الفصل 145: انشقاق تقييم التسلسل

الفصل 145: انشقاق تقييم التسلسل

كانت قاعة البرج المركزي فخمة، وعلى الجدران المحيطة بها علقت صور الرواد العظماء في تاريخ السحرة

كان السقف خريطة نجوم مرسومة بإتقان، تتلألأ عليها النجوم حتى بدت كأنها لا تختلف عن سماء الليل الحقيقية

كان هذا أكثر أماكن مدرسة الضباب الأسود وقارًا، وفي الأيام العادية لم يكن يُفتح تقريبًا أمام المتدربين العاديين

لكن اليوم، سيستضيف اجتماع التقييم الفصلي لتسلسل السحرة المرشحين، الذي يُعقد مرة كل ثلاثة أشهر

في هذا اليوم، وبينما كان رون يجري تجربة خيمياء في الورشة، رفرف ببغاء كبير أسود ورمادي بجناحيه وطار عبر النافذة

“المتدرب رون. المتدرب رون”

حط الببغاء على حافة النافذة، مطلقًا سلسلة من الصيحات الحادة قليلًا:

“السيد غريفيث يطلب حضورك فورًا إلى غرفة الاجتماعات في البرج المركزي”

وضع رون أدوات الخيمياء التي كانت في يده

“اجتماع تقييم تسلسل السحرة المرشحين على وشك البدء. بصفتك موضوعًا للتقييم، يجب أن تكون حاضرًا”

كرر الببغاء آليًا التعليمات التي أُعطيت له

ينبغي أن يكون هذا اجتماع تقييم ترتيب التسلسل الذي أُبلغ به في الرسالة التي تلقاها قبل أسبوع

وبصفته عضوًا حقق تقدمًا واضحًا مؤخرًا، سيكون بطبيعة الحال موضوعًا رئيسيًا للنقاش حول ما إذا كان ينبغي ترقيته

“سأتوجه إلى هناك فورًا” أومأ رون، ثم رتب ملابسه بسرعة ليتأكد أن مظهره جاد ولائق

بعد نصف ساعة، وصل رون إلى خارج غرفة الاجتماعات في الطابق الثاني عشر من البرج المركزي

كان شخصان يرتديان زيًا رماديًا داكنًا يقفان عند الباب، ويراقبان الممر بنظرات يقظة

“رون رالف، عضو في تسلسل السحرة المرشحين، حضرت بناءً على استدعاء السيد غريفيث” قدم رون نفسه بأدب

فحص شخصا الحراسة القائمة، ثم أومآ له بالدخول

كان داخل غرفة الاجتماعات واسعًا ومشرقًا، واحتلت طاولة بلوط دائرية ضخمة الموضع المركزي

كانت عدة شخصيات بعباءات ملونة مختلفة قد جلست بالفعل حول الطاولة؛ وتعرف رون فورًا على سولون غريفيث ويوني، إلى جانب عدة مرشدين آخرين رآهم من قبل

وكانت من بينهم المرشدة كورينا، الباردة كشبح من عالم ثلجي، يشع جسدها كله بهالة باردة

ما زالت ترتدي ذلك القناع الأبيض البديع على وجهها. وبعد أن لاحظت نظرته، أومأت له، فلم يستطع رون إلا أن ينحني قليلًا ردًا عليها

وعلى جانب من الغرفة، كان يقف أيضًا عدة أعضاء شبان من تسلسل السحرة المرشحين

بدا أنهم استُدعوا أيضًا للتقييم؛ فرأى رون بينهم عدة وجوه مألوفة، من بينها تريش

“رون، لقد وصلت. اذهب إلى هناك وانتظر قليلًا”

لاحظ سولون غريفيث وصوله وأومأ قليلًا، مشيرًا إليه أن يقف في منطقة المرشحين

انحنى رون لجميع المرشدين الحاضرين، ثم سار بهدوء إلى الموضع المحدد

ابتسمت له تريش، وكانت عيناها تحملان لمحة تشجيع طيبة

ومع ذلك، حافظ تعبيرها على ذلك البرود المميز، كما لو أنها تتعمد ضبط نفسها كي لا تُظهر مشاعر كثيرة في مكان عام

بعد انتظار قصير آخر، وعندما حان الوقت المحدد، وقف الجميع بوقار

“بما أن الجميع هنا…”

تحدث نائب العميد هايك، وهو شيخ يرتدي عباءة أرجوانية داكنة وعلى صدره شارة معقدة

“فلنبدأ اجتماع تقييم تسلسل السحرة المرشحين لهذا الفصل”

كانت نظرته حادة ومهيبة وهي تمر على كل متدرب شاب حاضر

“وفقًا للتقليد، سنجري تعديلات مناسبة على ترتيبات التسلسل بناءً على أدائكم الأخير، وإمكاناتكم، وتقييمات المرشدين”

نظر رون حوله. كانت طاولة مستديرة ضخمة موضوعة في وسط القاعة، وحولها أعضاء رفيعو المستوى من المدرسة وأعضاء آخرون من تسلسل السحرة المرشحين

وباتباع ترتيب الجلوس الموجود في الإشعار، وجد مكانه، المقعد السابع عشر، المطابق لرتبته الحالية في التسلسل

وبالنظر حوله، تعرف رون على وجوه مألوفة كثيرة

كانت تريش جالسة في المقعد الثاني عشر. واليوم، استبدلت عفويتها المعتادة بفستان طويل رسمي داكن اللون

كان شعرها ممشطًا بعناية ومزينًا بحلية شعر مرصعة بحجر كريم، مما جعلها تبدو شديدة الوقار

ظل هولت جالسًا في المقعد الأول العالي، وتعبيره هادئ

وبصفته القائد المطلق للتسلسل، كانت قوته وكفاءته في القمة داخل المدرسة كلها

من المقعد الرابع إلى العاشر جلس بعض المتدربين المتقدمين الذين رآهم رون في مناسبات مختلفة، لكنه لم يكن يعرفهم جيدًا

ولدهشة رون الخفيفة، كان موضع أوليفر في المقعد الخامس فعلًا، وقد انخفض مركزين كاملين عن ترتيبه السابق

والأكثر إثارة للدهشة أن سينثيا، التي كان ينبغي أن تكون في المقعد التاسع، لم تكن موجودة في أي مكان. كان مقعدها فارغًا، مما أثار بعض الهمسات

“الصمت”

رن صوت نائب العميد هايك المهيب، فسكتت القاعة فورًا

“أرحب بالجميع في اجتماع تقييم تسلسل السحرة المرشحين لهذا الفصل”

نظر إلى الجميع، وكان صوته هادئًا وقويًا

“وفقًا للتقليد، سنعلن أولًا تغييرات الترتيب لهذا الفصل، ثم نناقش المسائل المهمة”

وبتلويحة من يد الشيخ، ظهرت لوحة ترتيب شفافة ضخمة في الهواء وسط القاعة، تعرض بوضوح أسماء جميع السحرة المرشحين وترتيباتهم

“أولًا، نهنئ هولت إروين على مواصلة احتلاله المركز الأول في التسلسل. هذا هو الفصل السادس على التوالي الذي يحافظ فيه على هذا الموضع”

وقف هولت وانحنى قليلًا شكرًا، وعلى وجهه ابتسامة متواضعة

“بعد ذلك، يحافظ هربرت ليفين وكايتلين غاردنر على المركزين الثاني والثالث على التوالي”

واصل نائب العميد الإعلان. وظلت ترتيبات المراكز الثلاثة الأولى مستقرة في الأساس

“حدثت تغييرات كبيرة من المركز الخامس إلى العاشر. ارتفعت تريش ليندي من المركز الثاني عشر إلى العاشر، مظهرة أداءً ممتازًا؛ أما أوليفر ويست فقد هبط من المركز الخامس إلى السادس، ويحتاج إلى زيادة جهوده”

وبصفتها ابنة صياد، لم تكن تريش تملك لقب عائلة في الأصل؛ وكان ليندي مكان ميلادها

عند سماع اسمها، انحنت الفتاة ذات الشعر البني قليلًا شكرًا، وظل تعبيرها متحفظًا، ولم تلمع في عينيها إلا ذرة فخر صغيرة تكاد لا تُرى

ظل تعبير أوليفر طبيعيًا، رغم أن لمحة كآبة عبرت عينيه واختفت في لحظة

لاحظ رون بحدة أن أصابع أوليفر كانت تنقر بخفة على سطح الطاولة، مما أظهر بوضوح أن قلبه لم يكن هادئًا كما بدا ظاهره

وبينما كان انتباه الجميع منصبًا على خطاب نائب العميد، فعّل رون قدرة التعرف الخارق بهدوء، ماسحًا حالة أوليفر في صمت

وفي لحظة، تدفق سيل من المعلومات إلى إدراكه:

[أوليفر ويست

كفاءة القوة العقلية: ست نجوم عليا (أصلي) / أربع نجوم دنيا (حالي)

الحالة الحالية: تلوث عقلي متوسط (يتراكم باستمرار)

الموهبة الخاصة: استيعاب الجسد الحي (الدرجة الثالثة)

— قادر على امتصاص ودمج أجزاء من قدرات وذكريات كائنات أخرى عبر مراسم خاصة

— يمكن أن تكون أهداف الدمج على الأكثر في مستوى قوة مساوٍ له

— كل استيعاب سيزيد تراكم التلوث العقلي]

ارتاع رون وسحب نظره بسرعة

كانت موهبة خاصة من الدرجة الثالثة تُعد نادرة للغاية حتى في المدرسة كلها

ومع ذلك، فقد فسر هذا أيضًا سبب تراجع ترتيب أوليفر

الهالة الكثيفة للتلوث العقلي عليه لن تفلت بالتأكيد من ملاحظة أولئك السحرة الرسميين الحادين

كانت كمية المانا الإجمالية لدى أوليفر أعلى مما كانت من قبل بالفعل

لكن عدم الاستقرار وآثار التلوث المحمولة داخل تلك المانا جعلاه يفقد إمكانات النمو المستمر

راقب رون أوليفر بهدوء، فوجد حلقة خافتة من النقوش السوداء حول معصمه الأيمن، تبدو كأنها نوع من اللعنة أو وسم تلوث

والأكثر إثارة للقلق أن ذلك التلوث بدا كأنه ينتشر ببطء وثبات إلى الأعلى

فكر رون في نفسه: “إنه يسلك طريقًا مختصرًا شديد الخطورة”، وتذكر بلا وعي التحذير الذي قدمته له السيدة إيلين سابقًا

من الواضح أن أوليفر اختار مصدر قوة محظورًا مقابل تحسن سريع قصير المدى

لكن هذا التحسن جاء على حساب التضحية بالإمكانات طويلة المدى والصحة

غير أن كلمات نائب العميد التالية أعادت انتباهه:

“…تجدر الإشارة إلى أن سينثيا نوفيك، المصنفة في المركز التاسع، لم تظهر ضمن نطاق المدرسة لثلاثة أسابيع متتالية. ووفقًا للوائح المدرسة، تُجمّد أهلية تسلسلها مؤقتًا بانتظار مزيد من التحقيق”

تسبب هذا الخبر في مزيد من الهمسات. ورغم أن قوة سينثيا لم تكن عظيمة خصوصًا، فإنها كانت مشهورة دائمًا في التسلسل بسبب هواياتها المنحرفة المتنوعة

كان اختفاؤها المفاجئ خبرًا صادمًا بلا شك

انتظر نائب العميد لحظة حتى تهدأ النقاشات من تلقاء نفسها، ثم واصل إعلان الترتيبات اللاحقة

وعندما أُعلن المركز الرابع عشر، توقف نائب العميد، وحول نظره نحو رون:

“لا يعتمد تعديل الترتيب هذا على أدائك الأخير وتقدمك في التدريب فحسب، بل يأخذ أيضًا في الاعتبار توصيات المرشدين وتقييماتهم”

التقط عدة رسائل مختومة بأختام المرشدين الخاصة:

“ما يستحق الذكر على وجه الخصوص هو أن المتدرب رون رالف تلقى توصيات قوية من المرشد سولون، والمرشدة يوني، والمرشدة كورينا. حتى المعلم ماغنوس شبه المتقاعد والسيدة إيلين كتبا له رسالتي توصية، وهذا أمر نادر للغاية في تاريخ المدرسة”

أثار هذا الخبر ضجة واضحة في القاعة. كان المعلم ماغنوس والسيدة إيلين يحظيان باحترام كبير في المدرسة، ونادرًا ما يزكيان شخصيًا متدربًا مرشحًا

تعجب مساعد متدرب متقدم أكبر سنًا بصوت منخفض: “هذه التوصيات من نحو ثلث السحرة الرسميين في المدرسة…”

رفع نائب العميد يده طالبًا الصمت: “مع أخذ هذه العوامل في الاعتبار، وبصفتي عضوًا في لجنة الأكاديمية، أدلي بصوت الموافقة لتأكيد ترقية ترتيب رون رالف إلى المركز الرابع عشر”

في الواقع، وبصفتها فرعًا تابعًا للبرج البلوري، لم تكن مدرسة الضباب الأسود تملك عميدًا رئيسيًا

وبصفته نائب العميد، كان هو أعلى سلطة هنا، وكانت موافقته في جوهرها نهائية

تردد صوت دهشة واضح في القاعة

كان القفز ثلاثة مراكز يُعد نادرًا في تسلسل السحرة المرشحين

وخاصة بالنسبة إلى وافد جديد انضم إلى التسلسل قبل أقل من نصف عام، وقفز في الترتيب مرارًا، كان هذا إنجازًا يكاد يكون غير مسبوق

وقف رون بهدوء وأقر لنائب العميد وللسحرة المختلفين: “شكرًا لاعتراف المدرسة بي. سأواصل العمل بجد”

لاحظ أن السحرة الثلاثة، كورينا ويوني وسولون، ألقوا عليه جميعًا نظرات موافقة. ومن الواضح أن تقدمه قد نال اعتراف هذه الشخصيات الرفيعة

وخاصة كورينا؛ فقد ومضت في عينيها الباردتين في هذه اللحظة لمحة نادرة من الاهتمام

أما ردود فعل أعضاء التسلسل الآخرين الحاضرين فتباينت: كان بعضهم متفاجئًا، وبعضهم حاسدًا، وبعضهم فضوليًا، وأظهر قلة منهم غيرة ورفضًا خفيين

أومأ نائب العميد قليلًا، ثم واصل إعلان بقية تغييرات الترتيب

وبعد إعلان جميع الترتيبات، أعلن الانتقال إلى البند التالي من جدول الأعمال

“بعد ذلك، سنناقش مسألتين مهمتين. الأولى هي التحقيق في اختفاء سينثيا نوفيك”

وقف متدرب متقدم أكبر سنًا. كان أحد القادة الرئيسيين لفرقة التنفيذ، وقدم تقريرًا موجزًا عن التحقيق:

“وفقًا للقرائن الحالية، شوهدت سينثيا آخر مرة عند منتصف الليل قبل ثلاثة أسابيع. رآها أحدهم تدخل غابة الحافة، ومنذ ذلك الوقت لم يظهر لها أي أثر”