الفصل 808: الماركيز لويس

الفصل 808: الماركيز لويس

بعد أن أنهى ليلين صلواته في القاعة الرئيسية للمعبد، التقى أخيرًا بالأسقف تابريس، بعد أن أرشدته عدة خادمات

“يا بني، يبدو أنك وقعت في مشكلة!”

كانت كلمات تابريس مباشرة جدًا منذ البداية

“نعم، يا صاحب السعادة الأسقف، أنا بحاجة ماسة إلى تعاليم حاكم المعرفة وإرشاده…”

مجرد ملاحظة موقف الطرف الآخر جعل ليلين يشعر براحة كبيرة. كان تابريس تمامًا كما توقع: كان ينوي استخدام هذه الحادثة لتحذير العائلة، لكنه لم يكن يخطط حقًا لاستبدال عائلة فاولان

إذا كان الأمر كذلك، فإن التخلي عن بعض الأرباح مقابل مساعدته لم يكن أمرًا يصعب قبوله

عند رؤية رد فعل ليلين، أومأ الأسقف تابريس سرًا في قلبه

بصفته وريث عائلة فاولان، كان وعد ليلين ملزمًا حتى للبارون جوناس، فما بالك بقسم يُقدَّم إلى المعبد، وعلى مرأى من حاكم سماوي

“يبدو أن للبارون جوناس سليلًا بارزًا جدًا!”

فكر تابريس في ذلك ببطء، ثم نظر إلى ليلين: “عزيزي ليلين الصغير، هل سمعت بالفيكونت ديم؟”

“الفيكونت ديم؟” كان في صوت ليلين بعض الحيرة. بعد أن تلقى تعليمه على يد أنتوني، كان لديه بطبيعة الحال قدر من الفهم للنبلاء الكبار في مملكة دانبريس، لكنه لم يسمع قط بأعمال هذا الفيكونت تحديدًا

“آه! انظر إلي! لم يُمنح هذا الفيكونت ديم لقبه إلا في الشهر الماضي، لذلك من الطبيعي أنك لم تسمع به. لكن لا بد أنك سمعت بالاسم العظيم لوالده، الماركيز لويس!”

راقب تابريس تعبير ليلين ببعض الترقب

“الماركيز لويس؟ شقيق الملك!” شهق ليلين بالفعل. مع أنه كان يعلم أن هذا الأمر لن يكون بسيطًا، لم يتوقع أن يرتبط مباشرة بنبلاء الفصيل الملكي

لم يكن النبلاء يومًا كتلة واحدة، ولم يتوقف صراع السلطة بين النبلاء المحليين ونبلاء المركز قط. ومع أنهم قد يتحدون عند مواجهة السلطة السماوية، فإنهم ما إن يقل الضغط الخارجي حتى تصبح المنافسة على المصالح المتبادلة غريزتهم من جديد

كان نبلاء الفصيل المركزي ونبلاء الفصيل المحلي في المملكة هما الفصيلين الأشد تنافسًا

“نعم، لقد بلغ الفيكونت ديم سن الرشد، رغم أنه ليس سوى ابن ثانوي. لكن الماركيز لويس يحبه كثيرًا، بل يأمل أن يؤمّن له إقطاعية…”

توقف تابريس عن الكلام عند هذا الحد، وترك الباقي ليفكر فيه ليلين

“إذن هذا ما يحدث!” أومأ ليلين برأسه بثقل

مع أن سلالة الملك هي المسيطرة على مملكة دانبريس كلها، فمن المستحيل أن تمتلك كل الأراضي. علاوة على ذلك، ومن خلال أجيال من منح الإقطاعيات وصعود نبلاء آخرين، أصبحت الأراضي الخاضعة مباشرة لسيطرة الملك قليلة جدًا الآن

حاليًا، جرى تقسيم كل أراضي المملكة تقريبًا بالكامل. حتى الأمراء والأميرات، إن لم يكونوا مفضلين، قد لا يحصلون على لقب نبالة وراثي، ولا يملكون إلا لقب كونت بلاط أو ماركيز، وربما لا يملكون سوى بضع ضياع كبيرة

أما الماركيز لويس، بصفته شقيق الملك الحالي، فقد تمكن مع ذلك من الحصول على منافع كبيرة. إقطاعيته هي أرخبيل بودي، وهي سلسلة من الجزر الخارجية تتجاوز مساحتها الإجمالية إقليم فاولان بكثير، بل تضم عدة موانئ عميقة ممتازة

وبصراحة، حتى عائلة فاولان،

لا تعتمد إلا على التجارة الهائلة المارة عبر أرخبيل بودي، وتعمل لحساب الماركيز لتكسب مقدارًا قليلًا من المال الشاق

لكن لويس لديه أيضًا ابن شرعي. سيكون تقسيم إقليمه الخاص تصرفًا شديد الحماقة، لذلك لا بد أن يوجه نظره إلى مكان آخر

ربما هذه المرة، وضع عينه على إقليم فاولان

مع أن الاستيلاء العشوائي على إقليم نبيل وراثي سيثير بالتأكيد ضجة في أوساط النبلاء، فإن انقرضت العائلة قبل ذلك، ثم أمر الماركيز لويس ديم بوراثة اسم عائلتهم، فستصبح الأمور أبسط بكثير. وبفضل نفوذ الماركيز، يمكن أيضًا تقليل آثار هذه الحادثة إلى أدنى حد

“شكرًا لك، يا صاحب السعادة الأسقف، على صراحتك. من الآن فصاعدًا، سيكون إقليم فاولان مفتوحًا بالكامل لمعبد المعرفة، وبعد ذلك سيُخصَّص إقليم آخر في الجزء الشرقي من الجزيرة تقدمة للكنيسة…”

نهض ليلين وشكره

مع أن هذه المعلومة جاءت من الطرف الآخر، فقد شعر بأن احتمال صحتها مرتفع جدًا

النقطة الأولى أن إقليم فاولان كان في الحقيقة يقلل من أرباح الماركيز. ورغم أن المقدار صغير فقط، فإنه كان كافيًا لإزعاج صاحب السعادة الماركيز لويس

والثانية أن عائلة فاولان لم تكن إلا بيتًا نبيلًا صاعدًا حديثًا، يفتقر إلى علاقات عميقة ومعقدة، لذلك فإن التحرك ضدها سيؤدي إلى أقل قدر من العواقب

“هل يمكن… أن يكون هذا أيضًا صراعًا بين الفصيل المحلي والفصيل المركزي؟”

بعد أن اختبر ليلين المزيد من المناورات السياسية، رأى ما هو أعمق: “نهضت عائلة فاولان بفضل الجدارة العسكرية. بدأوا كحراس للملك، ولهذا يمكن اعتبارهم جزءًا من الفصيل المركزي. لكن منذ حصولهم على إقطاعية وانتقالهم إلى المنطقة المحلية، مالت العائلة في الواقع نحو الفصيل المحلي. وقد فعل والدي البارون الأمر نفسه أيضًا… لكن الأمر المحرج أن جزيرة فاولان، لأنها معزولة في الخارج وقليلة الاتصال بالبر الرئيسي، لم تُقبَل بعد من فصيل النبلاء المحليين… لذلك، تقف العائلة حاليًا في وضع محرج، لا تستند إلى أي من الجانبين…”

بعد أن فهم هذا، أدرك ليلين فورًا: “لا عجب. عند رؤية هذا الوضع، حتى أنا كنت سأميل إلى التحرك. الربح ضخم، والمخاطرة صغيرة… وربما أضيفت إلى ذلك توسلات الفيكونت ديم اليائسة…”

في الحقيقة، كان هذا قريبًا نسبيًا من تخمينات ليلين السابقة، لكن مع بعض الاختلافات

مع أن الخصم لم يكن سوى فيكونت، وبدا نفوذه صغيرًا نسبيًا، فإنه كان مدعومًا بماركيز، بل كان ابن أخ الملك. وأي إهمال بسيط قد يؤدي بسهولة إلى فوضى كبيرة

لحسن الحظ، لم يكن الخصم سوى ابن ثانوي مفضل. حتى الماركيز لويس لن يخصص الكثير من القوة لمساعدته، ولن ينبه الملك. ما داموا لا يُقتلون، فلا ينبغي أن تكون هناك ردة فعل كبيرة

ففي النهاية، إن فعل الاستيلاء على إقليم النبلاء الصغار، رغم أن كثيرًا من النبلاء الأكبر فعلوه سرًا، كان ينتمي إلى مجال التفاهم غير المعلن، ولا يجوز أبدًا إعلانه صراحة

“يبدو أن موجة من القراصنة كانت تجوب المنطقة المجاورة مؤخرًا. آمل أن تكون أكثر حذرًا! عسى أن يحميك حاكم المعرفة…”

رافق تابريس ليلين شخصيًا إلى خارج المعبد، وحين كان ليلين على وشك الصعود إلى العربة، همس بجملة خافتة قرب أذنه

“أفهم ذلك!” لمع بريق حاد في عيني ليلين. نظر إلى تابريس نظرة عميقة قبل أن يصعد إلى العربة

دارت العجلات، مما جعل هيكل العربة يرتفع وينخفض باستمرار. أغلق ليلين عينيه داخل المقصورة، وتفرقت أفكاره

“الأسقف تابريس الماكر، هل يستعد للمراهنة على الجانبين…”

في الواقع، كان ليلين يريد حقًا مساعدة المعبد هذه المرة. وبالنظر إلى قوة معبد المعرفة، لو ضغطوا شخصيًا على الماركيز، لاستطاعوا بالتأكيد أن يجعلوا الخصم يتخلى عن هذا التحرك. لكن هذا كان مستحيلًا بوضوح؛ حتى الأسقف تابريس لم تكن لديه الصلاحية لتحريك المقر الرئيسي ليفعل شيئًا كهذا من أجله

ومع ذلك، لو أرسل محاربي المعبد أو الكهنة، فسيُعد ذلك دعمًا لعائلة فاولان، ومن الواضح أن تابريس رفض فعل ذلك أيضًا

وفق الوضع الحالي، لم يقدم الطرف الآخر سوى معلومة واحدة، لكنه حصل فورًا على كومة من المنافع

حتى لو كان البارون جوناس هنا، فلن يجرؤ على نقض الصفقة في المستقبل. علاوة على ذلك، إذا نجح الفيكونت ديم، فلن ينسى أن يأتي لاستمالة تابريس

لماذا لا يدخل في صفقة كهذه تسمح له بالمراهنة على الجانبين مع ضمان الربح؟

بالطبع، كانت هناك طريقة للحصول على مساعدة الكنيسة، لكن ذلك سيتطلب تحويل كل إقليمه إلى أرض سماوية وتكريسه بالكامل للكنيسة. غير أن هذا سيكون نهجًا مدمّرًا للطرفين، كأنه إحراق للأرض، وسيواجه مقاومة من كل النبلاء في القارة، وسيُوسم بأنه “خائن” بين الأرستقراطيين

أكد ليلين لنفسه أن الوضع لم يتدهور إلى تلك المرحلة، كما أنه لم يكن يملك الشجاعة لخيانة طبقته، لذلك لن يفعل ذلك بالتأكيد

“القراصنة، أليس كذلك؟”

كانت عينا ليلين عميقتين. بما أن الخصم كان أيضًا نبيلًا عظيمًا يسيطر على التجارة الخارجية ويمتلك عددًا كبيرًا من الموانئ، فمن الواضح أن لديه قوات بحرية قوية

علاوة على ذلك، حتى بعض القراصنة القريبين قد يكونون خاضعين سرًا لسيطرة الخصم، فيرسلون أناسًا لمضايقة جزيرة فاولان لخلق الضغط، أو حتى يهاجمون القصر مباشرة لإسكات عائلة فاولان؛ وكل ذلك كان محتملًا جدًا، لأنهم فعلوا ذلك مرة من قبل بالفعل

“سيكون من الصعب القضاء على هذه الموجة من القراصنة اعتمادًا على أفراد الدورية المئة الذين أملكهم…”

فرك ليلين ذقنه. لن يستخف أبدًا بقوة الخصم. ومع وجود ماركيز يدعمه، يستطيع ذلك الفيكونت بسهولة إرسال أكثر من عشرة محترفين

“من المستحيل تمامًا وجود قوة فوق المستوى الخامس عشر، لكن قد توجد قوة واحدة فوق المستوى العاشر، إضافة إلى بعض المحترفين النخبة فوق المستوى الخامس… لن يكون هذا قتالًا سهلًا…”

قدّر ليلين قوة الخصم بسرعة، وكان هذا مجرد الحد الأدنى

بالطبع، لم تكن قوة عائلة فاولان محدودة بفريق دورية الميناء فقط. لكن القوى الحقيقية والخبراء الحقيقيين كانوا بالتأكيد يرافقون البارون جوناس. أما من تُركوا في الخلف، فلم يكن هناك سوى الساحر إرنست، بل إن ليلين نفسه كان قد أرسل هذا العون بعيدًا

“من الواضح أن القوة الرئيسية للخصم تركز فقط على البارون. وما أرسلوه الآن ينبغي ألا يكون إلا جزءًا صغيرًا من قوتهم، لذلك لسنا بلا قوة للقتال تمامًا!”

كانت عينا ليلين مظلمتين

في الحقيقة، كان قد فكر في الانسحاب مباشرة، والاختباء في زاوية من القارة مثل سلحفاة خائفة، وتكديس القوة ببطء حتى يصبح ساحرًا عظيمًا أو حتى خبيرًا أسطوريًا

للأسف، رفض هو نفسه هذه الفكرة فورًا

وبصرف النظر عن الإحسان الذي أظهره له البارون جوناس وزوجته، حتى لو استطاع أن يتخلى عن كل شيء بقسوة، فلن يستطيع التخلي عن مصالح عائلة فاولان كلها

إن تقدم الساحر يتطلب موارد هائلة. سواء كانت مواد التعويذات باهظة الثمن أو كتب التعويذات المختلفة، فكلها تتطلب كميات كبيرة من العملات الذهبية لشرائها. إن لم تكن هناك بنية قوة تجمع هذه الأشياء له، فسيكون ليلين وحده عاجزًا تمامًا عن تلبية احتياجاته الخاصة