الفصل 995: الإمبراطورية

الفصل 995: الإمبراطورية

كانت الأمواج الهادرة تضرب جوانب السفينة الضخمة بلا توقف، فترسل رذاذ ماء لا ينتهي. ولم تتردد السفينة الحربية العالية والمهيبة لحظة واحدة بسبب ذلك؛ بل شقت الرياح والأمواج بفخر، كأنها جبل أو صخرة بحرية، وهي تتقدم في أعماق البحر

في أعلى السفينة الحربية، كان علم يحمل جمجمة حمراء كالدم وخنجرًا يرفرف مع الريح. وخلفها تبع عدد هائل من السفن الحربية، وكانت مدافعها العملاقة البشعة وحشود القراصنة الكثيفة كافية لإخافة حتى أكبر قوافل التجار حتى تفقد صوابها

فهذه كانت مجموعة قراصنة النمر القرمزي! القوة المهيمنة بين قوى القراصنة في البحر الخارجي لدانبريس!

في هذه اللحظة، بدا أن النمر القرمزي قد دفع بكل نخبه، ليس فقط بأكثر من مئة سفينة حربية ضخمة، بل أيضًا بقوة تتجاوز 5000 رجل

وعلى هذا المستوى، ورغم أن النمر القرمزي مر بعدة توسعات، كان من الواضح أنه يدفع قدراته إلى حدودها القصوى

لكن مع انضمام تيفا ونخب أخرى هاجرت من الشمال، تشكلت مباشرة قوة قراصنة قوية قادرة على الوقوف في وجه البحرية الإمبراطورية

“لم أتوقع… أن يكون أمر إمبراطورية السكان الأصليين حقيقيًا بالفعل…”

عند مقدمة سفينة النمر القرمزي، وقفت إيزابيل، وسيف التنين الأحمر الطويل الأسطوري معلق عند خصرها، يشع بخفوت رهبة التنين. كانت عيناها مثبتتين على الأفق البعيد، وفيهما وميض خافت من نية القتل

ففي النهاية، لم تستطع قائدة القراصنة أن تنسى كيف خدعها السكان الأصليون في جزيرة الكابوس في المرة السابقة

وبسبب هجمات إيزابيل المستمرة على قبائل السكان الأصليين تحديدًا، حصلت في النهاية على قدر كبير من المعلومات عن إمبراطورية السكان الأصليين وراء البحار. وهذه المرة، أكدوا حتى موقعها المحدد، وكانوا مستعدين لتوجيه ضربة قاسية دفعة واحدة!

“الأمر فقط… أنني لم أتوقع أن يوافق ابن عمي أيضًا على هذه الخطة، بل يأتي إلى هنا بنفسه…”

نظرت إيزابيل نحو مقصورة السفينة، وكانت عيناها مليئتين بالجدية: “هل هذا من أجل الإيمان… لبلوغ مقام حاكم؟ هل يمكن لعائلتنا أن تُخرج حاكمًا فعلًا؟”

لو كان ذلك في الماضي، لما تجرأت إيزابيل بالتأكيد على امتلاك مثل هذه الأفكار المدَنِّسة، لكن الأمور اختلفت الآن!

فالأمور الخارقة التي جلبها لها ليلين لم تحدث مرة أو مرتين فقط؛ كان لدى إيزابيل ثقة غير مسبوقة بابن عمها هذا!

وفوق ذلك، استطاعت إيزابيل هذه المرة أن تستشعر مباشرة قوة عظيمة على ليلين

“هذه المرة… من أجل قضية ابن عمي الكبرى في بلوغ مقام حاكم، أيًا يكن العدو الذي يقف في طريقي، فسأقطعه مباشرة!!!”

قبضت إيزابيل على مقبض سيف التنين الأحمر الطويل، وأقسمت بصمت. وهذه الهالة الجادة جعلت القراصنة المحيطين ينظرون إلى قائدتهم وهم يرتجفون دون إرادة منهم

—بعد أن غيرت فئتها إلى ساحرة سلالة التنين واستخدمت طريقة تأمل القوة العظمى لملك التنين، لم تكتف إيزابيل بقمع تشيطن جسدها بالكامل، بل عبرت الآن عتبة العالم الأسطوري، وأصبحت ساحرة سلالة التنين الأسطورية!

في البحر الخارجي لدانبريس، بدأ لقب إيزابيل الأصلي، الساحرة القرمزية، يُستبدل تدريجيًا بلقب ‘ابنة التنين الأحمر’

لقد أصبحت هي وليلين القوتين المسيطرتين الكبيرتين في البحر الخارجي، واحدة في النور وواحدة في الظلال، وكانتا تثيران خوفًا عميقًا لدى القوى التي تعرف خلفيتهما الحقيقية

وانتقل هذا الإيمان الراسخ كذلك إلى قلب ليلين

لم يستطع ليلين، الجالس بهدوء في مقصورة القبطان، إلا أن يبتسم ابتسامة خفيفة

“إيمان مولود من الحب؟” أحس ليلين بخيط إيمان كثيف على نحو استثنائي في عالم الفراغ، فأومأ لنفسه

عندما علمت إيزابيل بطموحه إلى بلوغ مقام حاكم، وأنه حصل بالفعل على أثر من القوة العظمى، أصبحت مباشرة من مؤمنيه. بل بدأت تعمل على نشر الإيمان بحاكم الثعبان ذي الريش كوكولكان داخل مجموعة القراصنة. ورغم أن ليلين لم يستطع منافسة حكام مثل حاكم العواصف في البحر، فإن أساليب إيزابيل نجحت مع ذلك في جعل جزء من القراصنة يتحولون إلى إيمانه

وما فاجأ ليلين أكثر أن إيمان إيزابيل به كان شديد الرسوخ والتعصب، بل أقوى قليلًا من إيمان تيفا

لو كان ليلين حاكمًا بالفعل الآن، لما شك في أن إيزابيل ستصبح من مؤمنيه المتعصبين

“للأسف… القدرة على تنمية شخص واحد فقط بإيمان متعصب كهذا ضربة حظ…”

استشعر ليلين إيمان القراصنة الآخرين، وظهرت ابتسامة مرة على وجهه

ورغم أن إيزابيل كانت الآن تدعم إيمانه بكل قوتها، فإنه كان لا يزال مجرد ممتلك للقوة العظمى. في أفضل الأحوال، يستطيع الاستجابة لصلوات مؤمنيه، لكنه لا يملك تعاويذ عظيمة يمنحها لهم. وهذا جعل قدرته على المنافسة عاجزة تمامًا عن مجاراة الحكام الحقيقيين الآخرين، أو حتى الحكام الزائفين مثل شياطين أنصاف الحكام

ففي النهاية، عيون المؤمنين حادة. ليلين لا يستطيع تقديم أي شيء الآن، فكيف يمكنه أن يتوقع منهم أن يقدموا أنفسهم بلا تحفظ؟

لولا وجود شخص قوي مثل إيزابيل يروّج للأمر بكل طاقته، لفشل إيمانه بحاكم الثعبان ذي الريش منذ زمن طويل غالبًا

“لذلك، يجب أن أقدم فوائد ملموسة للمؤمنين في أقرب وقت ممكن… إلى جانب الصعود إلى نصف حاكم ومنح التعاويذ العظيمة، يجب أن أوفر تعويضًا ماديًا آخر عبر قواتي الخاصة… وهذا أيضًا هو مبدأ التبادل المتكافئ…”

شعر ليلين فجأة بلحظة إدراك

في جوهره، يتبع طريق الإيمان في عالم الحكام أيضًا مبدأ الماجوس في ‘التبادل المتكافئ’

يقدم المؤمنون الإيمان، ويعد الحكام باستقبال أرواحهم في مملكتهم العظمى بعد الموت، مع توفير الحماية والتعاويذ العظيمة. وما يسمى بخيط الإيمان هو في جوهره مجرد عقد بين كائن عظيم وإنسان

بالطبع، حتى التبادل المتكافئ لدى الماجوس لا يعني أن ما يقدمه الطرفان متساو بالضرورة؛ بل يعني فقط أن الأشياء المتبادلة لها قيمة في نظر الطرفين

وبالمثل، فيما يخص مساهمات المؤمنين والحكام، يقدم المؤمنون أكثر بينما يقدم الحاكم أقل. وبهذا النوع من ‘الفائض’ فقط يمكن للقوة العظمى لدى الحاكم أن تتراكم باستمرار، مما يسمح له بالصعود إلى عالم أقوى

للأسف، في هذه الأوقات التي تزداد فيها المنافسة شراسة بين كنائس الحكام، ومن أجل جذب المؤمنين بشكل أفضل وأكثر فاعلية، يضطر الحكام إلى تقديم المزيد لأتباعهم، فيتنافسون مع بعضهم بعضًا ويصنعون حالة من الاستهلاك الضار

بل توجد حتى شياطين وعفاريت على الجانب تخطف الطعام

“وهذا أيضًا حزن الحكام. لأن أساسهم يكمن في الفانين، فهم لا يستطيعون أبدًا التخلي عن إيمانهم في المستوى المادي الرئيسي… الحاكم الذي يفقد إيمانه سيهلك تدريجيًا. قد يبدو أنه قادر على الصمود لفترة طويلة، لكن في الجوهر، هذا مجرد وهم…”

تنهد ليلين. هذا الطريق الخاضع لسيطرة الآخرين، حتى لو كانت قوته عظيمة، لا يمكن أن يجذبه إلى الالتزام به بالكامل

ذاته الحالية كانت مجرد نسخة؛ أما جسده الرئيسي فما زال يسير على الطريق القديم للمشعوذ. وهذا لم يتغير قط! تلك كانت القوة التي تخصه حقًا! وكان ليلين يدرك هذا بوضوح شديد

بالطبع، ضمن قواعد عالم الحكام، كان طريق الإيمان هو المسار الأنسب، وفيه الكثير من الجوانب الجديرة بالتعلم منها

وبما أن هذه مجرد نسخة، كان من الطبيعي أن يحاول ليلين بلوغ مقام حاكم دون تردد

“لكن… حتى أنا لم أتوقع أن تظهر إمبراطورية السكان الأصليين فجأة بينما كنت أبحث عن مكان أوسع فيه إيماني وأفهم نطاق المذبحة… هل يمكن أن تكون قوة أصل العالم تفضلني، فتجعل رغباتي تتحقق؟ يا لها من مزحة”

بعد أن أنهى أفكاره عن العقد بين الحكام والبشر، حول ليلين انتباهه إلى جوانب أخرى

كان في الأصل يفكر في غزو أرض لتسهيل اندماج مؤمنيه، وكذلك لفهم نطاق المذبحة ونشر إيمانه. لم يتوقع أن تظهر إمبراطورية السكان الأصليين بهذه الطريقة

ورغم أن أساطير إمبراطورية السكان الأصليين كانت موجودة دائمًا في البحر الخارجي لدانبريس، وأن ليلين سمع بعض الأخبار المتعلقة بها، فإن مصادفة اكتشاف إيزابيل لعدة طرق بحرية آمنة لا يمكن وصفها إلا بأنها صدفة زائدة قليلًا، مما جعل ليلين يشم رائحة مختلفة

بالنسبة إلى إرادة العالم، كان في النهاية دخيلًا وعدوًا للفانين من الحكام، أي ماجوس. هل ستفضله؟ كان من الطبيعي أكثر أن تتمنى موته!

“هذا الوضع؟ هل يمكن أنه بعد خوض ولادة جديدة واحدة، صارت إرادة العالم تعاملني كسكان أصلي كامل وتريد استمالتي؟ أم أن إرادة الحكام نائمة بعمق شديد حتى إنها لا تستطيع التفاعل مع العالم الخارجي إطلاقًا… أو ربما هو نظام توازنات؟ لأن مساعي الحكام ابتعدت عن إرادة عالم الحكام، مما أدى إلى خيانة؟”

لمعت احتمالات كثيرة في عيني ليلين، ثم أخذتها الرقاقة للاستنتاج، محاكية التغيرات المستقبلية الممكنة

“المستقبل مليء بالمتغيرات… لكن لا خطأ في الإمساك بالحاضر!”

بعد تخطيط طويل، أطلق ليلين نفسًا طويلًا. “مهما يكن، فاحتلال إمبراطورية السكان الأصليين، وفهم نطاق المذبحة عبر الذبح المستمر، وتوسيع إيماني، هي الأولويات الحالية…”

عند التفكير في هذا، أرسل ليلين مباشرة فكرة عظيمة

“سيدي!” بعد لحظة، خرجت هيئة تيفا مباشرة من الظلام، صامتة ومن دون أي أثر لتقلبات الطاقة

“هل قابلت إيزابيل؟ ستعمل معها من الآن فصاعدًا لتوسيع إيماني داخل إمبراطورية السكان الأصليين…”

ومض أثر من الضوء الذهبي في عيني ليلين

“قابلتها… بما أن سيدي ما زال يمتلك مثل هذه القوة في البحر الخارجي، فما قيمة إمبراطورية السكان الأصليين أصلًا؟”

قال تيفا باحترام

كان ما يزال مندهشًا جدًا من أن لدى ليلين حامل سلالة آخر بمستوى أسطوري تحت قيادته، وفي الوقت نفسه كان يشعر بالارتياح. أما بخصوص أمر ليلين العلوي، فمن الطبيعي أنه لم يجرؤ على أي إهمال ولو بسيط

بينما كان يراقب هيئة تيفا تختفي، أومأ ليلين في داخله

كان انسحاب تيفا من الشمال هذه المرة سلسًا نسبيًا. ورغم ضياع بعض القوة البشرية أثناء عملية تفريق المجموعة، فقد كانوا جميعًا من القوى الخارجية التي لا تعرف الأسرار الأساسية. أما مجموعة الكهنة التي كان ليلين يقدرها أكثر، فقد وصلت أخيرًا بأمان إلى البحر الخارجي، مما منح ليلين الثقة لخوض الحرب ضد إمبراطورية السكان الأصليين

ففي عملية الاحتلال، يلعب الإيمان غالبًا دورًا يتجاوز الخيال

ويمكن النظر إلى هذه الحرب أيضًا باعتبارها اختيارًا وتدريبًا للكهنة. وببصيرة ليلين، لا بد أن عددًا كبيرًا من المواهب سيُكتشف، مما يؤسس أساسًا قويًا لهيكل الكنيسة في المستقبل

مع الأسطوريتين، إيزابيل وتيفا، وجيش صقله القتال، وليلين نفسه ممتلك القوة العظمى يشرف على الأمور، والدعم المستمر من جزيرة فاولان في الخلف، كانت هذه مصادر ثقة ليلين!

ومن أجل هذا الغزو، يمكن القول إن ليلين أرسل كل النخب الخاضعة لقيادته

وكان تصميمه بوضوح ليس شيئًا يمكن لقدر قليل من الأرض والسكان أن يحتويه