الفصل 863: صاحب العمل

الفصل 863: صاحب العمل

انفتحت بوابات المدينة على مصراعيها، وخرجت قافلة تجارية ضخمة ببطء من مدينة أيمون

كانت الرايات التي ترفرف داخل هذه القافلة مزيجًا متنوعًا، تمثل ما لا يقل عن خمس نقابات تجارية متوسطة الحجم وأكثر من عشر نقابات صغيرة الحجم. أما التجار الصغار الأفراد والتجار المستقلون، فكان عددهم أكبر من أن يُحصى

كانت القافلة نفسها أشبه بمتحف حي لأعراق عالم الحكام—البشر، والأقزام، والهوبجوبلين، وأنصاف القامة، وأنصاف الإلف، وحتى المزيد من أصحاب الدماء المختلطة. كان ذلك كافيًا ليجعل ليلين يشعر بانبهار واضح

أما المهن بين المرتزقة، فكانت أكثر عددًا. ومع ذلك، كانوا يفتقرون إلى قائد موحد أو هيكل قيادة، فبدوا فوضويين، ويعطون انطباعًا قويًا بأنهم جماعة غير متجانسة

راقب ليلين عدة أقزام يركبون خنازير برية وهم يعوون ويندفعون بجانبه، تفوح منهم رائحة الكحول ويطلقون تجشؤات سكرى. تركه هذا عاجزًا عن الكلام تقريبًا

“الأعراق هنا أكثر حتى من القراصنة الذين قدتهم، والمهن أكثر فوضى أيضًا…”

منح هؤلاء المرتزقة ليلين فهمًا جيدًا للنظام المهني في قارة الحكام

من أكثر المهن شيوعًا مثل المحاربين، واللصوص، والحراس، والقتلة، إلى مهن أكثر تقدمًا قليلًا مثل الفرسان، ورماة البنادق، ورماة السهام. ورغم عدم وجود سحرة، لمح ليلين حتى عدة حاملي سلالة منخفضي المستوى ودرويد. كانوا ينتمون إلى مجموعات مرتزقة أكبر، وقد وظفتهم النقابات متوسطة الحجم مباشرة

أما الجماعة المختلطة التي كان ليلين ينتمي إليها، فكانت من صنع تلك النقابات التجارية صغيرة الحجم والتجار الأفراد

في الواقع، لم يكن لدى هؤلاء التجار خيار. مع انقطاع طرق التجارة، إن لم يستطيعوا الانطلاق، فستكون خسارة البضائع التي تتعفن في أيديهم مشكلة صغيرة مقارنة بالغرامات المرعبة الناتجة عن خرق العقود، والتي قد تفلسهم

في عالم يضم حكامًا، كانت العقود التي صيغت بشكل صحيح محمية من قبل الحكام. وعند الضرورة، كان يمكن للمعابد حتى أن ترسل كهنة وبالادين لتحصيل الديون بالقوة؛ حتى الملوك لم يجرؤوا على التخلف عن السداد. وكانت كنيسة ووكيين، حاكمة الثروة والتجارة، مولعة بهذا العمل خصوصًا—رغم أن رسومهم كانت مرتفعة جدًا

لذلك، وتحت تهديد الإفلاس، اضطر هؤلاء التجار الصغار إلى شد أسنانهم والمغامرة في الطرق التي قيل إن الغيلان تعبث بها

ومع ذلك، لم يكونوا حمقى. فقد نشروا جماعيًا عدة مهمات كبيرة، وجندوا ما يكفي من المرتزقة والرجال لتشكيل قافلة ضخمة للغاية، وبذلك بدا أنها امتلكت أخيرًا قدرًا من القدرة على الدفاع عن نفسها

لكن ليلين كان لديه شكوكه حول مقدار القوة القتالية التي يستطيع هؤلاء المحترفون منخفضو المستوى حشدها فعليًا—فمن المرجح أنهم مقدر لهم أن يكونوا مجرد وقود للمعركة!

“يا جميع أفراد قاعة السواد الحالك، مصير أختي ومصيري بين أيديكم!”

قبل الانطلاق، التقت بهم صاحبة العمل—وهي واحدة من أختين بدتا كأنهما من النبلاء الصغار—شخصيًا

“هاها… لا تقلقي، تجشؤ… بوجود بامو العجوز هنا، سيموت أولئك الغيلان اللعناء بالسرعة نفسها التي يأتون بها!”

ربت القائد الاسمي لفريق ليلين الصغير، وهو قزم يُدعى بامو ذو أنف أحمر منتفخ، على صدره وضمن سلامتهم وهو يطلق تجشؤًا سكرانًا. كان رامي بنادق قزمًا نادرًا جدًا، لكن عقب البندقية عند خصره كان مغطى بالصدأ حاليًا. ووفق تقدير ليلين، كانت تلك البندقية عديمة الفائدة تمامًا بالفعل—”عندما يقترب العدو، ربما لا يمكن استخدامها إلا كمطرقة!”

في الحقيقة، حتى الآن، لم يكن ليلين قد تعرف بالكامل إلى كل “زملائه” الاسميين!

“إلى جانب قائد رماة بنادق قزم مختلط يُدعى بامو، هناك لص من أنصاف القامة ورامي سهام بشري. أضف إلى ذلك محاربًا مثلي، فنحن حقًا في أدنى القاع. لم نلتق إلا أمس عبر نادل في نقابة المرتزقة… من الواضح أن هاتين الأختين تعرضتا للخداع من ذلك النادل…”

لم يتوقع ليلين ذلك

…حتى في عالم الحكام، توجد هذه الأنواع من المجموعات المؤقتة المحتالة المصممة خصيصًا لخداع العملاء. ومع ذلك، لم تكن لديه أي نية لتغيير شيء

“رغم أن الأمر يتضمن الكثير من الاحتيال، فإن القدرة على توظيف ساحر من المستوى 10 مقابل تلك العمولة الصغيرة تعني أنكما ما زلتما قد حققتما ربحًا هائلًا!”

فكر ليلين في صمت

في تلك اللحظة، تنهدت السيدة النبيلة داخل العربة أيضًا، وكأنها أدركت حقيقة أنها تعرضت للخداع

“يا جميعًا…” أزيح ستار العربة الشفاف قليلًا، كاشفًا عن وجه جميل. بدت في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمرها، وتملك سحرًا ناضجًا يزيد قليلًا على الفتيات العاديات. غير أن نظرة حزن ثقيلة كانت معلقة بين حاجبيها في هذه اللحظة، كما لو أنها منزعجة من أمر صعب

“لضمان سلامة هذه الرحلة، دعوت أيضًا مغامرة أخرى خصيصًا لتنضم إلينا! إنها فارس رفيع الرتبة، وأنا واثقة أنكم ستنسجمون جميعًا جيدًا!”

حمل وجه المرأة النبيلة لمحة اعتذار. ومع ذلك، من يدفع هو الزعيم؛ أما بامو، الذي كان يعرف بالضبط قيمة ما تسمى مجموعة مرتزقة “قاعة السواد الحالك” خاصته، فلم يفعل سوى التذمر ببضع كلمات قبل أن يوافق

“مغامرة جديدة؟ فارس رفيع الرتبة، و… هي؟؟؟”

راود ليلين فجأة شعور سيئ

اندفع حصان حرب أسود عبر بوابة المدينة كأنه برق، وأطلقت الراكبة صوت أنثى شابًا

“رافينيا!” ظهرت ابتسامة لطيفة على وجه هيرا داخل العربة، مما جعل بامو العجوز والآخرين يبدون مذهولين قليلًا بالفعل

وصلت الفارسة بسرعة إلى أمام العربة وترجلت، كاشفة عن وجه كان مألوفًا للغاية بالنسبة إلى ليلين

“الأخت هيرا!” أمسكت رافينيا أولًا بيد هيرا بحميمية، ثم نظرت نحو المرتزقة القريبين

“مرحبًا بالجميع! اسمي رافينيا، وسنخوض المغامرة معًا من الآن فصاعدًا. إيه…”

في منتصف تقديمها لنفسها، توقفت رافينيا بصدمة، واتسعت عيناها ببطء: “إنه أنت، لي! أيها الوغد، لقد كذبت عليّ بالفعل!!!”

صوت الفتاة الشاب، مع مظهرها، كان يثير بسهولة بعض التخيلات. منح بامو العجوز ليلين نظرة إعجاب، بينما بدا رامي السهام البشري غيورًا بعض الشيء

“لقد أخبرتك بكل شيء بوضوح، الأمر فقط أنك لا تملكين أي حس بالاتجاه!” فرك ليلين أنفه وقلب عينيه، كسولًا جدًا عن قول المزيد لهذه الفتاة الضعيفة في معرفة الاتجاهات

“من التي تقول عنها ضائعة؟؟؟” تفاعلت رافينيا فورًا مثل قطة ديس على ذيلها، وقد وقف فراؤها من الغضب

“أنتما تعرفان بعضكما؟ هذا أفضل حتى! تعالي يا رافينيا، أخبريني بما حدث أمس…” تدخلت هيرا للتوسط في النزاع؛ كان واضحًا أنها شديدة الملاحظة

“فقط…”

راقب ليلين يدي هيرا. كانتا خشنتين نسبيًا، بل وكانت هناك مسامير على أطراف كفيها، تشبه إلى حد كبير أيدي الخادمات في ضيعة ليلين. كما بدت ملابسها بسيطة جدًا، وحوافها باهتة قليلًا من الغسل

كان واضحًا أن ظروف عائلتها السابقة لم تكن جيدة على الأرجح، ومع ذلك استأجرت ليلين والآخرين باسم نبيلة

“ابنة غير شرعية لنبيل صغير؟ أم هوية أكثر إزعاجًا؟ هل تتقرب إلى رافينيا الآن لأنها ترى مكانتها غير العادية؟ حساباتها دقيقة جدًا…”

راقب ليلين رافينيا وهي تغوص مباشرة داخل العربة، حيث سرعان ما تسربت منها دفعات من الضحك، فهز رأسه سرًا

لم يكن لديه أي تحامل ضد هيرا؛ استخدام بعض الأساليب للبقاء على قيد الحياة لا يستحق اللوم. ما دامت لا تقترب منه، فهو كسول جدًا عن كشف أي شيء

“تسك تسك! لي، انظر إلى حصان الحرب هذا. إنه في الواقع أطول من اثنين مني. أراهنك أن هذا الحصان يساوي ما لا يقل عن مئتي كرونة ذهبية!”

كان بامو العجوز قد انخفض الآن بلا حدود إلى دور السائس، وهو يعتني بحصان حرب رافينيا. كان منظر قزم يقود حصانًا طويلًا مضحكًا جدًا، لكنه نفسه لم يدرك ذلك. بدلًا من ذلك، ظلت يداه تمسحان الجواد الأسود وهو يتمتم: “يا لها من خسارة… يا لها من خسارة… انظر إلى هذا، كيف يمكنها أن تسيء معاملة حصان جيد كهذا؟ بهذه حالة الفراء وهذا الاستهلاك، سيخفض تجار الخيول السعر بالتأكيد…”

“أرجوك، إنها سيدة نبيلة لم تحضر سائسًا. يكفي أنها لم تتركه يموت جوعًا…”

ابتسم ليلين وربت على كتف بامو، فنال موافقة القزم

“مم! مم!” أومأ بامو مرارًا. “ليس من باب التفاخر، لكن والد والدي خدم ذات مرة سائسًا عند سيد المدينة. حتى حصان حرب يحمل دم حصان سماوي كان سيظل قادرًا على تربيته سمينًا وصحيًا…”

“اختيار الكلمات خاطئ من البداية…” هز ليلين رأسه سرًا، وشعر بالعجز عن الكلام. الأقزام يحبون التفاخر بطبعهم، والقزم الذي يشرب يصبح أسوأ

في تلك اللحظة، ألقيت كرونة ذهبية من النافذة، فضربت بامو مباشرة على رأسه

“اعتن بهذا الحصان جيدًا، وهي لك!”

أبهر الضوء الذهبي عيني بامو فورًا، وجعله ينسى أمر الغضب تمامًا: “لا مشكلة، سيعتني بامو العجوز بهذا الكنز جيدًا من أجلك يا سيدتي النبيلة!”

“ساذجة وقليلة الخبرة!” كان هذا تقييم ليلين لرافينيا

كانت أعين كثيرة قد ثبتت بالفعل على حصان حربها، وعندما رأوها ترمي كرونة ذهبية بهذه السهولة، تحولت تلك النظرات فورًا إلى جشع وخبث

حتى لص أنصاف القامة ورامي السهام في فريق ليلين نفسه كانت على وجهيهما تعابير غير لطيفة

كانوا جميعًا مرتزقة جُمعوا مؤقتًا؛ أي مصداقية لديهم؟ في رحلة خطرة، يمكنهم أن يتحولوا إلى قطاع طرق ولصوص في أي لحظة!

“حتى لو كانت رافينيا فارسًا من المستوى 10، فربما لن تنجو من طعنة في الظهر…”

كان ليلين قادرًا تقريبًا على توقع مصير هؤلاء الفتيات النبيلات الثلاث

“الغيلان غطاء مثالي. ما داموا ينفذون الأمر بنظافة قليلًا، يمكنهم لاحقًا أن يلقوا كل شيء على الوحوش. هل سيذهب أحد حقًا ليستجوب تلك الغيلان؟”

نظر ليلين حوله. بحلول ذلك الوقت، كانت القافلة قد تجمعت في معظمها، لكن المتحدثين باسم النقابات متوسطة الحجم لم يظهروا أي إشارة إلى الانطلاق بعد، كما لو أنهم كانوا ينتظرون شخصية مهمة

“هل تعاونوا أيضًا لاستئجار محترف رفيع الرتبة؟”

بينما كان ليلين يتساءل، خرجت فرقة نخبة ببطء من مدينة أيمون

كان يتقدمهم رجل في منتصف العمر يرتدي درعًا صفيحيًا لامعًا، وعلى وجهه إصرار واضح، وتحت حاجبين كثيفين عينان حادتان ثاقبتان

وخلفه، كانت راية تصور نسرًا شاحبًا ترفرف في الريح