الفصل 115: تتبع أصول تنين الدم القرمزي

الفصل 115: تتبع أصول تنين الدم القرمزي

“اخرس! لن تفشل!”

قاطع رون كلمات الآخر فجأة، وكانت تكاد تشبه وصية أخيرة:

“حتى لو حدث خطأ، فأنا هنا. لقد أعددت كثيرًا من الجرعات لقمع الشذوذ، ويمكنني التدخل في أي وقت”

في الحقيقة، كانت هذه مجرد كذبة لتهدئة الآخر؛ فبمجرد أن يبدأ تفعيل السلالة، يصبح تدخل القوى الخارجية صعبًا

إذا خضع أندريه فعلًا لشذوذ كامل، فلن يكون هناك الكثير مما يستطيع رون فعله؛ ربما لن يستطيع إلا أن يجعله يرحل براحة أكبر

لكن في هذه اللحظة، كان ما يحتاج إليه الآخر هو الثقة، لا الخوف

“أفهم”

أخذ أندريه نفسًا عميقًا؛ ومن الواضح أنه كان يعرف هذه النقطة أيضًا: “إذن، لنبدأ”

رفع زجاجة الجرعة، وأومأ إلى رون، ثم شربها دفعة واحدة

في اللحظة التي دخلت فيها الجرعة فمه، صار تعبير أندريه معقدًا على نحو استثنائي، أولًا مفاجأة، ثم ألم، وأخيرًا حالة شرود قريبة من النشوة

بدا أن ضوءًا ذهبيًا يشع من الداخل عبر جلده، جاريا على طول مسارات الرموز المرسومة على جسده، ومشكلًا شبكة طاقة كاملة

أغمض عينيه ببطء، وانبسطت يداه من تلقاء نفسيهما، وطفا جسده نحو نصف قدم في الهواء، كأنه مدعوم بقوة غير مرئية

صار ضوء الدائرة السحرية أكثر قوة، وأصدرت بلورات الطاقة السبع طنينًا في الوقت نفسه، مشكّلة نغمة متناغمة معًا؛ وكان ذلك علامة على أن الطاقة كانت في حالة رنين

تراجع رون بضع خطوات، وراقب العملية كلها عن كثب

كان يعرف أن الدقائق القليلة التالية ستحدد مصير أندريه؛ إما أن يستيقظ ليصبح فارس السلالة، أو يتحول إلى وحش يلتهمه الشذوذ

مر الوقت لحظة بعد لحظة، ورغم أن حالة أندريه بدت مستقرة، استطاع رون أن يشعر بأن تدفق الطاقة في الدائرة السحرية بدأ يصبح غير منتظم، كأنه واجه نوعًا من العوائق

بدأ تعبير أندريه يلتوي أيضًا، وتدحرجت حبات العرق من جبينه، وارتعشت عضلاته بشكل غير منتظم، كأنه يصارع قوة ما داخل جسده

“هذا سيئ” دقت أجراس الإنذار داخل رون بقوة، “لقد بدأ يرفض الجرعة”

كانت هذه أخطر حالة شائعة أثناء عملية تفعيل السلالة

عندما تتعارض السلالة القديمة المستيقظة مع روح المضيف أو جسده، يؤدي ذلك إلى اضطراب تدفق الطاقة، وقد يسبب في النهاية الشذوذ أو حتى عواقب أشد خطورة

فكر رون بسرعة في تدابير مضادة؛ كان يستطيع محاولة التدخل، لكن خطر فعل ذلك كان مرتفعًا للغاية؛ أو يستطيع الوثوق بقوة إرادة أندريه وتركه يجتاز هذا بنفسه

كان وعي أندريه في تلك اللحظة محبوسًا داخل حالة غريبة من الفوضى

في عالمه الذهني، كان كائن عملاق يشبه تنينًا قرمزيًا ينقض نحوه، رأسه التنيني شرس، وعيناه مثل حمم مشتعلة، وحراشفه تلمع ببريق معدني

وفي هذه اللحظة الحرجة بين الحياة والموت، ومضت في ذهن أندريه صور لا تحصى:

وجوه المتدربين المرشحين اليائسة التي رآها وهم يُطردون عندما ساعد فرقة التنفيذ؛

جثة كارل الملوثة بالشذوذ؛

وحتى الذكريات المؤلمة من حين كان في المملكة، حين كان إخوته يسخرون منه ويتجاهله والده

تداخلت هذه الصور، مشكّلة شعورًا لا يوصف، غضبًا وحزنًا ورفضًا وشوقًا…

زأر أندريه في قلبه: “لا يمكن أن أنتهي هكذا! لن أصبح وحشًا آخر، ولن أصبح جثة مجهولة أخرى!”

توقف طيف تنين الدم الأحمر المجنح في منتصف الهواء، وكانت حدقتاه الذهبيتان الحمراوان المشقوقتان تحدقان مباشرة في أندريه، كأنه يقيّم قيمة هذا الإنسان

بعد مواجهة طويلة، بدأت وضعية التنين تلين، وتقلص جسده الضخم تدريجيًا، حتى تحول في النهاية إلى كرة من الطاقة القرمزية تحوم أمام أندريه

“أقبلك جزءًا من قوتي”

مد أندريه يده ولمس كرة الطاقة: “لكنني، أندريه فاروق، أبقى سيد هذا الجسد”

ومع إعلانه، تدفقت الطاقة القرمزية إلى جسده مثل الماء، ولم تعد تتآكل أو تحتل، بل اندمجت وتعايشت

في العالم الحقيقي، بدأ ضوء الدائرة السحرية يستقر، ولم يعد يرتفع وينخفض بعنف كما كان من قبل

كما هبط جسد أندريه ببطء من الهواء، وثبتت قدماه على الأرض بثبات

لم تختف الحراشف التي نمت على سطح جلده، لكنها لم تستمر في الانتشار أيضًا، بل امتدت من عنقه إلى ذراعيه مثل درع مصمم بدقة

“أندريه؟” اقترب رون بحذر، غير متأكد مما إذا كان الشخص أمامه لا يزال يحافظ على عقله، وكانت يده قد أمسكت بالفعل بساعة الجيب وتعويذة التذبذب الصوتي

فتح أندريه عينيه ببطء؛ كانت تلك الحدقتان الذهبيتان المشقوقتان لا تزالان موجودتين، لكن صفاء الإنسان عاد إلى نظرته

“لقد نجحت يا رون”

كان صوته أجش قليلًا، لكنه كان مليئًا بفرح لا يصدق: “أشعر بشيء لا يوصف…”

أطلق رون نفسًا طويلًا، واسترخت أعصابه المشدودة أخيرًا

“كِدت تجعلني أظن أن عليّ الاستعداد للجنازة”

قال بنبرة نصف مازحة: “للحظة، ظننت حقًا أنك ستخضع للشذوذ الكامل”

“وأنا ظننت ذلك أيضًا”

نظر أندريه إلى يديه، وكانت الحراشف تلمع ببريق خفيف تحت ضوء الشموع:

“لكن في اللحظة الأخيرة، تذكرت أشياء كثيرة؛ تلك الذكريات منحتني القوة لأصمد”

راقب رون التغيرات التي طرأت على صديقه

باستثناء تلك الحراشف الموضعية، لم يتغير مظهر أندريه كثيرًا، لكن الهالة المنبعثة من كيانه كله كانت مختلفة تمامًا

كان ضغطًا لا يوصف، كأن وحشًا نائمًا كان كامنًا داخل جسده، مستعدًا للاستيقاظ في أي لحظة

سأل رون بفضول: “كيف تشعر الآن؟ أي سلالة أيقظت؟”

أغمض أندريه عينيه، وكأنه يستشعر التغيرات داخل جسده:

قال بهدوء: “تنين الدم الأحمر المجنح. فرع فرعي من تنين اللهب الشمسي، رغم أن الصحوة ليست كاملة، ولم أحصل إلا على جزء من قوة السلالة، لكن حتى هكذا—”

لم يتابع، بل مد يده نحو سندان في زاوية الورشة

كان رون يتساءل عما سيفعله، عندما رأى سطح كف أندريه يغطى فجأة بطبقة من الحراشف الحمراء الزاهية، وتحولت أطراف أصابعه إلى أشكال مخالب حادة

ثم قبض بخفة

السندان، الذي يزن مئات الكيلوغرامات وكان يفترض أن يحتاج إلى رجلين أو ثلاثة رجال أقوياء لتحريكه، رفعه بيد واحدة كأنه مجرد قطعة خشب

والأكثر إثارة للصدمة أن أطراف أصابع أندريه غاصت عميقًا في سطح المعدن، تاركة خمس علامات مخالب واضحة على السندان

“هذا—” أصيب رون بالذهول: “هل هذه قوة فارس السلالة؟”

أومأ أندريه، وأعاد السندان بسهولة إلى مكانه الأصلي:

“ليست القوة فقط” قال بصوت منخفض:

“حواسي أصبحت حادة على نحو استثنائي أيضًا؛ أستطيع سماع الأصوات من أماكن بعيدة، وشم روائح أكثر. حتى إنني أستطيع إدراك تدفق السحر في الهواء المحيط”

لاحظ رون أنه عندما كان أندريه يتكلم، كانت حدقتاه تنقبضان وتتسعان مع عواطفه، تمامًا مثل زاحف حقيقي

سأله: “هل توجد قدرات أخرى؟”

فكر أندريه لحظة، ثم أخذ نفسًا عميقًا

ومع أنفاسه، تكثفت فجأة كرة من اللهب القرمزي في كفه، وكانت أنماط ذهبية ترقص داخل اللهب، مطلقة حرارة مذهلة

قال: “ازداد التقارب مع عناصر النار كثيرًا. أستطيع التحكم في النار طبيعيًا دون الحاجة إلى توجيه سحري كبير”

قبض يده، واختفت النيران

ثم التفت إلى رون، وكانت في عينيه مشاعر معقدة:

“هذا الإحساس بالامتلاء بالقوة… كأنني السابق كنت مجرد وجود زائف، ولم أستيقظ حقًا إلا الآن”

أومأ رون بصمت؛ كان يستطيع فهم الصدمة التي جلبها هذا التحول

كان أندريه السابق، رغم كونه أميرًا، ليس أكثر من شخص عادي في غابة الضباب الأسود، يعيش بصعوبة اعتمادًا على مكانة عائلته

أما الآن، فقد عبر حدود البشر العاديين وأصبح كيانًا خارقًا حقيقيًا

اقترب رون من الدائرة السحرية، وتفقد بعناية الرموز وبلورات الطاقة التي فقدت ضوءها

“بالمناسبة، ظهرت بعض المشكلات أثناء عملية صحوتك”

قال وهو يفكر: “ذلك اضطراب الطاقة وحالة الاقتراب من فقدان السيطرة قد يكونان بسبب وجود عيوب في صيغة الجرعة وتصميم الدائرة السحرية”

هز أندريه رأسه: “لا، ليست المشكلة مشكلة الجرعة بالكامل؛ ما زال السبب أن أهليتي لم تكن كافية”

“أستطيع أن أشعر أن الأمر كان أكثر بسبب أن توافق جسدي مع السلالة لم يكن كافيًا. لو لم تكن جرعتك دقيقة بما يكفي في توجيهها، فأخشى أنني كنت سأتحول بالفعل إلى كتلة لحم مشوهة”

سار إلى جانب رون وقال بصدق:

“لأكون صريحًا، في السجلات الملكية، بالنسبة إلى شخص بأهليتي يحاول إيقاظ سلالة عالية المستوى كهذه، لا يتجاوز معدل النجاح 30 بالمئة. نجاحي يرجع بدرجة كبيرة إلى جرعتك وتصميم دائرتك السحرية”

قطب رون حاجبيه قليلًا؛ كان أكثر اهتمامًا بكيفية الاستفادة من هذه التجربة والاستعداد بشكل أكمل لتفعيل سلالته هو

قال وهو يفكر: “أحتاج إلى إجراء بعض التعديلات على الدائرة السحرية”

“خصوصًا تخطيط قنوات الطاقة السبع تلك؛ حدث انقطاع تدفق طاقتك أساسًا عند تقاطع القناتين الثالثة والخامسة، ربما يمكن إضافة منطقة عازلة هناك”

ناقش الاثنان التفاصيل فترة، وسجل رون عددًا غير قليل من الملاحظات

قال أندريه أخيرًا، وهو يمد كتفيه:

“أظن أنني بحاجة إلى العودة وتناول وجبة كبيرة”

“لقد استهلكت صحوة السلالة قدرًا كبيرًا من الطاقة؛ أشعر كأنني أستطيع أن آكل بقرة كاملة في نفس واحد”

ضحك رون: “إذن من الأفضل أن تعود بسرعة. السلالات المستيقظة حديثًا تحتاج إلى كمية كبيرة من الطاقة لتستقر، والجوع ظاهرة طبيعية”

أومأ أندريه، وألقى رداءه الخارجي على جسده، واستعد للمغادرة

لكن عند المدخل، توقف فجأة واستدار ليقول لرون:

“شكرًا لك يا رون. لولاك، أخشى أنني كنت سأموت على سرير سينثيا منذ زمن—”

توقف الشاب الأشقر لحظة ليجمع أفكاره، وكأنه يستعد لمواصلة كلمات أكثر صدقًا

قبل أن يبدأ، لكمه رون في ظهره، وكانت القوة لا خفيفة جدًا ولا ثقيلة جدًا

ومع صوت مكتوم “دق”، اختنقت كلمات أندريه فورًا في حلقه

نظر بدهشة. بالطبع، لم يكن جسده المعزز المستيقظ حديثًا ليتأذى من ضربة كهذه، لكن هذا الهجوم المفاجئ قطع بالفعل الخطاب العاطفي الذي أعده طويلًا

“توقف عن المبالغة”

أدار رون عينيه ولوح بيده نافد الصبر:

“أسرع وعد للراحة. اقضِ الأيام القليلة المقبلة في التكيف مع قدرات سلالتك؛ ستكون هناك أماكن كثيرة تخاطر فيها بحياتك لاحقًا”

لم يستطع أندريه إلا أن يضحك بخفة. كان يعرف أن هذه مجرد شخصية رون، يتظاهر دائمًا بالبرود في اللحظات الأهم ليخفي اهتمامه الحقيقي

“صحيح” أضاف رون فجأة، وكانت نبرته عادية كأنه يناقش طقس الغد:

“بعد مدة، ستحتاج إلى مرافقتي إلى زقاق السحلية مرة أخرى لشراء بعض الأشياء. لا تذهب وتخلق أي مهام طارئة أخرى لفرقة التنفيذ عندما يحين الوقت”

نظر أندريه إلى صديقه بتفكير. يبدو أن الطرف الآخر لم يكن بحاجة إلى مساعدته في مراسم تفعيل السلالة المقبلة

أومأ قليلًا، وومض فهم في عينيه:

“أفهم. بالتأكيد لن أتأخر عن الموعد المتفق عليه التالي”

رغم أنه أخبر رون بتفاصيل وإجراءات مراسم تفعيل السلالة، فإن رون تولى العملية الفعلية بالكامل بمفرده

والآن بدا واضحًا أن الطرف الآخر لا يريد له أن يراقب عملية مراسمه

لكل شخص خصوصيته وأسراره، ولن يتطفل أندريه

“إذن سأغادر”

ارتدى أندريه رداءه الخارجي، وكانت حدقتاه الذهبيتان تلمعان قليلًا في الظلام:

“سآتي لأبحث عنك بعد غد لمناقشة طرق التحكم في قدرات السلالة”

أومأ رون، وراقب أندريه وهو يغادر

أغلق الباب، وأطلق رون تنهيدة طويلة، واسترخت عضلاته أخيرًا

رغم وقوع بعض الحوادث أثناء صحوة سلالة أندريه، كانت النتيجة النهائية أفضل مما توقع

سار إلى النافذة وحدق في غابة الضباب الأسود الصامتة، وبدأت أفكاره تنظم خططه المقبلة

لأن إريك وليا كانا يرتبان له أخذ المرحلة التالية من الدروس، احتاج الجدول إلى بعض التعديلات، لذلك لن تكون هناك دروس في الأسبوع القادم؛ ولن تُستأنف إلا في الأسبوع الذي يليه

وكانت دروس الخيمياء والتقارب العنصري تُقام يومًا بعد يوم أيضًا، وهذا يعني أنه يملك الآن وقتًا كافيًا للاستعداد لمراسم تفعيل سلالته

تمتم رون لنفسه، وأصابعه تنقر بخفة على إطار النافذة: “سأعالج طلبات الجرعات الأخيرة صباح الغد”

“يمكنني أن أبدأ تفعيل سلالتي بعد الظهر”

من خلال مراقبة عملية مراسم أندريه بأكملها، كان متأكدًا أنه حتى لو ظهرت مشكلات، فلن يكون هناك خطر هائل بانهيار كامل

كان أكبر قلقه سابقًا أن تكون في المراسم نفسها عيوب جوهرية قد تؤدي إلى انهيار جسدي كامل، حتى استهلاك 10 نقاط من طاقة ساعة الجيب لن يستطيع إنقاذه

لكن الآن، اختفى ذلك القلق

إذا استطاع أندريه إكمال الصحوة بنجاح، فهو، بامتلاكه سمة “تتبع المصدر”، سيكون بلا شك صاحب معدل نجاح أعلى

ذكّر رون نفسه: “ومع ذلك، يجب أن أكون حذرًا”

“ففي النهاية، يختلف وضع كل شخص عن الآخر”

عاد إلى منصة عمله وبدأ تحضير المواد اللازمة للغد

كانت جرعة تفعيل السلالة جاهزة، وقد اكتمل تصميم الدائرة السحرية؛ والآن لم يكن يحتاج إلا إلى تعديل بعض التفاصيل الصغيرة بعناية لضمان ألا يحدث خطأ

استخدمت إيلان كرومها فجأة لتربط يده برفق، وظهر القلق في حدقتيها الخضراوين

استدار رون وأجبر نفسه على الابتسام: “لا شيء، كنت أفكر في بعض الأمور فقط”

تمايلت كروم إيلان بلطف، كأنها تعبّر عن نوع من الفهم: “تحول الحياة يكون دائمًا مصحوبًا بالمخاطر. لكنني أؤمن أن سيدي قوي بما يكفي للسيطرة على أي تغيير”

نظر إليها رون بدهشة؛ كان ظهور مثل هذا التفكير الفلسفي في كائن كان في الأصل نصف نبات أمرًا معجزًا للغاية

قال بصدق: “شكرًا على ثقتك يا إيلان. آمل أن يسير كل شيء بسلاسة غدًا”

ومع تعمق الليل، واصل رون تحسين تفاصيل المراسم حتى أنهكه التعب، وبالكاد استطاع الصعود إلى السرير ليستريح

في صباح اليوم التالي، أكمل رون جميع طلبات الجرعات بكفاءة استثنائية

عبأ آخر دفعة من المنتجات النهائية في زجاجات كريستالية أنيقة، وأحكم إغلاقها بعناية، ثم بدأ الاستعداد لمراسم تفعيل السلالة بعد الظهر

وقف رون في وسط منطقة المراسم ونظر حوله: “كل شيء جاهز”

مقارنة بمراسم أندريه، كانت الدائرة السحرية التي صممها لنفسه أكثر تعقيدًا ودقة

ظل الهيكل الأساسي محافظًا على شكل يشبه الشمس، لكن الخطوط الرئيسية زادت إلى تسعة، وكانت الرموز على كل خط أكثر كثافة، وترمز إلى قدرة أقوى على التحكم والتوجيه

وُضعت بلورات طاقة خاصة على الأرض، وكان كل واحد منها مختارًا ومضبوطًا بعناية، قادرًا على توجيه نوع محدد من تدفق الطاقة

وقفت إيلان في زاوية بعيدة، تراقب كل شيء بهدوء

كان رون قد أوصاها خصوصًا أنه مهما حدث، فلا ينبغي لها أن تقترب أو تتدخل في المراسم

أوصى رون للمرة الأخيرة: “إذا ظهرت عليّ أي حالة غير طبيعية، فلا تحاولي مساعدتي”

“انتظري فقط؛ سأتعامل مع الأمر بنفسي”

أومأت إيلان، وتمايلت لوحة كتابة أوراقها بلطف: “سأحافظ على وعدي، لكن من فضلك كن حذرًا”

ابتسم رون قليلًا، ثم أخذ نفسًا عميقًا وبدأ تفعيل الدائرة السحرية

وضع بلورات الطاقة واحدة تلو الأخرى على العقد المهمة في الدائرة السحرية، وكان يردد تعويذة محددة مع كل وضع لتوجيه تدفق الطاقة إلى المسارات الصحيحة

وعندما وُضعت آخر بلورة طاقة، أضاءت الدائرة السحرية كلها بتوهج ذهبي، أكثر سطوعًا واستقرارًا بكثير من مراسم أندريه

بعد ذلك، استخدم رون حبرًا فضيًا خاصًا لرسم الرموز على جسده، بينما أكمل الرموز على ظهره باستخدام بعض الأدوات المساعدة

كل رمز هبط بدقة على نقاط الجسد المهمة، مشكلًا شبكة طاقة كاملة

كان الإحساس بالوخز عندما لمس الحبر جلده أقوى مما تخيل؛ وكان ذلك علامة على أن الرموز بدأت تندمج مع لحمه ودمه. صار كل شيء جاهزًا. وقف رون في وسط الدائرة السحرية وأخرج زجاجة جرعة تفعيل السلالة التي أعدها خصيصًا لنفسه

مقارنة بالنسخة المعدة لأندريه، كان لون هذه الجرعة أعمق، يقترب تقريبًا من الأحمر الداكن

كانت نقاط ضوء ذهبية وخضراء تومض داخل الجرعة؛ وهذه هي المكونات الموجهة المصممة لسلالة عائلة رالف. “حان الوقت” همس رون لنفسه، قابضًا على زجاجة الجرعة

ورغم امتلاكه ساعة الجيب لإعادة ضبط حالته، تسارعت ضربات قلبه رغمًا عنه

كان تفعيل السلالة مقامرة حقيقية بين الحياة والموت؛ ولا يستطيع أحد التنبؤ بالنتيجة بالكامل

قرأ في قلبه بصمت: “لا تخف”

“الخوف لن يؤدي إلا إلى فقدان السيطرة”

أخذ نفسًا عميقًا، وشربها كلها دفعة واحدة

في اللحظة التي دخلت فيها الجرعة فمه، شعر كأن 10,000,000 تيار من الصهارة الحارقة تُحقن في عروقه في الوقت نفسه؛ كان الألم خانقًا تقريبًا

صر رون على أسنانه، وتحمله دون أن يصدر صوتًا

ومع انتشار الجرعة في جسده، تحول الألم تدريجيًا إلى حرارة غريبة حارقة، كأن شيئًا ما كان يستيقظ داخل لحمه ودمه، يكافح للخروج من شرنقة

بدأ وعي رون يتشوش، وتلاشى العالم المادي أمام عينيه تدريجيًا، وحل مكانه مستنقع واسع

غطى ضباب كثيف المستنقع كله، وجاءت زئيرات منخفضة وعميقة من بعيد

وقف رون على قطعة أرض جافة نسبيًا، وحولها سهول طينية سوداء تفوح منها رائحة تعفن

فجأة، ظهر ظل ضخم داخل الضباب

كان ثعبانًا سامًا هائلًا، أو بدقة أكبر، أفعى مرعبة متعددة الرؤوس

كان كل رأس أفعى بحجم جذع رجل بالغ، وكانت حراشفه تلمع بضوء بارد معدني، وعيناه تحترقان مثل لهب أصفر، مليئتين بوحشية وقسوة بدائيتين

كان هذا مصدر سلالة عائلة رالف، هيدرا المستنقع. ورغم أنها كانت أضعف بكثير من أسلافها القدماء، فإنها ما زالت وحشًا سحريًا مرعبًا قادرًا على مجابهة متدرب متقدم

تمتم رون لنفسه: “كما توقعت تمامًا”

“هل هذه هي الهيئة الأشد بدائية؟”

بدا أن الهيدرا أحست بوجود رون؛ التفتت كل رؤوسها نحوه في الوقت نفسه، وومضت في عينيها يقظة وعداء

بعد ذلك، بدأت تقترب ببطء من رون، وكان جسدها ينساب إلى الأمام عبر المستنقع، تاركًا خلفه أثرًا عميقًا

لم يتراجع رون؛ بل فرد ظهره وحدق مباشرة في هذا الوحش السحري القديم

كان يعرف أنه في العالم الذهني لتفعيل السلالة، لن يؤدي التراجع إلا إلى الفشل، وقد يسبب حتى حدوث طفرة

وفور أن صارت الهيدرا على بعد أمتار قليلة فقط من رون، وقع تغير غريب فجأة

[تم تفعيل سمة تتبع المصدر!]