الفصل 948: مفقودة

الفصل 948: مفقودة

“أيها المبعوث الخاص أجيكيكرو، هل قبضت عليهم؟”

في هذه اللحظة، في جزء معين من الغابة الاستوائية، شكّل عدد كبير من نخبة محاربي السكان الأصليين خط دفاع محكم الحراسة، وكانت في الوسط عدة خيام بدائية

وفقًا لعادات السكان الأصليين، زُينت أسطح هذه الخيام بريش ملون وزاه، بل رُسمت عليها رموز بالدم الطازج

كان أحد السكان الأصليين، ومن الواضح أنه القائد، يضع على رأسه تاجًا ذهبيًا سميكًا، لكن جسده كان نحيلًا جدًا ومنحنيًا، حتى بدا جلدًا على عظم. كان مظهره غير متناسق تمامًا، وفي هذه اللحظة كان ينظر إلى شخص آخر من السكان الأصليين ذي حاجبين أبيضين بجانبه

كان هذا الشخص من السكان الأصليين المسمى أجيكيكرو قد عاش بوضوح سنوات طويلة؛ حملت عيناه بريق الحكمة، وكان أطول بنصف رأس من القائد المذكور، مما كشف عن بيئة غذائية جيدة

“كلهم مهرطقون أقوياء للغاية! لم يستطع نخبة [مطاردو الأدغال] و[محاربات الأمازون] الذين أحضرتهم حتى تحمل ضربة سيف واحدة من ذلك الوحش الشبيه بالبشر! ومن أجل إجبارهم على الوصول إلى هناك، خسرت بالفعل 27 محاربًا من النخبة…”

من الواضح أن أجيكيكرو هذا لم يكن تابعًا للقائد؛ فقد كان في طريقة كلامه إحساس بالمساواة

“وفوق ذلك… جئت هذه المرة فقط لجمع الجزية للإمبراطورية؛ وليست لدي نية في المشاركة في مثل هذه الأمور!”

عند رؤية علامات الغضب الخافتة من هذا المبعوث الخاص للإمبراطورية، أصبح زعيم القبيلة الأصلي مضطربًا بعض الشيء: “لكن… بوجود هؤلاء المهرطقين والغرباء، أصبحت جزيرتي أقل أمانًا أكثر فأكثر. حتى نطاق معيشة أفراد قبيلتي تقلص كثيرًا. لولا وصولك، ربما كنت سأختار ترك هذا المكان والبحث عن قطعة أرض أخرى لا أرى فيها أولئك المهرطقين زرق العيون…”

“حسنًا… حسنًا…” عندما رأى الزعيم أن ضيقه وتذمره لم يحركا أجيكيكرو، بل جعلا علامات غضب الطرف الآخر تظهر أكثر، لوّح بيديه بسرعة، وظهر على وجهه ألم واضح

“لأشكرك على مساعدتك! يا صديقي! هذه المرة أستطيع أن أقدم لك شخصيًا بعض الأشياء، كلها…”

بعد سماع قائمة طويلة من الوعود، استرخى حاجب أجيكيكرو أخيرًا

بالنسبة إلى إمبراطورية السكان الأصليين التي تعيش في القارة، لم تكن هذه الجزر النائية تعني الكثير حقًا، لكن هذا المكان كان مختلفًا!

فالمنتجات الخاصة لهذه الجزيرة لا يمكن الحصول عليها إلا عبر زعيم القبيلة الأصلي هذا، وكانت أيضًا أشياء ثمينة جدًا داخل إمبراطورية السكان الأصليين

وإلا لكان أجيكيكرو بحاجة إلى أن يكون قد بلغ أقصى درجات الملل حتى يساعد الزعيم على مقاومة الغزاة الأجانب

“ربما… ينبغي أن أجد فرصة لانتزاع طريقة الحصول على الجزية منهم…”

نظر أجيكيكرو إلى الزعيم، وكان الضوء في عينيه باردًا وخبيثًا، مثل أفعى سامة تختبئ في الظلام

وهذه النظرة، حتى لو كانت مجرد لمحة خفيفة، جعلت الزعيم يبدأ بالشعور بالاضطراب: “بخصوص هؤلاء المقاومين… ماذا يقول المبعوث الخاص؟”

“هم؟” توقف وجه أجيكيكرو لحظة، ثم تحول فورًا إلى غضب شديد: “الأشخاص الذين يجرؤون على قتل هذا العدد من فتياني الجيدين لن تكون لهم نهاية حسنة أبدًا. سأقشر فروات رؤوسهم، وأحول عظامهم إلى آلات موسيقية، وأعلقها أمام بابي إلى الأبد…”

“لكن… الطرف الآخر، في النهاية، شخص قوي أتقن قوى شريرة. إذا هاجمنا وجهًا لوجه، فسنتكبد خسائر، كما أن عوامل التضاريس تحد منا… لذلك أظن أننا نستطيع تأجيل وقت الهجوم. ما رأيك في ليلة الغد؟”

كان في عيني أجيكيكرو بريق ماكر

“غدًا… ليلًا؟ تقصد؟” عند سماع هذا، أضاءت عينا زعيم القبيلة الأصلي

“هذا صحيح! ما دام ’ذلك‘ موجودًا، فمهما بلغ عدد أولئك المهرطقين، فلن يستطيعوا إلا السقوط في موت أبدي…”

عند التفكير في هذا، تحسنت نفسية الزعيم كثيرًا، فصفق بيديه فورًا

سُحبت الخيمة بصمت، ثم دخلت مجموعة من الفتيات الشابات، وعلى رؤوسهن أطباق فاكهة متنوعة، مثل الفراشات

كانت لهن عيون مثل اللآلئ السوداء، وشفتان تحملان جوًا مرحًا، وكان كل جزء من أجسادهن يفيض بالحيوية الخاصة بالشباب

وضعت الخادمات أطباق الفاكهة باحترام، وكانت تحتوي على فواكه استوائية نادرة جدًا، أما الصحون التي تحمل الفاكهة فكانت تبعث ضوءًا ذهبيًا داكنًا ساحرًا، ومن الواضح أنها مصنوعة من الذهب الخالص

“أيها المبعوث الخاص، بما أنه لا يزال الوقت مبكرًا حتى الغد، لم لا تشاهد برنامجنا هنا؟”

ابتسم زعيم القبيلة الأصلي وصفق بيديه. بدأت مجموعة من العازفين فورًا بعزف موسيقى أنيقة، ورقصت الفتيات الشابات برشاقة على وقع الموسيقى. كان الرقص الحماسي مليئًا بجمال فريد. وللحظة، امتلأت الخيمة كلها بجو احتفالي فريد يشبه نسيم الربيع

حدق أجيكيكرو في أجمل راقصة، وكانت يده اليمنى تقشر عنبة بلا مبالاة، وفي عينيه نظرة افتتان

عند رؤية هذا المشهد، سخر زعيم القبيلة الأصلي في داخله، لكن وجهه صار أكثر تملقًا…

في الوقت نفسه الذي كان فيه السكان الأصليون يغنون ويرقصون، وصل ليلين سرًا إلى ميناء القراصنة

في هذا الوقت، كان هذا المكان قد أصبح المعسكر الرئيسي لمجموعة قراصنة النمر القرمزي، وقد اقتُلعت أي قوة مرتبطة بالبربري أو كنيسة القتل من جذورها

الصراعات داخل الرواية أدوات سردية وليست دعوة لتقليدها.

عندما احتل النمر القرمزي هذا المكان، نفذوا حتى عملية تطهير واسعة النطاق. وقد تسببت القوة النارية الهائلة في انهيار نصف الرصيف، وما زالت بقع الدم باقية حتى هذا اليوم

ومع ذلك، كانت حيوية القراصنة مثل الجراد. حتى بعد غسل الحرب للمكان، ظل أولئك القراصنة المتناثرون يظهرون مثل براعم الخيزران بعد مطر الربيع. لم تكن الحانات وقاعات الرقص على الرصيف تغلق طوال الليل، وكانت مليئة بإحساس الانحلال

وكل هذا حفز مزيدًا من البحارة على السير في طريق القرصنة. ورغم أن معظمهم قُتلوا في منتصف الطريق، فإن المحظوظين الذين نجوا أصبحوا أثرياء بين ليلة وضحاها، وتحولوا إلى أساطير وحكايات جديدة، تلهم جيلًا بعد جيل من القراصنة

“سيدي!”

لكن في هذه اللحظة، داخل القصر المركزي في ميناء القراصنة، كان العرق البارد يقطر من جبين رونالد وروبن هود وهما ينظران إلى النبيل الشاب أمامهما

حتى إن لم يطلق ليلين هالته، فإن الشعور القوي بالضغط ظل يجعل هذين الاثنين يشعران كأنهما يريان تنينًا، وخاصة أن إيزابيل كانت محاصرة هذه المرة. وبغض النظر عما إذا كان ذلك خطأهما التشغيلي أم لا، كان الأمر كافيًا لإرسالهما إلى حبل المشنقة

ولأنهما يعرفان رعب ليلين، لم يجرؤا حتى على التفكير في الهرب؛ ولم يستطيعا إلا الصلاة بيأس لكي يظهر ليلين الرحمة ولو مرة واحدة

“ألقيت نظرة عندما وصلت؛ بناء الميناء جيد جدًا! روبن هود، لقد بذلت جهدًا!”

على غير المتوقع، عندما تكلم ليلين، لم يختر التوبيخ. جعلت كلمات التأكيد هذه روبن هود يخفف نصف قلقه فورًا: “شكرًا لك، أيها السيد الشاب! لقد بذلت قصارى جهدي فقط لإنجاز الأمور!”

“أما أنت! رونالد!” ثم ألقى ليلين نظرة على القرصان متوسط العمر بجانبه

هذا التابع الذي جنده في ذلك الوقت مر بسنوات كثيرة من التدريب؛ والآن صار لديه أيضًا طبع شخص في منصب أعلى، كما تحسنت قوته كثيرًا. كان يستحق أن يكون موهبة اختارها ليلين بنفسه

“سيدي!” ركع رونالد مباشرة على ركبة واحدة: “أنا مسؤول عن الطرق البحرية. مهما يكن، لي نصيب من اللوم في هذا الأمر. أرجو أن تعاقبني يا سيدي!”

منذ تأسيس مجموعة قراصنة النمر القرمزي حتى الآن، ورغم أن المدة كانت قصيرة، كانت كافية لتشكيل عدة مجموعات وفصائل

رغم أنهم كانوا جميعًا متمركزين تحت قيادة ليلين وإيزابيل، فقد كانت هناك دائمًا بعض الاختلافات

ومقارنة بجنرال شخصي مثل روبن هود، جاء مباشرة من قوة الحرس، كان رونالد، الذي انضم في منتصف الطريق، يفتقر بطبيعة الحال إلى شيء من الثقة. وبالطبع، ربما كان هذا أيضًا بسبب هيبة ليلين المتراكمة الثقيلة جدًا

“بما أن الأمر قد حدث بالفعل، فليست لدي نية الآن في ملاحقة المسؤول، بل في تصحيح الخطأ بأسرع ما يمكن…”

لوّح ليلين بيده. كان لديه بعض التوقعات لمثل هذه الأمور من قبل، لكن ما دام الشخص لا يزال موجودًا، فيمكن تعويض الخسائر الأخرى بسرعة؛ ولم يكن ذلك يعني شيئًا على الإطلاق

“لقد قرأت أيضًا محاضر الاجتماع السابقة؛ ليست هذه مسؤوليتك! لا داعي لأن تقلق بسبب هذا…”

كانت هذه أيضًا النقطة الأساسية؛ وإلا لكان من الصعب القول إن كان رونالد يستطيع الخروج من هذه الغرفة اليوم

“سيدي…” شعر رونالد كأن تيارًا دافئًا تدفق في قلبه. ضاق صدره، لكنه لم يستطع قول أي شيء

“حسنًا، ولمن تظهر هذا الموقف؟”

أوقف ليلين رونالد ونشر خريطة بحرية ضخمة على الطاولة. كانت هذه أكمل خريطة جمعتها مجموعة قراصنة النمر القرمزي حتى الآن، بل شملت أجزاء الاستكشاف من البربري ومجموعات القراصنة الأخرى. وبنظرة واحدة، كانت حالة البحر الخارجي كله لمملكة دانبريس واضحة؛ كانت ببساطة كنزًا لا يقدر بثمن

“تعال! رونالد، ضع لي علامة على مسار إيزابيل هذه المرة!”

أمسك ليلين بفرجار للقياس، ثم سلم علامة حمراء إلى رونالد

“مفهوم! سيدي!” أخذ رونالد نفسًا عميقًا، وهدأ الحماس في قلبه، وبعد أن استعاد ذكرياته للحظة، بدأ يرسم خطًا أحمر ملتويًا على الخريطة البحرية

“بما أن قبائل السكان الأصليين في البحر الخارجي قد أُزيلت عمومًا، فقد بدأ نطاق ’صيد‘ إيزابيل يمتد أكثر فأكثر نحو أعماق البحر… خلال الرحلة السابقة، كنا لا نزال نتواصل، وكان كل شيء طبيعيًا، حتى هنا!”

كان رونالد ماهرًا جدًا في التعامل مع الخريطة، ووجد الموقع التقريبي فورًا

“بحر المرجان الأحمر؟ لقد أصبح قريبًا جدًا من المناطق الخارجية…”

نظر ليلين إلى المكان الذي وضع عليه رونالد العلامة في الخريطة

كانت العلامة الحمراء تقع بالفعل في أقصى جنوب الخريطة، قريبة جدًا من حدود نطاق البحر الخارجي، ولم تكن تبعد سوى بضعة أيام إبحار عن مغادرة النطاق المشار إليه في الخريطة

“تلك ابنة خالتي الكبرى… لقد حذرتها منذ زمن ألا تذهب بعيدًا جدًا…”

هز ليلين رأسه وتنهد، “قبائل السكان الأصليين في الجنوب كثيرة جدًا ومعقدة جدًا. بل توجد شائعات عن إمبراطورية للسكان الأصليين. التفكير في أن أسطول قراصنة واحد يمكنه إبادتهم تمامًا… آه…”