الفصل 822: ديم

الفصل 822: ديم

“يبدو أن أبي كان يعرف بهذا الأمر منذ وقت طويل…”

لفت تصرف البارون جوناس انتباه ليلين، فقاده فورًا إلى تخمين. لو لم يتخذ قرارًا حاسمًا بإبعاد إيزابيل، لكان البارون غالبًا قد تعامل معها بعد عودته

في ذلك الوقت، ربما كان خبر سيئ سيصل، أو ربما كانت ابنة عمه الكبرى تلك قد “ماتت بمرض” ببساطة. ففي النهاية، لا تتسامح كنائس هذا العالم مطلقًا مع أتباع الشياطين، بل حتى الأقارب والأصدقاء سيتورطون معهم

حضر الأب والابن المأدبة بتفاهم صامت، كأنهما نسيا كلاهما وجود إيزابيل

سارت المأدبة كلها بحيوية كبيرة. حتى الشاعر الذي وصل مؤخرًا إلى الميناء، سنو، دُعي للأداء. كان صوته عذبًا فعلًا كالقبرة، والقصائد القصيرة القليلة التي أنشدها جذبت تصفيق القاعة كلها

مع ذلك، بعد انتهاء المأدبة، رأى ليلين أنه دُعي إلى دراسة أبيه. بدا أن دعوة البارون له للحضور لم تكن من أجل أداء بسيط فقط

لكن أيًا من هذا لم يكن مهمًا في عيني ليلين. بعد المأدبة، استعد للانتقال إلى الخارج، بينما كان يقود مجموعة القراصنة ويدير شؤون التجارة في الوقت نفسه

بالطبع، كان هذا لا بد أن يكون بعد أن تهدأ العلاقة مع الفيكونت ديم، بل حتى بعد تسليم الأسرى وتوقيع العقد

“صفعة!” هبطت صفعة حادة مباشرة على وجه الشاب، فتورم خده الأبيض فورًا بدرجة واضحة

“يا للعجب! كيف يكون لدي طفل غبي مثلك!”

أمام الشاب كان رجل في منتصف العمر غاضبًا. كان يرتدي ثياب نبلاء بالغة الأناقة، وعلى أطرافها نقوش معقدة مطرزة بخيط ذهبي، ممتلئة بطابع إلفي. وفي أصابعه العشرة، كان يرتدي خواتم متعددة من أحجار كريمة غريبة وملونة، بل إن بعضها كان يطلق إشعاع تعويذة قويًا

كان هذا هو المسيطر على أرخبيل بودي كله، وكذلك الأخ الأصغر للملك الحالي لدانبريس، ماركيز لويس

رغم أنه، من حيث الألقاب، من الواضح أن الملك لن يبخل عليه باسم دوق البلاط، فإن لويس كان يقدّر القوة أكثر بوضوح. فهذا النوع من النبلاء الوراثيين أصحاب الإقليم كان شيئًا قد لا يتمكن حتى أبناء الملك أنفسهم من الحصول عليه بالضرورة

إضافة إلى ذلك، ومع التطور المستمر للبحار الخارجية التابعة للمملكة، كانت أرباح التجارة تزداد باستمرار أيضًا، مما جعل ماركيز لويس راضيًا جدًا

الشيء الوحيد الذي جعله يعبس قليلًا هو أنه في البحار الخارجية الواسعة، كانت لا تزال هناك بعض إقطاعات النبلاء الصغار، وكذلك مجموعة من قراصنة البرابرة العصاة، بارزة ومزعجة مثل المسامير

لذلك، عندما توسل ابنه المحبوب عديم الفائدة هذه المرة للحصول على إقليم، وافق ماركيز لويس بسهولة

لكن ماركيز لويس نظر إلى الفيكونت ديم أمامه بشعور من الإحباط بسبب عجزه: “أيها الوغد! طريقتك في فعل الأمور فوضوية جدًا. لم تفشل محاولة الاغتيال في القارة فقط، بل لم تتعامل حتى مع الأمور في المحيط جيدًا، بل ضاعت مجموعة قراصنة النمر الأسود أيضًا…”

عند قوله هذا، شعر ماركيز لويس نفسه ببعض الألم. ورغم أنه لن يعبس حتى لو مات كل أولئك القراصنة القذرين والوضيعين، فإن القائد المحارب من المستوى العاشر، ستيف، كان لا يزال تابعًا مقبولًا. إلى جانب ذلك، ضاعت أيضًا مجموعة القتلة اللصوص التي رباها شخصيًا

“وهناك المزيد!”

ظل صدر ماركيز لويس يعلو ويهبط بلا توقف، بينما رمى رسالة مباشرة على وجه ديم

“انظر إلى هذا، لقد أرسلها ذلك الرجل غريفيث خصيصًا. أفعالك هذه المرة لم تفشل في تحقيق أي نجاح فحسب، بل دفعت عائلة فاولان بالكامل إلى معسكر أولئك الريفيين!”

ترك ديم الرسالة تضرب وجهه. ظل الإحساس اللاسع يأتي، مالئًا عينيه بلهيب الغضب

“أبي! أرجو أن تمنحني فرصة أخرى! ما دمت ترسل بوروجي إلي، فسأتمكن بالتأكيد من…”

كان الفيكونت ديم يشبه ماركيز لويس كثيرًا، لكنه أصغر سنًا بكثير، وله عينان طويلتان وضيقتان. في هذه اللحظة، انحنى باحترام

“اخرج!!!”

لكن الرد الذي تلقاه كان زئير الماركيز الهستيري

انغلق الباب بقوة. عندها لمس ديم خده المتورم؛ جعل الألم الحارق الغضب في قلبه يشتعل بضعف شدته

“هاها… يا أخي العزيز، يبدو أنك واجهت بعض المتاعب؟”

بطبيعة الحال، لم تجرؤ الخادمات المحيطات ومن شابههن على استفزاز ديم وهو في هذه الحالة، وتمنت كل واحدة منهن لو تستطيع التصرف كالنعامة ودفن رأسها في السجادة. ومع ذلك، سار شاب نبيل آخر بلا تحفظ، وكان وجهه يبدو ممتلئًا بابتسامة ساخرة

“أخي الأكبر!”

غطى ديم وجهه، ونظر إلى القادم، شاعرًا بحرج شديد وعجز. كان هذا هو الابن الشرعي للماركيز، الشخص الذي سيرث اللقب وأرخبيل بودي في المستقبل. وخاصة أن الطرف الآخر يحظى بدعم عائلة نبيلة من جهة أمه، فكان أعلى بكثير من شخص مثله، وُلد من أصل متواضع ولم يبرز من قبل إلا بسبب تفضيل الماركيز له

“آه! يا أخي، لماذا أنت مصاب؟ أسرعوا وأحضروا كاهنًا!”

زأر الشاب في الخدم خلفه، كأنه حقًا أخ أكبر يهتم كثيرًا بأخيه الأصغر، لكن ديم بدا كأنه يرى السخرية المخفية بعمق في قاع عيني الآخر

“اللعنة! اللعنة على كل شيء!”

ذكر الله راحة، فلا تبخل على قلبك بلحظة هادئة.

لم يصر تعبير ديم قاتمًا تمامًا إلا بعد أن خرج من القصر

“أولئك الذين أهانوني، لن أتركهم أبدًا. أقسم!!!”

“وتلك جزيرة فاولان، وذلك النبيل الصغير المسمى ليلين! سأجعلكم جميعًا تذهبون إلى الجحيم لتندموا!”

كان وجه ديم شرسًا، مثل وحش قاس، يطلق زئيرًا منخفضًا كزئير جريح

بالطبع، لم يكن ليلين ليعرف كل هذا، لكنه كان يستطيع تخمين بعضه إلى حد ما. ومع ذلك، في هذه اللحظة، كان عقله مشغولًا تمامًا بأمور أخرى

كان المكان الذي اختاره ليلين للعزلة في الطرف الآخر من جزيرة فاولان

لأن عائلة فاولان لم تتجذر هنا منذ مدة طويلة، ولأن عدد المزارعين المجندين والعبيد المشترين لم يكن كافيًا، لم تُطوَّر الجزيرة كلها تطويرًا كاملًا. والسبب في اختيار ليلين لهذا المكان، إلى جانب قلة زواره، أنه وضع عينه على قطعة كبيرة من الشاطئ المنخفض القريب. مثل هذه الأرض المستوية كانت نادرة جدًا في جزيرة فاولان، وكانت كافية ليفعل ليلين أشياء كثيرة

حتى الآن، لم يبن ليلين إلا بضعة بيوت خشبية قريبة، تبدو كأنه سيقوم فعلًا بزراعة زهدية

في هذا الوقت، كانت معلومات العائلة تُنقل إليه باستمرار عبر يعقوب

“تم تسليم الأسرى، لكن الطرف الآخر رفض توقيع أي عقد؟”

نظر ليلين إلى خط الساحل البعيد، وكأن ضوءًا مختلفًا يومض في عينيه

“نعم! أيها السيد الشاب!” وقف يعقوب خلف ليلين، وكان سلوكه متواضعًا ومحترمًا. من خلال المعارك القليلة السابقة، صار مقتنعًا بليلين تمامًا، حتى إن ولاءه أصبح قادرًا على مضاهاة ولائه للبارون جوناس

“يبدو أن الطرف الآخر يشعر بعدم الرضا الشديد، أليس كذلك؟” بعد أن حدق في البحر الأزرق غير البعيد مدة طويلة، ابتسم ليلين فجأة وقال ببطء

“هذا مؤكد. ومع ذلك، أرسل الطرف الآخر تلميحًا أيضًا بأنهم لن يهاجموا عائلتنا في الوقت الحالي! وقد وافق البارون عليه كذلك”

“إنه مجرد سلام قصير! خُربت خطة الطرف الآخر ويحتاجون إلى إعادة الانتشار؛ ونحن أيضًا نحتاج إلى مراكمة القوة من جانبنا!”

كان ليلين يستطيع بالفعل شم شيء ما؛ لم يكن هذا سلامًا، بل مجرد اتفاق هدنة قصير

ما إن ينتهي الطرف الآخر من إعادة الانتشار، فسوف يهاجمونهم بالتأكيد مرة أخرى!

بالطبع، لم يكن ليلين ليرفض أيضًا، لأنه كان حاليًا يفتقر إلى الوقت

“كيف تسير الاستعدادات بشأن العبيد المطلوبين، وكذلك السكر الخام وقوارب الصيد؟”

سأل ليلين. كان هذا هو التحضير الذي أعده لتجارة السكر وخيوط السمك التي ذكرها للبارون سابقًا

“لقد وجدت بالفعل تاجرًا صغيرًا في الميناء مستعدًا لتوفير قنوات شراء العبيد والسكر الخام. أما الصيادون وقوارب الصيد، فقد وُضعت الإعلانات بالفعل في الإقليم. عامة الناس الراغبون في المجيء إلى هنا يمكنهم الحصول على حوافز ضريبية…”

أبلغ يعقوب باحترام

“جيد جدًا. أما بخصوص المال، فلا داعي للقلق. ينبغي أن تكون خزينة ستيف الصغيرة كافية بالكاد للاستثمار الأولي، وقد وافق أبي على أن أستخدمها كلها…”

قبل تسليم الأسرى، كان ليلين بالطبع قد استخرج منذ زمن كل القيمة المتبقية من ستيف، وحصل أيضًا على الثروة التي خبأها، إضافة إلى عدة مواقع قيل إنها تدفن كنوزًا، فهؤلاء القراصنة كانت لديهم دائمًا عادة تحويل الثروة التي في أيديهم إلى عملات معدنية أكثر ثباتًا ودفنها سرًا في جزيرة صغيرة مهجورة ما

عمومًا، بلغ مجموع قيمة هذه الأشياء كلها نحو 1,000 عملة ذهبية، وهذا كان كافيًا للاستثمار الأولي

لاحقًا، ستكون هناك حاجة طبيعية إلى مصادر دعم أخرى، لكن ليلين كان يملك بالفعل مسودة في ذهنه؛ فقد أُعدت مجموعة قراصنة إيزابيل لهذا الغرض

“تجارة العبيد؟ في هذا الجانب، أحتاج إلى عبيد ماهرين في النجارة والبناء؛ لا بأس بسعر أعلى…”

كانت مملكة دانبريس الحالية في عصر الاستكشاف المستمر للبحار الخارجية. كانت تُكتشف أعداد كبيرة من الأرخبيلات المهجورة، ومعها عدد كبير من السكان الأصليين، والغابات الاستوائية، والموارد المعدنية، والكائنات القديمة على الجزر. وبالطبع، كان المرض والموت أيضًا لا غنى عنهما

ولأن قلة من عامة الداخل كانوا مستعدين لاتباع الأسياد إلى البحار الخارجية لتطوير الأرض، كان العبيد لا غنى عنهم إذا أراد المرء تطوير الجزر بحق

كان ماركيز لويس من أرخبيل بودي أكبر المستفيدين من هذه التجارة

في يديه، شكلت تجارة العبيد الضخمة حتى سلسلة صناعية. لم يكن لديه معاملات مع مجموعات قراصنة مختلفة فحسب، بل أنشأ حتى فرقًا متخصصة في اصطياد العبيد

في تجارة العبيد، كان أولئك السكان الأصليون غير المروضين بطبيعة الحال في أدنى درجة، ولا يصلحون إلا للرمي في ساحة المصارعة أو لاستخدامهم قرابين للحكام الشريرين الآخرين. أما قيمة السكان الأصليين بعد ترويضهم فكانت تقارب ضعف ذلك، وإذا كانوا عبيدًا أتقنوا الزراعة، أو البناء، أو مهارات النجارة، فإن هذا السعر سيرتفع أكثر

مع ذلك، كانت هذه كلها المستويات الدنيا فقط. أما العبيد رفيعو المستوى بحق، فهم أولئك المحترفون أو الجواري الجميلات اللواتي خضعن لتدريب خاص؛ كل واحدة منهن يمكن أن تُباع بسعر فلكي في القارة