الفصل 20: الناشرون، الوقت ثمين

الفصل 20: الناشرون، الوقت ثمين

من خلال شق الباب، رأى هيئة مألوفة تتعثر وهي تمر، كان آندي، متدربًا مرشحًا آخر وصل إلى غابة الضباب الأسود في الوقت نفسه معه

كان هذا الشاب القادم من عائلة تجارية يتصرف عادة بخجل وارتجاف

في هذه اللحظة، كان يحتضن كومة كبيرة من الكتب، ويركض نحو المكتبة بتعبير مذعور

“واحد آخر يحاول إيجاد اختراق في اللحظة الأخيرة…” هز رون رأسه سرًا

صار هذا النوع من المواقف يحدث أكثر فأكثر في الآونة الأخيرة

مع اقتراب موعد التقييم، كان أولئك المتدربون المرشحون الذين لا يثقون بقدرتهم على النجاح إما يضلون الطريق مثل لوك وإيميلي، أو يدرسون بيأس مثل آندي

لكن مهما كان الطريق الذي اختاروه، كانت النتائج غالبًا غير مرضية

“على المرء أن يتقدم خطوة بخطوة في النهاية”

نظر رون إلى جرعة الإنعاش في يده، واتخذ قرارًا صامتًا في قلبه

رغم أن تقدمه الحالي لم يكن سريعًا بشكل خاص مقارنة بأولئك العباقرة ذوي تقييمات النجوم الأعلى، فإن هذا لم يكن سوى بداية طريق نموه

على هذا الطريق، كل خطوة كانت ثابتة، وكل قدر من التقدم كان ملموسًا، وسيمضي أسرع فأسرع، وفي النهاية سيترك الجميع خلفه وسط الغبار

وهو يفكر في ذلك، عاد وجلس على السرير، مستعدًا لمواصلة زراعة اليوم

كان الوقت ثمينًا؛ لم يستطع إهدار تأثيرات جرعة الإنعاش هذه

…

كان رون في وسط زراعة التأمل حين سمع موجة من الكلام والضحك تأتي من الممر

“…ذلك العقد جميل جدًا، لا بد أنه كان باهظ الثمن، أليس كذلك؟” تسلل صوت أنثوي عبر الباب

“لا بأس به، كان مكافأة من السيد. وبالحديث عن ذلك، هل تعرفين ما الذي كان السيد ماركوس يبحث فيه مؤخرًا…”

فتح الباب قليلًا، وأخذ يراقب الخارج بصمت. من بعيد، استطاع رؤية بضعة خدم للمتدربين يتحدثون؛ ومن أصواتهم، لم يبدو أنهم المجموعة نفسها التي رآها في المرة الماضية

ومع ذلك، كان من الممكن معرفة أن مكانتهم أعلى بكثير من الخدم العاديين من خلال ملابسهم ومجوهراتهم المرتبة بعناية

“آه، ليس كل شخص لديه ذلك النوع من الحظ”

حمل أحد الأصوات لمحة من الحسد:

“سمعت أن ذلك الوافد الجديد، الذي “اخترق” الشهر الماضي، يبدو أنه استخدم قناة خاصة أيضًا”

“شش—اخفضي صوتك. لكن بجدية، سمعت ذلك أيضًا، لقد استغرق الأمر ثلاثة أيام فقط حقًا…”

“حقًا؟ أتذكر أنه بدا من جهة السوق السوداء…”

“لا تدخلي في تفاصيل كثيرة حول ذلك، لكنني سمعت أن بضعة تجار جدد وصلوا مؤخرًا، خصيصًا لشراء بعض المواد النادرة”

كان نبرة الحديث عادية، كأنها مجرد دردشة فارغة، لكن كل كلمة كانت تكشف تلميحًا معينًا

لاحظ رون أن ضوء مصابيح خافتًا كان يسطع من خلف عدة أبواب مغلقة بإحكام

من الواضح أن أولئك المتدربين المرشحين الذين كانوا ما يزالون يكافحون من أجل الاختراق كانوا يستمعون

“مهلًا، من كان ذلك هناك؟ صحيح، ذلك الذي ذهب للبحث عن تاجر السوق السوداء قبل يومين”

خفضت إحدى الخادمات صوتها فجأة: “سمعت…”

“توقفي عن الكلام، توقفي عن الكلام، من الأفضل مناقشة مثل هذه الأمور أقل”

قاطعتها أخرى بسرعة: “لكن هذا صحيح، الأشياء التي يملكها أولئك التجار قوية جدًا”

“نعم، نعم، سمعت أن تأثيراتها سريعة بشكل خاص. قال سيدي إنه ما دمت تتقن الجرعة والتوقيت، وخصوصًا خلال…”

عند سماع حديث هؤلاء الخادمات، تذكر رون فجأة أنه أمس، بمجرد خروجه من متجر العطارة، صادف عدة خادمات يرتدين ملابس لافتة ويدرن حول زوايا الشوارع المختلفة في السوق

في ذلك الوقت، كانت في نظراتهن لمحة من التقييم. وبالعودة إلى التفكير الآن، ربما كن يبحثن عن “أهداف” محتملة

من الواضح أن أولئك الخادمات خضعن لتدريب خاص

كن يخترن دائمًا الحديث بصوت عال عن تلك “القنوات الخاصة” في الأماكن المزدحمة، وكن كلهن نساء جميلات، مما جذب مزيدًا من الانتباه وجعل كلامهن يبدو أكثر طبيعية

كان كل تفصيل مصممًا بعناية لجعل أولئك المتدربين المرشحين اليائسين يصدقون أن هذه “معلومة موثوقة”

“هذا النوع من الأساليب حقًا…” تنهد رون بخفة

خبرته في النشأة داخل عزبة الكونت رالف جعلته مألوفًا جدًا مع هذا النوع من “توجيه المعلومات”

في ذلك الوقت، كان أولئك التابعون الذين أرادوا تملق والده يتعمدون غالبًا نشر شائعات مفيدة لهم في مناسبات معينة

لكن في غابة الضباب الأسود، كانت عواقب مثل هذه الأساليب أشد بكثير

هنا، القرار الخاطئ لا يعني مجرد انخفاض المكانة؛ بل قد يهدد الحياة مباشرة

واصلت الخادمات دردشتهن الفارغة وابتعدن تدريجيًا

لكن تلك القطع الغامضة من “الأخبار” كانت قد سقطت بالفعل مثل شرر على خشب جاف، وبدأت تشتعل بهدوء في منطقة السكن

“ماكرون حقًا” سخر رون وهز رأسه

كان مثال “الاختراق في ثلاثة أيام” الذي ذكروه هو بالضبط لوك الذي كان قد تشوه بالفعل

لكن في روايتهن، تعمدن تجاهل حالته المأساوية النهائية، وركزن فقط على تأثير الجرعة

بالنسبة إلى أولئك المتدربين المرشحين اليائسين، كان هذا بلا شك إغراء قاتلًا

“المهلة ذات الأشهر الثلاثة قصيرة جدًا ببساطة بالنسبة إلى بعض الناس…”

نظر إلى السماء التي كانت تظلم تدريجيًا خارج النافذة، وتنهد في داخله

مع مرور الوقت، كان أولئك الذين لا يرون أي أمل سيصبحون حتمًا أكثر يأسًا

وانتشار هذه “الأخبار” كان بلا شك كإضافة الزيت إلى النار

في غضون بضعة أيام فقط، كان عدة متدربين مرشحين قد خاطروا بالفعل

كان لوك وإيميلي مجرد البداية؛ ومن المرجح أن يتبع كثيرون آخرون هذا الطريق بلا عودة

“يبدو أن هناك شخصًا يلعب لعبة كبيرة…” قبض رون على جرعة الإنعاش في يده

لم يكن من الصعب تخمين من يقف وراء الخدم الذين ينشرون الأخبار، أو بمن يرتبط تجار السوق السوداء

في هذا العالم حيث يفترس القوي الضعيف، يكون الضعفاء دائمًا أهداف الصيد

سواء أصبح المرء موضوع تجربة أو خادمًا لشخص آخر، كان الأمر بالنسبة إلى البعض مجرد لعبة حصاد

“ما زلت بحاجة إلى أن أصبح أقوى بسرعة. لا أريد أن أتعرض للتلاعب هكذا إلى الأبد…” أخذ رون نفسًا عميقًا وأعاد ضبط حالته الذهنية

أغلق الباب بإحكام وجلس عائدًا بجانب السرير

رغم أن أصوات النقاش في الخارج كانت تخفت تدريجيًا، فإن “الأخبار” المنتشرة عمدًا كانت قد تركت تموجات بالفعل في منطقة السكن

استطاع سماع صوت خطوات ذهابًا وإيابًا من غرفة داروند المجاورة. من الواضح أن هذا الجار المهووس بأبحاث التعويذات الصوتية تأثر أيضًا بتلك النقاشات

كان داروند يركز عادة على تجاربه الخاصة ونادرًا ما يهتم بالأمور الخارجية، لكن حتى هو الآن لم يستطع الجلوس بهدوء

“الوقت ينفد بالفعل…” نظر رون إلى جرعة الإنعاش في يده، وارتفع في قلبه إحساس بالإلحاح

ربما كان عليه البحث عن فئات أخرى