الفصل 12: ندى النجوم الاصطناعي

الفصل 12: ندى النجوم الاصطناعي

“أوه؟ بمعاييرك يا سيدتي، أنت تسمحين فعلًا لمتدرب مرشح بأن يعمل مساعدًا لك؟”

عند سماع رد السيدة إيلين، ازداد اهتمام هولت بدلًا من أن يقل، وراح يتفحص رون بفضول شديد

“يبدو أنك وجدت موهبة واعدة أخرى”

أخرج قارورة صغيرة من ردائه

“هذا بعض ندى النجوم الاصطناعي، هدية ترحيب صغيرة للقادم الجديد. رغم أن تأثيراته أدنى بكثير من ندى النجوم الطبيعي الحقيقي، فإنه ما زال مفيدًا إلى حد ما في زيادة القوة العقلية”

وبينما كان رون على وشك تقديم الشكر، كانت السيدة إيلين قد أخذت القارورة بالفعل

“شكرًا لك، المتدرب هولت، لكن هذا الفتى ما زال يحتاج إلى التدرج ببطء. من المبكر جدًا أن يستخدم هذا”

اكتفى هولت بابتسامة خفيفة ولم يقل المزيد. وضع كل الأعشاب التي اشتراها في كيس قماشي خاص ضيق الفوهة عند خصره، ثم استدار للمغادرة

اختفى الرداء الأزرق الرمادي عبر المدخل في لحظة، كأنه لم يكن هناك أصلًا

بعد أن تبدد ذلك التموج الغريب من القوة السحرية تمامًا، التفتت السيدة إيلين لتنظر إليه

“أنت محظوظ أيها الفتى. هذا المتدرب هولت شبه ساحر على وشك الترقية؛ لا شيء يحمله بسيط”

وضعت القارورة البلورية بعيدًا بعناية

“زجاجة ندى النجوم الاصطناعي هذه مكررة من جوهر نجوم سقطت من السماء. ورغم أنها لا تُقارن بالنوع المتكاثف طبيعيًا، فلن تجد جرعة أفضل منها على مستوى المتدربين”

“سأحتفظ بها لك في الوقت الحالي، وسأعيدها إليك بعد أن تجتاز تقييم المتدربين”

ألقت على رون نظرة ذات معنى. “بقوتك الحالية، ليس من الجيد أن تحتفظ بجرعة من هذه الدرجة”

أومأ رون من دون اعتراض. لقد فهم الحقيقة البسيطة القائلة إن براءة الإنسان العادي لا تحميه إذا كان يحمل كنزًا

“بالمناسبة،” لم تكن السيدة إيلين على وشك تركه ينجو بهذه السهولة، “كيف فعّلت الخصائص الطبية لعشب النجوم ذاك الآن؟”

توقف رون عما كان يفعله، وأخبرها بالحقيقة وفق فهمه الخاص

“أثناء الترتيب، لاحظت أن التقلبات التي يصدرها كانت شبيهة جدًا بالقوة العقلية أثناء التأمل. لذلك حاولت ترتيبه باستخدام إيقاع مشابه…”

“فهمت” ظهر أثر نادر من ابتسامة على وجه الساحرة العجوز المخيف، المليء بالتجاعيد العميقة

“يبدو أنك تملك حقًا بعض الموهبة في إدراك القوة العقلية. لا عجب أن المتدرب هولت اهتم بك”

“ساعدني في فرز زهور الربيع المسائية هذه” وبعد انتهاء الحديث القصير، أشارت السيدة إيلين إلى الأعشاب في الزاوية وبدأت تكلفه بالمهام من جديد

“تذكر، يجب ترتيبها وفق وقت قطفها”

أومأ رون موافقًا. وأثناء الترتيب، ذكر عرضًا ذلك الشخص صاحب العباءة الداكنة الذي رآه هذا الصباح يغادر منطقة السكن على عجل

قالت الساحرة العجوز من دون أن ترفع رأسها، “أوه، ذلك هو العداء المسؤول عن توصيل الرسائل والأغراض المتفرقة إلى المتدربين. إنهم يتنقلون كثيرًا بين الممالك البشرية وهذا المكان”

حفظ رون هذه المعلومة في صمت. وبالحديث عن ذلك، كان عدد شظايا الأحجار السحرية المرسلة في بداية كل شهر غير ثابت دائمًا

في الشهر الماضي كانت 14 شظية، أما هذا الشهر فلم تكن سوى 12

كان هذا غريبًا؛ فالأب الموجود في ذكرياته كان رجلًا جادًا إلى حد الجمود تقريبًا

ومنذ أن خلف جده بصفته إيرلًا، لم يظهر في حسابات الضيعة فرق ولو بعملة فضية واحدة

إذا كان هو من يرتب إرسال شظايا الأحجار السحرية، فمن المستحيل أن يتغير العدد

…

في مكتب الإيرل رالف في مملكة فاروق، كانت المدفأة تلقي ظل الرجل على الجدار، فتجعله يبدو طويلًا على نحو استثنائي

“هذه هي شظايا الأحجار السحرية العشرون لهذا الشهر”

هذا النص مخصص للنشر عبر مَجَرَّة الرِّوايات، وظهوره في موقع آخر يعني أنه منقول بغير إذن.

سلّم كيسًا جلديًا مختومًا بعناية إلى كبير الخدم. “الترتيب المعتاد: اجعل السيد هوكينز يأخذها إلى غابة الضباب الأسود”

أخذ كبير الخدم الكيس، وشعر بثقله الواضح. “سيدي، هل رهنت كرم العنب في الجهة الشرقية من الضيعة؟”

لم ينكر الإيرل رالف ذلك. لقد تسبب وباء العام الماضي في حصاد سيئ، ومع نفقات أطفاله الآخرين، لم يعد دخل الضيعة يغطي مصروفاتها

لكنه كان مضطرًا إلى ضمان إرسال ما يكفي من الموارد إلى رون كل شهر؛ ففي مكان مثل غابة الضباب الأسود، لا يستطيع المرء أن يخطو خطوة واحدة من دون شظايا الأحجار السحرية

“كنت مقصرًا في تأديب ذلك الطفل في الماضي…” وقف الإيرل بجانب النافذة، ناظرًا إلى حقول القمح الصفراء الذابلة في البعيد. “أما الآن، فلا أستطيع إلا أن أبذل ما بوسعي لمساعدته على تجاوز هذه الفترة الصعبة”

انسحب كبير الخدم، ووضع الكيس الجلدي في أكثر غرف التخزين أمانًا في الضيعة

بعد بضعة أيام، حين دس الرسول الذي جاء كعادته، السيد هوكينز، الكيس الجلدي في ردائه، ومضت في عينيه لمحة مكر سريعة

…

مشت السيدة إيلين إلى رف في الزاوية وأخرجت كيسًا قماشيًا

“هذا يكفي لليوم. هذه بعض الأعشاب المنعشة الشائعة، اعتبرها تعويضًا إضافيًا عن عملك”

“شكرًا لك، السيدة إيلين”

“بالمناسبة…” قالت السيدة إيلين بينما كان على وشك المغادرة، “تعال مبكرًا قليلًا غدًا. أنوي أن أعلمك كيفية تركيب بعض الجرعات البسيطة”

حين خرج من متجر العطارة، كان ضباب الصباح قد تبدد منذ وقت طويل تحت ضوء الشمس

استعاد رون في ذهنه كل ما حدث اليوم، شاعرًا بمفاجأة سارة وبشيء من القلق في الوقت نفسه

كانت الفرص التي جلبها هذا العمل تتجاوز توقعاته بكثير، لكن ذلك كان يعني أيضًا جذب مزيد من الانتباه

عندما عاد إلى السكن، وجد رون أندريه متكئًا على باب غرفته ينتظر

“كيف كان الأمر؟ هل سار اليوم الأول بسلاسة؟” سأل أندريه مبتسمًا، مع أن في عينيه لمحة قلق

لم يجب رون فورًا. بدلًا من ذلك، فتح الباب وتأكد من عدم وجود أحد حولهما، ثم روى بإيجاز أحداث اليوم

“ندى النجوم؟!” شهق أندريه. “ذلك المتدرب المتقدم لا يمكن أن يكون…”

خفض صوته فجأة. “السيد هولت؟”

وعندما رأى نظرة الحيرة على وجه رون، شرح أندريه:

“إنه أحد المتدربين المتقدمين القلائل في مدرستنا الذين أظهروا موهبة استثنائية في الجرعات. ويُقال إنه بارع أيضًا في بحث مدارات النجوم وتطبيقها”

“لكن…” تردد

“ما الأمر؟”

“لا شيء” هز أندريه رأسه. “مجرد تذكير بأن تكون حذرًا. جذب انتباه شخص ما أمر جيد، لكنه يعني أيضًا…”

فهم رون ما يقصده. في هذا العالم حيث يفترس القوي الضعيف، يمكن لأي تميز أن يجلب الخطر

“على أي حال،” غيّر أندريه الموضوع، “ستبدأ جلسة تقسية الجسد الثانية بعد ظهر اليوم. هل أنت مستعد؟”

أومأ رون، وأخرج الأعشاب التي منحها له صاحب المتجر من الكيس. “ينبغي أن تكون هذه قادرة على المساعدة”

بينما كان يرتب الأعشاب، استعاد في ذهنه مكاسب اليوم وزيادة نقاط خبرة مهاراته:

[خبرة صناعة الجرعات الأساسية +3]

[خبرة التعرف على الأعشاب +2]

وفوق ذلك، سواء كان الأمر يتعلق بإدراكه “لإيقاع” الأعشاب أو بمحادثاته مع هولت والسيدة إيلين، فقد اكتسب فهمًا أعمق لهذا العالم