الفصل 820: العودة والمؤامرة

الفصل 820: العودة والمؤامرة

“السيد الشاب! السيد الشاب! لقد عاد السيد، وأمرك بإبلاغه فور وصولك إلى الشاطئ!”

تقريبًا بعد نزوله من السفينة مباشرة، رأى ليلين شخصًا غير متوقع. جاء رايان، رئيس خدم القصر، مباشرة أمامه. كان واضحًا أنه انتظر وقتًا طويلًا، إذ كانت على ملابسه آثار خفيفة من رذاذ الضباب

“عاد أبي؟ جيد جدًا، سأذهب لرؤيته فورًا! يمكنك ترتيب الأمور هنا، وكذلك غنائم الحرب والأسرى من السفينة…”

مقارنة باقترابه الخفي قبل الكمين، كان ليلين ظاهرًا جدًا في طريق عودته هذه المرة. بل كان يأمل أن يردع هذا الانتصار الآخرين أصحاب النيات السيئة

مع ذلك، كانت السفينة الوحيدة التي دخلت الميناء هذه المرة هي سفينة ليلين الرئيسية الأصلية. أما سفينة القراصنة المأسورة، النمر الأسود، وجزء كبير من القراصنة، وحتى ابنة عمه الكبرى إيزابيل، فقد اختفوا جميعًا دون أثر

باستثناء كمية صغيرة جدًا من غنائم الحرب، لم يبق إلا عدد قليل من القراصنة سيئي الحظ، ومعهم ستيف، قائد القراصنة السابق

“نعم، أيها السيد الشاب!” انحنى رايان بعمق. بمجرد النظر إلى الإصابات على الحراس القلائل خلف ليلين، عرف أن هذه المعركة كانت شرسة للغاية

“حسنًا! يا يعقوب، أحضر ستيف. لنذهب!”

صعد ليلين إلى العربة مباشرة، وتبعه يعقوب والأسير ستيف، الذي كان رأسه مغطى بكيس قماش أسود. لم يكن ليلين مطمئنًا لترك أسير متقدم كهذا لمرؤوسيه، وإلا فقد يحدث أمر سيئ

“أبي…”

ما إن وصلت العربة إلى القصر، حتى رأى ليلين والديه الحقيقيين، البارون جوناس وزوجته. كانا ينتظران عند مدخل القصر، وفي عينيهما قلق لا يوصف

نزل ليلين من العربة فورًا واحتضنته السيدة سارة: “آه! طفلي المسكين…”

كان من الواضح أن السيدة سارة، حتى مع معرفتها الغامضة بما كان ليلين ذاهبًا لفعله، ظلت قلقة جدًا

“من الجيد أنك بخير!” أما البارون جوناس، فقد حافظ على مظهره الأرستقراطي، رغم أن الفرح كان ظاهرًا في عينيه أيضًا

مرّ نظر ليلين على والده، ثم استقر على موجهه إرنست. منحه إرنست نظرة تأكيد وتشجيع، ثم شد رداء الساحر الرمادي حوله واختبأ وسط الحشد، فالسحرة كانوا دائمًا أناسًا قليلي التعبير هكذا

لكن في هذه اللحظة، رأى ليلين خلف البارون جوناس عدة جنود نخبة يرتدون الدروع. حتى إن نظراتهم الباردة الصارمة جعلت ليلين يشعر بنوع من الخطر

“محاربون محترفون من المستوى الخامس! وهذا العدد الكبير، من أين وجدهم أبي؟”

من عيون هؤلاء المحاربين، وخاصة قائدهم، رأى ليلين احترامًا، لكنه لم ير الاعتماد والقلق اللذين يميزان الأتباع. من الواضح أن هؤلاء كانوا تعزيزات خارجية وجدها البارون جوناس

لكن هذه كانت أمورًا صغيرة

“يا بني، يجب ألا تكون متهورًا هكذا في المستقبل. قيادة القوات إلى الخارج وحدك باندفاع لا تليق حقًا بنبيل…”

تحدث البارون جوناس بنبرة تحمل شيئًا من التحذير. لو مات وريثه في هذه المعركة، لما استطاع تحمل العواقب

“وبالحديث عن ذلك، أبي، أرجو أن تسمح لي بأن أريك غنائم الحرب والأسرى الذين حصلت عليهم هذه المرة…”

صفق ليلين بيديه، فأحضر يعقوب ستيف بنفسه إلى الأمام

رغم أن أطراف الخصم كانت قد تعطلت منذ زمن،

وكان عمليًا عاجزًا بلا مساعدة التعاويذ العظمى المتقدمة، فإن الإشراف الضروري كان لا يزال لا غنى عنه

“أوه؟” رفع البارون جوناس حاجبه، ولم يظهر أي رد فعل تجاه الأسرى القلائل والسيوف الممزقة التي قدمها ليلين

في رأيه، لم يكن ليلين قد خرج إلا لقمع مجموعة صغيرة من القراصنة، ربما أقل من 20 شخصًا، مجرد مجموعة من الصيادين اليائسين أو ما شابه، لذلك لم يهتم كثيرًا

نزع ليلين القماش الأسود الذي يغطي رأس ستيف، كاشفًا وجهه الأعور المتجهم تحت ضوء الشمس. لم يقلل الشحوب الناتج عن الإصابة الشديدة وفقدان الدم من رعب وجهه؛ حتى السيدة سارة شهقت وتراجعت عدة خطوات بفزع واشمئزاز

“ليلين، لقد أخفت أمك. لا تُخرج أسيرًا وضيعًا كهذا ليدنس عيني سيدة نبيلة…” كان البارون جوناس، في النهاية، من خلفية نبلاء عسكريين، لذلك لم يشعر بالانزعاج من المشهد، لكن حاجبيه انعقدا قليلًا

كان يشعر ببعض الحيرة من تقديم ليلين له أسيرًا مصابًا بشدة تفوح منه رائحة العرق والدم

لكن البارون لم ير أن محاربي النخبة خلفه قد تغيرت تعابيرهم

رغم أن ستيف كان عاجزًا، فإن المسامير السميكة على يديه والعضلات الكبيرة في جسده، وخاصة هالة القوة بوصفه محاربًا متقدمًا، لم تتلاش تمامًا، مما أتاح لهم تمييز بعض الأدلة

“اسم هذا الأسير ستيف، وهو قائد مجموعة قراصنة النمر الأسود!”

قال ليلين ذلك ببساطة، لكنه جعل عيني البارون جوناس تتسعان فورًا

“يا للعجب!!!”

لم يعد البارون جوناس يهتم بالقذارة على جسد الطرف الآخر. ذهب مباشرة إلى أمام ستيف، وأزاح الشعر الفوضوي المتناثر على جبهته، وفحصه بعناية

“هذا صحيح، إنه هو! قائد مجموعة قراصنة النمر الأسود! المحارب من المستوى العاشر ستيف! للقبض عليه، عرضت عدة جمعيات تجارية كبيرة مجتمعة سعرًا عاليًا قدره 500 عملة ذهبية! ملصق المطلوبين موجود أيضًا في مينائنا، لن أكون مخطئًا…”

بعد وقت طويل، تنهد البارون، ناظرًا إلى ابنه بتعبير معقد

كان هذا الطفل يبدو دائمًا كأنه يجلب له المفاجآت والسرور. حتى في هذه الرحلة، لو لم يطلب ليلين من إرنست أن يأتي ويساعد، فربما كان هو نفسه قد قُتل مباشرة على يد أولئك القتلة

“بما أن ستيف هنا، فأين مجموعة قراصنة النمر الأسود إذن؟”

رغم ذلك، سأل البارون ببعض التردد

“أُبيدوا جميعًا!” قال ليلين ذلك بخفة شديدة، بينما رفع يعقوب والحراس الآخرون خلفه صدورهم بفخر، وكانت نظراتهم تتحدى محاربي النخبة خلف البارون

“جيد جدًا! يبدو أننا بحاجة إلى حديث جاد!”

كان تعبير البارون جوناس معقدًا جدًا

بمجرد عودة ليلين أيضًا، عاد الضحك والفرح إلى القصر. حتى رايان، رئيس الخدم الذي كان يضع دائمًا تعبيرًا كئيبًا، أظهر ابتسامة نادرة، وبدأ يوجه الأختين كلير لإعداد العشاء

قبل وقت التحضير هذا، في دراسة البارون، صرف جوناس الخادمات الباقيات وغيرهن، ولم يترك إلا ليلين وإرنست

“هذه المرة يا ليلين، ساعدتني معلوماتك كثيرًا. حتى لو كان الثمن كبيرًا، فسأحل المسائل المتعلقة بمعبد المعرفة…”

كان صوت البارون جوناس أجش ومنخفضًا بعض الشيء. لاحظ ليلين بحدة أيضًا احمرار عينيه وحتى خصلات الشعر الأبيض عند صدغيه

كان من الواضح أن مواجهة الضغط الهائل من ماركيز لويس كانت تسبب للبارون كثيرًا من الضيق والقلق

حتى الآن، رغم وجود بعض المجال للمناورة، لم يُزَل ظل الخصم قط

“هذه كلها أمور يجب أن أفعلها. ففي النهاية، أنا أيضًا عضو في عائلة فاولان!” تصرف ليلين بتواضع شديد

هذا التصرف جعل البارون جوناس يومئ سرًا: “الآن بما أننا نعرف من هو الخصم، فسيكون أمرنا الحالي أسهل. رغم أنني تعرضت لعدة محاولات اغتيال خلال هذه الرحلة إلى القارة، فإنني عدت سالمًا لحسن الحظ، بل وقابلت الكونت غريفيث!”

“الكونت غريفيث، ذلك النبيل المحلي صاحب النفوذ؟”

لمعت عينا ليلين، وتذكر هوية الطرف الآخر فورًا. بدا أن البارون جوناس، بعد دفع ثمن معين وتقديم بعض التنازلات، حصل أخيرًا على دعم النبلاء المحليين؟

“أرسل الطرف الآخر فرقة فرسان، تضم عدة محاربين من المستوى الخامس، وقائدهم أيضًا محترف من المستوى التاسع، وهذا يكفي لحماية أمن قصرنا…”

نظر البارون جوناس إلى ليلين بشيء من الاعتذار

في رأيه، لو لم يأخذ معه عددًا كبيرًا من النخبة، لما تعرض ليلين للاغتيال، ولما اضطر إلى خوض قتال حتى الموت مع مجموعة قراصنة شرسة، رغم أنه بذل جهده ليترك إرنست ويعقوب، وهما محترفان، لحماية القصر والميناء

لكن الاعتماد على حماية الآخرين لم يكن حلًا طويل الأمد في النهاية، وهذا جعل ليلين يعبس قليلًا

حين رأى جوناس هذا التعبير، أومأ أكثر. كان هذا الطفل يمتلك بالفعل ما يكفي من الحكمة ليكون دفة العائلة

“إذن، في رأيك، كيف يجب أن نتعامل مع ستيف؟ ففي النهاية، هو أسيرك…”

ابتسم البارون جوناس، راغبًا في رؤية أداء ليلين مرة أخرى

“ما رأيك بإرسال مبعوث للتفاوض، وإعادته إلى ماركيز لويس، وإقامة معاهدة سلام؟ ففي النهاية، لا تزال عائلتنا ضعيفة جدًا…” صرح ليلين بأفكاره بصراحة بالطبع

“جيد جدًا!” كاد البارون جوناس يصفق لطفله. في عمره، لم يكن ليكون عقلانيًا هكذا؛ فبمجرد تعرضه للإهانة، لكان بدأ يطالب بالانتقام منذ وقت طويل

القدرة على الجرأة في التنازل وانتظار الوقت المناسب، هذا البعد في النظر وحده، حتى لو لم يحقق ليلين شيئًا آخر، جعل البارون جوناس يقرر أن يعهد إليه بالعائلة

“إذن، من تظن أنه المرشح المناسب؟”

“الأسقف تابريس من معبد المعرفة، هو صديق للطرفين، ومناسب جدًا ليكون هذا المبعوث!”

تعمد ليلين التأكيد على كلمة “صديق”، وفهم البارون جوناس بوضوح ما يقصده ليلين

فكر قليلًا: “إنه بالفعل مرشح جيد جدًا…”

نظرًا لهويته كأسقف في معبد المعرفة، كان مناسبًا جدًا ليكون وسيطًا بين الجانبين، خاصة أن هذا قد يوسع أيضًا هيبة حاكم المعرفة. ربما لن يرفض تابريس

“أبي، وموجهي إرنست، لا تزال لدي بضعة أمور أود قولها…”

لم يتأمل ليلين ويتكلم إلا بعد أن حُسم هذا الأمر