الفصل 807: الاحتفال

الفصل 807: الاحتفال

الرصيف الصاخب، والحشد النابض بالحياة، والهواء المملوء برائحة البحر والروم

دخلت العربة الميناء ببطء، ونظر ليلين إلى المشهد المزدحم في الخارج عبر النافذة الصغيرة في العربة

بحارة، ومزارعون، ومرتزقة، ومغامرون، بدأت شخصيات من شتى الأنواع تقع في عينيه، وسرعان ما ميز من يملكون قوة لا بأس بها ومن يخفون نوايا شريرة

في السابق، وبسبب انغماسه في دراسة التعويذات، نادرًا ما غادر ليلين القصر أصلًا، فضلًا عن أن يأتي إلى هنا

“يبدو الآن أن عائلة فاولان أدارت هذا المكان بما يتجاوز توقعاتي؛ ومن المفهوم أن يجذب طمع بعض اللصوص الصغار”

“هاه؟! حتى إن هناك شاعرًا هنا!”

نظر ليلين إلى الحشد بجانب أحد التقاطعات، حيث كان شاعر يؤدي عرضًا، ولم يستطع منع نفسه من التعجب بدهشة

الشعراء في عالم الحكام ليسوا مجرد فنانين جوالين بسطاء؛ فهم غالبًا جواسيس وعملاء، يتحملون مسؤولية مهمة في جمع المعلومات، أو يكسبون رزقهم تحديدًا من بيع المعلومات. والأهم من ذلك، أنهم غالبًا ما يمتلكون قوة قتالية قوية

وبالنظر إلى مستوى ازدهار ميناء فاولان في السابق، فمن الواضح أنه لم يكن قادرًا على جذب الشعراء للسفر والأداء هنا

“جاكوب، ما اسم ذلك الشاعر؟ وكم مضى على وجوده هنا؟” سأل ليلين مباشرة

“ذلك الشاعر؟ يقال إن اسمه سنو، وإنه قادم من الشمال البعيد. شعره ممتع جدًا، ولديه كثير من القصص الشيقة. في السابق، حتى إن البارون كانت لديه نية دعوته للأداء في القصر…”

أجاب جاكوب بسرعة

بفضل هيبة عائلة فاولان، تنحى عامة الناس هنا بسرعة جانبًا، مقدمين الاحترام للعائلة التي تحكم هذا الميناء وهذه الجزيرة

لم يشعر ليلين، الجالس في وسط العربة، بسكر الإطراء من الحشد. بدلًا من ذلك، عبس قائلًا: “الناس كثيرون جدًا، لكن ظهور الدوريات قليل جدًا…”

“جاكوب. ما مقدار القوة التي تملكها عائلتنا هنا فعليًا؟”

“هل تقصد الدورية، أيتها السيد الشاب المكرم؟” توقف جاكوب لحظة، ومن الواضح أن سؤال ليلين باغته

لكن بالنسبة إلى القائد السابق هنا، كان وضع الدورية محفورًا بالفعل في ذهن جاكوب، لذلك لم يتوقف إلا لحظة قبل أن يجيب دون تردد: “لدينا كتيبتان هنا، بقوة إجمالية تبلغ 100 رجل، وجميعهم فتيان أقوياء أصحاء!”

“فتيان أقوياء؟ أصحاء؟ هل يعني هذا أنه لا يوجد محترفون استثنائيون، وأنهم لا يملكون إلا القوة اللازمة لقمع البحارة واللصوص العاديين؟”

كان ليلين عاجزًا عن الكلام تقريبًا: “إذن، من بين هؤلاء المئة، كم منهم محترفون؟ وكم مجموعة من الدروع الجلدية توجد؟ وماذا عن الأسلحة بعيدة المدى مثل الأقواس المستعرضة؟”

في عالم الحكام هذا، حيث تُقيّد القوة الاستثنائية بدرجة كبيرة، تُعد الدروع والأسلحة كذلك عاملًا مهمًا جدًا من عوامل القوة

لا توجد مشكلة إطلاقًا أمام مجموعة من الجنود المجهزين جيدًا والمدربين جيدًا عند التعامل مع محترفين دون المستوى الخامس. وإذا كان العدد كافيًا، فلن يرغب حتى المحترفون دون المستوى العاشر في قتالهم وجهًا لوجه

بالطبع، بعد الوصول إلى المستوى العاشر، لا يعود العدد قادرًا على تعويض الفارق في النوعية

“محترفون؟ دروع جلدية وأقواس مستعرضة؟” جاء صوت جاكوب المندهش من الأمام

“ماذا؟ لا تملكونها؟” تنهد ليلين

“محترفون؟ قائدا الكتيبتين ضابطان متقاعدان جندهما البارون. لديهما قوة محاربين منخفضي المستوى، لكنهما لم يجتازا توثيق مهنة المحارب من المستوى الخامس. أما الدروع الجلدية، فلا يملك مجموعة منها إلا من هم في رتبة قائد فرقة فما فوق. المجموع 12 مجموعة. أما الأقواس المستعرضة… فجنود الدوريات لدينا غير مجهزين بها، رغم أنه يبدو أن هناك بضعًا منها في مخزن القصر…”

قال جاكوب ذلك، واحمر وجهه من الإحراج

“قليل جدًا! قليل جدًا! هذا النوع من القوة يبدو ضعيفًا بعض الشيء…” قال ليلين كأنه يشتكي

“لماذا يقول السيد الشاب ذلك؟” ظهر تعبير دهشة على وجه جاكوب: “بارون يملك أكثر من 100 جندي نخبة، هذا النوع من القوة يكاد يكون بمستوى فيكونت داخل المملكة… ولكي يتحمل تكاليف هذه القوة، يضطر البارون إلى استثمار مقدار كبير من أرباح التجارة كل عام…”

“بارون… هذا صحيح أيضًا…”

أدرك ليلين الأمر فجأة. كانت جزيرة فاولان في الأصل أرضًا مطورة حديثًا. لم يكن فيها سكان دائمون، وحتى تجنيد المزارعين لحراثة الأرض كان مزعجًا جدًا، فضلًا عن تجنيد الجنود مباشرة

ولجمع عدد كاف من الرجال، لا يمكن فعل ذلك إلا على هيئة مرتزقة، بدفع مبلغ كبير من المال، بل وتحمل تكاليف الطعام ورسوم الاستقرار أيضًا

في الواقع، لولا أن جزيرة فاولان جزيرة معزولة وتحتاج إلى مواجهة عدد كبير من القراصنة الأشرار، لكان البارون جوناس قد سرح معظم الحراس هنا منذ وقت طويل

رغم أن البارونات داخل مملكة دانبريس يستطيعون تجنيد هذا العدد الكبير من الجنود، فإنهم لا يفعلون ذلك أبدًا إلا في زمن الحرب، لأنهم ببساطة لا يستطيعون تحمل التكلفة

لا تنسَ صلاتك، فالقراءة لا ينبغي أن تسرق حق الوقت.

لولا أرباح التجارة، أخشى أن عائلة فاولان كلها كانت ستفلس بسبب الجيش

“إن صعود نبيل أمر شاق حقًا…” تنهد ليلين في قلبه. فجده، بعد أن نجا من 100 معركة، بالكاد تمكن من الحصول على هذه الجزيرة القاحلة كإقطاعية، وبعد نصف عمر من جهد البارون جوناس، اكتسبت أخيرًا قليلًا من الحيوية، لتجذب الطمع على الفور

“لو أردت تجهيز هؤلاء الرجال المئة جميعًا…” أجرى ليلين حسابًا تقريبيًا. في عالم الحكام، تكلفة الدروع باهظة للغاية. بل إن مجموعة درع كاملة تُعد إرثًا عائليًا بالنسبة إلى الفارس، بقيمة تضاهي قصرًا صغيرًا. أما ذلك النوع من الدروع المعدلة من قبل السحرة أو المباركة من قبل الكهنة، فسعره أشد إدهاشًا، حتى إنه يضاهي مدينة!

“من الواضح أن استبدال دروع الدورية أمر غير واقعي، لكن لا يزال بإمكاني إرهاق ذهني فيما يتعلق بالأسلحة. على أقل تقدير، لا ينبغي أن يمسكوا بشوكات حديدية صدئة أو ما شابه…”

تنهد ليلين وغطى جبهته

لم يعد هو الثري الذي كانه من قبل. في عالم الحكام، حتى مصروفه الشهري لا يتجاوز بضع عملات ذهبية، ومعظمه يُنفق على مواد التعويذات

“لدى السحرة منخفضي المستوى طرق لكسب المال، لكنها كلها أعمال شاقة مثل نسخ التعويذات أو تحضير الجرعات منخفضة المستوى، ولا وقت لذلك… آه، في عالم الحكام، ليس من السهل على النبلاء الصغار تدبير أمورهم؛ المعابد وحدها هي الأثرياء الحقيقيون! في المرة الماضية، رأيت كنيسة حاكمة الربيع تلك، وكان كل الفرسان يرتدون دروعًا معدنية كاملة، وحتى كانت لديهم تأثيرات بركة من السحر العظيم…”

لم يستطع ليلين منع نفسه من التفكير فيما رآه في المرة الماضية أثناء حادثة بذرة الروح. إن ثروة كنائس الحكام مشهورة في القارة كلها، وخصوصًا كنيسة حاكمة الثروة، ووكيين. يُشاع أنهم بنوا مقر الكنيسة مباشرة من الذهب والفضة، وحتى الأرض مرصوفة بالطوب الذهبي. أحيانًا، حين كان ليلين فقيرًا بجنون، كان يقرر حتى أنه بعد أن يصنع ثروته، لا بد أن يذهب ليسلبهم كما ينبغي

“إذن… هل أستطيع تحريكهم؟”

كابحًا الأفكار المتمردة في قلبه، سأل ليلين جاكوب في الخارج

“بالطبع! بصفتك وريث عائلة فاولان، أيها السيد الشاب، فإرادتك هي مهمتنا!” أجاب جاكوب بثبات: “هل تحتاج أن أرسل إشارة؟”

“لا! لا حاجة! أنا ذاهب إلى معبد المعرفة، لن يكون هناك أي خطر هناك. اذهب وأصدر لهم التعليمات…”

قال ليلين بضع كلمات بلا مبالاة، بينما أضاف بصمت في قلبه: “علاوة على ذلك، أنتم بلا فائدة ضد كهنة المعبد والبالادين، ناهيك عن عدد الأشخاص الذين سيكونون مستعدين لرفع أيديهم ضد الكنيسة والحاكم الذي يؤمنون به…”

بعد أن أنهى ليلين أوامره، سقطت العربة في الصمت مرة أخرى. لم يواصل ليلين الكلام، بل اكتفى بمراقبة التضاريس والمباني في الخارج بعينين فضوليتين

“أيها السيد الشاب! لقد وصلنا إلى معبد المعرفة!”

بينما دخلت العربة إلى منطقة مفتوحة، جاء صوت جاكوب من الأمام

نظر ليلين خارج النافذة. كانت الشوارع هنا نظيفة ومرتبة، وبدا المارة أيضًا حسني التربية جدًا. حتى المزارعون والمرتزقة الآخرون المارون من هنا كانوا يبذلون قصارى جهدهم لخفض وقع خطواتهم، ويبدون حذرين ومحترمين جدًا، وكأن هذا عالم مختلف عن الميناء الصاخب والفوضوي من قبل

ومن خلال العربة، كان يمكن أيضًا رؤية مبنى المعبد العالي المهيب، وهو يشع ببريق مبهر

تُبنى كنائس الحكام دائمًا بفخامة شديدة، مانحة الناس شعورًا بالروعة والوقار

“أوه، يا حاكم المعرفة…” انجرفت أصوات صلوات كثيرة

لأنه كان يوم احتفال، تجمع كثير من أتباع حاكم المعرفة هنا بالفعل، وحتى الساحة الواسعة كانت مكتظة بالناس

ومن أجل تبجيل حاكم المعرفة، تبرع جوناس مباشرة بأفضل وأكبر قطعة أرض في الميناء دون أن يطلب عملة نحاسية واحدة

وفي عيون أولئك الكهنة، كان هذا أمرًا طبيعيًا فحسب

“يبدو أن كل «المثقفين» في الميناء قد أتوا!” تنهد ليلين، وفرك وجهه، ثم وضع ابتسامة مشرقة ومشمسة

“السيد الشاب ليلين!”

“أهلًا، أهلًا!” “أوه! بسرعة، انظروا من هذا…”

تجمع حوله معارف كثيرون، وكان كثير منهم من أعمامه وعماته، مما أجبر ليلين على تكلف ابتسامة وتحية كل واحد منهم على حدة

بفضل إرشاد أنتوني، لم يكن لدى ليلين أدنى عيب في آداب السلوك. وما أظهره للعالم الخارجي كان صورة الوريث النبيل المثالي، فنال ثناء الجميع بلا خلاف

وكثمن لذلك، بعد انتهاء التحيات المملة، وجد ليلين أن عضلات وجهه بدأت تتصلب، وأن وقتًا طويلًا قد مر

“معرفة أن الأمر مزعج جدًا، ومع ذلك لا بد من فعله، هكذا هي النبالة…”

تنهد ليلين ودخل معبد المعرفة الواسع، ملقيًا كيسًا صغيرًا من العملات الذهبية في صندوق التبرعات، مما جعل وجه الكاهن صاحب البطن المنتفخ خلفه يبدو وكأنه أزهر كزهرة

نظر ليلين حوله. كان معبد المعرفة التابع لحاكم المعرفة، أوغما، مرتبًا ترتيبًا لطيفًا جدًا، مع رفوف كتب وتماثيل في كل مكان، ومملوءًا بجو فني