الفصل 845: الاقتراب التدريجي

الفصل 845: الاقتراب التدريجي

“سيدي الشاب، تلقينا خبرًا بأن كاهن العملة الذهبية من كنيسة الثروة يرغب في مقابلتك، وسيصل إلى ميناء فينوس خلال بضعة أيام!”

في هذه اللحظة، استعادت أختا كلير وعيهما أخيرًا، واحمر وجهاهما وهما تقدمان لجاكوب كأسًا من عصير الفاكهة المخلوط، وهو شراب مستورد من الإلف كان ليلين مغرمًا به إلى حد كبير

“كاهن العملة الذهبية؟ كنت أظن أن إرسال كاهن العملة الفضية سيكون كافيًا…”

كان ليلين نصف مستلق على كرسي من الخيزران صنعه الإلف، وتعبيره كسول ومرتاح، وتنضح منه هالة هادئة واثقة

داخل كنيسة الثروة، كان كهنة حاكمة الثروة مقسمين إلى عدة رتب. وباستثناء البطريرك الأعلى رتبة، صُنّف الآخرون بحسب أنواع العملات المختلفة، فكانت العملات النحاسية هي الأدنى والعملات الذهبية هي الأعلى

كان كاهن العملة الذهبية يعادل رئيس أساقفة، ويتمتع بمكانة أعلى بكثير من تابريس، أسقف حاكم المعرفة هنا. وعند المقارنة، لم يكن الأخير سوى في رتبة العملة الفضية

حقيقة أن معبد الثروة أرسل كاهن العملة الذهبية كانت تشير بوضوح إلى أن حجم تجارة جزيرة فاولان وصل إلى مستوى مرعب، يكفي حتى لجذب انتباه حاكمة الثروة إلى حد ما!

“فهمت. انقل الأمر باستقبالهم بآداب الضيوف المميزين!”

رغم أن هذا كان حدثًا كبيرًا، شعر جاكوب بالارتياح بعد سماع تعليمات ليلين

بدا الأمر وكأن كل شيء سيُعالَج جيدًا في النهاية ما دام المرء يتبع أوامر ليلين!

كانت هذه هي الهيبة التي راكمها ليلين مع مرور الوقت، والتي امتلكت في لحظات معينة قوة تقلب الموازين

“حاكمة الثروة، أليس كذلك؟ ليس سيئًا…”

بعد أن شاهد جاكوب يغادر، أخذ ليلين رشفة من عصير الفاكهة، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة

كان ميناء فينوس الحالي عمليًا إقطاعية ليلين الخاصة. ورغم أن كل شيء كان اسميًا تابعًا للبارون جوناس، فإن ليلين كان يمسك بالسلطة الفعلية، وقد أدار الميناء كله بلا عيب، من دون السماح ببناء أي معابد

وبطبيعة الحال، أثار هذا استياء الأسقف تابريس

لكن لا ليلين ولا البارون جوناس كانا يرغبان في رؤية كنيسة حاكم المعرفة تهيمن وحدها على جزيرة فاولان

باستثناء حاكم المعاناة، يمكن القول إن حاكمة الثروة كانت الحاكمة الأكثر جاذبية للنبلاء

كان إيمان النبيل الأول منصبًا فقط على مصالحه وسلطته، لكن سيدة الثروة امتلكت جاذبية كبيرة بعد ذلك. ففي النهاية، من يستطيع رفض تلك الأشياء الصغيرة اللامعة المحببة؟

كان البارون جوناس قد تمنى سابقًا بشدة جذب كنيسة الثروة لبناء معبد، لكن جزيرة فاولان كانت في ذلك الوقت فقيرة جدًا ببساطة، ومع عرقلة كنيسة حاكم المعرفة، لم ينجح

لكن هذه المرة، بادروا هم بأنفسهم! حتى إنهم أرسلوا كاهن العملة الذهبية، وكان ذلك كافيًا لإظهار مدى اهتمامهم بهذا الأمر!

كان ليلين يتخذ موقفًا مرحبًا بدخول كنيسة الثروة؛ ففوائد معبد الثروة للتنمية الاقتصادية الإقليمية كانت واضحة

كان أولئك الكهنة التابعون للثروة يعرفون كيف يكسبون المال جيدًا. وباستثناء تدخلهم بأنفسهم وإدارة صناعات عالية الربح، لم يكن هناك تقريبًا شيء لا يفعلونه، من تخزين الأشياء الثمينة، وتحويل العملات الذهبية، وتبادل مختلف العملات، وصولًا حتى إلى الإقراض بفوائد عالية؛ ما دام هناك ربح، فلا شيء لا يجرؤون على فعله!

ومع ذلك، لا يمكن إنكار أنه بوجود معبد الثروة هذا، الذي تولى فعليًا بعض وظائف المصرف، لم تكن هناك إلا فوائد ولا عيوب لتطور التجارة والاقتصاد

لكن بما أنهم هم من يطلبون رضاه الآن، فكيف يمكن أن يدع ليلين هذه الفرصة الممتازة لابتزازهم تمر؟ ويمكنه أيضًا أن يغتنمها للرد قليلًا على أفعالهم السابقة

عند التفكير في هذا، اتسع انحناء شفتي ليلين، وألقى نظرة أخرى على سماته

[ليلين فاولان. العمر: 16. العرق: إنسان. ساحر من الرتبة التاسعة. القوة: 4.5. الرشاقة: 5. البنية: 6. الروح: 9. الحالة: سليم. المواهب: قوي، واسع المعرفة. خانات التعويذات: خانة تعويذة من المستوى الرابع (1)، خانة تعويذة من المستوى الثالث (3)، خانة تعويذة من المستوى الثاني (5)، خانة تعويذة من المستوى الأول (؟؟؟)، خانة تعويذة من المستوى صفر (؟؟؟)]

[تقدم تحليل النسيج: نسيج المستوى 0 بنسبة 100 بالمئة! نسيج المستوى 1 بنسبة 100 بالمئة! نسيج المستوى 2 بنسبة 25.17 بالمئة! نسيج المستوى 3 بنسبة 8.89 بالمئة! نسيج المستوى 4 بنسبة 0.001 بالمئة!]

خلال هذا العام الماضي، تدخل ليلين سرًا مرات كثيرة أيضًا، مساعدًا مجموعة قراصنة النمر القرمزي على القضاء على أعدائهم

صار لإيزابيل الآن لقب “الساحرة القرمزية” في أنحاء البحار الخارجية كلها، وذاعت سمعتها الشرسة، وكان نصف ذلك بفضل مساهمات ليلين

كما انتهز خنجر دم الشياطين الفرصة ليشرب حتى الارتواء من دماء الأعداء، دافعًا ليلين إلى مستوى ساحر من الرتبة التاسعة

ساحر من الرتبة التاسعة! كيان قادر على لمس نسيج المستوى 4! وبعد بلوغ هذه الخطوة، يمكن القول إن ليلين قد تخرج عمليًا من تحت رعاية إرنست

في الحقيقة، لو لم يُحفَّز إرنست بسبب ليلين ويقض السنوات القليلة الماضية في محاولة يائسة لاختراق حدوده، ليصل أخيرًا إلى مرحلة ساحر من الرتبة العاشرة، لكان سيشعر بالحرج الشديد من رؤية تلميذه مرة أخرى

“بعد القدرة على إلقاء تعاويذ المستوى 4، لم يعد لدى الموجه إرنست أي شيء يمكنه تعليمي إياه…”

تنهد ليلين. حتى الآن، لم يكن الطرف الآخر يستطيع إلا إلقاء تعاويذ المستوى 4، وبسبب قيود التخصص، نادرًا ما تعمق إرنست في قوالب تعاويذ غير الحماية والاستحضار، وكان هذا أمرًا مؤسفًا بالنسبة إلى ليلين

حاليًا، كان ليلين يقضي معظم وقته في حالة “تعلم ذاتي”

وبالطبع، مع القوة المالية الحالية لعائلة فاولان، لم يكن شراء بعض قوالب التعويذات الأساسية والكتب الأكاديمية مشكلة. لكن ما أزعج ليلين هو أنه رغم تساهل الممالك ونقابة السحرة بشأن معرفة السحرة منخفضة المستوى، فإن قوالب التعويذات التي تتجاوز نسيج المستوى 4، إلى جانب مواد البحث المختلفة، كانت محروسة بإحكام ومن المستحيل شراؤها علنًا

أما معرفة السحرة رفيعي المستوى، أو حتى أطروحات ورؤى ساحر أسطوري، فكانت من المحظورات داخل المحظورات، محمية بإحكام شديد لدرجة أنه لم تكن هناك طريقة أمام ليلين لرؤيتها

“لقد منحني الموجه إرنست بالفعل رسالة تعريف. وبالاعتماد عليها، قد أستطيع الحصول على مؤهلات الدراسة المتقدمة في نقابة السحرة بعاصمة دانبريس…”

أغلق ليلين عينيه نصف إغلاق، وكان عقله يفكر باستمرار

“للأسف، لا يمكن للوضع في البحار الخارجية أن يستغني عني الآن! من المحتمل أن صبر الماركيز لويس يقترب من حدوده؛ وقد يأتي انتقام وضربة مرعبان في أي لحظة، فضلًا عن علاقة التعاون مع مجموعة القراصنة البرابرة…”

بعد وقت طويل، أطلق ليلين تنهيدة عميقة

لم يكن يستطيع المغادرة الآن بالتأكيد؛ فعلى أقل تقدير، كان عليه أن يوجه ضربة ثقيلة إلى عائلة لويس! وذلك اليوم لم يكن بعيدًا جدًا!

في عيني ليلين، بدا كأن لهبًا عظيمًا يحترق…

“قمامة! أيها القمامة!”

قُذف الحبر الموجود على المكتب، ممزوجًا بأشياء متفرقة مثل ريش الكتابة والرق، كله نحو الفيكونت ديم

“مر عام! مر عام كامل، وانظر إلى ما فعلته؟ لم تُغرق سفنك بالكامل على يد الطرف الآخر فحسب، بل حتى تجارتنا هنا سُحبت منهم! كيف أنجبت ابنًا مثلك؟”

زأر الماركيز لويس، وكانت العروق الزرقاء في جبينه بارزة؛ ومن الواضح أنه كان غاضبًا إلى حد كبير

“أبي! لقد حققت بالفعل؛ إن الابن الشرعي للبارون فاولان، ليلين، هو على الأرجح العقل المدبر وراء مجموعة قراصنة النمر القرمزي. يمكننا تمامًا أن نتقدم إلى الدولة بطلب محاكمته واعتقاله بتهمة القرصنة… أما مجموعة القراصنة البرابرة تلك، فما دمنا نحشد كل القوات المتاحة لدينا ونهاجم ميناء القراصنة…”

خفض ديم رأسه بعمق، مخفيًا البريق البارد في عينيه بينما حاول جاهدًا إقناع أبيه

كان يكره ليلين ومجموعة قراصنة النمر القرمزي حتى العظم. بدا الطرف الآخر وكأنه عدوه الطبيعي؛ فمنذ حادثة مجموعة قراصنة النمر الأسود، تعرضت طرقه البحرية لضربات عنيفة منهم، وكُشف عدد من انتقاماته المخططة مسبقًا على يد الطرف الآخر أثناء التنفيذ، مما أدى إلى عدة صفعات قاسية على وجهه كادت تمحو قواته بالكامل

والآن، لم يكن يفقد حظوة الماركيز لويس تدريجيًا فحسب، بل حتى خدم العائلة الآخرون بدأوا لا يأخذونه على محمل الجد

وبالطبع، كان هناك أيضًا أخوه الأكبر، أكثر من يحسده، ذلك الذي زاد ألمه، واغتنم الفرصة لانتزاع معظم أعماله، بل وأخذ رجاله علنًا!

انفجار!

تحطمت زجاجة حبر كريستالية سوداء مباشرة على رأس ديم، وانساب الحبر مختلطًا بالدم، تاركًا ديم مذهولًا في مكانه

“هل أنت خنزير؟ تهمة قرصنة؟ هل لديك دليل؟ أم تريد جرّنا جميعًا إلى الهلاك معك؟”

ارتفع زئير الماركيز لويس عدة درجات: “وأيضًا… مهاجمة ميناء القراصنة؟ هذه ببساطة أكبر نكتة سمعتها هذا العام! ذلك المكان هو تجمع القوى المظلمة في البحار الخارجية كلها؛ حتى لو نجحنا في احتلاله، فما الفائدة؟ سنظل مضطرين لمواجهة هجومهم المضاد…”

“أبي!”

في هذه اللحظة، جاء صوت لطيف من خارج الباب، مما جعل الماركيز لويس يهدئ مشاعره، بينما خفت الضوء في عيني ديم أكثر

انفتح الباب، ودخل أخوه الأكبر، ذلك المحظوظ الذي بدا كأنه تلقى بركات الحكام منذ ولادته وامتلك كل شيء

“ويليام!” عند رؤية ابنه الشرعي يدخل، ظهرت ابتسامة نادرة على وجه الماركيز لويس

“لقد تعقب رجالي بالفعل أثر النمر القرمزي، لكن الطرف الآخر شديد الحذر ولا يكاد يبقى على جزيرة واحدة لفترة طويلة…”

ابتسم ويليام وهو ينقل الخبر، مما جعل ديم، الواقف على الجانب، يشعر بحرارة حارقة على وجهه

“هذا طبيعي. لدى الطرف الآخر ساحر قوي، بل يحجب حتى عرافة بوروجي وكشفه!”

تمتم الماركيز لويس: “بحسب الشائعات، فإن الابن الشرعي للبارون جوناس، ليلين فاولان، لديه ساحر خلفه. أشك أن الطرف الآخر موجود داخل مجموعة القراصنة!”

“أبي، أرجو أن تمنحني قيادة الجمجمة السوداء. لدي الثقة في تدمير النمر القرمزي خلال ثلاثة أشهر!”

انحنى ويليام، موجهًا ضربة قاتلة إلى ديم

“لا تستخف بالطرف الآخر!” بعد أن هدأ غضبه، عاد الماركيز لويس إلى تعبيره السابق الماكر كثير الحسابات