذ العملاق ذو الرأسين مباشرة نحو بيليندا. لم تترك حدة مخالبه الأمامية أي شك لدى بيليندا في أنه يستطيع تمزيق دفاعاتها وشق بطنها

“صوفيا… و… نيك، وداعًا!”

في لحظة الحياة والموت، كان وجه بيليندا هادئًا على نحو لافت. باستثناء قدر صغير من الندم، لم يكن هناك تقريبًا أي شعور بالخوف

انفجار!

اندفعت موجة من الهواء، مما جعل بيليندا تتراجع مرة أخرى، لكن الألم المتوقع لم يأت

نظرت بيليندا إلى الأمام بصدمة. هناك، كانت ورقة خضراء نضرة تنبعث منها إضاءة خضراء تسد الطريق. كان جدار الضوء الأخضر كقلعة فولاذية أو صخور ساحلية سوداء؛ مهما بلغت حدة مخالب الجرذ العملاق، فقد أُبقيت بثبات في الخارج

“ذلك… تميمة نيك!” بدت عينا بيليندا ذاهلتين بعض الشيء، لكنها تعرفت إلى الشيء فورًا

عاد إليها تحذير صوفيا أيضًا، فدفأ قلب بيليندا

هووش! اهتز الضوء الأخضر كأن أوراقًا كثيرة تتمايل معًا. داخل النور المكرم، أطلقت تلك الورقة الخضراء ضوءًا من كامل شكلها، وظهرت عروق كل ورقة بوضوح، فبدت مثل اليشم

تناثرت كمية هائلة من نقاط الضوء الأخضر، ثم، باتخاذ الورقة الخضراء نواة، تشكلت هيئة عملاقة يتجاوز طولها عشرة أمتار

كان لهذا العملاق ملمس خشبي على جسده، وكانت الكروم والأوراق الخضراء تزين كتفيه وجذعه، فبدا كحارس شجري طويل

“أيتها الآنسة المكرمة! لقد أفزعك الأمر!”

تكلم رجل الشجرة بصوت طنان، وكان صوته منخفضًا ومهيبًا بنبرة أنفية ثقيلة

“من أنت؟” سألت بيليندا بشرود

“حارس الحكمة! من عرق رجال الشجر الأبدي، يمكنك أن تدعيني بيني!”

بدا رجل الشجرة كأنه يبتسم

“سأعيق الخصم لبعض الوقت. أرجو أن تغادري هذا المكان بأسرع ما يمكن!”

ثم زأر رجل الشجرة الطويل، بيني، واندفع نحو الجرذ العملاق ذي الرأسين