الفصل 803: الذبول 0

الفصل 803: الذبول 0

داخل الغرفة ذات الضوء الخافت، كانت هناك رائحة كثيفة من الأعشاب ممزوجة ببخور قوي، وكان امتزاجهما كفيلًا بإثارة الدوار

على سرير مغطى بأغطية حريرية فاخرة من الديباج، كان باحث واهن عجوز يصل أخيرًا إلى المرحلة الأخيرة من حياته

كان الجو في الغرفة صامتًا تمامًا، ولا يكسره إلا نحيب خافت بين حين وآخر، سرعان ما كان يُكبت

وقف ليلين، مرتديًا بدلة رسمية سوداء، بلا أي تعبير بين الضيوف، وكانت عيناه مثبتتين على العجوز فوق السرير

في هذه اللحظة، اختفى تمامًا عدم النضج الطفولي عن وجهه، وحل مكانه نضج معين؛ لقد أصبح الآن شابًا وسيمًا

لم يكن العجوز الراقد على السرير سوى أنتوني

كان هذا الباحث، في النهاية، شخصًا عاديًا، وقد ظهرت عليه سابقًا بالفعل علامات نفاد قوة الحياة. أما بقاؤه حيًا حتى الآن، فقد تجاوز توقعات ليلين بكثير

لكن، إلى جانب أداء واجبه كتلميذ لتوديع معلمه، كان لدى ليلين مهمة أهم يريد إنجازها هنا

في تلك اللحظة، انتفض أنتوني الراقد على السرير، وتشنج حلقه، وظهرت حتى حمرة على وجهه، مما كان يدل بوضوح على الصحوة الأخيرة قبل الموت

“الكاهن! أسرعوا واستدعوا كاهنًا!”

صرخت زوجته، وانفجر الأطفال القريبون بالبكاء

“الحاكم يراقبك من المملكة العظمى!”

افترق الحشد، كاشفًا وجه الأسقف تابريس المملوء بالرحمة

“شكرًا! شكرًا! يا سعادة الأسقف!” بكت زوجة أنتوني. وبصفته أسقفًا لحاكم المعرفة، كان تابريس بلا شك يملك مكانة عالية في جزيرة فاولان. وكان حضوره لإرشاد أنتوني يُعد منحًا كبيرًا للوجه لأنتوني. ورغم أن ليلين اشتبه بأن هذا كان بسبب قوة عائلة فاولان، فإن الأمر، أيًا كان السبب، كان شيئًا جيدًا، أليس كذلك؟

“حياتي… بدأت في جزيرة صقلية…”

لوح تابريس بيده، ناشرًا مجالًا من النور المكرم، مما ثبّت حالة أنتوني. وبعد ذلك، بدأ العجوز صلاته الأخيرة، أو ربما ذكرياته

“ليلين، تلميذي، آمل أن أرى يوم نجاحك. حتى في المملكة العظمى، سأمنحك دعمي بصمت!”

“أفهم ذلك، أيها المعلم!” تقدم ليلين سريعًا خطوتين إلى الأمام، ورفع قدرة كشف الرقاقة إلى أقصى حد

إن ذكر أنتوني لليلين حتى بعد إنهاء وصيته أثّر في تابريس بعض الشيء. بدا أن الرجل كان يهتم حقًا بهذا التلميذ، وأن استثماره هذه المرة لم يكن خطأ

“أنا… أرى نور الحاكم…”

كافح أنتوني مرة أخيرة، مادًا يده إلى الأمام، لكن النور في عينيه خفت، وسقطت ذراعه بلا قوة على حافة السرير

“وو وو… أنتوني… عزيزي أنتوني…” دوّت صرخات كثيرة في الوقت نفسه

ازداد تعبير تابريس شفقة وهو يلقي تأبين أنتوني: “…لقد كان باحثًا حكيمًا ورجلًا صالحًا يحب مساعدة الآخرين. وبصفته تابعًا لحاكم المعرفة، كرّس أنتوني براندون حياته لتطبيق تعاليم الحاكم، وبعد موته، ستنفتح له أبواب المملكة العظمى بالتأكيد…”

“لقد ظهر!”

لمع الحماس في عيني ليلين. ومن خلال قدراته الحسية المدهشة، رأى بابًا ذهبيًا من الضوء

انفتح الباب ببطء، وأشرق منه نور عظيم. وداخل إشعاع الحاكم، خرجت روح أنتوني من جسده دون إرادتها. وبعد أن نظرت ببطء إلى عالم الفانين للمرة الأخيرة، دخلت المملكة العظمى بحزم

“المملكة العظمى للحاكم… تقع في فضاء أعلى فوق المستوى المادي الأساسي…” تنهد ليلين في داخله

“علاوة على ذلك، يجب أن تسقط أرواح الأتباع العاديين أولًا في العالم السفلي، ولا يمكنها الصعود إلى الممالك العظمى لمختلف الحكام إلا بعد تقييمها من حاكم الموت. لكن روح أنتوني تبدو كأنها تجاوزت هذه الخطوة. هل هذا امتياز الأسقف؟”

غرق ليلين في تفكير عميق

بمجرد أن تصل روح التابع إلى المملكة العظمى، فإنها تتحول نظريًا إلى متعبد، ومنذ ذلك الحين تهرب من دورة الولادة والشيخوخة والمرض والموت. وما دام الحاكم لا يهلك والمملكة العظمى لا تُدمر، فيمكنها في الأساس البقاء مع الحاكم إلى الأبد

إلى حد ما، كان هذا يُعد أيضًا حياة أبدية، رغم أنهم لم يكونوا قادرين على تحمل أي تدخل خارجي

“بحسب الشائعات، يمكن للمتعبدين المتقدمين حتى تحقيق قفزة في مستوى الروح، والتحول إلى كائنات مثل الأرواح المكرمة… وكل روح مكرمة من هذا النوع هي أثمن أصول الحاكم، لكن للأسف، أعدادهم…”

من وجهة نظر ليلين، كانت هذه الأرواح المكرمة، الموجودة في حالة روح طويلة البقاء وغير قابلة للتدمير، شبيهة جدًا بالأرواح المتجسدة ماديًا

بعبارة أخرى، يمكن لروح كل روح مكرمة أن تضاهي نظريًا الروح الحقيقية لمشعوذ متوج بالشمس من المستوى السادس

“رغم أن تكوّن الروح المكرمة يعتمد كليًا على قوى خارجية، فإن فائدتهم تكمن في ارتباطهم بحاكم وعدم قلقهم بشأن العمر. ومع تراكم الزمن، كم ستكون القوة الدفاعية داخل المملكة العظمى مرعبة…”

إن قوة المتعبدين اللامتناهين، والأرواح المكرمة، والسلطة العليا على الفضاء، تجعل القوة القتالية للحاكم داخل المملكة العظمى شبه لا تُقهر

حتى حاكم أعظم سيضطر على الأرجح إلى دفع ثمن لا يُحتمل إن أراد القضاء على خصم داخل المملكة العظمى لحاكم ضعيف

أما مصير أولئك المشعوذين الذين اقتحموا مملكة عظمى بتهور، فلم يكن ليلين بحاجة إلى التفكير فيه أكثر

“من الواضح أن روح المعلم أنتوني بعيدة جدًا عن بلوغ معيار الترقية إلى روح مكرمة، كما أن حاكم المعرفة العظيم، أوغما، لن يستثنيه بالتأكيد…”

بمجرد أن انسحب النور العظيم واختفت قوة السحب، استرخى ليلين بهدوء بعد أن كان متوترًا

“لكن بما أن الأسقف فتح له بابًا خلفيًا، فلا بد أن وضعه أفضل بكثير من وضع متعبد عادي…”

“ليلين!”

في هذه اللحظة، وبعد أن أكمل الأسقف تابريس المراسم، جاء إلى جانبه

“يا سعادة الأسقف!” انحنى ليلين باحترام. ففي النهاية، كان لا يزال اسميًا تابعًا لحاكم المعرفة

“كان أنتوني تابعًا مخلصًا، وسيحظى بالتأكيد برعاية جيدة في المملكة العظمى للحاكم. لا حاجة إلى القلق عليه…” قال تابريس مطمئنًا، وبدا أن لديه المزيد ليقوله

غادر ليلين وتابريس الغرفة وسارا إلى حديقة الزهور، بينما أفسح لهما الزوار الآخرون المكان تلقائيًا

“إن كنت أتذكر جيدًا! فقد أُقيمت مراسم بلوغك بالفعل. ومن الآن فصاعدًا، أنت رجل حقيقي!”

حوّل الأسقف تابريس الموضوع إلى ليلين

“نعم، أُقيمت الشهر الماضي فقط…” أجاب ليلين بتواضع. ووفقًا لعادات هذا العالم، يمكن اعتبار الصبي بالغًا في سن الخامسة عشرة، ويستطيع الزواج وإنجاب الأطفال

“كنت حاضرًا عندما وُلدت في المرة الماضية. كنت مجرد صغير ملفوف بالقماط حينها. لم أتوقع أن تكبر بهذا القدر في غمضة عين…”

ابتسم الأسقف تابريس، وكأنه غارق في الذكريات. كانت رتبة الكاهن من المستوى العاشر التي يملكها تعني أن الأعوام لم تترك أي أثر على وجهه. في الحقيقة، كان أكبر من أنتوني بكثير

“لكن… نادرًا ما يبدو أنني أراك في احتفالات معبدنا. قد يكون البارون جوناس مشغولًا بالأعمال، لكن السيدة سارة تابعة مخلصة…”

بدا أن في صوت تابريس قدرًا خفيفًا من عدم الرضا

“آه! أعتذر بصدق، يا سعادة الأسقف! غالبًا ما أجري تجارب تعاويذ مع الموجه إرنست، وربما نسيت الوقت…”

اعتذر ليلين بسرعة، وظهر على وجه الأسقف تابريس تعبير عجز

كان إيمان السحرة عمومًا الأقل إخلاصًا؛ فكثير منهم مجرد أتباع عاديين. وكان قد توقع هذه النتيجة منذ وقت طويل

في الواقع، رغم أن عائلة فاولان كلها كانت من أتباع حاكم المعرفة، فإنهم لن ينحازوا أبدًا بالكامل إلى الكنيسة العظمى

في أجزاء كثيرة من القارة، كانت القوة الدنيوية التي يمثلها النبلاء والقوة العظمى تخوضان صراعات علنية وخفية. وحتى البارون جوناس، بعد دخول كنيسة المعرفة، أدخل أيضًا حاكم المعاناة الجديد، إلماتر، إلى إقليمه، بل أراد كذلك بناء معبد للثروة لجذب حكام آخرين من أجل تخفيف جمهور المؤمنين بحاكم المعرفة؛ وبالنسبة إلى النبلاء، كان هذا تقريبًا غريزة!

من الواضح أن تابريس لم يستطع قبول هذا، وكانت خطته هي استمالة زعيم العشيرة القادم لعائلة فاولان

للأسف، بدا هذا الساحر ليلين مثل والده تمامًا: فرغم أنه لم ينس قط التبرع وتقديم القرابين للمعبد، فإنه نادرًا ما شارك في المراسم الدينية الحماسية

علاوة على ذلك، كان الطرف الآخر ساحرًا، ولديه مساعدة موجه… ازداد عمق عيني تابريس

“أعتذر عن وقاحتي السابقة، أيها الأسقف تابريس! أرجو أن تسمح لي بالتبرع بعشر عملات ذهبية للكنيسة تكفيرًا عن خطاياي. إضافة إلى ذلك، أرجو أن تحرص على إخطاري في المرة القادمة التي تقيمون فيها احتفالًا أو صالونًا ثقافيًا!”

في المسائل الدينية، كان ليلين قد قرر منذ وقت طويل أن يكون مراقبًا من الخارج، لكن بما أن الطرف الآخر طرح الأمر، لم يكن أمام ليلين إلا أن يوافق مؤقتًا

على أي حال، كان قد خطط بالفعل لحضور احتفالات الكنيسة العظمى بين حين وآخر والتظاهر بأنه تابع

“هذا ممتاز! بعد سبعة أيام، ستكون المعمودية المكرمة، وهي ذكرى اليوم الذي أنار فيه حاكم المعرفة الشيطان أنغماني. سيقيم معبدنا احتفالًا كبيرًا في ذلك اليوم، وأتطلع إلى لقائك…”

“هذا شرف لي. سأحضر بالتأكيد حينها!”

بما أنها كانت دعوة شخصية من تابريس، وافق ليلين بسهولة

“جيد جدًا!” أومأ تابريس، واقتاده على الفور الأشخاص القلقون الذين كانوا ينتظرون؛ فما زال لديه كثير من الترتيبات التي يجب إنجازها لجنازة أنتوني

بعد مغادرة الأسقف، بقي ليلين في الحديقة، ينظر إلى وردة بيضاء خلف سياج خشبي، وكان تعبيره عميق التفكير

“أن يطلب مني الحضور شخصيًا؟ ماذا يمثل ذلك؟ تحذيرًا؟”

في الواقع، وتحت حماية قشرة النبالة، لم تكن قوة ردع الكنيسة كبيرة كما يتخيل الناس. فإذا تجرأ تابريس على فعل أي شيء يتجاوز الحدود، فسيواجه حتمًا مقاومة من جماعة نبلاء دانبريس بأكملها